с речных земель >>>
[indent] Эта вылазка туда, где когда-то давно началась долгая и наполненная самыми различными событиями и ситуациями жизнь каждого, кто так или иначе был причастен к племени Ветра, обязана была состояться и наконец привнести свои разъясняющие плоды тем, кто, казалось бы, безвовзратно утерял свой дом и оказался заложником от чего-то разбушевавшейся стихии. Юные, еще ничего толком не представляющие из себя и не знающие об этой жизни воители шли бок о бок со своими старшими соплеменниками, которые несли на своих плечах бремя некогда пережитого Великого Пожара и множества далеко не самых лицеприятных смертей, и каждый молчаливо думал о чем-то своем: потерянных в сжигающих языках пламени родственниках и друзьях, остатках некогда родного дома, который теперь больше напоминал обугленное пепелище, нежели уютные и близкие ветряному сердцу пустоши, отсутствии каких-либо надежд. Явно в этот самый момент всем им, бредущим сквозь свежий, перемешавшийся со ставшим влажным пеплом и от того посеревший снег, было совершенно не до веселья и даже не обсуждения всяческих насущных проблем, которых, если просто хотя бы немного задуматься, было предостаточно, но каждая пара глаз на разноцветной морде была увлечена лишь одним: высматриванием хотя бы чего-нибудь, будь то уцелевшие палатки, остатки успевшей спрятаться дичи, останки бывших товарищей.

[indent] Аккуратно бредя следом за всем не шибко большим разведывательным отрядом и не особо обращая внимания на проходящие порой по их строю то ропочущие шепоты, то просто доносящиеся лёгким ветерком слова двигающихся чуть вдалеке двух предводителей, Сорокопут лишь задумчиво поджимал свои тонкие губы и незаметно для кого бы то ни было впивался остриями выскользнувших когтей в родную почву, словно бы пытаясь забрать хотя бы крошечную ее частичку с собой, в чужой лагерь и чужие подстилки. Болтать и обсуждать предстоящую сегодня непростую и, наверняка, не самую приятную работу чернявому не хотелось ни со своим недавним собеседником, Серолапом, ни даже с родным братом, который также тихо и даже едва понурив голову брел чуть впереди, да и задача их была совершенно не в этом и вряд ли нуждалась в дополнительных разговорах и шумах. Вероятным, к тому же, было и то, что в скором времени им придется распределиться на более мелкие, но от того более мобильные и быстрые группы, которые разбредутся в разные друг от друга стороны, и ветряк искренне надеялся на то, что Звездопад действительно решит все так, что хромой старший воитель отправиться в своем направлении в гордом и, что самое главное, горячо любимом одиночестве.

>лагерь

Возвращаться на родные земли было морально трудно. То и дело оглядываясь по сторонам, Звездопад вспоминал, как раньше выглядела эта ныне опустевшая земля. Вот на месте этого небольшого сугроба росло совсем молодое деревце, которое через десятки лун должно было стать хорошим местом для отдыха и охоты. Там вдалеке виднелась дозорная скала - обуглившаяся, черненая, она не вызывала никаких теплых чувств. Одно лишь отчаяние. Наряду с недавним знакомством с Гребнем и Черемухой, вся эта картина происходящего вполне логично отзывалась в Звездопаде крайней настороженностью и... безнадегой. Пока Звездное племя молчало, предводитель племени Ветра не видел ни малейшего просвета для будущего его племени. Гребень и Черемуха обещали помочь. Но кто они? Сосланцы в Темный Лес, предатели, убийцы. А был ли иной выход? Да и палево-полосатый не забыл то чувство, когда услышал от темнолесовцев слова обиды на звездных предков. Ведь может и правда некоторые в Темный Лес попадали совершенно незаслуженно? Хотя..
"Звездное племя всевидяще. Оно бы не упустило ничего из своего взора. Однако... отчего же сейчас оно безмолвно и слепо," - предводитель лишь изредка оборачивался в сторону ветряного патруля, вот-вот готового разделиться и приступить к обходу территорий.
— Сдается мне, по первым Юным Листьям вы сможете вернуться, - кот оглядел кроличий городок, к которому они подобрались сквозь пушистый глубокий снег.
- Такое тесное соседство уже утомило оба племени. После обследования территорий мы будем иметь большее представление о том, что здесь сохранилось, а что нет. Надеюсь, что сможем вернуться на свои земли даже раньше, - неуверенно повел плечами Звездопад и обернулся к ветряным.
- Разделитесь на два-три отряда и разведайте здесь все. В порядке ли лагерь, есть ли следы дичи, есть ли чужаки. Наши запахи давно уже стерлись с границ, поэтому пометьте территории как следует. Как только с разведкой будет покончено - возвращайтесь в речной лагерь, - а что же сам Звездопад? Он коротко взглянул на Ручей Звезд и хрипло пробасил, - Я тоже отправлюсь к Лунному Камню. У меня к нашим предкам уйма вопросов.
А сам прекрасно понимал - никто им на Лунному Камне не ответит. Однако попробовать стоило - это был их единственный шанс на надежду. Если в пещере ничего не произойдет - значит Звездные предки и правда отвернулись от них и племенам придется выживать самостоятельно, без чьего-либо благословения.
По телу пробежались мурашки.

Отредактировано Звездопад (30.01.2022 18:41:11)

[indent] Звездопад и Ручей Звёзд неспешно покинули воителей, оставив их с тяжёлым заданием - прочесать территорию в поисках хоть чего-то живого. Сорокопут и Смольник отправились разведывать лагерь, Серолап вместе с рыжим соплеменником долго смотрел им вслед, пока их черные фигуры не пропали из вида. Серый не знал, чего он хотел больше - утолить жажду любопытства и поглядеть на лагерь или остаться здесь, не разрушая своих надежд на сохранность дома. Он с Лисохвостом должен был осмотреть эту местность и двинуться дальше, навстречу неизвестности.
[indent] — Наверное, нужно хорошо прочесать тут всё, если где и осталась дичь, то тут... и возле источника, думаю. - Лисохвост выглядел не вполне уверенным в своих же словах и Серолап полностью был с ним согласен. Если дичь и осталась, то, вполне вероятно, будет найдена именно здесь. Широко зевнув, Серолап молча кивнул старшему товарищу, соглашаясь с ним. Стоять на одном месте было не особенно приятно - холод пробирал до костей, а на открытой местности поддувал леденящий ветерок. Пепельный кот отошел в сторону от Лисохвоста, оглядывая территорию и принюхиваясь. Запах гари стал уже привычным для него - даже спустя такое время вонь не вымылась со шкуры, сколько бы Серолап не пытался её уничтожить.
[indent] - Нам лучше пойти, - пробурчал Серолап, кидая взгляд на Лисохвоста. - Примёрзнуть к земле еще не хватало. - Он не мог пойти вперёд, так как их немногочисленный отряд должен был возглавлять старший воин, поэтому Серолап нервно покачивал хвостом, ожидая решения старшего товарища.

[indent] Лисохвост рассеянно кивнул на резонное замечание Серолапа и медленно двинулся дальше по склону, не переставая ёжиться и пушиться от пробиравшего до костей ветра. Как родные земли могли стать такими неприветливыми? Может, и в Юные Листья, когда здесь заколосится свежая молодая травка, степь всё равно останется отчужденной? Для Лисохвоста такой настрой был непривычен, но он ничего не мог с собой поделать. Всё племя Ветра чувствовало себя скверно, и рыжий воитель поддавался этой скорби. Оставалось надеяться, что сегодня они найдут что-то, что вселит в сердца соплеменников надежду.
[indent] - Что это там? - кот навострил уши и засеменил к заметным следам на снегу. Сначала подумал, что это кроличьи, но, подойдя ближе, убедился, что они принадлежат коту или кошке. - Тут кто-то был. Не чувствую запаха, ветер снёс, - воитель напряженно качнул хвостом. Это определённо был не второй отряд и не предводители. Следы одинокого путника вели совершенно в другую сторону.
[indent] Уши дёрнулись на шорох. А вот, кажется, и главная цель их похода. Дичь? Всё ещё обитающая на пустоши и случайно заскочившая сюда из леса? Лисохвост предупредительно качнул хвостом, хотя Серолап и сам наверняка заслышал добычу. Лисохвост ещё раз взглянул на странные кошачьи следы. Может и замести, пока они будут гоняться за кроликом, если это вдруг он. "Мы ещё долго будем обходить границы. Если это и правда нарушитель, наткнемся на что-то ещё".
[indent] - Глянем кто там? - негромко спросил Лисохвост, указав хвостом в сторону зарослей, откуда донёсся шорох. - Королевы будут рады свежей дичи с родных земель.
[indent] И вдруг воителя кольнула новая мысль. А что, если это следы Незабудки? Вдруг она пришла искать его? Или прислала кого-то, как обещала в случае, если что-то случится? В глазах кота промелькнуло сомнение.

[indent] — Если здесь осталась дичь, значит, ее можно найти и позже. А вот этого наглого кота нужно найти и хорошенько причесать.
[indent] Лисохвост сконфуженно прижал уши и отвёл взгляд. Всё это было очень и очень правильно. И почему у Лисохвоста не получалось мыслить так рационально? "Поэтому Звездопад и тянул с тем, чтобы дать мне оруженосца".
[indent] - Д-да, пожалуй, ты прав, - протянул рыжехвостый воитель и снова внимательно взглянул на кошачьи следы, которые уже понемногу заметала позёмка. - Надо выяснить кто это.
[indent] Самец насторожил уши и мелкой рысцой двинулся вдоль цепочки отпечатков лап. Он всё ещё не отпускал возможность того, что это может оказаться кто-то из клана. Кто-то, кого прислала Незабудка. Но не сдаст ли Лисохвост себя с потрохами, если всё окажется так? И что для него было важнее, доверие племени или благополучие Незабудки?.. "Всё это до добра не доведёт. Надеюсь, это просто заблудившийся одиночка". Да и прогонять взашей бродягу ему, наверное, было бы проще, чем соклановца подруги.
[indent] - Заметил ещё что-то? - негромко спросил воитель, когда они добрались до вершины очередного холма. Сам Лисохвост так и не почувствовал никакого запаха, чтобы хотя бы определить принадлежность нарушителя к какому-то племени.

Меньше 10 в сумме:

Больше 10 в сумме:
Следы путаются, но зоркие воители без труда пересекают территории, идя след в след за чужаком. Судя по тому, как сильно петляют следы, незнакомец незнаком с этими территориями, что дает некую надежду на то, что перед воителями окажется какой-нибудь заблудший одиночка, а не банда кровожадных убийц. Лисохвост замечает движение сбоку от себя. Грязно-белый кот жадно рвет на куску уже изрядно подванивающую тушу крольчонка. Дальнейшие действия воителей могут привести к разным исходам. Как же они поступят?

[indent] Спустя время пара воителей наткнулась таки на нарушителя, чьи лапы посмели забрести на чужую территорию. Серолап мгновенно ощетинился, максимально напрягаясь всем телом, готовый в любой момент кинуться на чужака и надрать ему задницу. В бешенстве колотя себя хвостом по бокам, серый остановился рядом с Лисохвостом. Тот не спешил набрасываться на бродягу, хотя Серолап отчетливо видел, что не только он один заметил, какую гниль жрет этот недоносок. Либо у него была беда с головой, что не отменяет острого желания пепельного воина вцепиться ему в морду, либо он просто не чувствовал запаха гнили, что тоже было странным - и Серолап, и Лисохвост почувствовали эту вонь даже стоя поодаль от чужака.
[indent] - Лисохвост, давай просто надерем ему зад и выставим вон с нашей территории. Чего с ним сюсюкаться? Он падальщик. - Долговязый воин горячо шептал на ухо своему товарищу пожелания касательно ситуации, а сам неотрывно смотрел на наглеца, стараясь вложить в свой взгляд всю ненависть, которая у него была в запасе.

[indent] Лисохвост колебался дольше, чем следовало, потому что весь вид бродяги сбивал его с толку. Настолько измученных и побитых жизнью котов рыжий ещё не видывал. А когда незнакомец раскрыл пасть и принялся сыпать оправданиями, Лисохвост напрягся ещё больше. Он хотел бы поддержать Серолапа и немедля напасть, но вдруг оборванец обронил странную, почти пугающую фразу.
[indent] — Эта банда как раз направляется прямо сюда, да! И больше всего они говорили про вас!
[indent] - Что ещё за банда? - шерсть на загривке и вдоль хребта поднялась дыбом, и Лисохвост в пару мощных прыжков достиг одиночки. Отвратительный смрад падали едва ли не сбивал с лап, но воитель постарался задержать дыхание. Он оскалился, ещё раз окидывая бродягу пристальным взглядом и выискивая на клочковатой измазанной чем-то отвратительным шкуре свежие шрамы. Но в этом месиве из грязи и шерсти едва ли можно было что-то разглядеть. - Кто их ведёт? - Лисохвост раздраженно хлестнул себя хвостом по боку. Он боялся, что это Макошь. "Неужели Смерчезвёзд не ошибся?". - Почему же ты тогда здесь, если твои обидчики идут именно сюда?
[indent] Нехорошо, всё это было очень нехорошо. Воителя не покидало чувство, что этот бродяга куда опаснее, чем кажется, каким бы хилым и изможденным он ни выглядел. Лисохвост обернулся к Серолапу.
[indent] - Я думаю, он один из них. Разведчик, - но не слишком ли просто этот разведчик попался? За поеданием падали на земле племени, которому угрожали его товарищи? Впрочем, размышляя слишком долго, воин лишь терял время. Нарушителя следовало прогнать. Лисохвост зарычал и рванул вперед, замахиваясь когтистой лапой на бродягу.

- Ты что про Макошь не знаешь?! - с претензией возмутился Честер, видя как загривки обоих поднимаются вверх. Разноглазый и сам весь напружинился, готовый по первому же дуновению ветра бежать отсюда, - Потому  что я знаю, что у меня есть время, чтобы уйти.
Я знаю, куда они идут, а вы нет. И я точно знаю, что сдохну либо от их когтей, либо от ваших. Чего мне теперь бегать, - сиплый голос разрезал давящую тишину.
Их разговор не затянулся надолго. Поднимающиеся спины, недовольный оскал и появившиеся когти не говорили ни о каком дружелюбии. Похоже, вариантов у Честера было немного.
   — С городской бандой ты выжил, а теперь попробуй выжить с нами, - разноглазый недовольно засипел, издавая боевой клич и тут же отпрыгнул в сторону, изгибая спину дугой.
- Ты мне еще спасибо скажешь, котенок, за то что успел предупредить! - поначалу Честеру эти двое показались довольно сговорчивыми. Быть может он бы рассказал им немного больше, чем говорил сейчас. Однако воители решили прогнать одиночку с территорий, которые вообще не казались пригодными к жизни.
Честер оскалился и тут же сделал уверенный выпад на серого. Удар за ударом, укус за укусом и вот уже клочья шерсти летят в разные стороны, оставляя на шкурах котов царапины. И когда облезлая шкура Честера уже превратилась в один сплошной выдранный клок, он с воем выскочил из этого клубка в сторону и пустился наутек. Отбежав в поражении от обидчиков на расстояние, достаточное чтобы сделать отсюда лапы, Честер остановился и недовольно выкрикнул, чтобы его услышали эти двое:
- Меня они не найдут. А вас там целая толпа. Только дурак не заметит такое огромное столпотворение котов на одной территории. Тем более, что здесь уже побывала не одна лапа одиночек из этой банды. Так что хотя бы выживите для начала. Ненормальные, - озлобленный и побежденный, Честер пустился наутек, изрядно похрамывая на прокушенную лапу. Он-то и правда знал, что то, что с ним сделали Серолап и Лисохвост не сравнится с тем, что с ним сделают одиночки из банды Макоши. То что он выжил тогда, в городе, было очевидной случайностью и подобную оплошность эта банда уже не совершит.
Поэтому драка с этими двумя племенными ему даже показалось чем-то честным и справедливым. Они хотя бы не намеревались его убить. Лишь так, преподали урок.
Эх, а если бы были чуть сговорчивее, то...
"Я точно знаю, где они теперь находятся и сколько их."
И убежал куда-то в сторону человеческих амбаров и ферм.

[indent] Без тени сомнения, которая могла одолеть пепельного воина, будь он немного старше и опытнее, Серолап, не оглядываясь на Лисохвоста, налетел на одиночку. Бой был быстрым, к сожалению молодого кота, но желание вонзить когти в чью-нибудь спину и почувствовать прилив эмоций в бою было удовлетворено. Одному дряхлому одиночке не по силам было противостоять двум крепким воителям, поэтому, спустя короткий промежуток времени, они видели лишь его сверкающие пятки.
[indent] - Давай-давай, проваливай, можешь поплакать где-нибудь подальше от нашей территории! - крикнул ему вслед Серолап, чувствуя, как колотится его сердце и пульсирует в голове. Громко выдохнув, пепельный повернулся к Лисохвосту.
[indent] — Возвращаемся. Нужно доложить Звездопаду обо всём. - Серолап еще раз кинул взгляд в сторону, куда умчался одиночка, и коротко кивнув старшему, поспешил за ним, глубоко погрузившись в раздумья. Слова, сказанные бродягой, посеяли семя сомнения в голову воителя. Что, если он говорил правду? Одиночки, как правило, не представляют угрозы для племен, на то они и одиночки. Но собравшись в огромную банду, да еще и после историй с ненавистной им всем кошки, могут ли они стать чем-то большим, чем просто сказочки потрепанного бродяги?
[indent] Серолап не стал делиться с Лисохвостом своими опасениями, думая, что рыжий и без него об этом размышлял.
>>> речное племя, главная поляна