Спустя время

Охота за кроликами была отличным поводом отвлечься от всего, что произошло в племени Ветра за последние дни. После прощания с Жарой Капель заметно притихла, часто пребывая в глубокой задумчивости. Трагедия оставила на сердце существенный отпечаток и чтобы перебороть его в себе потребовалось некоторое время. Время, за которое пёстрая кошка невольно отдалилась от своего серого кота. Теперь приходилось наверстывать. Она первая подошла к Янтарю этим ясным вечером с предложением поохотиться, увлекла его за собой из лагеря прямиком в Кроличий городок, где всегда водилось много ушастых  зверьков, служивших охотникам их племени лучшей пищей. Она хотела казаться беззаботной и непринужденной в уме обдумывая очень важную мысль, вернее то, как преподнести её хмурому здоровяку, которого она так любила.
- Прежде всего, я хотела извиниться за то, что избегала тебя последние дни, - ласково мазнув боком по дымчатой шерсти начала златоглазая. - Смерть Жары очень испугала меня, заставив на время замкнуться в себе, - торопливо объяснила кошка, заглядывая сыну Грома в глаза. - На самом деле есть кое-что меня сильно тревожит в последние дни, и я ты знаешь, не хочу питать ложных надежд по этому поводу... - она замолчала, мотнув головой. - Нет, не важно.., давай прежде чем охотиться, разомнем хорошенько лапы. О моей тревоге я тебе обязательно все потом расскажу, дай мне еще немного времени... - с этими словами легколапая воительница устремилась вперёд, оставляя серого за спиной, давая себе фору, потому как понимала, что ему ничего не стоит её догнать. Она быстро неслась по знакомому полю, угадывая местонахождение кроличьих нор, перелетая их одним широким прыжком. В этом беге Капель чувствовала вкус жизни. Вкус, которым она могла бы поделиться со своими котятами, окажись она права и неся их в этот самый момент под сердцем. Сегодня после прогулки воительница пообещала себе сходить к Полуночнику, чтобы хотя бы знать наверняка. Потом же все можно будет рассказать Янтарю. И может быть они станут наконец счастливыми родителями...
Крольчишка, что выскочил у неё прямо перед носом, заставил едва не запнуться, но в то же самое время ускорить свой бег, пробудив в охотнице азарт и подъем сил.
- Тут ушастый сам напрашивается нам в лапы, я за ним, - бросила через плечо златоглазая, растворившись в этой гонке за счастьем. Следуя за жертвой, кошка про себя загадала, что если она поймает этого юркого мальца, то непременно её желание исполнится и надежды оправдаются сполна. Упустить его было для неё невозможным. В пылу погони Капель не почувствовала сторонних запахов, что в любой другой момент насторожили бы ее, сверкая лучистыми золотыми глазами, она неслась во всю прыть, чувствуя, что вот вот нагонит беглеца. Все решить должен был один единственный прыжок. Воительница юркнула за ушастым в кусты, наконец, нагоняя его, впиваясь в него клыками, чувствуя кровь победы на языке даже на миг не задумавшись о том, почему в последний момент зверек будто бы остановился, позволив себя поймать.
Громкий щелчок захлопнувшейся железной западни, запах которой только сейчас ударил резко в ноздри, стал ответом на этот вопрос, всколыхнув в груди пестрой настоящую неподдельную панику. Ударившись грудью о холодную сетку, отрезавшую её от окружающего мира, Капель издала громкий жалостливый мяв, не веря в то, что так легко попалась в ловушку, которые Двуногие изредка ставили в этих местах на кроликов.
- Нет! Нет, нет, нет, нет... - часто зашептала невольная узница кружа вокруг своей оси по сильно ограниченному периметру. - Янтарь! - окликнула она друга, который следовал за ней и вероятно видел, что случилось. - Пожалуйста, Янтарь, помоги. Мне страшно... - мысли воительницы путались, она чувствовала, что эта оплошность может стать для неё концом, и до смерти боялась этого - такой страшной и несправедливой судьбы.
- Прошу, не дай им забрать меня как этих кроликов.., Янтарь...

Отредактировано Капель (02.05.2021 21:08:55)

Дрожа всем пёстрым телом, воительница Ветра бегло вертела головой во все стороны в слепой надежде отыскать хоть намек на свое освобождение из злосчастной ловушки. Она знала, что такое бывает - Двуногие ставили их на всякое мелкое зверье, и обычно дикие кошки не попадались им, потому как были умнее, хитрее и осмотрительнее. Выпустив когти из мягких подушечек, взъерошенная от кончика ушей до кончика хвоста, Капель постаралась подавить в себе панику. Она резко выдохнула услышав сердитый голос Янтаря, а после плотно прижалась к сетчатой стороне ловушки мордой, с отчаянием глядя на серого здоровяка, который, конечно, смог бы её вытащить. Непременно...
— Что ты натворила, мышеголовая? Совсем не видела, куда бежишь, а? - от его окрика кошка сильнее прижала к голове уши.  Сильнее раздражения соплеменника её куда больше испугала мелькнувшая на морде беспомощность. Оба хорошо знали, что пойманные кролики не возвращаются оттуда, куда их забирают Двуногие. Быть может, кошки им не столь уж и нужны?..
— Я же сказал тебе, что никому тебя не отдам, ясно? Помоги мне, постарайся вытолкнуть это изнутри!
Быстро кивнув, проглотив все оправдания, пёстрая воительница попыталась сперва продавить впившуюся до боли в тело металлическую сетку, но поняв что она не поддастся её весу, развернулась в противоположный край бесплотно стачивая клыки об не поддающиеся напору прутья. Безысходность накатывала сильнее с каждой новой минутой, с каждым ударом сердца, отчего из пасти кошки невольно вырвался жалобный всхлип.
- Не поддается, Янтарь. Мы не справимся, прости меня, я... - она зажмурила налившиеся горячими слезами золотые глаза, напрягая слух, чтобы уловить малейшее приближение опасности. Существовал мизерный шанс вырваться на свободу, когда Двуногий, что придет проверить клетку, откроет её. Последний шанс.
- Ты не должен попасться вместе со мной, слышишь? Они скоро придут, ты... - Капель сглотнула, понимая, как абсурдно для него прозвучат её дальнейшие слова. - Должен уйти и попросить помощи. Я дождусь тебя, обещаю. Сейчас мы ничего не сможем сделать, но времени на споры у нас почти нет, Янтарь... - вновь прижавшись телом к металлической сетке, пытаясь дотянуться до возлюбленного в последний раз перед возможно длительной разлукой, воительница Ветра умоляюще смотрела на него, прося понять.
- Даже если они заберут меня, я выберусь и вернусь домой самостоятельно. Я смогу, у меня получится, ну же, поверь мне...
Ещё далекие, но громкие голоса бесшерстных существ, заставили кроликов, которых ещё не спугнули коты, разбежаться по надежным укрытиям и норам. Времени у Капели и Янтаря почти не  осталось.
- Предупреди Звездопада и племя, что Двуногие снова ставят ловушки на кроликов. Больше никто не должен попасться вот так, они должны быть осторожнее. Уходи, Янтарь, сейчас же!..

Отредактировано Капель (03.05.2021 15:57:05)

— Не ври самой себе, Капель, - серьезный голос серого кота наотмашь ударил её неизбежным приговором. Пестрая кошечка сжалась вся становясь визуально ещё меньше. Она упрямо боролась с отчаянием и слезами, уговаривая себя, что Янтарь прав. В конце концов, воительница была сама виновата в том, что так глупо попалась.
— Ты попалась туда, откуда теперь тебе не сбежать, как бы нам обоим этого не хотелось. Я не отправлюсь ни за чьей помощью, это окажется слишком опасно для всех нас, да и Двуногие придут раньше моего возвращения. Прости меня, Капель, я не выполнил своего обещания, - грубый бас вторил её мыслям набатом, в то время как кошка в последний раз так по-детски прижималась лбом ко лбу серого кота сквозь звездоцаповы прутья,  разделившие в этот момент две жизни на до и после.
- Ты ни в чем не виноват передо мной, Янтарь.., спасибо за все, что ты для меня сделал...
- Я люблю тебя и всегда буду любить, - признание сердечного друга, казалось, разорвало её нутро на кровавые ошметки, оставив на месте медленно умирающего сердца огромную черную дыру.
- И Я, всегда. Покуда жива и даже после смерти буду любить тебя... - хрипло выдохнув последние слова прощания, воительница Ветра с болезненным осознанием конца опустила голову и хвост, не желая смотреть как уходит возлюбленный. Казалось, он так легко отказался от неё, но Капель понимала, как ему нелегко, и не стала умолять вернуться, хотя от жгучего желания сделать это в сию же секунду от охватившего все тело напряжения даже начала потрескивать трехцветная шерсть. Лишь когда серый кот растворился в ночном сумраке, его обреченная подруга ссутулившись опустилась на пол своей темницы, чувствуя как нервные окончания будто сковывает ледяная корка. Ещё несколько минут назад она мечтала о том, что утром Полуночник подтвердит её ожидания и надежды, но сейчас, думала лишь о том, что если в ней действительно могла зародиться новая жизнь от близости Янтаря, ей придется приложить все силы, чтобы выжить. Пусть не она сама, но хотя бы её котята, их котята, когда придет время, отыщут дорогу домой. И если нужно, Капель отдаст всё, что у неё осталось ради того, чтобы это случилось. Если только догадки верны...
Закрыв золотистые глаза, пестрая кошка замерла в западне истуканом, отсчитывая про себя удары бешено колотящегося в груди сердца. Весь её красочный мир, который она так любила, постепенно поглощала непроглядная жестокая тьма.

Конец

Отредактировано Капель (05.05.2021 07:53:50)

разрыв с главной поляной

[indent] Неожиданно привычная жизнь каждого из племени Ветра, столь привыкшего к дневным прогулкам под ласковыми и нежными лучами озаряющего каждый бескрайний уголок охотничьих угодий степей и совместным загонам упитанных да к разгару сезона Зелёных Деревьев разленившихся кроликов, в одночасье переменилась и тут же стала напоминать скрытные и словно бы таящие в себе не самые добродушные помыслы пристрастия некоторых соседей, ведь в результате необычной и задержавшейся на опасливо долгий промежуток времени жары и последовавшей за ней засухой котам пустошей приходилось выбираться из лагеря обычно лишь по ночам. Не опасаясь за собственные нежные подушечки натренированных лап и за заметно потускневшую, приобретшую больше похожий на хранящееся где-то глубоко внутри недомогание вид шерсть, которую то и дело прожигал раскалённый свет и высушивал колючий воздух с ленивым ветерком, сбивающиеся в поисках хотя бы какой-нибудь свежей еды и не испарившегося источника спасительной влаги оруженосцы и воители имели возможность ступать по горячей земле лишь тогда, когда необъятная и почти неощутимая мгла опускалась с затянутого бездождевыми тучами небосвода и на некоторое быстротечное время укрывало своих детищ от золотого мучителя. В забитых до отказа палатках, со стороны больше похожих на обычные густые заросли кустарников или усердно вырытые отверстия в песчаной насыпи стен, а также в коротких и столь нечастых патрулях в унисон все возраста твердили об одном, объединяющем каждого соплеменника желании наконец ощутить на своих шкурах прохладные капли проливного дождя и полной грудью вдохнуть свежий воздух прерий, без устали и сбивающегося дыхания гонясь за прытким кроликом или вылизывая вновь чуть располневшие бока друзей.

[indent] Но пока что молодым котам и кошкам, в чьих организмах всё ещё оставались зачатки былых сил, которые позволяли им до последнего двигаться и всячески помогать уже обессиленным старейшинам да заметно измотанным королевам, не оставалось ничего, кроме всё тех же ночных вылазок в нередко безуспешных поисках хотя бы какой-нибудь добычи и слишком частых облизываний пересыхающих враз губ. Тяжело выдыхая скопившийся в лёгких и раздражающий чувствительную слизистую своей сухостью и даже ощутимой горячностью воздух и с явственным прищуром голубых глаз оглядываясь по сторонам в попытках зацепить хотя бы какое-нибудь движение осмелившегося показаться из своей норки грызуна, Пеплоус с настороженностью прислушивался к шипящей тишине и терпеливо выжидал выпадения хотя бы мизерного шанса. Именно того, который предоставился ему уже в следующее мгновение благодаря вынырнувшей из-под небольшого кустарника светлой полёвке и юркнувшей почти прямо между его расставленных слишком широко лап в крошечную ямку позади юного кота.

[indent] — Кроличье дерьмо, — эмоционально впиваясь выскользнувшими из подушечек когтями в пыльную и неприятно твёрдую землю под лапами и недовольно хмуря брови, выругался оруженосец и тут же с вздыбившейся на загривке шерстью обернулся в сторону неожиданной гостьи его позорного провала. Его пушистый хвост невольно раздражённо взметнулся повыше в воздух и несколько раз со слышимыми среди остального фонового шума хлопками ударился о впалые бока, пока взгляд спешно скользнул по широкоплечей фигуре соплеменницы и замер на её отливающих золотом глазах. — Ничего ещё не поймал. Но ничего, у нас ещё целая ночь впереди, нужно наловить самых сочных кроликов для Воробейницы и Корицы с котятами, — быстро успокаиваясь и уже через пару секунд расплываясь в беззлобной ухмылке, со сквозящей в голосе уверенностью промурлыкал Пеплоус и вдруг резко замер, подёргивая лишь кончиками ушей.

[indent] Быстро и, что самое главное, молчаливо кивнув соседке по палатке с невербальной просьбой оставаться на прежнем месте, палевый юнец без какого-либо труда принял заученную чуть ли не с самого детства охотничью стойку и, бесшумно втягивая в себя воздух, смешавшийся в один неразборчивый клубок ароматов и буквально ощутимых на кончике языка вкусов, чуть развернулся в сторону замершего посреди открытого поля небольшого кролика, выбирая того своей новой жертвой. Неудержимо скручивающийся в несколько узлов и от недостатка добычей пустующий уже около суток желудок протестующе забурчал и тем самым сработал для застывшего с чуть приподнятой над землёй передней лапой ученика как спусковой крючок, благодаря которому тот осторожными шагами двинулся вперёд с целью оказаться как можно ближе для решающего прыжка на опрометчиво покинувшего свой дом дикого зайца. Пружинящие от готовности ринуться вперёд в любой момент лапы совместно с подрагивающими под толстой шкурой мышцами никак не могли перебить внимания Пеплоуса со скапливающейся в пасти слюны и царапающих верхний слой потрескавшейся почвы когтей, от чего в одно мгновение в его голове проскочила мысль о неудачности и этой попытки поймать хотя бы кого-нибудь, но… Рывок с выброшенной вперёд когтистой лапой, негромкий и сдавленный звук, исторгшийся из глотки придавленного кролика, и жадно сомкнувшиеся на беззащитной шее челюсти с последующим хрустом сломавшегося позвоночника.

[indent] — Теперь поймал! — возвращаясь к Мухоловке с покачивающейся в сжатых зубах свежей добычей и чуть покачивая самым кончиком пушистого хвоста, негромко пробормотал Пеплоус и, останавливаясь в лисьем прыжке от соплеменницы, с лучезарной улыбкой обратил к ней свой заинтересованный взгляд. — Я тут недавно видел, что ты  вместе с Омутом ходила в палатку к Дроковнику… Что вы там такое делали, если не секрет?

Голубые холмы ——>

В жизни Колос не бежал так быстро, как сегодня. Вернее, его никогда раньше не несло вперед так быстро, потому что в реальности приходилось немного замедляться, чтобы не обогнать Мольку.

Кот ужасно переживал за своих сестёр. За маленьких котят. Но рядом с ними было много соплеменников, а рядом с Молькой — только он. И хоть ученица была настоящей быстроногой кошкой племени Ветра, её возраст не позволял разгоняться так, как это делали воители. Её нельзя было оставлять позади.

Что же происходит в лагере? Смогли ли все безопасно выбраться из него или... Кленовница и Звездопад точно уйдут самыми последними оттуда, чтобы убедиться в сохранности остальных. Да поможет им Звёздное племя!

Во время их пути Колос немного сменил угол маршрута на более близкий к Кроличьему городку, потому что территория ближе к лагерю уже практически пылала ярким пламенем. Кот чувствовал, как огонь позади них пытается нагнать котов и порой обжигает их хвосты своей неумолимой близостью. Из-за этого приходилось вилять по иссушенной степи и бежать, буквально смотря себе за спину больше, чем вперед.

Потому что он сделает всё возможное, чтобы Молька не пострадала. Может, он должен был отправить её к реке или самому отправиться вместе с нею, но... Нельзя же было бросить племя. Честное слово, он никогда за свою жизнь не видел столь смертоносного пожара. И у него даже не было времени как следуют бояться разрушительной стихии или переживать о потерянном доме, когда на кону стояли жизни котов.

Великое Звёздное племя, помоги всем нам... Он отправлял свои мольбы в чёрное, покрытое смогом небе, надеясь, что предки смогут услышать голоса котов. Смогут не допустить смерти. Или того, чтобы разрушительное пламя дошло до Четырех деревьев. Тогда... это будет выглядеть словно конец.

— Молька, вон там! — в дыму он вдруг видит кошачье очертание. С такого расстояния было сложно даже рассмотреть его повнимательнее, что уж говорить о том, чтобы узнать в расплывчатом силуэте своего соплеменника. Однако у Колоса сжалось сердце так, словно это был кто-то очень близкий ему. И пламя приближалось к нему неумолимо близко. — Осталось совсем немного... до реки.

Говорить было тяжело. Бежать — тоже. Долгий голод явно не играл котам на лапу, и Колос чувствовал, что у него осталось не так много сил. Но для помощи они всегда найдутся. Тем более... в дыму теперь отчетливо чудилась Крутобока.

Воитель резко меняет направление в её сторону, бросая волнительные взгляды то на Мольку, то на свою сестру. Они обе были слишком ему важны. Никто. Никто не должен пострадать сегодня.

Разрыв. День пожара

Торнадо уже не мог сосчитать дни, сколько длилась эта жара, и все они были, кажется, совсем одинаковы, слившись в единую однородную растаявшую массу под напором солнечных лучей, и ученик уже стер язык, обращаясь перед сном к звездным предкам с глухим пожеланием, чтобы все это наконец закончилось. Но сутки тянулись одни за другими, и этот день, изначально спокойный и ничем не примечательный, наступил так же, как наступали все прошлые дни.
Ничего не предвещало беды.
Срезать путь, оттолкнуться, прижать к земле небольшого кролика и прикончить его. Торнадо мутило от жары и голода, а привкус крови на языке вызвал тошноту и заставил рот наполниться слюной, однако держался ученик стойко и никак не показал своего состояния, закапывая ношу с глаз долой и усмехаясь довольно мысли о том, что сможет накормить хотя бы королев. Оставалось понять, как там дела у Смольника, а по пути, может, ещё что попадется. Пестрый вытягивается, вертит головой по сторонам. Сухой колючий ветер ерошит его шерсть, и, не будь он столь обжигающим, под него бы хотелось подставиться. Черную шкуру же воина в зарослях видно не было.
— Эй, Смольник! Ты там не упал нигде? — голос прозвучал чуть хрипло от усталости, но привычно весело и даже давал какой-то намек на бодрость. У Торнадо еще были планы на воителя. Например, убедить его перед возвращением показать парочку приемов, пока Сорокопут пролеживал свои бока в прохладной палатке.
Идиллия привычных будней, пусть и омраченных гневом солнца, прервалась так неожиданно и резко, что сын предводителя на миг потерялся. Запах гари и пылающий горизонт заставили его напрячься, упереться в них взглядом. Он еще не понимал, что это, не осознавал всего, но предчувствовал неладное.
— Смольник? — шерсть оруженосца встала дыбом, а сам он отступил назад, нахмурясь. Он снова постарался отыскать воителя, на этот раз справляясь с тем успешнее и, едва заприметив кота, торопливо приближаясь к нему:
— Ты видишь это? Что происходит?
Пламя надвигалось беспощадно, быстро, неумолимо, и черные хлопья пепла, подобно снежным, начинали проноситься над головами ветряков сперва лишь редкими вкраплениями.
— Нам нужно вернуться в лагерь, что-то не так, — перебивая кота, выдыхая, произносит Торнадо решительно, еще не осознавая, что огонь добрался до того прежде. Оруженосец уже оказывается готов сорваться с места, тревога за близких и желание помочь — чувства, что первыми проносятся в его голове, но, едва вглядевшись, он замечает фигуры, что несутся прочь от опасности.
Огонь приближается, несет с собой ощущение жара, что несравнимо с тем, что заставляло прятаться воителей в палатки в последние дни.
Взгляд зеленых глаз упирается в Смольника, словно ища ответы. Пусть Торнадо и не любил упускать возможность взяться за руль, сейчас он ощущал потребность в чужом опыте. Все это было для него впервые, было непонятно, и кот готов бы сделать все, что только скажет ему старший.

>с территорий племени Ветра. Пожар.

Крутобока неслась со всех лап, почти не касалась земли. Густой дым заполнял некогда голубое небо и яркий солнечный свет постепенно сменялся полумраком. Она охотилась около источника, когда столб огня и дыма показался на горизонте. Не видя до этого ничего подобного, серебристо-полосатая в ужасе выбросила изо рта всю дичь, что только что словила и понеслась в сторону лагеря.
Только предкам с серебряного пояса было видно, насколько быстро было пламя. Когда Крутобока подбиралась к входу на главную поляну, жаркие языки пламени отрезали путь к соплеменникам и все что оставалось делать воительнице - бежать куда угодно. Она безумно волновалась за Воробейницу, Колоса, за своих дочерей, за Урагана, в конце-концов.
- Эй, тут кто-нибудь есть? - крикнула в сторону лагеря Крутобока и, не услышав ничего, кроме треска травы и надламывающихся ветвей, в отчаянии рванула в сторону.
Мимо нее проносились зверьки. Пару раз в небе истошно закаркала ворона. Оглядываясь по сторонам, Крутобока искала хоть одну знакомую морду и молилась всем предкам, чтобы не наткнулась на кого-то без признаков жизни...
Огонь заметно подогревал воздух. И совсем вскоре Крутобока почувствовала неприятное жжение в лапах, а затем и в легких - таким едким был этот удушающий дым.
Наконец где-то вдалеке послышались очень громкие голоса. Кошка в страхе выпалила из груди:
- Помогите! Кто здесь! Помогите, прошу! - в густом дыму растворялись привычные образы территорий родного племени. Петляя влево-вправо, Крутобока окончательно убедилась, что потерялась в пространстве. Огонь подбирался все ближе, чем заставил ее нервно крикнуть в очередной раз, - Пожалуйста! Я здесь! Кто-нибудь! - "Ну же, ответьте. Я не понимаю куда мне бежать. Предки..."
Ей было не по лунам страшно. Смольный дым заставлял глаза слезиться. Сердце было готово выпрыгнуть из груди. Крутобока была совершенно не готова вот так просто расставаться со своей единственной жизнью. Ведь где-то там были ее дети. Где-то там был Ураган...
"Пусть они все будут живы. Ураган... где же ты..."
- Я здесь! - отчаянный крик перешел уже на хрип. Казалось, что  воительнице уже совсем нечем дышать. Лапы постепенно начали подкашиваться.

И тут земля уходит куда-то вниз.
Крошится прямо под лапами. Когти цепляются за траву и комья грязи, но под весом бегущей неумолимо и быстро проседают.
Кроличья нора.
Падение.
Молька пытается выскочить из образовавшегося пролома. Но оттолкнуться как следует задними лапами не получается - рыхлая земля скатывается вниз, в трещину, кроличий проход. И кошка цепляется передними за ошметки травы, силясь не упасть еще глубже. В глазах застыл ужас, зрачки сужены, шерсть стоит дыбом.
«Выбраться… надо бежать, найти выход, может с другой стороны... не залезть…» - обрывки мыслей хаотичны, прыгают, как испуганные кролики, бегущие от пожара.
-Помогите! Колос!!! - Молька истошно зовет на помощь, а потом кашляет от ужасного, забивающего горло и легкие дыма. 
-Колос!!! Кто-нибудь!
Сил на крики уже почти не остается, голос хрипит, кошка заходится в тяжелом приступе кашля, а потом опускает голову вниз, зажмурившись. Внутри загнанной птицей бьется сердце.
«Я не хочу чувствовать боль.
Я не хочу умирать»
-Колос…
Молька обреченно оборачивается, чтобы проверить, как далеко пламя.
Оборачивается - и застывает.
Потому что огонь захватывает все ее внимание, не оставляя в поле зрения ничего другого. Только яркое, оранжевое, танцующее пламя, которое приковывает, останавливает и пленит, не оставляет сил сопротивляться… Любое действие кажется бесполезным.
Паника внезапно заканчивается. Остается только гулкая тишина, возможная лишь в эпицентре урагана. Молька отчетливо понимает: ей конец. Она сама не справится, не успеет. А на других - уже не рассчитывает. Колос не придет. Никто не поможет.

Так ли это?

[indent]Слова Торнадо тяжелым грузом падали на сердце кота, добавляя к чувству ответственности, ощутимо давили на совесть. Как он может?
— Смольник, беги без меня! - неужели все оруженосцы так любят играть в героев? Он что, когда-то тоже таким был? Черношкурый сквозь стиснутые зубы рычит от отчаяния, чувствуя, как снопы искр, подхваченные горячим ветром, опаляют шерсть. Естественно, один он никуда не побежит.
[indent]- Нет! - но какое там... Восклицание Смольника встретила удаляющаяся в дыму черно-рыжая спина. Не успел он обернуться, как и та исчезла, поглоченная всполохами и чадом степной травы. Кот резко разворачивается на месте, неудачно вписывается в поворот, и, выровнявшись наконец, бросается следом. Воитель в пару прыжков нагоняет сбежавшего ученика: силуэты других котов пропали, эхо голосов больше не разносится над охваченным пожаром кроличьим городком. Все, кроме одного.
[indent]Молька? Что она здесь делает одна? Где остальные? Смольник готов поклясться, что слышал кого-то еще! Все ли с ними в порядке?
[indent]Воитель не слишком бережно сжимает светло-серый загривок в зубах, упираясь всеми лапами в горячую - скоро горящую - землю. Время, время, время. У них его нет совсем. Ветряк тянет Мольку вверх, пользуясь преимуществом своего превосходящего роста и веса. Когда Торнадо достаточно ослабляет путы, удерживающие ученицу на месте, им вдвоем удается вытащить кошечку на свободу. Та почти не шевелится - паника? Слабость от дыма? Смольник не знал, и прямо сейчас ему больше всего хотелось схватить обоих свалившихся ему на голову юнцов за загривки и утащить, наконец, в безопасное место.
[indent]Воитель много сил потратил на этот рывок - в уголках глаз потемнело, зрение расплылось. Обычно такое быстро проходило, но сейчас поле его зрения все сужалось и сужалось, постепенно охватываемое клубящейся тьмой.
Плохо дело.
- Ходу, ходу, ходу, - поторапливает Смольник, давясь густой удушливой пеленой дыма от пожара. Сын предводителя получает еще один подбадривающий тычок лбом в плечо: потому что спасая Мольку тот явно позабыл о себе.
[indent]Смольник все старался преградить огню дорогу - словно тот был опасным диким зверем, от которого взрослый воитель мог прикрыть юных соплеменников.

==> к границе

Отредактировано Смольник (25.08.2021 16:57:25)

лагерь Речного племени --->

Ручей Звезд в сопровождении Звездопада и его воителей отправилась к Лунному Камню. И пока отряд ветряных котов будет исследовать изъеденные пожарами пустоши, два предводителя отправятся к главной святыни Леса.
Когда за плечами остались речные земли, а после - староречье, серая инстинктивно насторожилась. Чужие территории - всегда потемки, а тут еще и последствия пожара, припорошенные свежим снегом.
- Сдается мне, по первым Юным Листьям вы сможете вернуться, - негромко мяукнула Ручей Звезд, спокойно осознавая, что племя Ветра задержится в гостях. Дичь вряд ли поголовно вернется на пустоши до тех пор, пока они не зацветут первой зеленью, а кормиться одним шальным кролика всем племенем - идея сомнительная.
Тем более, двум племенам как-то... попривыклось уже, что ли.
Забавно было, забавно. Некогда Воробейница и Медведица дрались на границе во времена той-большой-битвы, а теперь Ручей Звезд то и дело замечала двух королев, мирно нянчащих котят в одной общей цветастой куче. Воители двух племен все чаще смешивались в патрулях, и Ручей Звезд лишь от души надеялась, что никаких новых и нежелательных союзов не возникнет.
- Полагаю, здесь мы расходимся? - отдавая главенство Звездопаду, подала голос речная предводительница. Кончик хвоста, подрагивающий в такт ее мыслям, выдавал нетерпение дымчатой кошки.
Ей очень нужно было к предкам.