- О, мы с тобой вместе на Совет пойдем? - глаза Пчёлки загорелись, а сам он радостно затоптал лапками по песчаному берегу, - Надеюсь, Созвездие нас возьмет!
Котик чувствовал, что сегодня будет его день. Хотя, с мамой другого и не следовало ожидать. Когда рядом была Ласка - весь мир играл яркими красками, а в ушах отчетливо слышался хохот. Пчёлка пока не хотел думать о том, что племенные обязанности разлучат их с мамой и им придется меньше находиться друг с другом. Поэтому он просто наслаждался моментом и брал от своей маленькой жизни все.
Ласка начала рассказ про рыбную ловлю и ученичество. Рыжий котенок приблизился к водной глади, завороженно смотря на всплески воды и рыбок, змейкой плывущих по самому дну. Он уже видел это раньше, когда Подберёзка и Ясенница рака достали. Но сейчас был важен сам момент. Ласка обучала его рыболовству. И чувствуя невероятную ответственность, Пчёлка принялся внимательно вслушиваться в каждое слово мамы, уж Ласку он научился слышать ясно и четко.
- ...Об этом тебе ещё расскажет наставник, - Пчёлка многозначительно взглянул на маму и медленно произнес.
- А ты можешь стать моим наставником? - искренне пролепетал котик, огромными глазами-блюдцами устремившись прямо на маму. Отвлек какой-то еле слышный посторонний звук и копошение, которое котенок уловил боковым зрением. Когда теряешь какую-то функцию организма, другие органы обостряются. Так и здесь - потеряв практически полностью слух, Пчёлка был наблюдателен и внимателен к окружающей обстановке. Подпрыгнув от неожиданности, бледно-рыжий юнец коснулся лапой лапы Ласки, будто бы убеждаясь - "мама рядом". Это был Лебедь. С ним Пчёлке до сего момента не приходилось уж как-то много, а тем более и лично общаться. Но тут он как заговорил. А Пчёлка тут же растерялся. Потому что больше половины не понял. Котику еще предстояло выучить тембр каждого соплеменника, а посему конфузы случались сейчас с завидной регулярностью.
- Простите, я не все услышал, - эту фразу он уже даже сквозь сон мог произнести, так часто ее приходилось из себя вытягивать, - , Мам, что мне делать? - шепотом обратился к Ласке котик, хоть и осознавал - Лебедь стоял рядом и наверняка все слышал. В отличие от Пчёлки. И если сверстникам Пчёлка уверенно твердил, чтобы говорили громче, медленнее, то мог ли он требовать чего-то от воина? Питая огромное уважение к старшим, бледно-рыжий мог лишь только восхищаться величием воителей, но имел ли право сам просить о чем-то? Неловкая ситуация.
Спасибо, что урок Ласки продолжился и она, вместе с Лебедем, начала рассказ о ловле рыбы. Это спасло Пчёлку от стыда и он быстро переключился на плавающую рыбеху.  Медленно подойдя к самой кромке воды, он начал высматривать подходящую рыбу. И когда на поверхности блеснула чешуйка, котик резко ударил лапой в воду, выпустив когти. Промазал. Азартно перекатываясь с бедра на бедро, Пчёлка приготовился ко второй попытке. И... раз... два... три... снова стал разглядываемым силуэт предполагаемой добычи... и Пчёлка вновь зачерпнул лапой воду, пытаясь выцепить рыбку.
- Ничего... сейчас достану, - мимолетно буркнул себе под нос котенок и еще сильнее сконцентрировался. Ему не хотелось останавливаться на достигнутом. Непременно нужно было показать Ласке, что он способный, такой же как и все.
И вот вновь блестит на боку рыбы чешуя, Пчёлка замирает, чтобы выудить нужный момент. Зад автоматически приподнимается, а сам малыш все ближе и ближе приближается мордой к водной глади. Хочется прямо носом уткнуться в рыбу и поскорее ее достать. Да не одну. Там целый косяк, прямо у дна замер. Это его шанс.
Пчёлка замахивается лапкой над водой, тут же с силой заныривает ею в воду, да так, что касается коготками илистого дна, чувствует как в лапе что-то шевелится и... теряет равновесие. Не готовый к неожиданному улову, малыш пытается вытянуть рыбу на берег, но неопытность берет верх и лапы отказываются слушаться и вытаскивать из воды такую рыбеху. Пчёлка с плеском падает прямо мордой в воду.
Полностью занырнув, Пчелка все же не отпустил рыбу и, раскрыв под водой глаза, не нашел ничего более удачного, как схватить рыбу за голову зубами. Холодная вода хлынула в рот, нос и уши, заставляя скорее выбраться на поверхность. Сильного страха малыш не испытал, лишь удивление от неожиданности момента. Вынырнув, Пчёлка зажал зубами небольшую рыбку и, стоя по шею в воде, довольно заулыбался. Кажется, получилось.
Спешно выбираясь на берег, сын Ласки довольно бросил под лапы рыбку и прижал ее своей мокрой лапкой.
- Получилось, - с какой-то надеждой в голосе выдал Пчёлка. А тем временем холодало.

Эх, Ласка, милая прекрасная Ласка... Одной лишь её улыбки хватило, чтобы вогнать кота в краску, хоть этого и не было видно за его пушистой шерстью. Ему внезапно стало жарковато, хотя на носу был уже сезон Листопада, и ветерок почти потерял своё солнечное тепло. Знала бы она, что последние семь... нет, даже восемь лун он столь неустанно трудился в большей степени для того, чтобы забыться, чтобы отвлечься, чтобы не думать об уплывшей, подобно скользская рыбка, возможности. Об утраченном шансе обрести счастье, о неотвратимых днях, проведенных с мыслью о том, что ему понадобилось столько лун, чтобы собраться с духом, а когда это наконец-то свершилось, увидеть сияющие радостью глаза любимой, сообщающей ему о котятах от другого кота. Он охотился, патрулировал, из шкуры вон лез, чтобы только меньше времени быть в лагере, чтобы пропадать где угодно, но не думать о ней, не слышать её голоса, и в итоге почти каждый вечер возвращаясь проведать подругу в её новой палатке.

- Что одна маленькая птичка для блага племени по сравнению с тремя взрослыми котятами, будущими воинами, - проурчал он негромко, невольно помяв лапами траву. - По-моему, королевы удивительны. Вы даёте жизнь племени, вы всех себя посвящаете своим детям. Вот где благо.

С трудом вырвавшись из губительно-сладкого плена голубых глаз, Лебедь подумал было показать Пчёлке, как можно спугнуть рыбку в лапы охотника, но наткнулся на растерянный взгляд малыша, явно не понявшего добрую часть его слов. Очередная жаркая волна, на этот раз стыда, накатила на белоснежного самца, и он как-то немного сник. Он заговорил негромко, чтобы не напугать котёнка, и в своей радости от встречи с ними забыл, что Пчёлка из тех, кого таким образом можно было скорее напугать, чем успокоить. Почему он, отлично знавший об "особенности" сына Ласки, не подумал о том, то стоило бы говорить громче?

Потому что голова забита всякими глупостями.

- Прошу прощения, - сказал он уже громче и котёнку, и его матери. - Пожалуйста, не стесняйся просить меня говорить громче, если что-то не услышишь.

Оставив котёнку попытки самостоятельно добыть традиционный речной улов, кот вновь перевёл внимание на сидевшую рядом с ним миниатюрную пушистую красавицу. Столько лун прошло с тех пор, как его поразил в самое сердце этот взгляд! Столько лун... Он вырос, повзрослел, заматерел, шкура под пушистой шерстью покрылась некоторым количеством воинских отметин. Но она... она казалась ему столь же юной, столь же милой, как и в тот самый миг. И не скажешь, что вот эта кроха по сравнению с ним родила и вырастила выводок котят! Прекрасная... Он едва не выпалил это вслух, но неожиданно осёкся, заметив грусть в ясном взгляде. Она сердится на него, что он был невнимателен? У неё есть на это основания... Как может в жизни такой замечательной кошки быть место грусти?

Оказалось, может...

- Не стоит печалиться, милая Ласка, - улыбнулся он, теплым дыханием согрев её чёрное ушко. - Посмотри на это с другой стороны. Теперь, когда твои детки стали учениками, ты сможешь отвести их куда угодно! Сможешь так много всего показать, так многому научить. Они никуда не исчезают, они всегда будут рядом с тобой. Я уверен, ты всё время будешь первой, к кому они прибегут хвастаться новыми знаниями. Гордись ими и поддерживай своей улыбкой. А если будет трудно, то я всегда...

Внезапный плеск оборвал его на полуслове. Не усидев на берегу, Пчёлка плюхнулся в воду, и воитель уже хотел броситься на помощь, но храбрый золотисто-рыжий котёнок отлично справился без помощи старших, и не только смог спокойно выбраться на берег, но и добыть свой первый трофей. Склонив голову к рыбе и обнюхав её, Лебедь ободряюще кивнул юному, чуть подрагивающему рыболову. Этот малыш станет отличным учеником, несомненно. Если только не заболеет.

- Прекрасная работа! - прогудел он, склонившись ближе к здоровому уху Пчелки. - Если хочешь, я потом покажу тебе, как удержать равновесие. А сейчас тебя надо согреть, хорошо?

Усевшись поближе к матери и сыну, невольно касаясь её своим хвостом, кот принялся сначала осторожно, медленно, а затем всё энергичнее вылизывать котика против шерсти. Когда-то давно он уже делал подобное... Только тогда это было спасение утопающих...

— Предки милосердные, зачем же так пугать? - голос Ласка раздался меж ушей Пчёлки и тот, отряхнув мордочку от воды, резко приподнял голову и суетливо затараторил.
- Прости! Прости пожалуйста! Только не волнуйся, пожа-а-алуйста! - он не хотел делать Ласке больно. Она столько натерпелась с ними, что временами медно-рыжий начинал чувствовать себя каким-то несчастьем для мамы. Сколько же она потратила на них троих нервов! - Я эту рыбу для тебя поймал, мам!  - услышав про наставничество, котик даже приободрился, согреваясь собственной импульсивностью. А затем перевел взгляд на Лебедя, недолго подумал и добавил, - И для тебя, Лебедь. Вы можете поделить эту рыбу напополам! Ведь так поступают честные воины, правда? Нужно делиться, - чуть громче обычного промяукал Пчелка, постепенно забываясь в пространстве. Все-таки над постановкой голоса придется еще поработать. В моменты эмоциональных взрывов палево-рыжий звучал уж слишком громко.
Лебедь был очень заботлив, даже начал помогать Ласке вылизать мокрую шерстку Пчёлки. А тот и не сопротивлялся. Ему это внимание нравилось. А еще больше нравилось, что сейчас Ласка выглядела очень счастливой. А если ей хорошо, то и Пчёлке хорошо. Да и к тому же Лебедь оказался очень даже классным. Как папа... который так давно не навещал своих детей и саму Ласку...
"Наверное, он нас разлюбил. Потому что мы сбежали тогда и нас украли. Он очень недоволен. Бедная мама..."
Почему-то хотелось винить себя в этой беде.
В стороне послышался голос Ясенницы и Пчёлка бодро замотал головой, в поисках сестры. Когда взгляд уловил Ясенницу, Пчёлка переменился в морде и широко заулыбался.
— Пчёлка, Пчёлка, умница! Я знала, что ты сможешь! Теперь ты тоже станешь оруженосцем, и мы все вместе столько всего сделаем, у-у-ух!
- Спасибо! Ласка к Созвездию пойдет и попросит для меня наставника! Скоро буду оруженосцем! - а потом переводит глаза на Ласку и замолкает.
"Но как же я оставлю тебя, мама?..."
— А ты чего весь мокрый? Тебя что, рыбы в отместку на дно речное утащить решили? Тьфи, купаться, и без меня! Стыдно! - отвлекла его от лишних мыслей Ясенница.
- Я с щукой боролся! Она была огромная и у нее были огромные зубы, а на плавниках когти! Голова размером с голову Бурана! Вот такая! - а почему бы и не подшутить? Обведя лапами по воздуху огромный круг, Пчёлка заулыбался. А водичка тем временем давала о себе знать и постепенно котик начал чувствовать, как леденеют подушечки лап. Сильнее зарывшись в мех Ласки, кот изо всех сил старался согреться.

Слушая мерный голос Ласки и не переставая работать языком по шерстке Пчёлки, Лебедь слегка прикрыл глаза, обратившись в воспоминания. Он отлично помнил, как много лун назад его матери зачастую приходилось весь день проводить в детской, и даже ночью ей порой не удавалось сомкнуть глаз, чтобы ненароком не проморгать чересчур активную Семечку, то и дело норовившую сбежать из-под родительского надзора на поиски новых историй. Да, они увлекали её не хуже бабочек. Сам Птенчик был куда более смирным и спокойным: он же был старшим в семье, да и с такой-то сестрой на хвосте и младшим молочным братом в придачу далеко не умчишься! Когда ему казалось, что мать слишком устала он шалостей дочки, он брал сестру в палатку стариков и подговаривал кого-нибудь из них рассказать ей историю подлиннее, чтобы дать бедной кошке время подремать. Помнил он и то, как переживала и металась по лагерю Ласка, когда пропали Березка, Пчёлка и Ясенница. Ему казалось, что королева готова была сама пропасть куда-нибудь, лишь бы детки е вернулись домой целыми и невредимыми.

- Да уж, материнство - это настоящее испытание, похлеще воинского будет! - негромко прошептал кот так, чтобы не волновать рыжего котика. - Честно говоря, ума не приложу, как только Ручей смогла пересилить такую ораву. Хотя ей же помогала ты, так что чему тут удивляться? Да и всяко проще, когда рядом верное плечо...

Так, нет-нет-нет, а вот тут стоит помолчать. Лебедю не хотелось касаться этой запретной для себя темы, отчасти из-за собственного эгоистичного чувства по отношению к Ласке. Довольно продолжительное отсутствие Плющевика подле своей избранницы влияло на белого воина слишком негативно, пестуя запрятанные подальше, но отнюдь не исчезнувшие чаяния. Ласка... такая красивая... такая одинокая... Её приятный запах кружил ему голову, а ореол тепла и спокойствия манили к себе, и кот был от души благодарен внезапно появившейся Ясеннице, которая разом и сгладила скомканный конец его речи, и не дала ему начать говорить еще больший, еще более опасный вздор.

- И тебе солнечного дня, юная охотница, - улыбнулся он кошечке, чуть поведя носом. - Тебе больше по душе земная добыча?

Внезапно котёнка под его языком пробрала дрожь, и Лебедь нахмурился, в который раз укорив себя тем, что в тепле взора голубых глаз Ласки не почувствовал, как мёрзнет вопреки их стараниям её сын. Глупая горячая голова! Рядом с ней даже самая лютая метель Голых Деревьев показалась бы ему тёплым летним ветерком. В очередной раз, уже решительно, отогнав подальше мысли и усмирив сердце, воитель выпрямился, встряхнулся и глянул на прижимающегося к матери Пчёлку.

- Вообще настоящий воитель не должен есть, пока не поели те, кто не может сам охотиться... - проурчал он к его здоровому уху. - Однако твоя мама ведь еще королева, так что мы вполне сможет сделать вид, что ты совсем как прилежный ученик решил в первую очередь накормить её. Тогда мою добычу вы с Ясенницей сможете поделить между собой, и все будут довольны.

Он хитро переглянулся с кошкой, молча прося её поиграть роль "беспомощной королевы" еще немножечко.

- Но если мы придём все сытые, то никто не узнает о твоей удаче, - продолжил кот. - Так что предлагаю отправиться в лагерь и как следует подкрепиться нашими трофеями в тепле и уюте у всех на виду, чтобы сама Созвездие увидела, какую отличную рыбку ты поймал. Что скажешь?

Пчёлка жался к Ласке, попутно чувствуя горячий язык Лебедя. Белый воитель все больше и больше завоевывал доверие бледно-рыжего котика. В нем было что-то заботливое, родное, словно бы он всегда был здесь, рядом. А оттого Пчёлке на душе становилось приятно. Ему всегда хотелось иметь крепкую семью, полную радостей и веселья. Но Ласка после их пропажи изменилась. Стала... более грустной, что ли. И Пчёлка это замечал и старался всячески поддерживать маму и не давать утонуть в этой трясине.
Когда тело постепенно начало отогреваться, Пчёлка гулко отряхнулся, смахивая с себя последние капли воды. Фух, кажется пронесло. Услышав Лебедя, котик заинтересованно приподнял голову, внимательно вслушиваясь в его голос. Такой непривычный слуху, басовитый голос, отдающий вибрациями в груди. К этому нужно было приспособиться, ведь до этого момента его окружали звонкие голоса Подберезки и Ясенницы и очень теплый и нежный голос Ласки.
- Не должен есть, пока не поели, кто не может охотиться... - повторил за Лебедем Пчёлка и взглянул на свою пойманную рыбку, - Значит я всегда-всегда должен сначала принести добычу в лагерь, покормить остальных, а потом есть сам? А если мне очень сильно захочется поесть, когда я буду патрулировать границы. Я же буду их патрулировать, да, мам? - янтарные глаза устремились на Ласку, ожидая одобрения.
Ясенница не заставила себя ждать, разразившись звонким голоском, что даже Пчёлка чуть подпрыгнул.
— Да ну тебя, дурачина. Вот запихнёт в тебя Сивая ком листьев размером с голову Бурана, будет тебе щука!
- И хвост огромный-огромный, на конце которого одной клешней свисают громадные раки, а другой защищают тылы своего хозяина! - серьезно закивал головой Пчёлка, характерно пощелкивая зубами как звук клешней раков, - А вот и не запихнет! - передразнился бледно-рыжий, заразительно хохоча.
Детство - та пора, когда радуешься даже таких глупым небылицам, когда можешь веселиться и не прослыть в племени дураком. Чем Пчёлка активно пользовался. Кто знает, когда Созвездие решит дать ему ученическое имя? А там уже таки делать будет нельзя... там уже совсем другие искусства изучают.
После слов Ясенницы, свою беседу продолжил Лебедь и Пчёлка тут же замолчал, с неприкрытым интересом слушай воителя.
- О! Я бы хотел показать Подберёзке, Созвездию, Бурану, да и всем-всем какую рыбу я достал! Но я же могу ее отдать именно маме? Или мне нужно будет отдать тому, кто еще больше, чем Ласка нуждается в этой еде? - конечно, он хотел бы отдать этот улов именно Ласке, его единственной маме, той, которая столько сил и любви вложила в своих котят. Но если племенные обычаи требовали накормить самых нуждающихся... так тому и быть.
"Я тебе еще больше тогда рыбу выловлю!"
И все уже успели уловить этот стойкий запах Ясенницы, кроме увлеченного Пчёлки. Затем-то и он почувствовал.
- А что за де-ли-ка-тес? - как-то не попадалось это слово ему на слух, оттого и проговорил по слогам, стараясь запомнить каждый звук, - Не-не-не! Я уже почти су-хой! - пытаясь вывернуться из "объятий" забарабанил Пчелка. Не от того, что не хотелось, а просто потому что надо было вдоволь поребячиться и подурачиться, пока еще можно, - Сейчас я на тебя подую, - тут же набрав в грудь побольше воздуха, Пчёлка сдуру дунул Ясеннице прямо в мордочку и громко захохотал.
Жизнь прекрасна.
>главная поляна

Отредактировано Пчёлка (15.10.2019 00:38:57)

Глядя на играющих друг с дружкой Ясенницу и Пчёлку, Лебедь внезапно почувствовал себя одиноким. Странно, конечно, испытывать подобные чувства, когда ты - племенной кот, окруженный друзьями и соплеменниками, и всё же... И всё же он отлично знал, что рано или поздно его старую Моросинку позовёт к себе с небес Звёздное племя, и она наконец-то вновь воссоединится с Белоспином на Серебряном Поясе. Тогда, скорее всего, и Семечку мало что уже будет удерживать в родном доме, и её волнительная, но упёртая душа вылетит из родного гнезда и, вопреки наказам Созвездия, Бурана и просьбам самого Лебедя отправится куда глаза глядят на поиски новых историй. А он... он останется здесь, душа компании снаружи и одинокий аскет внутри. О создании семьи с кем-то еще, кроме дамы его сердца, не могло быть и речи: он внутренне чувствовал, что всё равно не станет от этого счастлив, а сломать жизнь какой-нибудь прекрасной кошке было бы просто чудовищно. Порой ему казалось, что он даже понимает целителей и предводителей: обреченный хранить в сердце светлый, идеальный образ, живя и трудясь изо дня в день ради своего племени.

И всё-таки я стал таким эгоистом! - иронично усмехнулся белый кот. - Рождён в сильном племени, вокруг друзья, свод палатки над головой, подстилка под лапами, умелый целитель, целая река рыбы и лес - добычи. Мне стоит радоваться, что я могу плавать, бегать и встречать солнце утро за утром. Нельзя желать больше того, что тебе отмеряно.

- Если ты будешь в долгом патруле далеко от лагеря и поймёшь, что очень-очень голоден, ты можешь поймать добычу и съесть её. Никто не хочет морить воителей голодом, когда вокруг есть дичь, - серьезно кивнул Лебедь на вопрос Пчёлки. - Но тогда ты непременно должен принести что-то равноценное для племени на обратном пути. А вообще лучше просто не ходи в патруль, не подкрепившись заранее.

Кажется, грубоватые растирания сестры сказались на рыжем котёнке благоприятно, и он на время позабыл о холоде. Однако недооценивать когти промозглых вечерних ветров Листопада не стоило, и воитель кивнул Ласке, когда та, поддержав его идею, засобиралась обратно в лагерь. Его добыча была рядом - он уже почти успел забить о том, что вообще что-то поймал в этот день - теплые слова Ласки и её близость были для него ценнее десятка мышей, рыб и птиц. Впрочем, остальное племя этим не накормишь, так что воитель взял в зубы рыбу, затем прихватил за крыло воробушка и с такой вот не слишком удобной ношей отправился следом за кошкой и возглавлявшими поход котятами. Когда они убегали на несколько хвостов вперед, оставляя их с Лаской наедине, он успевал десятки раз пожалеть о том, что приходится тащить дичь, и столько же раз порадоваться, что его пасть всё-таки на замке.

--- главная поляна

с гп
- Ну рассказывай, - обратилась Щукатая к воительнице так, словно та была ей давней подругой, - Как битва-то прошла?

Лапы переставляла юная кошка быстро, но отдалённо, в своей маленькой азартной черепушке ещё понимала, что Выдра-то ещё не так сильна, как раньше. Я сейчас сильнее, получается. Хах. Но чем дальше становился от них лашерь и чем ближе - светлые, заснеженные и, если представить, бескрайние земли речного племени, тем торопливее шла Щукатая и тем больше слов успевала она обрушить на Выдра во мгновение ока.

- Кто первым драку начал? - не делая слишком большой паузы, юная кошка продолжала допрос, - Как всё закончилось?

Глаза юной кошки полыхали в предвкушении увлекательной истории, от которой её с лёгкой лапы уже избавил Лебедь, сказав что-то там то ли про правду, то ли про силу духа - Щукатая правда не помнила, что именно, и не слишком тосковала по его словам. Ей же страстно хотелось красных красок, звонка когтей и зубов и таких поворотов, от кооторых захватывает дух! Таких поворотов, в которых через несколь-несколько лун она сама уже будет главным героем.

- Заметила, какие приёмы у котов Ветра в ходу были? - не сдержавшись, добавила кошка, - Расскажи мне, а, пожалуйста! Мне нужно это знать. Всё это.

С облегчением выдохнув, сочтя что, вроде как, на ближайшую минуту вопросов с неё будет уже достаточно, Щукатая застыла на одном месте, голодно взирая на Выдру так, будто та сейчас положит ей в рот еды после сухого голода длиной в луну. Однако ещё до того, как Выдра успела бы дать ей хоть какой, хоть первый и краткий ответ, особо ощутимая, крупная снежинка успела приземлиться прямо на морду Щукатой, и та, поперхнувшись от неожиданности, немного отскочила в сторону. А там, в стороне, её настигли и следующие такие снежинки, которые словно забились о заговоре где-то в самом верху ночной темени и решили теперь нападать. Но было-то на самом деле... Так красиво! Плотные снежные покровы, лежащие на земле, отражали тот малый свет, что давали точки на небе, и позволяли видеть кошкам этот редкой красоты снегопад. Если чуть сщуриться, то можно представить, что также медденно и вальяжно на загривки речных опускали бы искрящиеся касания Предков, но все мысои об этом в последнее время слишком злили Щукату. Только если это правда, папа бы уже дал мне знак.

От непрерывного ожидания ответа Выдры Щукатая была уже отвлечена но и, помимо этого, она заметно переминилась в морде, так, словно вспомнила старую плохую шутку или боль давно зажившей царапины, а взгляд бесследно повис в воздухе - висел, глядя одновременно на всё и ни на что. Казалось, само её сознание будто бы сдуло на пару мгновений, но следующий порыв ветра уже вернул его на положенное место.

- Знаешь, а я не задмуывалась, - в корне другим, более спокойным тоном спросила кошка, - Куда делись лебеди, когда стукнул мороз.

- Пф, - фыркнула пятнистая достаточно громко, чтоб в этом искреннем звуке хорошо слышалось всё, что она в неё вложила, - Ручей знала, что делает. Не удивлюсь, даже если она предвидела это. Может, она просто хотела вас расшевелить?

Ухмыльнувшись своей догадке, Щукатая искоса-таки глянула на Выдру, но совсем не надолго: как ни крути, это уж точно была шутка, но она не казалась Щукатой настолько дикой, насколько была на самом деле. Нерушимая статность и острый ум матери были для неё также бесспорны, как и то, что в любой битве могло найтись место хорошей шутке, нужно было просто быть достаточно хорошим для этого воителем. Ни в одной из тех многих фантазий, в которых Щукатая уже штурмовала чужие чертоги и разгоняла с дороги тех, кто позарился на честь и доблесть речных котов, ранили её не больше, чем царапиной, а между мастерскими приёмами и ловкими, как у угря, уворотами воительница, а ещё краше - предводительница-Щукатая всегда находила время для искромётной, ехидной шутки в сторону врага. И они, шутки эти, били их, как острые когти! И вроде как-то все серые и не совсем реалии настоящей жизни уже устаканились в её голове, фантазии эти всё никак не уходили. Ей нравились они, как другим, тем, кто попроще - любимые игрушки.

— В той битве не нашлось победителя, ведь оба предводителя ушли под лед. Мы бились до последней капли крови, мы делали все... - продолжала свой рассказ Выдра, и, ей к чести, рассказывала она куда лучше и увлекательнее, чем Лебедь - так решила Щукатая.

Сама юная кошка, казалось, уже глубоко плыла в своих мыслях и фантазиях, тех самых, где она кидается в бой ещё первее матери и не попадает ни в какие ловушки, а резво, как атакующая щука, безоговорочно лучше всех увиливая от встречных, боковых - любых ударов, несётся на встречу победе речного племени. И они бы победили - им просто не хватало Щукатой. И если уж и не её лап, то уж точно - её пыла. Его-то всем не хватает, и Щукатую грела эта мысль, как самый важный, скверный и, в то же время, радужный секрет. Она поделится им со всеми, просто когда придёт время.

Из забытья Щукатую вырвали следующие слова Выдры: вероятно, немного растерявшись, воительница кое-как постаралась ответить на ту странную её фразу, про лебедей, но после этого ответа Щукатой пришлось отобрать у неё звание нового любимого рассказчика. Когда взрослые уже научатся нормально отвечать!?

- Я знаю, - не скрывая своего недовольства, спешно ответила ученица, - Я хотела знать, куда они деваются. Если тоже не знаешь - так и скажи. Узнаю потом, однажды. Вот бы проследить за ними, да?

> птичий дворик
Оставляя позади Галечника и Ручей, Уклейка все сильнее ощущала тревогу. Глашатая была строгой и вряд ли оценит ее побег, даже по велению Звездного племени. Мучаясь в правильности своего решения, она  в замешательстве поглядывала на Форель, который, кажется, не совсем понимал, что происходит с его подругой. Решив для начала искупаться и смыть с себя остатки позора, трехцветка без раздумий вошла в воду, ощутив мимолетное спокойствие. Кошка зазывающе махнула хвостом, приглашая темно-серого последовать ее примеру. Вода была прохладной и приятно холодила кожу, играя с длинной пестрой шерстью. В любое другое время, она бы, не раздумывая, бросилась на кота, обрызгав того с лап до ушей. Воительница всей душой обожала подобные забавы, и часто воитель шел у нее на поводу, присоединяясь к баловству. Трехцветка с щемящей сердце нежностью посмотрела на мокрого Форель, осознавая, что вскоре простится с ним на долгое время. Она уже забыла, какая она без него, без своей половинки. Ведь они вместе прошли все испытания. А что, если... Нет, глупость, она должна пройти это испытание в одиночку. Кошка мотает головой, борясь со своими страхами и одновременно пытается скрыть подступающие слезы. Как невовремя.
— Форель, тут такое дело... Надеюсь, что ты меня поймешь, — решилась признаться во всем Уклейка, когда они выходили из воды. Надолго замолчав, воительница отряхнулась. Пыталась подобрать те самые правильные слова.
— Мне нужно будет уйти. Возможно, что надолго. Знал бы ты, как я не хочу покидать тебя и наших котят! — воскликнула трехцветка, уже плохо контролируя свои эмоции и бросилась к воителю, ища утешение в родных объятиях. — Это было Звездное племя, представляешь? Бурозвезд приходил ко мне, он принес странное пророчество. — глухо пробормотала кошка, уткнувшись Форели в грудь, — Ростки семян, посеянных блуждающим ветром на чуждой земле, взрастили Тёмный Лес у дальних берегов. Лишь пятерым светлым сердцам суждено отыскать путь сквозь него — так пятеро начнут тот путь в полночь там, четыре древа хранят священный мир. — она произносит пророчество на одном дыхании и поднимает взгляд на друга, силясь распознать его реакцию на эти слова. Сама же она не понимала, что за пророчество, почему именно на нее свалилась эта ответственность? — О Предки! Я не понимаю ни слова в нем, как же я пойду куда-то, если я не знаю, куда и зачем идти! Единственное понятно то, что нас будет пятеро. По одному из каждого племени. И даже из клана. Значит, их Предки тоже следят за нами. А встретиться со всеми нужно у Четырех Деревьев. Как же это сложно, — воительница села, грустным взглядом смерив воителя. Сейчас она как никогда нуждалась в его теплоте, заботе и поддержке.

Отредактировано Уклейка (08.05.2020 08:18:18)

Как кошка и предполагала, Форель обескуражили ее слова о пророчестве и об уходе. Обхватив Уклейку хвостом, принимая ее объятия, он что-то невнятно бормочет, а воительница чувствует себя, словно провинившийся оруженосец. Она снова ранила его, снова уходит, но на этот раз хотя бы может предупредить. Подняв на него янтарные глаза, которые выражали смесь тревоги и обожания, трехцветная воительница ласково лизнула его в щеку, обращая внимание, что взгляд Форели задумчиво устремлен куда-то вдаль. Кот не отпускает ее, а Уклейка готова простоять так целую вечность, лишь бы ощущать его прикосновения и чувствовать такой родной запах его шерсти.
— К-как это? Почему ты? Ч-что случилось? Ты не должна говорить о пророчестве, но... Предки, как сложно, — его голос и вид выражают полную растерянность, а воительница лишь стыдливо прижимает уши к голове, постаравшись выскользнуть из его лап. А что, если Форель был прав? Впрочем, она постаралась мысленно успокоить себя, ведь поводов для беспокойства было и так предостаточно — кажется, Бурозвезд ничего не говорил о том, что пророчество нельзя кому-нибудь рассказать. Да и тем более, что это все во имя любви.
— Мне всё равно, можно говорить о пророчестве или нельзя! Я думаю, Звездные предки не осудят меня, потому что я не хочу тебя ранить. Однажды я уже причинила тебе ужасную боль своей болезнью, а сейчас в моих лапах судьба нашей пары. Сейчас я могу сказать всё, как есть, чтобы ты не терял меня, — негромко произнесла Уклейка в ответ воителю, прижавшись лбом к его лбу, — Потому что люблю, а это не изменит ни Звездное племя, ни пророчество.
Тепло его тела согревало душу и в этих объятиях трехцветка ощутила мимолетное умиротворение. Здесь, в укромном месте, была подходящая обстановка для подобных признаний. Сезон Юных Листьев полностью вступил в свои права, даря обитателям леса тепло и солнечную погоду. Все вокруг пары шептало о любви: мягкая зеленая трава, шепот листвы деревьев, звонкие трели птиц. Уклейке так хотелось остановить это мгновение и полностью насладиться им. И она поддалась этому порыву души. До встречи у Четырех Деревьев оставалось еще много времени в запасе, которое трехцветка решила посвятить Форели.
— Я пойду вместе с тобой. Я не отпущу тебя неизвестно куда, неизвестно с кем и неизвестно зачем, я люблю тебя, — воодушевленно говорит темно-серый воитель, в порыве сжимая ее в своих лапах так сильно, что из пасти Уклейки вырывается судорожный вздох. В ответ она лишь отрицательно качает головой, неужели не понимает?
— Ты прекрасно понимаешь, что это невозможно. Все уже решено. Я тоже люблю тебя, поэтому и должна идти одна, ведь ты как никогда нужен Речному племени. Ты нужен нашим детям. Только подумай, что они ощутят, когда проснувшись на рассвете, обнаружат, что их родители бесследно исчезли? — в голосе Уклейки сквозит решимость и уверенность, которые она старается передать и Форели, — А сейчас мы должны забыть обо всех этих пророчествах и нашей разлуке и наладиться друг другом, пока есть возможность, — в ее янтарных глазах загораются хитрые искорки. Воительница толкает Форель на траву, нависая над ним. Он был красив и манил ее своей притягательностью. Или это была просто весна?