Весь сезон Падающих Листьев у племени Ветра ушёл на то, чтобы восстановить разрушенные пожаром палатки; но до сих пор они не успевали толком доделать все дела, отчего уже тогда, когда сезон Голых Деревьев тянул к ним свои ледяные острые когти, приходилось периодически утеплять наспех обустроенные убежища. Больше всего страдали королевы и котята со старейшинами, их покой и удобство оруженосцы охраняли как мать родную.
Вот и Ветерок, в свободное от тренировок и патрулей время, отправлялся по наставлению Жало или другого воителя укреплять палатки и наводить порядок в детской. Сегодня ему тоже предстояло туда наведаться, так как наставник отправился в патруль.
Хвостом оруженосец принялся собирать пух и маленькие пёрышки, к которым котята уже потеряли интерес, в одну кучку. Из пасти вырвалось облако пара, когда он со вздохом придвинул кучу ближе к выходу из детской, чтобы не мешалась под лапами. Теперь нужно было заняться стенами, под лапой как раз оказались сухие травы и веки, которыми предстояло обустроить это место.

Раздался кашель.
Ветерок обернулся. На пороге появилась Лепесточек. Он нахмурился.
- Кажется, вас попросили подождать снаружи, чтобы не мешались под лапами, - махнул небрежно ученик на предложение о помощи, быстро потеряв интерес к заявившейся в палатке дочери глашатаи.
Но она упрямо принялась катить к выходу кусок использованной подстилки, чем вызвала небольшое раздражение Ветерка. Он усмехнулся:
- Что, готовишься к будущему ученичеству? Всё равно тебе вряд ли доверят больше... - сын Звездопада запнулся.
Глаз зацепился за сверкавший на свету предмет, одиноко ютившийся рядом с перьями и камешками на подстилке Кленовницы. Если бы не взгляд Лепесточек, вряд ли бы он вообще привлёк его внимание. Но смутное воспоминание о детстве, возникшее скомканными образами в его голове, дало ясность всему происходящему.
Ветерок присвистнул.
- Ой, что же это... - лапа опустилась на гладкую поверхность ракушки, которую несколько лун назад притащила сюда пёстрая малышка, - Подарок от речных друзей?
речная. речная до мозга костей, - отчаянно верещал в его голове отвратительно-писклявый голос, будто бы провоцируя Ветерка на этот бессмысленно жестокий шаг.
Он надавил чуть больше на ракушку.

Отредактировано Ветерок (08.03.2023 00:30:54)

Что бы сказала Воробейница, увидев, как её сын без зазрения совести дразнит маленького котёнка? Вряд ли обрадовалась бы. Только эта мысль молниеносно пронеслась в голове юного ветряка, как Лепесточек развеяла все сомнения лишь одними словами:
— Подарок, - она оказалась в опасной близости с ним, Ветерок едва ли сам не попятился назад, стойко выдерживая полный твёрдости взгляд ясных зелёных глаз напротив, - от наших Речных друзей, которые нас приютили, и делились с нами добычей, когда на пустошах охотиться было нельзя.
Он фыркнул. Слишком самоуверенная для своего возраста.
Ракушка всё ещё была у него под лапой, и через неё он будто невидимо управлял маленькой разбойницей.
- Ты что, речной кошкой себя возомнила? - наконец, спрашивает оруженосец, непонимающе вскидывая брови, - Или и вправду возомнила, что они тебе друзья? Да Выдролап или тот же Горчак на поле боя сразу тебе глаза выцарапают, едва Ручей Звёзд им прикажет! - он сделал широкий шаг назад и практически соприкоснулся с Лепесточек носами, глядя с высоты своего роста - а рост у него уже был высокий, по длиннолапости он обгонял прочих своих товарищей, благодаря Воробейнице, разумеется, - и продолжил: - Кому ты верна, Лепесточек? Твоя мать, бывшая глашатая племени, и ты смеешь ещё вспоминать о своих речных так называемых "друзьях". Ты позоришь имя Кленовницы.

Кому, как не ему, сыну предводителя, знать, что значит репутация родителя, и как легко её порой запятнать.
Он старался быть идеальным во всём, чтобы быть достойным звания сына Звездопада: патрулирование, охота, уборка детской и палаток старейшин, изнуряющие тренировки с таким же требовательным наставником.
Для него не существовало ничего, кроме племени Ветра.
— Помню, Жало тебе говорил ее не трогать!
Он кивнул.
- Помню. И я слушаюсь своего наставника, - Ветерок оставил в покое многострадальную ракушку, но отступать не спешил. Вместо этого он обошёл Лепесточек кругом и остановился сбоку от неё, наклонив голову предельно близко к чужому лицу.
несносная, глупая девчонка!
- Что? Хочешь сказать, не позоришь? Хочешь сказать, что преданна племени Ветра так же, как я, или Оленелапка, или Кленовница? У тебя есть шанс это доказать, - взмах хвоста в сторону ракушки, - Выкинь сейчас же эту штуку на отхожее место. Тогда я поверю тебе. А если не сможешь, тогда я буду ещё пристальнее следить за тобой и твоими сёстрами. И никогда, никогда в жизни не подставлю вам плечо на войне.
Вскинув голову, он наконец отошёл от Лепесточек и направился к свежим кускам мха, которые предстояло разгладить, вытащить из них кусочки коры, и разложить на месте старых подстилок.

— Уверена, мама тоже благодарна Речному племени. Это же благодаря Ручей Звезд мы родились в теплой детской.

- Да, благодаря ей, - цедит сквозь зубы Ветерок. - И племя Ветра помнит, как им протянули лапу помощи, когда мы оказались в беде. И племя Ветра всегда платит по счетам. Но не стоит забывать, кто мы есть на самом деле и до каких границ должна тянуться наша преданность, Лепесточек, - говорит холодно оруженосец, продолжая вытаскивать из нового разложенного мха кусочки коры и листья, подцепляя их кончиками зубов и откидывая в сторону в общую кучку, чтобы потом вымести весь мусор наружу.

Как Лепесточек могла не понимать таких простых истин? Для него это было загадка.
Стоило им вернуться в родной лагерь, самолично начать его отстраивать, утеплять, обживать выжженные огнём земли, как к нему вернулись старые воспоминания: о том, как он выбрался в первый раз из лагеря, как бегал по пустоши за Воробейницей, как Звездопад и другие старшие воители выводили всех из горящего лагеря...
Будущий ветряной воитель замер, когда в спину ему долетели полные вызова, громкие, пламенные речи. Он медленно обернулся, пронзая жгучим льдом глаз Лепесточек, будто желая заморозить её на месте. Ну уж никто с ним, даже котёнок, таким тоном ещё не разговаривал. Маленькая, маленькая заноза, - мысленно рычит он.
— Думай, прежде чем обвинять в чем-то бывшую глашатаю нашего племени.
Эти слова были весомые, тяжелее самого упитанного кролика, пойманного в разгар Зелёных Листьев.
Если хотели повлиять на Ветерка, всегда упоминали либо его отца, либо глашатаю, которую он уважал не в меньшей мере.
- А я и не обвиняю её. Я переживаю за её репутацию из-за таких непутёвых дочерей, как вы. И передо мной, - смелый шажок вперёд, почти столкновение лбами, дикий взгляд сверху-вниз, - стоит сейчас самая непутёвая. Того и гляди, отвернёшься, а она уже рыбомордых в наш лагерь приведёт. Не думаю, что Кленовнице такое понравится.

Он снова быстро отошёл и вернулся к своим делам, подстилка до сих пор была не вычищена.
- А если ты вспомнила, что тут лежит бывшая глашатая, так лучше помоги и расправь тот комок мха, повытаскивай из него все кусочки коры и ростки, - он хмыкнул, - сама же вызвалась помогать.

рыбомордые. рыбомордые-рыбомордые-рыбомордые - он мог повторять это слово бесконечно, если оно так сильно злило её. Мог продолжать насмехаться, издеваться, будь младше, будь менее серьёзен, чем сейчас, и если бы не понимал, кто перед ним стоит.
Всё-таки к дочерям Кленовницы у него было особое внимание, они ведь, как никак, котята одной из самых великих воительниц племени Ветра. И Ветерок никак не мог понять, почему он, сын предводителя, из шкуры вон лезет, чтобы оправдать ожидания племени, в то время как пёстрые сёстры даже не стараются вести себя соответствующим образом?
Постоянно ноют, что палатки в Речном племени теплее, а еда вкуснее; таскаются с этими речными побрякушками как с последней надеждой, пряча как сокровенное сокровище в подстилке королев. Лепесточек продолжает что-то говорить, доказывать ему, но Ветерок уже особо не слушает её, поглощённый уборкой в палатке.
- Это их долг, Лепесточек, - поясняет мягко, со вздохом, Ветерок, - Не знаю, рассказывала ли тебе Кленовница, но племён в лесу всегда должно быть четыре. Окажись они в такой ситуации, Звездопад поступил бы также. Это негласный закон. Сколько дубов у Скалы Совета - столько и племён.
Их спасение - не широкой души благородство Ручей Звёзд, а обязанность, которой нельзя пренебречь. - Странно, что ты этого не понимаешь, тебя должны были этому научить, - вроде взрослая уже, а ведёшь себя, как малолунный котёнок.

- А ты, - он развернулся, клацнул зубами совсем рядом с мордой Лепесточек, - Хотела бы плавать в воде, а не в траве?
Дразнится, чтобы проучить. Дразнится, чтобы сбить спесь. И, пока та не пришла в себя, проходит мимо неё, складывая у выхода из палатки скрученные в комок грязные подстилки, которые затем отправятся на отхожее место, где будут долго-долго гнить и разлагаться на солнце. Так же, как воспоминания Ветерка о жизни в Речном племени.
- Впрочем, не важно, хотела бы или нет, у тебя всё равно не получилось, - заключает свой вердикт Ветерок, невзначай размышляя над всем сказанным, -  Шерсть не та. Лапы слабые, предназначенные для бега. Ух, да вы, моя дорогая, настоящая ветряная кошка, как ни погляди! - подтрунивает, будет произносить слово "ветряная" столько раз, сколько потребуется, чтобы достать до сердца Лепесточек.
А та вдруг взяла, да и начала ему помогать. И уже сердце Ветерка немного оттаяло. Всё-таки умеет она, когда надо, делать что нужно.
— Первый готов, - он кивнул, — А здесь всё выглядело так же? До... пожара.
Оруженосец застыл.
Запрокинул голову, обводя взглядом всю детскую, до куда только мог дотянуться. Каждый закуток, каждая стена утесника, каждая подстилка. После чего обернулся и смерил Лепесточек внимательным взглядом снизу вверх, как бы припоминая, что они с Оленелапкой были точно такого же роста, когда им пришлось бежать с родных пустошей к реке от надвигающегося пожара. Но в памяти всё было свежо, будто это было вчера.
- Мы постарались вернуть всё как было раньше, - отвечает Ветерок, касаясь лапой зарослей, служащих укрытием для детской от шума и суеты, происходящей снаружи.

Он делал это ради племени. Ради Звездопада, ради будущего.
Ветерок бросает сочувствующий взгляд на Лепесточек, но тут же спешит спрятать его. Чем раньше воспитанная в речном лагере ветрячка поймёт, где её дом, тем для неё будет лучше. Разве наставник на его месте не поступил бы так же?
— Слабые лапы не поймают кроликов, - отвечает маленькая воительница, и Ветерок удивлённо вскидывает брови.
А права ведь.
— Наши воины могли бы плавать, карабкаться по горам и лазать по деревьям, если бы понадобилось. Просто нам больше нравятся пустоши. Так... старейшины говорят.

Ну и как это теперь понимать? На лице Ветерка проскальзывает растерянная полуулыбка. Вроде и похвалила то, что им даровано предками, а вроде и обесценила. Потрясающе, как у неё это получается?
- Да, слабые лапы не поймают кролика, - задумчиво повторяет оруженосец, расправляя, наконец, кусок мха под лапами, - Но ещё старейшины должны были тебе рассказывать о наших предках, Леопардовом племени, о тех, что были быстрее ветра. Именно они благодаря своим лапам выбрали пустоши, ибо лучше всех загоняли кроликов и ближе всех были к звёздам, ночуя под открытым небом. Это наша история, Лепесточек, и мы следуем пути, что избрали наши предки. Гордись этим. У Речного племени свой путь. Как и у Горчака, у Выдролапа, Жаболапки. Оглянись, ведь здесь есть те, кто нуждается в твоей помощи, кто нуждается в твоей преданности.
Наконец, сменив гнев на милость, Ветерок поворачивается и, наклонившись, заглядывает Лепесточек прямо в глаза. Вот он, её соплеменник, стоит прямо перед ней. А она его соплеменница, с которой он будет однажды сражаться плечом к плечу.

- … — почему ты избегал нас тогда?

Ветерок удивлённо моргнул.

- О чём ты говоришь?
С подстилкой было покончено.

Отредактировано Ветерок (04.10.2023 07:55:19)

Луны, проведённые в Речном племени, Ветерок помнил плохо. Как и пожар, настигший их с семьёй в самой пустоши.
Он помнил только, как тосковал по пустоши, по их уютной детской, по запаху выжженной солнцем травы и свежего ветра. В Речном племени в то время был большой выводок: котят было много, и королевы едва успевали уследить за своими, а также помогать истощённым и измученным соседям.
Ветерок старался не отходить от Воробейницы и очень громко мяукал, когда мать всё-таки покидала их, отправляясь на разведку то на родные территории, то в патрули и на охоту, чтобы прокормить соплеменников. И отказывался воспринимать добрые слова или шероховатый язык совершенно чужих для него речных королев.

- Я мало что помню, - признался сын Звездопада, переведя взгляд в сторону, - Помню только, что было страшно. И горько. Я чувствовал себя совершенно чужим и потерянным, словно птенец, выпавший из гнезда. Речное племя хорошо приняло нас, за это я буду благодарен им до конца своей жизни. И, наверное, когда вы появились там, в чужом лагере, на чужой земле, у меня было к вам такое же отвращение, как ко всем остальным речным котятам, - повезло лишь Кленовнице, которой удалось окотиться в тепле и заботе. Хотя, что-то ему подсказывало, что и пёстрой воительнице пришлось несладко. - Вы и чувствовали себя там как дома. Просто потому что не знали, какой дом на самом деле. Поэтому я и сомневаюсь, что из вас выйдет толк.
Ветерок коснулся кончиком хвоста носа пёстрой девчушки, подавив ухмылку.
По правде говоря, он хорошо помнил лишь последнюю луну, проведённую в Речном племени, когда Звездопад посвятил их с Оленеушкой в оруженосцы в чужом лагере. А потом они вернулись домой.
- Буду рад, если докажешь мне обратное. Дети Кленовницы и Ярокрыла должны стать благородными воителями племени Ветра. Надеюсь, ты понимаешь свою ответственность.

Было ли это слишком для хрупких плеч Лепесток? Вряд ли. Они с Оленелапкой ведь справились.