Верховная Мать начала свою речь издалека, подводя постепенно к главной мысли, думать о которой Полёт Испуганной Цапли в последнее время не хотел. Он искренне надеялся на выздоровление Клёкот Одичалой Птицы и практически каждый день, выходя с перепутья, искал глазами травников, чтобы расспросить о её состоянии. Но её недуг оказался сильнее самой стражницы. К своему стыду её последователь даже не удосужился хоть раз проведать наставницу, у него просто не хватало на это ни времени ни сил, и поэтому сейчас Полёт испытывал неподдельный стыд за такое равнодушие к её состоянию. Ему нужно было с ней о многом поговорить раньше, а сейчас ему нужно было хотя бы просто посмотреть на неё. В отличие от Клёкот Одичалой Птицы, недавно пришлые бродяги по здоровью выправлялись значительно быстро.

- Но она же ещё не умерла, Пламя... - пряча потерянность в глазах и нахмурившись, возразил мягко Верховной Полёт, зная прекрасно, что не смеет её ослушаться - она делает всё только на благо клана и явно знает больше, - Одобрят ли такое предки?

— Когда мы вернемся в Клан, я объявлю о тебе как о новом страже неба.

Он резко остановился. Ясные ледяные глаза впились куда-то прямо в спину Пламя, Разгорающееся на Углях, да только не видели саму её. Судя по словам Верховной, это было уже окончательное решение, ждать больше было нельзя, стражи итак слишком долго пробыли без лидера. Полёту оставалось лишь толка молча повиноваться, и не только ей, но и собственному клану, ради которого встал на путь последователя Клёкот Одичалой Птицы. Противостоять тому, что должно было бы рано или поздно случиться, уже не было смысла. Никто не ожидал, что это случится так рано, он только начал своё обучение у неё.. другие стражи, благо, заменили ему наставницу, обучив должному боевому искусству, но Полёт понимал, что всё только впереди.

- Я попрошу Мёда указать мне дорогу к новому месту предков после возвращения в клан. Он же останется. Мрак над Водой слишком занят ухаживанием за Клёкот, а без травника вы остаться не можете. Дойду самостоятельно.

Ему давно хотелось поговорить с ними. Спросить, правильно ли это всё? Вдали показалась знакомая фигура. Полёт чуть прищурился, вглядываясь: знакомая бурая шёрстка не оставила никаких сомнений, что они встретились с Львицей по воле клана Бесконечной Охоты, хотя её сын искренне продолжал верить в то, что предки отвернулись от неё с момента ухода. Он почувствовал облегчение, ведь самым большим его страхом было не увидеть её живой. Но больше иных чувств не возникало, обида чёрным едким пятном до сих пор окрашивала его сердце. Она приблизилась к ним, не сводя с него взгляда зелёных глаз. Полёт в ответ лишь отвёл свой равнодушный взор в сторону, не в силах выдержать этого зрительного контакта. У него не хватило желания даже на то, чтобы поздороваться с ней. Полёт Испуганной Цапли, как послушный последователь, позволил говорить Пламя. Но прежде чем та начала говорить, нарушая неловкое между ними молчание, он всё-таки тихо выронил:

- Я рад, что ты в порядке.

И это была правда.

Отредактировано Полёт (27.07.2021 13:30:16)

Буро-подпалая слизала с усов запах кролика, к которым пристрастилась, живя в низинах и поблизости от пустошей. Зеленые глаза более жадно, чем ей ожидалось, рассматривали поджарую фигуру сына, который был совсем котёнком, когда Львица на Восходе Солнца решила покинуть свой клан.
- Ты так вырос, - и в каждом слове слышалась любовь матери, как бы болюче она ни отзывалась в душе брошенного сына. Львица болезненно улыбнулась и склонила голову перед рослым котом уже, не детёнышем.
- Что же, ты теперь - последователь Пламя? - по-своему связав этих двоих, аккуратно спросила одиночка, отступая на шаг назад и всем видом показывая, что у нее теперь вряд ли есть хоть какое-то право задавать вопросы. Эта встреча будоражила, поднимала каждую шерстинку, и почему-то бывшая клановая кошка была уверена, что не возвращать ее они пришли.
И оказалась права.
— Хорошо выглядишь, Львица, — в голосе черношкурой не слышалось подтекста, и Львица улыбнулась в ответ. Спокойно, чуть отрешенно.
Было бы больно допустить чуть больше эмоций.
- Я многому научилась. В том числе выживать здесь. Не так сложно, как я думала.
— ... Совка и Незабудка рассказали мне об убийстве кошки — Жары. Ссылаясь на твои слова, но мы с Полётом хотели бы услышать рассказ от тебя. Лично. Это... слишком важно для клана. И это серьезные обвинения.
Львица поджала губы и почувствовала, как хвост змеистыми движениями выдает ее волнение. Зеленые глаза перешли с морды Пламя на морду Полёта и обратно, и бродяга, наконец, сдалась, словно проиграв бой с самой собой.
- Грядущий Совет будет сложным для клана, - выдавила буро-полосатая, опустив взгляд, - я действительно наткнулась на умирающую воительницу из племени Ветра и отнесла ее умирать домой. И ее действительно убил один из наших. В смысле, один из Клана Падающей Воды. Я говорю чистую правду, - наконец, оторвав взгляд от кончиков лап, Львица посмотрела на Пламя.
- Жару убили. И Клану придется за это ответить. Мне жаль, - тихо добавила буро-полосатая, не скрывая сожаления. Ни к ушедшей воительнице, ни к своему бывшему дому.

Она выслушала рассказ Львицы молча, не отвлекаясь даже на недовольные и даже рассерженные восклицания Полета, что перемежались с извинениями в ее адрес. За то, что не согласен? Кошка без удивления оглядела будущего стража неба. Даже в таком состоянии он сохранял трезвость мысли - все еще полезно. Но он мыслит слишком категорично, по-юному. Защищает родной клан, придумывая все возможные варианты развития событий для той прошлой ситуации.
Пламя верила Львице. Бывшая стражница никогда не давала усомниться в ее словах, а то, с какой тяжестью и неохотой она рассказала все известное вновь, только подтверждало ее домыслы. Сколько бы Полёт не отстаивал свое мнение, убийцу из клана это не выгонит. Но и обвинять кого-то голословно Пламя не станет.
— Полёт сказал верно. Пока не найден тот, кто убил Жару, пока у кого-то, кроме тебя - и то со слов, нет доказательств, в сторону Клана могут лететь любые обвинения. Мы будем им противостоять, — спокойно выдохнула черная, переглянувшись с сыном Львицы. — Предки помогут нам - и рассудят, если ситуация зайдет дальше, чем ей стоит. Спасибо за рассказ, Львица.
Говорила так легко, словно по писанному, а на душе было черно. Верховная понимала, что будет защищать своих соклановцев на Совете, что этот Совет пройдет еще более мерзко и тяжко, чем предыдущие, да и рядом не будет сильного плеча Клёкот. Юный травник, юный Страж Неба. Вот уж поглумятся племенные, они своего шанса не упустят.
— Надеюсь, нам больше не придется встречаться с тобой. Хотя знаешь, что странно? — прищурившись, Пламя окинула бурую внимательным взглядом. — Ты нашла Жару, с твоих же слов, когда она еще была жива. Значит, времени прошло не так много. И ты всего лишь узнала принадлежность запаха, но не чей он? После стольких лун в клане?
Покачав головой, Верховная оглянулась назад, на возвышающиеся за спиной горы. Пора возвращаться. Она чертовски устала от этих интриг, ото всего. Клану нужно подготовиться к войне - сначала словесной, но кто знает, во что она выльется.
— Быть может, за время скитаний тебе совсем отбило нюх и память, или же запах был скрыт кровью умирающей, я могу такое допустить.  С натяжкой. Если вдруг ты о чем-то забыла, или заметила что-то, о чем не хочешь говорить, — если ты кого-то покрываешь... кого? Свою родню? Ты узнала запах, но не хочешь выносить приговор? Боишься? — Это паршиво. Мы, наверно, должны быть благодарны за то, что хотя бы узнали до Совета о случившемся, чтобы иметь время подготовиться. Нам пора возвращаться. Если что - дорогу в клан ты найдешь.
Нет времени больше трепаться. Львица рассказала им все, что знала, или что хотела и могла. Пламя больше не верховенствовала над этой частичкой клана, и заставить ее говорить - бредовая мысль, невозможная в своем исполнении. Пусть в Клане скрывается убийца, пусть у Львицы могут быть догадки, кто это был. Сейчас важнее не его найти, а продумать защиту клана.
Доказательства, точнее их отсутствия - все, что у нас есть.

- ...следи за своими стражами повнимательнее, Полёт Испуганной Цапли.

О, Полёт Испуганной Цапли обязательно проследит за каждым своим стражем. Но только потому что дал обещание самой Верховной Матери, а не собственной матери. Не будь Львица бывшей клановой кошкой и уж тем более не будь его родственницей, она ответила бы за свои слова. Но всё, что остаётся сделать последователю - это молчаливо проводить её взглядом, по холоду сравнимым лишь с водой горных родников. Однако мозг юного стража заработал: один за другим в памяти проносились лица всех ему подчинённых стражей, за которыми он пытался углядеть хоть какой-то намёк на убийцу. Вихрь, Прищур, Перевал, Рык... Позёмка? Способен ли хоть кто-то на такое из них? Та же Позёмка со своим пламенным нравом не походила на того, кто может беспощадно лишить кого-либо жизни.

- О, предки, подайте мне знак... - взмолился он, направляя взор на величественные горы, укрывшие собой горизонт.

Предков там больше не было, они все спустились в лес. Когда-то в далёких легендах самых старых и уважаемых котов клана он слышал, что некогда они были частью леса. Проходили страшное испытание на храбрость в подземных туннелях, откуда возвращался далеко не каждый. Могут ли эти сказки быть явью?.. Навряд ли. Но их клан теперь, хотел оно того или нет, стал частью земель котов-воителей. И племенным придётся мириться с этим обстоятельством, а самого Полёта не особо-то волновало, хотят они этого или нет. Он выведет свой клан из сумрака навстречу солнечному свету, и ни одна мёртвая воительница не станет ему преградой.

- Если ты волнуешься за Совет, - начал он, когда они с Пламя повернули назад, - я могу остаться среди остальных, - понятно, что он имел в виду свой юношеский пыл, унять которых будет стоить больших усилий, - Но знай, я готов как ответить за ошибки своих стражей, так и отстоять честь своего клана.
Оставив старшей возможность выбирать, он посчитал, что поступает мудро.
Большей глупостью было бы лезть туда, где ты ещё недостаточно опытен. У них совсем мало времени, чтобы Верховная ловчая подготовила его к правилам Совета, но если она поверит в него, то он сделает что возможное, чтобы не посрамить её и Клёкот Одичалой Птицы.

Полёт уже внутренне готовился к непринятию его как среди племенных лидеров, так и среди собственного клана. Не все, как Позёмка, выскажут своё недовольство в открытую и на полную громкость. Ему нужно заслужить доверие клана, а лучший способ это сделать - позволить стражам вести его. В голову последователя пришла прекрасная мысль, которая, очевидно, станет его первой реформой после вступления на должность Верховного Стража. Подрастающие котята Лани также были в его внимании - двоих из них он уже пророчил в стражи и собирался даже самостоятельно взять одного на обучение. А с племенными разберётся после - всё-таки на первом месте должно стоять благополучие его родного дома.

И кем бы ни был этот самый убийца, он самолично свернёт ему глотку.

----> перепутье

Отредактировано Полёт (03.08.2021 23:52:53)