[indent] - Па-ап.
[indent] Так начинались все каверзные вопросы. Ярокрыл внимательно прищурился, глядя на Верескушу сверху вниз, но морда его осталась непроницаемой. "Если она попросит отвести её к границе с Речным племенем, я тут же отволоку её за шкирку в лагерь". Благо, вопрос дочери оказался куда более простым.
[indent] — Как думаешь, кто будет моим наставником?
[indent] Кот тихо хмыкнул. Раньше он считал, что подбор наставников - дело исключительно предводительское, и Звездопаду воин доверял безоговорочно. Но когда появляются собственные котята, нет-нет да начинаешь задумываться, кто и чему может их научить. Да, вроде бы все соплеменники равны между собой, родились в одной детской, живут по одному Закону, верят в одних Предков, но Ярокрыл хорошо знал разницу между наставником опытным и молодым, умудренным и взбалмошным. Он видел многих учителей в деле, побывал на куче разных тренировок, сам уже воспитал двух учеников. И когда речь зашла о таком важном выборе для таких маленьких котят - подумать только, да у них же вся жизнь следующие шесть лун будет крутиться вокруг одного только наставника, - Ярокрыл задумался.
[indent] - Ну давай посмотрим, - кот задумчиво задрал взгляд в серое небо, будто собирался прямо сейчас выбрать Верескуше в наставники кого-то из самого Звездного воинства. А что? Отцы всегда хотят для дочерей лучшего. - Есть Шершень, старший воитель, воспитал много учеников, с ним не будет скучно, - Ярокрыл хмыкнул. - Есть его подруга Львица, но она сама лишь недавно стала воительницей, не думаю, что Звездопад уже настолько ей доверяет, чтобы позволять учить молодое поколение, - он чуть не сказал "надеюсь". Львицу он, конечно, принимал, однако не как ту, кто уже готов поделиться знаниями с ветряными котятами. "После всего случившегося лучше остановиться на ком-то... чистокровном". - Есть Шиповник, но... не думаю, что он тебе подойдёт, - воитель фыркнул, вспоминая резкого соплеменника. - Может быть, кто-то из молодых воителей, Белогрудка или Серолап, - Ярокрыл пожал плечами. Серолап только-только обучил Смолохвоста, готов ли он снова взять на себя ответственность? - Всегда есть вероятность, что Звездопад сам захочет взять себе ученицу. Хотя, конечно, он должен быть очень впечатлен, потому что его предыдущий ученик посвятился совсем недавно.
[indent] Ярокрыл загадочно улыбнулся. Ну конечно, мечта любого котёнка обучаться у самого предводителя или хотя бы у глашатая. Только вот глашатая в племени Ветра не было. Ажиотаж возрос.
[indent] - Я бы и сам взялся вас всему научить, и Кленовница, уверен, была бы не против, но правила есть правила. Родители не могут брать в оруженосцы своих котят.

разрыв<--

Ох уж этот Шиповник! Вечно ему всё не нравилось. Вересколапка не понимала, что она делала не так! Кошечка очень старалась. Очень. Она всегда мечтала стать такой же, как Кленовница. И, может быть, тоже глашатай... Но один только взгляд серого исполина заставлял ученицу чувствовать стыд за свои желания: как же она станет великой воительницей, если даже не может угодить своему наставнику?

- Не так я держу хвост... Это мы ещё посмотрим, - пробурчала кошечка себе под нос после того, как она убедилась, что рядом с ней на главной поляне никого не было. Ни за что бы ей не хотелось, чтобы Шиповник увидел её слабости. Она - самая сильная. И умная. И всем это докажет.

Вот только в сердце всё равно цвела обида, особенно от вида счастливой Клюковки. У той-то с наставницей всё шло хорошо...

Наконец вылизав шёрстку и чуть успокоившись от этой монотонной работы, Вересколапка гордо подняла свою мордочку и осмотрела главную поляну. Глупо было сидеть здесь, когда стоило набираться сил в палатке. Но кошка просто не могла нормально спать: ей постоянно снилось, что Шиповник её отчитывал, критиковал... И даже не разрешал ей становиться воительницей! Как тут уснуть?

Девчушка заметила серый маленький комочек, уверенно и юрко движущийся прочь с главной поляны. Конечно, нужно было сразу его окликнуть, но Вересколапка от такой наглости даже потеряла дар речи! Как это так - котёнок просто сбегает из лагеря? Из головы мигом исчезли все переживания о своей и жизни. Ученица должна была действовать.

- Лебедёнок! - мявкнула кошка, оказавшись на бескрайней равнине. Ей казалось, что ещё секунда - и котёнок совсем пропадёт из виду. Где же его будут искать тогда? - И почему ты постоянно оказываешься там, где не надо? - то в чужой палатке, то за пределами лагеря. - Ты же знаешь, что котятам нельзя уходить в одиночку! Думал, тебя никто не заметит?!

→палатка целительницы
[indent]Сложно не ощущать себя немного странной и нездоровой, когда тело невольно сбоит: лёгкая тошнота, которая преследует день на днём, не даёт нормально выдохнуть, расслабиться окончательно, пусть и целительница понимает, что нет причин волноваться – жизнь идёт своим чередом, и, если от предков не поступало никаких знаков, если племя, как ей казалось, не бросало задумчивых взглядов, то значит, что всё хорошо.
[indent]Но головой то понимание легко ложится на плечи, а сердцем целительница ощущает приближающуюся бурю. Чувствует, что что-то не так. Задумчиво всматривается в собственные бока – кажется себе толстой, а потому всё меньше ест, хотя осунулась, и в пасть не идёт еда. Но, впрочем, заметно ли то под длинной плотной шерстью? Конечно, Нежнолистая знает, что нужно кушать, и потому исправно берёт дичь из кучи, выбирая что-то, что можно прикончить быстро. Собранные травы перебраны сотни раз, и длинногривая уверена – холода переживут. Справятся.
[indent]Она кивает усталой задумчивой тенью Филину: — пойдём, соберём немного трав.
[indent]На самом деле собирать почти нечего. Но Нежнолистой нужно пройтись, собраться с мыслями, и, возможно, утонуть в ком-то, кто может то позволить легче, чем остальные. В голове тут же, когда выбирается из лагеря, мысли о травах: мяун-трава, возможно, стоит собрать и лопух, и, может быть, что-то ещё, что укрепит палатку. Не хочется напрягать оруженосцев, которые и так заняты тренировками и межличностными разборками, до которых целительнице тяжело добраться, когда никак не находится источник потери аппетита и тошноты. Может, она больна и стоит взять ученика? Кошка выдыхает, ведёт за собой воителя. Когда оба входят в высокую, покрытую инеем траву, которая укрывает от всех, которая даёт знать о них только небу, Нежнолистая мягко касается головой плеча воителя, ища в нём невольно поддержку.
[indent]— Знаешь, я подумываю о том, чтобы взять ученика, — мяукает задумчиво, понимая, что говорит не о том, что хочет на самом деле сказать, и не знает, как подобрать слов, чтобы признаться другу в том, что она чувствует себя нехорошо. — Что ты скажешь о новых котятах? — спрашивает затем, торопливо переводит тему, посматривает на траву, замирает, когтём подцепляет колосок и задумчиво, заинтересованно закусывает, словно и нет никаких разговоров, и нет никого, кто мог бы ждать, когда взрослая целительница наиграется.

Отредактировано Нежнолистая (16.11.2023 14:46:35)

[indent]Она видит его жёлтый цепкий взгляд на своей шкуре, губы слабо дрогают в подобии улыбки – то извинение, чувство вины? Целительница не знает, и потому отводит голубой взор прочь, стараясь не заострять внимание на том, что не так важно и не так явственно может болеть, прорываясь занозой насквозь подушечку лапы.
[indent]Нежнолистая любит эти яркие сонные глаза, которые ещё совсем недавно, должно быть, видели сны. Филин, как и любой соплеменник, очарователен в своём изломанном настоящем. Его флёр сонливости вызывает желание улыбнуться вновь, и кошка, украдкой всматриваясь в полосатую морду, не может сдержать тепла.
[indent]Пасть приоткрывается, выпуская облачко пара. Лапы с нежностью ступают по промёрзлой земле, ловят лёгкий холодок, а ноздри наполняют лёгкие свежим, освежающим воздухом. Должно быть, это и нужно Нежнолистой, которая уже некоторый срок чувствует себя странно: тянущаяся усталость, беспокойство, придирки к собственному виду – всё кажется признаком незнакомой болезни, о которой целительница пока не решает рассказать наставнику, считая, что, прежде всего, нужно лечить голову.
[indent]Возможно, она умирает. Но в этом нет много смысла.
[indent]Возможно, всё в порядке, и Нежнолистая просто не может держать в секрете особую крепкую связь с Филином, которую кто-то мог бы превратно понять. Губы тянутся в улыбке – кошке интересно задуматься, как оценивает её поведение племя, считает ли, что всё в порядке или ищет подвох, ожидает совершенства и беспрекословного всеобщего понимания и принимания? Нежнолистой кажется, что, став целительницей, кошка растеряла всё окружение – так, проводя время за травами, рядом с собой она находит снова и снова верного Филина, который, казалось, при всём его тоскливом одиноком внешнем виде, не оставляет её одну. Не осуждает.
[indent]Кошке даже кажется, что он бы обязательно встал бы на её защиту, если бы только вдруг услышал, заметил, что с ней непопадающе себя ведут. И потому о том Нежнолистая не говорит, лишь прикрывает мягко глаза, зная, что такое она может решать и сама. Но уверенность в воителе всё же помогает справиться со всем даже немногим легче.
[indent]Полосатый кот усами щекочет её ухо. Серая низенькая кошечка слабо смеётся. Мокрый нос утыкается в макушку, Филин жадно, с дикой необходимостью вдыхает запах Нежнолистой. Она вдыхает чужой в ответ.
[indent]Целительница смотрит на жухлую траву, когда произносит мысли вслух. Когда ждёт ответа, который приходит мучительно долго. Ответ вопросом всполохом крика ястреба, приговором суровым. Серая выдыхает.
[indent]— Может, и рано, — соглашается легко, всё ещё не смотря на воителя. Прячет взгляд. Улыбается самой себе, когда замечает это. — Думаешь, я совсем плохо выгляжу? — не ждёт ответа, зная, что если заметил Филин, то и остальные тоже. Слабо улыбается. С усилием поднимает взор на друга.
[indent]— Я отдыхаю. Просто… Наверное, я что-то делаю неправильно: не то забываю покушать, не то словно бы переедаю. А всё равно результат один – я уменьшаюсь, — легко заключает кошка, весело улыбнувшись, словно рассказала смешную шутку. И смотрит заискивающе в глаза Филина: ну же, посмейся! Но тщетно – Нежнолистая жмёт уши к затылку. На самом деле она не переедает. Возможно, и правда её настигает болезнь. А, быть может, просто излишне переживает за племя.
[indent]— Они… милые, — с заботой и теплом во взгляде мяучит кошка, вспоминая, как при ней котята, как ей казалось, чуть не подрались. — Надеюсь, наставники выточат из них отличных воителей. Я буду ждать. Они всегда могут поделиться со мной всеми своими переживаниями, если хотят, — мяучит мерно, представляя образы маленьких котят и желая им всего самого лучшего. Они это заслужили. В это она верит. — И ты, Филин, тоже, — ведёт взор на кота, напоминая, что его кошка примет всегда всего без остатка. Даже если тот не захочет.
[indent]— Не хочешь поймать полёвку? — спрашивает, когда взором натыкается на несколько травинок мяун-травы и аккуратно собирает. — На самом деле мне было необходимо прогуляться. Подальше от шума, — заявляет кошка деловито, демонстративно серьёзно дуясь и поднимая хвост, словно она вдруг стала недотрогой и обиделась. И затем, заглянув в чужие глаза, Нежнолистая мягко смеётся со своей выходки. — Прости…

Ее мимолетный вопрос о внешнем виде не требует ответа, но ответ есть: то не слова, но блеклость во взгляде, с которой Филин очерчивает несколько заострившиеся черты на мордочке своей подруги, то немое беспокойство, с которым он пытается поймать ее ускользающий взгляд, то молчаливое тяжелое и болезненное желание укутать ее своим хвостом, но и полное незнание, что должно бы стать следующим шагом, что вообще — делать дальше, что делать, если то не поможет, но лишь более напомнит о чем-то, что причиняет боль — задетая рана заноет, закровоточит, ему не останется ничего, кроме как смотреть, быть рядом, предпринимать лишь какие-то неловкие попытки заткнуть рану своим присутствием, прикосновением, может, словом.
Выдохни.
Чем ты больна?
Филин прикусывает кончик языка, ощущая на нем оттенок горечи.
Сможет ли он поддержать ее стремление впрыснуть краски на черный фон? Сможет ли засмеяться? Хотя бы улыбнуться?
Он, как маляр, избавляющийся от непрошенного рисунка на стене, закрашивает брызги все тем же черным: хмурится и смотрит на Нежнолистую с глубокой тяжестью, что в глубине его души скапливается и образует озера черной желчи. Это неправильно — все то, что она говорит с напускной легкостью. Так быть не должно, и что-то скребется, что-то режет изнутри, да тянет нити.
Уменьшаешься, уменьшаешься, пока не исчезнешь, да?
Но он не спросит так, даже если в груди мысль застрянет жгучим комом, если причинит она боль, если не даст на мгновения дышать. Старший воитель прокрутит ее в голове, с каждым затаенным порывом, что он удерживает в своих пальцах, он попытается разгадать загадку, которую задает себе же сам, а потом ту, с которой обращается мыслями к Нежнолистой.
— Если ты отдыхаешь, то что происходит?
"Я же ответила: я что-то делаю не так", — но для Филина то не ответ, то лишь его подобие, что не дает разрешить проблему и понять хоть что-то. Ты же целительница, ты должна знать. Но не похоже, что она знает, и то порождает порыв зажмуриться, то обрекает на мысль о рассеченном прошлом.
От этого прошлого не сбежать, и ноющие шрамы обязательно напомнят о себе в дождливую погоду.

То, с каким теплом Нежнолистая отзывается о котятах, навевает Филина на мысли о брошенном в детской сером комочке.
Жаль ли ему? Свой выбор в свое время он уже сделал, и теперь пути назад он не видел.
Он предпочел бегство. Это называется своеобразным предательством.

Давит выдох, чтобы вернуться к реальности.

Ощущает, что подруга ускользнула от ответа, словно бы не была уверена в нем. Или не верила в него вовсе, покуда на словах — из малышей могут при получиться прекрасные воины. Но не целители — о том она умалчивает.
— Я обязательно приду, — говорит ей полосатый кот, решив не настаивать и не искать ответ, покуда в его мыслях — еще не пора. Точно так же он молчит о том, что переживания держат его за шею долгие луны, и ему недостаточно будет только встреч: чтобы поделиться, ему потребуется вечность, чтобы почувствовать хоть какое-то облегчение, ему придется ни на шаг не отходить от юной целительницы.

Но она отступает сама. Предлагает ему поохотиться, пока срывает травы, а со следующими словами наносит укол, заставляя полосатого чуть сморщиться.
— Хочешь сказать, я тоже для тебя шум? — с пролегшей на морде тенью. Прорвавшаяся мысль не позволяет отвлечься на охоту и врезается в сознание, уцепившись за движения Нежнолистой, но не рассеявшись с ее смехом, с переменой обратно, словно дальше поверить в светлое стало сложнее.
Возможно, и правда, своим присутствием он чем-то мешает. Она не прогоняет его, но, может, лишь до сих пор?
И он хочет поддаться ее смеху и мягкому "прости", но сомнение зреет где-то в груди, выбираясь из темных луж. И он хочет, чтобы ему не причиняло то боли, но ему слишком небезразлично.