лагерь речного племени —>

[indent] Первое в жизни каждого юного котёнка знаменательное событие — это выход за пределы родного лагеря на исследование прилежащих к нему территорий. Некоторые, особенно смелые и по своей натуре активные малыши нередко тайно сбегают из-под не всегда чуткого надзора своих родителей и в одиночестве отправляются искать себе приключения на мягкое место, но семенящая близ отцовских лап Ягодка вовсе не такая. За все почти пять лун, которые она вместе с двумя братьями провела в детской у бока Рыжеушки, в её голову ни разу не забралось и крошечной мысли о том, что бы однажды под каким-либо даже до ужаса важным предлогом нарушить запрет родителей, так что сейчас для неё всё было впервые. Такие новые, ярким дуновением свежего ветра ударившие в розовый носик запахи истиной свободы, заключающейся в колышущихся повсюду ветвях и зарослях, будоражили детскую фантазию, буквально заставляли всяческие красочные картины всплывать перед закрытыми веками и насквозь пропитывали пёструю шёрстку. А сколько же всего незнакомого до этого самого утра увидела да услышала кошечка, стоило ей лишь одним носочком ступить на мягкую, зеленеющую от распирающей её сочности траву за зарослями камыша перед главной поляной! Вряд ли ближайшей ночью дочь Подберёзовика и Рыжеушки сможет спать привычно спокойно, ведь небольшие лапки так и будут нестись в пляс по открывшимися полям и перелескам.

[indent] — Кого ты не можешь понять, папа? — едва прижимая небольшие ушки к затылку и исподлобья косясь на бредущего совсем рядом речного исполина, Ягодка дождалась окончания речей обоих родителей и ненавязчиво вклинилась в разговор. И Шмелик, и Шустришка – второй так особенно – семенили чуть поодаль от них, активно исследуя окружающий мир, лишь серобокая малышка искренне боялась далеко отходить от двух взрослых.

[indent] Стоило лишь немалому семейству неторопливым, приятно-пружинистым шагом утренней прогулки приблизиться как можно ближе к своему конечному пункту и остановиться в паре кошачьих хвостов от кувшинковой заводи, как взгляду открылась удивительно спокойная и прозрачная гладь воды со словно парящими над ней белоснежными цветочками, от чего серая юница едва слышно пискнула и интуитивно прижалась к огромной лапе отца, невольно вздрагивая от величественности вида. Кошечка совсем не торопилась следовать за устремившейся ближе к лижущему  песчаные берега водоёму матерью, с волнением поглядывая то на остановившегося рядом Подберёзовика, то на играющих неподалёку братьев, и лишь спустя несколько мгновений решилась ступить в эту неизвестность. Пробирающаяся до самых костей прохлада в тот же самый миг сковала небольшие лапы Ягодки, пуская огромные полчища мурашек вдоль позвоночника и поднимая без того пушистую шерсть дыбом, от чего малышка тут же перепуганно округлила и без того похожие на бусинки глаза и торопливо обернулась к родителям.

[indent] — Мам... — совсем негромко пробормотала кошечка и стремительно юркнула ближе ко взрослым. — Я, если честно, боюсь!

- Я знаю, - выслушав возлюбленного, тихо и уверенно заурчала рыженькая, потерлась о буро-белый бок Подберёзовика, вдыхая родной запах. - И верю. И я не одна, они тоже.
Так много событий происходило в последнее время, они совсем выбивали из привычной колеи. Она тоже никогда их не поймёт. Какое-то время Шрамовник обучал и её, но тогда она была не готова вникать в его уроки - видимо, оно сложилось и к лучшему. Кто знает, к чему бы всё это привело, будь всё иначе. Он уже тогда был грубоват, резок и высокомерен, но такого - Рыжеушка точно не ожидала.
От тусклых мыслей отвлёк писк серенькой, кошка тут же встрепенулась, находя глазами дочку.
- Что ты, Ягодка? - ласково улыбнувшись, протянула рыженькая королева  и наклонилась к своим лапам, куда уже успела юркнуть испугавшаяся дочка. Заботливо ткнувшись носом ей в лобик, она ободряюще мурлыкнула: - Воде тоже надо к тебе привыкнуть, смотри-ка она тоже испугалась. Ты для неё необычайно теплая. Давай зайдём вместе, давай, она тебя не укусит.
Кошка подавила в себе желание заботливо подтолкнуть дочь, ведь Ягодка должна была сама преодолеть свой маленький страх. Королева сделала несколько широких шагов вперёд, входя в сразу обдавшую холодцом реку. Пару шагов вглубь, и она развернулась к серенькой и поманила её хвостом.
- Река наш друг. Она отдаёт нам свои запасы, кормит нас, - ещё раз повторила королева то, что уже рассказывала котятам в детской. Но теперь всё было иначе - наглядно. - И она делает нас сильнее, кроме речного племени, никто не умеет плыть против её течения, никто не чувствует с ней себя так спокойно, как речные коты.
И вы тоже это почувствуете, - рыженькая наклонила голову вбок и смешливо распушила усы. Перевела взгляд на веселящегося сына, кажется, Шустришку только мобилизовала неизвестность. Как же ей нравилось наблюдать за тем, как они растут.
- Знаете, когда бывало тяжело, река всегда успокаивала. Прислушайтесь к её мерному и тихому журчанию, - наклонившись к воде и всматриваясь в водную гладь, поделилась рыженькая своими мыслями и бросила ласковый взгляд на Подберёзовика. Тебя ведь тоже. И сейчас, когда так не спокойно, её поддержка чуть успокоит рвущиеся в непонимании сердца, - решение тоже должно прийти, как им быть дальше.
- Что же, я подстрахую, попробуйте зайти и поджать лапки к туловищу, почувствуйте воду.

Тем временем, робкую сестренку уговаривала зайти в воду Рыжеушка. Королева показывала котятам как нужно заходить в воду - уверенно и без колебаний. Материнские советы развеяли последние неуверенные мысли в голове котенка и он с интересом посмотрел в воду на то место, куда только что поставил лапу. На него из воды смотрел все тот же бурый котенок, но теперь полный проворства и решимости.
Настал черед Подберезовика демонстрировать свои умения.
Шустришка округлил и без того большие глаза, открыв рот. Он с восторгом наблюдал за тем как отец разбежался и кинулся в воду, взметнув над собой целый миллиард холодных брызг. Котенок восхищенно крикнул, уже просто не пытавшись сдержать свою радость. Этот подход ему нравился больше! Воитель стал широко грести лапами, курсируя по воде точно большая шустрая рыба.
-Ты действительно плывешь, -удивленно протянул котишка себе под нос.
Сын кинулся следом за отцом и вот уже окунулся в воду по локти, теперь по животик и замер, когда отец исчез в воде, вдруг куда-то подевавшись. Шустришка вытянулся в струнку, высматривая Подберезовика. Вдруг что-то защекотало живот котенка и тот начал заваливаться назад от неожиданности, но вода мигом удержала его и ласково вернула обратно, а все четыре лапы коснулись дна снова. Вдруг прямо перед ним вынырнул отец, сильно уменьшившийся в массе. Он широко улыбался.
-Вот это да! - пискнул Шустришка, уже семенящий к отцу всеми лапками и погружаясь в воду по самый нос. Он попробовал грести как показывал отец, но не получалось делать это синхронно - его движения в воде были похожи не на сильные гребки, а на прыжки по дну вверх-вниз, оттого он то возвышался над гладью, то почти полностью исчезал.
В уши залила вода, теперь нос намок - Шуст фыркает, но упрямо гребет к Подберезовику. Через какое-то время котенок смог достичь отца, который был всего в метре от Шустришки и стоял там, а вот котенку это было глубоко. В очередной раз подпрыгнув и оттолкнувшись от дна, котишка взмыл в воде к поверхности и тут же погрузился обратно, только успев вдохнуть воздуха. Затем снова оттолкнулся от песчаного дна, выплыл на поверхность и вдруг наткнулся на что-то мягкое. Глаза были зажмурены от воды. Не раздумывая, бурый котенок зацепился на объект зубами и заскреб всеми лапами. То отказался хвост Подберезовика.

Если Рыжеушка учила аккуратно и осторожно, то буро-белый воитель придерживался других методов - показать наглядно, как это здорово и как он сам наслаждается этим процессов. Неторопливо следуя за дочерью, что наконец пошла ближе к берегу и воде, она бросила взгляд на разогнавшегося друга и улыбнулась, весело пошевелив ушами и хохотнув в усы. Брызги-то как полетели в разные стороны. Мокрая рыжая шерсть прилипла к телу, и рыженькая королева притворно-недовольно взглянула на Подберёзовика.
- И этому коту уже скоро тридцать лун, - пропела кошка, всматриваясь, как он резвиться и веселиться. И не могла скрыть улыбки. Ну и как она без него, такого счастливого, весёлого и надёжного. Да никак.
А пока она умилялась, Ягодка повторяла за ней её слова и, глядя на отца и братьев, решилась идти вперёд. Девочка обычно долго принимала решения, словно отмеряя любые возможные исходы, зато потом как целенаправленно она действовала.
- Правильно, река твоя друг. И мы рядом, ничего не бойся, - шагая по песку и начиная потихоньку заходить в воду, пела рядом королева, касаясь то и дело хвостом то бока, то лап, то плеч Ягодки, давая ей понять, насколько близко она находится. И вот - спустя пару минут - Ягодка уже во всю погрузилась в воду, пушистая шерстка поплыла вместе с неловкими и забаными движениями серой дочери. Рыжеушка расплылась в улыбке на восторженное восклицание.
- Ты молодец! Получается, очень даже хорошо, - похвалила её рыжая, сама заползая в воду и довольно заурчав. Успела уже соскучиться по плаванию. зато теперь можно бывать на реке чаще, как прекрасно. Она посмотрела на Шустришку, схватившегося за хвост Подберёзовика и активно гребущего следом за ним и хохотнула.
- Шустришка, а ты времени даром не теряешь, - улыбнулась королева, и подгребла ближе, убедившись, что Ягодка держиться хорошо на воде. - Скоро и рыбу поймаешь, как хвост отца.
Рыженькая довольно занырнула, окунувшись полностью и, словно рыбка, вынырнула чуть дальше от берега. И тут же вернулась. Ка приятно и хорошо, да ещё и с семьей.
- Гребите к нам, Ягодка, Шмелик, - позвала королева, а сама с хитрецой посмотрела в сторону Подберёзовика: - А помнишь наши соревнования по нырянию? Может, повторим, а? Хочу взять реванш!

Шустришка загреб лапами быстрее и вот уже наладил ритм движений - лапы более-менее правильно стали чередоваться и котишка смог держать голову над водой. Выплывая на поверхность, он понял, что поймал хвост отца и отпустил, продолжая грести широкими движениями. Благодаря хвосту отца он понял как надо держаться на воде и что, собственно, вода сама тебя держит.
Брат и сестричкой были где-то рядом. Из-за того, что вода все еще залилась в уши Шустришки, он не слышал что говорит отец и мать, но по их тону он понял, что это были одобрительные слова. Котишка стал грести сильнее и поплыл от отца к матери, уверенность движений росла в нем с каждой минутой. Однако, вода заливала глаза и поэтому котенок не понимал куда плывет, а потому снова приплыл к Подберезовику. Понимая это, он взял немного левее и вот уже лапы коснулись дна. Вот уже смог встать на дно и отчаянно затряс головой, прогоняя остатки капель воды с глаз и выбивая воду из ушей.
Отец и мать баловались как настоящие котята - и это было прекрасно. Видно, что вода для них это радость и вот уже Шустришка заразился их настроением и оглушительно замурлыкал, неумелыми прыжками помчавшись к матери.
- Лови ее! - пискнул он, барахтаясь на поверхности. Рыжеушка тем временем погрузилась под воду, а могучий Подберезовик навалился на нее сверху.
Так весело было всей семьей дурачиться! Этот день воистину стал самым счастливым из прожитых Шустом. Его сердце согревала любовь, которая царила между Рыжеушкой и Подберезовиком. Он ни разу не слышал ни одного грубого слова ни от одного из родителей. Что и говорить, они были добрыми и любящими матерью и отцом.

Отредактировано Шустришка (19.06.2021 12:14:20)

разрыв

лагерь ->

Новоиспеченной ученице приходилось шустро-шустро семенить лапами, чтобы держаться подле наставника. Пройдет много лун до того момента, когда Беркут перестанет казаться исполином на контрасте с Тучей. Возможно, сама себе она сейчас ощущалась еще более маленькой из-за чувства вины, которое давило на голову словно гигантская лапа, прижимая ученицу тяжелым грузом к земле. В своем побеге она руководствовалась лишь благими побуждениями - во-первых, ей попросту было интересно, куда Вишенку потащил грозный ученик целителя, во-вторых, вдруг её пришлось бы спасать, в-третьих - ну, скажем, невыносимо хотелось помочь. Тем не менее, не стоило ожидать, что наставник останется доволен этим поступком. Одна! В лесу! Впервые! "...О-одна? В лесу? Впервые?... Вот это кру-уто-о!" По всему телу Тучи пробежала дрожь от восхищения самой собой, и она запрыгала еще веселей и шустрей.

Всё вокруг было для нее новым и неизведанным. Нога серой ученицы здесь еще не ступала. Эти ощущения уверенно и стремительно вытесняли из головы чувство виновности, и вскоре Туча вовсе позабыла про ту ситуацию. Она вертела головой направо и налево, щурила глаза, пытаясь поскорее разглядеть, что там впереди. Вот показались высокие заросли камыша - Туча запрокинула голову. Ей казалось, эти растения были такими высокими, так старательно тянулись к небу - видимо, мечтали стать деревьями. В этот момент серебристый кот значительно сбавил темп, и полосатая, не заметив этого, пробежала еще несколько лисьих хвостов. Когда он окликнул ее, Туча резко остановилась и моментально оглянулась:
— Не объяснишь мне, куда это ты прогулялась вчера? - кошечка была слегка ошарашена этим вопросом: казалось, Беркут знает о ее действиях все в малейших подробностях, словно его глаз пролетающим соколом везде и всюду за ней следит. Туча раскрыла пасть, не успев даже обдумать, как лучше преподнести наставнику сложившуюся в тот день ситуацию, и принялась тараторить:

- Беркут, я... - она мило и по-детски перемялась с лапы на лапу, - Я просто увидела, что Тростник куда-то повел Вишенку! А Тростник, ну, ты знаешь его... он весь такой страшный, ходит и пугает всех подряд... А Вишенка, ну, она всего боится! Она даже почти не разговаривает ни с кем! Я подумала, что мне стоит ей помочь, вдруг что-то случится, а она даже не сможет себя защитить! Тебя нигде не было - я смотрела, правда! Дважды!

Кошечка запыхалась и на мгновение остановилась отдышаться, и когда была готова продолжить свою оправдательную тираду, Беркуту, кажется, уже не хотелось её слушать.

- Я надеюсь, впредь такое не повторится, и ты будешь более послушной. Если я приказал оставатся в лагере — ты послушно остаёшься в лагере и ждёшь дальнейших указаний от меня или от других воителей. - в ответ Туча торопливо закивала.

Каждое слово из последующего рассказа наставника полосатая ученица старалась запомнить. На моменте про плавание она вздрогнула и поморщилась, представив, какой холодной и противной наверняка была вода.
- Иначе поплывёшь тогда прямиком в палатку старейшин.
- Отсюда можно попасть в лагерь по воде? - янтарно-желтые глаза округлились от удивления. Ответа не последовало, и взгляд направился в сторону указания наставника. Раньше Туча никогда не видела уток - только пару раз, может, когда те пролетали в небе над детской. Она внимательно наблюдала за их движениями: в прозрачной воде можно было рассмотреть их забавные лапы и то, как они ими перебирали. Но самым интересным ей показалось, что птицы были разных расцветок. Они были поделены строго: либо полностью коричневые, либо с зеленой грудкой. И никаких "между". Теория охоты на уток благополучно пролетела мимо пушистых серых ушей.

— Давай двигаться дальше. Если возникнут какие-то вопросы, задавай сразу, не отмалчивайся, потом наверняка забудешь.
- Да, а-а... А почему некоторе утки зеленые, а другие - все коричневые? Это значит, что они из разных утиных племен, да? Тогда почему плывут вместе?

Туча послушно засеменила вслед за наставником, всё так же стараясь держаться максимально близко и не отставать. Перед уходом она еще раз бросила взгляд на бороздящий водную гладь утиный косяк. Аппетитные, однако!

-> утёсы

вр. разрыв, ном.из лагеря >>>

[indent] Без каких-либо сомнений, Речному племени, столь добродушно позволившему пострадавшим от разбушевавшегося в степях пожара ветрякам найти временное пристанище на своих территориях и на ближайшее время поделившему с теми родной лагерь, требовались дополнительные лапы для охоты и поддержания ощутимо быстро пустеющей кучи с добычей в приличном состоянии, от чего даже королевам нередко приходилось выбираться за пределы тростниковых и камышовых зарослей и отправляться на поиски пропитания. В противовес этому, в противовес всем тем голодным ртам, что теперь терпеливо ожидали возвращения то соседей, то своих соплеменников из окрасившегося в разноцветные оттенки леса, в природе происходили слишком глобальные и заметные издалека изменения, которые не представлялось возможным оставить без какого-либо внимания: укрывшийся от лишних глаз плотным одеялом из серых, смольных, местами даже почти иссиня-чёрных туч небосвод словно бы стал намного ниже и теперь, если забраться на самое высокое дерево, до него вполне можно было бы дотянуться лапами, еженощно температура воздуха неумолимо опускалась всё ниже и ниже, а днём из-за почти полного отсутствия солнца и его согревающих своими объятиями лучей она не успевала вновь нагреваться и своей липкой прохладой просачивалась в рваные, загрубевшие порывы ветров, а участившиеся дожди, порой бессовестно заряжающие на несколько рассветов подряд, лишь усиливали гадкость сезона Листопада. Оса, сейчас аккуратно ступающая следом за старшей соплеменницей и с настороженной внимательностью осматривающаяся по сторонам вокруг их небольшого патруля, и раньше не испытывала особой любви к подобным переменам и часто отдавала своё предпочтения теплу сезона Зелёных Деревьев и красоте цветения всего вокруг позднего сезона Юных Листьев, но с рождением целых пятерых котят приближение заморозков и снегопадов и вовсе стало пугать пятнистую королеву. Переживания за здоровье, жизни и благополучие дочерей и сына цепкими ледяными тисками обхватывали материнское сердце и порой даже мешали ей нормально спать по ночам, каждый раз заставляя проверять дыхание у малышки Пушинки, пострадавшей во время её рождения на этот свет, и покрепче прижимая каждого малыша к своему животу; в такие моменты юная воительница искренне жалела о том, насколько же короткая у неё шерсть и что она совсем не имеет прекрасной возможности укрыть детей своим пушистым хвостом, как то нередко делала Медведица.

[indent] — Надеюсь, конечно, — лишь после раздавшегося со стороны заботливого и удивительно нежного голоса Ласки вынырнув из собственных беспокойных размышлений и смущённо поведя белоснежными усами, негромко мяукнула Оса и слабо улыбнулась одними лишь уголками губ. Не желая никого лишнего раза напрягать со своими порой необоснованными и даже излишним волнениями и, как ей казалось, без того часто прося угрюмого и хмурого Тростника заглядывать в ясли да посматривать на малышей, кошка и подумать не могла, что совсем не умеет скрывать собственных чувств и эмоций и выдаёт себя с потрохами. — Иначе, если они проснутся, мы вернёмся в разгромленный лагерь… Я предупредила Росомаху, что мы с тобой уйдём и что бы он на всякий случай помог Медведице, но вдруг его тоже отправят в патруль, — помахивая тонким хвостом и несколько раз за свою недолгую речь обернувшись в сторону скрывшегося за кустарниками лагеря, с беззлобным смешком поделилась своими мыслями королева и проследила за действиями соплеменницы, утвердительно кивая на её выбор места ловли рыбы. А после этого с тихо сорвавшимся с приоткрытой пасти выдохом печали от одних лишь вновь накативших воспоминаний о том, какими в лагерь Речного племени не так давно пришли ветряки и сколько боли да словно бы смертельной усталости читалось в их слезящихся от дыма – только ли от него? – глазах, воительница отвела взгляд в сторону травяной поросли чуть поодаль от берега и прислушалась к доносящимся оттуда шуму. Идея старшей королевы была действительно разумной и логичной. — А если и набросятся,то подавятся либо чешуёй, либо когтями, их ведь вряд ли обучают, как нужно правильно есть рыбу. Давай, может быть, разделимся: ты порыбачишь, а я мышек поищу? Потом можем поменяться, если будет желание.

[indent] Терпеливо дождавшись ответа Ласки и тут же с заметно зачесавшимися от охватившего кошку предвкушения лапами нырнув в ближайший крошечный перелесок, больше напоминающий заросли какого-то пышного и раскидистого кустарника, Оса попыталась максимально избавиться от всех излишних в данный момент времени мыслей и полностью сосредоточиться на предстоящей недолгой охоте, уже во всю втягивая в себя свежий, влажный, самую малость солоноватый воздух и настороженно прислушиваясь к выбивающимся из общего фонового шума звукам. Подушечки лап то и дело ощутимо покалывало от навязчиво бьющего набатом желания вновь почувствовать азарт погони за хотящей жить добычей и после растекающееся по всему туловищу удовлетворение от её скорой поимки, в прищуренных светло-зелёных глазах читалась неудержимо зажигающаяся страсть соскучившейся по такому воительницы, а подрагивающий кончик хвоста бессовестно выдавал детский восторг. Но задерживаться и непозволительно надолго растягивать всё удовольствие было нельзя, ведь теперь пятнистая была далеко не той свободной и беззаботной юницей, как некоторое время назад, а потому, в последний раз полной грудью втянув в себя клубок манящих ароматов и на мгновение блаженно прикрыв веки, охотница бесшумно двинулась вглубь угодий, готовясь к непростой задаче… Которую, впрочем, выполнила не так уж и плохо.

[indent] — Слушай, Ласка, я… хотела поговорить, — выскальзывая обратно на берег и с интересом оглядывая улов соплеменницы, негромко подала голос Оса и, аккуратно опустив свою вполне упитанную мышь в небольшую ложбинку меж камней, быстро облизала губы.

[indent] Замерев чуть поодаль от не оставившей своих попыток выловить из реки-кормилицы ещё нескольких блестящих в слабых лучах скрывающегося за серой пеленой облаков осеннего солнца рыбок Ласки, спустя мгновение Оса могла бы поклясться в том, что на одну лишь быстротечную секунду заметила промелькнувшее в фигуре соплеменницы напряжение, которое та то ли умело скрыла под привычной доброжелательностью, то ли старательно отогнала от себя подальше, но оно в свою очередь уже успело липко прицепиться к короткой пятнистой шерсти и наглым образом пробраться в девчачью голову. Невольно негромко фыркнув от неприятно пробежавшегося вдоль позвоночника холодка словно бы от подувшего откуда-то сзади игривого, но рваного ветра сезона Листопада и по какой-то передавшейся с родительскими генами или многовековой историей привычке переступив с лапы на лапу от постепенно накатывающего волнения, новоиспечённая королева неопределённо повела узкими плечами и задумчиво нахмурила брови, в то время как идея поговорить на столь сокровенную и судьбоносных тему с каждой секундой приобретала все более и более бредовый и откровенно глупый оттенок. С плещущимся в зелёном море свежей, лишь всходящей над отмерзшей после Голых Деревьев почве травы девчачьих глаз беспокойством отведя взор в сторону и в поисках мнимого успокоения уставившись на перекаты невысоких волн ближе к середины раскинувшийся широко реки, юная воительница не нашла в себе сил сдержаться и, не переставая отчаянно думать, закусила нижнюю губу острым клыком, который без труда проткнул нежную кожу до крохотных капелек свежей крови. Вдруг, если я сейчас скажу это Ласке, она решит, что я хочу отобрать её должность? Вдруг это обидит её? Как же мне быть?..

[indent] — Ласка… я… — лишь спустя несколько долгих, для пятнистой тянущихся и вовсе с целую вечность мгновений наконец подав свой зазвучавший сначала тихо и хрипло голос, пробормотала Оса и тут же мотнула головой, прогоняя от себя остатки неприятно колющих сознание сомнений и пытаясь вернуть ясность уму. — Как ты решила стать вечной королевой? Можешь, пожалуйста, рассказать мне, как это вообще… как эта мысль появилась в твоей голове? И как ты сказала о своём решении Созвездие? — набрав в лёгкие побольше воздуха, на одном дыхании выдала все крутящиеся на розовом язычке вопросы королева и, взволновано облизнув ощутимо пересохшие губы, бессознательно сделала широкий шаг в сторону Ласки, с сокрытой в глубине чуть прищурившихся глаз жадностью вслушиваясь в её ответ.

[indent] Стоило лишь старшей соплеменнице неторопливо начать свой рассказ-ответ на только что прозвучавший от пятнистой кошки вопрос, как лёгкая волна ощутимого напряжения оттолкнулась от белоснежной длинной шерсти и едва заметными колебаниями свежего осеннего воздуха распространилась во все стороны от речной королевы, ненамеренно задевая короткую рыже-золотистую шерсть Осы и будоража всё её замершее в ожидании нутро. Невольно вздрогнув от очевидной, отразившейся на аккуратной и обычно ласково-мягкой мордочке Ласки перемене всего её настроения и, казалось бы, впервые за те несколько лун, что младшая кошка была с ней знакома, пролёгших небольших морщинок задумчивости и давно пережитого, но до сих пор не утихшего опыта, новоиспечённая мать собственных пятерых котят с беспокойством закусила нежную кожу нижней губы изнутри и с отразившейся в зеленоватых глазах жалостью изогнула аккуратные брови. Каждое звучащее среди приглушенного плеска бурно бурлящей мед прибрежных камней речной воды и шелеста ещё не опавших на землю и не создавших из себя разноцветного одеяла листьев друг о друга воспоминание о том роковом сезоне Голых Деревьев острыми иголочками чужой боли впивались в чувствительную душу и сердце юной воительницы, пусть сама она до этого случайного разговора практически ничего и не знала, пропитанный горечью и не утихающей даже со временем печалью негромкий голос раскалённым жидким свинцом вливался в треугольные уши и закупоривал собой все возможные проходы, от чего толика сомнения в правильности своих действий вновь заиграла крошечным огоньком на только что затухшем пепелище. Речной даже на один лишь миг, когда зрительный контакт с собеседницей чуть резче ожидаемого оборвался и тем самым словно бы нарушил некое образовавшееся между ними единение, а звуки окружающего мира тут же предательски начали набирать громкость, показалось, что она зря подняла всю эту тему и все её желания да размышления покажутся смешным детским лепетом по сравнению с настоящими взрослыми сложностями и проблемами, но сейчас это всё ушло на второй план. Сейчас Осе больше всего на свете захотелось любым способом поддержать Ласку после столь тяжелого для неё монолога, от чего стройное кошачье тело торопливо скользнуло как можно ближе к чужому боку, а коротка золотистая шерсть со всей имеющейся у кошки чувственностью вжалась в белоснежную рядом с собой.

[indent] — Ты очень сильная кошка, Ласка! — заботливо скользнув шершавым языком за небольшим и очень аккуратным ушком собеседницы, негромко промурлыкала новоиспечённая королева и с заигравшей на тонких губах слабой, мягкой и абсолютно точно выражающей искреннюю поддержку улыбкой заглянула в чуть потухшие после всех слов голубые глаза рядом с собой. — И великолепная мать. Как для своих котят, которые безмерно любят тебя и доверяют тебе самое сокровенное – своих котят, – так и для всех нас, кому посчастливилось родиться в детской Речного племени. Если бы не ты, Ласка, то не было бы столько счастливых детств у большей части наших оруженосцев и воителей. У тебя даже имя такое… ласковое! — нежно утыкаясь светлым лбом в пушистую щёку соплеменницы и негромко мелодично мурча, воодушевленно продолжила воительница и после лишь на одно мгновение ощутимо запнулась, теперь уже сомневаясь, стоит ли продолжать и вновь тревожить ненужных чувств да эмоций. — На самом деле, смотря на тебя, я… очень хотела бы стать такой же. Родив своих пятерых малышей, которые уже в ближайшем будущем обязательно не один раз разнесут наши ясли и заставят моё сердце по несколько раз на дню выпрыгивать из груди, и сразу же чуть не потеряв Пушинку, я словно бы проснулась от долгого сна. Я вдруг неожиданно поняла, что битвы, сражения, тренировки никогда не нравились мне и не интересовали также, как других моих сверстников, а в моей голове и душе постоянно жила неиссякаемая надежда на абсолютный мир во всем мире. И теперь, когда я провожу свои дни в детской, и это меня вовсе не тяготит, как многих других воительниц, желающих поскорее вернуться к физической активности и патрулям, я постепенно понимаю, что, кажется, наконец нашла своё истинное призвание, — тяжёлый выдох невольно сорвался из приоткрытой пасти и тут же растаял в белоснежном море мягкого кошачьего меха. — Я бы хотела стать вечной королевой как ты, Ласка.