начало игры

Форелька рванул как только его наставник раздраконил в нем дух азарта. Длинные лапы сами несли его к кувшинковой заводи, а подсознание генерировало различные картинки. Вот он ловит огромную утку, а вот утка клюет его под хвост. Ай! Темно-серый задорно мотнул головой и парой прыжков обогнал Ракитника.
- Я две, нет, три утки поймаю! А еще рыбину, огромную, с такими мощными зуба-а-ами, как мои когти! - заливисто пропел Форелька, оглядываясь на своего наставника медным взглядом. Ему безумно нравились тренировки с рыжим соплеменником и, в момент посвящения, оруженосец был непременно счастлив узнать, что такой замечательный наставник достался именно ему. Они вдвоем могли заниматься не просто обыденным обучением, но и шляться туда-сюда по всем территориям, болтать обо всем и ни о чем. Форелька, в конце концов, мог открыться своему наставнику и рассказывать все самые сокровенные и причудливые фантазии. А Ракитник, в свою очередь, всегда мог помочь и поддержать. При нем Форельке не приходилось воображать себя серьезным учеником, можно просто было быть самим собой.
Лапы несли темно-серого прямиком к заводи. До ушей уже начало доноситься знакомое кряканье и оруженосец довольно взвизгнул.
- А спорим, спорим, что их там будет пять? Три утки и два селезня! А представляешь, если бы они были как мы, большие такие. Как думаешь, у них было бы свое племя? - Форелька сбавил темп и медленно приблизился к водной глади. Утки тут же отступили от берега и поспешили отплыть подальше. Раздвигая лапами и мордой камыши, мраморный восхищенно глядел на окружающую природу и радостно заулыбался, - гляди какие камыши большие! Мне мама еще говорила, что тут где-то растет рогоз. Что это? - перешел на шепот, чтобы не спугнуть птиц, Форелька и взглянул на Ракитника глазами, полными счастья. Нет, ну серьезно, лучше наставника не придумаешь!
Медные глазки насчитали гораздо большее количество уток, а вместе с ними и подрастающих утят.
"Кажется, я продул. Он же не вспомнит о споре, правда?"
Толстые лапки осторожно ступали по влажной земле и оруженосец, предвкушая интересную охоту, облизнулся и сосредоточился на пернатых. Да уж,  на уток они никогда еще не охотились. А кстати!
- Мы пойдем на Совет? - невзначай задался вопросом Форелька. Но тут же перевел внимание на будущую добычу. "А все равно. Главное не сидеть на месте."

Отредактировано Форелька (29.09.2018 13:16:48)

— Охо-хо, да ты, я смотрю, строишь звездоцаповские планы на предстоящую охоту, да? Как только встретишь ту самую зубастую рыбину, не забудь, что она чувствует твой страх и ХАП, выпрыгнет из воды и за нос тебя тяпнет, будешь знать, - Форелька задорно закатил глаза и отмахнулся лапой, мол, да ну тебя, но зате-е-ем... — Иными словами, приметишь ее — сразу зови меня, и мы вдвоем ее замочим. Она сама нас испугается и икринки от страха наметает, - темно-мраморный хихикнул и весело замахал хвостиком по воздуху, словно собачка.
- Ну во-о, другое дело! Нет Ракитник, ты все-таки лучшее, что мог мне дать Львинозвезд. Вот чесслово, - Форелька забил себя лапкой по груди.
Утки, словно услышали Форельку, и гулко закрякали. Оруженосец хихикнул в лапку. Ох, они сегодня и поохотятся! Ракитник начал рассказывать про Утиное племя. Мраморный с раскрытым ртом в запой слушал выдуманную историю наставника и восхищенно хлопал глазками. Ну точно лучший наставник!
- Ага-ага-ага! А потом мы бы бежали такие от них и кричали - а-а-а-а, они кусают за за-а-ад! И утки такие в ответ - клац своими клювами. У них же есть зубы, да? Ну, не такие клыки как у нас. Или такие? Да ну не-е-е, - отрицательно замотал головой Форелька и вылупился медными глазами на наставника. А тем временем наставник объяснял котику, что такое рогоз.
"Какашка? Фе-е-е," - Форелька весь скривился, изобразил какую-то причудливую гримасу и зажал лапой нос.
- Фто-то я перефотел на рогоз фмотреть, - закрывая лапой и рот и нос, пробубнил Форелька.
— Если бы ты слушал глашатая, то знал бы, что я остаюсь в лагере на ночь в дозоре. И ты тоже остаешься. Не переживай, в следующий раз мы обязательно отправимся на Совет, а пока не отвлекайся и слушай. Утки — это не рыбы, думаю, ты это уже и так понял. Да, они плавают, но они также умеют летать. У тебя будет одна попытка, чтобы словить одну утю, а то они разлетятся все, и пройдет много времени, прежде чем они снова вернутся в свою любимую заводь. Ну что? Попробуешь первым? - котик опустил лапку на землю.
- Я занят был, я ел. Ел так громко, что хруст рыбьих костей затмил мне сознание и оглушил. Правда, - клялся Форелька, - О-о-о-о, я такую утятину поймаю. Ты обалдеешь! Вон ту, жирную! - Форелька указал лапой на крупного селезня.
темно серый оруженосец принял охотничью стойку и приблизился к заводи. Затаив дыхание, он медленно вошел в воду, которая показалась ему достаточно теплой, по сравнению с прошлым разом. Ой, что такое холодная вода для такой пышной шубы? Форелька медленно погреб наперерез уткам, пытаясь отсечь их от воды и заставить выйти на берег. А почему бы и нет? Вполне себе интересное решение. Все легче, чем в воде бултыхаться. Но клювастые были далеко не дураками. Заприметив пушистый объект сбоку, они лишь ускорили гребки, но, на счастье мраморного, поплыли прямиком к берегу. Форелька довольно фыркнул.
"Схвачу тебя за хвост, эй ты, да-да ты, клыкастая птица, кусающая за задницы," - уверял себя ученик. Наконец, лапы почувствовали дно. Медные глаза зафиксировались на обеспокоенном селезне, подбирающемуся к берегу. Зрачки резко сузились и Форелька резко выпрыгнул из воды, прямиком на птицу. Он схватился за хвост селезня когтями и довольно взвизгнул. Подгребая к себе селезня, Форелька не учел лишь одно - утки, оказывается, не только кусаются, но и отлично бьют крыльями. Медные глаза не успели моргнуть, как мощное крыло оказалось прямо около морды и смачно ударило по щекам. Форелька удивленно вскрикнул, но продолжил держать добычу.
- Не-не-не-не, перестань, тупица, хва-тит, - уворачиваясь и все же огребая от утки, возмущался оруженосец. Последний взмах крылом и Форелька получает прямо в нос. Резко отпустив селезня, он схватился за темную переносицу, - Ну ты совсем обалдела?! - держась за нос, пригрозил удирающему селезню Форелька, - Нет, ну ты видел? Видел, Ракитник?!
"Глупое Утиное племя. Я вам покажу еще. Крыльями они машут! Ну что за дела!"

-Вот я в ответ эту дурацкую утятину тоже буду лапами лупасить! Ну, Ракитник, ну не будь зану-у-у-удой, ты - зану-у-у-удный наставник, - передразнил Форелька рыжего воителя. Боялся ли он последствий? Да ничуть. Темно-серый оруженосец практически стопроцентно был уверен, что все делает правильно. Ракитник был не из тех злюк вояк, которые в случае чего сразу же лупасят промеж глаз (и дай Звездное племя, если только между глаз, а не между лап). И Форелька безумно уважал в своем наставнике этот дух озорства и веселья. Да и все обучение оруженосец ощущал себя каким-то... другом что ли, а не учеником. Ракитник был из тех, кому Форелька без проблем рассказал бы все самые пикантные, самые интимные подробности.
Внимательно выслушав план рыжего речного, темно-медные глаза уловили возвращающихся уток.
- Не, подожди, - притормозил процессию и заинтересованно взглянул на зеленоглазого, - как думаешь, а если я притащу сам нашу пойманную утку, Вьюголапка обратит на меня внимание? Или еще какая-нибудь ученица? О-о-о, кстати! - тут же сбился с мысли Форелька, - А Ручей в тебя, похоже, влюбилась. Ты видел как она на тебя сегодня посмотрела? Я определенно видел искорку в ее глазах. О, точно! А давай ты принесешь этого жирного селезня. Ручей будет восхищаться твоими способностями! - Форелька искренне засмеялся и боднул Ракитника в плечо широким лбом.
Горячо закивав, соглашаясь с выбранной Ракитников уткой, Форелька приставил лапку ко рту, мол, молчу-молчу. Медленно припав к земле, он приблизился к водной глади. Мышцы неприятно свело. Да уж, будучи уже намоченным, было куда неприятнее принимать повторно водные процедуры. Но так хотелось помочь Ракитнику обворожить Ручей. Она ж влюби-и-илась, Форелька все видел! Все-все! Широко заулыбавшись, он представил как и сам тащит большую утку к лагерю.
"О, а может мы две поймаем! Самые завидные коты будем во всем лесу!" - подбодрил себя медноглазый и погрузился в воду. Размеренно гребя лапами, он вновь поплыл с тыла к стае птиц. Звонко клацая зубами, он погнал пернатых к берегу, не забывая при этом бултыхать лапами, чтоб быстрее подплывали к Ракитнику. Заметив пару зеленых сверкнувших с берега глаз, темно-серый оруженосец довольно подмигнул.
- Все под строжайшим контролем лучшего пловца Форельки, - попутно хлебая воду, бубнил под нос ученик. Как только утки приблизились максимально близко к берегу, а лапы вновь ощутили ил, Форелька с силой бултыхнулся в воду, наводя на птиц ужас. А что, пусть скорее на берег выползут!
- Лови-лови-лови! - шептал под нос Форелька, ожидая действий от Ракитника. И как только завязалась охота, он прибавил голосу, подбадривая наставника, - За задницу! За зад-ни-цу не кусай! - потерев нос, Форелька направился прямо вглубь ошарашенной стайке уток, желая самостоятельно выловить хоть кого-то. В медные глаза бросились утята. А почему бы и нет? Параллельно гоняя птиц все глубже в береговую линию, Форелька напружинился и резко оттолкнулся. Грузное мокрое тело плохо справлялось с силами гравитации и Форелька замельтешил лапами, пытаясь в этой перьевой суматохе поймать хоть что-то, отдаленно похожее на утку. Когтистая лапа уцепилась за пернатое тельце и оруженосец тут же клацнул зубами в сторону предполагаемой добычи. Это лишь спустя мгновение он понял, что имеет дело с утенком. Челюсти сомкнулись и раздался натужный "кряк". Темно-мраморный тут же отпустил добычу и прижал лапкой.
- Ой, - а утят можно убивать вообще? Дети все-таки. Форелька задумчиво зачесал лапой затылок и неуверенно перевел взгляд на Ракитника.

Беседы с Ракитником могли затягиваться до самого вечера. С рыжим наставником время шло очень быстро и Форелька и сам не заметил, как вокруг стало темно-темно. А нет, это тяжелая туча нависла прямо над заводью. Смутившись, Форелька заинтересованно посмотрел не небосвод, а затем глубокий медный взгляд коснулся Ракитника.
- Это значит на Совете что-то произошло? - уши резко словили чье-то громкое сбивчивое дыхание и топот лап. Оруженосец повернул голову на звук и прищурился.
"Что там?"
Живо развернувшись, Форелька пихнул наставника лапой в бок.
- Ты тоже это слышишь? - темно-серый вытянулся в струнку и даже привстал на задние лапы, пытаясь высмотреть источник звука, - кот? Бобер? - терялся в догадках Форелька. Втягивая носом влажный воздух, он пытался различить многообразие запахов и вычленить из него тот самый, принадлежащий топчущемуся существу. Мраморно-серый ученик долго балансировал на задних лапах, пытаясь понять, что там впереди. А потом молниеносным ветром из зарослей выбежала Миндальная и Форелька увидел ее, - Лиса!! - взревел ученик Ракитника, но не испугался. Да, доля первобытного страха заставила его сердце пропустить удар, а подушечки лап неприятно закололи от неожиданности. Но какой-то запредельной истерики Форелька не ощущал. Ученица неслась на всех парах к кувшинковой заводи, видимо отрываясь от этой самой лисы. Форелька ощетинился и принял боевую стойку, готовый защищаться. Рядом с ним был Ракитник и наставник Миндальной виднелся где-то сбоку.
"Откуда? Как?" - больше вопросов нежели ответов на них. Медные глаза следили за движениями Миндальной, а лапы инстинктивно выпустили когти в землю. Форелька опустил голову вниз и заприметил каменистый бережок. "Хм, камни..." Лиса четко преследовала Миндальную, а котик с волнением наблюдал за этой картиной. Да, Миндальная не была для него лучшей подружкой, так, соплеменница. Но не могли же они ее просто так бросить.
- Беги к воде! - крикнул Форелька. Его прекрасный светлый мир четко диктовал свои правила, отличаясь от реальности. Миндальная легко отделается от лисы. Прыгнет в воду, а эта рыжая засранка отступит. Так ведь и будет все?
Не будет. Щелчок, клубы пыли, разъяренное шипение и крик. Форелька, совершенно не думая с силой провелся лапой по земле, кидая каменистой крошкой в лисицу, пытаясь отогнать ее от Миндальной. А кстати, где она? Темно-медные глаза искали кошку в воде, но нашли.. на земле.
Вокруг творился хаос. Воины пытались остановить лисицу, а Форельке только и оставалось - наблюдать. Снять с Форельки эту радужную пелену с глаз, казалось, было очень сложно. Он впервые сталкивался с лисой, впервые видел такую усердную борьбу, но почему-то думал, что все отделаются легким испугом. А ведь сердце оруженосца бойко колотилось о стенки груди, отбивая ритм накатывающего страха. Заинтересованность постепенно сменялась шоком. Янтарные глаза, если бы могли, обязательно бы побледнели. Форелька почувствовал как начинает дрожать тело, как заходится в стуке челюсть. Лиса дала деру, а Миндальная осталась лежать на земле. Серо-мраморный сделал шаг вперед, пытаясь разглядеть, чего же ученица не торопится вставать. А как заметил эти неестественные формы лапы, тут же осекся.
- Что с ней?? - шепнул наставнику Форелька и в ужасе осел на землю. "Розовые очки" с треском разбивались о покалеченное тело Миндальной, заставляя Форельку трястись и чувствовать себя предельно мерзко и опустошенно.
"Но она же должна была в воду прыгнуть, а лиса отступить. Ведь так и должно было быть..."
А вот не было.

► Птичий дворик

Конечно, Львинозвезд был прав: лисы не отличались особо мстительным нравом, а потому возвращение твари, поранившей Миндальную, было практически исключено. Догоняя размашистый шаг лидера более мелкой, торопливой рысью, кошечка все еще ощущала напряжение в том самом месте, где их речного оруженосца так жестоко покалечили.
Морозец прошелся по шкурке от одной только мысли, что с ее славным учеником могло произойти нечто подобное. Бедняжка Миндальная!
- Запахи и поведение врагов, - повторила Ручей, невольно ощутив себя как на тренировке. Спокойным, размеренным нравом Львинозвезд напомнил Сохатого, и синеглазка зарделась, прижимая к голове уши: вот еще! Сама уже наставница, веди себя... достойнее.
Наверное, смешно было наблюдать за смесью эмоций, которые явственно отражались на аккуратной серой мордашке. Впрочем, сосредоточенная складка на лбу выдавала серьезную мыслительную деятельность: она была уверена, что необходимо привести Соловушку сюда. Пусть заучит запах лисицы назубок, и чуть что - сразу, как это ни прискорбно осознавать, на дерево.
Кислая мина кошечки уставилась на кроны ив и березняка. Вот чего-чего опасалась речная воительница, так это высоты. Но раз уж ей поручили воспитать из Соловушки серьезного, способного выжить и защитить племя воителя, Ручей придется переступить через себя и научить его забираться на эти звездоцаповы деревья.
— В голове не укладывается, что всё произошло... здесь, - застарелый запах лисы и... крови были чрезвычайно заметными уликами. Свежий ветерок с реки старательно вымывал следы произошедшей трагедии, но Ручей все равно было не по себе. Даже при взгляде на миролюбиво желтеющие на пруду листья кувшинок, которые в сезон Зеленых Листьев являются просто невероятным зрелищем.
- Я не могу не думать о том, что лапа Миндальной... ну, а что если с ней будет так же, как с той Пепелицей из легенд? - вздохнула речная кошка, невольно пошевелив каждой из лап: хотелось по-глупому убедиться, что все в порядке.
- Её лапа выглядела слишком ужасно, чтобы тешить себя большой надеждой, - шевеля ушами на шорохи, выдавила из себя Ручей, выкладывая все мысли, что ее беспокоят.
— Твой отец любил это место? - неожиданный вопрос заставил брови кошки чуть приподняться, а хвост нервно качнуться. Казалось, прошло совсем мало времени с момента гибели отца, а все же раны затянулись.
- Любил. И мать любил. Это было их место, - поймав светлую нотку ностальгии, не сдержалась и хихикнула Ручей, представляя, как Бурозвезд, важный и напыщенный, приходил сюда помурлыкать с любимой.
- Есть одна довольная странная просьба, Львинозвезд. А, что там... - она нервно хлопнула хвостом по земле, стараясь сохранить остатки уверенности за нервной улыбочкой.
- Мне нужно научить Соловушку лазать по деревьям, но сама я не умею, - ну а что, как есть.
Ну... почти.
Боюсь.

Кот усмехнулся, и будь Ручей чуть более восприимчивой и нервозной, наверняка бы усмотрела в этой эмоции насмешку. Гордый, юный, еще чуток взбалмошный и живой нрав кошки заставил её внутри чуть содрогнуться, и она постаралась прикрыть свое волнение легкой улыбкой, мол, да-да, Львинозвезд, это все, конечно, не более чем шутка.
— Уверена, что не хочешь взять пару уроков у Грозовых? Все же деревья не наша сильная сторона, — прищур речного короля все же был добрым, и Ручей, замешкавшись на одно мгновение, с приоткрытым ртом вдохнула запахи реки, чувствуя, как внутри разливается спокойствие, а по жилам течет не кровь, а самая настоящая речная вода. Разве сможет когда-нибудь Ручей, речная воительница до самого мозга костей, приблизиться к совершенству грозовых котов и научиться лазать по деревьям с их мастерством? Отнюдь, и даже нет желания. И если бы можно было быть уверенной, что от любого хищника спасет пребывание в воде, синеглазка и правда бы списала весь этот чрезвычайно неловкий разговор на шутку, а Львинозвезд посмеялся бы с ней, но...
- Тогда Грозовые подумают, что мы с учеником наверняка соберемся захватывать их земли. Думаю, после Совета Солнцезвезд стал тем еще параноиком, - с легкой усмешкой добавила синеглазка, тут же отведя ушки назад: может, плохо шутить про предводителя соседнего племени, который всего лишь беспокоится за благополучие своих?
— Хорошо, что рыба водится в реке. Впрочем, ради добротных окуней я бы и по соснам прыгал, — живое воображение представило эту картину слишком ярко, и Ручей отвернулась к реке, пряча улыбку. Правильно ли разговаривать с предводителем так?
— Первое, что нужно помнить — это то, что нужно действовать резко, не мешкая. Как при рыбалке. Удержать вес на одних когтях очень сложно, поэтому подъем должен быть быстрым, рывками. Всё начинается с прыжка, — послушно следуя за лидером к раскидистой речной иве, Ручей с опасливым прищуром присмотрелась к шершавому стволу дерева. Надежный, непоколебимый - разве эти качества любит речной кот, привыкший к податливой речной стихии?
— Сперва опора на задние лапы. После на передние.
Едва кошка успела глянуть на широко поставленные лапы Львинозвезда, тот сильным прыжком оттолкнулся от земли, и Ручей невольно отступила на шаг, чтобы речной кот её не задел: запрокинув голову, она всмотрелась в золотистую фигуру среди пожухлой тонкой листвы.
- Отличная маскировка! - прикрикнула Ручей, снова попытавшись прикрыть свое смущение почти уместной шуткой.
— Спрыгивать тоже нужно осторожно, всегда рассчитывай силы и проверяй устойчивость опоры, — выглядывая из-за пожухлой кроны дерева, златогривый вновь оказался внизу, мягко приземляясь на лапы и обходя соплеменницу полукругом.
Все шло слишком быстро, и синеглазка едва успевала следить за перемещениями речного короля.
- Подозрительно хорошо ты прыгаешь по деревьям, - прищурившись с шуточным (шуточным ли?) подозрением на Львинозвезда, дымчатая кошка упустила момент, когда предводитель оказался неправильно-позади и неправильно-близко.
— Давай. Я подстрахую, - синие глаза округлились в одно мгновение от такого же неправильного ощущения дыхания на загривке. Что-то инстинктивное пробудилось, и дальше все произошло в одно мгновение.
— Страх преследования должен быть сильнее страха высоты, — сосредоточенно, с полной серьёзностью пояснил Львинозвёзд, начиная напирать на кошку сзади.
— Получилось?
Еще бы не получилось. Со все такими же большими, испуганными глазами-блюдцами Ручей взмыла вверх в одном прыжке, рванув от предводителя по воле инстинкта или предчувствия. Все произошло настолько быстро и волнительно, что серенькая долго не могла пригладить взбудораженно-приподнятый загривок. С толстой ивовой ветви свисал покачивающийся серый хвост, пока кошечка ютилась на своём насесте, плотно прижав лапы одну к одной.
- Угум, - раздалось невнятное с дерева, потому что Ручей совершила ошибку и сдуру посмотрела не стоящего чуть поодаль Львинозвезда (куда уж смотреть на него после такой неловкости?), а вниз.
К горлу подступила тошнота, и серенькая вспомнила, почему она всю жизнь не лазила по деревьям.
Высоко. Как же высоко!

Короткие коготки до скрипа вцепились в потускневшую ивовую кору, и Ручей сжалась, напоминая со стороны зашуганного оруженосца. Съежившись так, что все четыре лапы стояли одна к одной, синеглазка нахохлилась на ветке, словно старая сорока, и допустила ошибку, снова глянув на Львинозвезда.
В то короткое, неуловимое мгновение, когда златогривый лидер взметнулся вверх, всем своим могучим телом напрыгивая на протяжно скрипнувшую ветку. Судорожно вдохнув воздух, воительница позорно пискнула и зажмурилась, чувствуя, как со страху немеют пальчики на лапах. Ручей даже не чувствовала, дочего сильно вцепилась в свой насест: когти оставили глубокие борозды, но сама она не смела приоткрыть глаза, ощущая содрогнувшимся сознанием, как качается под ней ветка.
И нужно было ему прыгать сюда!
Голос предводителя раздавался все ближе, и Ручей, сконцентрировавшись на звуках вокруг себя, повернула бархатные ушки навстречу басовитому баритону. Львинозвезд приближался к ней, и с каждым его шагом речная воительница жмурилась все сильнее, осознавая, что открыть глаза - крайне глупая идея. Ветвь протяжно поскрипывала от каждого могучего, хоть и осторожного, шага, и по заминке в голосе Львинозвезда дымчатая ощутила, что и ему наверху не по себе.
Коснулся.
Какая маленькая ветка!
Заерзав, Ручей повела плечами, ощущая грузную лапу на лопатках. Приоткрытые щелки глаз глянули на Львинозвезда с недовольством, к которому примешалась едва уловимая насмешка и легко читаемый вопрос: "Это еще зачем?"
— Больше движений, больше раскованности и решительности. Страх уйдёт быстрее, - наставлял её золотистый кот, и в одно мгновение Ручей словно увидела их обоих со стороны. С какой радости два здоровых, адекватных речных кота должны ютиться на совершенно ненадежной, да и попросту опасной ветке? Неподалеку была целая заводь, родная стихия, которая и прокормит, и вылижет, словно королева, раны - словом, вся затея с деревом и тренировкой показалась синеглазке совершенно, просто до безобразия глупой.
- Раскованной я буду в воде, - скрывая дрожащий голосок, пробурчала себе под нос Ручей, перебирая лапами осторожненько. Задняя уже норовила соскользнуть с ветки, но серая проявляла чудеса баланса, цепляясь за ивовую ветвь словно за последнюю надежду в этой жизни.
— Не думай об этом, расслабься, - читая мысли соплеменницы, которые слишком явно отражались на ее осунувшейся от страха мордашке, произнес Львинозвезд. Рискуя надежной опорой, серая чуть попятилась назад: осторожно, на мышиный усик - что угодно, чтобы неправильное ощущение излишней близости перестало растрясывать и без того сведенный спазмом желудок.
Львинозвезд, кажется, понял и убрал лапу. Даже перевел тему.
— Расскажи лучше о Соловушке. Как у него успехи?
- О, Соловушка молодец! - бойко цепляясь за безопасную, словно валун в речном течении, тему, мяукнула Ручей. Да так живо, что ветка снова опасно качнулась, и кошка с тихим ойком вытянулась на древесине, из нахохлившегося воробья превратившись в вытянутую куницу.
- Поплавал. Научился, такой умничка, - совершенно безрадостным тоном пробормотала серая, округленными глазами вцепившись в такую далекую землю.
Подташнивало.
- Нет, ну это слишком, - нервно выдохнув фразу беглым мявом, Ручей с небывалой прытью вытянулась и... в два шустрых шага переступила через Львинозвезда близким, почти плотным касанием брюшка о чужую спину. Почти бегом речная бросилась с ветки, которая так удачно нависала над заводью.
Громкий плюх, покачивающиеся пожухлые кувшинки.

Несколько мгновений леденящих объятий, и речная кошка неохотно показалась над водой, мерными движениями сильных тренированных лап приближаясь к чуть более прогретому мелководью. Будучи источником слабых разводов на воде, Ручей то и дело путалась в кувшинковых стеблях, жмурясь от щекочущих лап водорослей.
Бамс! Развернувшись кругом в воде, синеглазка увидела весьма характерное кольцо из расходящихся по глади кругов, и спустя несколько секунд изрядно помельчавшая от воды морда предводителя показалась над водой, и довольные медовые глаза как нельзя лучше выдавали настоящую речную натуру.
Чем ближе подплывал золотистый кот, тем забавнее казалась ситуация: надо же, Ручей вот так вот запросто почти дурачится с Львинозвездом, великим и ужасным, бравым львом всего леса. Грива этого льва волнообразно расправлялась под водой, и несколько мгновений речная - к своему стыду, конечно же - завороженно наблюдала, как движутся под водой сильные золотистые лапы, овеваемые развевающейся, словно трава на ветру, золотистой шерстью.
После такого зрелища короткая шерстка синеглазки казалась просто насмешкой.
— Не выдержала речная душа, да? — усмехнулся лидер, за которым, словно стайка влюбленных поклонниц, тянулись пожухлые кувшинки. Качнув подбородком на букет, собранный хвостом предводителя, Ручей тихонько усмехнулась, под водой отряхивая лапу от еще одной цепляшки.
- Да ну их, эти деревья, - уже веселее фыркнула серая, хитро пощурившись на раскидистую иву. С такого ракурса растение даже неплохо выглядело, но ютиться среди её ветвей - уж точно не самое подходящее Ручей занятие.
Посетовав на длинную - роскошную - шерсть, Львинозвезд, который вряд ли напрашивался на комплимент, заставил кошку чуть поджать губы.
Зато греет.
— Ну что, лучше? — поймав прямой взгляд речного льва, Ручей абсолютно честно, неприкрыто свободно кивнула, прикрывая глаза и восстанавливая дыхание в две секунды. Правда, едва кошка снова открыла глаза, Львинозвезда рядом не оказалось, и речная растерянно потупилась - чем, скорее всего, и спугнула жирного карася, которого попытался загнать предводитель.
Синие глаза чуток округлились, и воительница лаконично отвела глаза, совершенно не давая понять, что послужило неудачей в рыбалке.
Кот занырнул под неё, и разве он мог рассчитывать, что Ручей будет спокойненько дрейфовать в воде, а не дергаться, словно пчелой ужаленной? Или этот кот слишком много себе позволяет, или такое общение для него норма.
И почему-то последнее совершенно не понравилось синеглазке.
А золотистый, тем временем, показался над водой, удрученно сопя.
— Крупный, зараза, — тут уже и Ручей не смогла подавить охотничий инстинкт и отвести взгляд от едва уловимого, но очень аппетитного хвоста рыбины. Медленно, почти неуловимо делая невесомый шаг правее, словно отрезая карасю путь на глубину, серенькая одним лишь быстрым, колким взглядом дала Львинозвезду понять, что добыча все-таки им предназначена.
- Туда, - одними губами произнесла дымчатая кошка, делая еще один легчайший шаг правее - так, что ни один круг не пошел по водной глади, и воительница была настолько погружена в рыбалку, что почти не ощущала холодных порывов ветра. Сонный карась все искал место поудачнее, поскрытнее, и Ручей словно ненавязчиво подсказывала ему, что во-о-о-он те камыши на мелководье - прекрасное место для долгого зимнего сна.
Таким можно накормить парочку котов, вот уж точно!
Львинозвезду оставалось лишь зайти с берега и ступить на мелководье, не задевая ни одного сухого камышиного стеблика. А уж если карась дернется - Ручей его и прихлопнет.
Застыв изваянием, серая уставилась на едва уловимую под водой спинку, замерев в ожидании.
В конце-концов, рыбалка всегда давалась ей удачнее, чем флирт.

главная поляна >>>

Он не мог признаться себе точно, почему его так взбесило поведение Крестовника. Едва ли соплеменник угрожал Выдре. Он не смог бы причинить ей вреда, даже сама Выдра смогла бы за себя постоять. Рогоз замечал каждое движение к воительнице со стороны Крестовника, пока все они шли к заводи. В лесу было так тихо, что черношкурый отчётливо слышал, как сердце учащённо стучит в ушах, грозясь оглушить.
Рогоз стискивал челюсти крепче, когда в движении шерсть двоих переплеталась на мгновение. Крестовник шёл там, где обычно тенью сопровождал Выдру сам Рогоз. Он уже ненавидел самца за то, что тот занял его место. Лучше бы ты продолжал таскаться по лесу с Уклейкой и Черникой.
— Пора проучить их.
Резко кот остановился, разворачиваясь и практически упираясь в Выдру мордой. Так, что теперь черношкурый воитель мог посмотреть в самодовольное лицо. Рогоз замер на пару секунд, вонзив когти в землю, словно чтобы удержаться на месте и не ударить Крестовника прямо сейчас. Он говорил с Выдрой. Склонял её. Хотел её в сообщники. Было ясно, к чему всё идёт. Эти двое стояли друг перед другом как равные, Крестовник и считал кошку равной. А Рогоз остался позади.
Кого-то это оскорбило бы, возмутило, вывело из себя. Воитель чувствовал, как ненависть, ядовитая и всепоглощающая, выплёскивается из какого-то внутреннего сосуда. Ему было плевать, как низко он стоял в импровизированной иерархии. Он готов был, как сегодня, идти далеко позади Выдры, если бы она этого захотела. Но он не мог допустить шаги, предвкушение которых светилось в глазах Крестовника. Впервые за долгое время он пошёл на поводу у собственного желания. И совершил поступок, который его королева, возможно, не оценила бы.
Медленно и тихо переставляя лапы, Рогоз двинулся в полукруг, чувствуя, как мягкая и влажная почва набивается под когти. Крестовник был слишком поглощён кошкой, чтобы видеть её тень, змеёй огибающую двоих.
— Не хочешь прогуляться со мной до мест, более подходящих твоим лапам?
Из глотки Рогоза против воли вырвался короткий рык. Кусок дерьма. Возможно, Выдра лишь иронизировала, говоря о драке между двумя самцами. Но черношкурый уже забыл о её словах. Сейчас, в один из редких случаев, Рогоз ринулся в бой, повинуясь исключительно собственной жажде крови. Он хотел поставить Крестовника на место.
Сбивая соплеменника с лап, Рогоз нависает над ним и тихо рычит, на мгновение забывая о стоящей рядом Выдре:
- Скажи это ещё раз.