От Горчака не укрылось, что раздражение Прибоя, рассеявшись, обернулось пусть и другой, но тоже не позитивной эмоцией. «Нос уже так пересох, что я вообще ничего не чую» — виновато подумал оруженосец, понимая, что и злость, и разочарование Прибоя вызваны его провалом. Конечно, ему хотелось выполнить задание. В следующий раз он непременно выдумает какие-нибудь запахи. Скажет, что пахнет травой, землёй, птицами, которые щебечут в ветвях — чем угодно. И почему ему не хватило ума поступить так сегодня? Да, пусть враньё, зато Прибой был бы доволен им. Горчак задумчиво ковырнул землю когтем. «Я ведь чую какие-то запахи, когда ухожу из лагеря один. И вынюхиваю дозорных по возвращении. Почему в одиночку получается, а рядом с Прибоем нет?»

— Взрослеть непросто, да?
Горчак дёрнул ухом и поднял на Прибоя удивлённый взгляд. Ему не хотелось взрослеть, но всегда казалось, что с возрастом станет легче. Что в один день он просто проснётся таким же наглым и самоуверенным, как Бурьян. Ведь и тот когда-то был крохой с розовой пастью и тонким голоском. Но «день перемен» никак не наступал, и по утрам, отраженный в луже, на Горчака смотрел всё тот же длинноногий богомол с огромными испуганными глазами.
— Все от тебя что-то хотят, что-то требуют, а ты как по острым шипам вслепую идешь.

— Всегда так будет, — тихо сказал он и пожал плечами. «Как будто от тебя ждут меньшего, Прибой. Просто ты другой. Не знаю, что ты для этого делал. Может, всё просто получилось сразу. Ты мгновенно встал в стойку и учуял все лесные запахи, и теперь уверен: это легко»

— За племя может умереть кто угодно, а ты попробуй ради него пожить.
Горчак открыл рот и тут же его закрыл. Не стоило сердить Прибоя лишний раз и упоминать, что живых в лагере куда больше, чем мёртвых. К тому же, он не мог поклясться, что действительно умрёт за племя, а не сбежит, когда возникнет реальная опасность. При мысли о рваных ранах и перебитых костях Горчака кидало в дрожь. Отчего-то ему вдруг померещилось, будто нечто подобное случится совсем скоро. И если Прибой окажется там, Горчаку придётся стоять над ним, как над бедным Молнией.

— Спасибо, Прибой, — мяукнул Горчак и как-то странно посмотрел на воина, словно впервые видел. «Я чему-то научился за сегодня» — на тяжелых лапах он побрёл за Прибоем. «Только не понял, чему именно»

закрытие разрыва

Жаболапка издали заметила мелькающую рыжую шерсть, поэтому удвоила и силы, и страдальческие вздохи. Серенькая интенсивно начала работать задними лапками, чтобы сбросить все лопухи в вырытую яму. Она громко пыхнула, сдувая шерсть, спадающую пухом прямо ей на глаза.
- Ну, Жаболапка, как дела? Получается? — подал голос наставник.
— Да... местечко теперь чистенькое, не узнать, — пыхтела ученица. — Надеюсь, Ручей Звёзд по достоинству оценит мои старания, — уже тише прогундела Жаболапка себе под нос. — Быть может, она даст мне новое имя? Как насчёт Выгребжабы? Или Нечистотной жабы? — хмыкала ученица, пытаясь окрасить эту ситуацию в шутку. — Будешь гордиться, если у твоей ученицы будет такое имя? — хохотнула кошечка.

- Я не хочу, чтобы ты на меня обижалась, — спокойно сказал он ей. - Или думала, что это наказание несправедливое, — ни
в коем случае. - Я всего лишь хочу научить тебя правильному, — теперь я знаю, как правильно выгребать яму... - В конце концов, я за тебя отвечаю, и твои поступки даже после посвящения в воительницы будут на моей совести, понимаешь?
Кошечка подняла голову и внимательно посмотрела на Раколова.
— И даже за Льна ты до сих пор отвечаешь? А он чистил выгребную яму или никогда тебя не ослушивался? — что-то внезапно попало ей в нос, и она громко чихнула. — Да, сомневаюсь, что до меня это место кто-нибудь разгребал, — она вытерла носик и хихикнула. Надо же было показать Раколову, что она не унывает?

- Держи лапы собраннее, если не хочешь завалиться на бок, — да... соседи по палатке будут в восторге от моих ароматов. - Хоть мы и можем искупаться в реке, не надо её лишний раз грязнить.
Ну, поехали...
— Я не обижаюсь на тебя, Раколов, — в голоске, однако, всё равно были слышны нотки гундежа. — Я поступила очень плохо и очень некрасиво, когда ушла из лагеря, не предупредив тебя. Я надеюсь... надеюсь, что ты простишь меня, — кошечка на миг остановилась и глянула самыми честными глазёнками на наставника. — Ведь ты очень ответственный наставник и не хотел, чтобы я попала в беду. Ты был прав, я всё поняла, — Жаболапка громко-громко вздохнула и плюхнулась наземь, поднимая пыль вокруг себя. — Всё бы сейчас отдала, чтобы пойти на реку, научиться плавать и поймать своего самого первого карася... — и вновь этот трагический вздох. Кошечка продолжила закапывать яму, изредка стреляя глазками на Раколова. Съел ли он её наживку?

Жаболапка слушала Раколова внимательно, развесив уши. Глазками она стреляла по наставнику и с радостным волнением чувствовала, что воитель на неё не сердится. Он отвечал на её вопросы, рассказал о Лёне, о провинностях оруженосцев, которые проходили через непростые наказания. Неужели правда они чистили выгребную яму? Кошмар... мне кажется, ловля блох на спинах старейшин будет сказкой по сравнению с... этим. Ученица неловко улыбнулась. Любые задания важны. Надеюсь, остальные ученики от меня не отодвинутся из-за запашка, когда я вернусь в палатку?

— Надеюсь, впредь ты будешь вести себя достойно, и мне не придётся тебя наказывать, — как гора с плеч.
Глазки предвкушающее заблестели, и она улыбнулась во все свои зубы — не смогла удержаться. Моя первая провинность, моё первое наказание и моё первое прощение! Кошечка прямо загорелась: она прошла через все непростые этапы и теперь точно может считаться полноценной ученицей!
– Ты молодец. Ведёшь себя рассудительно и мудро, прямо как настоящая Речная воительница, — Раколов промурлыкал, и Жаболапка была готова подпрыгнуть до верхушки дерева от радости.
— Я очень старалась, Раколов, — она довольно распушилась и засияла так, словно её похвалили за пять пойманных карасиков, а не за ловлю нечистот.
Зато я веду себя как мудрая воительница! Может быть даже посвящусь скоро?

– Думаю, на этот раз твоё задание здесь закончено, — ура! Кошечка уже подумала, что наставник отправит её обратно в лагерь, но он предложил то, на что и не рассчитывала ученица: – …у нас сегодня и правда ещё есть время на небольшую тренировку,
— Правда? — у неё неоднократно перехватило дух да ещё Раколов предложил ей выбрать, где стоит провести тренировку! Наверное, она действительно вылизала выгребную яму до блеска раз наставник пошёл на такую щедрость. — Я хочу поплавать и порыбачить! — не задумываясь мяукнула ученица. Она ещё не успела отточить до блеска свой навык плавуньи да и раньше погода такого не позволяла, а сейчас сам Сезон Зелёных Листьев благоволит им. — Раз с мышками у меня не особо получается, то может быть мне самой судьбой предназначено стать лучшим рыболовом? — она хитро сощурилась, словно лисица. — А ещё я хочу отточить несколько боевых приёмчиков! Хочу уложить Выдролапа на лопатки и в следующий раз, — захихикала кошечка.

Жаболапка подпрыгнула на месте и подскочила к Раколову. Шерсть у неё всё ещё была в пыли, поэтому ей бы точно не помешало охладиться в речке.
— Пойдём? — хоть бы он согласился на рыбалку!

----> лагерь

Ночное бдение пришлось отложить, об этом Беркут сообщил молодому воину, с которым должен был заступить в дозор. В ответ на предложение о помощи он лишь отрицательно покачал головой, у него хватит сил разобраться с одной несносной ученицей.
Вечер медленно клонился к своему логичному завершению, и на лес надвигалась тьма.
Беркут остановился на тропе к лагерю тогда, когда на небе зажглись первые звёзды, и тщательно втянул носом воздух, пытаясь в витавших вокруг запахах различить тот самый, за которым охотится.

В голове пронеслась шальная мысль проучить Тучу, и оставить на некоторое время одну в лесу ночью, но что-то внутри ему не давало так поступить с ней. Хоть она и была лишь капризная, маленькая девчонка, которой следовало научиться отвечать за свои поступки, мысль о том, что что-то с ней может произойти, не давала воину покоя.
и когда я стал таким сентиментальным? - посетовал на себя Беркут, с издевкой изгибая брови и невесело усмехаясь.
След Тучи привёл его к калиновой роще, объятой непроглядной тьмой. Зоркие, жёлтые глаза внимательно высматривали в темноте хоть один намек на сверкающий в темноте серебристый мех.
В кустах шевелились грызуны, явно не привыкшие к ночным гостям в этих краях. И хоть ночная охота не была стезёй Речных котов, надо признать, что все эти звуки были весьма заманчивы, жаль только, что такие, как Беркут, своим грузным телом распугают всех на поляне, прибив лишь одну невнимательную мышку.

— Бе-е-рку-у-у-т! 

Он резко вскинул голову и навострил уши, пытаясь понять, откуда исходит звук.
Это, несомненно, была Туча.
- Только бы ничего не произошло, только бы ничего не произошло... - цедя сквозь зубы слова успокоения, Беркут следовал на звук, пока за следующими кустами не показалась знакомая тощая фигурка, - Туча!..
Он остановился, проследил за её взглядом, и заметил восседавшую на ветке сову, что немигающим взором следила за ними двумя, причудливо выворачивая голову.
успел.
- Иди ко мне, - произнёс без страха, но с опаской он, - Она не станет нападать, пока я рядом, - взрослые коты таким существам не по зубам.

— А ты потом ругаться не будешь?

Воин страдальчески закатил глаза.
- А ты не думаешь, что не в том положении, чтобы беспокоиться об этом? - поинтересовался не без доли насмешки Беркут, тут же переводя внимательный взгляд на сову и следя за тем, как она перемещается с одной ветки на другую, явно пытаясь отыскать подходящий угол, с которого было бы удобнее подлететь к маленькому несмышлёному котёнку и хорошенько так пройтись когтями по его белёсой шкурке.
Он не без опаски всё-таки заслонил ту мощной спиной, с вызовом глядя на хищную птицу и всем своим видом показывая, что готов нанести ответный удар в случае чего.
— Лети давай, пучеглазка! В племени Теней куча вкусных оруженосцев.

Туча тем временем совсем расхрабрилась, а Беркут не сводил глаз с совы ровно до того момента, пока она, не почуяв всю опасность ситуации, не вспорхнула с ветки и не скрылась за чернеющими силуэтами деревьев, издав какое-то раздосадованное уханье. И то ли её действительно решительный взгляд Речного исполина напугал, то ли что-то другое.
Теперь уже Беркут всем телом развернулся к Туче, хмуро и с красноречивым молчанием посмотрев на ту сверху-вниз. Он ждал объяснений.
— Беркут, прости меня пожалуйста за то, что кинула в тебя песком и убежала, я ужасненько виновата.
Смотри-ка, сразу нашлась.
Но он всё-таки продолжил молчать, больно интересно было узнать, что она скажет далее.
— Ты сильно на меня злишься? Я не хотела проблем, хотела только доказать тебе, что уже готова учиться!

- Нет, не злюсь, - честно признался Беркут, пожимая плечами, - Просто ты лишний раз доказала мне, что недалеко ушла от капризной маленькой девчонки, которой так отчаянно не хочешь быть. И что приступать тебе к боевой подготовке ещё рано, - он подождал, жадно хватаясь за любую эмоцию на выточенном красивом лице ученицы - очень уж нравились ему её бурные реакции и то, как она интерпретировала эти слова. - С другой стороны, твоя храбрость меня удивила. Не скажу, что это был не глупый поступок, но вряд ли кто-то из твоих ровесников смог бы так нагло осыпать наставника песком и рвануть вон из лагеря, крича что-то о том, какой он уже взрослый и как сильно хочет тренироваться. В этом смысле ты превзошла мои ожидания, - он позволил себе скупую улыбку, больше напоминавшую ухмылку (как это обычно бывало), в этот раз с заметным блеском гордости в глазах. - Завтра с утра ты снова заглянешь к старейшинам. А после мы отправимся на охоту. Даже если я сказал, что ты ещё слишком мала для боёв, это вовсе не значит, что ты слишком мала для других вещей. Помнишь ведь, что рыбалка и плавание являются неотъемлемой частью жизни Речного воина?
Пожалуй, можно её опрометчивые старания хоть как-нибудь поощрить.

Отредактировано Беркут (21.08.2022 18:17:29)

Раколов довольно кивнул на энтузиазм Жаболапки. Надо же, сколько энергии и доброжелательности может быть в такой маленькой ученице. Воитель знал, что сказал бы Алтей, если бы слышал этот диалог – что рыжий слишком уж быстро сменил гнев на милость, что его действия и решения были совсем непоследовательными.
Но всё-таки никого, кроме Жаболапки и Раколова, сейчас здесь не было.
- Хорошо, пойдём на рыбалку, – с интересом он смотрел на подскочившую к его боку ученицу, и совершенно не отпугивало то, что выглядела и пахла она в данный момент не лучшим образом. Не то чтобы он как наставник отвернулся бы, если бы на месте Жаболапки был Лён, но тут будто было что-то ещё. – Сначала приведём в порядок твою шерсть, а потом проверим, как хорошо ты управишься с рыбалкой, – сейчас большинство племени было на тренировке или охоте, так что в лагере или рядом с ним было мало других учеников. Был путь, чтобы пройти как можно менее заметными. Раколов довольно кивнул сам себе: мало кто увидит его ученицу в… таком виде. Может, оптимизма кошечки не хватило бы, если бы ей пришлось красоваться грязной перед сверстниками. Наказание наказанием, а смешки никому не приятны. Но лучше бы им не задерживаться, пока все не стали возвращаться.

- А теперь, юная любительница правил, – Раколов, конечно, действительно поверил, что Жаболапка собиралась исправить своё поведение. Но это не избавит её от его гундежа. Вернее, «простого повторения правил», как это называл сам воин. – Расскажи мне, как должны себя вести ученицы и воительницы рядом с водопадом, – конечно, рыжий не собирался устраивать для Жаболапки рыбалку и помыв шерсти прямо под падающей водой, но было бы неплохо повторить правила поведения. На всякий случай.

Стандартные правила безопасности.

Которые нужно выполнять.

Даже если где-то плохо одному Горчаку.

-->водопад

— Хорошо, начнём с рыбалки и охоты, - приняла поражение Туча, и Беркут удовлетворённо кивнул.
По крайней мере, если уж уборка подстилок старейшин не научила её терпению, то, может, хотя бы рыбалка в этом поможет.
— Забудешь тут, только плавать я сразу научусь, так что не думай, что с этим мы надолго. Королевы говорили, что у речных это в крови, крови у меня, наверно, много, так что поплыву сразу!
Беркут не сдержал довольный смешок. А уж энтузиазма и уверенности в ней ещё больше, чем той самой пресловутой Речной крови. Но в способностях малышки к плаванию он нисколько не сомневался, ведь котята в их племени с самой детской плещутся в лягушатниках, страха к воде у них нет.

- Насколько я могу судить по твоему отцу, плавать и рыбачить у тебя должно получаться  восхитительно, - Беркут не был сторонником "природных" талантов к чему-либо и был убеждён, что гораздо большее, чем дарованный с неба талант, решает хорошая плодотворная тренировка. - Пойдём домой, пока нас не хватились.
Он огляделся по сторонам, инстинктивно проверяя окружение на наличие опасности, и, доверившись внутреннему чутью, сделал шаг в сторону уже знакомой лесной тропы, которая должна вывести их из густой чащи калиновой рощи. И почему из всех мест Туча выбрала именно самое опасное и пугающее? Это, должно быть, просто невероятный талант, находить на свою пятую точку неприятности!
— Беркут, а у тебя есть подруга? А котята? - неожиданный вопрос ввёл в ступор Речного воина, он натолкнул юную голову на это своими словами о её отце? — Ты мне ничего о себе не рассказывал, а у других я спрашивать не хочу. Ты странный, знаешь? - продолжала с детской непосредственностью Туча, на которую Беркут периодически косился сверху-вниз, чтобы убедиться, что она не отстаёт.

- Да неужели? - хрипло и будто равнодушно отозвался воитель, плечом отодвигая колючую ветку кустов и давая Туче проскользнуть вперёд. - Я слышал, что я страшный, молчаливый, но чтобы странный... - он задумчиво хмыкнул, последовав за ней. - А почему спрашивать у других не хочешь? Уверен, они много бы обо мне интересного рассказали.

Отредактировано Беркут (16.09.2022 17:00:51)

<— главная поляна

- Я последнее время не был на охоте, — признался Раколов, и она уловила в его голосе долю смущения. Неужели он так сильно беспокоится об этом? Или боится, что растеряет навыки? Или то, что она совсем скоро обгонит его во всём на свете? Ну, кроме врачевания, разумеется. - Но всё-таки не думаю, что можно так легко забыть то, чем занимался всю жизнь, — всё-таки добавил новоиспечённый целитель, и Жаба тепло улыбнулась. — Может, сходим с тобой как-нибудь на охоту вместе? — внезапно предложил он, и воительница почувствовала долю удивления вперемешку с радостью. — Вряд ли я смогу доверить своё поражение кому-то, кроме тебя, — так он просто стесняется перед остальными соплеменниками? Неужели она, Жаба, стала самой близкой в его жизни? Как же это приятно — быть особо важным кому-то.
— Конечно, сходим, — довольно улыбнулась воительница. — Буду выманивать тебя из твоей пещеры как спящего барсука и выводить поохотиться, — захихикала кошечка. — Теперь не ты меня гонять будешь по рекам и лесам, а я тебя! — неожиданный поворот судьбы получился? — Так что я тебе заскучать не дам, не волнуйся, — добавила дымчатая, понимая, каким одиноким теперь будет её наставник: ни подруги, ни котят, ни такой же замечательной ученицы, как она... Наверняка, следующим учеником Раколова станет какой-нибудь заучка: точно такой же, как и сам рыжий воитель - и будут они друг друга поучать до конца жизни.

- Давай потренируем твою внимательность, — предложил целитель, и Жаба с интересом встрепенулась. - Сивой же ты помогала, — все ученики проходят через грязные подстилки и сбор трав - такой уж их удел. - Значит, какой-то опыт есть. Для начала, помоги мне отыскать ягоды бузины. Кажется, они были в той стороне, — и Раколов махнул куда-то хвостом. Жаба посмотрела в указанную сторону, на деревья и кусты, а затем повернулась обратно, хлопая глазками. - Это тёмные ягоды с неприятным запахом. И вкусом. Так что будь поаккуратнее, — поспешил на помощь в объяснениях целитель, и Жаба задумчиво закивала головой. - Когда закончишь, то я расскажу, что тебе искать дальше, — в привычной манере мяукнул Раколов и пошёл в сторону искать что-то своё.

Жаба задумчиво вздохнула и направилась в нужную сторону. Она старалась не думать о том, как могла бы сейчас провести время. По-другому. Совсем по-другому. Наверное, она бы отправилась на рыбалку с Выдрогривом, где он подарил бы ей красивую ракушку... или цветочек. Обязательно подарил, а как иначе? Они бы поймали много-много рыбы, а потом довольные вернулись вечером в лагерь, и она бы приступила к бдению.
Но всё сложилось иначе: Жаба не плескается в реке, не визжит радостно, не ловит рыбу, не мечтает рядом с Выдрогривом. Сейчас она ловит ягоду... Но ведь это обязанность помогать целителям? Как она может легко отмахнуться от нужд племени и пойти заниматься своими делами? Нет уж: к своим обязанностям надо привыкать. Успеет Жаба ещё попрыгать в речке и половить рыбку с Выдрогривом, никуда они не денутся.

Вот так, мечтая, Жаба едва не пропустила кустик с черно-фиолетовыми ягодками. Они? Или нет? Кошка задумалась. Пробовать на зубок ей не хотелось: горькие ведь? Обнюхав их, она уловила неприятный запах. Наверное, всё-таки они...
Аккуратно сорвав гроздь, воительница поспешила обратно к Раколову. Надеюсь, я не набрала какую-нибудь гадость. Не хочу, чтобы он расстроился.

— Раколов! — пробубнила кошечка, немного разжимая зубы. — Я кое-что сорвала, — оставалось надеяться, что "кое-что" - это бузина. — Вот, посмотри, — Жаба положила веточку с ягодами прямо у лап целителя и выжидающе на него посмотрела. Всё-таки это было волнительно. Даже став воительницей, она боялась разочаровать наставника. — Ну как? — нетерпеливо мяукнула кошка, ожидая ответа.

дайс на бузину

[indent]

[indent] Алтей прогуливался в одиночестве, в надежде размять лапы, поохотясь или хотя бы заняв себя полезным делом. Иногда ему остро не хватало своего оруженосца, на которого он мог бы тратить свободное время, но увы, Ручей Звезд, видимо, не узрела в Алтее наставнических способностей, а Полоз еще не до конца понял, как ему вообще управлять племенем. Алтей не злился и не обижался, он лишь грустил, когда свободное время тратилось впустую.
[indent] Еще не увидев, но уже почувствовав и услышав присутствие соплеменников, серый исполин остановился и пригляделся, сквозь тонкие невысокие стволы деревьев он сразу понял, что в роще его брат со своего бывшей ученицей - уже воительницей, Жабой. Алтей искренне любил эту девчонку, словно сам воспитывал, и во многих вопросах был не согласен с Раколовом, но в конечном итоге именно брат вырастил Жабу такой, какая она есть, и Алтей молча радовался, что брату выпал шанс воспитать двух оруженосцев. Смерть Льна была для Раколова тяжелым ударом, но здесь не было ничьей вины - он сделал все, что требовалось для того, чтобы Лен вырос преданным воителем. Но выбор брата оставить воинские обязанности и стать целителем - не понимал до конца. Не понимал, потому что даже не смог поговорить с рыжим котом с глазу на глаз, выяснить причины его поступка, попытаться вникнуть в его состояние. Их вечные недомолвки и отстранение друг от друга иногда доводили Алтея до белого каления.
[indent] Воитель проходил мимо и не стал особенно мешать соплеменникам, так увлеченно обсуждающих какие-то травы.

Раколов последовательно складывал собранные травы и ягоды в лопух. Ничего существеннее того, что они уже собрали, вдвоём унести бы не получилось. Так что пора было завершать эту вылазку и отправляться в лагерь. И надеяться, что Предки будут достаточно благосклонны, чтобы в этот Сезон Голых Деревьев в Речном Племени все были здоровы. Ну или чтобы за следующую вылазку они собрали не меньше, чем сейчас.

Услышав имя брата, Раколов машинально мотнул головой в сторону звука. В груди отдалось неприятным холодком - они и так с Алтеем не ладили…. А теперь, с новой должностью Раколова, взаимопонимания точно было совсем не найти.

- Жаба, ты уже всё собрала? - мяукнул целитель в надежде, что кошка оставит воителя в покое и вернётся к своим временным обязанностям. А Алтей бы пошёл дальше заниматься тем… чем хотел.

Наконец-то рядом действительно возникла мордочка Жабы - счастливая. И собрать у неё действительно получилось то, что нужно.

- Да у тебя талант, - Раколов улыбнулся, уже привычно скрывая беспокойство из-за брата. - Может, это тебя надо было назначить целительницей, а не меня? - рыжий слегка наклонил голову вбок, вглядываясь в мордочку кошки. Он уже знал, что она скажет - «не-ет!». Ну разве кто-то из воителей мечтал взять на себя долю врачевателя? Это вряд ли.

А вот на словах об Алтее Раколов почти состроил страдальческую морду. И откуда у Жабы уже столько прыти, чтобы раздавать задания взрослым воителям?

- Твои познания в травах увеличиваются с каждой минутой, - в этот раз улыбку ему пришлось из себя выдавливать. Раколов оглянулся по сторонам, пытаясь выискать брата. Был ли тот рад новой задаче? Вряд ли. - В сборе трав всегда нужны помощники, конечно. Но я бы мог и сам собрать… - он не был уверен, что делать дальше. Не бежать же искать Алтея и отнимать у того травы? Оставалось только стоять и пытаться провалиться под землю.