«Они явно не заметили меня. Смотрели, но не заметили. Зна-ают, насколько сильным бывает моё желание, что я не остановлюсь ни перед чем»

Бурьян внутренне бахвалился – вслух не позволял тощий котёнок, которого он – словно лисица – выкрал прямиком из сердца своего же лагеря. Он давно обещал Горькушке, что выведет его на прогулку, которую черно-белый точно никогда не забудет. Бурьян отчетливо видел, как Горькушка раз за разом переживал, исподлобья посматривая на старшего. Он ждал, когда беломордый сделать то, что обещал.

И наконец, Звездоцаповы усы, дождался.

Бурьян выгадал момент, когда старшие разойдутся в патруль, а часовые начнут сменять друг друга. Тогда-то Горькушка и появился перед глазами, вышагивая к промерзлому снежку. В одиночестве. Не получилось – не дошел.
И план сработал настолько хаотично-чисто, что оруженосцу нет-нет, да казалось, будто за ним хвост. Он останавливался, прислушивался, шевелил ушами, но не слышал чужих шагов. Расслабиться получилось только по мере приближения к точке, куда Бурьян собирался не первый день.

Он выспросил о песчаной косе у Крапивника всё, что можно – вплоть до быстрого хода туда: «ну как же, вода – место скопления котов нашего племени, разве не так, Крапивник? А когда будут свои оруженосцы – как я буду им показывать путь». Впрочем, об оруженосцах думать рано. А вот о Горькушке – в самый раз.
- Хожу сюда каждый час, - огрызнулся, недовольно повёл ухом и опустил плечи: - Искал идеальное место для твоего выгула. Лагерь – это одно. Изнанка – совсем другое.

Бурьян вновь остановился и выдохнул облачко морозного воздуха. Затем отошел на пару шагов от Горькушки и повёл усами:
- Ты уже не маленький котёнок, которого королева будет держать подле себя – посмотри, даже выпускают из Детской. Пора тебе становиться речным воином и знакомиться с тем, что связывает нас всех. Развернешься – потеряешься: я нарочно повел тебя обходными путями. Так что, либо тебе сделать так, как хочу я – будет весело – либо идти обратно, и ты все равно сделаешь так, как хочу я. Потеряешься. А я скажу, что видеть не видел. Испугался – убежал из лагеря. Я за тобой не угнался – во-он какие лапки длинные. А?
И пусть говорил Бурьян сладко и мягко – то, что он говорил нельзя было назвать каким-то мягким добрым словом. Горькушка это должен был понимать.

- Топай вперед – не ошибешься. Мы с Крапивником днем ранее протоптали тропинку специально для тебя.
А сам подталкивал несмышленого котёнка носом в спину. До тех пор, пока они не подошли к самой водно-ледяной глади.
- Не по сезону пришли сюда, Горькушка. Под тобой лёд явно не проломится – слишком тощий. Воде такой как ты не нужен. Иди дальше.

Наблюдая за движениями Горькушки, Бурьян недовольно завел уши за голову. Несмышлёный маленький котёнок чуть младше Горькушки, и тот поймёт, что по скользкому лучше перебираться куда осторожней. Любая мама-кошка с младенчества учит детей о правилах поведения в Сезон Голых Деревьев. Горькушка точно также должен был научиться со слов матери.

«Должен был»

А сейчас Бурьян то и дело косо посматривал на старающегося маленького котёнка, будто того при рождении оторвали от королевы и пустились в большое путешествие с обузой в виде черно-белого мяукающего пятнышка во рту, да и забыли про его существование вовсе. Оставили где-то на окраинах племен, а Бурьян подобрал, выходил и теперь вот – пожалуйста, посмотрите. Обучает жизненным ситуациям.

- Кукушкой мать твоя была, вот что я хочу тебе сказать, Горькушка.

Бурьян спустился на лёд – медленно, изучая – не треснет ли под ним твердая водная гладь. Осторожно, шаг за шагом, он приблизился к речному котёнку, цыкнул, оценивая масштаб поражений. Возвращать в таком виде его явно нельзя было. Но, Горькушка держался молодцом: заглянув в большие карие глаза Бурьян не заметил ни слезинки.
- Как ты вообще дожил до своих лун? Вышел впервые из палатки, и сразу уткнулся мордой в грязь? В лапах еще не умудрился запутаться?

Небрежно лизнув пару раз промеж ушей недокотёнка в попытках похвалить, Бурьян расстроенно провёл взглядом по льдистой поверхности и вдохнул в грудь побольше воздуха, чтобы объявить о возвращении в лагерь, непременно обвинив Горькушку в этом недолгом походе, да так и замер. Взгляд метался от одного едва уловимого силуэта, скрывающегося за толщей льда, до второго – точно такого же.
- Смотри. Смотри же быстрей, мелочь. Да не туда смотришь!

Он ухватил зубами покрепче черно-белого за загривок и развернул его точно к цели.
- Рыба. Подо льдом рыба. Живая. Шевелится, - с трудом выговаривая, Бурьян отпустил Горькушку на лёд и на разъезжающихся лапах подобрался поближе – так, чтобы не спугнуть.
- Ты знаешь, что рыба просто так не просыпается, Горькушка? – обернулся мимолетно через плечо оруженосец и кротким кивком головы подозвал котёнка поближе, мгновенно забывая о полученных на льду ранениях у спутника: - Она просыпается, когда хочет есть. Такая – лакомится котятами. Пошли познакомимся с ней.