Ты смотрела на него, не отрываясь, не отводя своего пронзительного взгляда. Ответ был так близко, он был таким простым. Почему ты молчишь, Желудь? Что тебя останавливает?
Он смотрел на тебя с вызовом, ты бы сказала даже с ненавистью и злобой, но эти эмоции проходили сквозь тебя, так как не ты являлась их получателем. Он ненавидел соседей, обидчиков, что покусились на речные территории, что так легко отобравшие их. И ты его прекрасно понимала. Ведь ты испытывала те же чувства, по отношению к грозовым и не только к ним.
Ты сидела смирно, не обращая внимание на его взвинченное состояние. Ты смотрела холодно, как будто отчужденно и безучастно.
— Они просто решили, что им все дозволено, — прошептала ты так, чтобы кот тебя услышал. И пусть это была такая весьма очевидная вещь, просто ты в очередной раз хотела подпалить подхвостье Желудю.

— Что ты предлагаешь? — и теперь, когда Желудь задал тебе этот вопрос и огласил свое желание, ты могла спокойно все обдумать. Тихо усмехнувшись, ты вздохнула.
— Я, как и ты, этого хочу, но сейчас нам придется немного подождать. Давай сначала подождем окончания Совета, а потом уже решим, — хотя ты сама с трудом верила, что на Совете случиться что-то такое, что заставит тебя притормозить.

-разрыв-
День начинался как нельзя лучше. Конечно было обидно, что Желудь так занят, но Угрелапке было очень интересно потренироваться с наставником сестры. Она не завидовала ей, так как Жёлудь был для ней самым лучшим вариантам наставника, но серая и не думала принижать умения и способности Полоза. Угрелапка следила за каждым соплеменником чуть ли не с рождения - рыжий воин был очень неплох. У него и Рыселапки очень расходились характеры, но это же было так интересно!
- Охотой? О предки. Мы же не будем охотиться на лебедей? Они такие красивые, - взволнованно произнесла кошка, тут же представив длинный и мощный клюв белой птицы, - Я бы хотела боевую тренировку. Что скажешь, Рыселапка? - пятнистая ученица с воодушевлением посмотрела на сестру. Так необычно было, что Полоз позволил двум сёстрам выбрать чем заняться, надо рассказать об этом Жёлудю. Хотя пока что Угрелапка ни разу не жаловалась на его тренировки, и надеялась что и не придётся. А вот насчёт Полоза всё было видно по морде Рыселапки...Не будь такой букой, сестра.

разрыв

Спешно пробираясь сквозь слой снега, местами доходивший до самых рёбер, Щука облегчённо вздохнула, когда наконец наткнулась на свежие следы: Шрамовник двигался к лебяжему острову, а значит, путь оставался короткий. Как ни крути, а чтобы не мёрзнуть, приходилось спешить, и соплеменника юная кошка нагнала довольно быстро: тот мирно восседал среди деревьев, когда наконец услышал приближающиеся шаги.

- Давай без обид, - ехидно усмехнувшись, мурлыкнула в ответ кошка, - Но топаешь ты как кабан, да и со снегом не сливаешься.

Довольно добродушно сщурив глаза на пару мгновений, кошка быстро одёрнулась, но серьёзного выражения морды не обрела. Спешно преодолев в прыжке невысокий и лысый, словно обглоданный голодным зверем кустец, Щука показалась своему собеседнику - что уж тянуть за хвост, если разговор уже завязался. Пристально вглядываться в морду Шрамовника кошка не стала - только коротко кивнула в знак приветствия старшему воителю и спешно отвернулась: полно, едва ли стоило ожидать, что полосатый будет пылко рад внезапной встрече. По-одному в леса не уходят, чтобы почесать языками - это Щука отлично знала, только знание это никогда не уберегало её собеседников.

- Зачем ты тут? - довольно сдержано, с трудом прикрывая настойчивость вежливостью поинтересовалась воительница, - Если лебединый пух ещё остался после Падающих листьев, то глубоко в снегу.

Поморщив нос от одних мыслей о вездесущем снеге, Щука коротко оглянулась на Шрамовника, но следом тут же и отвела взгляд вдаль, в сторону обмёрзшего берега. Это был всего-навсего второй её Снегопад, и теперь юная кошка, уже воительница во всех красках ощущала всю его тяготу и даже какой-то садистский юмор: если и удастся сыскать место средь рек, не крепко сбитое льдом, то уж скорее рыболов и сам превратится в ледышку, чем поймает хоть что-то. Тропы сузились, если не скрылись под сугробами и вовсе - одно дело, что ходи и топчи их да обновляй метки, а там, дай Предки, какая глупая мышь юркнет мимо лап - вот и всё веселье. Время, уходившее обычно на рыбалку, теперь нужно было занимать чем-то другим - это Щука и старалась делать.

- Словом, у меня к тебе дело, - уверенно добавила кошка, хоть, по правде говоря, уверена особо не была.

Пристально вглядываясь в едва различимые издали очертания сугробов и уступов берегов, Щука не находила в них ничего, к чему успела сильно привыкнуть за время своей воительской жизни - их земли были сами на себя не похожи в сезон Снегопада, и это напрягало юную кошку сильнее, чем повод, по которому она решила увязаться за Шрамовником.

- Ну да, я так и подумала, - хмыкнула воительница, стараясь поддерживать довольно добродушный тон.

Ну да - это было и без того очевидно, но раз уж Щука сама себя за язык дёрнула, то нужно было придерживаться вежливости. С течением лун юная кошка довольно неплохо научилась примерять на себя ситуации других, чем, впрочем, в более ранние луны занималась совсем не много - тогда у неё были совершенно другие интересы. Теперь же Щуке едва ли не воочию виделось то усилие, с которым Шрамовник сохраняет терпимость и спокойствие с момента её появления - он был совсем не из самых общительных соплеменников, а Щука - далеко не из тех, чью компанию страстно ожидали в отдалённых и тихих местах. Но что уж теперь поделать: угрызения совести настолько редко посещали воительницу, что она их совершенно не опасалась.

- Интересно - не то слово, - настойчиво и даже спешно продолжила кошка, шагнув ближе к своему собеседнику, - А ты подходишь как нельзя лучше.

Еле слышно хмыкнув, Щука насупилась и даже немного посерьёзнела - не слишком радостно ей было заводить разговор о лисе и том, что сталось с ней самой после их встречи. Соплеменникам хватало того, что раненые в той битве уже оправились, пусть каждый и по-своему, и то пусть и было радостно, но для Щуки - ничуть не достаточно.

- Сам знаешь, что лиса натворила в лагере, - чуть отдалённо начала воительница, но после сквозь тихий и не совсем довольный скрежет зубов перешла к делу, - Мне и самой неплохо досталось. Я дралась с ней, как с кошкой, но, - скрипнув зубами вновь, Щука совершала довольно приличный для себя подвиг - признавала свою неправоту, а это дорогого стоило, - Это была плохая идея. А ты один из самых рослых воителей в племени, для тренировки можешь сойти за лису.

Затихнув, воительница так и не могла оторваться взглядом от снежной пустоши - ну, иначе лебяжий остров сейчас и не назовёшь. Но мерещились кошке совсем не зелёные заросли и воркующие лебеди, а рыжешкурая хищница, со скоростью бешеной осы вылетающая из-за вон тех вот деревьев, раскидывая снег на своём пути, словно невесомую пыль, и так дальше - до лагеря, откуда в то же мгновение доносится ни с чем не сравнимый запах крови и взволнованные возгласы. Кошка прикрыла глаза.

Её прогнали в шею, и это главное. И даже самой себе, в мыслях кошка не собиралась признаваться, что нет. Хотя бы не совсем - не для неё.

Но вопросов Шрамовник не задавал: у него не было в привычке подавать голос попусту да и просто лишний раз, и это нравилось Щуке в его компании. Несмотря на его едва ли незаметное безразличие к делу Щуки, едва ли кошка могла найти кого получше, чтобы обратиться - воительница давно думала об этом, да и едва ли переставала. И раз уж тропинка привела её сегодня к Шрамовнику, но слезать с его ушей она не собиралась. Мысли о лисе и её приёмах слишком долго нервировали её голову, и терпеть их ещё дольше Щука намерена не была.

- А что, лисой не сможешь? - спешно и даже игриво передразнила кошка, как только услышала от Шрамовника хоть какой-то звук.

Разговаривать воитель, впрочем, не собирался - верно сказано, что разговоры - не его конёк. И даже если лиса из него выйдет не очень, то от тренировки он решил не отказываться. Стремительно двинувшись на Щуку, Шрамовник не стал тратиться на манеры, и кошка довольно улыбнулась - вестимо, много не надо, чтобы раззадорить на драку воителя, но грешно не гордиться своими навыками в такие-то юные луны. Кот занёс голову прямо над ней, словно не был уверен, не забыла ли Щука, что ростом тот от кабана не далёк не правду, и воительница только чуть завела назад уши, во всей готовности свернуть зубами. Все вы на один лад: что угрюмые, что нет. Но в котах она много не смыслила. Думалось - в бое больше.

Не предупреждая лишний раз, Шрамовник пошёл в атаку. Увернуться средь снега и невесть каких уступов под ним от его увесистых лап было почти что невозможно: они свалились на кошку, как неподъёмные ветви, во мгновение ока приковав воительницу к земле. Снег под спиной хрустнул, уводя Щуку в свою глубь, и заранее продуманный рывок не принёс никакого результата - кошка нелепо барахтнулась в лапах Шрамовника, как недовольная свежепойманная рыбка, и лишь глубже увязла в снег, в котором оставалось только извернуться, да и то - не очень. Покуда кот всё сильнее и сильнее обездвиживал её, Щука только и могла, что едва ли не судорожно дёргать лапами в отчаянных попытках ощутить их на земле, стоячими, как обычно, но что она хотела, то и получила - силы воителей были слишком не равны. Щука недовольно рыкнула, пристально глядя в морду своего оппонента, словно пытаясь откусить ему нос одним взглядом - нет, не такой урок она себе представляла. Ей хватило того поражения, и больше было не нужно - нужен только опыт и новые приёмы. А. Не. Весь. Хвост. В. Снегу. Шрамовник! И как только кот чуть попустил хватку, Щука вытянулась во всю длину, в какую только было можно, и почти крепкой хваткой вцепилась в его круп, со всех своих, скажем так, не слишком завидных в этом случае сил потянув на землю, в снег. Мысли в её голове не сильно вязались, а налипший со всех сторон снег только больше разжигал обиду от такого скоро и однозначного исхода. Если силы были не равны, то оставалось только изобретать.

Отредактировано Щука (08.01.2021 20:00:02)

Естественно, Шрамовнику не составило труда скинуть кошку со своего крупа - кот отмахнулся от неё, как од надоедливой мухи, и Щука со шлепком приземлилась на лапы, проскользнув ещё дальше в сторону. Шерсть воительницы то ли дыбилась, то ли напросто была уже растрёпана, но на удивление кошка не стала переживать за это: её бока обиженно вздымались, а морду сковало напряжение. Одно хорошо - вскользь мелькнуло в её голове, но воительнице сейчас было совсем не до этого. Пока что, как бы ни было это забавно.

- Я не смиряюсь с поражениями, - процедила воительница сквозь зубы, - Забыла сказать заранее.

Довольно наигранно вскинув бровь, кошка постаралась усмехнуться всё так же, сквозь зубы, лишь бы уже перестать так плотно сжимать челюсти. Этот высокомерный тон, с которым обращался к ней Шрамовник, в принципе - то, что она хотела, то, на что так откровенно нарывалась, но даже готовая к любой передряге Щука оказалась не в восторге от такого исхода. Шрамовник не станет ей подыгрывать, поддаваться или утешать её безмолвные стенания по лисе - кошка знала это, и оттого так уверено преследовала полосатого сквозь заснеженные леса, а не кого-либо другого. И всё же теперь, затравленно поглядывая на своего оппонента из-под нахмурившихся бровей, Щука не находила в себе ничего похожего на столь желанное успокоение: если бы жар гнева смог разрастись хоть на каплю больше, то кошка бы непременно задымилась.

- Думаешь, ты такой непобедимый? - старательно сдержанно поинтересовалась Щука следом, неспешно вытягивая переднюю лапу в первом шаге в сторону Шрамовника.

А то - ответила кошка сама себе в мыслях - самый крутой.

Напряжённо сверкнув глазками, Щука так же неспешно подняла вторую лапу, затем - третью, и медленно подшагнула в Шрамовнику ближе, пристально всматриваясь в его ехидные, словно насмехающиеся над юной кошкой глаза, надеясь увидеть там хоть что-то намекающее на то, что он просто шутит. О, поверьте, пятнистой далеко не в первой приходилось обжигаться о собственные желания: эту тренировку она планировала давно, как и её исход - она должна была научиться чему-то новому, что поможет ей в будущем одолеть противника в разы крупнее себя, и другой ей был не нужен. Нервно взмахнув хвостом, приглашая соплеменника на второй заход, Щука ускорилась и подскочила вверх, насколько могли позволить дрожавшие от минувшей неудачи лапы, и напрыгнула на кота сверху, повиснув на нём, как белка. И пускай использовать когти было нельзя, Щука постаралась удержаться без них, крепко, как могла - со Шрамовника хватит её зубов на крупе, ни к чему было наносить соплеменникам больше раны, да и не было у воителей это в почёте. Но, признаться, о почёте воителей кошка сейчас думала мало. Вглядевшись из близи в ничуть не изменившееся, ухмыляющееся выражения глаз кота Щука нацелилась на самую его морду - не могла кошка сдержать желания выгрызть с неё это надменное выражение. Приоткрыв пасть и обнажив зубки, пятнистая потянулась за его щекой и уже почувствовала привкус грязноватой шерсти на языке, как замедлилась. В пылу своей довольно детской обиды, Щука не часто ощущала приток мыслей в своей голове, а потому не заподозрила ничего странного, когда клыки спрятались в пасти, а вместо них по щеке Шрамовника, как по старому другу, прошёлся язык, совершенно неуместно и даже ласково вороша за собой шерсть старшего воителя. И только следующим мгновением, моргнув, воительница заподозрила, что что-то пошло не так. Вот же цап.

Отредактировано Щука (11.01.2021 00:04:23)

- Ты только что хохлился как.., - разгневанно ахнула кошка, да так и не успела закончить фразу.

Едва ли можно понежиться о щёку матёрого воителя и надеяться, что это останется им незамеченным: лишь юные кошки вроде Щуки, да и, наверно, коты - её сверстники, смели думать о том, что их внезапные порывы молодости скрываются от умудрённых лунами глаз. Да и стоило отдать Щуке должное - она с умом подошла к выбору оппонента, взвесив все возможные исходы их совместной тренировки, пожалуй, кроме одного - кроме этого. Юная воительница не редко кичилась своим умением держать морду по ветру - ей не составляло труда вовремя воротить морду и  отворачивать взгляд, когда это было необходимо, и самообладание никогда не покидало её лапы, по крайней мере - до встречи с той самой лисой. После же того дня слишком многое в жизни молодой воительницы шло не по плану. Не по её плану. А это, признаться, раздражало Щуку почти что больше всего - с большим трудом ей давались только поражения, которых и здесь хватило. И плотно сжав зубы от разочарования в собственных мыслях, воительница было дёрнула лапами, чтобы вновь ощутить твёрдую почву под всеми четырьмя, но не получилось - Шрамовник вновь скинул её в снег, не предоставив и свободного мгновения.

- Ты вообще раньше бывал на тренировках? - процедила он сквозь зубы, но после стремительно смолкла - не смогла набрать в лёгкие и капли воздуха, чтобы продолжить начатую речь, - Это не так делается!.

Грузное тело воителя прижало кошку к земле: если и в тренировке хватило пары лап полосатого, чтобы вжать в Щуку снег, то теперь Щука не могла дрыгнуть и лапой: едва ли от Шрамовника укрылось то, как сильно не нравится это кошке - не иметь возможности пошевелить собственным телом по меньшей мере унизительно, а унижения не входило в её планы.

— Думаешь я с тобой здесь шутки шучу? - пронёсся над ухом Щуки недовольный, откровенно сердитый голос воителя, и тогда-то юная кошка сумела сделать глоточек, чтобы искренне усмехнуться.

Впрочем, чего тут злиться коту, Шука не представляла - не он был повержен в очередной раз, да ещё и таким образом. Не обременённый лишним опытом ум воительницы не мог подсказать ей, что было критически не так в её внезапном проявлении нежностей - молодёжь, вестимо, не всегда ладно управляет такими порывами, но Шрамовник не давал спуску - да, Щука об этом помнила. Поэтому, если воительнице не изменяла память, она и выбрала его для тренировки. Не учла лишь то, что манера вести их у него была тоже, по-видимому, своя.

- Ты отлично знаешь моё воительское имя, - на выдохе процедила кошка, - Как и то, что угрожать соплеменникам - не красиво.

Даже в шутку - так и хотелось добавить, но до шуток здесь было далеко. Щука спиной чувствовала, как Шрамовник злился пуще и пуще - как тебе теперь твоё самообладание? Но столь неискусно метаться фразами воительница не собиралась - всё той же спиной она чувствовала, что нашла жилку куда более интересную и действенную, чем заурядные подколы. Выкрутиться у воительницы до сих пор не удалось, и чтоб лишь больше позлить Шрамовника, та наигранно расслабилась, перестав попросту напрягать лапы.

- Ничего ты мне не сделаешь, Шрамовник, - тихо и как можно более размеренно проговорила она, - Если я не попрошу.

Не стирая с морды лёгкой ухмылки, Щука отвернулась прочь в сторону - всем своим видом ей хотелось дать коту понять, что его грубые слова не имеют над ней никакой власти, ведь она тоже не простая рыбка. А сдавленно выдохнув, вдруг впервые нащупала неестественное тепло, накатившее на тело, как только кошка перестала пытаться вырваться. Дыхание кота, которое кошка чувствовала всем затылком, оказалось совсем не отрезвляющим - наоборот. И может только теперь Щука поняла, что на самом деле почти наделала. Или уже наделала.

Отредактировано Щука (11.01.2021 23:29:59)

Слова перестали просто срываться с языка Шрамовника - они валились с него с грохотом, словно камнепад, и Щука чувствовала их затылком с редкими на выдох, щекотавший своим жаром её загривок. Облако пара уносилось куда-то вперёд морды кошки и на несколько мгновений она засомневалась, не помутилось ли её зрение, и лапы тут же предательски стали покалывать, словно не желали больше пытаться вытащить свою обладательницу из-под кота. Но разве могла Щука расслабиться и оставить без внимания Шрамовника такого разгневанного? Не каждой кошке племени выпадала такая честь - вывести из себя самых непробиваемых воителей, и Щука искренне собой гордилась.

— По-твоему, я похож на того, кому требуется особое разрешение? - вырывали Щуку из минутного забытья слова кота, и та тут же навострила уши, в миг ощутив возвращающиеся чувства в лапы.

- Да походу нужно, - то ли по-прежнему ехидно, то ли обиженно парировала воительница, покосившись на нависшую за спиной фигуру.

Полосач отстранился - о чём я и говорю. Гнев Шрамовника во мгновение ока потерял своё былое величие в глазах молодой воительницы. Ему действительно нужно было особое разрешение.

- Как я и сказала, - насмешливо мурлыкнула кошка, неспешно оборачиваясь через плечо, - А шуму-то навёл.

Не заставляя себя спустить эту ехидную лыбу в морды, воительница поднялась на лапы - они уже изрядно затекли за сегодняшний день с такими-то приключениями. И то трепещущее чувство, которое содрогало Щуку, покуда та была ещё плотно вжата в снег, куда-то мигом улетучилось, словно и вправду по дуновению ветра - теперь она не сомневалась, что знала, как обращаться с котом. А категоричный ум воительницы охотно счёл, что этого достаточно, чтобы разобраться и с тем, как устроены все остальные коты племени: и вправду, если ей хватило прыти разобраться в Шрамовнике, то едва ли кто-то поставит перед ней ещё больше вопросов. А это было пусть и мелочью, но приятной.

- Спасибо за тренировку, Шрамовник. Ты даже не представляешь, сколькому научил меня не сегодня, - искренне довольно протянула кошка, нарочито игнорируя последние слова воителя, - Хоть и лиса из тебя не очень.

Вглядевшись напоследок в янтарные, полные едва сдерживаемого, горючего гнева кота, Щука демонстративно обернулась в сторону - вот ещё. Перекидываться колкими фразами было совершенно не в её духе - если в Шрамовнике ей и виделось неподдельное желание то ли задеть кошку, то ли напугать ну или хотя бы немного обидеть, то едва ли удавалось принимать это всерьёз. Выборочное молчание и учтивость, пускай и довольно мнимая, приносила плоды куда большие - этот урок воительница усвоила давно, и он был взаправду полезен. Да и что скрывать - раздражать матёрого и извечно угрюмого кота оказалось даже забавно. И Щука ещё даже не представляла, насколько. Засматриваться в снежные дали с этими мыслями кошка долго не стала - нужно было поторопиться выйти из ситуации, пока всё ещё могло закончиться так, как хотела она.

Аккуратно растянув лапы, стараясь тем самым возвратить в них немного крови, чтобы хватило тепла на обратную дорогу, воительница развернулась в сторону кота и постаралась предстать перед ним с куда более расслабленной мордой - нужно было готовить её к появлению перед остальными соплеменниками. Неспешно шагнув в сторону Шрамовника, воительница нарочито навернула круг, чтобы на прощание ощутимо нежно задеть его боком и взъерошить ещё немного шерсти на его шее - чтобы не скучал.

- Может, как-нибудь повторим. Или нет, - мурлыкнула Щука на прощание и была такова.

конец разрыва

разрыв

Осолапка, никуда не торопясь, в грациозной лёгкой рыси переставляла длинные тонкие лапы, голыми тёмно-розовыми подушечками ступая на холодный снежный покров и размеренно покачиваясь всем худощавым телом в такт своему движению. У совсем ещё юной пятнистой в оказавшемся слишком занятом и плотном графике новоиспечённого оруженосца наконец-то нашлось свободное время для личной встречи и даже для небольшой совместной прогулки вместе с родным старшим братом. Зеленоглазая с приятной, мёдом растекающейся по всему туловищу теплотой вспоминала, как буквально около часа назад, во время того, как она устроила для себя первый за весь этот день приём пищи, к ней торопливой походкой приблизился старший ученик Речного племени и своим вечно весёлым голосом пригласил кошечку пробежаться вместе с ним по родным территориям, на что она незамедлительно дала согласие. И, вот, как раз этим самым делом вместе с почти что идентичным её окрасу без-луны-воителем была всепоглощающе занята.

— У всех есть как свои достоинства, так и недостатки, Крапинка! — звонко воскликнула самка и с озорными огоньками в глазах покосилась на семенящего бок о бок с ней самца. — Нам с тобой слишком холодно зимой, зато ты только представь, как Молнии может быть жарко в особо тёплое лето! Да и наша с тобою шерсть сохнет намного быстрее и почти не утяжеляет нашего собственного веса от намокания, — кончиком тонкого хвоста скользя по выступающему позвоночнику брата, констатирует слишком очевидные факты Осолапка и с повышенной внимательностью всматривается в с самого детства знакомую точёную мордочку. — Мне кажется или ты какой-то очень уж задумчивый сегодня? Что-то случилось, Крапинка?

Пятнистая осторожно, чтобы случайно не поскользнуться на сокрытой белоснежным пластов природной ловушке, сбавляет шаг рядом с остановившимся у кромки замершей воды оруженосцем и крепко прижимается к его чуть подрагивающему от царившего над лесом мороза боку. Шершавый розовый язычок быстрым движением нежно скользит по короткой тёмной шерсти щеки, в то время как из пасти всё же вырывается добродушное громкое урчание, а зеленоглазая всячески старается передать всё имеющееся у неё тепло соплеменнику.

— Нет, мы с Карпозубом пока что здесь ещё не были, но даже сейчас в этом месте удивительно красиво! И хорошо, я запомню твои наставления, — кошечка согласно кивает и мечтательно опускает веки. — Я ещё ни разу в жизни на чистый лёд не выходила, но мы можем всё же попробовать перебраться на тот берег! Кстати, пока не забыла, хотела у тебя вот что спросить... Помнишь, в день моего посвящения, ты уделял активное внимание Угрелапке? Что это значило, она тебе нравится?