>совет

Звездопад шел медленно, устало, в паре хвостов от Ручей Звезд. Едва ли у него находились силы, чтобы довести племя до речных территорий, а тут еще и где-то сбоку виднелись чернеющие от пепла ветряные пустоши. Это еще сильнее разбивало и без того растерянного предводителя. Куда им теперь? Вернуться на территории, где ближайшие пару сезонов их будет ждать лишь запах гари и бесконечный голод? Остаться в Речном племени? Как надолго хватит рыбоедов и ветряков, которые вынуждены тереться боками у входа в один лагерь?
Слишком много вопросов и ни одного ответа.
— А после можешь провести собрание на свое усмотрение. К полудню Полоз поведет отряд оставлять метки на Нагретых Камнях, а я...  ... я отправлюсь к Лунному Камню. Может, ты и прав, и предки действительно нас оставили. Но я хочу убедиться, - голубоглазый слабо кивнул, глухо отвечая предводительнице Реки.
- Я пойду с тобой. Проведу через ветряные территории, так путь короче. А сам осмотрюсь, что осталось от наших земель, пока ты ищешь ответы у предков, - голос Звездопада был слабым, охрипшим. Всем своим видом палево-полосатый четко давал понять, что никаких серьезных собраний сейчас проводить не собирается. Сначала отлежится, а к утру уже и расскажет - о чем? Ручей Звёзд скажет все за него. Два племени не нуждаются в повторении одних и тех же новостей. Да и вряд ли у ветряных сейчас было желание слышать хоть какие-то новости с совета. Куда больше каждого из них интересовало их будущее. И Звездопад пока не знал, какой должен дать ответ соплеменникам. У него в запасе было несколько часов до рассвета, пока остальные отсыпаются и зализывают раны.
- Кленовница, никаких собраний для племени Ветра. Постарайтесь хоть немного выдохнуть и отоспаться, - Звездопад говорил достаточно громко, что услышать его могла не только глашатая, но и близ идущие соплеменники.
Палевый постепенно сбавлял темп. Сначала он оторвался от Ручей Звёзд, поравнявшись с Кленовницей. И чем ближе был лагерь Речного племени, тем сильнее Звездопад ощущал давление в грудине. Бесконечный кашель уже давно исцарапал все горло, что дыхание кота становилось сиплым и довольно громким.
- Немного передохну, пойду за вами, - коротко отчитался Звездопад перед воителями, замыкающими их процессию. Дождался, пока соплеменники отойдут подальше и тут же с шумом выдохнул, словно бы все это время держал в себе какую-то огромную тайну. А тайна крылась в том, что палевый едва ли чувствовал в своем теле жизнь. Кашель душил его, обгоревший бок неприятно зудел, а вся шерсть пропиталась едкой гарью. Звездопада добил Совет.
Мысли о Макоши не покидали предводителя ни на секунду. Интересно, настигнет ли она ветряных земель? Узнает ли о пожаре? Наверняка будет счастлива слышать об этом, видеть как на глазах рухнуло целое племя.
"Не дождешься," - будь бы вокруг меньше хаоса, Звездопад непременно бы возжелал самолично лишить сестру жизни, настолько сильно он ее ненавидел.
Но силы покидали палевого. Очередной приступ кашля заставил Звездопада осесть возле деревца у кувшинковой заводи. Казалось, что его глотка опухла - настолько тяжело давался ему каждый вдох. В какой-то момент кот почувствовал острую нехватку воздуха, что окончательно свалило его с лап. Замельтешив глазами по сваливающемуся горизонту, предводитель попытался хоть как-то окликнуть отошедших на приличное расстояние соплеменников, но не нашел сил. Скрючившись на боку, Звездопад готов выцарапать себе горло, лишь бы это всё закончилось. Жадно хватая ртом воздух, он пытался сфокусировать свой взгляд хоть на чем-то.
Ужас и страх.
Думаете, предводители, даже имея дар девяти жизней, не боятся умирать?
"Если Звездное племя покинуло нас, то что станет со мной?" Звездопад чувствовал неизбежность. Это ощущение не спутаешь ни с чем. Страшнее стало ровно в тот момент, когда пришло осознание, что вполне возможно Звездное племя не благословит его и не вернет обратно. Потому что его нет. А как же дар? Он остался при предводителях. "Или прямо сейчас я проживаю свою последнюю, единственную жизнь?" Как бы он сейчас хотел, чтобы рядом с ним была Воробейница. И его котята. Увидеть бы их еще хоть разок, вполглаза. 
Натужный тяжелый вздох и тело Звездопада резко обмякло. Сердце пропустило последний удар.
Последнее, что он успел увидеть где-то неподалеку от себя - это глаза.

Это были её чертовы голубые глаза. Она прямо сейчас была здесь, да еще и не одна.

Отредактировано Звездопад (11.11.2021 21:03:16)

Гребень подал голос быстрее, чем она успела мяукнуть - сверкнув глазами на кота, она неторопливо закончила вылизываться и приводить себя в порядок, пока тот успокаивал Звездопада.
— Призраки прошлого, да? — сочувственно поинтересовалась Черемуха, подходя ближе и сверкая холодным голубым взглядом, что так напугал предводителя. Пусть у него жизнь не одна, не каждый день их теряешь. Все же тревожно, да еще и после такого-то Совета. — Я не хотела тебя напугать.
Ты сам с этим прекрасно справился.
Пятнистая остановилась по другую сторону от Гребня, коротко переглянувшись с ним. Мордочка приняла озабоченно-задумчивое выражение, с которым она выслушала слова товарища. Пусть говорит первым - у него всегда это лучше получалось, начинать. А вот подхватывать чужие мысли и плести из них такую же липкую сеть, как темный туман вокруг - ее работа.
— Обидно терять жизнь вот так, — покачав головой, вздохнула кошка, сочувственно глядя на предводителя Ветра. — А еще обиднее не понимать, что происходит, когда ты привык к безусловной поддержке Звезд.
— Меня зовут Гребень. Мы пришли помочь тебе, Звездопад.
Она вышла вперед, едва касаясь лапами вязкой жижи, в которой тонули лапы Звездопада. Словно законы притяжения не затрагивали этих двоих, только его. Да и от болотной вони ее нос не морщился, будто кошка не замечала его. Обманчивая мысль - раздражал он ее не меньше, чем каждого из присутствующих. Однако привычка - лишь вопрос времени.
— Я - Черёмуха. Ты же не хочешь остаться здесь?

[indent] Наблюдать за тем, как растерянность в глазах Звездопада сменяется испугом, а затем ещё большей растерянностью, было забавно. Возникшая рядом Черёмуха подхватывала слова Гребня, вдыхая в них больше сочувствия, настолько, что чёрно-белый кот даже готов был бы ей поверить.
[indent] Пока Звездопад сыпал вопросами, Гребень не торопился давать ответы. Он видел, что ветряной предводитель и сам понемногу понимает, что с ним произошло и кто к нему явился, вместо облепленных сиянием звёздных предков. Сейчас Звездопад мало был похож на мудрого и властного лидера, утопая в этой мерзкой жиже и растерянно глядя на двух незнакомцев снизу вверх, и всё же он мыслил в верном направлении.
[indent] - Мы те, кем у вас принято запугивать маленьких котят, чтобы они не сбегали из лагеря до посвящения, - Гребень осклабился. - Те, о ком либо забывают, обрекая на безысходное усыхание, превращение в жалкую тень, либо вспоминают с презрением, загоняя дальше во тьму этого леса, - Гребень взмахнул хвостом, указывая на пугающе мёртвый лес вокруг, но здесь было так темно, что жуткие заросли были едва различимы уже на расстоянии в пару хвостов. - И мы те, кто удержал тебя от падения в пропасть, когда Звёздное племя не захотело откликнуться. И полагаю, мы заслужили благодарность.
[indent] Кот фыркнул и пренебрежительно дёрнул ухом, словно ворчливый старейшина, вынужденный объяснять желторотому юнцу элементарные правила приличия.
[indent] - Нет, мы не отправим тебя в Тёмный Лес. Какими бы чудовищами нас не считали, мы здесь за тем, чтобы вернуть тебя обратно к племени. К семье, - слова о семье Гребень произнёс чуть тише, с толикой понимания. - Нам такой благосклонности в своё время не оказали, жестоко покарав за ошибки, которые совершает каждый кот, отправив в это вечное изгнание и даже не попытавшись разобраться в случившемся.
[indent] Гребень задумчиво скользнул взглядом по Черёмухе и снова вернулся к Звездопаду.
[indent] - Где теперь благородное и справедливое Звёздное племя? Только мы пришли к тебе, Звездопад, - Гребень поморщился и замолчал. Разве предводителю дано понять? Может он осознать эти муки вечного одиночества во тьме? Всего несколько мгновений здесь превратили его из сильного лидера в напуганного старика. Что было бы, забери они его сейчас и правда с собой, в вечный сумрак? А, может, и стоило бы?

Немигающим взглядом он смотрел на Гребня, затем на Черёмуху. И был крайне обескуражен и сломлен, напуган и растерян тем, что перед ним стояли самые настоящие убийцы. Те, о ком не принято говорить хорошо. О таких либо плохо, либо никак. Такими как Гребень и Черемуха пугали шкодливых котят. Таких боялись все старейшины, когда поговаривали о своей скорой кончине. Их боялся и Звездопад.
Оказавшись здесь, в этом пропитанном удушливым спертым запахом месте, когда лапы вязли в темнеющей жиже, палево-полосатый лидер боролся лишь с одним желанием - поскорее закончить это всё.
Чем дольше он молчал, тем больше тряслись поджилки от всех сказанных этими темнолесовцами слов.
— Те, о ком либо забывают, обрекая на безысходное усыхание, превращение в жалкую тень, либо вспоминают с презрением, загоняя дальше во тьму этого леса, - Звездопад терпел, молчал, хоть и имел огромное желание ответить бело-черному жестко. Таким как они - нет ни капли уважения. Но этот страх... предки, Звездопад бы соврал, если бы сказал, что сейчас чувствует себя в безопасности.
— Мне всегда было интересно, почему к нам так относятся живые, у которых немало шансов пополнить наши ряды от малейшей ошибки. Откуда столько страшных историй, столько презрения и ужаса, возникающих при словах о Темном Лесе — и его обитателях, - нет, он не мог так просто проглотить это.
- Значит есть за что презирать вас. Вы все здесь - убийцы или предатели, а то и всё вместе. Звездоцапом весь лес запуган, а оттого я сомневаюсь, что в Темный Лес отправляют тех, кто не заслужил этого, - он должен был это сказать. Как они могли вбивать ему в голову, что Темный Лес - место, куда сгоняют по несправедливости?!
"Звездное племя никогда не ошибается!"
Но где же сейчас это Звездное племя, Звездопад?
— Где теперь благородное и справедливое Звёздное племя? Только мы пришли к тебе, Звездопад, - вторил голос Гребня, подтверждая едва уловимые домыслы предводителя.
— Нет, мы не отправим тебя в Тёмный Лес. Какими бы чудовищами нас не считали, мы здесь за тем, чтобы вернуть тебя обратно к племени. К семье, - Звездопад сделал очередную попытку вылезти из липкой жижи, но тем самым лишь сильнее прирос лапами к этому месту. Качнув головой, он свалился брюхом в грязь, оставив любые попытки бежать с этого места. Этот лес удерживал его своими крепкими липкими объятиями.
- Зачем вам это всё? Какой вам прок в том, чтобы вообще помогать тому, кто вас и в зубы презирает? - раздражаясь до предела, пробасил предводитель.
Звездопад отказывался понимать, зачем этим двоим так искусно плести сети вокруг него. "Хотите, чтобы я был благодарен вам до конца жизни за это? Не дождетесь. Звездное племя не вернет вас."
Все это было так бессмысленно ровно до того момента, как не заговорила Черемуха...
- Откуда столько страшных историй, столько презрения и ужаса, возникающих при словах о Темном Лесе — и его обитателях.
- За скромные выходки в такие места не отправляют. Вот что сделали вы, м? Убийство? Предательство? Перебежчики? Ну, что?! - он выходил из себя. И от того что выбраться из этого места не мог, и потому что боялся - всё от безысходности.
— Как мало они знают о терпении. В сравнении с нами — ничто. Скажи, Звездопад — видел ли ты хоть раз за свою долгую-долгую жизнь горе, что причинили кому-то коты из Темного леса? Слышал ли от других предводителей о бедах, что были вызваны именно нами?
И тут-то он задумался. Застыв на месте, он даже перестал раздраженно дергать кончиком хвоста, позволяя туманке поглотить его целиком и полностью. Он бы и не хотел слушать этих темнолесовцев - лжецов и предателей.  Их слова и стухшей полевки не стоили, но почему же Звездопад через "не хочу" слышал в каждом их предложении... обиду. Настоящую, искреннюю, которая граничила с непониманием и отрицанием. Палевый задумался и между тремя повисла немая пауза. Он смотрел на Черемуху и Гребня так, словно бы к нему пришло какое-то озарение:

- Но вы причинили много зла, когда были живы... Именно поэтому вы здесь.
"А Звездное предки и после смерти могут распоряжаться нашими живыми душами, давая нам, порой, те испытания, с которыми мы не в силах справиться..."
Перед глазами мелькнуло воспоминание об их с Воробейницей погибших котятах. Как же это было несправедливо. После всего того, что Звездопад сделал для племени.
Предводитель коротко мотнул головой, отгоняя от себя эти сомнительные мысли. А Черемуха с Гребнем тем временем успешно посеяли совсем небольшое зерно сомнения.

Да-да, убийцы, предатели, страшные сволочи и многие другие обитали в Тёмном Лесу, эту песню Черёмуха и Гребень слышали не раз. Зачастую от тех, кто впервые открывал глаза в этом сумрачном болотном месте и не мог понять, где заслуженные звезды, ведь они не заслужили этого и "все произошло случайно". Каждый здесь был по случайности, да-да.
— За скромные выходки в такие места не отправляют. Вот что сделали вы, м? Убийство? Предательство? Перебежчики? Ну, что?! — он дошел до нужного состояния, растеряв немного страха и став нетерпеливым. Именно в таком состоянии легче всего совершить ошибку, посчитав, что ты заключил верную сделку, требующую от тебя совсем немного. Пусть потом радуется, как хорошо отделался, избежав окончательного растворения в небытие.
Все-то тебе расскажи, Звездопад.
Черёмеха заглянула в глаза предводителю, когда Гребень в очередной раз умолк. Он ей немного мешал даже, оказавшись в этот раз разговорчивее обычного, но нет ничего, с чем бы она не справилась.
— Мне всегда было интересно, почему в Звездном племени могут оказаться те, на чьем счету столько нарушений Воинского Закона, что когтей на лапах не хватит пересчитать. И почему здесь порой находятся такие, как я - не успевшие помочь соплеменнице, сделавшие неверные выбор и потерявшие время. Почему это посчитали убийством? — Черёмуха прикрыла глаза, словно скорбя о своей судьбе.
Она прекрасно помнила патруль. Черёмуха да воительница, которую она ненавидела много-много лун. Банально, скучно - история о любви, где выбрали сначала ее, а после - ту, что краше и скромнее нравом. Ту, что шла с ней по странному запаху. Ту, что попала под когти разъяренного барсука. Ту, что она оставила, подтолкнув хищнику под лапы. Черёмуха тогда объяснила свое возвращение племени тем, что кошка пыталась увести хищника за собой, а ей велела мчаться в лагерь и предупредить их. Она всегда умела слагать истории так, что ей верили.
Но Звезды провести не удалось. Впрочем, ты их проницательностью не обладаешь.
— Твоя покорная слуга - спасла лагерь ценой одной жизни, что отняла не я, — жалостливый вздох, и она моргает словно увлажнившимися глазами. Даже если заигралась - пускай. — У Звезд странное понятие о справедливости. И жестокость им свойственна куда больше, чем вы привыкли замечать - не так ли?
Она почувствовала, как по загривку проходит противная дрожь. Слишком много сил отнимает это переходное место, да и не так просто удерживать здесь Звездопада. А ведь его еще возвращать. Она поймала взгляд Гребня, ответила едва заметным кивком.
— Пора открыть глаза на вашу веру, Звездопад. Ты не юн, ты умеешь думать и многое помнишь. Поймай уже нужную мысль за хвост и вспомни наши слова в следующий раз, когда решишь вознести хвалу или мольбу своим бессильным предкам.

[indent] Они добились нужного эффекта. Гребень пристально вглядывался в голубые глаза ветряного предводителя, жадно выискивая крупицы понимания, осознания, принятия. Слишком много надежд на живого кота он не возлагал, всё-таки даже сотни прожитых Звездопадом лун было недостаточно, чтобы осознать всю сложность и масштаб того, что происходило здесь, по ту сторону, как неоднозначны были отношения Звёздного племени и Тёмного Леса.
[indent] — Что вы хотите взамен на мое возвращение?
[indent] Звездопад и сам не понимал, что подобные вопросы только глубже затягивают его в отвратительную трясину, пропитавшую смрадом палевую шерсть. Гребень ухмыльнулся самыми уголками губ.
[indent] - Пока ничего. Один ты совершенно ничем не можешь нам помочь, - кот пожал плечами, даже не скрывая нотки разочарования в голосе. - Просто хорошо запомни этот момент. Сегодня мы протянем тебе лапу, и однажды ты вернёшь долг. Это ведь честно?
[indent] Гребень впервые за время разговора шевельнулся, поднимаясь на лапы и обступая Звездопада сбоку, чтобы предводитель оказался между ним и Черёмухой. Они не лукавили, когда говорили, что всё это отнимает невероятно много сил. Но ведь Гребень старался ради собственного будущего.
[indent] - Постарайся больше не умирать, Звездопад, - фыркнул Гребень, касаясь своей шерстью перепачканной шкуры предводителя, но тот не мог почувствовать привычного тепла - вместо этого живого кота до костей пробирал мороз. Когда Предок закрыл глаза, сосредотачиваясь, мерзкая жижа неохотно отступила, выпуская Звездопада из своих объятий, и всех троих стремительно накрыл густой туман. - Племени Ветра сейчас очень нужен сильный лидер.
[indent] "И этой силой мы тебя обеспечим".

Он молча наблюдал. По всему телу то и дело проносился неприятный холодок, а липкая жижа настолько сильно облепила тело, что Звездопад уже чувствовал, как постепенно остывает его тело. Это место приводило его в ужас просто своим существованием. Тут не хотелось радоваться, улыбаться. Здесь даже не было ощущения какой-то надежды, уверенности в будущем. Как будто бы время остановилось, утягивая за собой в бездну.
- Сегодня мы протянем тебе лапу, и однажды ты вернёшь долг. Это ведь честно? - поначалу палево-полосатый лидер был готов отрицательно мотать головой. Кто он такой, чтобы заключать сделки с ними?

Но... у него разве был выбор?

- Я верну долг, - нехотя ответил Звездопад. "Только бы домой попасть."
— Постарайся больше не умирать, Звездопад, - предводитель ответил лишь слабым кивком. Его одолевали абсолютно разносторонние чувства. Но почему же всё происходило именно сейчас? Неужели у Звездного племени не было на него своих планов? Они просто взяли и покинули этот лес? Кто стоит за пожаром? Почему сейчас стало так тяжело во всем лесу?
И на помощь пришли только они. Предатели, убийцы, заговорщики, лжецы.
"Как же так получилось?"
Сильная лапа Гребня коснулась шерсти Звездопада, затем к нему подошла Черемуха, такой же холодной лапой коснувшись его морды. Резкая вспышка боли, холода и страха заставила предводителя замереть и зажмурить глаза.
— Племени Ветра сейчас очень нужен сильный лидер.
Это было последнее, что услышал от них двоих Звездопад.

Привычный шелест листвы. Где-то вдалеке слышится шум водопада. В нос бьет терпкий глубокий запах запревшей листвы. Глаза предводителя закрыты. Кажется, он даже еще не дышит, но уже слышит и чувствует абсолютно все вокруг. Ему так сильно хочется как можно скорее распахнуть глаза и увидеть привычный лес, что та сила первого вдоха после потери жизни заставляет кота резко встрепенуться и сделать жадный глоток воздуха.
Голубые глаза резко распахнулись и Звездопад увидел над собой рыжий кошачий силуэт. Все еще не веря, что ему удалось вновь оказаться тут, он со страхам в глазах резко отпрянул, словно бы вновь увидел Черемуху.
- Не подходи! - вырвалось из груди предводителя. С очевидной слабостью в лапах он, пошатываясь, встал на лапы и отступил на пару шагов назад, пока наконец-то не продрал глаза окончательно. Перед ним стояла вовсе не Черемуха, - Ярокрыл?
То, с каким удивлением сказал это Звездопад, было не передать никакими словами. Как будто бы он не верил, что все это взаправду. Но темнолесовцы действительно вернули его.
- Звездное племя исчезло. Его больше нет, - на одном дыхании прошептал предводитель, смотря куда-то сквозь Ярокрыла, - Мы на речных землях? В лесу? - он должен был убедиться, что все это не иллюзия.
Поспешно опустив взгляд на свои лапы, кот тут же принялся отряхиваться и слизывать с себя несуществующие кляксы грязи, в которой он погряз, будучи рядом с Гребнем и Черемухой.

разрыв >>

Горицвет рысцой бежал по припорошенной первым снегом тропинке, то и дело оглядываясь на идущую позади Ласку и разочарованно прижимая уши к голове. Он позвал подругу на вечернюю охоту, думая, что это поможет ей немного развеяться и отвлечься от суеты переполненного лагеря, но по итогу ни дичи, ни приятного времяпровождения им эта вылазка не обеспечила. Погода испортилась стремительно, едва коты достигли края леса и теперь вынуждены были пробираться сквозь метель обратно в лагерь. Видимость была никакая, а густой мех практически не спасал от пронзительного ветра, но это только заставляло шагать быстрее.

— Ещё не пожелала, что согласилась? — усы воителя дрогнули, словно он хотел улыбнуться, но не смог. Горицвет и сам был бы не прочь остаться в тёплой подстилке, но с каждым днем Голые Деревья заявляли о себе все явственнее, а на рыбалке речным котам все реже сопутствовала удача, вынуждая охотничьи патрули уходить дальше и глубже в лес. Ночи становились холоднее, а дни короче. Даже дождливый, неприветливый Листопад казался радушнее в сравнении с ожидающим их сезоном затяжных морозов. Ещё одним, к которому племенам следовало подготовиться, чтобы пережить его без потерь.

— Хотя этого следовало ожидать, — пробасил воин, в очередной раз оборачиваясь на подотставшую спутницу. Светлая шерсть королевы смотрелась куда более гармонично в заснеженном лесу, и совсем скоро ее совсем не будет отличить от какого-нибудь сугроба. Впрочем, в этот вечер даже она осталась с пустыми лапами. — Что ни сезон, у нас новая кутерьма, — невесело усмехнулся кот, когда резкий порыв ветра швырнул ему в морду снег, заставив поморщиться. — Давай к заводи. Там можно переждать буран, — Горицвет кивнул в сторону реки и виднеющихся сквозь застилающий глаза снегопад очертаний заводи, предлагая спуститься.

— Всё в порядке, — однако весь вид королевы говорил об обратном. Горицвет чувствовал это всем нутром, за последние дни все чаще замечая печаль в голубых глазах кошки, по себе зная это надлом — он жил с этим чувством уже несколько лун. Бросив взгляд на подругу, в чьей природной лёгкости было незаметно то же напряжение, воитель нахмурился, спускаясь к берегу: в его тяжелом и широком шаге читалось все его негодование и злость на вновь ушедших. То, что произошло и продолжало происходить снова, не являлось обыденностью. Речное племя теряло самое ценное — своих детей, своих соплеменников. Но страшнее всего, что давило на плечи и спину, заставляя рёбра трещать изнутри — то, что их выбор был добровольным. В памяти кота всплыл образ сына, и он, стиснув зубы, тряхнул головой, избавляясь от налипшего снега.   

- Вы, наверное, с лап сбиваетесь в поисках дичи.
— Как обычно, — просто отозвался воин, усаживаясь на снег рядом с королевой. Вот уж точно что было привычным и неизменным в жизни воителей — вечная рутина и тяготы близящихся холодов. Сейчас ситуация усложнялась ещё и количеством голодных ртов, но, благо, ветряки были в состоянии обеспечивать себя дичью сами. — А что? Хочешь предложить свою помощь? — отшутился он, едва улыбнувшись, но скулы болели, и он молча уставился в снежную пелену, какое-то время просто вслушиваясь в ночную тишину в обществе подруги.

— В голове не укладывается, что все это снова произошло, — подавленно выдохнул кот, спустя несколько секунд не удержавшись, возвращая взгляд на Ласку и заглядывая в голубые глаза. — Я знаю, что это нелегко. Но это их выбор, и я никогда его не пойму. Хуже воителей, изгнанных из племени, могут быть только воители, предавшие его сами, — в сердцах фыркнул Горицвет, и его голос от внезапной резкости надломился хрипом. Как отец, он был в отчаянии, все больше осознавая тяжесть вины на своих плечах, но как воитель, чтивший Закон с младых когтей и любящий своё племя, он был зол. 

— Как дела у Синички? Ты ей ещё не сказала? — осторожно поинтересовался воитель, смягчая тон, неуверенный в необходимости поднятии этой темы. Одной сиротой в детской стало больше: дочь Ракушечницы осталась без обоих родителей, и Горицвету всякий раз становилось больно от осознания того, сколько детей были лишены счастливого детства, брошенные молодыми королевами на попечение Ласки. — Она похожа на своих родителей. Надеюсь, это не скажется на ее будущем, — в голове невольно закрадывались смутные сомнения, и Горицвет старался их подавить. Он не вправе осуждать котят за поступки их родителей. Но ведь можно осуждать родителей за поступки их детей?

Отредактировано Горицвет (16.12.2021 23:22:08)

Разрыв

— Неужели ты потащишь детей на прогулку в снегопад? — усмехнется, поведет усами, бросит взгляд на самую отчаянную и смелую малышню, что стоит подле и что так цепляется за его серую шерсть взглядом. И как таким отказать?

И бредешь потом с ними, такими неугомонными, меж и сквозь сугробы, разгребаешь снег, прокладываешь тропинки. Кажется, так и рожден серый исполин в нем копаться: лапы широкие, пушистые, словно рысьи, — не утонет, а покуда утонет, так рост и мощь без труда помогут. И неудивительно становится, что даже в такой сезон горе-папаша умудряется пропадать где-то вне стен лагеря, ведь сидеть без дела, да и к тому же долго, да и в скуке — невыносимая пытка для сердца, рвущегося к свободе.
А снег все валит, в вальсе снежинки спускаются вниз. Порой Росомаха останавливается, чтобы убедиться, что Жабка и Квакушка не отстали, шутливо спрашивает, не замерзли ли они еще, притормаживает.
Путь не длинный, а все равно беспокойно. Тревожно. Серый кот останавливается, прислушивается. И когда не слышит ничего, кроме хруста снега под маленькими лапками котят позади него, кроме их голосов, успокаивается, отворачивается, продолжает. Может, для некоторых Росомаха уже успел заслужить титул мрачного и молчаливого воина, может, павшая на его судьбу тень лишь закрепила этот ярлык — до хладнокровия и суровости ему было еще далеко, ведь были те, кто был еще важен, и горела в голове идея.

Это место не было сейчас таким красивым, или хоть чем-то особенным, как в практически любой иной сезон, когда вода, ныне замерзшая, была покрыта цветущими пластинками водной растительности. Снежные пустыни и в клане Падающей Воды снежные пустыни. Но снега, кажется, тут было поменьше, сугробы пониже, и, выбираясь, Росомаха отряхивается, отчего еще осыпает местность вокруг себя белыми хлопьями.
— Добрались. Здесь находится Кувшинковая Заводь, — мяукает серый исполин, оборачиваясь в сторону своих дочерей.
Конечно, и понятия не имеет, что с ними сейчас делать, но такова доля первого отцовства, с которым не помогут ни собственный родитель, ни старший брат.