— Холмуша? — всего одно имя, способное сорвать спящего зверя внутри с цепи. Он не слышал его так много лет, что успел позабыть, но один его звук вдруг пробудил в нем воспоминания, о которых он предпочёл бы забыть.

— А кто ещё я тебе, кусок ты помёта? — цедила кошка, сжимаясь, точно пружина, и страж прижал уши, гневно рыча ей в ответ. — Не сестра, да? А племя Ветра — не дом. Вот, почему ты скрывался? Поэтому мы тебя хоронили? Да как ты, — шумно выдохнув через рот, Рык напрягся всем телом, и мышцы под его шкурой зашлись тугими буграми. А в следующее мгновение воздух со свистом пронёсся вдоль его щеки, обжигая кожу скользящим тупым ударом. Утерев кровь плечом, кот интуитивно отступил на пол шага, чувствуя, как сознание его мутнеет, затапливаемое злобой.

— Дура, — резко выплюнул он и ощерился, скаля влажные клыки. — глупая, наивная дура,  – с этими словами серошкурый вдруг подобрался и прыгнул, грудью сшибая кошку на землю. Мазнувший вдоль уха клык оставил свой рваный след, когда Рык навалился на неё всем весом, сомкнув челюсти на загривке до первого металического привкуса. Он ждал сопротивления и, получая его, распалялся ещё сильнее, в гневе опрокидывая кошку на спину. 

— Холмуша мёртв, — едва слышные, презрительные, пронизанные ненавистью интонации, спустили с его губ имя, точно гниющий кусок дичи. — Его больше нет, как и тебя для меня, — прошипел страж в рыжую, знакомую до боли мордашку с ненавистью и презрением. — нет, - один удар сердца, и Рык уловил в расширившихся от боли и злости глазах знакомую эмоцию, с неискренним сожалением осознавая, что первая, случайно встретившая ему кошка приходилась ему родственницей. Однако там, где когда-то и теплилась слабая надежда на встречу с ней, осталась только глухая, режущая пустота. Ни привязанности, никаких сентиментальных чувств. Одно лишь имя — Жаренок и смутный образ той неуклюжей кошки, вечной занозы на его хвосте.

— Чего ты ожидала? Горячих братских объятий? Тёплого семейного воссоединения? — глаза его в исступлении сверкнули насмешкой, — кроличьей жалости, на которую только и была способна наша мать. Хочешь узнать, как она закончила? — прошипел кот, склоняясь над кошкой и выпуская когти. — я бросил ее на корм городским псинам, когда она пыталась меня от них спасти.  И последнее, что я от неё услышал, было это чертово имя — Холмуша, — тогда он впервые испытал это чувство, эту животную жажду и слепое, бездумное желание убить. Настоящая свобода действий, когда ты без всяких законов можешь положиться на собственные инстинкты, не заботясь о том, что о тебе подумают твои товарищи, семья и близкие.

Семья. От кровной у него не осталось ничего, кроме этой кошки. Из настоящей был только Клан. И если недалёкие бродяжки боялись его истинной сути, предпочитая держаться вместе, то причина соклановцев, спокойно делящих с ним кров и пищу, до сих пор оставалась загадкой. Пожалуй, его сдерживали только чувство долга и преданности Клекот. Сдерживало ли его что-то здесь?
Что-то, кроме ненависти и пустоты — единственного напоминания о прошлом?

Он начал себя осознавать, когда его клыки легко вонзились в горло, заполняя рот солоноватой кровью; чужое тело несколько раз встрепенулось, дёрнулось под ним и вдруг обмякло. Что-то неприятно щёлкнуло в груди, и Рык с презрением отшвырнул кошку от себя. Его бока тяжело вздымались, а морда, перекошенная оскалом, медленно разгладилась. Опустив глаза на лапы, он увидел на них кровь и растерянно подался назад, цепляясь помутнённым взором за такую же окровавленную шерсть сестры. В ушах безумно стучал пульс, заглушая все окружающие их звуки. Он не слышал ее дыхания.  Что он наделал?

Точно испуганный зверь, загнанный в клетку, Рык пятился назад, медленно отдаляясь от обмякшего тела сестры, улавливая последние крупицы ее запаха и уходящего тепла.

Теперь от кровной семьи у него не осталось ничего. Ничего, кроме их крови на лапах.

» земли клана

— Ты мне что, не доверяешь? — старательно изображала обиду Перчинка, а Гектор только посмеивался внутри, но сохранял серьезный вид, присущий важному моменту обмена знаниями. Он и себе-то не всегда доверял - вон, вспомнить только недавний эпизод с племенем Ветра и собаками, что чудом не задрали полосатого и спасенную им кошку.
— Не волнуйся, я всегда буду твоим тайным другом - ведь я теперь точно уверен, что ты обо мне никому и словом не обмолвишься, — уверенно произнес он, понимая, что все равно верить болтливому юному котенку, только что ставшему ученицей, не стоит. Но иных вариантов пока что не было. — И я, конечно, тоже никому о тебе не расскажу, даже если будут расспрашивать. Нам обоим не пойдет на пользу, если кто узнает.
— Я знаю, что используют паутину! — Гектор чуть скривился, представляя себя собирающим эту гадость, но если так нужно... Может, оно и сработает в следующие разы, когда он будет ранен. Перчинку тем временем понесло, и она стала рассуждать о тайных знаниях целителей, о том, как трудно их добыть...
— Знаешь, такой ловкой ученице, как ты, подсмотреть какие-то травки будет проще простого. Это как игра в шпионов, только не во вред своему племени, а для помощи тому, кто в ней нуждается, — он продемонстрировал внушительный шрам на правой лапе. Шерсть там после ранения так и не росла, а кожа уродливо бугрилась багрянцем.
— А что до Звездного племени... Я слышал про ваших предков, да... Бывало дело. А чем оно помогает вам, это племя? — в бредни про духов умерших Гектор не верил, считая этих верунов редкостными идиотами, но... если существует малейшая вероятность, что ему эти знания пригодятся - они были ему нужны. Так что кот состроил заинтересованный вид и присел рядом с Перчинкой, склонив голову вбок и подавив желание расчихаться от застарелого запаха гари.

Шажок вперед, с которым неосознанно подалась к нему Перчинка, не остался незамеченным. От легкого касания к его лапе Гектор усмехнулся в густые усы, понадеявшись лишь на то, что ей хватит мозгов от его запаха не себе избавиться прежде, чем она вернется в лагерь к своей обыденной жизни.
Ага, значит, предки, с которыми общаются только избранные, и они им подсказывают, как жить и что делать... Бред, как я и думал. Выдумка, чтобы держать в узде своих подчиненных, запугивая их сказочками. Но тебе об этом знать необязательно. Пока что твоя вера слишком крепка. А там поглядим...
— О, а ещё Звёздное племя дарует нашим предводителям девять жизней! Представляешь себе? У нас с тобой вот по одной жизни, а у них их целых девять! Ты бы хотел себе столько?
Ему стоило большого труда скрыть свое удивление. Девять жизней? Даже если Перчинка и верила в это, ведь это не могло быть правдой? Или могло... Он задумчиво поглядел на небо, словно пытаясь там углядеть тех самых звездных предков, что были на такие чудеса способны. Быть может, предводители просто удачливы - ну не в самом же деле у них столько жизней.
— Я всегда был одиночкой, — пожав плечами, спокойно выдохнул он. Слишком много рассказывать ученице не стоило, но дать ей понять, что он якобы доверяет... Самое нужное сейчас дело. — Рано ушел от матери и братьев с сестрами, мне с ними было скучно. И мне такая жизнь нравится, если бы только не было столько врагов - всем бродягам хочется урвать свои земли и добычу, и никто не хочет делиться, видишь ли. Сложно? Нет, нормально - как видишь, я отлично справляюсь. А теперь, когда ты стала моим другом и можешь помочь - будешь еще легче и интереснее.
Подмигнув Перчинке, Гектор сделал вид, что серьезно о чем-то задумался, но не решается спросить. Усилия мысли отразились на полосатой морде, и наконец он снова заговорил.
— Слушай, ты сказала про девять жизней... У меня из головы не идет - это же невозможно, так? Умирая, ты умираешь совсем, навсегда. А ваши предводители что, нет? Вот его убили - и он снова живой?

Прежде чем Перчинка ответила ему на вопрос о предках и чертовых девяти жизнях, она задумалась о чем-то своем, разглядывая его. Полосач не торопил, в ответ разглядывая ученицу и придумывая, чем еще она может быть ему полезна. Гектор не всегда любил долгоиграющие, сложные планы, но взаимодействие с Перчинкой, все его придумки касательно нее ему нравились. Они отдавали интересом, который может развиться в что-то еще.
— Я не знаю, — честно ответил странник, пожав широкими плечами. — Будь ты постарше и поумелее - я бы точно сказал да, но пока ты лишь учишься жить - тут как повезет. Наткнулась бы на банду или какого-нибудь ублюдка, — вроде меня, ха-ха! — и пиши пропало. Но с сильным и умелым другом-одиночкой под боком твои шансы выжить бы выросли. Но ведь ты уже привыкла жить в племени, так ведь?
Ему вовсе не нужна была мелочь под боком. Перчинка ценна в первую очередь тем, что живет в Тенях и просвещает его об укладе племенной жизни и их маленьких тайнах. Таких, как девять жизней, о которых она наконец поведала. И вот эта информация заставила его задуматься еще серьезнее, чем прежде. Макошь, выходит, тогда все знала, и потому на племена не нападала в открытую, ведя войну изматывающую и тайную. У них свои козыри в виде воскресающих и исцеляющихся по воле предков предводителей.
Хорошенький расклад. Всем бы таких предков.
Гектор не отказался бы от пары лишних жизней. Девяти ему будет много, а вот еще две-три - в самый раз, чтобы в запасе были. Помечтать о подобной роскоши ему показалось приятным, но об этом потом.
— Да уж, — выдохнул он удивленно, но внутри себя испытав раздражение. Значит, пока одни выживают на пике своих возможностей, племенные котики удостаиваются таких вот подарков и живут себе много лет, разменивая одну жизнь на другую. Бредовый поначалу расклад не нравился ему все больше.
Добавить было нечего. Он вопросительно уставился на Перчинку, зная, что молчание его призовет кошечку рассказать что-то еще. Самому пока говорить больше не хотелось.

Перчинка, видимо, не оценила свои перспективы покинуть племя и принялась доказывать ему, что никого не может бросить. Вот поэтому Гектор и не ценил привязанностей и родственных, дружеских и иных связей. Они сковывают по всем лапам, не давая тебе жить свободно, так, как захочется. Он в любой миг мог отказаться от любого своего знакомства и отправиться куда глаза глядят, не заботясь ни о ком и ни о чем.
А у нее - мама, семья, наставница, много обязательств. Даже если желание вольной жизни окажется сильнее, оно долго не продержится на первых позициях, и придет вина и попытки все вернуть. Такое Гектору под боком не было нужно.
— Я слишком много прожил на воле, чтобы прийти в племя, — Гектор рассмеялся, стукнув хвостом по пыльной земле. — Да и вряд ли племена принимают одиночек, тем более - твое. Я много про Тени слышал, нравы у вас серьезные. И никто у тебя на лбу не сидит, просто ты очень громко и интересно думаешь.
Изобразив задумчивую мордочку Перчинки, он снова рассмеялся. Все же забавно было иногда забыть о своей натуре и вот так поболтать с какой-то кошечкой, юной и наивной. Поводить за нос, поиграться в тайного друга Когтя. Главное - не забыть откликаться на это имя. А вот следующий вопрос малышки его насторожил. Оно понятно, хочет узнать нового товарища получше, но приводить ее в свое логово - слишком опасно. Могут и выследить, может и разболтать ненароком.
— Туда идти далеко... — подождав, пока пауза не затянется слишком сильно, Гектор сделал вид, что передумал. — Но для своего друга я могу сделать исключение. В следующий раз - отведу. Встретимся у лощины, знаешь, где это? Там еще большое поваленное дерево есть, вот у него.
Недалеко от дерева была старая лисья нора, где он иногда ночевал. Убежище редкое и временное, но пожить там пару дней, натаскать старых костей - и обмануть Перчинку, представив это своим тайным логовом, будет проще простого. А о настоящем ей знать не стоит, как не стоит никому в этом лесу.

с перепутья номинально →

[indent] Луна уже сияла высоко над верхушками деревьев, освещая путь двум юным ловчим. Ступая осторожно и с опаской, словно боясь наткнуться на кого-то еще, Совка, Взмахнувшая Крылом держалась поближе к боку Незабудки. Над этим местом словно нависло что-то зловещее, отчего загривок сам собой вставал дыбом и когти выпускались. В компании пятнистой было не так страшно, нежели приди сюда Совка совершенно одна, но ухо востро все равно нужно было держать. С перепутья они исчезли совершенно бесшумно, стараясь никого не тревожить и надеясь, что никто их не видел. Не хотелось бы потом слушать недовольные слова Пламя и желать провалиться сквозь землю от ее взгляда.
[indent] - Ты чуешь ее запах, Незабудка? Ощущаешь что-нибудь? -с нескрываемым беспокойством в голосе спрашивала подругу рыже-белая, пытаясь учуять что-то еще помимо запах старой, сгоревшей древесины и смерти. Духи, лишь бы она не наткнулась на мертвое тело сестры, лишь бы только та была жива. Совка уже не чувствовала в себе былую смелость, но возвращаться она никуда не желала. Нет, она не струсит. Ради Львицы она будет храброй и сделает все, чтобы найти ее. Сестра бы, наверное, так ей гордилась.
[indent] Перед глазами всплыл образ полосатой стражницы, радостной, с теми самыми искорками в глазах, и сердце в груди болезненно сжалось. Этого больше нет. Все это потерялось в непонимании и нежелании выслушать. Когда Клан, который Совка столько знала, в котором выросла, успел стать таким холодным изнутри? Неужели во всем виноваты племена? Это их влияние? Такие мысли она постаралась скорее прогнать прочь, вспоминая милого Плющевика, так не похожего на остальных лесных котов.
[indent] - Надеюсь, что нам удастся хоть что-то найти. Хотя ее запахи наверное уже давно все пропали, - Совка удрученно выдохнула, оглядывая тяжелым взглядом мрачные стволы мертвых деревьев вокруг. Что ей здесь делать? Львица не та кошка, которая будет разгуливать по таким местам. Они вряд ли ее здесь найдут. Идея начать поиски откуда-то отсюда уже не казалась ловчей такой хорошей. Им стоило начать с предгорий, где шанс обнаружить хоть какую-то зацепку связанную со Львицей был намного выше. Здесь же скорее кого-то мертвого можно отыскать, чем живого.
[indent] Глаза Совки широко раскрылись, а шерсть встала дыбом, когда она поняла, что ее последняя догадка подтвердилась. В нос ударил стойкий запах крови. - Незабудка, ты тоже это чуешь? - прошептала она на ухо подруге, боясь издать лишнего шума. Напряг лапы и приготовившись броситься на кого-то, если кто-то вздумает напасть, рыже-белая обогнула пару повалившихся деревьев и замерла. Она увидела лужу крови, а зачем учуяла чей-то чужой запах, который она, кажется, запомнила с Совета. Так вроде пахли коты племени Ветра. И были еще горные запахи, среди которых... - Нет, - Львица. Слабый, тяжело распознаваемый, но ее запах. - Нет, нет, нет!
[indent] Когти с силой впились в землю, удерживая Совку на лапах. Как же... как же так. Не может быть, этого не может быть! Волна отчаяния захлестнула ее с головой, что дышать стало трудно и сердце забило так бешено, отчего глаза вновь защипало. Она замерла взглядом на Незабудке, не зная, что делать. В голове оглушающе кричали слова, что Львицы больше нет.
[indent]Этого не может быть, этого не должно быть!
[indent]Это не правда, не правда!

разрыв (после охоты со Снегом и Прохладой)

Жутковато, - обуглившиеся ветви под лапами то и дело впивались в подушечки, земля будто скрученная и абсолютно безжизненная. Черным зловещим пятном место выделялось еще сверху, пока они спускались из родных вершин. Но то, что они увидели сейчас, пробирало, Незабудка шокировано всматривалась в перекореженные редкие стволы и торчащие черные пеньки и втягивала местные запахи. Ловчая отделилась от рыже-белой, залезла на крупное бревно и еще раз осмотрелась.
- Пока ничего, нос еще не привык. Горелое все перебивает, дай мне пару минут, - клановая выдохнула, опустив голову ближе к земле и попыталась еще раз учуять хоть что-то важное.
Что ж, отличное место, чтобы затеряться, - в здравом уме сюда мало кто сунется. Ни дичи, ни жизни, вокруг только угли и летучая противная, пробирающая гарь. Но именно поэтому - прекрасное место спутать следы и исчезнуть. Львица-Львица, что ж ты так... Пятнистая поймала взволнованный взгляд рыже-белой подруге, наверняка все еще изводящей себя чувством вины и двинулась дальше.
Незабудка, ты тоже это чуешь?
Тихий зловещий шепот прогромыхал по мертвой земле, ворохом мурашек ответной волной пробежавшись по подтянутому телу ловчей. Незабудка нервно вдохнула. Голубые глаза резко округлились и в секунду сузились. Запахи. Кровь, ветер, клан. И... Львица. Загривок предательски выдал состояние, топорща шерсть и подрагивая.
Нет, не смей, - одернула сама себя ловчая. Не хватало здесь еще вдвоем паниковать. Рано делать выводы, рано. Пятнистая опустила голову к побагровевшей от крови земли. Давние. Потасовка. Кто на кого напал. Львица с кем-то подралась? Или же... на ветер напали? Только Львица не могла такого сделать, значит, инициатор был ветер?
Что-то не складывается, - кофейная только хотела приоткрыть пасть, чтобы лучше уловить спектр запахов, как к ним заявился гость, а за ним пришло и утробное, злое, с нотами отчаяния, рычание.
- Совка, - грубо оборвала она голос чуть ли не заскулившей подруги и несильно подпихнула её в бок. - Возьми себя в лапы.
Ветряк, а это был точно он, приближался. И его движения не сулили ничего хорошего. Напряженный, агрессивный, от него будто шла волна опасности. Ловчая напрягла тело, делая резкий шаг навстречу рыжему и закрывая подругу. Нос к носу она все собирала по крупицам события, пыталась.
Львица покрывала? Наши шкуры? - голубые глаза сузились в две щелочки. Он не мог знать, что полосатая покинула Клан. Значит, вряд ли врал. И это было так странно, чтобы она кого-то прикрывала, как сестра Совки вообще была связана со всей этой историей?
- Это вы сделали? - он угрожающе наступал, а Незабудка на мгновение готова была метнуться обратно, к пятну. Она теряет там что-то важное. Что-то еще. Она еле заметно выдохнула, вслушиваясь в сбитое дыхание Совки позади и успокаиваясь. Втянула поглубже запахи, слегка приоткрывая пасть.
Два. Клановых, - куда ее соклановец успел влезть уже, а?
- Кто ранен? - всматриваясь в глаза-щелочки, что метали сейчас молнии, напрямую резко, но спокойно и твердо спросила ловчая. Возможно, такой вопрос остудит его пыл, а может только больше подзадорит. Что же сказать. Их двое, но они не стражи, а Совка вообще в панике.
- Мы тоже хотим разобраться, что здесь произошло, - осторожно пояснила Незабудка, кончик хвоста нервно дрогнул. - Так что умерь свой пыл, - чуть жестче добавила она.
Что ж, если ветряк не возьмет себя в лапы, придется биться. Кошка напрягла лапы, всматриваясь в морду разгневанному рыжему коту.

С его появлением воздух, и без того раскалённый от витающих в нем страха и отчаяния, опасно накалился. Шершень непонимающе нахмурился, когда первым делом в ответ услышал не то, что хотел.   

— Жива, — понизив голос, отрезал кот, скрывая смятение на морде от такого вопроса: с чего Львице вообще не быть живой? В памяти вспылили ее слова, страх и боль в раскосых глазах, разочарование из-за неприятных взглядов. У Клановых проснулась совесть? Решили спохватиться на поиски землячки? Какое своевременное благородство. Однако возвращаясь взглядом к размытым пятнам крови на земле, Шершень мгновенно отмел все непрошеные мысли, сосредоточенный на том, что сейчас было важнее: он пришёл за ответами и без них никуда не уйдёт.

— Мы тоже хотим разобраться, что здесь произошло, — преградив ему дорогу, светлая кошка загородила собой рыже-белую, будто в самом деле думала, что это ее спасёт от гнева натренированного племенного кота. У Шершня же не было никакого желания возиться с ними и слушать жалобный скулёж. Из глотки послышалось тихое клокотание, и рыжешкурый, не переставая видеть перед собой образ мёртвой соплеменницы, вонзил когти в глинистую почву, пристально смотря теперь уже в голубые глаза. — Так что умерь свой пыл,

— Это вы мне скажите, что здесь произошло. Львица нашла мою соплеменницу подранной кем-из ваших и принесла ее в мое племя. Она не назвала имени, но я уверен, что она знает, — голос ветряка был холоден, в нем сквозило плохо сдерживаемое раздражение. — Так что пыл я свой умерю, пташка, когда получу ответы, — осклабился воин, опалив негодующим  дыханием светлые усы, — или когда найду ему применение на шкуре виновного, — напряженный и взъерошенный, Шершень был на пределе.

— Мы ищем мою сестру, Львицу. И мы не знаем, что здесь произошло, — ухо кота дёрнулось, когда сквозь эхо нарастающего пульса в висках послышался голос рыжей. Сестру? Так значит они сестры? Янтарные глаза медленно скользнули по фигуре кошке: ее тело мелко подрагивало, глаза с надеждой устремились на него — что-то в них правда напомнила уже известные ему черты. Странно, что Львица ему о ней ничего не рассказывала. Видимо, не такие тёплые отношения их связывали, чего нельзя было сказать по рыжей. Весь ее вид говорил о скрытой печали, кошка явно была озабочена судьбой сестры, отчего кот на мгновение переменился в лице. На его морде отразилась тень задумчивости, словно он только что вспомнил о существовании бурой кошки, ураганом ворвавшейся в его жизнь. Он действительно забыл. Помнил только, как Львица покинула их лагерь, не получив от него никакой поддержки. Кажется, за неё прекрасно вступилась Кленовница, и Шершень осознавал, что ему ещё предстоит вернуться к понимаю этой части головоломки.

Пока что все говорило в пользу двух кошек. Шершень не видел на их шкурах  следов побоев, хотя и с трудом верил в сказки про хрупких беззащитных ловчих. Впрочем, идиотскими их традиции ему казались и раньше. Загривок медленно опустился, но янтарные глаза оставались похожи на вместилища настоящего пожара.     

— Пусть разбираются ваши вожаки, — втянув когти, Шершень был вынужден признать это более действенным методом. За исключением одного. — И вы отведёте меня к ним, — не вопрос, утверждение. Ждать до Совета и дать падальщику шанс зализать раны? Или он сделает это раньше, чем две соплеменницы успеют донести о встрече с разъярённым племенным на пепелище. — В ваших же интересах сделать это как можно быстрее. Я голодный, злой, и у меня чешутся когти перебить весь ваш Клан к звездоцаповым псам, — взмахнув хвостом, воин сделал шаг в бок, обходя кошек. Но в последний момент остановился, приблизившись к рыжей.

— Твоя сестрёнка в порядке, — прошептал он над ухом. — Мы с ней даже неплохо подружились. Но что такое ценность дружбы в сравнении с ценностью семьи? Клана? — рыжая грязная шерсть коснулась нежной белой шёрстки на чужом боку, и Шершень едва усмехнулся, после чего отстранился. Была ли это скрытая угроза? Возможно. Если прийдется сыграть на чьих-то чувствах ради ответов, Шершень готов стать бессердечной сволочью.

[indent] - Жива, - последовал короткий ответ, который был для Совкой глотком свежего воздуха и волной облегчения, прокатившейся по всему телу. С Львицей все в порядке, это была не ее кровь. Да даже если и ее, то раз племенной говорит о ней и, по всей видимости, уже как-то знаком, значит она может находиться где-то среди племенных. Возможно, их травники могли ей помочь. Рыже-белой было все равно на это, она услышала самое главное и ее янтарные глаза снова зажглись живым огнем.
[indent] - Это вы мне скажите, что здесь произошло. Львица нашла мою соплеменницу подранной кем-из ваших и принесла ее в мое племя. Она не назвала имени, но я уверен, что она знает,
[indent] Утробное рычание рыжего отзывалось опасливым криком в сознании, что с ним нужно быть предельно осторожной. Совка сама была не из кротких кошек, которые старались быть до последнего добрыми даже с такими, как Шершень, но она прекрасно понимала, что любое неосторожное слово может спровоцировать драку.
[indent] - Мы сами ничего не знаем. Какие тебе нужны от нас ответы? - с высоко поднятой головой, чтобы глядеть прямо в холодные глаза самца, выпалила Совка, Взмахнувшая Крылом, почувствовав короткий прилив смелости. В конце концов, она не собиралась стоять молча и выслушивать скрытые угрозы от племенного. Они к этому вообще никак причастны не были.
[indent] Пташка. Воин явно чувствовал себя лидером в этой ситуации, и ловчей это не нравилось. Она не хотела ощущать себя загнанной в ловушку птицей, не хотела больше оправдываться. Она всего лишь искала Львицу, так почему все сложилось именно так? Последующие слова Шершня заставили ее опасливо сузить взор и оценивающе оглядеть массивную фигуру. И одна мысль закралась в сознание, расцветая с каждым мгновением, отчего сердце Совки вновь забилось чаще. Она старалась не выдать своего волнения, продолжая холодно оглядывать самца, который сам мог быть убийцей. Он сам оказался здесь в тот же момент с двумя ловчими, которые искали Львицу, а вот он сам, что он здесь делал? Он вполне мог подставить кого-то из Клана, чтоб только был повод обвинить их в убийстве ради своих корыстных целей. Еще с Совета Совка четко уяснила, что лесным нельзя так просто доверять, что практически все они лишь ищут повод для очередных сражений. Так легко заявлять о массовом убийстве целого Клана мог только дурак или же тот, на чьих когтях уже была чужая кровь. А на глупца Шершень похож не был.
[indent] - Твоя сестрёнка в порядке, - он оказался так опасно близко, отчего шерсть на теле Совки встала дыбом, и она инстинктивно прижала уши к затылку. - Мы с ней даже неплохо подружились. Но что такое ценность дружбы в сравнении с ценностью семьи? Клана? - почувствовав обжигающее прикосновение к своей шерсти, она резко отстранилась от него, как от огня, едва сдерживая рвущийся наружу рык.
[indent] - Не подходи ко мне. - от него исходила уже давно не скрытая угроза. Если это он убил свою соплеменницу, то вести его в сердце Клана было бы самоубийством. Он мог запомнить их тропу, запомнить, где находится перепутье, и привести к нему своих, когда никто не ждет. Его уверенность, его грубость только подтверждали эти догадки. И Совка была безмерно рада подавшей голос Незабудке, которая, наверное, тоже это заподозрила. Взглянув в голубые глаза подруги и наполнившись уверенностью, ловчая повернула голову к самцу, встречаясь с ним взглядом. - Обвиняешь кого-то из наших, но мы тоже имеем право подозревать тебя. Ты мог бы легко сам подставить нашего соклановца, чтобы получить повод обвинить Клан в убийстве.
[indent] А что если он в сговоре с Кометой? Эта скользкая кошка вполне могла бы продумать такой хитрый план, чтоб избавить поскорее от горцев. Это было бы как раз в ее духе.
[indent] - Ты говорил, что Львица кого-то покрывала. Значит можешь узнать у нее, кто это сделал, - или она могла бы рассказать мне, своей сестре. Но эти мысли Совка не в силах была озвучить. Кого она обманывала? Если Львица не рассказала ей даже о своем решении покинуть родной дом, даже не поделилась переживаниями, юная ловчая уже не была уверена, что она расскажет ей о настоящем убийце. От осознания всего этого сердце будто проткнули иглой. Когда между ними успела образоваться пропасть?
[indent] Мотнув головой, Совка отогнала все эти мысли, которым было не время и не место. Знания сестры оказались бы спасением для всех них. Но только захочет ли она рассказывать? Вдруг это окажется кто-то, кто мог быть ей дорог когда-то? Ловчая едва слышно вздохнула. - Пусть наши лидеры решают это. - вторила словам Незабудки, чувствуя себя за ее спиной немного спокойнее. Рядом с этим котом она ощущала себя крохотной мышью, у которой нет шансов на спасение, и ей это не нравилось.