Ворон серьезно взглянул на Маковку. Ее смирение и согласие действовали на старейшину так, что он хоть на мгновение мог ощущать себя нужным этому племени, полезным. Он никогда не желал зла трехцветной кошечке - уж больно она нравилась Ворону своим характером и искренней дружбой. От нее никогда невозможно было услышать что Ворон какой-то не такой, что травма из него сделала калеку, что воительство это так здорово, а ты тут сидишь и ничего не можешь. Нет, Маковка была той, в ком все это время и нуждался черношкурый калека. Ворону необходимо было ощущать себя таким же как все, даже несмотря на перебитые задние лапы. Даже несмотря на косые взгляды.
Обняв оруженосца в ответ, Ворон таким же легким движением подтолкнул Маковку к выходу из палатки.
- Ну, дуй скорее, там предводитель чего-то разбухтелся. Никак придумал что-то стоящее на будущее, - весьма добродушно отозвался Ворон и, проводив Маковку взглядом и почти потеряв ее из виду, напоследок сказал, - Покажи им там всем, как дерутся настоящие воительницы, - бодро завершил Ворон и развернулся.
Палатка вновь обрела какую-то пустоту. И вновь кот остался наедине со старыми, дряхлыми соплеменниками. Как же тяжело порой было молодому, полному сил бывшему воителю поддерживать разговоры умудренных и, немного поехавших разумом, старейшин. Но как он мог - старался.
- Выбрался бы хоть наружу, узнать, шо в племени творится. Лежишь, как застарелый гриб, хотя моложе тут всех нас, - знакомый голос заставил Ворона прижать уши к затылку в раздражении. Впрочем, Малину он встречал всегда именно так. И все вокруг уже давно знали, что это лишь показательные жесты, а не настоящая ненависть к Малине. Старушка уже давно выжила из ума, но Ворон прекрасно осознавал это и "дрался" на словах с ней лишь потому, что так жить было веселее - и ему, и Малине, поскольку она от раза к разу приставала к ворчуну-Ворону со своими пылкими речами.
- Действительно что ли, - буркнул Ворон, все еще не поворачиваясь к старейшине мордой.
— Слышал вести? Глашатая нашего кашель свалил. Эта зараза снова не дает нам покоя. Я слышала, ее подхватывают только слабые и немощные, так шо передвинь свою подстилку подальше от моей, а то заразишь еще этой пакостью, - о глашатае Ворон еще не слышал. Заинтересованно поведя ухом, он все же повернул голову вслед и взглянул на Малину. Сначала это был взгляд полный любопытства, а потом, услышав про немощность и слабость, тут же демонстративно осклабился. Впрочем, ненадолго. Чего губу было дуть на Малину - это было бес.по.лез.но.
- Вот уж нет, специально буду спать бок о бок с тобой, старуха, чтоб уже поскорее встретилась со своими предками, - язвительно, но с явным юмором пробасил Ворон. Взяв в зубы свою подстилку, он слабыми кривыми шажками понес ее вслед за Малиной. К ее новому месту ночлежки, - Давай-давай, двигайся, Малина. Одному Хвойнику что ли можно к тебе свои лапы клеить, - с нескрываемой дурной улыбкой, Ворон кинул на пол свою подстилку, садясь прямо возле кошки. Малина тут же принялась его обнюхивать со всех сторон, словно бы калека в мышиных фекалиях извалялся.
— Избавился хоть от паразитов то своих? Скажи, шо избавился, иначе твой зад больше не будет греться в этих стенах.
Ворон закатил глаза. Такие разговоры преследовали его чуть ли не каждый день. И как тут выживать! Может еще и поэтому Ворон так рвался в палатку воителей? Что голова уже кругом шла от ежедневных разговоров в подобном ключе.
- Один только паразит остался. Уже не знаю что с ним и делать. Ходит по палатке старейшин слушок, что этого паразитка, точнее, паразитку, в племени Малиной называют, - кот задумчиво приподнял переднюю лапу, намереваясь как следует умыться. Может быть после этого разговора он и выйдет на главную поляну. Потому что ему до жути было интересно, кого же теперь назначат новым глашатаем племени. А отчего-то он догадывался, что речь пойдет о Хвойнике. Кого как не его.
"А будь бы я здоров..." - досада уколола в бок.
- Так, давай двигайся! Сейчас тебе слабый и немощный быстро поможет решить все проблемы этой жизни. Представляешь, зато там у тебя кости болеть не будут и зубы новые отрастут. Не жизнь, а сказка. Со своим горячо любимым Бревнозвездом встретишься, - шутливо высказался калека и придвинулся к старейшине, пахло от которой, к слову, ну тако-о-ой глубокой старостью.
"И как ты еще жива вообще."

вр. разрыв, ном. с главной поляны >>>
[indent] Деловито и с очевидно прослеживающейся в каждом новом шаге гордостью юркнув в ежевичный лаз сразу же следом за своим рыже-белым наставником и окинув уже неторопливо погружающуюся в вечерние сумерки главную поляну, юная Щебетунья уже было решила отправиться в сторону палатки оруженосцем с надеждой отыскать там одну из своих сестёр и в красках описать той только что совершенный обход родных территорий, да вот только молодой глашатай, видимо, имел на своего оруженосца совершенно иные планы. Его преисполненный каким-то неиссякающим оптимизмом голос, неудержимо чеканящий очередные ненавязчивые, добровольно-принудительные распоряжения и указания на дальнейшее их совместное времяпрепровождение, негромким эхом отзывался в треугольных ушах бурой, но в данный момент она имела силы лишь размеренно кивать и замедленно моргать. Желание наконец уже устроиться в собственной моховой подстилке и вытянуть гудящие лапы куда подальше от себя да забыться в лёгкой болтовне и растекающимся обжигающим теплом ужином особенно сильно контрастировало с засевшей слишком глубоко в девичьей душе мечтой стать лучшей среди своих сверстников, и буквально спустя пару секунд ленивых раздумий полосатая всё же недовольно фыркнула и двинулаьс в обитель старейшин.

[indent] Забывшись и по пути сквозь небольшой слой свежего и леденящего незащищённые подушечки снега даже начав мурлыкать какую-то незамысловатую мелодию себе под нос, молодая кошечка уже в полной мере продумала план своей предстоящей работы и уже мысленно прикидывала, куда же ей нужно будет идти за свежим мхом и как долго его согревать до нужной мягкости, как вдруг неприятное предчувствие кольнуло прямо в сердце. Искренне удивившись собственной вдруг разыгравшейся ни с того, ни с сего интуиции и недоверчиво нахмурив брови, юница лишь отрицательно покачала щекастой головой и с очевидным шумом протиснулась под поваленное дерево и... Кротко, непривычно для себя самой замерла и уставилась на чернявую фигуру перед собой.

[indent] — И что ты тут делаешь? — лишь и смогла с едва клокочущим в горле недовольством выпалить Щебетунья и тут же показательно вздыбила бурую шерсть на загривке. Неужели судьба настолько к ней несправедлива, что то и дело сталкивает с Тисовником наедине?

[indent] Ответ, конечно же, был вполне очевиден и даже без излишних объяснений понятен замершей у самого входа Щебетунье, но слова сорвались с её приоткрытой пасти раньше, чем какие-то адекватные мысли смогли сформироваться в бурой голове, и лишь спустя мгновение она невольно удивлённо моргнула. Призадумавшись буквально на несколько быстротечных секунд о том, что, наверное, в данный момент она выглядела донельзя глупой и по-детскому какой-то нахохлившейся да недовольной, полосатая с едва ощутимым раздражением то ли на всю ситуацию в целом, то ли на саму себя дёрнула кончиком тонкого хвоста. Развернуться и молчаливо, не дожидаясь развития будто бы уже повисшего в едва ли не искрящемся от возникшего напряжения воздухе, уйти отсюда прямо сейчас означало бы лишь абсолютное признание проигрыша с её стороны, к тому же буквально тут же янтарные глаза наконец промелькнули среди чернявого пятна и уставились на неё.

[indent] — Я знаю, — с ощутимым запозданием вдруг негромко буркнула кошечка на известную чуть ли не каждому племенному коту информацию об обязанностях оруженосцев и неопределённо повела широкими плечами. Тем более, пусть Тисовнику вряд ли такое могло быть известно, сама ученица явилась в палатку старейшин совершенно не по собственному хотению, а по велению наставника. — Не хочу, — уверенно отрезала грозовая одну лишь глупую идею того, что она будет помогать ему, а после вдруг закусила нижнюю губу и осторожно переступила с лапы на лапу. Фактически, конечно, за что бы она сейчас не взялась и чем бы не принялась заниматься рядом со своим названным братом, это всё так или иначе оказалось бы помощью ему в смене подстилок Ворону и Малине, так что... Хотелось взрыть промёрзшую землю острыми коготками от растёкшегося по туловищу негодования и не к стати всплывшему в голове разговору о Воинском Законе с Пескогривом. Цокнув языком и задумчиво оглянув худощавую фигуру соплеменника и после с почти абсолютно невозмутимым выражением морды пожав плечами и широкими шагами приблизившись к его начатой работе, Щебетунья критически осмотрела скатанный шар мха и покачала головой. — Я не хочу тебе помогать, но вынуждена. Мы же соплеменники.

[indent] Честно говоря, возможно, Щебетунья, резче нужного отвернувшаяся от названного брата и принявшаяся скатывать в твёрдый и плотный комок мха ещё одну какую-то старую подстилку, и сама толком не понимала всего смысла и всех причин такого своего поведения, но то ли от упрямства, то ли от всё ещё теплящихся в глубине детской девичьей души чувств обиды продолжала упрямо гнуть свою линию. Шлёпающий переодически, редко, но довольно-таки громко в повисающей на несколько мгновений тишине хвост по по-детски округлым полосатым бочкам с потрохами выдавал покалывающее конечности напряжение юной ученицы, но она старательно не обращала на это внимания и продолжала делать вид, будто бы ничего не происходит, и вообще она здесь была одна. Щекотливо роящиеся в бурой голове мысли, размышления и безответные вопросы, неумолимо запутывающиеся в тугой узел и превращающиеся в постоянную, никуда не уходящую даже после сна, головную боль теперь больше казалось на невозможную насмешку над предводительской дочерью, нежели попытками проснуться голоса разума, и это лишь больше злило кошечку и вводило в уже ставшее привычным состояние неприятных, похожих на поселившихся под шкурой склизких червей сомнений и неизвестности. Это всё в один момент доставляло жуткие, мешающие обычной, ещё совсем юной ученической жизни и также помогало хотя бы на какое-то время забыть о том, что…

[indent] — Я с тобой и не ссорюсь. Просто… — явно в один момент вдруг поняв, что она уже было начала говорить что-то лишнее и сейчас совершенно не нужное, грозовая осеклась и почти до побеления поджала тонкие губы. А что простого-то? Просто мне обидно, что отец нарушил Воинский Закон и сделал тебе поблажку? Просто я завидую тебе, что ты оказался достойным быть посвящённым в пять лун, в то время как мы с сёстрами ждали шести? Просто, просто, просто… — Чтобы что? Чтобы поменьше меня видеть? Или чтобы я перестала быть твоей соплеменницей и грозовой ученицей? — быстро сделав широкий шаг в сторону соплеменника и выпалив каждое слово прямо ему в морду, тем самым обжигая ту своим дыханием, фыркнула Щебетунья и дёрнула верхней губой. Важно ли было сейчас одно лишь ещё не пришедшее, будто бы затерявшееся где-то в далёких степях и сгоревшее там вместе с домом племени Ветра осознание того, что ни тот чёрный меховой комочек, которого в лагерь принёс Короед, ни ставший сейчас уже оруженосцем и получивший своё второе имя Тисовник был совершенно ни в чём не виноват и сам в некоторой степени являлся жертвой жестокой жизни? — Я не знаю, Тисовник, что тебе нужно сделать. Спроси у отца, тебе-то он точно ответит.

[indent] Готовая уже отразить совершенно любую, даже до невозможности малейшую выпадку в свою сторону, привычно по-боевому настроенная к решению любого возникающего вопроса и уже сейчас порлц принимающая отголоски того со всех сторон сильного образа себя из будущего, Щебетунья то ли случайно, то ли специально не замечала того, насколько крошечным и незаметным стало расстояние между ней и братом, и лишь упрямо продолжала раздувать его длинные усы своим разгорячившимся дыханием. Должно быть, или ей просто очень хотелось в это верить, выглядела она действительно достаточно угрожающе и, может быть, даже пугающе, раз чернявый оруженосец старательно избегал встречи их взглядов и изучал своды этой палатки, будто бы они были пещерой у Лунного Камня, и навязчивое желание вдруг победоносно улыбнуться и выпятить бурую грудь вперёд уже почти полностью захватило внимание полосатой юницы, как вдруг... Единственное промелькнувшее среди всего остального потока слово, так очевидно начинающееся на «не» и заканчивающееся на «навидеть», достигло треугольных ушей предводительской дочери подобно хлёсткой пощёчине и буквально заставило её тут же отступить назад с приоткрытой то ли от удивления, то ли от потерявшихся где-то по дороге очередных громких речей.

[indent] — Не должны, но я... — желание сказать нечто в роде я и не ненавижу тебя неприятно укололо в уязвлённую гордость и нечто, уже как не первую луну засевшее в глубине девичьего сердца, и ученица лишь недовольно фыркнула и отвела взгляд от вернувшегося к своим прямым обязанностям Тисовника. Завидовать она ему, конечно, завидовала, и даже совсем не в плане того, что его наставником стал сам предводитель, да и обижена была слишком ощутимо, но что бы ненавидеть... Исключено, она никогда бы не смогла испытывать подобного к членам своей семьи. — Прежде, чем пытаться делать всем хорошо, наверное, стоит узнать у этих всех, что для них то самое хорошо...

[indent] Коротко оглянувшись по сторонам и после этого тоже развернувшись в сторону ещё незаконченных подстилок для старейшин, Щебетунья лишь несколько раз мотнула лобастой головой в попытках избавиться от навязчивых и таких ненужных мыслей и принялась неспешно, непривычно размеренно скатывать остатки старого мха. Лучше бы она, наверное, сегодня сюда не приходила и не сталкивалась нос к носу со своим названным братом, а просто отправилась, как изначально и хотела, укладываться спать да делиться с родными сёстрами впечатлениями о прошедшем дне, лучше бы она вновь и вновь не ворошила беспокойный улей мыслей и беспокойных размышлений, лучше бы...

[indent] — Здорово, — мимолётно огрызнулась было бурая, но после тут же неопределённо пошевелила уже затёкшими от напряжения плечами и нехотя кивнула, продолжая уже удивительно спокойно и смирённо. — Мне не важно, кто был бы моим наставником, хоть сама Малина, забывающая, какую дичь она ела на завтрак. Дело совершенно не в этом, Тисовник, и я тебе уже говорила, в чём именно. Мои... Чувства связаны совсем не с наставниками и обучением, вот и всё.

Отредактировано Щебетунья (23.12.2021 12:58:55)

[indent] — Что? — невольно замерев на месте от только что услышанных слов и с ощутимой неприятной болью в пальцах впившись коготками в податливый мох под лапами, пробормотала Щебетунья и тут же резче нужного замотала бурой головой. — Что ты такое говоришь вообще? Бред какой-то!

[indent] Ощутимый разряд тока подобно леденящей душу и туловище воде промчался вдоль позвоночника кошечки и буквально заставил ту спустя несколько мгновений воцарившегося молчания наконец вновь развернуться к брату и столкнуться с ним заметно изменившимся взглядом. Порушившаяся и превратившаяся в испещрённый трещинами лёд стена прежней бойкости и отточенных почти до идеала чувств с оттенками стали  теперь неудержимо пропускала наружу нечто слишком глубокое и личное, и  жёлтые глаза грозовой ученицы враз потемнели и перенасытились чем-то похожим и на детскую, сильную лишь от собственных накручиваний обиду, и на нечто более положительное, более знакомое добрым сердцам, но нередко хранящее за собой слишком много всего плохого. Ревность, откуда-то поселившаяся в предводительской дочери и теперь прорастающая там подобно отравленному ядом дереву, никак не улучшала всей ситуации и лишь ещё заметнее колола откуда-то изнутри и подначивала юницу совсем не на хорошие вещи и слова, поэтому уже через пару секунд затянувшегося глазного контакта полосатая спешно сморгнула наваждение чувственности и отвела взор в сторону.

[indent] — Ты правда думаешь, что я могу хотеть такого, Тисовник? Что я могу желать тебе… смерти только потому, что я… ты… — смущённо шевельнув треугольными ушами и негромко фыркнув себе под нос, Щебетунья даже неопределённо качнула тонким хвостом и закусила нижнюю губу. — Что бы между нами не происходило, ты всё ещё мой… брат… — теперь уже было некуда отступать, и кошечка начинала чувствовать себя слишком неуютно во всей этой атмосфере, от чего лишь невольно сделала шаг назад и на пару мгновений зажмурилась. — Я, наверное, пойду…

Спустя время перемены начали ускользать от взора Смерчешкура. Привыкнув к новому имени, черношкурый с трудом ютился под рухнувшим стволом - мёртвое дерево не сильно тешило после былых приключений, но близость родных неспешно начинала залечивать старые раны - ну, те из них, которые излечить было можно. Орех и Бражница залатали его шкуру, время усмирило жадность свершений, и даже уязвлённая гордость, нашедшая место в помятом нутре, понемногу начинала отпускать. Пока внимание кота не занимала суета в лагере и разговоры соплеменников, он старательно пытался выцарапать у себя на всём естестве одну финальную мысль, которая была призвана помочь ему дожить этот путь так, как уже было предопределено: я это заслужил. И была ли эта мысль его наградой за всё благое или проклятьем за былые ошибки, кот не знал. И как же многое он действительно не знал до сих пор - это становилось понятно только в последнее время.

С краю убежища старейшин Смерчешкур вглядывался в облачное небо. Местами солнце закрывали облака, местами - размытые пятна, которые, в отличие от облаков, не сдувались ветром и начинали досаждать, как назойливая муха. Все видели шрамы, теперь украшавшие чёрную морду, но не все знали, что следы на коже - это ещё цветочки. С каждым днём Смерчешкур бессильно наблюдал, как его сдают его глаза, и жадно хватал кусочки этого нового мира - мира, которого они достигали столько долгих лун и за который однажды сразились. И боялся, искренне боялся, что не сможет достаточно насмотреться. Но кот был благодарен, что ему не удавалось надолго увязнуть в этих мрачных мыслях - теперь у него была компания не хуже, чем назойливая муха - Ворон, и Хвойник, последний из них - на ногах, не забывал находить свой путь к братьям.

— Смерчешкур хочет рассказать о своих похождениях среди бродяг. Черношкурый хмыкнул: - ты преувеличиваешь. Не всегда эта история давалась ему охотно.

И всё же его приключения ещё оставались предметом частых бесед. Интересно, о них сложат когда-нибудь байки? «Не суйтесь, котята, в горы... А то провалитесь в грязную яму и потеряете часть себя» - иронично, но достаточно впечатляющие.

- О части где я пытался обвинить клан в связи с Тёмным Лесом, - продолжил он покладисто, но без лишнего энтузиазма и так и не сводил потемневших глаз с облачного неба, - или где поломал лапы и почти потерял все жизни, как плешивый барсук? Или грел бока на задворках города? Кот хмыкнул, наконец перевёл взгляд на Хвойника. А может и не до конца она зажила - та самая гордость, а смиренный мудрец ещё не созрел. Смерчешкур редко понимал Ворона, но замечал теперь, насколько сильно и сам стал на него похож. - Мне нравится думать, что это Темнолесье тогда запутало мне лапы на предгорьях, или глаза стали подводить меня раньше, чем я думал. Кот неспешно вдохнул - ну, спешить и вправду было особо некуда, да и Хвойнику стоило привыкать - братья не молодели.

- Мне, - кот замялся, зная, как следующее слово портит истории его приключений, - повезло? Оборвав фразу, Смерчешкур обернулся к братьям. Настолько ли повезло?

Ворчание Ворона вызывало в Хвойнике самые теплые чувства, даже не смотря на то, что в словах его было больше желчи и жестокости, нежели братских подколов. Понять этих двоих он не мог, оба вдруг оказались в палатке старейшин и черный уж точно не мог предположить, каковыми были бы его ощущения. Одно было ясно точно, Ворон испытывал необычные чувства от нового соседа в лице брата, недавно восседавшего на скале собраний.

Хвойнику не было дела до их конфликтов и внутренних распрей, хотя признаться, довольно интересно слушать как один рычит на другого. Да если бы они вдруг сейчас начала драку, Хвойник не сразу реши бы разнять их. Иногда стоит выпустить пар, особенно когда ты большую часть времени проводишь в палатке старейшин.

Смерчешкур изменился, вел себя совсем иначе, нежели до своего исчезновения. Наверняка потеря титула предводителя, жизнь среди бродяг, битва с Темным Лесом, а после и переход в ряды старейшин — нанесли амбициозному Грозовому много травм. Но Хвойник не стал бы сочувствовать брату, просто не понимал, чему сочувствовать. Он был целиком и полностью виноват сам и теперь, он лишь должен благодарить Звезды за то, что остался жив и находился в родных стенах.

— Мне повезло? — брат явно не хотел рассказывать каких - то там подробностей и выражался размыто. Впрочем, за него все сказал Ворон, он то уж был мастером растормошить Смерчешкура. Тот мог сколько угодно пытаться терзать себя изнутри, но только не рядом с ворчливым калекой. Тот ему колючек в подстилку насует, лишь бы видеть хоть что - то, кроме кислой мины бывшего лидера.

—  рассказывай про Верболапку. Вон, Хвойник все утро ходил бубнил, что не понимает, как ты заступился за одиночку. Да, Хвойник? — смольный даже опешил. Нет, вслух он конечно ни о чем не бубнил, но точно думал об этом. Ворон что, читает мысли? На морде лишь на мгновение зависла растерянность , но после, черный все же решил озвучить то, что беспокоило его самого.

— Разве для бродяги, жизнь в племени является благодарностью за спасение? Мне казалось, им не в радость делить кров с кем - то еще, —  Хвойник относился к нечистокровным соплеменникам скептически, даже чуть склонялся к отрицательному. Ну, это скорее Ворон привил ему такой отношение, уж слишком сладки были его речи, — или ей просто понравился наш статный, воинственный брат и она решила быть ближе? — в голове на мгновение мелькнул образ Иволги. Но трагедия случилась так давно, что Хвойник и не ощущал ничего от воспоминаний.