—> главная поляна
[indent] Черника, кажется, также как и Жёлудь не испытывала особого энтузиазма от вынужденной компании. Воин понимал ее и не осуждал. Он бы и вовсе послал всех к Звездоцаповой матери, коль к нему приставили бы надзирателя. Они спокойно поохотятся вместе и потом каждый пойдёт по своим делам. Серогривый надеялся только на одно - что черненькая соплеменница будет вести себя тихо. В противном случае Жёлудь в цвет скажет всем что он ничего не знал и не нанимался по пятам за ней ходить. Но, если кошка что и задумает и попросит самца прикрыть ее, то он, вероятно, поможет. Он бросил короткий взгляд на Чернику. Не попросит. Такие как она думают, что знают все лучше всех. Что ж, ее право.
[indent] По пути они успели поохотится, трофеем Жёлудя стала белка, которую он положил на землю, чтобы вдоволь напиться воды из ручья. Несколько раз согнув и выпрямив лапу, воитель подошёл к самой кромке воды, нагнулся чтобы сделать глоток и замер. Запах чужака. На землях Речного племени. И такой сильный. Будто... Жёлудь резко выпрямился, взгляд уловил шевеление за кустом, густо усыпанным снегом.
[indent] - Эй, - рыкнул он, - Выходи. Живо.

— Эй, - Черника так задумалась, что повернула голову в сторону соплеменника всё с тем же задумчивым, но уже слегка растерянным видом. Но это был единичный случай, в другой раз кошка бы рыкнула на него точно так же, даже не став расспрашивать что случилось. Она подумала, что опять сделала что-то не так и Жёлудь, переобщавшись с Ручей, хочет отчитать её. Но взгляд воителя был направлен совсем не на неё.
— Что вам нужно? Если ищете драки, лучше подумайте дважды, — Черника удивлённо уставилась на чужака. Это же надо иметь столько смелости, чтобы придти на территорию речных котов...или же сколько глупости? Так странно, угольная кошка не чувствовала той же злости и ярости, как при стычке на границе с племенем Ветра, сейчас она была максимально спокойна. Тут она точно знала что делать и как себя вести, никто попрекать её не будет.
- Прям снял с языка, - громко произнесла кошка, чтобы кот её услышал, - Это территория Речного племени, ты не имеешь права здесь стоять. Уходи откуда пришёл, - Черника чуть прижала уши и вышла на одно линию с Жёлудем.

[icon]http://sd.uploads.ru/t/AM508.jpg[/icon][nick]Незнакомец[/nick][status]я здесь ненадолго[/status]

[indent] Желудь сощурил желтые глаза, рассматривая незнакомца. Выглядел он как самый обычный бродяга, разве что крупный. Пахло от него непонятно, но редко когда от одиночек пахло чем-то знакомым, разве что это не запах Двуногих или гнили. Вздох вырвался из пасти облачком пара и воитель в недоумении осмотрел чужака.
[indent] - Назови свое имя, - холодно попросил воин, - Раз уж у нас завязалась беседа, правила приличия обязывают назваться.
[indent] Странная просьба от воителя, но это позволит знать с кем если что они имеют дело и поспрашивать у одиночек, коли что-нибудь случиться. Ценная информация, как ни крути. Загривок давно был опущен, но внутреннее напряжение все же чувствовалось. только вряд ли этот странник чем-то угрожал, вероятно действительно ничего не слыхал о племенах.
[indent] - Откуда ты пришел? - Желудь взмахом хвоста призвал незнакомца и Чернику двигаться следом, - Земли делятся от того, что слишком много голодных ртов, а дичь, увы, не бесконечная. Мы все же отведем тебя к границе, и я посоветовал бы тебе держаться подальше от границ, ибо не все могут быть столь доброжелательны как мы.
[indent] В драку ввязываться не было нужды. Они однозначно одержали бы победу, а неравный бой - нечестный бой. Желудь уважал себя и Чернику, да и враги им сейчас совершенно ни к чему. Напротив, нужны союзники, даже такие. Добро всегда возвращалось добром. Ну, почти всегда.
--> пепелище

лагерь



Ящерник разве что не прыгал, пока Ручей вела его на очередную тренировку. От прыжков, кстати, уберегали вовсе не здравомыслие или, ещё упаси, скромность, нет. Просто какой-то край здравого ума подсказывал оруженосцу, что если он будет греметь, как барсук, то вся дичь попрячется по углам и ему влетит от наставницы. Рыже-белый не был до конца уверен, займутся они сегодня боем или охотой - он надеялся, что боем, - но гадить самому себе на подстилку и распугивать еду, которую потом нужно будет поймать, было нелогично.

- Ого! - не удержался котёнок, когда увидел пусть изрядно подгнивший и прохудившийся, но всё-таки мост. О нём ему рассказывали в детской, но у самого Ящерника представление о таком месте было основано исключительно на собственной фантазии и догадках. И он представлял что-то... другое. Не такое, как здесь. - Эти деревья такие дурацкие, - хихикнул оруженосец, глядя на идеально гладкие стволы без единой веточки, ещё и лежащие горизонтально, а не вертикально, как им полагалось.

Сложив один к одному, кот быстро понял, что это место использовалось переправой - здесь ещё чувствовались старые-престарые запахи его соплеменников. Но сам он с опаской оглядывал дыры и зазоры между деревьями, некоторые из которых недружелюбно ощетинились щепками и занозами. Вопросительно глянув на Ручей, он стал гадать, что же они тут будут делать.

- Купаться? - переспросил Ящерник, глядя на наставницу не то с радостью, не то с неперевариваемым ужасом. Нет, разумеется, он хотел научиться так же степенно и мощно грести воду лапами, как делали старшие соплеменники. Но ветер, пусть и не ледяной, но прохладно-упреждающе дующий в спину и ерошивший шерсть, словно напоминавший, что холода ушли не так давно, предостерегающе шелестел над его ушами. В прошлый раз он свёл с водой близкое знакомство, поймав рыбу, и тогда от ледяного языка, коснувшегося лап, у оруженосца перехватило дыхание, а мышцы будто одревенели. И теперь он нерешительно помялся у берега, однако, когда Ручей велела ему слушать, послушно плюхнулся на землю и уставился на неё, навострив уши.

- А как вода чует страх? - уточнил рыже-белый почтительным шёпотом. На водную гладь он теперь смотрел с уважением, но и с плохо скрываемой опаской. Показаться трусохвостом перед глашатаей не хотелось, но утонуть не хотелось ещё больше. Раскрывая широко глаза, юнец смотрел, как легко и непринуждённо серая кошка плывёт, преодолевая большие расстояния за короткое время. И внезапно понял, что хочет так же.

Сосредоточенно кивнув, Ящерник спустился к самой кромке воды и глубоко вздохнул, боязливо касаясь подушечками воды, оказавшейся не такой уж и холодной. Однако, когда он зашёл всеми четырьмя лапами в воду, то ход его был гораздо, гораздо громче, чем у наставницы: шерсть на лапах отяжелела, и поднимать их высоко было некомфортно. И теперь, шлёпая и брызгаясь, он прошёл несколько шагов, после чего восторженно рассмеялся. - А покажи ещё раз, как начать плыть!

Узнав, что вода страх всё-таки чует, Ящерник с повышенной осторожностью оглядел обманчиво спокойную водную гладь. Взгляд его теперь был преисполнен подозрительности - в какой-то момент он даже поверил, что вооон та маленькая волна сейчас превратится в огромную лапу, которая схватит его, да и утащит на дно, как кучу маленьких глупых котят до него. Успокаивала только мысль, что глашатая, если что, вытащит его за шкирку - в конце концов, она уже воспитывала оруженосцев. Если речная вода имела на них какие-то планы, то Ручей явно умела отвоёвывать маленьких соплеменников от такой невесёлой участи.

- Ручей, - неожиданно тихо и скромно подал голос рыже-белый, когда уже приготовился начать плыть. - если я начну тонуть, ты Форели и Уклейке не рассказывай, хорошо? - вместе с этим он просительно заглянул в голубые глаза. А затем, набрав в грудь побольше воздуха, ещё немного помялся в нерешительности. С одной стороны ему очень-очень сильно хотелось начать плавать, а с другой он мучительно боялся неудачи: он ярко запомнил глаза Ручей и Жёлудя, когда сумел поймать крупную рыбину. И одна из его главных надежд заключалась в том, чтобы всегда видеть лишь эту смесь удивления и гордости в чужих глазах.

Судорожно вздохнув напоследок, Ящерник прикрыл глаза и оттолкнулся лапами от песчаного дна, помутнив воду. И поплыл, скорее не загребая лапами воду, а шлёпая по ней, рассыпая на мириады брызг.

Оруженосец ощутил какой-то... прилив гордости, если такой термин был уместен. Вода, конечно, всё ещё заставляла его нервничать и боязливо поглядывать в ту часть заводи, где дна не было видно, а его место занимал мутноватый бегущий поток, но достаточно было только представить, как испуганно жмутся друг к другу мышеголовые лесные коты из других племён, боящиеся замочить лапки! Представив, как на следующем Совете он похвастается своими великолепными навыками пловца, а другие оруженосцы с восхищением будут подбирать свои челюсти и разыскивать их в высокой траве, рыже-белый почувствовал уверенность и непреодолимое желание поскорее научиться плавать лучше самой юркой рыбёшки.

Ручей слегка направила его лапой, но это движение внесло коррективы в его кривую манеру плавания: опасно закачавшись, как уносимый течением лист, он всё же до боли вытягивал шею, чтобы не наглотаться зазря воды и остаться на поверхности. - Я не могу спокойнее, - судорожно выдавил из себя Ящерник, боясь, как бы эта реплика не забрала последний воздух из лёгких. Он предпринял попытку загребать лапами больше, но реже, жмурясь и фыркая, чтобы капли воды, застывшие на усах, не скатывались к ноздрям и рту. Взгляд, полный печали и вселенской скорби, остановился на наставнице: он или утонет или просто будет жить с осознанием, что так медленно учится. Третьего не дано. - Я боюсь, что если грести реже, то я пойду ко дну, - признался Ящерник, отводя глаза.

- Как я мог устать, я же ничего ещё не сделал, - расстроенно вздохнул Ящерник, однако послушно перестал дрыгать лапами и вылез к берегу, отряхиваясь. Шерсть, привыкшая к рыбной диете и плотно прилегающая к телу, словно и не промокла толком: капли скатывались по ней вниз, как по рыбьей чешуе. Удивительно, но он даже толком не замёрз, зато вот в глубине души расстроился по-страшному, убеждённый, что другие его соплеменники наверняка показали себя гораздо лучше на первом заплыве.

Выслушивая слова глашатой, он медленно кивнул, пусть и не до конца понимал, о чём именно идёт речь. Слово "инстинкт" было для Ящерника чем-то эфемерным, тем, что он не мог объяснить - ему уже советовали полагаться на инстинкты, когда он учился охотиться и драться, и этот совет ему помогал, заставляя просыпаться дремавший прежде слух и потаённую интуицию. А теперь Ручей предлагала ему не слушать то, что в прошлом так помогало, и это было непонятно оруженосцу сильнее всего. Он сосредоточенно щурился, пытаясь понять, как это - не слушать то, что кричит в твоей голове так же громко, как гагара на заводи.

- Ого! - выдохнул Ящерник, глядя на рыбу, которая ещё мгновение назад плескалась на заводи. Этот ход словно разрядил обстановку, и оруженосец не смог сдержать улыбку; теперь лезть в воду было вроде даже чуть проще. Заходя по брюхо, он старался глубоко и ровно дышать, а также надеялся, что мышцы его разогреты достаточно. Оттолкнувшись ото дна, как и в прошлый раз, котёнок постарался загребать воду размашистыми и редкими движениями. Он плыл, время от времени давая крен в одну из сторон и опасливо вращая глазами, однако всё-таки плыл.

- А что сложнее, плавать или лазать по деревьям? - спросил Ящерник, вылезая по указу наставницы из воды. К концу урока он более-менее научился держаться на поверхности и даже начал получать от происходящего удовольствие, но перечить наставнице всё-таки не решился. В лапах уже начинала наливаться свинцовая тяжесть усталости, да и он опасался - вдруг тогда больше не будет таких вот интересных тренировок? Тем более, что тут не было ровесников, среди которых внезапно могли обнаружиться юные дарования, которые бы в два счёта обставили рыже-белого оруженосца. Нет, тут он один, и его успехи не затмевают.

Отряхнувшись, Ящерник невольно зябко поёжился, когда прохладный ветер захотел забраться ему под шерсть. Теперь вода, куда он поначалу с такой неохотой залезал, казалась куда более тёплой и привычной, и котёнок подавил вздох сожаления. На мелькающие силуэты рыб он глянул с интересом, но в глубине души ещё и позлорадствовал - раз ему нужно вылезать и идти в лагерь, он будет страдать не один.

Удача улыбнулась оруженосцу со второго раза: в первый он благополучно упустил здорового окуня, к своей досаде заранее размечтавшись о том, как его похвалят за такой жирный улов. Жирный улов, очевидно, услышал отголоски этих мечтаний и поспешил обратно на глубину, оставляя незадачливого рыбака на берегу с мокрой мордой и скорбным взглядом. И, замахнувшись лапой с большей внимательностью, Ящерник вытащил на камень карася, пусть и уступающего в габаритах окуню, но всё-таки пойманного. - Готов! - гордо отозвался оруженосец, выверенным шагом следуя за Ручей в лагерь.



лагерь