[indent] Заметив мелькнувшую во тьме черно-белую шерсть, целительница рвано выдохнула и чуть расслабила плечи. Внутри что-то дрогнуло, когда она вновь увидела смелый взгляд Морошинки, которую было не спугнуть резким тоном. Целительница поджала губы.
[indent] - Надеюсь, ты отпросилась у Рокота, - нехотя выдавила Бражница, прекрасно узнавая в голосе дочери собственную бескомпромиссность. Она явно никуда отсюда не уйдёт, и что уж врать, ученица была не самым плохим спутником на сегодня. И если уж без сопровождения не обойтись, пусть лучше это будет та единственная, кто смотрел на Бражницу без осуждения.
[indent] — К тому же, хочу хоть как-то тебя отблагодарить.
[indent] - Меня не за что благодарить, - прошипела Бражница и резко отвернулась, рефлекторно находя занятие для лап: внимание привлекла здоровенная дубовая ветка, видимо обломанная недавним ветром, и кошка принялась быстро обирать с неё ещё свежие листья. - Это должен был сделать любой воитель, но у меня набралось больше смелости.
[indent] Целительница презрительно фыркнула, вспоминая Львиногрива, который так и не признал вину, даже когда соплеменники поняли, что он себе позволял. Может, Бражница была бы сдержаннее, и всё закончилось бы всеобщим порицанием, если бы за несколько мгновений до она не увидела Морошинку в совсем свежих царапинах.
  [indent] - Давай я обработаю твои ссадины? - кошка обернулась к ученице, вглядываясь в чёрно-белую шерсть в поисках следов когтей воителя. - Дуб поможет им быстрее затянуться.

[indent] Морошинка послушно подставила исцарапанное плечо, и целительница удовлетворенно кивнула. Были ещё благоразумные оруженосцы в Грозовом племени. Бражница быстро пережевала свежие дубовые листья и сплюнула терпкую кашицу на уже затянувшиеся ссадины. Они, конечно, не внушали опасений, но так заживут быстрее. Да и мало ли, вдруг грязь или песок попадут на тренировке, разбередят рану.
[indent] — Почему ты заступилась за меня? - Бражница слегка нахмурилась, продолжая языком распределять кашицу по ранкам. Кажется, они уже говорили об этом? Целительница уже пыталась донести до Морошинки и Грозолапа, как они ей дороги... насколько могла себе позволить. Но в случившемся на поляне, наверное, даже самый мышеголовый кот углядел бы что-то подозрительное. — Спасибо, что берешь меня периодически собирать травы, что заботишься, что подарила нам шанс с Грозолапом жить в племени. Просто.. хочу для себя понять, почему ты так внимательна.
[indent] - Потому что вы не заслуживаете этого недоверия. Воители не понимают... - кошка устало выдохнула, на пару мгновений замирая над наполовину обработанными ранами. - Близких нужно защищать. А вы мне очень дороги. И не потому что Звёздное племя спасло вас и направило для защиты Грозового племени.
[indent] Бражница торопливо закончила с дубовой кашицей, поспешно сложила остальные листья в лопух и резко поднялась на лапы. Взгляд целительницы забегал по тёмным зарослям в поисках нового объекта своего интереса, коим стал куст ракитника в самом цвету. Еще на подходе Бражница едва сдержала чих от плотного медового аромата, окружавшего растение.
[indent] - Может, и повезло, что это сделала я, - чуть спокойнее хмыкнула целительница, начиная аккуратно обкусывать молодые веточки. - Я видела оскал Ласточки, и если бы она успела раньше, то Львиногрив безобидной оплеухой не отделался бы.

[indent] — Ты считаешь нас родными? - нехорошее предчувствие родилось где-то в животе, сжимаясь в тугой комок, пока Бражница пыталась максимально естественно продолжать собирать ракитник. Целительница говорила слишком много, пыталась защитить котят слишком яро - даже сильнее, чем Ласточка, и явно не только Морошинка это заметила. Может, нужно было смириться с этим раньше, впрямь возложить судьбы котят на плечи чёрно-белой королевы и забыть?
[indent] Бражница была бы рада. Какими бы низкими ни были подобные мысли, она была бы рада не знать этого истинно материнского гнева и страха. Но не могла. Поэтому так больно было наблюдать за Сойкой, потерявшей котёнка и не находившей себе после этого места, поэтому такой ядовитой была ревность к Ласточке, которая могла открыто выражать свою заботу и любовь к детям. И к детям Бражницы тоже.
[indent] — Будто вторая мама, - тихо роняет Морошинка, а у целительницы сводит скулы от злости на саму себя. Это её наказание, кара, правосудие, если угодно, за страшное преступление против долга и веры. Любовь, скрытая и запрятанная в глубине души, чувство, которому Бражница не позволяла вырваться и которое столько лун терзало её изнутри.
[indent] Удивительно, как самое светлое и чистое смогло исказиться в ней. Сначала благоговейные чувства к наставнику были растоптаны и истёрты в горькую обиду, а теперь и робкая материнская нежность мучила всё сильнее, превращаясь в нечто более мрачное и досаждающее. Но во всех этих метаморфозах Бражница была виновата сама, подпитывая пламя собственными импульсивными неосторожными словами и действиями.
[indent] — А вообще, ты права. Львиногрив такой высокомерный, - жаловалась ученица, и целительница заставила себя сосредоточиться на её словах, медленно заворачивая ракитник в лопух поплотнее. — Если бы я была грозовая по крови, все было бы иначе.
[indent] "Если они узнают, что вы грозовые по крови, будут коситься ещё больше," - мелькнула в голове кошки печальная мысль. Хотя, может, для таких балбесов, как Львиногрив, всё было куда проще - проще было принять факт грубейшего нарушения Закона, чем грязнокровку. "Лицемеры".
[indent] - Его уже ничто не исправит. Даже если сейчас он вдруг узнал бы, что сам не чистой крови, нашёл бы за что ещё поунижать других. Такие коты не умеют мыслить широко и гибко - им лишь бы вцепиться в того, кто слабее. Как безмозглому псу Двуногих.
[indent] Бражница недовольно фыркнула и неторопливо зашагала дальше к опушке. Там, на солнечном склоне всегда было много лаванды. "Она мне сегодня не помешает".
[indent] - Ласточка всё сделала, чтобы вы выросли достойными грозовыми котами, - сама Бражница наверняка бы не справилась лучше. - Смерчезвёзд просто ошибся в выборе твоего наставника. Но теперь ты всё наверстаешь. Рокот... хороший кот, - целительница слабо задумчиво улыбнулась. - Он не даст тебя в обиду.

[indent] "Лаванда, лаванда..." Бражница задумчиво остановилась возле плотных кустиков, сиротливо жавшихся к остывающему серому камню на вершине склона. Но прежде, чем лапа целительницы успела дотянуться до ароматных цветов, к кремовому боку прильнула ученица, сбивчиво шепчущая слова благодарности. И такой простой и искренний жест почти выбил Бражницу из равновесия. Именно в этот момент до одури хотелось, чтобы котята всё знали, но за сладким наваждением и бездумными порывами давно зрело понимание: в таком случае всё было бы куда мрачнее, Морошинка и Грозолап страдали бы куда сильнее и уж точно доверяли бы Бражнице куда меньше. И это понимание удержало Бражницу от того, чтобы отреагировать на порыв дочери чем-то большим, чем просто утешающей улыбкой.
[indent] — Ты хорошего о нём мнения, - высказалась Морошинка, и целительница, неторопливо собирающая лаванду, с удивлением осознала - так оно и есть. Вспомнился их последний разговор в пещере. Рокот давно уже не был взбалмошным резковатым учеником, а щепетильное отношение к нему Бражницы уже не основывалось на одной лишь жалости. Она даже уважала его по-своему... в какой-то мере. И доверяла. Да, наверное, в большей степени речь шла о доверии. — Вы хорошо общаетесь?
[indent] - Нет, не особо, - пробурчала Бражница в лаванду и поморщилась от её навязчивого аромата. Обязывала ли общая тайна хорошо общаться? Нет, пожалуй, она как раз была непреодолимой преградой. Удивительно, как искренность могла одновременно и сближать котов, и отдалять их друг от друга. - Но он иногда помогает мне со сбором трав. Я хорошо помню его оруженосцем и вижу, как он поменялся в лучшую сторону. Это располагает, - травница сухо усмехнулась, укладывая собранные стебли в лопух. - Пора нам возвращаться. Надеюсь, с поляны уже все разошлись.
[indent] Глубокой ночью их в лагере могли встретить только дозорные, хотя и их многозначительных взглядов Бражница предпочла бы избежать.