[indent] - Мам, мам, неужели нас не будут ругать?
[indent]Мягкий ветер обхватывал лапы, кроны деревьев перекликались между собой, шепча что-то вслед маленьким шаловливым путникам, песок и листья шуршали и звонко похрустывали над маленькими, еще неуклюжими и короткими лапками — лесная симфония была в самом разгаре. Нежные подушечки лап, не привыкшие к веточкам и иголкам на земле, то и дело натыкались на какую-нибудь щепку, спина цеплялась за ветки кустов, а хвост путался в траве. Все было таким непривычным, хотя, казалось бы, должно было быть родным - не зря же он Грозовой кот. Давящий на уши гул раздавался откуда-то издалека, указывая на далекую-далекую границу между темным, пугающим хвойником и лиственным лесом - гремящую тропу, предмет страха каждого котенка, любого оруженосца и многих взрослых. Даже здесь, в самом центре светлой дубравы, он был слышен, и жуткий рев чернолапых чудищ сотрясал хрупкие березки. То и дело, впрочем, попадались и другие деревья, непривычные для полосатого котенка - пушистые елочки и маленькие сосны, еще не доросшие до тех великанов, о которых рассказывали старейшины. Их наличие в лесу, который, по-идее, на все сто процентов должен быть “грозовым” совсем не нравилось Темнушке. Ему бы хотелось, чтобы елочек, которые были колючие и противные, как узнал, сунув нос в самые иголки, не было на его территориях.
[indent] - Ежевика так ругался на мен-нас, тогда мы… ну, помнишь, да? - взволнованно прошептал он на ушко королеве, когда выходил за лагерную ограду вместе с ней и Зарянкой - Он не будет злиться сейчас? А Солнцезвезд? Вдруг он разозлится, станет огромным-преогромным, красным от злобы, и как зарычит на нас? Так не будет, мам?
[indent]Королева тогда засмеялась, ласково потрепав мальчишку по голове. Пускай он и отбежал от нее на пару шагов, боясь показывать, что ласки ему приятны, он сразу же почувствовал облегчение. Над головой щебетала горихвостка, тоненько свистела синичка, подзывая другую свою подружку, чтобы посмотреть сверху вниз на котов, пришедших в этот таинственный уголок.
[indent]Темнушка много думал о том, что произошло между ним и Зарянкой несколько дней назад. Луна сияла над его головой тогда, сердце билось чаще и сильнее, чем обычно, глаза сверкали каким-то непонятным, неестественно злым огнем, ослепляя его. Зарянка, должно быть, смотрела в эти глаза и точно также теряла способность видеть, растворяясь огненных вспышках. Неужели он действительно говорил все то, что сказал и думал о том, что думал? Теперь это казалось таким глупым, таким ребяческим. А то, как он говорил с Ежевикой! Позор, дурость! Неужели он, Темнушка, мог позволить себе такую гадость, как неповиновение, пусть даже в мыслях?
[indent]Все эти несколько дней он ходил хмурым из-за этого. Непривычно задумчивый, он сдерживал язык, не позволяя себе огрызаться на остальных котят, чаще смотрел под лапы и, что удивительно, ни разу не упал в грязь или лужицу подтаявшего снега, как обычно делал из банального веселья. В голове то и дело проносились обрывки разговора. О, глупость, что ты творишь с маленькими котятами!
[indent]А вот и он, ветер перемен. Подгоняет лапы, чтобы идти как можно быстрее, будто бы они могли куда-то опоздать. Опоздать... куда? Туда, куда направлялась Зарянка - вперед, вперед, вперед. Как много она успела сделать за те несколько минут, которые провела в подлеске: и туда посмотрела, и там попрыгала, подняла листик, пнула веточку, обернулась на него, столько всего! Темнушка же держался рядом с мамой, то и дело смотря на нее с каким-то немым вопросом. Вопросом, который все крутился у него на языке, доводя до изнеможения, однако не имел четкой формулировки и не складывался в намерение.
[indent] - Я… сейчас вернусь, хорошо? - торопливо сказал он на ухо матушке и ускорил шаг, чтобы посмотреть, что там делает рыжая кошечка. Ему было не видно ее с того места, где он стоял, но, поднявшись на холмик, так и не сумел разглядеть ее. С удивлением он оглянулся на маму и было хотел крикнуть: “Зарянка убежала!”, но тут же заметил зверька, движущегося вниз по склону.
[indent] - Ты что творишь? - подпрыгнув на месте, брякнул он и понесся вслед за глупой девчонкой.
[indent]Впрочем, ускорение было недолгим - оказавшись у обрыва, он замедлил шаг, начав с нарочитой осторожностью спускаться вниз. Камушки и песок сыпались под его лапами, грозя сбросить с ненадежной опоры, однако он сумел в безопасности достигнуть берега ручейка.
[indent] - Нашлись тут самый умные, - вздохнул он, переводя дыхание - нет бы подождать! Не меня, так хоть маму!
[indent] Оглядевшись по сторонам, Темнушка, к своей великой радости, тут же нашел Зарянку. Она лежала на какой-то большой травянистой кочке, полуприкрыв глаза от солнца. “Хорошая маскировка,” - насмешливо подумал мальчишка и посеменил к ней навстречу. Впрочем, на полпути он изменил траекторию движения и приблизился к воде.
[indent] - Ух, - пискнул он, касаясь кончиком лапки поверхности реки - прям как лужа, холодная до жути.
[indent]Тут же, будто в ответ на его слова, прям перед его мордой раздался громкий плеск и целая туча брызг полетела ему в морду. С испуганным фырканьем, он отлетел назад, чуть не перекувыркнувшись через голову.
[indent] - Да ты ж... рыба! - крикнул он, поднимаясь на лапы и воинственно поднимая шерсть - или жаба или кто ты там! Лишь бы из засады нападать! - и подпрыгнул обратно к воде, услышав второй плеск.
[indent] С размаху опустив передние лапы в воду (около берега было неглубоко, всего по щиколотку котенку) он замер, высматривая в воде неведомого зверя.
[indent] - Вот поймать бы эту рыбину и маме отнести, - фыркнул он и вдруг, торопливо обернувшись на рыжеушке, спросил:
[indent] - Да, Зарянка?
[indent]Он ждал ответа со смешанным выражением в глазах и горьким послевкусием на языке. В его голосе не было злости, раздражения или мстительности, лишь опасение, как бывает при разговоре с непредсказуемым котом.

[indent] — Глупенький.
[indent] “Сама такая”, - мысленно огрызнулся он.
[indent]  — Мы же не речные коты! Это они ловят рыбу, а мы охотимся в лесах!
[indent] - Ничего ты не понимаешь! - досадливо сказал он, прижимая уши - Этот ручеек находится в лесу, значит ручейковая рыба какая у нас? Лесная! А грозовые охотятся на какую дичь? Лесную, Зарянка! Спорит она еще…
[indent] Впрочем, мальчишке не показалось, чтобы рыжеушка была особенно впечатлена его доводами. Она вся вытянулась, точно тростниковая веточка, завороженно смотря в водяную гладь, и щурила глаза, словно готовясь поймать Ту Самую неведомую рыбину. Темнушка почувствовал укол зависти от того, что она так бесстрашно стоит на берегу, совсем не боясь получить холодной водой в морду. “Ишь, какие мы храбрые” - мысленно фыркнул он и в два прыжка оказался рядом с девчонкой - “Думаешь, что с тобой никто не сравнится, да? Думаешь, что будешь стоять здесь и все? Но нет! Нет, пока я здесь!”. Он воинственно взмахнул хвостом и сжал челюсти, чтобы не высказать все, что так кололо ему язык. “Блоха рыжая! Да ты не решишься зайти глубже, чем по усик!” - впрочем, он тоже не захотел лезть в воду.
[indent] — Я покажу! Я видела, как надо!
[indent] - И откуда же ты это видела? - спросил Темнушка, но, было обернувшись на Зарянку, не заметил ее подле себя - рыжая проказница успела ускакать прочь, горя желанием продемонстрировать “глупышу” свои невероятнейшие знания - Да больно надо! - шикнул он себе под нос, провожая взглядом полосатый силуэт - Наслушалась рассказов старейшин, вот и выдумывает, как обычно! Ничего она не умеет! Обманывает меня своими сказочками и все тут! 
[indent] В самых расстроенных чувствах, что-то раздраженно бухтя себе под нос, котенок уселся на берегу ручейка, со злостью вглядываясь в свое отражение. Его уши пылали под лучами весеннего солнца, становясь совсем красными то ли от непривычного тепла, то ли от эмоций, а вот почему он испытывал эти эмоции - кто знает. Может, ему была неприятна мысль о том, что Зарянка, глупая и еще раз глупая, умеет что-то лучше него. Может, ему было обидно, что она не пригласила его на охоту. “Я бы и сам не пошел!” - тут же поправился он. Поправился, зная, что говорит неправду. Сейчас, лежа на холодной траве, он чувствовал себя не удел, и это было до жути неприятно! “А говорят, что она вежливая! Знаем мы эту вежливость! Лицемерие, вот что это! Что сейчас, что… тогда” - последнюю часть предложения он, считай, прорычал.
[indent] Взять себя в лапы не получалось еще пару минут. Когда получилось, буквально через секунду прибежала Зарянка, да не одна, а в компании с пойманной мышью. Мышью, подумать только! Котёнок, ничего не умеющий, а уже поймавший мышь!
[indent]  — Вот, смотри, как нужно охотиться грозовым котам! А ты рыба, рыба! – сказала девчонка, и Темнушка завистливо скривился.
[indent] - Ну и пожалуйста! - буркнул он, прожигая взглядом Зарянкин трофей.
[indent] — Только… кому нужно отдать эту мышь? Малине, как старейшине, или твоей маме, как королеве? Не знаю…
[indent] - Зачем отдавать, глупая? - хмуро спросил он, пихая мышку лапой - Можно в кучу с добычей положить, и дело с концом. Будешь, как… лучшие охотники всякие. Так принесешь Малине мышку, она ее съест и все. А так она на виду всего племени будет!
[indent] Его аж передернуло при последних словах. Нет, нужно срочно менять ситуацию!
[indent] - А вообще, чего вся известность тебе? - вдруг спросил он, добавив голосу ехидный оттенок - Ты что думаешь, лучше меня? Так вот, не лучше - ты такой же котёнок! И я… я докажу тебе это!
[indent] Сорвавшись с места, Темнушка бросился в сторону ручейка. Он задержал дыхание и приготовился совершить самый невероятный прыжок в своей жизни - прыжок через бурную студеную воду. Камушки разлетались под его лапами во все стороны. Котёнок даже не успел подумать о том, что случится, если он не долетит до спасительного берега, как его лапы со всего размаху врезались в песок. Не удержав равновесия, он шмякнулся на бок, но это его не волновало. 
[indent] - Видала? - сказал он дрожащим от восторга голосом (Зарянка едва ли услышала его с такого расстояния) и поднялся на лапки.
[indent] Постояв так пару секунд и оглядевшись по сторонам, он направился к кустам смородины, надеясь отыскать свою собственную мышь. Удача не заставила его ждать - маленькая соня ковырялась среди опавших листьев, надеясь поживиться какими-никакими семечками. “Великое звездное племя!” - неслышно выдохнул он, прижимаясь к земле. Тут он припомнил все: и попытки повторить охотничью стойку, и мамину похвалу, и едкие комментарии в адрес Зарянки, и собственные мечты о первой добыче. Неловко подобрав лапы и распушив усы, он сделал осторожный шажок вперед, прежде чем с рычанием наброситься на грызуна, не давая и шанса на спасение.
[indent] “Поймал! Звездное племя, спасибо огромное! Я поймал!” - счастливо думал он, подхватывая добычу.
[indent] - Зарянка, представляешь! - крикнул он рыжеушке, на секунду выпуская трофей из пасти - Поймал! Я ни на секунду не сомневался, что получится!
[indent] Переведя дыхание, он вновь подхватил мягкое, еще теплое тельце с земли и приготовился к прыжку. “Раз, два… Пошел!” - мысленно отсчитал Темнушка и по команде рванулся вперед. Все повторялось с точностью до мелочей. Шаг, шаг, затем он оттолкнулся и…
[indent] Едва зацепившись передними лапами за берег почувствовал, как задние провалились под воду.
[indent] - Юй! - вздрогнул он и сильнее сжал зубами мышь, судорожно пытаясь выкарабкаться.

Дайс на поимку сони

Отредактировано Темнушка (25.03.2020 08:24:01)

[indent]Зарянка не пришла на его крик - вон, посмотрите-ка, стояла на бережку, даже не смотря в его сторону. Когти со скрипом скользили по песку, задние лапы беспомощно бултыхались в воде, тщетно пытаясь найти опору, а она, а она! Из глотки вырвалось сиплое рычание, тут же оборвавшееся - Темнушка соскользнул на пару сантиметров с берега и с щелчком захлопнул пасть. В ответ прозвучал хруст мышиного позвоночника.
[indent] - Дура ты рыжая! - отчаянно крикнул он, не выпуская из пасти добычу - “Да помоги же ты мне, не стой как осина! Зарянка! Предательница!”. Лапы дрожали от непривычной нагрузки, отчего все его тело ходило ходуном. Казалось, что еще пара секунд, и он свалится в реку, и его унесет прочь. “На радость Зарянке!” - зашипел он, бешено размахивая хвостом, чтобы хоть как-то подтянуться наверх. Не помогло.   
[indent] — Отпусти, отпусти добычу! - вдруг прозвучало испуганное мяуканье.
[indent] Резко подняв голову, чтобы взглянуть ей прямо в глаза, он прошипел:
[indent] - Ни в жизни! - и упрямо ощерился, будто говоря: “и только попробуй ее вырвать у меня из пасти!”.
[indent] Будто в ответ на эти слова, рыжеушка дернулась вперед с четким намерением отобрать законную добычу. Ее слов он не расслышал - все заглушил поток крови в ушах и мысли: “Поганка болотная! Когда же ты прекратишь изничтожать меня! Хоть раз в жизни прекрати быть такой самовлюбленной и помоги, Звездного племя ради!”. С рычанием он откинулся назад, в попытке избежать укуса.
[indent] - Отцепись от меня! - взвизгнул он, поднимая лапу, чтобы ударить ее по морде.
[indent] Плёск!
[indent]И тысячи ледяных клыков вцепились в его шкуру, сковывая мышцы на пару со страхом. Тут уж было не до мыши - истерзанный грызун уплыл с бурным потоком, а Темнушка широко раскрыл пасть, пытаясь уцепить хоть капельку воздуха. Вода влилась в горло, пузырьками защекотав небо, ударив холодом по зубам так, что они жутко заболели, точно раскрошившись. И, что хуже всего - холодные пасти вцепляются в глаза, лишая возможности открыть их и увидеть где спасительный свет неба.
[indent]Шарх!
[indent] С силой ударившись о дно водоема, он ободрал себе лоб о камушки и песок. Из горла вырвался целый столп пузырей, перед закрытыми глазами запорхали искры. Инстинкты командовали тобой куда лучше, особенно сейчас, когда в последних царила оглушающая паника. Он бил лапами по воде в судорожной попытке понять, где верх, а где низ. Победа! С силой оттолкнувшись от дна, он слепо полетел куда-то… в сторону? Но через мгновение макушка оказалась на поверхности, а это важнее всего!
[indent] - Заря! - испуганно пискнул он, пытаясь проморгаться - За-!
[indent] Но голова снова погружается под воду из-за новой волны. Хвост уже перестал быть помощником, вмиг потяжелев от промокшей густой шерсти. Задние лапы, все в синяках и ссадинах, беспорядочно подергивались, имитируя плавание. Лоб весь покраснел от крови и жутко зудел от ледяной воды.
[indent] - Помогите! - вынырнув, из последних сил булькнул он.

←главная поляна

[indent] Может он поступил неправильно, оставив Зайку, но… Медобока он тоже оставить не мог. Как-то некрасиво и не по-мужски было бы, тем более, перед дамой он извинился. Углелап нахмурился, молча слушая рассказ брата и время от времени кивая, чтобы тот вообще понимал, что общается с живым котом, а не куском камня или деревом.
[indent] - Сразу видно, что с этими горными котами что-то не так. Сомневаюсь, что мы сможем извлечь пользу из сотрудничества с ними, - в какой-то мере Углелап был согласен с рыжешкурым. Странные они ребята. И совсем не похожи на племенных. А контактировать с тем, чего не понимаешь, очень и очень нелегко, если вообще возможно.
[indent] - Знаешь, пусть они и странные, агрессивными или враждебными вроде не выглядят… По крайней мере, пока нас не трогают, могут делать абсолютно все, что им хочется, - промяукал серый в ответ на речь Медобока. – Мне все равно, кто и как живет, главное, что происходит у нас, дома.
[indent] Оруженосец решил занять позицию нейтралитета, хотя это был больше не нейтралитет, а плевок с высокой горы на всё, что лично не касалось дел и благополучия Грозового Племени.
[indent] Зеленые изумруды вспыхнули огоньком, когда брат с помощью игривого и недвусмысленного жеста вызвал Углелапа на игру. Может кот и был противником подобных развлечений большую часть времени, но не все же время ходить огромной серой тучей и хмурить брови. Да и настроение было замечательнейшее. Не долго думая оруженосец бросился вслед за рыжим хвостом, лавируя между деревьями, огибая крепкие стволы. До чего же прекрасен лес! До чего же свежо, легко от утренней пробежки!
[indent] Страшный, заставивший сердце сжаться, звук прорезал воздух, затмевая всю замечательность этого дня. Углелап посмотрел на Медобока расширившимися от внезапного страха глазами, а сердце упало вниз с обрыва, ведь… Голос ему был знаком.
[indent] — Углелап, хватай Зарянку. Я вытащу Темнушку, - хотя паника – далеко не синоним к образу серого ученика, сердце его выстукивало дикую песню, в то время как он, не помня себя от страха за котят, без всяких сомнений ступил в холодную, обжигающую воду и хватанул Зарянку с силой.
[indent] Осторожно посадил котенка на землю, молча осмотрел её с ног до головы, обнюхал, пару раз лизнул, чтобы согреть, ведь она вся промокла. Затем отпрянул. Морда его не выражала никаких хороших эмоций. Было чувство, будто на его лоб надвинулись тяжелые, грозовые тучи, грозящие не одним днем плохой погоды.
[indent] - Ну, - требовательно мяукнул он, в упор глядя на Зарянку. – Я жду объяснений.

[indent] Она отчаянно боролась с течением, успевая проклинать неблагодарного Темнушку. С усталостью нарастала боль в ушибленном плече, но сдаваться… Сдаваться было нельзя. В сказках герои всегда боролись до последнего, игнорируя боль и усталость. И она, Зарянка, будет игнорировать. В очередной раз голова оказалась под водой, и малышке пришлось приложить усилие, чтобы вынырнуть.
[indent] - Держись! – из последних сил она крикнула Темнушке. Кто знает зачем. Лапы двигались всё медленнее, уже почти неспособные сопротивляться стихии, вот она уже больше проводила времени под водой, а не над ней. Постепенно смешивались реальность и мысли, а вокруг всё расплывалось. Сил не осталось. Именно в этот момент её уверенно выдернули из воды, усаживая на сушу. Сначала она была действительно благодарна, ещё не осознавая, кто её спас.
[indent] - Спасибо, - проговорила непоседа, пытаясь сплюнуть воду, - Я… мы бы утонули.
[indent] Она почувствовала, как чей-то нос деловито дергается рядом с ней, а после и вовсе ощутила шершавый язык на своей шёрстке. Зарянка не выдержала и захихикала, больно уж это было щекотно. Непоседа ударила лапкой по воздуху, а потом опомнилась и посмотрела вокруг.
[indent] «Как же Темнушка?»
[indent] Полосатый тоже был здесь, а рядом с ним Медобок. Рыжегривая с восторгом посмотрела на спасителя, пусть не её. А потом повернулась к тому, кто вытащил её. Углелап? Почему же именно он?! Она ещё была в обиде на то, как они распрощались в их последний разговор. Зла на слова, что тот говорил в её сторону. Малышка избегала оруженосца все эти две луны, а он и не спешил начать с ней разговор. И вот… стоит перед ней.
[indent] — Я жду объяснений, - она смело посмотрела на оруженосца. Пусть ждёт! Малышка демонстративно встала и подошла к Медобоку, чтобы все рассказать ему, а не тому, кто когда-то проигнорировал её.
[indent] - Мы гуляли. А потом я поймала мышку, - это непоседа произнесла с особой гордостью и кивком в сторону грызуна, - А потом… А потом Темнушка захотел повторить, - именно-именно повторить, это Зарянка тоже не упустила, - А потом он не смог перепрыгнуть обратно… - она пыталась восстановить события в памяти, но слишком устала, чтобы передать их в точности, - Я честно…. Честно пыталась его спасти, но не смогла, - а вот с этим малышка прижала ушки, признавая своё поражение. Ей было стыдно за свою слабость. В носу защекотало, и она чихнула.
[indent] — Что здесь происходит? — к ним ворвалась Хвоинка и начала раскидываться вопросами. Её вид очень разозлил Зарянку. Она видела, как та всюду слоняется за Углелапом, так и сюда пришла! Конечно, именно рыжая малышка решила, что Углелапу и Хвоинке суждено быть вместе, но сам факт… Он теперь ходил с ней! Общался, наверное, играл. Даже тут. С ней, с ней, с ней! Так что ученице малышка не собиралась отвечать принципиально, пусть, вон, у Темнушки спрашивает. А вот Углелап… Детская ревность толкала на странные поступки.
[indent] - Спасибо тебе, я… думала, что мы больше не поговорим, - обратилась к серому котику, желая урвать внимание на себя, чтобы тот и не думал обратить внимание на Хвоинку, - Смотри, смотри, какую я мышь поймала! – она снова гордо кивнула в сторону своей добычи, - Отдам старейшинам! – снова чихнула, почувствовав боль в горле.

[indent] Вытащив Темнушку на берег, ученик отряхнулся и ткнулся носом в маленькое тельце. Холодный, дрожит. Проведя несколько раз языком по чужой шерсти, неумеючи, неуклюже, Медобок сделал шаг назад, оценивая состояние. Углелап также справился с Зарянкой и теперь они и подошедшая Хвоинка, во все глаза смотрели на юных водоплавателей.
[indent] - Решили поиграть в Речных котов? - усмехнулся сын вожака, - Еще немного тренировок и можно отправлять вас в качестве шпионов.
[indent] Рыжебокий не разделял недовольства излишне серьезного брата. Явно ведь не сами топиться полезли, напугались побольше их. Так чего теперь отчитывать, тем более по словам Зарянки - намерения у них были более чем благие. Только вот внезапное внимание Углелапу неприятно кольнуло самолюбие Медобока. Но он постарался не подавать виду.
[indent] - Ого, да вы молодцы, мы тоже свою первую добычу поймали будучи котятами, да, Углелап? - он пихнул брата лапой в бок, - Ой, да ну ладно вам, они напугались и наверняка не хотели нарочно лезть в воду, ну. Неужели так хочется рычать и фырчать на них? Не понимаю, - он неопределенно дернул плечом.
[indent] Речь Темнушки заставила ученика Солнцезвезда замолчать, рассеянно моргнув. Что ж, слишком много страстей среди этих четверых. Даже обидно, что из-за тренировок Медобок проводит с ними не так много времени, как хотелось бы. Тоже мне, друзья. Но когда рыжий котенок рухнул без сознания, ученик напрягся, подскакивая к малышу.
[indent] - Их надо к целителям, срочно. Углелап, берешь Зарянку, не хватало чтобы они кашель подхватили, не надо ей самой идти. Я возьму Темнушку. Хвоинка, - он перевел взгляд на подругу, - Пойдешь впереди и поведешь нас. - удивительно, как быстро он умел становиться серьезным и начинать командовать. Гены лапой не замажешь.
--> к целителям

Отредактировано Медобок (03.04.2020 18:31:20)

[indent] — Мышь поймала, да? — она возмущённо посмотрела на Темнушку. Если бы не он, если бы он бросил эту треклятую мышь, то они не оказались бы в ручье. Плечо её не терзала бы ноющая боль, а в носу бы не свербело. И он смеет что-то говорить?! Да его надо было бросить тонуть, а не пытаться спасти!
[indent] - Это всё ты! Больше никогда не буду пытаться тебя спасти! Ты, ты… Неблагодарный!!! – грозно пропищала малышка, сверкнув зелёными глазами. Как же это злило и раздражало. Пусть, пусть это было между ними, но он выставлял её гадиной перед другими. Как же лживо! Она пыталась, она действительно пыталась…
[indent] — Ты молодец, Зарянка. Я тобой горжусь, — из мыслей вывел голос Углелапа. Это поубавило гнев, позволив насладиться жалкой каплей триумфа. Малышка не только поймала, но и уберегла! Что толку от убийства малого существа, если тельце его унесло течением. Разве этим можно накормить племя?
[indent] — А тебе было бы все равно, если бы я утонул? — она удивлённо посмотрела на полосатого котёнка, даже не ожидая такого вопроса. Точно бы растерялась, если бы от неё потребовали ответ. Сама не понимала, что на это можно ответить. Зарянка припала к серому боку Углелапа, уже делала это когда-то. Всё такой же тёплый и мягкий, она ещё глубже закопалась в его шерсть. Так не хотелось думать над вопросом Темнушки, но мысли не выходили из головы.
[indent] «Я же… если бы было всё равно, то пошла бы я тебя спасать? Ежевика сказал, что мы должны беречь каждого члена племени, игнорируя своё отношение к нему. Почему тебя вообще волнует, что я подумаю?»
[indent] Не так долго оставалось ждать до становления оруженосцем. А там она уже будет в палатке с Угелапом, Медобоком. Возможно, те уже будут согласны посвящать её в свои дела и тайны. Но пока, пока в её жизни был только Темнушка. Пусть его с завидной периодичностью хотелось закинуть в ежевичный куст, но он хотя бы был…
[indent] «Мне точно было бы одиноко…»
[indent] Неожиданно для всех полосатый рухнул, потеряв сознание. Она знала, что это опасно, боялась подсознательно с того дня, когда погибла мама. Зрелище это ввело Зарянку в глубокий стресс, вырывая из глубин разума страшный воспоминания. Вот теперь стало страшно, страшно ровно также, как при нападении барсука на лагерь. Пусть Смерчешкур и говорил, что страж этот нормальный, но всё равно непоседа почувствовала себя крайне некомфортно. Ей тоже было плохо, мысли начинали путаться, плечо ныло всё сильнее, но внутренняя установка не давала упасть в никуда.
[indent] — Их надо к целителям, срочно, - она посмотрела на Медобока, который схватил Темнушку. Вот бы быть с ним на равных, а не грузом, который просто спасли в нужный момент. Она начинала уставать быть маленькой и бесполезной. Всегда жертва, а не защитник. Даже полосатую занозу спасти не смогла.
[indent] - Я пыталась, Углелап, честно, - она тихонько мяукнула и, подхватив свою добычу, подставила спину серому. Что тут поделать, оруженосец уже когда-то её носил так. 
--->полное доверие к маршруту лесных принцев

лагерь --->

Выбраться из-под надзора старейшин было как нельзя лучшим решением. А уж тем более - от надзора Малины. Впечатление от матери до сих пор было невероятным, каждый раз черно-белая старуха умудрялась произвести неизгладимый эффект на всех окружающих.
И вот опять.
— Не пойми меня неправильно, но Малина всегда была... такой? - поинтересовался Волчехват, покуда они размеренно и тихо шли к тому месту, где Ласточка с соплеменниками повстречала глухаря. Хмуро прижав уши, кошка кивнула.
- Да. А почему, думаешь, я такая, - фыркнула черно-белая воительница, отводя морду от соплеменника. Сболтнула лишнего, наверное. Но разве могла она вырасти иной? Когда Малина, вся из себя эпатажная и неуёмная, воспитывала их в детской, Ласточка как-то быстро смекнула, что от такого потока эмоций и выражений устают. И она уставала. И постепенно, луна за луной, из вполне себе среднестатистического котенка Ласточка превращалась в замкнутую, резкую воительницу.
Ну а амбициозность и желание проявить себя в лучшем, правильном свете объяснялись тем, что Ласточка хотела внимания заслуженного, за подвиги, за успехи. А не за живое воображение, как у Малины.
Впрочем, мать она все равно как-никак любила.
Услышав предложение об опушке, Ласточка отвлеклась от своих мыслей и кивнула, чуть ускоряясь и тем самым показывая, что знает такое место. А после замерла, навострив уши.
- Чую. Он тут проходил. Прям тот самый, - одними губами мяукнула кошка, бесшумно вскочив на самую низкую ветку и осматриваясь. Замерев, Ласточка хвостом показала в сторону, где кусты подозрительно шевелились.
- Там, - и снова, одними губами, - я по веткам доберусь и буду загонять на тебя, - поджилки тряслись, конечно, но по масштабам шевеления там были особи явно меньшие, чем их чернявый дружок. Вздохнув, она медленно пошла по веткам, бесшумно перескакивая с дерева на соседнее.

— Я думал, дело в том, что у твоего наставника был камень вместо морды.
Ласточка тихонько вздрогнула, игнорируя вышесказанное. Лишь ухом повела, углубившись в свои воспоминания. Она любила Филина. Вернее сказать, была влюблена - настолько, что залетела по глупости, подкинула котенка, жила с этой ложью. Страшное дело, страшные отношения, совершенно неясно, что было бы, не пропади Филин.
Эти мысли порой беспокоили ее, но чем старше становилась Ласточка, тем легче забывались. Филин умер, так или иначе.
- У меня каждый раз при виде него возникало желание пойти перетряхнуть подстилки и насобирать мха, даже когда я стал воителем, — едва заметно улыбнулся Волчехват, и черно-белая скопировала это движение: все-таки, Филин и правда был тот еще страшила.

Встряхнувшись, она увлеклась делом. Едва охотница спрыгнула с дерева в кучу крупных цыплят, те бросились в рассыпную, и начался такой хаос, что Ласточка почти засмеялась: они с Волчехватом кое-как умудрились выловить целых трех, и кошке хотелось думать, что без ее великолепного загона крапчатый не смог бы так отличиться в охоте: все-таки, всех троих прикончил именно он. Когда все стихло, грозовая кошка отряхнулась от мелких перышек и пуха, с долей зависти глядя на Волчехвата и его добычу.
Нашу! Пусть только попробует заявить, что всех трех он поймал, останется без хвоста!
— Как раз хватит Малине и Кривуле, и ещё и один останется. Не стоит задерживаться и испытывать свою удачу: если сейчас придёт их родительница, нам и Звёздное племя не поможет унести лапы.
- Надеюсь, не придет, - зябко поежилась Ласточка с плохо скрываемой дрожью в голосе, - они все улепетывают. Думаю, она за ними побежит, а цыплята точно забудут сюда дорогу. А ты, - она перевела взгляд на Волчехвата, оценивающе глянув на него с лап до макушки, - молодец, - скупо мяукнула Ласточка, деловито обнюхивая цыплят.

Польщен он. Кошка фыркнула, обнюхивая птенцов. Жирненькие, лучше всякого дрозда или синицы. Наконец, Малина будет довольна хотя бы на то долгое время, что ей потребуется, чтобы пережевать этого детеныша глухаря.
Подхватив одного, Ласточка оставила еще парочку на Волчехвата. Она все еще беспокоилась, что кот выдаст свой успех за исключительно единоличный, а потому даже шерстка ее потрескивала от напряжения: что-то да будет?

— Ты очень хорошо владеешь приёмами парной охоты. Это редкость.

Они остановились передохнуть: тяжесть тушек приятно оттягивала шею, и было очень лестно возвращаться с такой успешной охоты. Ласточка как раз уловила минутку, вылизывая грудку, когда самец выдал эту фразу, и черно-белая удивленно подняла брови.
- Я просто люблю охотиться с деревьев, - буркнула она, не желая признавать, что парная охота и для нее редкость.
- Но меня не учили парной охоте. Только бою. Против двух противников, знаешь ли, - как ни в чем не бывала мурлыкнула кошка, прилизывая шерсть на лапе. Ну как бы так, между прочим. Все-таки, в ее характере было не принижать собственных достоинств, а впечатлить Волчехвата почему-то очень уж хотелось.
- Надо сходить поохотиться на Нагретых Камнях. Чтобы речные котишки не забывали, кто владеет этой землей, - внезапно вспомнилось кошке, и она подняла уши, словно насторожившись от чужого присутствия.
- Сходим?
Как бы невзначай. Но общество крапчатого кота ей не претило, а возвращаться в лагерь, полный визгливых старейшин, ох как не хотелось.