Свежее пасмурное утро, какое оно обычно бывает в последние дни Листопада, пробудило Зарелапа, мирно дремлющего на моховой подстилке. Младший Галкин отпрыск, как обычно, зарылся носом в жухлый мох, и морщится от бледного света, проникавшего в укрытую теплым полумраком палатку оруженосцев.
Он поднимает взъерошенную голову, сонно моргая и слыша какой-то шум снаружи. Его настойчиво звали.
Чёрно-белый лениво поднялся, отряхнулся, и поковылял к выходу из палатки, как обычно позабыв об утреннем умывании, от того и шерсть его топорщилась в разные стороны как у старого барсука.

- Доброе утро-о-о, - зевая и причмокивая, тянет сумрачный оруженосец, и с навострившимися ушами смотрит по сторонам. - Что-то важное?

Звал его не Ромашка, а какой-то другой воитель. Но Зарелап уже потихоньку учился тому, что любого старшего соплеменника надо несомненно слушаться, да и на самом деле, в компании кого-то другого, лишь бы не своего наставника, он чувствовал, что занимается по-настоящему важными делами. Порой ему действительно не хватало крепкой лапы добротного старшего воителя, который смог бы отнестись ко всему серьёзно, без лишних дурачеств и каких-то глупых соревнований.
Но не оруженосцам жаловаться на своих наставников, ведь так?
Зарелап внимательно слушает воина, покуда рядом с тем не появляется старший брат, и взгляд младшего инстинктивно сползает с высокой фигуры говорящего на примостившегося с ними оруженосца.
- С Углелапом? За мхом? - повторяет Зарелап, чтобы ничего не забыть, - А Ромашка меня сегодня на тренировку не заберёт?

Он, конечно, не был против, хоть губы его скривились в горестной улыбке. Хотелось бы что-то полезнее, неужели нельзя уже эти заботы переложить на плечи младших оруженосцев! Вон, Невидимка и Туман больно уж важного о себе мнения, пора бы их спустить с небес на землю. Ну, раз надо - значит надо.
- А ты, Углелап, Кедр не будет тебя искать? - задал вопрос Зарелап, когда они вышли из лагеря и направились по влажной после дождя земле вглубь леса.
В последнее время они редко общались друг с другом, Углелап растворялся среди старших, а Зарелап больше времени проводил то с Сажелапкой, то с Ромашкой. Встречались они только в лагере после всех дел, только сил уже тогда на что-либо не было.
Да и о чём… о чём им говорить?
Воитель оставил их около корней какого-то старого дерева, вокруг которого вся земля поросла мхом, а сам ушёл охотиться, почуяв где-то ворону.

Зарелап принялся рвать когтями поросль, так, как учили - аккуратно, не кромсая, а добывая как можно более большие и удобные куски.
- Как там, на Совете, - не отрываясь от работы, поинтересовался младший, аккуратно поддевая лапой мох, - Пошли только ты, Сажелапка, и Лоселап. А мне пришлось тухнуть со Змеехвостом и Чешуйкой в лагере. Ух, видел бы ты лицо Змеехвоста - он, и не пошёл на Совет! Такое снова будет только если я отгрызу ему его заносчивый хвост, - Зарелап как-то слишком не по-доброму ухмыльнулся, скатывая лапками первый моховой шарик. - Но я, видимо, сам плохо старался. Сажелапка, вон, уже с предводительницей на вылазки ходит. А мы с Ромашкой только куропаток гоняли, пока они все не улетели на перезимовку.

Отредактировано Зарелап (17.11.2022 05:11:30)

— Кедр? - лицо брата озарила грустная ухмылка, Зарелап непроизвольно вскинул вверх брови от растерянности, — Надеюсь, что нет.
Он ничего не ответил.
Чёрно-белый, сосредоточившись на своём деле, продолжал аккуратно и с крайним мастерством рвать мох - кажется, будто он этим занимался с самого детства, но по сути это так и было - помнится, ещё Галка уже в четырёхлунном возрасте привлекала его к ответственности, поэтому Зарелап очень хорошо справлялся со мхом.

— А мы с Кедром вообще никого не гоняли. Только тренировки и никакого веселья.
- Но, он же старший воитель! - озадачено пробормотал младший, исподлобья глянув на брата, - И очень умелый. Наверняка он точно знает, как сделать из тебя настоящего воина
Зарелап... Зарелап уважал Ромашку. Но, сравнивая его с Кедром, он чувствовал неопытность своего молодого наставника. Не мог тот сравнится со старшим воителем. Да-а, Ромашка был энергичным, храбрым, целеустремлённым и, возможно, будь сам он, Зарелап, немного другим, или будь на его месте Змеехвост или Лоселап, наверняка бы они нашли общий язык с ним. Но только не маленький, разумный Зарелап.

— Что касается Совета... О, Совет был незабываемым, - Зарелап рассеяно и глуповато улыбнулся - правда, как в рассказах королев? - Мы познакомились с этими, с котами, которые живут в горах. Ты знаешь, они очень странно разговаривают, как будто не от мира сего. Но в целом, наверное, не так уж сильно от нас отличаютс.ю

- Надеюсь, я когда-нибудь увижу этих котов, живущих в горах, - мечтательно вздохнул чёрно-белый, откатывая в сторонку носом очередной моховой шарик.

- От нас отвернулось Звездное племя. Видел всполохи в небе ночью? На поляне оказались фигуры мёртвых котов. И голос, звучавший одновременно над нами и внутри головы сказал, что Звёздное племя больше не с нами.

Зарелап замер. Он будто совершенно ослепшим взглядом проследил за братом, который так спокойно выдал эту новость, не отвлекаясь от своего дела, будто рассказывал о том, как сходил на охоту и прикончил мышку другую.
- Видел, - одними губами прошептал оруженосец, покосившись на воина, что стоял в стороне. Ведь им никто ничего не рассказывал. - А что сказали целители?
В этих вещах коты всегда полагались на мнение целителей - тех, кто имел прямую, крепкую связь с предками, кто толковал их волю и видел сновидения.
— Не знаю, что это было. Но было жутко. Я был рад, что Багрянка позволила мне все же пойти на Совет, несмотря на мой проступок, но не на такой исход я конечно надеялся.

- Углелап, но это же... не может быть правдой. Ты сам-то веришь в то, что Звёздное племя нас оставило?
Зарелап обошёл кругом мох, который нарвал, и приблизился к брату, остановившись где-то в паре мышиных хвостов от него. Его тёплые янтарные глаза будто застыли, подобно каплям загустевшей смолы.
Он вздохнул, покачал головой - тяжело было не верить тому, что видел собственными глазами.
- Что сказала Комета?

На заверения брата Зарелап лишь угрюмо кивнул.
Всё-таки поход на Совет надо было заслужить… и ничего удивительного, что Углелап и Сажелапка заслужили.
Он вздохнул и вернулся к работе. Шерсть на загривке легонько приподнялась дыбом, пока он, напрягая когти, драл куски мха. Уже получился полноценный моховой шарик у него, можно было добыть ещё один, и возвращаться в лагерь.
Зарелап поднял белую лапу и хорошенько вылизал её, цепляя зубами прилипшие к шерсти зелёные растительные кусочки.
— Мне не верится. Как они могли нас оставить? - он скосил взгляд на брата. — Никто пока ничего не говорит, думаю они сами еще не разобрались.

- Ну вот что, - Зарелап грозно поднялся, встал напротив Углелапа, глаза его горели решимостью, - Никто не заставит меня поверить в то, что Звёздное племя исчезло. Пока на небе не потухнет последняя звезда, пока предводители не потеряют одна за другой свои девять жизней, я ни за что не поверю.
Оруженосец ещё горел той юношеской наивной преданностью, которую не так-то просто потушить проделками Тёмного леса и словами призрачных воинов.
Внимательный, в чём-то даже снисходительный взгляд сторожившего их воина остудил его пыл. Зарелап замялся и вернулся ко второму кусочку мха.
— Слушай, а наша мать не заявлялась на твои тренировки?

- Галка? На тренировки? Нет… совсем нет, - Зарелап нахмурился, он не в силах был припомнить даже, когда в последний раз с момента посвящения общался с воительницей, как только та вынырнула из детской, в которой и до этого особо не бывала, они совсем разошлись в разные стороны.

Отредактировано Зарелап (06.12.2022 23:12:48)

- Думаю, достаточно, - Зарелап вопросительно покосился на воителя, кивком головы указывая на собранные ими с Углелапом комки свежего мха. Мягкий травянистый запах щекотал ноздри, и чёрно-белый оруженосец, поморщившись, сдавлено чихнул.
Но тут воин приказывает им сидеть тихо. И сам пропадает в кустах.
Оруженосец заинтересованно, оттопырив хвост, подбегает к кустам, за которыми скрылся соплеменник.
- Ушёл... видимо, почуял что-то. Может, у нас к трапезе будет свежая сорока или галка, - хихикнул Зарелап, возвращаясь к брату и подкатывая носом свои кусочки мха к тем, что собрал Углелап.
Они постарались на славу, старейшины будут довольны.

— А ко мне заявилась еще тогда, на первую тренировку, - недовольно бормочет Углелап, и Зарелап навострил уши.

- К тебе?... Это на неё не похоже, - сомневаясь, уныло улыбается младший брат, поглядывая на Углелапа с некоторыми подозрениями. Уж не выдумывает ли старший братец небылицы? Помнится, Галка редко когда интересовалась их делами и тем, что они делали целый день в детской, пока она бегала по патрулям да по дозорам.
Зарелап подцепил клыками небольшой кусочек сухой ветки, приставшей ко мху, после хвостом отряхнул тот от грязи. Вряд ли кому-то из королев понравятся комочки земли, прилипшие к подстилке.

— Следила за нами, а потом устроила скандал и поругалась с Кедром. Как же стыдно до сих пор...
Зарелап почувствовал, как с громким хрустом ветка треснула пополам у него в пасти, и передний кончик вывалился на землю, а второй оруженосец сплюнул.

- Радуйся, хоть кто-то из детей интересует её в этой жизни, - сухо пробормотал младший, обходя Углелапа и принимаясь его собственный собранный мох подталкивать к своему, чтобы образовать общую кучку: надеюсь, воитель нам поможет дотащить это до лагеря. Закончив, Зарелап останавливается и рвано вздыхает. - Ладно, прости, что-то я вспылил. Просто не разговаривал с ней с нашего посвящения. Иногда мне кажется, она совсем не хотела нас, Углелап, - оруженосец поёжился в плечах и поник головой.
Ему, хоть и восьмилунному, но всё ещё задними лапами стоявшему в детской маленькому котёнку, было тяжело это признать. Будучи самым маленьким, самым больным и самым слабым, он хотел как никто другой, чтобы Галка, возвращаясь по первой ночевать в палатку, приобняла его, обвила своим хвостом и поинтересовалась, как сегодня маленький Зарянка поиграл с братьями и сёстрами.
Когти болезненно впились в землю.
Младший сын не понимал. Она что, волнуется только за Углелапа?!

— Еще и Багрянка вчера перед Советом все расспрашивала как у нас с Кедром успехи, как он ко мне относится. Странно все это, не понимаю, чем мы им не угодили или вызвали подозрения, но я решил больше на этом не зацикливаться. С этого момента. А как ваши тренировки с Ромашкой? Он уже научил тебя чему-нибудь интересному?

Надо же, ещё и сама глашатая переживает за нашего Углелапа.
- Научил, - брякнул Зарелап, - Слыхал, в первый же день после посвящения мы наткнулись с ним на двух бродяг. Ромашка и Таволга тогда хорошо им шкуры подрали, а я ещё за хвост куснул, чтобы не повадно было! - гордо распушившись, поделился с братом младший.
Только вот Багрянка к нему не подходила. И не расспрашивала ни о чём мать.
Неужели он настолько был для них незаметен?..