Наблюдая за тем, как забавно распорядилась судьба по отношению к этим двум оруженосцам, Лебедь ухмыльнулся в усы. Не зря видно, ходит такая скрытая молва о том, что в Речном племени кошки ловят рыбу чуточку лучше, чем коты. Не везде, не всегда и не все, но в общем и целом почему-то так говорят. Сам воитель был склонен с такой точкой зрения согласиться, но лишь из личного опыта: в их паре Яблочко всегда была мастерицей в охоте, а ему требовалось лишних пару часов покорпеть у речки, чтобы добиться такого же результата. Но он не жаловался, привык к упорной работе и однажды даже пересилил себя, попросив сестру о помощи. Дело сразу пошло на лад. Пожалуй, именно сочетание его прилежного, подчас упрямого труда и безграничного доброго терпения он и может показывать ученикам то, что демонстрировал сейчас. Водная крыса оказалась весьма увесистой - то что нужно, чтобы хоть немного поднять моральный дух племени перед холодами.
Неплохо, если бы получилось отложить что-то про запас... - подумал кот. - Конечно, Речные коты порой находят вмёрзшую в лёд рыбу, но никто не сможет гарантировать, что так будет везти и в будущие луны. Пока не настала тяжелая во всех смыслах пора, нужно наловить как можно больше.
Тем временем Подберезка, которому, похоже, поднадоело сидеть у воды в ожидании невидимой добычи, решил взяться за что-то более ощутимое и очевидное. Здесь шустрота ученика пошла ему даже на лапу, ведь еще пока нежные подушечки и короткий мех на его лапах не позволили бы ему долго идти по воду, пряча шорох шагов. Лебедь по достоинству оценил старания и навыки своего оруженосца, с удовольствием заурчав, когда тот вступил в схватку с дичью и вышел из неё гордым, решительным победителем. В этот момент он ужасно напоминал разноглазому его самого в детстве: брать не столько ловкостью и хитростью, сколько тактикой, движениями и силой. Яблочко всегда выскакивала на ничего не подозревающую дичь из засады, подбираясь едва ли не за спину к увлеченным своими делами грызунам и птицам. Ему такое было не под силу, пришлось придумывать своё.
- Отличная охота, Подберезка, молодец! - кивнул Лебедь, обнюхивая упитанную ондатру. - Ты верно определил местоположение добычи и очень умно поступил, что не стал задерживаться в воде слишком долго. Твоя мама не простила бы мне, если бы её сын простудился на первой же тренировке.
Ласка...
Мысли о маленькой королеве, которые он пытался упрятать далеко в себя, из-за одного лишь упоминания снова выбрались наружу, обвив кота цепкими, болезненно-когтистыми лапами. Что случилось между ними прошлой ночью? Какие глупости он успел наговорить? Что она спокойно и мягко отвечала ему? Появление Плющевика рядом с его законной подругой и кровной семьей было ответом на оставленный позади вопрос, самым очевидным решением, казалось бы, решенной задачи. Тогда он пообещал себе, что забудет всё, если это будет хоть как-то угрожать спокойствию и благополучию любимой. Так и случилось. Иного пути и не было, просто он не хотел отдавать себе в этом отчёт. Всё идёт так, как должно было. Ласка принадлежала своим родным, и любой, кто знал её хотя бы поверхностно, мог бы сказать, что благополучие её семьи и детей для неё - высшее благо и высшая цель.
А ты не думал об этом, когда говорил ей о своих чувствах? Сказал, что понимаешь, но на самом деле просто надеялся на чудо? Чудес не бывает, глупый Лебедь. Не для таких эгоистов, как ты.
Что-то холодное попало ему в глаз, и воитель помотал головой, чтобы стряхнуть с вибрисс... снежинку. Вторая упала прямо ему под лапы. Третья опустилась, кружась, на ухо Подберезки. Они всё падали и падали, одна за другой, первые снежинки в этом сезоне. Крошечные белые точечки, весело танцующие на ветру. В тот день тоже шёл снег. В тот памятный день, когда Яблочко рассказала ему о Плющике и Ласкуше, и он впервые обратил внимание на хрупкую фигурку пушистенькой ученицы сквозь завесу падающих снежинок... Сделав пару шагов в сторону от учеников, Лебедь тяжело остановился и поднял голову к небу. Его сердце разрывалось на столь же крохотные кусочки, как те, что падали на белую морду, заставляя часто моргать разными глазами.
Он плакал. Беззвучно. Без слёз. Подменяя их на тающие снежинки.
...
- Ничего страшного, Лепестинка, - мягко улыбнулся воитель, встряхнувшись и подойдя к ученице. - Похоже, погода не нас одних застала врасплох. В следующий раз, когда снег уже ляжет, ты еще покажешь свою ловкость, я уверен. А пока что, думаю, нам пора в лагерь. И не забудь про хвощ, если еще не передумала пробовать его на вкус. Вяжет. Подберезка, возьмёшь свою ондатру и рыбку Лепестинки, хорошо?
Доверительно кивнув ученику, Лебедь поднял с земли свою водную полёвку и пойманную ранее рыбу. Глянув на нагруженного и пыхтящего оруженосца, а также деловито обкусывающую веточки кошечку, он мог с уверенностью сказать, что их патруль удался.
А о большем думать вредно.
--- лагерь, главная поляна
Отредактировано Лебедь (21.12.2019 19:31:35)