начало игры

Его походка была легка и непринужденна. Приятное дуновение ветра потрепало по затылку и Норвуд слегка поежился. Как же давно они с Котти не были в таких местах. Временами, Норд вспоминал свою прежнюю жизнь, прокручивал по новой все прошлое, ворошил факты и копался в деталях. Но всегда спотыкался и падал о тот день, когда они с Дакотой приняли решение уйти. Молча, тихо, с легкой лапы. Это было обоюдное решение, которое в корне изменило их жизнь, дав двум одиноким котам надежду на лучший исход.
Норвуд вдохнул в легкие до боли знакомый запах города. Вонь Чудищ, едкие ароматы еды Прямоходов, запыленный воздух. О, это было прекрасно! И все же, в отличие от своей спутницы, Норд скучал по городу. Скучал по этим оживленным улочкам, по вечным разговорам Прямоходов, по защите собственных границ, в конце-то концов. Но теперь у этих двоих не было своего дома. Их обиталище было там, где они спят. А их дислокация постоянно менялась. То замшелые пещеры, то фермы Прямоходов. Чего у полосатого и кремовой только не случалось за эти луны странствий. Но, как только легкие наполнились запахом города, Норд погрузился в ностальгию и даже замедлил шаг.
— Это не город — больше поселок какой-то, - полосатый бродяга, в общем-то, удивлен не был. Дакота в своем стиле.
- На первое время хватит. Вспомни, когда ты в последний раз была в подобных местах, Котик - Норвуд нагнал Котти, касаясь своим плечом ее плеча, - Нет уж, спасибо, хватило нам лидеров. Хотя, - кот замедлил темп, оглядываясь по сторонам. Да тут вообще кошачьей жизнью и не пахло! - Я не думаю, что здесь вообще есть кто-то кроме нас. Не считая домашних, - полосатый повел плечами, да так, что промеж лопаток хрустнуло. Усталость после долгой перебежки давала о себе знать и Норвуд позволил себе перейти на неспешный шаг, оглядывая новое местечко со всех сторон. Здесь было довольно-таки тихо, улицы не давили количеством Прямоходов, а Чудища едва ли виднелись на проезжей части. Город спал.
Норвуд уже было начал приискивать, где можно будет передохнуть (желательно бы еще найти немного еды), но Дакота в своем стиле. Непробиваемая кошка.
- Сюда можно иногда наведываться на поживу, но жить определенно, надо в пустом гнезде. Хватит с меня городской шумихи.
Норвуд чуть отвел взгляд в сторону, впрочем, ожидая подобные заявления от молочно-бурой напарницы. Переубеждать Котти было очень плохой идеей, так как последствия потом можно было залечивать и неделю и две, уж когти у этой кошки были острее колючек.
- Ты действительно намерена среди луны идти невесть знает куда в поисках пустого гнезда? - кот широко зевнул, демонстрируя свою усталость. Спорить он не собирался, но убедиться в намерениях этой напористой кошки было необходимо, - Вон, гляди, там можно раздобыть пару кусков чего-нибудь съестного, - поймав взглядом местную кафешку, видимо, работающую круглые сутки напролет, Вуд указал на сие заведение хвостом, - Сначала перекусим, - торопить события не хотелось. Да и город, он так манил. Столько воспоминаний нахлынуло.

Дакота была в своем истинном облике - яркая, пылкая, вспыльчивая и эмоциональная. На ее фоне полосатый не то чтобы сливался с фоном, но казался недвижимым камнем, не имеющим ни единого спектра чувств и эмоций.
— А если сунутся, мы покажем им что к чему! - Норвуд усмехнулся в усы и одобрительно кивнул. О да, они умели обращаться с одиночками, знали от корки до корки их типичный стиль поведения. Обезвредить какого-нибудь замшелого бродягу этим двоим не составило бы труда. Тем более, когда в этом тандеме есть Котти. Вот уж никому бы Норд не пожелал такого врага как Дак. И пусть Вуд уже смирился с ее стилем жизни, но первые десятки лун так точно хватал ртом воздух, удивленно наблюдая за безбашенностью и методичной мстительностью Дакоты.
Норвуд коснулся взглядом кремового бока Дакоты, как так тут же кинулась в бой. Даже слова не подбирала, все словно одним потоком изливалось. Ее манера поведения слегка удивила самца, когда та начала тереться о его плечо своим телом.
- Вот сколько бы мы ни обсуждали эту тему, ты прекрасно знаешь, что отойти от прежних привычек за такой промежуток времени ни ты, ни я не сможем . Ты себя вспомни при вступлении в банду, - но кошка была неугомонна. Ее эмоции сменялись пылевым вихрем, то полностью завораживая взгляд Норвуда, то заставляя отстраняться на несколько сантиметров от Дакоты.
Но чтобы не придумывал себе в голове полосач, Дак была права. Он был привязан к городу, к этому ритму жизни. Вонючие улицы казались сладкими ароматами дома, раздраженные Прямоходы - глотком свежего воздуха, а Чудища, рассекающие по дорогам - очередными препятствиями на жизненном пути. Нет, Норвуд не жалел, что ушел тогда. Но ты можешь увести Норда из города, но город из Норда никогда не уйдет. Кремово-шоколадная была права. Во всем.
- Ну все, давай прекращай, - спокойным тоном пробасил одиночка, разминая шею и плечи, - Мы все равно не вернемся к прежней жизни, нечего ворошить прошлое, - уже более раздраженным, но все же сдержанным тоном донес Норд и перевел взгляд на заведение Прямоходов, откуда так вкусно пахло жареным мясом и свежей выпечкой.
Дотронувшись хвостом до спины Котти, Норд по крайней мере обозначился, что сейчас не лучшее время для перебранок. Живот квакал похуже лесных жаб.
— И что ты предлагаешь — посидим, помяучим под дверью, чтобы какой-то сердобольный Прямоход кинул нам под лапы готовую подачку?
- Ты чего, думаешь мы будем уподобляться домашним лежебокам? Не, - Норд причмокнул, - ты не такая, Котик.
Нужно было оценить ситуацию. Конечно, Дакота говорила правильные вещи, что всегда можно найти пищу в мусорке, в конце концов, на крыс поохотиться. Но как отказать себе в удовольствии стащить свежий кусок мяса и батона из этого чудного заведения.
Самым прекрасным в словах Котти было то, что та наконец-то смогла переступить через свои принципы и здраво оценить ситуацию.
- И я не такой, - взгляд уцепился за дверь, которая время от времени открывалась-закрывалась Прямоходами, которые шли туда, видимо, за тем же, за чем и Норвуд с Дакотой, - Гляди. Через дверь можем попасть внутрь. Если провернуть все быстро и тихо - сможем утащить из-под носа что-нибудь, - через прозрачную витрину были видны аккуратно разложенные по разным лоткам - мясо, что-то овощное (явно не для кошачьих желудков), пара плоских булок. Вот это ужин, который они заслужили! - Идем.
Уверенно вскочив, полосатый странник поманил за собой кошку. А тем временем слюна уже скапливалась у языка, так сладок был запах свежей еды.

--> лагерь речного племени
[indent] Хорошо перекусив и немного переведя дух, Желудь вышел из лагеря как только окончательно стемнело. Перед выходом, он задержал взгляд на глашатай, кивнул той и скрылся в тоннеле. Очень удобно быть интровертом, ты исчезаешь и появляешься и никто этого не замечает. Никто и не подумает о том, что он ушел не прогуляться или поохотится, а на важную миссию. По собственной воли. Дурак ли? Возможно.
[indent] Он поймал едва уловимый запах глашатая на границе, однако он быстро улетучился. Зато запах Двуногих был сильным и было принято решение идти по его следу. В любом случае, воин ничего не потеряет, быть может узнает о судьбе соплеменника, либо выведает что-то интересное о чем-то еще. На обратном пути поохотится. Да, Желудь совершенно не верит в успех собственной затеи. Но сделать хоть что-то должен был. Может, если не удастся его найти, то Ручей успокоится и похоронит возлюбленного? Забудет как страшный сон, как пройденный этап. Кто знает.
[indent] Хорошая физическая подготовка помогала преодолевать большие расстояния без усталости, но когда кот уже некоторое время шел по нейтральным территориям понял, что заметно устал. Лапы начали ныть и с бега, полосатый перешел на шаг. Затем вовсе остановился, перевел дух и вновь продолжил свой нелегкий путь.
[indent] След привел Речного к городу, песчаная дорога сменилась каменной, такой, какими обычно бывают гремящие тропы. В носу неприятно щипало от разнообразия различных, отнюдь не самых приятных запахов. Ночью было тихо, хотя воин заметил пару Двуногих, что очень странно шли, будто их сильно ударили по голове, раскачиваясь из стороны в сторону, издавая громкие звуки и опираясь лапами на стену. Жутко. Из некоторых палаток горел свет, словно там, прямо внутри, зажглось второе солнце. Путь ему также освещали несколько маленьких светил. Сглотнув, Желудь настороженно двинулся вперед, стараясь двигаться по темным закоулкам, не привлекая лишнего внимания. Однако он понял, что Двуногих кот интересует в самую последнюю очередь. И как же здесь воняет! Быть может, удастся найти кого-то, кто станет его проводником в этом странном месте?

-->> из Садов после пробуждения
[indent]Ни Гор, ни незнакомая лохматая трехцветка, трусливо бросившая им с напарником под лапы пару начавших покрываться гнильцой яблок, якобы на ужин, совсем не соответствовали представлению городской о местных бродягах: оба представителя нового знакомства вызвали в глубине души одно лишь разочарование. Об таких даже когти ломать было противно. Впрочем, она и не собиралась - слишком много чести. Возможно темногривый здоровяк был похожего мнения. Тогда понятно становилось почему он ушел, но в таком случае, это ее злило.
[indent] Норвуд отвлек недолгим исчезновением из поля зрения, чтобы вернуться в него с зажатым в пасти ужином в виде незадачливой птахи, попавшейся в лапы полосачу. Одобрительно хмыкнув, Дак без слов присоединилась к трапезе, удобно устроившись прямо на укрытой жёлтыми листьями земле. Утолив голод, она лениво отплевалась от вездесущих перышек несчастной, сонно облизнулась, и незатейливо сместившись в сторону теплого бока Норда, свернулась подле него крапчатым клубочком, провалившись в чуткий, однако спокойный сон.
[indent] Увы, пробуждение не было таким же сладким.
[indent] Солнце едва показалось на полосе горизонта, а Норвуд уже был на лапах, что-то вынюхивая. Он разбудил напарницу, без лишних слов указав на новый незнакомый запах, который судя по предвкушающему сиянию жёлтых глаз, будоражил интерес полосача куда сильнее, чем их незадачливые вчерашние знакомые, воспоминания о которых смазались за ночь.
[indent] - Не столь часто ты бываешь под впечатлением, приятель, - зевая подумала Дакота напоследок щелкнув пастью. Поднялась на лапы, потянулась, и конечно же пошла за полосачом, ловя в воздухе тот самый запах, который так сильно встряхнул его. Пахло котом. И рыбой. Бродяги не имели столь выразительного запаха, и потому кошка сделала вывод, что идут они по следу таинственного племенного, про которых с таким восторгом вещал Гор. Но если сперва ей было даже интересно идти за Нордом вслед за неизвестным некто, гадая зачем тот покинул обозначенные границы закреплённых за их рыбным запахом земель, увы, как только она поняла,  что путь преследуемого лежит в ненавистный город, еще вчера как казалось, оставленный разбойницей навсегда, все в ней до последней крапчатой шерстинки востало против возвращения туда. Поэтому весь дальнейший путь она провела исключительно молча, не реагируя на вопросы.
[indent] К ее искреннему недовольству, напарник был неумолим. Чем дальше они шли, тем сильнее портилось у Дак настроение, что сильно влияло на в целом далеко не сахарный характер кошки.
[indent] — Если бы не вот этот, - начал было Норвуд, пытаясь не то объяснить, не то оправдаться перед ней, чувствуя мрачность напарницы собственной шкурой, привлекая к себе внимание. Дак фыркнула, выслушав его, давая понять всем своим видом, что не считает причину возвращения к истокам действительно веской. Она и не думала, что каменный мир Прямоходов, подарившей ей жизнь, детство и даже юность, станет так ненавистен ей. Все было знакомо в городе, когда кот и кошка пересекли черту. Запахи помойки, выхлопов, еды - все это такое знакомое вскружило на миг голову. Крапчатка поморщилась подавив тошноту.
[indent] - Если мы ничего не добьёмся твоей слежкой, я заставлю тебя ответить за этот поход, - только и ответила Котти, мазнув пронзительно-голубыми глазами по шкуре кота.
[indent] Стоит признать, Норд не так часто бывал в таком явном предвкушении. Не так часто его могло что-то так сильно заинтересовать. И лишь поэтому его подруга безропотно следовала за ним. Только из-за него не повернула на полпути обратно. Видеть столь живую мимику на знакомой морде было чертовски волнующе.
[indent] - Вряд ли он до конца понимает куда попал, - понизив в ответ голос, буркнула разбойница, впиваясь глазами в неуверенный силуэт лесного.  Не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять насколько тому дискомфортно. Это вызывало на губах кривую усмешку.
[indent] - Не в те джунгли ты забрался, дружок.
[indent] Она отстала от полосатого всего на полхвоста, когда Норвуд решил выйти к незнакомцу. Остановилась рядом спокойно и даже как-то лениво разглядывая племенного своим пристальным взглядом
[indent] - Вернулся бы ты лучше в свой лес, - на этой ненавистной ей территории в ней просыпалось неумолимое прошлое. Дакота снова чувствовала себя бандиткой - частью городской банды, поймавшей на своей земле нарушителя.
[indent] - Пока еще можешь сделать это на собственных лапах, - в голосе и в глазах - расплавленная сталь. Крапчатка слишком хорошо знает законы города, чтобы верить в то, что говорит. Кончик длинного хвоста дрожит в раздражении. Она хочет убраться отсюда куда сильнее, чем котяра напротив нее. Данный факт злит куда сильнее, чем вся ситуация в целом.
[indent] - Тебе нечего здесь ловить, кроме неприятностей, - это не угроза - простой факт.
[indent] - Ты сам знаешь это, не так ли?

Отредактировано Дакота (17.11.2019 10:24:00)

— Вернулся бы ты лучше в свой лес, - Норвуд едва заметно повернулся к Дакоте, хищно улыбнувшись. В нем также, как и в Дак, просыпались городские начала. Этот затхлый запах города, бесконечная пыль от Чудищ Прямоходов, удушающий запах полусгнивших свалок и хитрые сплетения запахов местных бродяжек - все это наводило на Норвуда какую-то пелену ностальгии, что его лапы просто машинально несли его по знакомым улицам, через свои подушечки впитывая в себя "вкус" города, — Пока еще можешь сделать это на собственных лапах.
Норд шире расставил лапы, полностью перегородив путь незнакомцу. Несмотря на то, что в нем играл интерес и любопытство, его также сопровождали бандитские мысли. Не мог он просто так дать уйти этому лесному. Не в городе. Не на их территории.
— Я ищу соплеменника, его увезли Двуногие, - "Двуногие?" - такое слово явно резануло слух полосача, что тот даже подозрительно взглянул сначала на лесного, затем на Котти. Спустя полсекунды, конечно, понял, что речь идет о Прямоходах. Кого еще тут можно назвать дву-но-ги-ми?
- Зачем тебе это, - простовато пробасил Норд, медленно раскачивая хвостом, - Если он попал к Прямоходам, значит давно уже стал их ручной игрушкой, - простая истина просилась наружу, что полосатый одиночка и озвучил. У них в банде был один такой. Бывший ручной. Слишком мягкотелый, слишком неприспособленный. А ведь до его поимки, был совершенно обычным. Типичный бродяжка. И что творилось в каменных жилищах Прямоходов, было известно лишь побывавшим там. Но отчего-то бывшие ручные нехотя рассказывали о своей жизни у Прямоходов.
— Мне нужна только информация. В идеале, и мой друг.
"Такой простой."
Норвуда даже слегка удивила его прямолинейность и простота. Сразу же было видно - не местный. Видимо, в лесу совсем другие законы.
- Ты надеешься так просто прийти и делать то, что тебе захочется? - зеленый взгляд обвел незнакомца с головы до пят. Мощный. Сильный. Мускулистый. Да, подготовка у лесных что надо, - Это город, а не ваши лесные дебри. Здесь живут совсем по-другому. Однако, - Норд сделал пару шагов в сторону, приближаясь к Дакоте. Дотронувшись носом до ее уха, он прошептал Котти так, что слышно это было лишь ей, - Если поможем ему, попадем на территорию лесных, - с наслаждением прошептал Норд и отстранился от крапчатой.
- Однако, мы знаем местный уклад, - повторился Норд, - Но за информацию у нас платят информацией, - ухмыльнувшись, кот сощурился, всматриваясь в незнакомца. Ему была безмерно интересна его реакция.

[indent] Определенно, так просто пройти ему не дали бы. Бродяга встал полностью преграждая путь и Желудь нахмурился, сощурив глаза. Но огрызаться или показывать характер не спешил. Он знал, на что шел. И теперь, нужно играть по чужим правилам. К сожалению. Ибо не факт еще что его выпустят отсюда по добру, по здоровому.
[indent] - И, - он перевел взгляд с самца на самку и обратно, - Какая информация вас интересует?
[indent] Слово взяла кошка и Желудь задумался. Вернуться ли и сказать, что Буран стал домашней киской? Тогда Ручей уж точно отречется от него. Тогда у него появится шанс и потеря глашатая остальными воспримется легче. А если он вернется? И тогда план рухнет, а она с ним никогда больше не заговорит. Воин тряхнул головой.
[indent] - Буран лучше умрет, чем станет домашним, - Желудь нахмурился, - Но даже если это так, мне нужно убедиться в этом. В племени у него семья, вряд ли он променял это на сытую жизнь.
[indent] Кот хотел было сделать шаг назад, но быстро осекся. Нельзя было показывать слабость. Не здесь, не сейчас. Не при чужаках. В носу неприятно щипало и он чувствовал, будто все запахи смешались в один. Он не справится в одиночку и помощь этих двух будет как нельзя кстати. Только станут ли они помогать? У этого кота явно есть интерес к лесным жителям. Быть может, он сможет договориться?
[indent] - Я даже не знаю ваших имен, - начал он, - Меня зовут Желудь.

Крайний раз лизнув лапку и пригладив последний выбивающийся из общей ровной и гладкой массы шерстинок вихор, Анжелика пару раз повертелась кругом, осматривая себя, и только потом удовлетворённо кивнула. Следить за собой для неё всегда было в привычном порядке вещей, ведь так учила её мать и так больше нравилось её Двуногим, которые всегда качали головами и издавали ворчливые звуки (чем-то напоминавшие кошечке раскаты грома), когда она подходила к ним неопрятная. Самка обычно брала деревянный предмет, похожий на перевёрнутого ежа, и начинала водить им по шерсти, приводя её в порядок, но порой слегка царапая нежную кожу под коротким мехом. Самец пару раз пытался брать её на руки и совать под струю воды, но кошка довольно быстро и ловко вырывалась, стараясь не причинить при этом никому вреда, и забивалась в угол. Плавать в большом белом озере - это одно, а вот эта струя, бьющая по спине, голове и лапам - нет уж, она никогда к ней не привыкнет, ни-ни!

Но была и еще причина прихорашиваться в такой ранний час, когда обычно все остальные еще спят. С недавнего времени Лика обнаружила в себе эту занятную, непонятную, но крайне волнительную необходимость выглядеть как нельзя лучше именно в это время. В мгновения ожидания того, как снаружи раздастся знакомый голос, и она как обычно, чуть подождав, выберется на улицу через свою аккуратную кошачью дверку. Пробежится по заснеженному садику, выдохнув на листики какого-то невянущего куста облачко пара, затем напружинит лапки и аккуратно вспрыгнет на забор, поймает равновесие и усядется, обняв себя хвостом. В одно и то же время, каждый день, вот уже пять лун подряд, чтобы послушать, как там, снаружи, в пугающе-притягательном для неё мире один милый пушистый кот произносит так забавно очень тёплые, нежные, добрые слова.

И что он нашёл в такой обычной кошке, как я? - думала каждый раз Анжи, смущенно переминаясь с лапки на лапку. - Да, у меня красивая шерстка, я породистая кошка, но в остальном-то - что? У него такая же богатая родословная, как и у меня, такая длинная и мягкая шерстка, но самое главное - он помогает другим! Не боится смотреть на кровь, не страшится выходить каждый раз за ограду своего дома, даже в город ходил один, а ведь это так далеко! Он знает гораздо больше меня, ведь ему открыт весь этот удивительный, замечательный мир!...

Внезапно привычную тишину гнезда нарушил резкий, неприятный по своей громкости звук. Это было явно не то, чего ожидала Анжелика, и кошка, стремительно взвившись в воздух, инстинктивно шарахнулась под широкую деревянную штуку, на которую Двуногие обычно кладут разные вещи. Забившись между ножек, кошка зарылась носом в хвост, пытаясь понять, что такого могло нарушить покой их дома. Звук, тем временем, раздался еще пару раз и затих. Посидев немного в своём убежище, Лика всё же выползла наружу, взъерошенная и с круглыми глазами. Помотав головой, она огляделась вокруг, медленно осознавая, что напугал её не сам шум, который она уже узнала, а скорее его появление в такую рань, ведь Двуногие никогда не встают так рано, чтобы прикладывать к ушам ту самую шумящую штуку.

Вот же глупости какие, испугалась Шумелки... - покачала головой Анжелика и даже слегка рассмеялась про себя. - Хорошо, что она не разбудила домашних, а то в прошлый раз они было не слишком довольны тем, что Флоки...

А вот и он, кстати, судя по запаху, который в чистом морозном воздухе ощущался еще сильнее и отчётливее. Наскоро пригладив шерсть, Анжелика выскочила наружу, тихо шикнув на снег, холодивший подушечки лап. Друг был уже тут как тут, на своём привычном месте, с очередной набором причудливо собранных милых словечек, каждое из которых по-своему тепло согревало кошке её маленькое сердечко. Она забралась на забор и с улыбкой обратила взор жёлто-зеленых глаз на большого пушистого кота, что сидел прямо под ней. Про слабость он явно преувеличивал, равно как и про грязь. Ведь еще только утро, когда бы он успел испачкаться? Вот же дурашка...

- Доброго тебе утречка, Флоки! - приветливо и тепло мяукнула Анжелика, помахав ему хвостом. - И совсем ты не странный, даже наоборот - очень понятный и милый, правда. Куда сегодня собираешься? Снова искать бедных котиков, которым нужна помощь? Какой же ты всё-таки великодушный, и умный, и смелый!

Слова лились из её пасти от чистого сердца, и каждый раз Лика чувствовала себя от этого легче и веселее. С Флоки не нужно было притворяться, манерничать, даже порой немножечко хитрить, как с некоторыми другими соседями, у которых было своё понимание того, как должна себя вести и разговаривать породистая кошка. С ним было весело и приятно, даже если они просто говорили о том и сём.

Сперва она не поверила ему. Конечно, а кто поверит, когда такие новости преподносят так быстро и сразу, словно речь идет о сущем пустяке вроде слишком редких облаков, а вовсе о самом важном шаге в жизни? Анжелика лишь тихонько улыбнулась, представляя, как долго пушистый друг раздумывал над тем, как в очередной раз удивить подругу и не дать ей скучать весь день-деньской. На ее памяти он лишь один раз уходил достаточно далеко и надолго, и это ведь было совсем недавно. Куда же снова идти? Да еще и в самый холодный сезон, когда ни один разумный домашний кот носа за ограду своего дома не высунет, не то что отправиться неведомо куда! Она слышала, что где-то в лесу есть коты, которые сами добывают себе еду, но не уподобляться же им, когда есть свой дом, полная миска и тёплая корзинка! Хотя перспектива спать, прижимаясь боками и согревая друг друга своим теплом звучала даже в некотором роде заманчиво...

Наверняка дойдёт до края Большой Изгороди и вернётся, - смешливо фыркнула кошечка, аккуратно лизнув лапку. Что-то мешалось ей за ушком и она никак не могла понять, что же там такое.

А затем пушистый здоровяк продолжил, как и обычно, осыпать ее комплиментами, не всегда для неё, увы, понятными, но неизменно волнующими ее чуткое сердечко. Так бы она сидела и слушала этот рокочущий басовитый голос, пытаясь сосчитать количество шерстинок на кончике острого ушка. Но в этот раз было в словах Флоки что-то не то - новость об уходе все же оставила лёгкий привкус горечи на языке, вынуждая снова и снова облизывать губы. Что если он и правда решил уйти? Но зачем? Чего он хочет найти где-то там... даже непонятно толком, где! Как домашняя кошка, воспитанная в строгих понятиях поведения и долга, Анжелика не должна была допускать и мысли о том, чтобы покинуть свой уютный и безопасный дом, своих Двуногих, которым была всем обязана. Это место оставила ей старая Бетси и она должна была его оберегать, она стала ее преемницей, хранительницей тепла и залогом спокойствия. И все же...

И все же где-то глубоко внутри предательской мышкой скреблась мысль, способная разрушить все то, что было ей привычно и знакомо. Детское желание, детский вопрос самой себе: а как выглядит кролик? А живёт ли на воле рыба? Как поймать птицу? Пусть это были лишь глупые детские "почемучки", она закрепились за ней, они сопровождали ее во снах, она звали в тот мир, где каждый день обитал Флоки. В мир настоящей жизни, свободы. В мир, в который он сейчас так сладко и преступно зазывал ее с собой.

- Да что ты... Чтобы мне - и пойти куда-то далеко, куда глаза глядят? Да я же даже с этого забора ни разу не слезала! Как представлю, что там может быть в лесу или - еще хуже - в городе - прям страх берет! - Лика поежилась, грустно глядя в глаза друга. - Вот ты - ты сильный. Умный, храбрый. Ты каждый день ходишь за этими изгородями и делаешь такие вещи, которые бы я никогда в жизни не смогла! Прости меня, Флоки, но... я не могу. Может быть... и хотела бы... но не могу. Я ведь всего лишь трусливая изнеженная домашняя кошечка.

Начало игры

Что в понимании кошек – город, то в понимании людей будет большой деревней, особенно в Английской глубинке. Леди жила в этом посёлке всю свою небольшую жизнь в доме, который по совместительству являлся и клиникой, у ветеринара Адама. Он был человеком популярным на всю округу – единственный ветеринар крупного масштаба, лечащий всех от мала до велика. Выезды на фермы к домашнему скоту вакцинации, лекции в школах, различные выступления. Достойный представитель сообщества, если можно так сказать, и ответственный гражданин, добрый семьянин.
Серая кошка жила в большом доме – он делился на жилую часть, где обитала вся семья и их домашние животные, и на клинику, куда непосредственно приходили клиенты. Леди и Джек (немецкая овчарка, которого домашняя в шутку называет «братом с другого Арбата») свободно правили этим небольшим королевством, с завидной регулярностью прогуливаясь по посёлку.
Вот и сегодня Леди бодрой рысцой бежала по брусчатому тротуару улицы, навестив своего брата, живущего всего-то в нескольких домах от неё у невероятно прекрасной пары пожилых Людей. У её родственника не было такой тяги и желания выходить за порог родного гнезда, но тот всегда был рад видеть сестрёнку, кона она «патрулировала» окрестности своих территорий. Из двух котят, оставшихся жить на знакомых территориях, только Леди обладала «шилом под хвостом», если можно было так выразиться – двое братьев были гораздо менее амбициозны в своих свершениях и со спокойной душой довольствовались тем, что имели.
Серая кошечка слегка поёжилась и возмущенно фыркнула, опустив лапу в слегка подтаявшую лужицу снега на тропе. Погода, с наступлением весны, становилась куда более приятной, но снег все ещё покрывал дороги, а морозный ветер прокрадывалась под короткую шёрстку домашней.
- Не дай бог мне простыть! - фыркнула Леди, шевельнув усами. Не то что бы она боялась простуды – её хозяин всё-таки был врачом. Просто сам факт лежать целый день в своей кроватке, вычихивая последние остатки терпения, пугал кошку до дрожи в хвосте. Когда она простудилась, будучи ещё котёнком, Джек едва не сошёл с ума, потому что крохе было запрещено даже усики высовывать на улицу, а это означало, что вся энергия вываливалась на то, до чего дотянулись в тот момент лапы. Как можно понять, часто этим «чем» обычно был хвост немецкой овчарки.
- Ещё чуть-чуть, и я сбегу от тебя в лес! – обычно порыкивал на неё пёс, что пугало кошечку до определённого возраста. Она очень быстро просекла, что громадный и пушистый брат никуда от неё не смог бы деться, даже если всерьёз захотел бы. В глубине души, Джек любил свою подругу всем сердцем, хоть и подкрадывающаяся старость давала о себе знать в постоянном ворчании и недовольстве буквально всем.
Фыркнув в усы, Леди с грацией подбитой вороны запрыгнула на небольшой забор клиники. Что и говорить – по деревьям она лазать умела, но вот высоты лап и натренированности ей не хватало для акробатических трюков. Плюхнувшись по ту сторону, она отряхнула лёгкий снежок с шерсти и заменила в дальнюю часть территории, где, за клиникой и небольшим садом с кустарниками, был уже её дом. В парадной двери всегда была открытая нижняя часть, для того чтобы и Джек и Леди могли спокойно выходить на улицу, когда им вздумается. Быстро вскочив на веранду, Леди проскользнула в эту самую дверку и с наслаждением вздохнула теплоту её родного гнезда. По лёгкому запаху выпечки, домашняя поняла, что сегодня Эвелин, подруга Адама, была дома, а не на работе. «Вот уж детки обрадуются сюрпризам, когда вернутся домой!» Леди любила видеть своих домашних счастливыми, а они всегда были особенно радостными, когда дома была заботливая мама.
Проскользнув в коридоре мимо всех комнат, Леди увидела разваливавшегося возле камина Джека – храп старого пса обладал особой тональностью и напоминал звук сломавшегося кухонного блендера. Странно, но это всегда намертво убаюкивало и Леди, и детей, когда те валялись с собакой на полу. Кошка не заставила себя ждать и просеменила к своему товарищу, твёрдо вознамерившись пригреться у его пушистого бока, ведь нет ничего лучше короткого сна после бодрящей утренней прогулки. Как только прохладная шёрстка Леди коснулась Джека, тот забавно хрюкнул и приоткрыл левый глаз.
- Ты холодная, как ледышка!- по голосу пса можно было подумать, что того закинули в сугроб, а не пощекотали прохладным хвостом кошки, в пять раз меньше его самого. -Отогрейся, а потом уже лезь обниматься!
- А как я отогреюсь без тебя? – придав голосу наигранного недоумения, Леди устроилась поудобнее точно под животом Джека. – Я ходила проведать Василькаааааа,- домашняя оглушительно зевнула,- и, возможно, хозяева оставят его в клинике ненадолго через некоторое время. На передержку – им надо куда-то уехать на пару дней.
Джек свернулся бубликом вокруг своей кошачьей сестры, полностью поддавшись ей невинной наглости. Прикрыв Леди хвостом, он буркнул сквозь наступавший сон:
- Возможно тогда ты не будешь будить меня морозом за дверью после своих прогулок. К тому же, Василёк намного спокойнее тебя – авось, угомонишься гулять в такую погоду.
Нежно лизнув пса в ушко, Леди не успела ответить – внутренняя тарахтелка овчарки снова завелась, подсказывая что тот уже смотрел свой десятый сон. Ну а кошка не стала от него отставать.