[indent] — Что ж, иногда даже взрослым котам колючка под хвостом не даёт покоя и вынуждает их нарушать правила, — прыснула в усы кошка, словно говорили они о погоде, а не о традициях, которые должен уважать и соблюдать каждый. — Но зато их вожаку был урок, что спорить с Кометой не стоит, особенно на Советах, — такие сборища были стихией чёрношкурой лидерши, и Сизокрылка не помнила ни одного Совета, где бы Комета ударила в грязь мордой, не отстояв свое мнение и честь племени до конца. — Если не хочешь вернуться домой без языка и с порванными ушами. Хотя, конечно, с мудростью нашего  предводителя не сравнится ни один другой. Ты ведь знаешь, что Звездопад самый старший и уважаемых из всех нынешних вожаков в лесу? — воительница лукаво прищурилась, покосившись на Оленелапку, уверенная в том, что для ученицы не нужно лишних поводов гордиться своим отцом. Но разве не приятно знать, что твоё племя находится в сильных и уверенных лапах?

[indent] — Да, хорошо, ты быстро схватываешь, — ветряная одобрительно заурчала, когда Оленелапка указала на старый запах кролика. Даже такой скромный успех своей ученицы не мог не радовать молодую наставницу. Значит, она все делала правильно? — Старайся опускаться как можно ниже к земле. Хорошо прочувствуй подушечками почву под лапами, прежде чем сделать шаг, — Сизокрылка чуть покачнулась, вытянув когти, нащупав ими мягкий торф, едва амортизирующий под лапами. — Кролики живут в норах и могут строить под землей целые туннели из них. Как-нибудь свожу тебя к кроличьему городку, покажу, как они выглядят и как их оттуда выуживать. Хотя, между нами говоря, скучнее занятия я не знала, — воительница закатила глаза. — Разве что рыбалка, — хмыкнув, кошка скользнула глазами по ученице, ещё разок оценив ее охотничью стойку.

[indent] — Ну что попробуем поймать твоего первого ушастого? — бодро мяукнула Сизокрылка, озорно дёрнув усами. Махнув хвостом, она спустилась вниз по склону, когда ветер как раз донёс запах кролика. — Чувствуешь? Принюхайся и хорошенько запомни этот запах, — в нескольких лисьих хвостах, в высокой траве, послышался шорох. — Пока он нас не заметил, попытайся подкраться к нему, — кошка переглянулась с Оленелапкой и вместе с ней припала к земле, подбадривающе улыбнувшись. — Смелее.

[indent] В движениях ученицы легко угадывалось ее происхождение, что ни говори, но задатки у Оленелапки были многообещающие - настоящей ветряной кошки. Даже если сама она этого ещё не понимала, в мыслях наставница уже пророчила ей место в рядах лучших охотниц племени.  Вьюжный будет мной гордиться. И Ярокрыл. — думала притаившаяся в траве кошка, пока ее взгляд  был прикован к ученице, делающей уверенные шаги навстречу своей первой добыче. Кончик хвоста от нетерпения подрагивал, а подушечки лап горели так, словно бы это была ее первая тренировка. Сизокрылка даже прикусила губу от волнения, когда между ученицей и кроликом осталось расстояние в считанный лисий хвост, и инстинктивно напрягла мышцы, заранее приготовившись к прыжку.

[indent] Кролик почти был в лапах ученицы, выскользнув в самый последний момент, намереваясь скрыться в высокой траве, где его уже поджидала Сизокрылка. Несколько секунд упрямой возни, и кошка прикончила так легко угодившего ей в когти ушастого укусом в горло, хорошенько перед этим потрепав.   

[indent] — Отличная работа, малышка, —Сизокрылка громко заурчала, поднимаясь на лапы и отряхиваясь. — Для первого раза, я бы даже сказала, превосходно, — довольно сощурив глаза, кошка улыбнулась. Конечно, она не ждала, что новоиспечённой ученице хватит сил самостоятельно завалить взрослого кролика, но все-равно была довольна результатом.

[indent] — Устала? — мурлыкнула воительница, быстро окинув взглядом взъерошенную кошечку. — Думаю, можем на сегодня закончить. На завтра я попробую выбить нам местечко в патруле, и сходим на границы, — кивнув на  кролика, Сизокрылка махнула хвостом, поворачивая к лагерю. Она предполагала, что Оленелапка захочет сегодня появиться на поляне со своей добычей.

>> лагерь

Разрыв

Она хорошо отточила навыки: Жимолость об этом позаботился, да и сама кошка никогда не упускала возможность потренироваться лишний раз, в свое время видя в этом весь смысл периода ученичества: ступив в воинскую жизнь, она должна была взмахнуть крыльями и свободно вылететь из гнезда, а не пасть камнем вниз, так что вопрос собственной подготовки был для Мухоловки принципиален. Может, более принципиален, чем для многих других.
Или же так казалось, и в бессознательной части своего разума она пыталась заткнуть этим самым дыру или нечто ещё.
Ответ не существовал в этой временной и пространственной точке.
Ответ не существовал для Мухоловки.

Пробираясь сквозь заросли под последними теплыми лучами сезона Листопада, полосатая кошка с прищуром осматривается по сторонам и принюхивается. Раскидистые степи встречают ее теплыми свободными порывами ветра, перешептыванием ковылей, бесконечным бегом времени и осознанием, что и после смерти есть еще жизнь. Жизнь приходит даже туда, где все покрыто золой и серостью. Смерть приходит туда, где мир испачкан яркими красками и счастьем. Вечный круговорот, неизменность и цикличность. Новый конец. Новое начало. Мухоловка смотрит на родные пустоши и чувствует, что, оставаясь прежними, они уже неизбежно изменились.
Слышит шорох. Напрягается.
Потом — небольшой кролик, побег от лап хищницы, безуспешные петляния и попытки оторваться, скрыться.
Потом — вкус горячей крови на языке, хруст позвонков, жалкие попытки вырваться со стороны умирающей жертвы, агония и стекленеющий взгляд.
Смерть приходит, чтобы существовала жизнь. Убитый кролик станет пищей для котят, которые вырастут и снова будут ловить и убивать кроликов. И так, кажется, будет продолжаться до скончания дней.

Мухоловка не противится этой мрачной мысли, она ее принимает, не испытывая к пушистому существу ни капли жалости.

Из размышлений ее выводит шорох, который заставляет серую кошку дёрнуть кончиком хвоста, навострить уши, а после повернуться в сторону источника.
На этот раз то точно была не добыча. Воительница опускает кролика на землю, губы ее трогает легкая улыбка.

Отредактировано Мухоловка (09.10.2022 09:50:45)

Проблеск неба на серебряном расцвете — стоит ему возникнуть перед глазами, задержаться улыбкой на губах, и Мухоловка без труда различает эти черты, узнает из множества иных.
Он мог быть сколько угодно похож на своего отца, а некоторые из соплеменников могли быть сколько угодно быть похожи на него — кажется, серая воительница в любом случае узнала бы его.

На языке ощущался ещё вкус теплой крови, когда безжизненное тело вялой ношей опустилось на землю.
Мухоловка повела сдержанно ушами на раздавшуюся похвалу.
— Ну-ну, до искусной охотницы мне еще далеко. Посмотрим, как я по сугробам бегать за ними буду.

... И холод будет впиваться в лапы, а снег тянуть вниз, угрожая забить глотку и уши, утащить в свою подземную тюрьму...

Она ворчит беззлобно, скрывая свое легкое смущение и пряча, что похвала в своем роде ей приятна. Она не стремится кичиться успехом: один пойманный кролик не накормит племя, но все же не сопротивляется слишком активно, не отмахивается от своего друга, даже в конце, фыркнув, вновь чуть улыбается ему, окидывая взглядом, оценивая. А после стараясь угадать, что он здесь делал: не послали ли его с каким заданием и не спешил ли он куда. Не так часто сталкиваешься с кем бы то ни было нос носом посреди степи.
Кажется, нет.
И Мухоловка не была против его неожиданной компании.
— Кто это тебя такому научил? Или всё, как и обычно, сама? Настойчиво требую личной тренировки такому охотничьему мастерству!
Юная воительница вскидывает бровь и смотрит на светлого кота многозначительно. Кажется, он единственный, кто так стремится осыпать ее комплиментами — забавное наблюдение.
— Не льсти мне, Пепел, — она даже практически коротко смеется, когда говорит то, дергает кончиком хвоста, и вместе с тем опускается, чтобы раскопать небольшую ямку, в которую могла бы положить пойманную добычу.
— Можешь сказать спасибо Жимолости: он хороший наставник, даже если иногда в голове у него гуляет ветер.
Земля, пронизанная тонкими многочисленными корешками, плохо поддается, но Мухоловка упрямо продолжает.
Скоро ямка готова. Кролик опускается в нее.
— Уверен, что тебе нужна тренировка, а не общая охота?
Губы полосатой кошки трогает легкая сдержанная усмешка, а взгляд — прищур. Она смотрит на своего друга.
Дичь скрывается под небольшим слоем земли.

<— Лагерь

Окружение наполняется стремительно, и про себя Торнадо шутит, что на охоту такой гурьбой никто идти не собирался. Впрочем, что помешает ему и поймать мышку, и собрать травы? Возможно, он сделает два дела сразу?
Пестрый кот с трудом подавил зевок.
Ах, да, точно...
Глаза предательски несколько слипались, и воину пришлось слегка отряхнуться, чтобы смахнуть с себя крупицы сна. Конечно же, он не мог позволить тому испортить весь патруль — у Торнадо была слишком важная для того миссия — но и отвязаться от вязкого ощущения было не столь просто.
— Дроковник занят сортировкой трав, а я вполне справлюсь, чтобы набрать травы, — мяукает Мягколапа.
— Не сомневаюсь, — добродушно вторит ей пестрый воин и ободряюще улыбается.
Придвинувшись к Мольке, выигрывая мгновения между выходом и окончательным утверждением состава, он мягко бодает ее в плечо.
— Как ты? — спрашивает тихо и дружелюбно у подруги, но старается не слишком навязывать ей свое присутствие. Со стороны кажется, она чем-то подавлена. Но построить мордочки или отпустить дурацкую шутку — не то, что поможет здесь, так что трехцветный кот лишь заглядывает в блеклые голубые глаза и мягким прикосновением хвоста выражает свое присутствие рядом.
Странно признавать, он беспокоится. Легка улыбка теряется на его губах, и он осматривает ученицу внимательно, прежде чем все-таки уловить, что все уже готовы.
— Идем, — мяукает он ей негромко, прежде чем аккуратно отстраниться и расправить плечи.
— Если все в сборе, думаю, никто не будет против, если я поведу, — губы растянулись несколько шире, а во взгляде блеснул огонек самоуверенности. Единственный, кто мог бы оспорить его положение, был Зубоскал, но тот предпочел остаться позади патруля, так что пестрый решил взять выбор пути на себя.
Он поманил Мольку за собой в молчаливом знаке: "Иди рядом", — и после двинулся с места, занимая место впереди их импровизированного отряда.
— Нам, Торнадо, нужно направиться в степь, — он коротко кивает, прежде чем сунуться в лаз.
— Среди нас ни одного старшего воина: а в последнее время на территории замечены бродяги. Поэтому... лучше бы нам не отходить далеко от лагеря, чтобы никто не пострадал, — заметил он, на удивление, резонно, когда они выскользнули с главной поляны и ступили в желтеющие и шелестящие заросли ковыля.
Их команда была далека от идеала, если говорить о боевом патруле — так, скорее разношерстная группка, где у каждого были свои проблемки. Не хотелось портить мирный сбор трав какой-то лишней возней и кровопролитием для кого бы то ни было.
На удивление Торнадо чувствовал себя умиротворённым.
Он продирался дальше через высокую траву, и с легким прищуром осматривался по сторонам под мягкий и мелодичный голос Мягколапы. Она рассказывала что-то про травы (обрывками пестрый кот выхватывал элементы ее повествования), пока он искал в окружении точку, что могла бы стать для них ориентиром для места сбора.
Все же не так просто потом найтись всем посреди одинаковых степей?
Наконец они добираются до валуна — ему далеко до дозорной скалы, но, выступая над разнотравием, он легко улавливается за десяток лисьих хвостов. И, не медля, чуть дурашливо, трехцветный кот вскакивает тот.
Он кивает Мягколапе кратко, не сдерживая улыбку в ответ на ее шутку. Но не перебивает и решает не спорить, не находя в том никакого смысла.о
— Если что случится, кричите, — мяукает он после с большей серьёзностью, очерчивает взглядом собравшихся, убеждается, что все все поняли, и только после этого спускается.
Легкая улыбка Мольке и юной ученице целителя, он скрывается в траве, продвигается вглубь, вчитываясь в окружение. Может, не слишком внимательно, слишком легко переводит взгляд с одного места на другое, слишком легко задумывается не о том, задается вопросами, слишком легко отвлекается: шорох со стороны, попытка поймать грызуна (так сказать, закрыть пункт на два дела сразу), провал, тихий вздох.
Ничего, поймает на обратном пути или, может, в следующий раз.
Устало жмурится, мотает головой.
Красная точка — то, что легко цепляется взглядом. Лепестки уже почти облетели, являя взору лишь вытянутые усеченные коробочки, но в оттенках легко улавливается названое Мягколапой растение.
Кажется, мак?
Торнадо подбирается ближе, принюхивается (будто это может ему помочь). Красный с темной сердцевинкой — не слишком похоже, когда смотришь на это нечто с парой красных листиков, но увядающая степь не может порадовать большим.
"Спрошу у Мягколапы, когда встретимся, то или не то", — немного подумав, смекает воитель, надкусывая аккуратно стебельки и стараясь не просыпать семена, что угрожающе полетели на землю, стоило неаккуратно ударить по растению единожды.
Наконец дело сделано, и, не обнаружив более поблизости ничего подходящего, воин возвращается.

<— главная поляна

Милая Мягколапа открыто проявила нежность и урчала, прижавшись пушистой мордочкой к бочку старшей ученицы. Молька растерянно и слегка сконфуженно прижала ушки к макушке, но не отстранилась.

— Ты в порядке?

— Как ты?

А теперь и Торнадо мягко бодает ее в плечо, а затем едва-ощутимо прикасается хвостом, отчего по шерстке Мольки пробегают мурашки.
Ученица растерянно смотрит то на Мягколапу, то на Торнадо, впервые ощущая себя... дома.
Вскоре Торнадо отстраняется и манит ее за собой, а Молька послушно следует, становится рядом с ним и чуть позади. Совсем близко идет Мягколапа.
Внутри серогривой кошки зреет желание поговорить с ученицей целителя по дороге, но она не решается нарушить тишину, а потом - встрять в чужую речь...
— Все помнят свои приоритеты, я надеюсь. Все согласны?
Ученица кивает. Торнадо улыбается им напоследок и скрывается в траве. Мягколапа продвигается вперед.
Молька вслушивается в шелест колосьев и трав, на секунду растворяясь в умиротворенном звучании степи. Потом открывает глаза и тоже ныряет в травы в головой.
Достаточно быстро находит маленькие желтые “солнышки”, срывает первое соцветие, задумывается - и откусывает не один цветок, а целую гроздь. Набирает в пасть пучок ястребинки и двигается дальше.
Яркие рыжие пятна привлекают ее внимание, и вот уже кошка аккуратно перекусывает ростки календулы вместе с цветами, чувствуя небывалое умиротворение от такого рода “охоты”.

Одна мимолетная мысль, однако, переворачивает все. Каплей яда падает, разбивается на мелкие брызги и отравляет простое тихое удовольствие.

Я могла бы быть ученицей целителя.

Ведь это получается у меня лучше, разве нет? Лучше, чем драться и причинять боль, чем охотиться и убивать...

Это могла быть моя стезя.

Может, так я обрела бы счастье, научилась приносить пользу племени, может, это было мое призвание...

Но Звездное племя выбрало ее.

Молька останавливается. У ее лап лежат два пучка трав - ястребинка и календула. Кошка невидящим взглядом смотрит куда-то сквозь. Проходит несколько мгновений.
Затем Молька подбирает травы и возвращается к камню. По ее виду нельзя понять, о чем она думает.

Отредактировано Молька (24.10.2022 22:46:38)

[indent] // Немного вне очереди, поскольку у Торнадо действие уже законченное, т.е. с возвратом к месту встречи, а я этот момент проморгал и потому добиваю.

[indent] — Надо же, знаешь даже больше, чем я. Собирай эту, а я пойду, посмотрю за тем холмом.
[indent] - Спасибо, Зубоскал! Просто цветочки приметные, как Пу... Мягколапа их назвала, так сразу вспомнил. Хорошо, дособираю. Удачи!
[indent] Смоляной действительно дособрал все "солнышки", что нашёл. А после, когда думал дойти до Зубоскала и вернуться вместе с ним до места сбора, нашёл несколько кустиков "закатного неба". Собрал и их - аккуратно, бережно. Этим же потом Мягколапа и Дроковник будут всё племя лечить! Никак нельзя лениться.
[indent] Оруженосец дошёл до Зубоскала и убедившись, что тот его видит, махнул хвостом, сообщая, что готов идти к месту встречи. Рот был забит стеблями, мешая говорить. Когда же воитель закончил собирать свои травы, Смоляной направился к указанному Торнадо камню. Шёл неспешно, высоко задрав голову, чтобы травы не цеплялись за ещё растущие вокруг растения. Когда же один стебелёк вдруг упал, оруженосец заметил близ него растение, очень похожее на то, что нёс Зубоскал.
[indent] "Мяун-трава!"
[indent] Пришлось временно выплюнуть ношу и осторожно подступить к растению.
[indent] - Иди, я догоню! - бросил Смоляной воителю.
[indent] Кот помнил предостережение Мягколапы, и потому даже не откусил стебель, и измочалил у корня когтями и после подобрал, стараясь при этом не прикусить. В пучок же положил между горькой календулой и терпкими солнышками - их кусать хоть и противно, но безопасно. После же поспешил ко всем похвастаться добычей и с робкой надеждой, что добыл он не меньше всех.

— Спасибо, Зубоскал! Просто цветочки приметные, как Пу... Мягколапа их назвала, так сразу вспомнил. Хорошо, дособираю. Удачи!

Воин и оруженосец разминулись, но через короткое время вновь встретились, каждый со своей "добычей". Цветы, зажатые в зубах, пришлось опустить на землю, кончиком языка коснувшись легонько носа, дабы смахнуть сладковатый привкус в пасти.
Зубоскал пусть хоть и иногда, но был рад помочь брату, особенно после того, как тот на пару с речной целительницей выходили его в прошлый сезон Голых Деревьев.

Они зашагали обратно к самому сердцу степи, когда внимание Смоляного что-то привлекло. Соплеменник вопросительно посмотрел на него.
— Иди, я догоню!
Кивнув, воитель продолжил путь. На месте их уже ждали все остальные, они подошли одни из последних.
— Я думаю, этого хватит на сезон голых деревьев сполна. Спасибо всем большое за работу. Это большой труд, но я рада, что каждый из вас постарался.

- Да уж, землеройку от мыши легче отличить, чем эти травы друг от друга, - проворчал Зубоскал, показав свой улов ученице целителя. - Как вы только с Дроковником вот в этом всём-всём разбираетесь... - он присел и, выгнув переднюю лапу, покрутил головой в поисках всех остальных участников их скромного вспомогательного патруля.
Сердце зашлось в учащённом ритме тревоги, теперь даже в глубинах ветряных территорий приходилось оставаться настороже.
Они пустились в путь обратно в лагерь. Зубоскал приблизился на короткое мгновение к Мягколапе, хмуро озираясь по сторонам: - Звездопад ещё поговорит с вами, но... будьте осторожны с Дроковником, когда отправитесь за травами. Бродягам нынче дичи мало стало, - с маковыми стебельками и мяун-травой в зубах процедил ветряк и мигом проскочил вперёд, не дожидаясь ответа.

Но, по правде говоря, не такой трофей он хотел сегодня принести в лагерь.

----> лагерь *закрытие разрыва*

Отредактировано Зубоскал (02.11.2022 00:57:09)

Главная поляна, после Совета <--

Верескуша быстро перебирала лапками, пробираясь через толщу снега. Было ли сейчас это самым большим слоем, какой только мог выпасть в лесу? Она не знала. Но ей казалось, что да! Кошечка взглянула вверх: даже не верилось, что на небе было так много снега, что получилось усыпать всю территорию племени Ветра.

- Повезло, что мы охотимся на зайцев, а не мышей! - деловито заявила кошечка, стараясь дышать потише. Не хотелось бы, чтобы Ярокрыл подумал, что она уже выдохлась! - Как под этим снегом можно отыскать мышей? - ей казалось, что вся степь была белой-белой. Хотя, наверное, так и было. Повезло, что соплеменниками уже были протоптаны какие-никакие тропинки. Это было полезным делом: прокладывать дорогу для остальных. Верескуше бы тоже хотелось чем-то помочь племени... Так что она, долго не думая, отклонилась чуть в сторону, стараясь ускорить шаг. Тот факт, что из лагеря они вышли совсем недавно, не давал котёнку сполна почувствовать всю хитрость сезона Голых Деревьев: Верескуша ещё совсем не промёрзла, да и не совсем понимала, как это бывает.

- Бр-рр! - пробормотала она, уткнувшись носом в сугроб. К шёрстке быстро прилип снег, который из интересного и красивого очень скоро мог стать надоедливым.

Нельзя показывать папе, что я сдаюсь.

- Как... дела у племени? - кажется, взрослые всегда о чём-то таком разговаривают. - Тфу, - противный снег! Он что, вода?

Верескуша постаралась сохранить максимально нейтральное выражение мордочки: ничего Ярокрыл её не спас из лап липкого и мокрого снега! Так всё и было задумано! Но всё же она всё ещё была котёнком, и на щёчках заиграл румянец – не от того, что суровый мороз щипался, а потому что в этот раз она и правда взвалила на себя слишком многое.

Ничего-ничего. Однажды она вырастет и будет больше любого сугроба…

- А если мыши не будут больше выбираться из своих норок? Придётся копать снег? – были ли мыши мышеголовыми? Или могли сделать себе запасы еды, чтобы до потепления не выходить из своих убежищ? А почему же тогда великое племя Ветра не могло собрать достаточно дичи, чтобы не выходить из лагеря до Сезона Юных Деревьев? Неясно… Потому что дичь портится… Эта мысль пришла Верескуше в голову не сразу, ведь ей и сёстрам, как котятам, всегда доставалась свежая и вкусная добыча. Даже когда они жили в Речном лагере или когда дела совсем плохи, воители и родители всегда старались притащить своим детишкам что-нибудь съестное.

Верескуша часто мечтала о посвящении. И часто думала, какое бы новое имя ей дали. И какого наставника. И куда бы они пошли в первую очередь. И помнил ли её ещё Выдролап…

- Звездопад назовёт моё имя, потом моё новое имя… Потом имя моего наставника… – кошечка даже вся выпрямилась и нахмурилась, припоминая, что рассказывала Кленовница. У мамы рассказы о посвящении получались такими красивыми и интересными, а Верескуша и вполовину не могла так повторить! Неужели и на тренировках с наставником она будет такая же?! – Потом мы пойдём осматривать наши территории, да? Прямо как мы с тобой сейчас, – от предвкушения она прижалась своим бочком к боку Ярокрыла. Как здорово, что он решил её вывести сюда! Когда будет первое занятие, Верескуша уже многое будет знать!