границы грозы и теней >>>

[indent] Мысли, смешанные и неоднозначные, роились в голове почти всю дорогу от границ до лагеря, накрывая непроницаемой дымкой. В надежде, что отправленный на поиски пропавшего ученика патруль во главе с Пронырой уже вернулся, Чернокрыл даже неосознанно ускорил шаг, крепко держа в пасти пойманного в подлеске рябчика, и прокручивал в голове всевозможные варианты развития дальнейших событий: меньше всего ему хотелось выслушивать комментарии в отношении соседний после того, как он объявит результаты минувших переговоров. За сегодняшний день все его дипломатические способности уже превышали лимит, и от соплеменников он ждал той же решительности и неумолимости. Что же касалось самого разговора с Багрянкой, то в глубине души Чернокрыл готов был выслушать многие точки зрения, но чувствовал, с каким надрывом уже хотелось решить эту проблему самым радикальным путем. Было ли тому виной упрямство или долг, приправленный ответственностью перед Грозовым племенем и жаждой защитить его от господствующей тьмы, он не знал, но старался, как мог, мыслить расчетливо и хладнокровно. Порой казалось, что, будь Чернокрыл до сих пор двадцатилунным воителем, тем, чье место в палатке было далеко не центральное, а многие решения принимались зачастую из эгоистичных порывов, он бы вспыхивал пожаром из-за злости — и откровенно плевал на нужды соседей.

[indent] Сейчас он злился не меньше. Но уже из-за собственной беспомощности.

[indent] Мелькнувшие впереди заросли, отделявшие лагерь от внешнего мира живой стеной, показались благословением молчаливых Предков. Чернокрыл на походе замер, инстинктивно напрягшись всем телом и втянув носом смесь запахов, почти сразу уловив в буйствующем переплетении живых ароматов нечто чужеродное. Нечто, чему не место было в лагере Грозового племени.

[indent] Смерть. Ее он не спутает ни с чем.

[indent] Уже в следующее мгновение широким шагом предводитель нырнул в туннель, рваным движением плеч рассекая заросли, не заботясь о том, каким неожиданным и громким станет его появление на главной поляне. Хватило одного брошенного вскользь взгляда на лежащее на земле тело ученика, чтобы терпение, так старательно сдерживаемое за плотно сомкнутыми зубами, нашло выход в грудном, раскатистом рыке.

[indent] — Как это произошло? — взгляд, наполненный яростью и требовательностью, устремился на воителей, отметив среди тех отсутствие своей глашатай и Львиногрива. Вернулась только Морошинка, чей взгляд Чернокрыл на мгновение перехватил, жадно выцепляя в отражении мордочки желаемые ответы. И тихо, раздосадованно рыкнул, получив лишь часть, не умаливших закипающее в груди негодование ни на мышиный ус. — Дождемся возвращения Проныры. Пусть Бражница осмотрит его тело. Мне нужно точное подтверждение причины его смерти, — кисловатый запах смерти уже распространялся по воздуху, и Чернокрыл с тоской, разрывающей сердце на рваные лоскуты от понимания того, что никакой вердикт уже не вернет оруженосца к жизни, отвернулся, направившись к скале, где его давно ждало одно дело.

[indent] Обернувшись на миг и отыскав в толпе нужные ему фигуры, Чернокрыл размашистый прыжком взлетел на уже облюбованную следами собственных когтей вершину и застыл, оставив еще несколько.

[indent] — Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на собрание племени, — раскатистый бас прокатился по поляне, призывая обратить внимание всех присутствующих  к угольному силуэту. — Пришло время назвать имена новых воителей, — взгляд обратился к детям  Смерчезвезда и Иволги, торжественно сверкнув. — Щебетунья, Лунолапка, Искорка, Тисовник, вы успешно постигали воинское ремесло, рьяно и неотступно следуя Воинскому Закону, и наконец готовы занять место в рядах воителей Грозового племени, — мышцы под черной шкурой зашлись буграми, когда предводитель спрыгнул вниз и медленно приблизился к четверке оруженосцев, по очереди окинув взглядом каждого. Глаза откровенно скользнули по наросшим мышцам, едва проглядывающим под их шкурами, такими же непохожими между собой и одновременно родными по духу и крови, прежде чем остановиться на одной.

[indent] — Тисовник, отличная работа. Смерчезвезд может тобой гордиться. Грозовое племя встречает тебя под именем Тис, — предводитель опустил подбородок на голову новоиспеченного и кивнул, лукаво ухмыльнувшись, так, чтобы заметил только сам юнец, словно этим говоря: я тоже горжусь. Будь стойким.

[indent] — Щебетунья, — плавно переведя взгляд на полосатую ученицу, Чернокрыл приблизился к ней. — поздравляю. Твое упорство и воля сделали из тебя такую же сильную и несгибаемую воительницу, какой была Иволга. Пусть твое новое имя будет данью памяти о ней, Певчая, — провозгласил он, повторяя необходимый жест обряда и сразу же отстраняясь, делая шаг по направлении к оставшимся сестрам.

[indent] — Лунолапка, ты училась, как примерная ученица и так же заслужила воинское звание. Нарекаю тебя Лунницей, — позволив уголкам дрогнуть, Чернокрыл коснулся подбородком макушки кошки, после чего переключил свое внимание на Искорку, последнюю, не получившую воинское имя.

[indent] — Искорка, — проговорил он, глядя в глаза ученицы, как и все предыдущие унаследовавшие оттенок родителей. — Я рад, что, несмотря на все трудности и потери, ты достойно прошла этот путь и готова начать новый. Каким бы тяжелым он не был, Грозовое племя всегда тебя поддержит и радо приветствовать под именем Искра, — склонив голову, предводитель завершил ритуал имянаречения и вернулся обратно к подножию скалы, хрипло, рвано выдыхая. 

[indent] — На этом все. Новости с границ и подробности я сообщу позже, в присутствии Проныры. После выяснения всех обстоятельств племя сможет попрощаться с Инееухом, — он нахмурился, стараясь контролировать эмоции, закипающие внутри, распространяющие по жилам яд самоуничтожения. — Заранее лишь скажу, что союз Грозового и племени Теней останется в силе и условия, на которых я его заключил, дают соседям гарантию нашей защиты в случае обострения их отношений с Кланом. Если выяснится, что Речное племя причастно к смерти нашего оруженосца, нам так же может потребоваться их помощь. Будьте готовы вступить в бой, — низким рокотом заключил кот, в конце обратившись уже ко всем собравшихся, кивком головы и яростью, отголосками сверкающей во взгляде, выражая свою уверенность в предстоящем разбирательстве — да только в груди жгло и неприятно свербело от мысли, что необходимая развязка не принесет покоя в уже объятую пламенем возмездия душу молодого предводителя. Чья бы вина в том ни была, он найдет тех, кто поплатится за отнятое будущее у грозового оруженосца. Найдет и разрушит все.

[indent] Взмахом хвоста распустив собрание, Чернокрыл решительным шагом направился к Бражнице, намереваясь наконец выслушать ее, пока племя будет чествовать новоиспеченных воителей.       

[indent] — Каков вердикт? — с хрипотцой поинтересовался он у целительницы, походя ближе и присаживаясь рядом с телом.

[indent] Когда Морошинка притащила в лагерь тело Инееуха, Тисовник как раз ужинал. Нужно ли говорить, что едва он заметил траурную ношу младшей ученицы, кусок в горло уже не лез? Кот тяжело выдохнул, оставив свою полевку без внимания, и поднялся навстречу, чтобы помочь уложить товарища на землю. Он сочувственно пошевелил усами и вскользь погладил Морошинку хвостом по бедру. Трудно было переживать смерть соплеменников, но ещё труднее провожать в последний путь своих соседей по палатке, под чьё дыхание ты засыпал ещё ночь назад. Теперь в палатке оруженосцев станет тише.
[indent] Тисовник так же молча отошёл в сторону, когда тело обступили воители, подошла целительница и Чернокрыл. Сразу же на ум пришла точно такая же суета в день смерти Иволги, но тогда он был оглушён, подавлен, не понимал, что происходит вокруг. Теперь, наверное, так же убиты горем были Пепелинка и Снегирь. Старший оруженосец поспешил убраться подальше, чтобы не слышать скорбный плач или вой родителей, потерявших своего котенка. Он не хотел. Слишком знакомо.
[indent] — Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на собрание племени, - когда Чернокрыл созвал племя, Тисовник не сразу понял, что речь пойдёт не о трагичной смерти Инееуха, а о его посвящении. Его и сестёр.
[indent] Оруженосец послушно вышел вперед, но смущенно-печальный взгляд никакими силами невозможно было оторвать от земли. Пожалуй, называть день своего посвящения в воители Грозового племени самым счастливым он поспешил.
[indent] — Тисовник, отличная работа. Смерчезвезд может тобой гордиться. Грозовое племя встречает тебя под именем Тис, - предводительский подбородок на макушке показался таким тяжёлым, что кот растерялся, но тут же тихий фырк у самого уха напомнил, что нужно делать. Тис лизнул Чернокрыла в плечо и благодарно склонил голову.
[indent] Он на всё реагировал так медленно, что посвящение, казалось, растянулось на целые дни и луны.
[indent] Вот Чернокрыл даёт новое имя Щебетунье в память о матери, и Тис болезненно улыбается, на мгновение и впрямь замечая в такой знакомой, гибкой, тонкой фигуре сестры Иволгу. Певчая.
[indent] Вот приближается к Лунолапке, и её брат довольно хмыкает себе под нос - иначе и быть не могло. Сестра говорила о сложностях на своём испытании, но всё же её посвящение не отложили. Лунница.
[indent] Вот касается головы Искорки, и Тис так искренне горд за неё, что расправляет плечи и уважительно кивает. И никакой Рокот не мог помешать ей стать сильной воительницей - сестра справилась бы с любым наставником, это точно. Искра.
[indent] - Я клянусь чтить Воинский Закон и защищать Грозовое племя, даже ценой собственной жизни, - мяукает Тис в завершение посвящения, когда Чернокрыл окидывает их четверых взглядом, и почтительно склоняет голову.
[indent] Он не ждал, что в такой трудный день, их станут поздравлять, но всё же те искренние выкрики новых имён, которые достигли черных ушей, были такими приятными, что Тис невольно заулыбался. Его племя, его дом. Жаль, что этого не видят Иволга и Смерчезвёзд, но ради них он будет защищать Грозовое племя до последнего вздоха. Отныне нет ничего важнее этой клятвы.

Отредактировано Тисовник (19.09.2023 14:34:05)

Алоцветик жмурилась на прохладном солнце, чувствуя, как в лесу наконец наступил мир.
Они победили Темный лес, и племена пришли к соглашению. Битва была тяжелой, но, слава предкам - тем самым предкам, вернувшимся на небосвод, - в Грозовом племени обошлось без потерь. Их с Львиногривом котята росли и крепли, и сейчас сновали вокруг матери, изучая мир и главную поляну своего племени. Рядом с Алоцветик кружили трое крепких златогривых котят, и пройдет всего пара лун, как им дадут новые имена и наставников.
Сосулька, малышка Пустельги и Ворона, осталась на попечении трехцветки, и эта честь только подогревала крепкий материнский инстинкт королевы. Она все больше размышляла о том, чтобы остаться в королевах даже после того, как малыши пойдут в обучение, поскольку здесь, в сводах детской, воспитывая котят и помогая другим королевам, Алоцветик впервые в жизни почувствовала себя по-настоящему полезной племени.

А еще сбылись те мечты, о которых черепаховая кошечка даже не грезила. И каждый раз, глядя в сторону палатки старейшин, неверяще выдыхала, улыбалась самой счастливой из улыбок. Ее отец, некогда предводитель племени, был жив. Был дома. Встретил своих котят и котят своих котят, познакомился с малышами Алоцветик, и это... предки, это такое огромное счастье. Трехцветка мысленно похоронила отца, грезила, как было бы здорово, если бы Смерчезвёзд - Смерчешкур, - познакомился с ее тройней, и вот... предки, до сих пор не верилось. До сих пор.
- Не убегайте далеко, - пророкотала молодая королева, зорко наблюдая за всеми четырьмя - и своими малышами, и Сосулькой.
- Выберите мышку из общей кучи, сходим к Смерчешкуру и Ворону, - предложила Алоцветик, ласково подбодрив Сосульку и пихнув носом в сторону кучи с добычей.

Сегодня у Грозового племени был особенный день. Редко, когда планировалось столько церемоний одновременно. Улыбнувшись от этой мысли, Пронырливая Звезда, выйдя из пещеры, мигом вскочила на скалу. В племени только начался день: рассветные патрули уже вернулись обратно в лагерь, обмениваясь новостями. Всё было спокойно, что не могло не радовать предводительницу.

Увидела она и Алоцветик, которая вывела котят на прогулку. Молодая королева зорко следила за своими малышами и вообще смотрелась образцовой матерью. Все котята были здоровыми, непоседливыми и активными: ни дать, ни взять будущие Грозовые воители. Палатка оруженосцев точно будет ходить ходуном, когда все котята туда переедут. Впрочем, Пронырливая Звезда собралась на скалу сейчас не для их посвящения — оно ещё не пришло.

— Пусть все коты, способные самостоятельно охотиться, соберутся у скалы на собрание племени! — громко выкрикнула кошка. За эти луны предводительница привыкла к новому званию, которое внезапно свалилось на неё после битвы с Тёмным Лесом. Кто бы мог подумать, что Звёздное племя так благоволит ей?

Дождавшись пока соплеменники соберутся снизу, Пронырливая Звезда продолжила. Она заметила, как пританцовывает Шипелка посреди толпы: прохвост точно знал, что сегодня будет. Засиделась эта троица в учениках.
— Сегодня у Грозового племени особенный день! Целых три оруженосца прошли последние испытания и готовы присоединиться к рядам наших доблестных воинов! — она глянула на этих троих с особой теплотой и поманила хвостом ближе. — Шипелка, Пухолап и Белочка, выйдите вперёд, — когда те подошли в центр поляны, она продолжила: — Вы усердно тренировались, постигая Воинский Закон и теперь я представляю вас всему нашему племени как полноправных воителей. Обещаете ли вы чтить Воинский Закон и защищать племя даже ценой собственной жизни? — услышав громкий ответ, она кивнула и спрыгнула со скалы.

Встав напротив взрослых оруженосцев, она бросила на них оценивающий взгляд. Пухолап и Шипелка возмужали, а Белочка стала настоящей красавицей.
— Шипелка, — обратилась она к первому брату, — Грозовое племя гордится твоей храбростью и стойкостью. С сегодняшнего дня тебя зовут Шипун! — бело-бурая кошка положила мордочку на голову новоиспеченного воителя, а тот лизнул её в плечо.

— Пухолап, — встала она напротив второго брата, — мы ценим твою верность и смелость. С этого дня ты будешь известен под именем Одуванчик! — и это имя болезненно кольнуло в сердце. Знала она одного такого кота с похожим именем. Повторив церемониальные движения, Пронырливая Звезда подошла к Белочке.

— Белочка, — мяукнула она дочери Ласточки и Ежевики, — Звёздное племя гордится твоей целеустремленностью, отвагой и честностью, и приветствует тебя под именем Белка! — кошка повторила необходимый жест и отстранилась назад, с гордостью глядя на них.

Пока племя хором начало поздравлять новоиспечённых воителей, Пронырливая Звезда вновь взлетела на скалу. Грозовое племя выглядело сплочённо, сыто и здорово, что радовало предводительницу, особенно перед началом Сезона Голых Деревьев.
Она взмахнула хвостом, призывая соплеменников вновь к тишине. Собрание не было окончено.

— Это не последняя церемония, — в голосе была слышна лёгкая грусть. — Ежевика, — обратилась она к старшему воителю, сидящему на поляне. — Вчера ты сообщил мне своё решение. Сейчас же я спрашиваю тебя перед всем племенем, ты действительно хочешь навсегда распрощаться со статусом воителя и присоединиться к старейшинам? — бурая кошка замерла, ожидая его ответа.

[indent]Любой воитель знает цену миру. Слишком свежи в памяти кровопролитные битвы и жестокие войны, хорошо помнится ненависть, которая от луны к луне кочует между разными соседями, но всегда подкреплена вечным желанием защитить свой дом. А сейчас, когда уже много лун как никто из племён не посягает на чужое, не обвиняет в порочности, не пытается показать свою силу когтями, наступивший в лесу мир кажется ещё благостнее. И оттого Ежевике легче наблюдать за тем, как Пронырливая Звезда уже привычно легко вскакивает на скалу и созывает племя на собрание. Племя процветает и крепнет, а затяжной мир кажется правильным, нужным, и хочется, чтобы беды и впредь обходили грозовых котов стороной. Тем более раз уж Ежевика сам не сможет их теперь отвести.
[indent]Старший воитель знал, что сегодня его служба закончится, но он почти не грустил об этом. Последние луны он много размышлял, метаясь от смирения к злости на самого себя, но в конце концов готов был встретить заслуженный отдых с мягкой улыбкой на грубой, заметно поседевшей, покрытой шрамами морде. К тому же, перед этим он с гордостью наблюдал, как его лучший оруженосец и любимая дочь получаются воинские имена.
[indent]- Шипун! Одуванчик! Белка! - он подхватил поздравления и даже поднялся на лапы, пропуская этот волнующий, радостный момент через себя. Он одобрительно кивнул Шипуну, и в янтарных глазах ученик явно заметил не только гордость, но и строгий наказ не забывать, кто он такой и что теперь от него зависит. А на дочь, повзрослевшую, похорошевшую, ставшую гордостью племени, кот посмотрел со всей нежностью, на которую было способно его черствое сердце.
[indent]- Всё племя вами гордится, - проскрипел Ежевика и склонил голову, приветствуя новых воителей. "А я больше всех".
[indent]— Ежевика, - Пронырливая Звезда обратилась к нему со скалы, и кот разом снова посерьезнел, подняв взгляд на предводительницу. — Вчера ты сообщил мне своё решение. Сейчас же я спрашиваю тебя перед всем племенем, ты действительно хочешь навсегда распрощаться со статусом воителя и присоединиться к старейшинам?
[indent]- Да, Пронырливая Звезда, - он репетировал это "да" десятки раз, но всё равно невольно поморщился, а полосатый хвост досадливо дёрнулся. Внезапное тепло чужого бока рядом подарило немного уверенности: Ежевика чуть склонил голову к Ласточке и благодарно выдохнул.
[indent]"Я сделал для племени достаточно. Воспитал для него много сильных и честных воителей. Даже подарил чудесных котят. К сотне лун пора бы научиться смирению". Ежевика нахмурился и оглянулся на палатку старейшин в стволе поваленного дерева. Никогда ещё она не выглядела так печально и безнадежно.

Стоило предводительнице только спросить о желании Ежевики переселиться в палатку старейшин, хмурая черно-белая туча мигом оказалась со старшим воителем рядом. Ласточка даже глянула на неё особо, словно предупреждала. Пронырливая Звезда с трудом подавила улыбку. Не бойся, Ласточка, не сегодня, — хотелось сказать ей, но она разумно промолчала. Старшая воительница даже смотрела на соплеменников по-боевому, словно была готова сразиться с каждым, кто готов был только предположить, что ей тоже пора уходить за другом. Впрочем, предводительница сомневалась, что кто-нибудь об этом заикнётся: опасно связываться с разъярённой Ласточкой.

— Да, Пронырливая Звезда, — ответил ей Ежевика, поморщившись.
Не передумал ли? Навряд ли. Наверное, это тяжело осознавать. Даже Пронырливой Звезде было грустно провожать такого уважаемого кота в поваленное дерево, где обитал сварливый Ворон и Смерчешкур.
— Грозовое племя гордится тобой, Ежевика, — с благодарностью склонила голову предводительница. — Спасибо тебе за твоё верное служение племени. Мы все будем рассчитывать на твою мудрость и впредь. Я взываю к Звёздному племени, дабы оно послало тебе много лун спокойного отдыха, — больше не будет ранних подъёмов, патрулей и сражений. Только спокойный сон, чесание языками и игры с котятами, которые, наверняка, захотят навестить большую компанию в поваленном дереве.

— Пятнистый, — обратилась она и к своему глашатаю, который вместе с Ежевикой изъявил желание перебраться в палатку старейшин.
Её мудрый глашатай держался до последнего. Он был опытным воином и служил ей в качестве правой лапы уже столько лун. Только когда зрение и слух стали подводить его, Пятнистый изъявил желание оставить эту должность для более молодого соплеменника.

Проводив доброго друга в палатку старейшин, Пронырливая Звезда вновь обратилась ко всему племени:
— Имя нового глашатая я назову до восхода луны, — объявила предводительница и спрыгнула со скалы.

Теперь соплеменники могли разойтись по патрулям и своим делам, пока ей предстоял день размышлений. Новый глашатай — а она ведь так уже привыкла к Пятнистому... Кошка понимала, что выбор ей предстоит весьма тяжелый.
— Хочу проводить тебя к новым соседям, — обратилась она к Ежевике, когда тот оказался поблизости. — Не возражаешь?

—> палатка старейшин

Стебелёк выбегает на поляну, с наслаждением чувствуя на своей шерстке солнечные лучи. Как же хорошо! Он еле сдерживает желание ввязаться в потасовку сестер, отвлекаясь на осмотр лагеря. Котёнок выходил сюда каждый день, но все равно не уставал поражаться красотой их дома. Уже не раз представляя, как будет защищать все это, ему не терпелось стать оруженосцем.

- Выберите мышку из общей кучи, сходим к Смерчешкуру и Ворону. - с готовностью кивает, выбирая свежую, только что принесенную патрулем, мышку.

Старейшины ему нравились и порадовать их хотелось. Они всегда были готовы рассказать что-нибудь новое и очень интересное. Особенно впечатляли его рассказы о храбрых воителях и их подвигах.

Подмигивает Золотко, давая понять, что все сделает. Подворачивается к матери, завлекая ее в разговор о наставниках.

- Я бы хотел в наставники Пронырливую Звезду. - протягивает мечтательно. - Или папу.

Задумчиво смотрит вперёд. Пожалуй, хороших наставников в Грозе немало. Но и не очень хороших тоже. Стебелёк бы не хотел, чтобы его обучали недавно посвятившиеся воители или те, которые ничем особым не отличились. Предводителю, конечно, виднее, поэтому остаётся надеяться на удачу и выбор.

Отредактировано Стебелёк (06.10.2023 15:41:16)

[indent]Чернокрыл возвращался с охоты, когда над поляной раздался призывный клич: Пронырливая Звезда созывала племя на собрание. Воитель задержал взгляд на скале, на которой стояла предводительница, но не испытал сожаления, что не оказался на ее месте. Прошёл целый год, и это время пролетело для воителя слишком быстро. Чернокрыл это понимал, потому что в прошлый сезон Листопада он думал о том, как поведет соплеменников на войну, о том, что он должен остаться в живых хотя бы ради племени. Теперь племя — в лапах Пронырливой Звезды, не нуждающиеся в его контроле. Теперь Грозовое племя, воспрянувшее и одухотворенное, твёрдо стоит на землю и занято не внутренними раздорами, а проверкой границ и охотой. Теперь, когда Чернокрыл чувствует, что всё налаживается, он может спокойно позволить себе весь день прохлаждаться в лесу, выискивая дичь или тренируясь, не терзаясь тревогами о предстоящих смутных временах.

[indent]Каждый раз возвращаясь мыслями к ним, он чувствовал лишь тупую фантомную боль в тех местах, где когти предателей вспороли ему шкуру, оставив на память белесые  шрамы. Что-то изнутри царапало грудь, переодически мешая нормально дышать: сломанные ребра за год успели срастись, но травма продолжала напомнить о себе, особенно, после затяжных тренировок. Чернокрыл воспринимал эту боль, как должное. 

[indent]Он оставил пойманную дичь в куче и направился к краю поляны, чтобы послушать оттуда собрание, когда заметил краем глаза шмыгнувшую вслед за ним миниатюрную фигурку.

[indent]— Привет, красавица, — кот хмыкнул, шевельнув усами на плутоватый манер, когда в его лапам упала белка, и уселся на землю. — сама что ли поймала? Не откажусь от такого щедрого предложения, — желтые глаза снисходительно блеснули. Вряд ли у него был выбор перед такой очаровательной настойчивостью, да и в желудке весь день было пусто со вчера.

[indent]— Очень похвальные стремления, Золотко, — Чернокрыл не сдержал лукавой улыбки, благосклонно качнув головой. Кроме тех, что связаны со звездным именем, — про себя усмехнулся он, решив не рушить детские мечты собственным мнением и неуместным скептицизмом. — Не сомневаюсь, что ты всего однажды достигнешь. Главное, упорно идти к своей цели и не забывать считаться с интересами соплеменников. 

[indent]Его взгляд вскользь коснулся рыжей спины Огнецапки и так же быстро вернулся обратно к фигуре предводительницы. Он в свое время не считался и теперь пожинал плоды допущенных ошибок. Огнецапка, к счастью, была полностью поглощена обучением своей ученицы, и Чернокрыл переодически ощущал на себе ее жгучий взгляд: когда случайно пересекался с воительницей в лесу, когда возвращался в лагерь и сталкивался с ней возле кучи, когда шел к своей подстилке в самом крайнем углу палатки, вынужденный переступать через ее. Он готов был сохранить то тепло, что когда-то промелькнуло между ними, но, смотря в зеленые глаза, не мог отделаться от предательского чувства вины перед рыжей кошкой.

[indent]В конечном итоге, обстоятельства все решили за них, и он, все таки сброшенный со скалы, так же внезапно, как когда-то запрыгнул на нее, вынужден был подчиниться воле Предков.

[indent]Одобрительный гул голосов, приветствующих новоиспеченных воителей, Чернокрыл подхватил, сдержанно усмехнувшись, и тут же умолк, когда очередь дошла до старших, пожелавших оставить службу и уйти в палатку старейшин. Решение Ежевики не стало для племени неожиданностью и все же не могло не отпечататься на морде кота тенью искреннего сожаления. Терять такого опытного воина и талантливого наставника, под чьим началом выросло ни одно поколение грозовых котов, было досадно. Впрочем, полосатый соплеменник заслуживал провести остаток дней спокойными и умиротворенными. Проводив спины старейшин задумчивым взглядом, Чернокрыл вернул свое внимание на юную собеседницу. Вопрос, заданный Золотко, заставил брови удивленно дрогнуть. Впрочем, для котенка, такое любопытство было оправдано. Старшие, в чьих глазах он хоть и замечал этот извечно застывший вопрос, предпочитали тактично помалкивать.

[indent]— Потому что я им стал по собственной воле, а не был избран Звездным племенем, — непринужденно ответил воитель, растягиваясь по земле и приступая к еде. — Предводителем может стать глашатай после смерти предшественника, благословенный Предками. Я нарушил эту традицию и понес за это справедливое наказание, — на морду брызнула кровь, когда он прокусил нежную беличью плоть, снова почувствовав эту оседающую едкость в горле. — К тому же, Пронырливая Звезда куда более опытная и мудрая воительница. Грозовое племя в надежных лапах, — откусив свою часть, Чернокрыл придвинул остатки дичи Золотко. — А с таким многообещающим молодняком я, тем более, спокоен за его судьбу.

[indent]— Я думаю, ты очень смелый, Чернокрыл! Поэтому ты сейчас здесь, среди соплеменников, а не с бродягами какими-нибудь, — Чернокрыл криво усмехнулся на донельзя лестные высказывания маленькой собеседницы. Золотко уже импонировала ему своим бойким нравом и ясным осознанием того, что она хочет — из таких вырастают действительно смелые и сильные воительницы, что всегда добиваются своего. Его внимание снова притянула рыжая шерсть, неизменно мелькающая на периферии взгляда.

[indent]— Быть смелым, на самом деле, не так сложно для настоящего воителя, — хмыкнул кот, слизывая с усов сладкий сок бельчатины и возвращая взгляд на Золотко. — А вот остаться сильным, когда жизнь в очередей раз поворачивается к тебе подхвостьем, дело не простое. Оно требует большого самообладания и выдержки, — философски изрек Чернокрыл, ощущая себя в шкуре занудного старика, поучающего несмышленых котят. На самом деле, дочь Алоцветик и Львиногрива уже выдавала весьма умные мысли и, судя по всему, тонко подмечала происходящее внутри племени, что не каждому котенку ее возраста было под силу. Стремления Золотко были честолюбивы и подкреплены очевидным желанием выделиться из сестер и заслужить одобрение племени. Что ж, где-то он уже это видел, и хотел бы верить, что путь этой малышки не окажется столь же тернист.

[indent]— А ты научишь меня чему-нибудь? — он поймал на себе полный энтузиазма и жажды знаний взгляд и глухо хмыкнул. — Могу поймать падающий лист или жирного жука, научиться сражаться или лазать по деревьям! — Чернокрыл задумчиво пошевелил ушами, неуверенный в том, что с таким богатым набором навыков он сможет стать для малышки достойным учителем, но, в конце концов, не мог не сдаться во власть детскому очарованию.

[indent]— Ну, раз ты уже такая опытная, стойки тебе показывать наверное уже поздно, — воитель лукаво сверкнул глазами, испустив хриплый смешок. — Могу обучить тебя прыжку с зацепом, — Чернокрыл присыпал остатки ужина землей и приподнялся на лапы, возвысившись над Золотко. — Этот прием воители используют в борьбе против соперника крупнее себя. Нужно запрыгнуть ему на спину и вцепиться в шкуру, лучше всего — в загривок, — кот припал к земле и напряг задние лапы, имитируя готовность к прыжку. — главное подгадать момент, когда противник отвлечется. Я для тебя большеват, да и будет нечестно соревноваться с таким матерым котом для такого юного создания, а вот Шипун в самый раз, — заговорщицки шепнул он над ухом Золотко, кивая в сторону новоиспеченного воителя. — Вот тебе первое ответственное воинское задание: незаметно подкрасться к нему и застать врасплох, — Чернокрыл выгнул брови. — Справишься?

Воительница вернулась с рассветного патруля ближе к полудню, чувствуя, как приятно тянет лапы от долгой ходьбы по территории Грозового племени. Язык кошки хищно проходит по губам, когда на глаза бросается куча с добычей, недавно пополненная охотниками. Зубы скрипят от желания вонзиться в тёплую плоть зяблика, когда под её лапами неожиданно оказывается собственная дочь. Сосулька была оставлена на попечение Алоцветик - кроткая пёстрая воительница и не против была такого «подарка», ещё Ворон иногда заглядывал, не мог просто так, видимо, пустить на самотёк воспитание собственного котёнка.
Хотя Пустельга и считала, что дала ей столько, сколько нужно, и больше дочь в её мягкой наставнической лапе не нуждается, племя всё равно иногда смотрело косо на неё, особенно кошки любили перешёптываться в темноте воинской палатки, тягуче произнося её имя. Уж она когда-нибудь им рты-то позакрывает.

- Привет, птичка, - проворковала двухцветка над дочерью, продолжая свой путь к куче с добычей, - Алоцветик тебя накормила? Если нет, то давай разделим этого сочного зяблика вместе.

Пустельга оглянулась на остальных участников патруля: она охотнее бы разделила трапезу с остальными воительницами, но если уж Сосулька путалась под лапами…
Кошка ловко подцепила зубами птичью тушку и уронила на землю рядом с собой. Желудок словно прилип к задней стенке живота от голода, с утра ни пёрышка во рту не побывало.

- Как тебе девочки нашей Алоцветик? Подружились? - ненароком спрашивает Пустельга, впрочем, не очень этим-то интересуясь. Куда важнее были недавние слова Пронырливой Звезды о том, что она назначит нового глашатая до восхода луны. Сердце грозовой воительницы тогда пропустило удар, не зря она как можно скорее вернулась в палатку воителей!
Это место должно быть её.

Отредактировано Пустельга (11.10.2023 12:08:54)