[indent] Однако, разговор с усталым и пережившим столько всяческих впечатлений малышом, который теперь носил нежное имя Тисовичок, не нашёл у сонного и слепо тыкающегося в полосатую лапу мальца никакого отклика и, как могло показаться, лишь больше убаюкал его встревоженное сознание, от чего уже через несколько мгновений смольный бочок мерно вздымался в такт спокойному дыханию. Ко всему прочему, и родная сестра, не присутствовавшая при всём, что несколько мгновений назад произошло на главной поляне Грозового племени, уже задавала свои любопытствующие вопросы самой Щебетушке, которой пришлось в последний раз чуть задумчиво посмотреть на нового брата и всё же отвлечься. Хмуря небольшие бровки ещё несколько быстротечных секунд и словно бы пытаясь каким-нибудь неизвестным образом осознать такое огромное количество всяческой информации, маленькая копия своей матери всё же спешно дёрнула щекастой головкой и с зажегшимися в сероватых глазах огоньков детского азарта взглянула на сидящую рядом Луньку. Негромко хмыкнув и мимолетно обернувшись на воркующих да занимающихся третьей дочерью родителей, полосатая юница приблизилась к тёмной кошечке как можно ближе и чуть эмоционально боднула ту собственным плечом, словно бы приглашая склонить мордочку ближе.

[indent] — Как и сказал папа, Короед – это воитель нашего племени! – принёс Тисовичка откуда-то из леса и положил его у лап нашей мамы, что бы она приняла его в нашу семью и спасла от смерти. И мама, как самая добрая душа всего этого мира, конечно же сразу же приняла брата в семью, потому что нельзя было его оставлять одного, но... — громким, заговорщическим тоном зашептала Щебетушка, пусть её слова и были отчётливо слышны в каждом углу детской, а после нетерпеливо, подметая кончиком тонкого хвостика пыльный пол палатки, выдержала интригующую паузу и расплылась в хитрой улыбке. — Но не все оказались согласны с нашей мамой и тут же выступили со своими гнилостными словечками вперёд! Один такой рыжеватый котик что-то говорил о Воинском Законе и чистоте крови, но я почти ничего не поняла из его речи, а вот наш старший брат... Грачик который, вылитая маленькая копия папы, знаешь? Он такое сказал! — вновь переживая события из лагеря племени, юница даже несдержанно вскочила на лапы и вновь вся распушилась от искрящегося внутри возмущения словечками этого чернявого котика. — Он оскорбил нашу маму и заставил её закрыть пасть, представляешь?! Но я защитила Иволгу, я бросилась в него на атаку и стукнула того по лапе! Выше просто было не достать...

[indent] Но скорые слова обоих родителей о том, что всем им нужен отдых и разлёгшийся чуть позади Иволги Смерчезвёзд ясно давали понять остальным котятам, что пора закругляться. Игриво подмигнув сестре с намёком, что она ещё не закончила, и несколько раз кивнув чернявому отцу, почти сливающемуся с полу-мглой детской, Щебетушка с негромким кряхтением забралась ближе к материнскому животу и, аккуратно устроившись близ сопящего Тисовичка, сама закрыла глаза да почти сразу же погрузилась в крепкий сон.

-Я люблю тебя, папа! Вот что, - негромко, но с большим чувством воскликнула Искринка и тихонько засмеялась, когда Смерчезвезд коснулся носом ее лба. Этот смешок утонул в тихом урчании малышки. Обменявшись нежностями, кошечка навострила ушки на разговор своих сестренок, который, хоть и был продолжен заговорщическим шепотом, все равно оказался хорошо различим чуткому слуху любопытствующей Искринки.
Больше всего черепаховой малышке хотелось присутствовать там, чтобы заглянуть в глаза всем котам, которые выказывали свое недовольство, грубили ее матери или перечили отцу. Искринке не терпелось понять, почему же взрослые коты поступают так грубо и странно, так непонятно для доброго и наивного маленького котенка. Ее нежное детское сердечко еще не вмещало в себя ни злобы, ни ненависти, отчего проявления этих чувств другими вызывало смятение.
Сама того не понимая, кошечка в мыслях вторила Луньке, задаваясь теми же вопросами.
Наверное, на мордочке Искринки отразилось недоумение, но уже через несколько секунд она вернулась в настоящее: безмятежность детской, уют родных запахов, звуки сопения нового братика…
Смерчезвезд улегся позади Иволги, приглашая котят ко сну. Черно-рыжая Искринка устроилась рядом со своими сестрами и Тисовичком, обвив себя маленьким хвостиком.
Сон не спешил приходить. Возилась дольше всех: устраивалась тот так, то эдак, вслушиваясь в тихое дыхание спящих котов… Так, наконец, и уснула.

Новый день. Новая возможность, еще один чистый лист в истории маленького котенка.
Искринка открыла глаза с ощущением свежести, прекрасным самочувствием и готовностью ко всему. Она проснулась резко, волна детского энтузиазма тут же подхватила ее. Пора вставать, пора вставать!
Солнечные лучи пробивались сквозь переплетение ветвей - крышу палатки - и яркие зайчики покачивались вместе с ветром. Искринка поднялась на лапки и сделала пару шагов, чтобы стать под один из лучей, хорошенько потянулась, пока солнце танцевало на ее шерсти. Рыжие пятнышки сверкали будто искорки на черепаховой кошечке. Глубоко зевнула, показав клыки, и затем оглянулась на своих сверстников. Кажется, сестренки еще спали, а вот Тисовичок не сопел так как остальные. Или это Искринке только показалось? Сам котенок лежал рядом с мамой, было трудно понять, спит ли он. Маленькая хулиганка решила проверить, и, тихонько подкравшись к братику, напружинила задние лапки. Потом - р-раз! - и прыгнула на него сверху.
Прыжок вышел не очень грациозный, малышка шлепнулась на Тисовичка. Тут уж любой проснется, хоть спал до этого, хоть нет.
-Тисовичок! , - игриво воскликнула Искринка, не заботясь о том, разбудит ли ее голос кого-то еще, - Пойдем играть на поляну? Там много воителей, они проснулись и будут собираться в патрули или на охоту! А может они возьмут нас с собой, а?
Так как-то выходило, что именно маленький братик часто отсиживался "дома" или возле мамы, пока сестры играли между собой, и теперь пришла пора это исправить. Так что свою речь черепаховая девчушка пропищала почти в самое ухо своему "везучему" братцу. Потом отступила на шаг назад, припала к земле, задрав хвостик вверх.
-Смотри, как я умею! Я буду лучшей охотницей Грозового племени! - и это обязательно должны увидеть старшие, так что... -Идем, Тисовичок, ну идем же!

[indent] Оживлённо, не чувствуя абсолютно никакой усталости, перебирая собственными тоненькими лапками и лучезарно улыбаясь во всю пасть, Щебетушка без каких-либо мыслей мчалась по зеленеющейся траве бескрайного поля и каждой развивающейся на игривом ветерке шерстинкой ощущала льющийся с безоблачного небосвода тёплый свет растёкшегося золотистой лужицей солнца. Она не преследовала никакой возможной добычи, что сейчас небольшими ручейками разбегалась во все стороны прямо перед пятнистой путешественницей, и просто неудержимо мчалась куда-то далеко вперёд без всяческой цели, лишь иногда с зарождающимся в глубине детской души сомнением оглядываясь назад словно бы в поисках либо кого-то, либо чего-то преследующего её.

[indent] — Тисовичек! — громкий голос проснувшейся чуть раньше сестры, словно гром среди ясного дня, без труда проник в сладкий сон Щебетушки и вся та счастливая, солнечная картина тут же неумолимо начала рушиться, а на её место стала приходить приятная полумгла яслей.

[indent] Недовольно сморщив буренькую переносицу от прервавшегося сна и бесшумно, но протяжно зевнув своей небольшой пастью, полосатая юницы вовсе не спешила открывать своих глазёнок-бусинок и лишь спустя несколько мгновений громкого ёрзание близ материнского бока перевернулась на другой бок да с проснувшимся в душе интересом навострила треугольные ушки. Внимательно прислушиваясь к складывающейся между тоже не так давно проснувшейся Иволгой и братом с сестрой беседе и про себя уже составляя новый, разительно отличающийся от всех предыдущих дней план предстоящих развлечений, не скрывая расплывающейся на щекастой мордочке хитрой улыбки.

[indent] — А что, если нам пойти в свой патруль, а? — немного приоткрывая один глаз и уже через одну секунду резво вскакивая на лапы, абсолютно выражая готовность к будущим приключениям, воскликнула Щебетушка и окинула азартным взглядом всех около себя. — Только сначала нужно будет заглянуть к папе в палатку и наконец выгнать оттуда того злющего жука, как мы собирались!

Она нежилась всю ночь под тёплым боком матери, лишь изредка приоткрывая глаза, чтобы перевернуться на другой бок. Её очень волновали события последних дней: приход Тисовичка в их семью, Грачик, который оскорбил маму из-за их нового брата... Черноушка старалась особо не участвовать в происходящей неразберихе и посматривать на всё со стороны, чтобы понять хоть что-то, но это "что-то" как назло не хотелось пониматься.

Так еще и любопытство как назло чесалось так, что приходилось посильнее утыкать нос в мягкую шерсть Иволги и пытаться успокоить своё воображение.

А то вдруг все совсем поругаются из-за Тисовичка. И кто тогда будет виноват? Или бывает так, что не виноват никто? Потому что ей нравился как и новый братик, так и старшие братья и сёстры и все-все-все в грозовом племени. Только...

— Искринка... — недовольное ворчание Черноушки едва ли достигло чьих-то ушей из-за озорных выкриков сестры о её навыках охоты. Это внезапное утреннее пробуждение немножко задело её сонную мордашку, однако как только глаза раскрылись пошире и разглядели проснувшегося Тисовичка, Щебетушку и других... Всем остальным эмоциям уступило то самое детское любопытство и желание сунуть свой носик во все дела этого дня сразу.

— Конечно, патрули очень важны, — она постаралась придать своему голосу весомости, как будто это была её отличная идея или без её одобрения этот патруль не состоялся бы. Черноушка часто так делала. И все ужа давно выучили, как быстро можно сбить эту детскую спесь скорой игрой и весельем. Тогда она тут же забывала о своих повадках. — И я обязательно буду следить, чтобы на нас не напали из засады всякие злодейские жуки или колючки.

Котёнок смешливо фыркнула и перевела свой взгляд на Тисовичка. Они совсем не общались за всё это время, а было бы так интересно узнать что-нибудь. О чем-нибудь. Она пока не знала толком, что же такого можно спросить, но уже предвкушала, какой интересный у них выйдет патруль. Не менее полезный, чем патрулирование границ племени!

Иволга одобрительно заурчала на рассуждения котят о важности патрулей, тем более таких, как патрулирование палатки предводителя. Искринка и Щебетушка даже попытались поделить  лидерство в нем, отчего усы королевы задрожали от ласкового смеха. Было приятно осознавать, что дети унаследовали ее бойкий нрав, который станет отличным подспорьем им в будущих достижениях. В то время как Тисовичок с каждым днём все больше напоминал Иволге Смерчезвезда, и было понятно почему — какой котёнок не захочет быть похожим на своего отца, ещё и предводителя? Пусть его происхождение останется для кого-то предметом недоверия, преданность и любовь к племени - те качества, которые взращиваются в котятах их родителями и будущими наставниками. И Иволга будет стремиться привить их ему наряду с остальными детьми. 

— Значит, решено. Идем патрулировать палатку Смерчезвезда и ловить того жука, — поймав вопросительный взгляд сына, королева кивнула, поочередно взглянув на каждую из дочерей. — Вы пойдёте внутрь его искать, а мы с Тисовичком останемся охранять вход, чтобы жук никуда не сбежал, пока вы его поймаете, договорились? — напустив на себя самый серьёзный вид, кошка заговорщицки сверкнула желтыми глазами и развернулась к выходу. На губах играла улыбка.
— Только ведём себя хорошо и никуда не разбегаемся. Помните, что у вас важное задание, и папа на вас очень рассчитывает, — решив больше не мучать детей долгим ожиданием их первого ответственного «патруля», Иволга поспешила вывести их на поляну.

» главная поляна

«Пусть все способные коты соберутся на поляне!» — величественно разнеслось в лагере Грозового племени. Это была самая лучшая предводительница племени Черноушка, которая прославилась на весь лес победой над колючками, котами племени Теней и противными блохами, устроившими нападение на палатку старейшин. Как же она хорошо смотрелась на скале предводителя! Такая большая-большая и сильная-сильная.

«Сегодня нам предстоит еще один сложный бой! Огромные змеи проникли в палатки нашего лагеря и начали сбрасывать свои шкуры, чтобы застроить вход. Пришло время дать им бой!»

Маленькая Черноушка не менее активно, чем её сестры, дергала лапками во сне, представляя, как побеждает змей одной левой. И как только она замахнулась, чтобы нанести удар хитрому противнику...

— Кажется, я что-то слышала, — над ухом раздался тихий голос сестры. Чёрная кошечка мигом открыла глаза, словно и не спала вовсе, напряженно озираясь по сторонам. — Это может быть змея, — продолжала Искринка, разрушая своим шёпотом ночную тишину.

— Точно... — не менее тихо подтвердила котёнок, едва вспоминая отрывки своего сна. Там были змеи. Столько змей! Но их бы сразу заметили дозорные, а вот одна, самая коварная, вполне могла прошмыгнуть у него под носом. — Я тоже это слышала. Она собирается заползти в чью-то палатку!

Все факты сошлись. Черноушка даже вскочила на ноги, стараясь не беспокоить никого вокруг. Ей повезло, что она спала с краю и Иволга только чуть-чуть дернула усиком. Маме лучше пока не знать об этом, она ведь страшно испугается за нас всех и заставит сидеть в палатке целую ночь. Или целый день! И мы не успеем никого предупредить. Или вдруг она сама пойдет биться со змеёй...

— Нам надо что-то с этим сделать, Искринка. Пескогрив ведь сказал, что они легко могут убить даже взрослого воина.

<--- Палатка воителей

Они вышли под покров ночи, и мрак палатки воителей сменился блестящим светом луны. На поляне царствовала тишина, даже ночные смотрящие, что едва ли не дремали на посту, не роняли меж собой ни слова, и шорохи леса звучали в этой тишине, подобно раскатам грома. Но не было в них тех самых, что могли напугать котят, и на всей тропе до детской, сколько бы ни пытался Одуванчиковый уловить запах безлапых существ, шипение из угла или движение в темноте, их небольшой отряд не продстерегала ни одна опасность, не считая песни совы, в мрачном полете разыскивающей свою добычу (но та была далеко и не спешила рваться к лагерю грозовых котов).
Впереди замаячили кустистые стены детской, раздался голос Черноушки, и бирюзовые глаза упали на ее темную шерстку, однако, прежде чем ответить, старший воитель пропустил кошечек вперед, давая им войти внутрь палатки, а после, в последний раз оглядевшись, скользнул следом в ее темноту. Иволга и остальные котята еще спали, а значит пропажа Искринки и Черноушки не была замечена (неудивительно, ведь тогда бы об их ночном путешествии знал уже весь лагерь).
И все же даже в детской не было следов ползучих тварей — в этом палевый убедился достаточно быстро.
— Если змея была где-то поблизости, вероятно, она уже уползла. Сейчас здесь никого нет, — заключил Одуванчиковый, поглядывая на мирно спящее семейство, а после кивая двум будущим воительницам. — Я обязательно ещё проверю лагерь. Спасибо, что предупредили. Однажды ваша настороженность может спасти чью-либо жизнь, — добродушно, пусть и спокойно заметил старший воитель, и лишь вслед за тем, бросив мимолетный взгляд на неизменную поляну, наконец вернулся к вопросу Черноушки.
— К сожалению, наше племя не сражается со змеями. Но, как только я узнаю, как им противостоять, я вас обязательно научу, — мирно мяукнул кот, едва заметно улыбнувшись, еще устало прикрывая глаза, — Если будет интересно, завтра после рассветного патруля я могу рассказать все, что знаю о змеях. И показать что-нибудь другое.
Выдвинув такое предложение, Одуванчиковый задержал на сонных котятах взгляд, все же решая дождаться их ответа. Любознательность дочерей Смерчезвезда не оставляла воина равнодушным, и пусть он знал, что вряд ли сможет стать кому-нибудь из них наставником, этот факт нисколько не преуменьшал его желания помочь юным воительницам на тропе обучения, что поджидала их через несколько лун.

— Если будет интересно, завтра после рассветного патруля я могу рассказать все, что знаю о змеях. И показать что-нибудь другое, — пожалуй, Черноушка вспоминала эту фразу Одуванчикового даже во сне. Как только он согласился провести с ними время и научить чему-то новому — усталость и сонливость вмиг улетучились на несколько минут.

Она сидела посреди детской и улыбалась себе в усы, предвкушая завтрашний день и обдумывая день сегодняшний. Столько всего случилось днём и даже ночью... Впечатлений набралось на целую луну вперед, хотя кошечка чувствовала, что через несколько дней её уже потянет к новым приключениям.

— Спасибо, Одуванчиковый, — она тихо и широко зевнула, благодаря воителя за всё. Он по-настоящему заставил её поверить в себя и свои силы сегодня. Однажды я могу спасти чью-то жизнь! Это так невероятно... С этого дня надо еще внимательнее смотреть за всем вокруг, чтобы не подвести племя. Все на меня рассчитывают! — Мы будем ждать.

Эта фраза эхом отразилась от слов Искринки, создавая какую-то волшебную атмосферу ночи. Злая змея наверняка испугалась, что её обнаружили раньше времени, и уползла далеко-далеко от их лагеря. А они... такие молодцы.

Перед тем, как лечь спать, чёрная кошечка благородно уткнулась боком в шесть воителя и сонно улыбнулась, почти закрывая глаза. Такая долгая ночь у них выдалась. А завтра будет самый замечательный и интересный день.

— Спокойной ночи, — шепнула она в темноту, прижимаясь к тёплому боку сестры и быстро засыпая, не успев обдумать и половины того, что хотела.

Завтра после рассветного патруля... Она будет ждать.

Разрыв. Следующий день после инцидента с ночной змеей
Дыхание темноты обращается в угрожающее шипение, шелест листвы в пугающие шорохи, и палевый кот, напрягаясь из раза в раз, едва только начиная засыпать, зависает на границе сна и реальности, не успевая рухнуть в кроличью нору, спешно открывает глаза и скользит взглядом по спокойной и недвижимой поляне.
Все было в порядке. Все было безопасно. Но патруль к Змеиной горке и ночное происшествие отдавали пищей для мрачных образов в подкорки разума, и Одуванчиковый вновь захлебывался в них, не в силах избавиться от потока иллюзий, слетавшихся к его голове, стоило коту немного расслабиться.
Лишь к рассвету старший воитель смог провалиться в поверхностный и тревожный сон. И в следующий миг (или так ему только показалось) он был разбужен созывом в патруль.
И только солнечные лучи, что освещали поляну, когда палевый кот открыл глаза, давали понять, что ему все же удалось немного поспать.
Беспокойная ночь сменилась спокойным патрулем. Никаких происшествий и даже намеков на них, так что все проходило быстро и мирно. И хоть пинок под хвост или укус в ухо взбодрил бы Одуванчикового с большей скоростью, за время осмотра кот сумел развеять остатки сна, что ещё цеплялись за его шерсть.
Когда же палевый воин, закончив с частью своих обязанностей, появился в проходе детской, та уже была охвачен своей дневной жизнью, в которую старший воитель так невзначай, но грубо ворвался. Он остановился на месте, словно бы не решаясь войти, коротко поприветствовал Иволгу и ее семейство, и вслед за тем скользнул взглядом по палатке, ища в ней двух кошечек, к которым обещал заглянуть.