- И с самым скромным, - хихикнула трехцветка, бочком аккуратно поддевая Львиногрива. Такой он ей нравился больше: все тот же самонадеянный, нахальный, но без какой-то... агрессии, что ли. Беззлобный.
Такой, в какого Маковка влюбилась еще пару лун назад, совсем юной ученицей.
- Да-да, Пескогрива, - подтвердила черепаховая кошечка, аккуратно вскинув точеный подбородок. А что, пусть знает! Все-таки, не каждый день валишь глашатая в потасовке. Пескогрив был искренне удивлен успехами дочери Смерчезвезда, и теперь скромная ученица уже не так сильно сомневалась в себе и своих силах.
Может, поэтому ей сейчас проще быть рядом с Львиногривом? Сердце, конечно, колотится, но все же.

— Хочешь, немного потренируемся? — предложил он, склонив голову набок, и Маковка остановилась, ощутив, как собралось волнение в солнечном сплетении.
Я победила Пескогрива, но Львиногрив... не хочется ударить в грязь лицом перед ним.
— Обещаю быть нежным.
Маковка вспыхнула от этих слов. Сама не поняла, почему.
- Будь собой, - чуть сощурив зеленые глаза, предложила ученица, медленно напрягая мышцы в боевую стойку.

Их потасовка из боевой все больше скатывалась в игривую: и если Маковка откровенно забавлялась, сдерживая смешок и ошибочно полагая, что и Львиногриву так же весело, то ее оппонент все больше распалялся, между бровей пролегла складка, и может трехцветке показался даже оскал?

- Цап тебя дери, - в сердцах выругался воитель, пока ученица, широко расставив передние лапы, припала к земле с хитрым прищуром в глазах в двух хвостах от Львиногрива.
Он резко метнулся к ученице, и она едва успела отскочить и... нет, не успела. Кубарем покатилась по земле, оказалась повержена на спине лапами кверху и... переживала самый волнительный момент в своей жизни, во все глаза всматриваясь в горящий голубой взгляд нависшего над ней Львиногрива.

Вздрогнула. Хотелось отвести уши и взгляд, да только золотистый воитель словно заколдовал ее.
— Не стоит тебе со мной связываться, Маковка.
И столько печали ей показалось в голосе Львиногрива, что сердце съежилось. В уголках глаз защипало, но Маковка молчала, жадно ловя каждое слово соплеменника. Просыпающееся чутье повзрослевшей кошки подсказывала ей, что думал воитель совершенно не те вещи, о которых говорил.

Иначе зачем он так близко?

В горле пересохло.
- ... Ты мне нравишься.
Сердце пропустило удар.
- И нравишься так сильно, что я не хочу причинять тебе боль или запятнать тебя.

И магия закончилась вместе с тем, как резко Львиногрив от нее отпрянул. Несколько мгновений трехцветка не шевелилась, после - бесшумно и плавно перекатилась на бок, ошалело всматриваясь в темнеющий лес, окрашенный багровым закатом. И, наконец, словно приняв какое-то внутреннее решение, ученица поднялась и так же тихо подошла к золотистому воителю, глядя на него неожиданно взрослым взглядом.
- Может быть ты прав, - тихо мяукнула Маковка, - может, ты и правда не такой. Да только я знаю, что ты можешь быть в разы лучше, чем даже я напредставляла. Я так верю в тебя, Львиногрив, - за его спиной улыбнулась трехцветка, обращаясь к затылку соплеменника. А после, в чувствах отведя уши назад, она подошла чуть ближе и прижалась щекой к спине сидящего кота.
Маковка скучала по ощущению тепла Львиногрива.

разрыв >>

Долгая ночь Совета сменилась бодрым утром. Иволга выбралось из детской, пока котята спали, как раз к приходу соплеменников в надежде получить от них порцию свежих новостей, однако взгляд отчего-то наткнулся на Ласточку, в этот раз оставленную Смерчезвездом в лагере. Знающая по себе, Иволгу всегда крайне возмущал тот факт, что ее не брали на Совет. Пожалуй, это событие было самым интересным из воинской рутины, ради которого можно было не спать целую ночь и нагло врать в глаза соседям. Впрочем, судя по виду чёрной-белой соплеменницы, шибко расстроенной она не выглядела. Даже скорее наоборот. Ласточка согласилась составить ей компанию на охоте, умудрившись при этом не послать Иволгу к Звездоцапу под хвост, что можно было счесть за добрый знак. Лукавый прищур лишь задержался на воинской палатке, где исчезла полосатая спина, прежде чем кошки покинули лагерь, какое-то время сохраняя напряжённое молчание и принюхиваясь.

— Жаль, что не удалось побывать на Совете, — первая полевка буквально прыгнула кошке в лапы, и Иволга могла позволить себе отвлечься на беседу. — Похоже, он выдался жарким, — впрочем, ничего нового. Только новые лица. — Я бы взглянула на этого нашумевшего молодого горца, — бурая хмыкнула, вспоминая обсуждения соплеменников, очевидно, впечатленных — или недовольных? — кто их разберёт — знакомством с новоиспечённым вожаком Клана. Одним из. Иволга с трудом вникала в такую непохожую на их иерархию горцев. И эти россказни про котов, душащих орлов голыми лапами и дерущихся на смерть со свирепыми Острозубами, всегда вызывали в ней любопытство, смешанное с недоверием.

— Думаешь, границы им помогут завоевать доверие племён? Или зачем они им тогда? Защищаться от злых лесных котов? Мы такие же, как вы, но всегда будем немного выше, — Иволга скептически фыркнула, дергая ушами. Язык чесался обсудить последние события хоть с кем-то, пускай королева никогда не питала особого интереса к политике. Но здесь сами Предки велели обмусолить тему. Наверное, сказывалась нехватка внимания за луны в детской.

— Границами они не доверие племен завоевывают. Наоборот, такое чувство, что они решили подразнить Комету, расставляя метки у нее перед носом. Представляю ее морду,

На полосатой мордашке мелькнула довольная ухмылка, когда она на мгновение представила себе реакцию Кометы. Именно благодаря таким зрелищам она в юности и полюбила Советы.

— Думаешь? — Иволга дёрнула бровью, возвращаясь к теме их разговора и переглядываясь с соплеменницей. — По-моему это больше похоже на попытку подлизаться, переняв часть наших традиций, чтобы не остаться если что в меньшинстве. Умно, конечно, после того, как их предводительница распиналась на прошлом Совете о независимости Клана и их самостоятельности. Того и глядишь скоро позаимствуют наш Воинский Закон и назовут его.. Клановым? Горным? Законом Падающих Котов? — кошка прыснула в усы, отчего-то находя презабавной такую затею. 

— Думаю, у этого Полёта подростковая кровь играет. Из оруженосцев недавно выполз, а вон как беснуется.
— Чего стоят мальчишки, возомнившие себя достойными внезапно свалившейся на них отвественности, — продолжая мысль Ласточки, усмехнулась Иволга, иронично цокнув языком — ни дать ни взять пятидесяти лунная воительница, за чьими плечами было воспитание десятка нерадивого молодняка. — Власть затуманила ему рассудок и придала излишней уверенности. В нашем лесу история знала таких не мало, сейчас проседающих свои хвосты в Сумрачном лесу, — задумчиво  протянула кошка, шевеля ушами. В памяти всплыл их давний разговор с Смерчезвездом на нагретых камнях. Черношкурый вожак тоже был молод, амбициозен не меньше. Но за время его правления Грозовое племя жило в мире и покое, стараниями предводителя урегулировало отношения с соседями и даже заручилось новыми союзниками. Пожалуй, на начало это было неплохо. Не всем же правителям быть вероломными завоевателями? Острый ум и терпение иной раз приносили куда больше выгоды. 

— Посмотрим, как с такими амбициями уживутся его соплеменники. Наши предводители, полагаю, уживаться долго не станут,  — зеленоватые глаза королевы странно сверкнули при упоминании Грачика и отстранённо скользнули по верхушкам деревьев. Уголки губ дрогнули в усмешке, но больше натянутой, когда взгляд внезапно застыл на прыгающей с ветки на ветку кукушке.  — Знаешь, я слышала на Совете слухи от котов племени Ветра о том, как истошно гавкают псины Двуногих, не способные сорваться в погоню, привязанные непонятной крепкой верёвкой к своим Гнёздам. Они даже придумали этому название: собака лает - ветер носит, — Иволга улыбнулась чуть шире, чувствуя неприятную горечь на языке. — Кажется, я начинаю проникаться смыслом этой фразы.

Граница Грозового и Сумрачного племени<--

Идя на свои первую, для каждого в своём смысле, тренировку, наставник с ученицей оставляли за собой следы на только выпадшем снеге. Песчаный овраг был отличным местом для первой тренировки, но, учитывая, сколько за сегодня было посвящений, это место наверняка уже было занято толпой других оруженосцев. А милые семейные беседы Искорки и её сестёр и брата о том, как проходят их тренировки, были сейчас совершенно ни к чему.
Нечего отвлекаться.

- Главное правило – мы не дерёмся с соплеменниками с когтями. Никогда. Даже если между вами что-то произошло – придумай что-нибудь поумнее, – несмотря на то, что вторую часть сегодняшнего дня Искорка вела себя адекватно, Рокот не бросался умиляться от того, какая послушная ученица ему досталась. Точно найдёт ещё себе проблем. Жаль, что он может следить за ней только бóльшую часть дня, а не всю. Как же быть уверенным, что она не натворит чего-нибудь, за что придётся краснеть? – Но это пригодится со всеми остальными. И из-за разгулявшихся одиночек нам придётся начать обучаться этому раньше, чем мне бы хотелось, – перед глазами всплыли их тренировки с Пустельгой. Та была отличной наставницей, и кот не сомневался, что и сам является таким.
- Покажи мне, что умеешь, – Рокот немигающим взглядом посмотрел на Искорку.

нагретые камни ->

В словах Огнецапки была логика. Вот только тогда стоило признать, что все её попытки достичь совершенства были пустыми и совершенно глупыми, а наставления Львиногрива становились в таком случае еще более глупыми. И какому дураку захочется так легко признать свои ошибки. Никакому. Поэтому червячок недовольства подгрызал ее сомнения изнутри, пока она следовала за рыжей воительницей и вслушивалась в её рассуждения.
- Знания тоже накапливаются. Рано или поздно все это должно сложиться во что-то хорошее, - качнула головой на ходу черно-белая и в полуобороте присмотрелась к настроению Огнецапки. Рыжая воительница была гораздо более спокойной и лояльной, поэтому Морошинка могла выпустить хотя бы все свои мысли, а не молча перемывать их в голове, как она делала на каждой тренировке.
- Я ошибаюсь в таких обычных вещах, хотя работаю и стираю подушечки лап каждый день. Я уже даже не посчитаю, сколько раз я бывала в палатке Ореха и Бражницы с ними.
Ой, а это я зря, - тут же смутилась старшая ученица и прижала уши к голове.
- Не подумай, я вовсе не думаю, что круче кого-то из других оруженосцев.. Просто.. просто. Это очень обидно, - кошечка поежилась от такой неожиданной откровенности. С чего она вдруг решила так свободно это все высказывать. Предки, какой позор. Ей нельзя никакую тайну доверить с таким языком.
Львиногрив бывает резковат, - Морошинка навострила уши на её слова и еле удержалась от досадного фырка. Резковат. Да он почти с ней вообще не разговаривает. А если разговаривает, то либо дает задание, либо отчитывает. Но все же.. может правда, на самом дел, он хотел вырастить из нее сильную воительницу? Правда судя по их тренировкам.. Пожалуй, так и было. Она ведь каждый день без продыха что-то делает. Черно-белая даже припомнить не могла, чтобы отлынивала или отдыхала, только в моменты травм.
- Может, ты и права. Учитывая, как много он мне дает.
Они плавно дошли до багряного леса, и стоило Огнецапке сорваться к дичи, как ученица спряталась за ближайший куст и проследила за всеми движениями рыжей воительнице. Такие плавные, свободные и простые. То-то видно, что та была талантливой воительницей.
Ей и самой захотелось применить все, что та ей рассказала. Морошинка постаралась прислушаться к своим инстинктам, но продолжала упорно осекать свои движения и поправлять их в самый момент перед прыжком. Естественно, пока она собиралась, полевка уже сбежала. Досадно. Но когда они прошли чуть дальше, она не отчаялась и решила попытать удачу на дрозде.
Максимально прислушайся к инстинктам. Не думай. Не думай. Движения будто шли сами собой, но было ощущения, что в них что-то неправильно. Но все же. Прыжок И она хватает улетающего дрозда за хвост и припечатывает к земле.
Удача. Наконец-то.

[indent] - Я понимаю, - Огнецапка улыбнулась. - И стремиться стать лучше других - вовсе не зазорно, - воительница весело подмигнула ученице Львиногрива. Вряд ли у Морошинки были шансы в пару прыжков догнать и обогнать своих сверстников, но никто же не запрещает стремиться к вершинам? Пусть и недосягаемым. - Вся жизнь воителя - это совершенствование навыков и получение новых знаний. Ведь пока ты спишь, враг тренируется, - рыжая хихикнула, представив, как пыхтят по ночам сумрачные воители, скача по своим моховым кочкам на болоте. - Может, стоит ненадолго сфокусироваться не на своих ошибках, а на сильных сторонах, м? Не может же быть, что у тебя совсем нет никаких талантов. Давно бы из племени выгнали, - Огнецапка беззлобно фыркнула и повела плечом.
[indent] Внимание ученицы привлекло что-то в зарослях, и воительница ненадолго замолчала, предоставляя кошечке возможность попытать удачу ещё раз. Полёвка в лапы не бросилась, ускользнув от юной охотницы буквально за пару мгновений. Огнецапка даже рванула наперерез испуганной дичи, но тоже осталась с носом. Она пожала плечами, будто в этом не было ничего страшного, хотя охотничье достоинство слегка пострадало. "Всего-то полёвка. Я и так уже много поймала".
[indent] А вот дрозд оказался менее расторопным и скоро оказался в лапах Морошинки. Воительница даже довольно закивала головой, будто это её ученица делала первые успехи в охоте на птиц.
[indent] - Ну вот, совсем неплохо. Птицы вообще-то не самая простая цель, - Огнецапка усмехнулась. - Не для меня, конечно, а для оруженосцев. Хороший прыжок. Вот мы уже и принесём в лагерь добычи как настоящий охотничий патруль, только надо будет вернуться к камням за моей водяной полёвкой.

Рокот снисходительно взглянул на потуги Искорки.
- Если собралась драться с ободранными ветряными погорельцами, то пойдёт, - в миг оказавшись рядом с ученицей, воитель хлопнул ту хвостом по плечу. - Будешь так напрягаться - на врага сил уже не хватит. Расслабься, - кот замолчал на несколько мгновений, наблюдая. Почти. - И не три брюхом землю, - Рокот помнил свои тренировки, и что больше всего сноровки он получил, становясь на обучении в паре с кем-то из своих братьев и изо всех сил пытаясь их отметелить. Может, и Искорке бы парные тренировки всё же пошли на пользу… Но только не в этом виде, когда она не может даже правильно стоять. - До настоящей битвы, как видишь, тебе далеко, так что сопротивляться я тебе буду в пол силы. Сейчас нападёшь два раза: атакуешь из этого, - кот кивнул. - Положения,  потом отпрыгиваешь и опять атакуешь из стойки. Я жду, - и правда, воитель тут же приготовился к продолжению тренировки. Не думала же Искорка, что после одного поражения её погладят по головке и отведут в лагерь отдыхать?
Только не при Рокоте.

На яростный взгляд Искорки Рокот лишь хмыкнул. Да уж, она может быть хоть Звездоцапом во плоти, но какой смысл, если эта королева Тёмного Леса не может даже правильно расставить лапы?

Ничего другого он и не ожидал: Искорка прыгает, пыжится, но ничего у неё не получается. Хоть не перечит, и то неплохо, но словно в опровержение этих мыслей кошка начала жаловаться на несправедливость задание.
- Не хнычь. Я от тебя не прошу повалить меня на землю, - и то многолунное дерево заодно. - Или стать лучшей воительницей в лесу за одну ночь. Ты должна научиться - что бы не случилось - не теряться и тут же готовиться к дальнейшим действиям. Ясно? - кот смотрит, как Искорка готовится к следующей атаке, хоть он её и не разрешал.
Но пусть позабавиться.
Искорка налетела на него сильным и упорным комком, и Рокот почти был готов признаться в том, что она молодец.

А потом подготовка к следующей атаке подозрительно затянулась.
- Вставай, тебе особое приглашение надо? - кот рыкнул и сделал шаг вперёд, вглядываясь в пёструю шкурку среди белого снега. - О, я знаю. Ты притворяешься, чтобы я потерял бдительность, а ты потом меня неготового атаковала, да? - смешок. - Вернёмся в лагерь, и я тебе покажу на каждого недавно посвятившегося воителя, которым таким пользовался. Да и ты можешь сегодня взять самую большую мышку из кучи. За находчивость, - Рокот наклонил голову вбок. И?

Отредактировано Рокот (05.01.2022 21:53:54)

Искорка не ответила на его выпад и продолжила лежать пёстрой шкуркой на снегу. Рокот прикусил щеку, пытаясь не дать выхода закравшимся сомнениям. Нет, никто не получает травмы от такой глупости. Разве можно попасть в целительскую от собственного толчка? На его глазах пара рядовых оруженосцев и с деревьев падали, но никто себе ничего не повреждал.
Но. Что если он сейчас… ошибался?

«..два… три…» – вот когда досчитает до пяти, тогда хоть одним коготком в это поверит. Воитель стал считать нарочито медленно, отказываясь верить… в это всё.
А Искорка наконец поднялась с лап. Рокот тихо выдохнул, стараясь принять настолько равнодушное выражение на морде, насколько возможно. Надо же, наконец перестала импровизировать. Казалось, над ней за это мгновение возвысилась тёмная тучка. Взгляд был хмурым, но белые снежинки, обхватившие кошечку со всех боков, перебивали всю серьёзность и делали вид ученицы немного… умилительным? Кот и ухом не дёрнул – ничего такого, чего он бы уже не видел. Ничего такого, что могло бы помешать тренировкам. А остальное – не важно.

- Нет, с этим мы закончили, я всё увидел, – усомнился, стоит ли говорить, с какой стороны. – Страшно теперь к тебе даже подходить, вдруг в следующий раз не встанешь? – усмехнулся. – Ладно, сейчас меняемся местами. Уворачивайся от моих атак и, ради Звёздного Племени, не всадись в какое-нибудь дерево, – на несколько секунд покосился на Искорку, пока она готовится. – Это на сегодня последнее, так что выложись на полную.

Отредактировано Рокот (10.01.2022 22:23:38)