Мгновения, которые потребовались Трясогузке на ответ, показались серошкурой воительнице настоящей вечностью: Медведица успела пожалеть о том, что решилась дать волю своему языку, расстроится, вновь возжелать облегчить свою ношу и ещё плотнее сжать зубы, до скрипа. Морда кошки исказилась в неподдельном напряжении: в разы легче ей давалось выслушивать о чужих несчастьях, чем делиться с кем-то своими, и выдохнуть не удалось даже когда её собеседница наконец подала голос: облегчение подкрадывалось больно неспешно и не заметно.

- Трясогузка, а я и не знала.., - немного растерянно ответила Медведица, с сожалением глядя в глаза воительницы, - Если бы я только знала, я бы не стала беспокоить тебя с  этим...

Какая же я... Серошкурая сдавленно выдохнула. Она хорошо знала: слово если выпустишь из пасти, то снова уже никогда не поймаешь - не догонишь и не сыщешь. Сожалеть о сказанном Медведица любила всем сердцем и часто, но в такой момент это было особенно трудно и даже неловко. Хоть Трясогузка и продолжила разговор, приободриться Медведице было уже не легко, да и как тут, когда так?

- Поверь, если есть во мне смелость, о которой стоит слагать слова, то проявляется она совсем не там, где нужно, - продолжила кошка мысль, постаравшись скрасить свои слова лёгкой улыбкой, которая не удалась больно радостной, - На это её не хватит точно.

Оно и к лучшему - мелькнуло в голове у кошки, и та нахмурилась. Разговор их вязался искренне, и раз уж Медведица начала его, то теперь должна была говорить всю и только правду - отступать уже некуда. Хоть серошкурую и расстраивало то, что и самой Трясогузке знакомы такие смутные и даже мрачные чувства, но всё же тогда кто, если не она, мог понять её? Бегло осмотревшись по сторонам, словно собираясь поведать какую-то ещё большую тайну, Медведица перешла почти на шёпот.

- Дело не в этом. Понимаешь, я.., - кошка запнулась, печально отведя глаза в какую-то даль, куда угодно, лишь бы не давить на Трясогузку набежавшей в уголки влагой, - Я не могу. Это не правильно, понимаешь? Меньше всего я хочу, чтобы мои мысли стали громче слов, и племя узнало что-то - от этого никто не станет счастливее ни на чешуйку. Я лишь пытаюсь найти какой-то способ вернуть здоровый сон, но он всё не наступает.

Умолкнув, воительница замерла: слишком много чувств в её груди поднимали такие размышления, и воительница чувствовала, как они давят на неё изнутри, словно норовя надорвать шкурку и выбраться на волю если не по желанию Медведицы, то силой. Но серошкурая не собиралась давать им волю: морозный ветер мог остудить лишний пыл, если только захотеть, а его морда не будет рисоваться перед глазами, если не закрывать их. И пускай только до заката.

- А ты, - стараясь расслабиться, воительница немного сменила тему, - Говорила ему что-то?

- Ну да, - глухо отозвалась кошка, не решаясь даже кивать лишний раз, - Понимаю.

Долгожданного облегчения так и не наступило: мысли в кой-то веки вырвались наружу, но это так и не помогло им найти места. Бесспорно, Медведице оказалось не столь сложно поделиться с Трясогузкой, тем более, раз она и сама страдала от такой же напасти, но разве может стать легче от того, что кто-то страдает так же, как и ты? Нет, едва ли. По крайней мере, для Медведицы это было совсем не утешением - теперь её сердце будет болеть не только за себя саму, но и за Трясогузку. Но чувство ответственности за этот разговор не позволяло серошкурой растечься - она ведь сама его затеяла, а потому старалась продолжать непринуждённо, насколько возможно. Впрочем, следующие слова Трясогузки всё равно чересчур взволновали кошку.

- Что ты.., - охнула она, словно наступила на колючку, но после почти сразу же выдохнула, - Знаешь, это всё вправду не важно.

Умолкнув, воительница возвратила взгляд к снежным краям моста двуногих, где-то вдали за которым скрывался Рой - Предкам виднее, но едва ли его охота растянется на столь бесконечное время, которое, казалось кошке, уже занял их разговор. Да и понимала Медведица, что чем дальше зайдут их речи, тем сложнее будет удаваться скрывать ей то самое имя: никому не было нужно, чтобы оно всплыло наружу. И расспрашивать Трясогузку о большем Медведица не взялась.

- Жизнь в племени налаживается, несмотря на Снегопад. Это самое главное, - отстранённо мурлыкнула кошка, стараясь потихоньку сменить тему, - А что до нас, - вздохнув, кошка силилась придумать хоть какое-то доброе слово, что было лишь труднее от того, что она отлично понимала, что ни ей самой, ни Трясогузке оно не поможет, - Справимся. Мы же речные воительницы, верно?

Скрасив свои последние слова лёгкой улыбкой, кошка надеялась приободрить Трясогузку - не хватало ещё, чтобы воительница заразилась от Медведицы ещё большей печалью. Делиться своими переживаниями оказалось совсем не так легко, как могло показаться.

- Всё проходит, - тихо добавила она, искренне стараясь, чтобы её слова звучали как можно более убедительно.

Только очень медленно и неохотно - скользнуло в её мыслях следом, но на том слов было достаточно. Покуда какое-нибудь воительское дело могло отвлечь их обеих, стоило воспользоваться этим, а не тревожить свои мысли лишний раз - они и без всякой помощи имели свойство пробуждаться ближе к сумеркам.

Отредактировано Медведица (15.01.2021 18:44:23)

>лагерь

Рой тащился по пушистому снегу вслед за Трясогузкой и Медведицей. Обе кошки выглядели какими-то взволнованными, а тугоухому ничего не оставалось, как оставить их наедине. Вряд ли бы он смог хоть на каплю понять их переживания, скорее всего за их печальными мордами крылись конкретно их, кошачьи проблемы. А потому, бодро взмахнув хвостом, бледно-рыжий чуть отстал от Медведицы и Трясогузки, собираясь посвятить свое время охоте.
Отойдя на достаточное расстояние, чтобы кошки смогли поговорить наедине, Рой двинулся вдоль речного берега в надежде поймать какую-нибудь птичку или полевку. Припав к земле, он медленно засеменил по усыпанным снегом камышам, оставляя за собой четкие следы. Глаза его превратились в две узенькие щелки и кот заглядел по сторонам. Было бы здорово, если бы можно было услышать короткое попискивание или чей-то взмах крыльев. Но Рою приходилось руководствоваться, в основном, своим зрением и обонянием. С самого утра не падал снег, а значит можно было легко найти потенциальную добычу по следам. Но его охоте не суждено было начаться - неподалеку оказался Подберезовик. Рой почувствовал его запах и чуть раздосадовано вздохнул. Эх, не принесет он сегодня добычу в лагерь. Опять бесполезными делами занимается.
— Рой! Рой, да погоди ты! - пушистый воитель обернулся, едва слыша Подберезовика. Уйдя из охотничьей стойки, тугоухий повернулся к брату всем телом, приветствуя того взмахом хвоста. Давненько они не виделись с глазу на глаз, ох давненько.
- Привет, Подберезовик, - добродушно протянул Рой, равняясь с братом мордами. Да уж, знатно они вымахали. И у всех четко прослеживалось родство с самим Львинозвездом - выдающийся рост, пушистая шерсть.
— Уф, а я тебя ищу. По пути видел здоровенную белку, да только звездоцап с ней, слу-у-у-ушай, - Рой склонил голову набок, услышав слово "слушай". Иронично.
— Ну мы... это... Рыжеушка теперь моя подруга. Она меня любит, представляешь?! - и тут у воителя внутри все рухнуло. Сначала он радостно заулыбался, а потом, когда понял о ком речь, в глубине души поник, но продолжал тянуть улыбку до ушей.
Дело было в том, что последнюю луну Рой все чаще и чаще заглядывался на Рыжеушку. Ему нравилась ее доброта, честность, скромность, что ли. И всю последнюю луну Рой грыз когти на лапах, но боялся подойти к Рыжеушке и сделать хоть какой-то первый шаг. Вот и дотянул... Странное чувство пробежалось промеж лопаток, оставляя за собой холодок. Рой продолжил улыбаться.
- Я... я так рад за вас обоих! Это же так здорово, - пробасил кремовый, переминаясь с лапы на лапу.
"Я опоздал. Эх, ну пусть у Подберезовика все сложится. Рыжеушка просто замечательная... Ей Подберезовик лучше подходит. Кому я вообще нужен такой. Ладно, ничего," - успокаивал себя Рой, быстро переходя из стадии легкого шока в смирение.

Буро-белый, казалось, из шерсти готов был выпрыгнуть: счастье переполняла. Он был молод, влюблен, его любили взаимно - жизнь благосклонна к таким счастливцам. Оглушительно заурчав, сын Ласки и Плющевика с силой боднул братца в плечо, словно бы и не замечал, как замешкался Рой.
— Я... я так рад за вас обоих! Это же так здорово.
- Это та-а-а-ак здорово, - щурился от счастья Подберезовик, нервно облизав пересохшие губы. Ох, знал бы Рой, наско-о-олько это здорово.
Назрел закономерный вопрос:
- Вот а ты чего без подруги, а? - совершенно безобидно болботал речной кот, шагая рядом с братом. По его простой логике в голове укладывалось легко и просто: если он дозрел до подруги, то и брат, конечно, тоже наверняка созрел. У них все всегда было одинаково у друг-дружки.
- Вот, Ракушечница например...
Но кот не успел договорить: их кто-то нагонял. Тяжелые шаги выдали рыженькую соплеменницу, и Подберезовик растянулся в глупой улыбке, узнавая сперва запах подруги.
- Рыжеу-у-ушка, - протянул воитель, бодаясь лбом в лоб подбежавшей к ним кошки. Рой-то уже знает, чего скрываться?
Всё племя, в общем-то, наверняка знает, только разве наивный простак Подберезовик подозревал?
Рыженькая улыбалась, и ее негромкий шепот вгонял буро-белого в краску: нет, ну право, разве ему есть, что скрывать от Роя?
- Говори конечно, я Рою как себе доверяю, - распушил грудку самец.

— У нас будут котята.

Земля ушла из-под лап.
Осознание легло на кота звоном в ушах, и золотистые глаза Подберезовика округлились. Взгляд с мордашки Рыжеушки не сразу переметнулся на округлевшие бока, и речной кот на мгновение осел.
А потом вскочил, поднимая облако снега и укутывая своим могучим телом такую неожиданно маленькую подругу.
- Котята! - с восторгом выдохнул кот, обнимая Рыжеушку всем телом. Крутанувшись вокруг нее и не смея отойти даже на мышиный усик, буро-белый с восторгом повернулся к Рою.
- Котята! Представляешь! Предки к нам благосклонны, раз так скоро... - бездумно урчал Подберезовик, забвенно вылизывая уши своей подруги.
А потом как вздрогнул:
- Так что же ты... ух, марш в детскую! Рой, мне надо будет проучить эту несмышленую кошку, - безобидно ворчал сын Ласки и Плющевика, как бы извиняясь перед братом, что нужно проводить неповадную в детскую, где ей самое место.
- Холода такие, поберегла бы себя, - фырчал кот, не скрывая счастливой улыбки.
Замерев на секунду, Подберезовик осознал, что здесь, рядом с самыми близкими котами, состоялся счастливейший день в его жизни.

---> пинает Рыжеушку в детскую (можешь там и писать)

Разговор их с Трясогузкой прервался легче, чем Медведица представляла себе ранее - возле моста двуногих появился Подберёзовик, принёсшей на шкуре такую волну суетливого беспокойства, что она донеслась даже до них самих. Что привело воителя сюда, да ещё и на такой скорости, Медведица не догадывалась, а лишь увлечённо проследила взглядом за бурым хвостом, который спешно скрылся где-то между ближайших сугробов и лысых зарослей. Наверное, Роя ищет. И слова воительниц на этом оборвались - наверное, Трясогузке тоже было любопытно, зачем прибежал Подберёзовик, но интересоваться серошкурая не стала. Между ними воцарилось долгожданное молчание, и на душе у кошки потихоньку становилось спокойно. Она не успела толком больше и осмотреться, как Подберёзовик понёсся обратно - видно, дел у него было действительно много, причём все - крайне срочная. Медведица сдавленно улыбнулась, хоть и заразилась некоторым беспокойством.

- Пойду поищу Роя, - коротко мурлыкнула она Трясогузке и смазано кивнула, а следом наклонила морду поближе к земле, чтобы отыскать Роя по следам Подберёзовика.

Особо далеко он не ушёл, впрочем, как и собирался - охотился где-то вблизи, покуда воительницы шушукались о своём насущном. Но вместо добычи возле лап или хотя бы свисающей из пасти Медведица заметила на морде воителя только смутное беспокойство, которое мигом связала с появлением Подберёзовика. Полно, больно странно выглядели уж эти бега по сугробом.

- Всё в порядке? - спешно поинтересовалась она, не скрывая беспокойства, - Подберёзовик пробегал.., - напомнила она так, будто Рой мог и не заметить, и вскользь глянула в сторону, где вновь где-то скрылся бурый хвост шебутного воителя, - Что-то случилось, да? Воительница беспокойно завела уши назад и принялась внимательно дожидаться ответа молодого кота, покуда мысли её не состроили собственных предположений.

— Да уж, что-то точно случилось... - отозвался в ответ молодой кот, и Медведица тут же поспешно вздохнула, не скрывая того, как же ей на самом деле жаль, что бы там ни было. Всегда было особенно тоскливо за них, молодых - для их юных сердец многие испытания становились особенно невыносимы. С течением лун всё становится немного, но легче. Хотя тоже, как сказать - едва ли её собственное стало для воительницы менее досадным даже спустя время. Если что-то и изменилось - так это её умение вовремя скрыть печаль из глаз, чтобы не беспокоить ею соплеменников. Но Рою, видно, было совсем тяжело.

- Надо же, - продолжила его мысль воительница, сдерживая излишне дружелюбный тон, ведь он явно был бы сейчас неуместен. - Разве тебя не радует скорое пополнение в племени? Не отрывая взгляда от Роя, серошкурая старательно пыталась связать все эти радостные новости и омрачённый вид молодого воителя и так не смогла. Ну, до тех пор, покуда он не продолжил, пусть даже и избегая слов о том, что в самом деле его волнует.

- Ох, Рой, - сдавленно протянула кошка, столь же печально заводя ушки назад. Рой потупил взгляд и понурил плечи, по-видимому, пытаясь поскорее принять то, что теперь ждёт его в постоянной суете племени - в палатке, лагере, даже в патруле - бестелесным образом, как навязчивое напоминание. - Если... Мне правда жаль, - продолжила она, скрашивая слова простодушной улыбкой. - Я хорошо понимаю, какого тебе сейчас. От этого, правда, не легче, - спешно мурлыкала кошка, немного и сама теряясь взглядом во всей этой его грусти, - Нам, наверно, не стоит об этом, - виновато добавила серая, так же потупив взгляд.

Может, это было даже иронично - двое таких разных соплеменников оказались в чем-то похожих ситуациях. И Медведица даже не допускала мысли о том что, может, разгадала печаль Роя не верно - больно знакомой ей казалась эта таска в глазах. Но, честно, от этого ни капли не легче. И когда Рой перевёл тему, Медведица приободрилась и охотно её подхватила. - Да нет, мы просто сплетничали. Ну, знаешь, ни о чём серьёзном, - уклончиво ответила она, надеясь поскорее развеять эту атмосферу, - Может, продолжим лучше с охотой? Патрульные говори, что лёд тронулся.

► разрыв с главной поляны

Когда предводительница изъявила желание отправиться с ним куда-то на территории племени, Чащобник заставил себя думать, что это лишь по делу. Старая подруга наверняка хотела обсудить с ним состоявшийся союз и отношение племени к этому событию, и потому он подавил неприятную дрожь волнения и в молчании бежал следом за ней к мосту двуногих. Разговор, однако, зашел не о том. С удивлением на черной морде он выслушал слова серой, снова задевшей в нем болезненную струну вместе с чем-то иным.
— Может, я и бился так, как ты говоришь, — серьезно сообщил он в ответ, остановившись на деревянном сыроватом помосте. — Но я остаюсь верен своему мнению о чистоте крови и ее важности.
Слишком сложно предать те убеждения, в соответствии с которыми живешь всю жизнь, на которых выстроил эту жизнь и не привык глядеть на мир иначе. Для Чащобника - и вовсе невозможно.
— Ты удивил меня, — улыбка-усмешка на ее морде была лучшей похвалой, и как он ни старался держать серьезную мину, все же расплылся в улыбке ответной, глядя на Ручей Звезд. Шепот ее был для него непривычным, что-то показалось странным в интонациях. Так она к нему раньше не обращалась, и воитель занервничал от непонимания.
— Может, и не хуже, — протянул он, подстроившись под медленный шаг и с удивлением вглядываясь в черты серой. — Но не лучше.
Она так изучала его морду, словно пытаясь там выискать что-то новое, отчего черный отвел взгляд, чувствуя, что пытается пялиться в ответ. От тонких, изящных на его взгляд черт Ручей Звезд в груди снова резко забилось сердце, срывая ровный ритм.
— Ты, наверно, хотела поговорить о союзе, — кашлянув, неразборчиво произнес воитель, снова взглянув на подругу. А о чем еще? Не о нем же все разговор вести.

На короткий миг его кольнуло неприятным чувством, болезненным. Эту его часть убеждений предводительница не принимала и не понимала, вот почему ему было немного больно - но это быстро прошло. Раз Ручей Звезд считает, что его заставит измениться жизнь... быть может, такое и случится. Не он сам - но жизнь заставит. Такой расклад мог его устроить.
Кошка не хотела говорить о союзе, тут он промахнулся. Вжав голову в плечи, он выслушал ее рассказ - личный, проникновенный. Он понимал ее сомнения, ее желание быть принятой и любимой всеми - оно понятно. Племя и вправду стало слишком вольным в мыслях в последние луны, отчего Чащобник раздражался больше обычного.
Даже если у тебя не будет всеобщей любви и одобрения, всегда останутся мои, — пронеслось в мыслях, да не вырвалось. Эта любовь - только его, и нечего загромождать и без того уставшие плечи предводительницы чувствами, с которой ей придется разбираться.
— Не продолжай, если не хочешь, — подхватил он ее фразу, рассматривая кошку и ее легкие, выверенные движения. Даже потягивалась она как-то изящно, хотя это действие простое и свойственное всем... Глаза отводить не хотелось. Чащобник улыбнулся. — У тебя крепкие лапы и быстрый ум. Так что порядок в племени вернется к исходному, это лишь вопрос времени, и не большого.
Ручей Звезд скучала по воинской палатке. Кот на миг представил, каково это - жить одному, не чувствуя под боком соплеменников, что готовы помочь или просто молчаливо поддержать своим присутствием. Выходила картина грустная. Пусть он и не был особенно общителен, одиночества бы не вынес. Съел бы себя заживо. А Ручей Звезд вон улыбается, снося все, что дает ей судьба и становясь только сильнее и лучше. Потрясающая кошка.
— Я не представляю, каково тебе там. Вроде с племенем, но все равно на шаг впереди и... тебе не одиноко? — уши на миг прижимаются, словно он боится, что его вопрос заденет что-то больное в душе той, что уже теряла любимого - и не одного. Может, это вообще не его дело. — Я бы так не смог, я вот к чему. В воинской, конечно, шумно бывает, тесно, но тебя не хватает. Кто-то, может, и привык уже, а я нет.
Прикусив язык, он с улыбкой поймал ее взгляд, надеясь, что не подумает чего не того. Но ведь Ручей Звезд всегда была проницательной, даже слишком. Она способна раскусить его взгляды и оговорки, и Чащобник солжет, если скажет, что не хочет этого где-то в глубине души, за всеми своими убеждениями.
— Столько лун вместе провели, все эти патрули, охота, тренировки - иногда приятно вернуть старые-добрые времена, как вот сейчас, — постарался перевести, насколько смог, тему, но улыбки не удержал. Ему в самом деле было невероятно тепло рядом с серебристой кошкой, тепло и волнительно. Интересно, что она чувствует? Лишь оттенки ностальгии?

Верить себе, своим убеждениям - и верить Ручей Звезд. Это две основы его жизни, простые и понятные, чистые, как вода в горных ручьях. Он улыбнулся словам кошки, снова переводя взгляд на реку там, внизу.
— Я, наверное, никогда не привыкну.
Дымчатый взгляд снова скользнул по мордочке кошки, но он ничего не ответил. А что тут скажешь? Слов никаких не нашлось, и Чащобник благоразумно промолчал, не сбивая ее с мыслей, что витали в вечно загруженной, уставшей голове.
— Представляешь, мой сын влюбился. Даже вчерашние котята подругами обзаводятся, а ты все без пары. После этой битвы наши соплеменницы наверняка взглянут на тебя по-другому.
Чащобник запнулся на вдохе, снова отвел взгляд. Вот надо же ей было затронуть эту тему.
Ей, может, и не надо. А мне?
— Да ну что ты, — как-то раздосадованно протянул Чащобник, ощутив, как разогналось сердце. Что ее сын влюбился, это здорово, это просто замечательно. Что пары у котят - тоже. Но ему - ему пара не нужна была, никакая. Кроме Ручей Звезд, что стояла рядом и рассматривала его так, будто впервые видела перед собой, что неправда.
— Мне не нужно, чтобы соплеменницы на меня по-другому смотрели, — достаточно твоего взгляда, любого - пусть осуждающего, пусть насмешливого или просто подмечающего, что я есть, я рядом и поддержу тебя во всем.
Вздохнув, он попытался собрать свои мысли и слова во что-то цельное, но они разбегались из лап, словно жучки, и разве что не хихикали насмешливо над воителем, что вмиг превратился в глупого оруженосца, впервые подметившего в себе странное влечение к серебристой кошечке помладше на несколько лун. Заметившего - и задавившего на корню, как он думал. Но вылезло же, переродилось и стало сильнее. Ничего теперь не поделаешь с этим. Ни-че-го.
— Я на них никак не смотрю, — вскинув голову, он уперся в нее взглядом, горящим, ясно-зеленым. — Я смотрю на тебя, Ручей Звезд. Этого мне хватает.