— Ещё как показал, но уж точно не больше, чем показываю тебе на тренировках, — Шипелка уж почти было засиял, если бы не внезапный кашель Ежевики. Он вопросительно изогнул хвост и пошевелил ушами. Неужели Ежевика тяжело болен? Тоска острым когтем вцепилась в грудь оруженосца. — Нет, куропатку лучше отдай Пустельге. Лишним не будет.
Ну вот... Он даже от куропатки отказывается! Урок от матери, усвоенный в детстве, звучал так: будешь много кушать, быстрее вырастешь, станешь здоровым и крепким. Неужели Ежевика не хочет поскорее поправиться?

— Обязательно. А пока я поправляюсь, ты должен тренироваться сам, — Шипелка совсем поник и свесил хвост, что было для него совершенно не свойственно.
Какая тренировка может обойтись без самого лучшего на свете наставника? А Ежевика точно поправится? Вот теперь и он уже начал волноваться. Оруженосец почувствовал прикосновение полосатого воителя у своего загривка и с тоской проводил его взглядом.
— А ещё можешь показать пару приемов Сосульке. Только осторожно, — только сейчас рыжий заметил круглые-прекруглые глаза, смотрящие на них где-то в сугробах.
— Хорошо, Ежевика, — весьма тоскливо прошелестел Шипелка, явно расстроенный состоянием наставника. — Ты только поскорее поправляйся, хорошо? — спрашивает он скорее в воздух: Ежевика уже скрылся в палатке целителей. — И не задерживайся там надолго, а то я стану самым большим и меня уже нечему будет учить... — рыжий явно тосковал. Не хотелось даже думать, что та погоня за куропаткой была для их дуэта последней.

Впрочем, для Шипелки не было свойственным слишком долго находиться в унынии, поэтому он, отряхнувшись от приставшего снега, направился прямо к Сосульке, с интересом наблюдавшей за их парочкой со стороны.
— Ну, Сосулька, — он громко, как барсук, плюхнулся на зад рядом с ней. — Кем ты хочешь стать, когда вырастешь?

из пц номинально >>>
[indent] Погода улучшалась неохотно, снег в лесу сходил всегда медленнее, чем на пустоши, а в этот раз ещё и солнце радовало котов нечасто. Высунувшись из своей палатки с намерением отправиться на поиски первых подснежных трав, Бражница недовольно поморщилась, когда темную мордочку окропил мерзкий моросящий дождь. Но в этот день отправиться за травами ей помешала не только погода.
[indent] — Бражница! Подготовь Иволгу к прощанию.
[indent] На морде целительницы мелькнула тень, и она, резко шагнув вперед, заглянула за плечо старшей воительницы. Но уже по бескомпромиссному тону Проныры она поняла, что ничего не сможет сделать. Безжизненное тело Иволги в центре главной поляны вызывало лишь знакомое щемящее, но спустя столько лун приглушенное чувство печали. Бражница медленно кивнула, быстро вернулась к кладовой и, захватив несколько сухих стеблей, поспешила к телу.
[indent] Оруженосцев, уже обступивших тело матери, целительница отгонять не стала. Она скользнула по ним сочувствующим взглядом, но ничего не сказала: вряд ли какими-то словами можно облегчить утрату самой близкой и родной души на свете.
[indent] Накрапывающий дождь помогал очистить уже задубевшее тело Иволги. Бражница монотонно зачерпывала лапой мокрый снег и очищала полосатую шерсть от запекшейся крови. Несколько глубоких зияющих укусов, многочисленные ушибы, скверный перелом. Смерть не была легкой, но никому не стало бы легче, если бы Бражница сказала об этом вслух. Она только постаралась аккуратно подвернуть лапы воительницы, чтобы придать той позу спящей.
[indent] — Где Смерчезвёзд?
[indent] - Его нет, - глухо отозвалась Бражница и почувствовала, как накатывает горькая злость. - Надеюсь, успеет к прощанию.
[indent] Целительница осторожно приглаживала тусклую шерсть и тщательно втирала в неё сухую лаванду. Несчастные сухие стебельки уже не были пригодны для врачевания, но всё ещё хранили приятный аромат. Это последнее, что осталось в кладовой после сурового сезона Голых Деревьев, но Иволге и этого было достаточно. Лишь бы вытравить ужасный бобриный смрад из шерсти и удушливый запах крови. На встречу со Звездными Предками Иволга должна была отправиться безупречной. "Со Звёздными предками ли?..".

[indent] — Иволга погибла.
[indent] Он, должно быть, ослышался. Тисовник встрепенулся, вынырнув из-за палатки, и вытянул шею в попытках разглядеть за широкими спинами соплеменников вернувшихся патрульных. Он слышал имя матери, но не слышал её голоса, и в груди родилась тревога. Случайно столкнувшись с кем-то плечом, Тисовник даже не извинился и сделал ещё один широкий шаг вперед.
[indent] Он уцепился за серую шерсть сестры, а потом... потом увидел, как Лунолапка с Пронырой опускают на землю тело. Это было просто тело, Иволга не зашипела от боли, не выдохнула тяжело и устало, не мурлыкнула ничего успокающего явно шокированной дочери. Ничего. Шаги давались с трудом, лапы не слушались - на самом деле Тисовник хотел развернуться, скрыться в палатке, внушить самому себе, что он всё понял неверно, что неторопливо семенящая к Иволге целительница вовсе не дурной знак.
[indent] - Лунолапка, - только её голос он мог различить в грохоте собственного сердцебиения. Но когда сестра обернулась, Тисовник не сумел даже вдохнуть.
[indent] Вся боль, безысходность, отчаяние, которые он пытался не допустить - не поддаться страху и панике, - разом хлынули и оглушили, и оруженосец смог только шатко шагнуть к серой ученице. Он уткнулся в теплый загривок, до боли в висках сжав челюсти, а взгляд сам собой возвращался к Иволге. До одури хотелось оказаться безумцем, вырваться из кошмара, чтобы кто-то выдернул его из омута накрывшего ужаса. Чтобы Щебетунья растормошила его, пихнула в плечо, возвращая в ночной полумрак палатки и сонно прошептала, что он снова трясся во сне. А Тисовник только стыдливо прижал уши к голове, пробормотал извинения и отвернулся бы, думая об утренней тренировке, к которой он точно не выспится.
[indent] Но всё было так прозрачно. Все вокруг были абсолютно реальны: и трясущаяся от сдерживаемых (или уже нет) рыданий Лунолапка, и печальная Проныра, и отстраненная Бражница, и недвижимая, холодная, мертвая Иволга.
[indent] "Мам".
[indent] Пасть кота открылась, но одно-единственно слово так и застряло в горле. Она так часто спасала его от кошмаров, а теперь её истерзанный труп стал самым страшным сном наяву. Тисовник задрожал и осел на землю, видя, как образ матери блекнет и размывается, но не от того, что он просыпался, а от подступивших слез. Тисовник сильнее прижался щекой к Лунолапке, но горечь только усилилась, загустела, едко впилась в глотку.
[indent] Тисовник не мог сбросить это оцепенение, он, словно безумец, всё вглядывался и вглядывался в тело, которое медленно преображалось в лапах целительницы. Он не хотел спрашивать, как это произошло, где, когда. Это всё уже не имело смысла, Тисовник не был уверен, что хоть что-нибудь теперь имеет смысл.
[indent] Кошки, которая стала для него всем, больше не было. Её не существовало - ни её голоса, ни взгляда, ни даже запаха. Тисовник вдруг зажмурился, чувствуя, как сил на ещё один, даже крошечный вдох уже не хватает, и тихо заскулил, зарываясь в серую шерсть сестры.

[indent] Раны заживали быстро, за что Чернокрыл был несказанно благодарен Бражнице, наконец позволившей ему утром выбраться в лес на первую охоту спустя несколько дней бездельного пролеживания боков в палатке и позорной имитации подобия воителя. Успех, впрочем, оставлял желать лучшего, но парочкой тощих полёвок воитель все же смог пополнить запасы дичи. Позже, когда лагерь окутали сумерки, он собрал патруль из нескольких воителей и отправился к границам.

[indent] Странное, затяжное отсутсвие предводителя замечал уже не только он, и это заметно нагнетало обстановку внутри племени, вынуждая воителей теряться в догадках, сомнениях, пусть и не многим хватало смелости озвучивать их вслух. Чернокрыла, наряду с каждым соплеменником, волновала судьба Грозового племени и его будущего не меньше, и все больше в его голове возникало вопросов к Смерчезвезду. Он ждал до последнего, дав предводителю бесчисленное количество шансов вернуться и что-то изменить. Однако от рассвета к рассвету не менялось ничего — и фигура вожака так и не появилась на главной поляне.

[indent] Даже сейчас, входя в лагерь, он поймал себя на том, что больше не искал чёрную шерсть среди остальных. Вместо этого глаза наткнулись на столпившихся в центре соплеменников, за мельтешением которых он не сразу разглядел тело погибшей. Увидев, только скорбно нахмурил брови, сделав несколько широких шагов в сторону скалы, прыжок на которую дался на удивление просто. Чернокрыл даже не поморщился, когда свежие рубцы отозвались фантомной болью, и уверенно расправив плечи, обратив полыхающий решимостью взгляд на котов.

[indent] — Грозовое племя! — его голос разнёсся над поляной низким раскатистым басом, привлекая внимание всех без исключения. — Я понимаю, что сейчас не самое подходящее время для таких новостей, однако от некоторых зависит наше будущее, — он поймал взгляд пары оруженосцев, потерявших мать, и едва склонил голову в понимающем жесте. Они успеют проводить воительницу по всем почестям в последний путь.

[indent]  — Я буду краток, — отрывисто бросил кот, сжимая зубы от перенапряжения, слабо покалывающего шкуру. — Только что я вернулся в составе патруля после встречи с горными котами. Они утверждают, что Смерчезвезд наведывался к ним прошлой луной, но о дальнейшем его пути ничего не известно. Следов, запахов тоже нет. Воители несколько дней шерстили нейтральные территории. Есть достаточно оснований, чтобы считать его пропавшим без вести, и, учитывая, что глашатай назначен не был, наша судьба все ещё остаётся в подвешенном состоянии. Думаю, все согласятся с тем, что Грозовое племя не может продолжать существовать без полноценного лидера. Поэтому, — он сделал паузу, порывисто поддавшись вперёд, невольно впившись когтями в края скользкого камня, — я осмелюсь выдвинуть на эту роль себя. И буду признателен, если вы меня поддержите.

[indent] Огнецапка наблюдала за скорбящими друзьями и членами семьи Иволги, собравшимися у тела погибшей, пока Бражница готовила её к прощанию, а в голове у неё эхом отдавался один-единственный вопрос Проныры "Где Смерчезвёзд?". Его подруга лежала мертвой на поляне, его дети скорбели, находя утешение друг в друге, а от предводителя не было даже вестей. Рыжая воительница скорбно склонила голову. Такие потери всегда были болезненны: воители не должны были гибнуть в самом расцвете сил по нелепой случайности.
[indent] — Грозовое племя!
[indent] Изумленно Огнецапка вскинула мордочку, замечая, как Чернокрыл взбирается на предводительскую скалу. От удивления даже шерсть на загривке поднялась дыбом.
[indent] — Только что я вернулся в составе патруля после встречи с горными котами.
[indent] Патрульные не докладывали о новостях со скалы. Даже глашатаи не собирали отряды со скалы. Никто не смел ступать на скалу, кроме предводителя, - она даже Бражницу там никогда не видела. А потому, пока Чернокрыл говорил, Огнецапка уже догадывалась, чем это закончится. И все вокруг были в таком изумлении, что позволили Чернокрылу закончить.
[indent] — Я осмелюсь выдвинуть на эту роль себя. И буду признателен, если вы меня поддержите.
[indent] "Гадюка". Огнецапка покрепче сжала челюсти, чувствуя, как трудно утихомирить мечущийся по земле в возмущении хвост. "Может быть, тебе заняться племенем?" - спросил он несколько дней назад почти удивленно. А сам думал об этом, похоже, очень давно. Огнецапка медленно поднялась на лапы и двинулась к скале, выверенно переставляя лапы и покачивая плечами.
[indent] — Так нельзя!
[indent] - Нельзя бросать своё племя, когда поклялся его защищать ценой жизни, - громко и холодно возразила Огнецапка, ненадолго замирая рядом с Алоцветик, дрожащей и ошарашенной, и смеряя ту прожигающим взглядом. - Дорога до Лунного Камня занимает день. Где ещё Смерчезвёзд может искать ответы? Мы ждали достаточно.
[indent] Огнецапка резко выдохнула и отвернулась, продолжив шагать дальше к скале. Прищуренный взгляд остановился на Чернокрыле, такой когтистый, будто воительница хотела им одним стащить самозванца вниз. "Такими действиями ты хотел подкреплять мои идеи? Благодарю покорно". Кошка развернулась к племени, с силой рассекая воздух хвостом, и подняла голову выше, чтобы все ее услышали.
[indent] - Решать должны старшие воители, целители и старейшины. На Предков, похоже, полагаться теперь сложно, но на Воинский Закон и мудрость старших мы можем рассчитывать, - она не сказала вслух, но, встав рядом со скалой, с которой говорил Чернокрыл, явно противопоставила себя ему. Она не хочет показаться алчущей власти интриганкой. Она хочет, чтобы в её благоразумие и желание лучшего для племени верили. В конце концов, Огнецапка искренне любила Грозовое племя. - Племя нуждается в сильной лапе, в лидере. Без предводителя мы окажемся слабы перед соседями. Наступят Юные Листья, племена наберутся сил и захотят показать свое превосходство. Уже скоро новости о пропаже Смерчезвёзда достигнут их ушей, и, как думаете, кто станет первой жертвой борьбы за территории? Я вам скажу: племя без предводителя и глашатая.

Шрамы от бобров на теле Ледолома заживали медленно.
Но ещё медленней заживали незримые шрамы на теле племени.
И Иволга была одним из таких. Бездыханное тело воительницы лежало посреди поляны, опрокинутое наземь Пронырой. Воину хватило лишь переглянуться взглядами с бывшей ученицей, чтобы понять: дух покинул тело Иволги уже давным давно. Это было видно и по окоченевшим конечностям кошки.
Ледолома одолевала скорбь. Он приблизился к месту, где стояли Лунолапка и Тисовник, потерявшие мать, чуть ближе стояла безутешная Пустельга, потерявшая подругу.
Рядом стояла Бражница: тень осознания легла на красивое лицо целительницы, и Ледолом был готов поклясться, что мысли их были одинаковы.
А Смерчезвёзда до сих пор не было рядом. И хоть полукровку это волновало, как и всех остальных, он был готов ждать столько, сколько нужно. Чего нельзя было сказать о других.

— Только что я вернулся в составе патруля после встречи с горными котами. Они утверждают, что Смерчезвезд наведывался к ним прошлой луной, но о дальнейшем его пути ничего не известно.

Ответ же Ледолома был прост: нужно продолжать искать. Искать, пока лапы не сотрутся в кровь, но найти и вернуть предводителя обратно домой. Живым или мёртвым.
Это было ясно как день, почему же остальные этого не понимали. И коли он остался один из старших воителей, то был готов принять предложение Чернокрыла отправить дополнительные патрули на поиски Смерчезвёзда, ведь ничего иного предложить этот прохвост и не мог. По крайней мере, так казалось Ледолому. И как же жестоко он ошибся, когда соплеменник в очередной раз раскрыл свою пасть:

- Думаю, все согласятся с тем, что Грозовое племя не может продолжать существовать без полноценного лидера. Поэтому, - внимательный взгляд на Чернокрыла - что же он хочет сказать? - я осмелюсь выдвинуть на эту роль себя. И буду признателен, если вы меня поддержите.

Ледолому сперва показалось, будто он ослышался. Потом ему показалось, что он оглох - всё потонуло в гуле согласных и возмущённых. Серо-белый исполин подтягивается, заметно возрастая в плечах и теле, каковым всегда был, возвышаясь над головами остальных чистокровных грозовых котов, и слушает внимательно всех остальных, хоть внутри него всё клокочет от ненависти: им стоило с Ежевикой и Ласточкой поддерживать порядок в племени в отсутствии предводителя и глашатая, но теперь момент был упущен, Чернокрыл сделал своё дело - посеял зерно раздора в умах соплеменников.

Он впился когтями в рыхлую землю. Какого звездоцапа он творит?

— Решать должны старшие воители, целители и старейшины. На Предков, похоже, полагаться теперь сложно, но на Воинский Закон и мудрость старших мы можем рассчитывать. Племя нуждается в сильной лапе, в лидере.

- Намекаешь на себя, Огнецапка? - подаёт голос воин, выступая вперёд и глядя в упор на молодую рыжую воительницу, показывая тем самым всё своё пренебрежительное отношение к ней. Слишком хорошо он знает эту прохвостку, чтобы она из благородных побуждений поддержала бы слова Чернокрыла о новом лидере. И не посмеет отвести взгляда, лишь бы не дать ей повода выйти победительницей в этом беззвучном противостоянии. Но он будет один из тех, кто не позволит ей никогда и лапой касаться скалы собраний.
Глубокий вздох.
- Нужно дальше отправлять патрули на нейтральные земли. Обойти соседей. Где-то должен быть след Смерчезвёзда. Нельзя отчаиваться, неужели вы своего предводителя уже к предкам готовы отправить? Не забывайте, он был выбран самим Солнцезёздом и благословлен Звёздным племенем. А вы, - дерзкий взгляд в сторону Чернокрыла и Огнецапки, - не смейте раскалывать своё племя, - хриплый низкий голос, переходящий в рычание.
И всё-таки, пора было что-то решать.

Отредактировано Ледолом (19.03.2023 20:55:23)

[indent] В какой момент траур, пропитавший главную поляну, сменился гневом и возмущением, грохотом разрядившим скорбную атмосферу? Когда очередной патруль вернулся без Смерчезвёзда или когда отовсюду послышались призывы выбрать нового лидера? Бражница, заложив последний сухой лепесток за ухо Иволги, ошарашенно выдохнула и положила свою лапу поверх лапы погибшей, будто та сейчас нуждалась в поддержке целительницы более прочих. На самом деле, травница надеялась, что дух Иволги уже нашёл дорогу к Звёздным угодьям и не стал безмолвным свидетелем происходящего в лагере Грозового племени. Она такого не заслуживала.
[indent] — Насколько понимаю, у нас нет никаких доказательств, что Смерчезвёзд погиб.
[indent] - Нет, - процедила Бражница на вопрос Проныры, а в мыслях проклинала предводителя, будто он мог бы это почувствовать и устыдиться. "Посмотри, чего ты добился. Кто теперь должен это расхлебывать? Я? Зачем им тогда вообще предводитель, если всё можно свалить на меня?". Бражница вонзила когти в землю, пытаясь удержаться и не рявкнуть на воителей, продолжавших раздувать балаган. - Слезь со скалы, Чернокрыл, пока ты не имеешь права там стоять. Если хочешь стать предводителем, уважай традиции.
[indent] Бражница не любила беспорядок и не терпела криков, но, кроме как за резкость высказываний, ей не за что было упрекнуть соплеменников. Племя нуждалось в крепкой лапе, которая сможет как следует встряхнуть их за загривок за подобное самовольство. Бражница и сама бы влезла на эту цапову скалу, если бы в том был какой-то толк.
[indent] — Да как вы можете?! Иволги вам мало? Захотели еще и Смерчезвезда схоронить?!
[indent] Уши дернулись в сторону тонкого возмущенного возгласа, и Бражница вытянула голову, находя в толпе знакомую черно-белую шерсть. Целительский взор тут же уцепился за свежие, ярко-выделяющиеся на белом царапины, и, протискиваясь мимо воителей, Бражница спешно засеменила к Морошинке.
[indent] - Что с тобой случилось? - требовательно кошка отвела лапой в сторону голову ученицы и лучше вгляделась в кровоточащие раны на плечах. - Кто это сделал?! - это были следы, оставленные кошачьими когтями, никаких бобриных укусов и даже запаха зверя. Морошинка ввязалась в драку, и последствия были не из легких.
[indent] А кладовая была пуста. Бражница дернулась, намереваясь принести из палатки травы, но тут же замерла. У нее не было ни ноготков, ни листьев дуба, ни даже паутины. Ничего, что могло бы помочь Морошинке. Недолго думая, целительница уселась рядом с кошечкой и просто принялась вылизывать ссадины, чтобы хотя бы очистить раны. "Кто на неё напал? Одиночки? Чужие воители? Кто-то из оруженосцев переусердствовал на тренировке?". Но на случайность подобные раны похожи не были.

-разрыв, после встречи с Псом-
[indent] Солнцегрив, будучи невероятно впечатлительным ребенком, сумел сохранить в себе эту незатейливую часть характера и пронести ее через года. Поэтому, став воителем и осознавая всю свою ответственность перед собой и племенем, продолжал наивно верить в лучшие качества котов и счастливые концы для всех жителей леса. Однако, чудес не бывает, и не все в этой жизни подчиняется законам сказок. Умирают не только плохие герои.
[indent] Раскрыв пасть от изумления, рыжий вытаращил глаза на тело кошки, которую еще недавно видел живой и здоровой. Как так выходит? Жизнь может оборваться настолько резко и неожиданно? Даже если ты хороший воин с добрым сердцем?
[indent] Ужас потихоньку начинал охватывать молодого грозового кота, но, стараясь не поддаваться панике, Солнцегрив глубоко выдохнул и отвел взгляд от Иволги, стараясь занять свои мысли чем-то другим. Заметив Лунолапку и Тисовника неподалеку, рыжий, не раздумывая, бросился к ним, на ходу придумывая слова утешения. Он не знал, нуждается ли Лунолапка в его присутствии, в его утешении или словах, но он точно знал, что это будет не лишним.
[indent] Подбежав к Лунолапке, все слова выветрились из его головы. Лучшим решением было… Он даже не стал додумывать, что было бы лучшим решением в этой ситуации. Солнцегрив прижался щекой к ее боку на одно мгновение и сел рядом, касаясь своим боком ее. Его сердце разрывалось на куски от одной только мысли, какую боль сейчас переживает Лунолапка. Почему? Он не мог ответить на этот вопрос. Возможно, он просто был сострадательным и добрым воителем…
[indent]  Новых проблем долго ждать не пришлось и в ушах зазвучал зычный голос Чернокрыла, сообщавший о пропаже предводителя. Рыжий молча слушал, о чем разговаривают старшие воители и не мог поверить своим ушам.
[indent] - Вы готовы так быстро отвернуться от своего предводителя, бросить надежду о возвращении Звездного племени, отказаться от Воинского Закона? Как вы можете называться воителями?
[indent] Это было все, что он сказал. Он не хотел верить, что в его племени есть настолько недостойные своего воинского имени коты, он не хотел верить, что это все разумные и обдуманные слова, он не хотел в это верить…
[indent] У них помутнение рассудка… Надеюсь, Бражница сможет их вылечить…

[indent] Реакция не заставила себя ждать — и ожидаемо встретила огонь негодования в янтарных глазах, тут же вспыхнувших в свете заходящего солнца. Верхняя губа дрогнула, ожесточая черты, но плечи остались все так же уверенно расправлены, готовясь выдержать шквал недовольства и осуждений.

[indent]  Чернокрыл дёрнул ухом на первым раздавшийся из толпы голос Алоцветик, но прежде чем он попытался что-то ответить, ей навстречу откликнулась Огнецапка. Янтарный взгляд остановился на рыжей кошке, колкий огонёк в глазах которой его не задел — он чертовски устал ждать и видел отражение своим сомнениям в мордах соплеменников.

[indent] Однако не у всех.

[indent] — Раскалывать племя начал не я. Расколу способствовал сам предводитель, бросивший своё племя на произвол судьбы в разгар Голых Деревьев, — свирепо процедил кот сквозь плотно сжатые зубы, посмотрев на Ледолома в упор прожигающим взглядом.

[indent] Он напряг лапы и спину, махом спрыгнув со скалы и оказываясь у ее подножья.

[indent] — И где сейчас Звёздное племя? — выгнув губы в гримасе презрения, Чернокрыл бросил безразличный взгляд на небосвод, безучастно и молчаливо смотрящий на них сверху. — Где сам избранный Смерчезвезд? Времена меняются, Ледолом. Предводители сменяют друг друга, когда умирает его предшественник, а место последнего занимает глашатай. Однако у нас нет даже его, — зато есть пара старших воителей, оставленных главными, один из которых старейшина, не способный выйти дальше черты лагеря, второй — даже не удосужился решить вопрос с утренними патрулями.

[indent] — Что вы предлагаете? Ждать? Надеяться, что однажды Смерчезвезд вернётся, как вернулся когда-то Орех? — он удержался от взгляда в сторону палатки целителей, не надеясь обнаружить там черно-белую шерсть. Иронично, что даже после своего грандиозного возвращения, напарник Бражницы продолжал держаться в стороне, и вся помощь раненым ложилась на плечи кремовой кошки. Чернокрыл соврал бы сам себе, если бы сказал, что не утратил уважение к некогда трудолюбивому и ответственному коту. Нынешний Орех скорее напоминал былую тень себя.

[indent]  — Сколько? — рыкнул кот, и его грудь задрожала от сдерживаемого клокотания и гнева, но уже не на предводителя, а на воителей, ослепших и будто бы напрочь утерявших трезвый разум. — Сколько мы должны потратить патрулей на поиски несуществующих следов котов, уже поставивших себя выше Воинского Закона и важнее своего долга перед племенем? Почему одни сбивают лапы в кровь в ежедневных патрулях, прикладывая последние силы на охоту, и жертвуют своими жизнями, защищая землю от цаповых бобров, а другие позволяют себе пренебрегать данными клятвами? — яростно выплюнул воин, сделав несколько шагов вперёд, рассекая хвостом, точно хлыстом, воздух. 

[indent] — Племя без предводителя и глашатая это уже нарушение свящённого Закона и предписанных традиций, так вами воспеваемых, — воитель оскалился, заглядывая сначала в голубые глаза Бражницы, а затем — Ласточки. Уж от кого, а от неё он ожидал большей вовлечённости в дела племени и надеялся, что хотя бы она поймёт. Однако, чем больше воителей выступало против, тем сильнее его поглощала жгучая досада. Ему было тошно видеть, как Грозовое племя размякло, утратившее  способность  руководствоваться здоровым скептицизмом и хладнокровно мыслить. Грозовые коты испокон веков были уважаемы во всем лесу, за доблесть и стойкий воинский дух, непреклонность  традиций — те, за которые отчаянно боролся сам Смерчезвезд, но в итоге нарушил первым.

[indent] Его носа коснулся железистый запах, заигравший на основании языка. Взгляд тут же переместился к ученице, одновременно привлекшей внимание целительницы и старшей воительницы. Воитель дёрнул плечом, недовольно качнув хвостом. Очередной наглядный пример отсутствия в племени дисциплины и контроля. Стоило ли говорить что-то ещё? Пытаться убеждать? Будь у племени предводитель и глашатай, такого бы не допустили. Но теперь с виновным предстояло разбираться Бражнице и воителям.

[indent] — Я только что это предложил, Львиногрив, — достаточно отчётливо произнёс кот, ощущая покалывающий  шкуру зуд раздражения. — Но племя жаждет видеть истинного лидера. Благословленного Предками и заслуживающего своего звания по праву наследия, — Чернокрыл холодно усмехнулся, однако уже без прежнего пыла. Он уже не ждал, что его слова найдут оклик в сердцах соплеменников. На него смотрели с осуждением, неприязнью, как на предателя, всего лишь осмелившегося озвучить вслух мнение многих.

Отредактировано Чернокрыл (21.03.2023 23:07:36)

[indent] Звучавшие рядом голоса соплеменников, слова о Смерчезвёзде и даже Звёздном племени, доносились до Бражницы словно через пелену. В голове у неё мелькали лишь страшные, иногда абсурдные, иногда невозможные сценарии того, как ученица получила эти ранения. Жужжащая, как надоедливая жирная муха, влетевшая в пещеру, банальная тревога за собственную дочь впервые ощущалась так сильно и явно. Посмотри на себя Бражница со стороны, непременно сравнила бы себя к кудахчащей королевой - ведь никакой угрозы жизни Морошинки не было. Да, неприятные ссадины, да, лучше денек пропустить патрули и пару дней боевые тренировки. Но ничего ужасного не произошло - а сердце всё равно металось по груди, как желторотый воробей, застрявший в ежевике.
[indent] — Никто.
[indent] "Не ври мне". Бражница отвлеклась от вылизывания ран (кровь уже почти остановилась) и серьезно посмотрела в зеленые глаза. Рядом возникла недовольная Ласточка, и сейчас целительница, как никто, понимала волнами исходящий от нее гнев. Она ощущала то же самое желание защитить Морошинку от любого зла.
[indent] — Львиногрив..
[indent] Бражница изумленно сглотнула и широко распахнула глаза. Не ослышалась? Нет, определенно Морошинка назвала имя своего наставника. Следующий выдох вышел протяжным, тяжелым, Бражница едва сдержала гортанное рычание.
[indent] - Львиногрив, - она повторила, громко, чтобы воитель обратил внимание. Целительница обернулась и почти сразу же уперлась взглядом в золотистую шерсть. На нем тоже красовалось несколько царапин, но столь несущественных, по сравнению с ранами Морошинки, что это только разозлило Бражницу сильнее. - Вот они благородные грозовые воители, избивающие своих учеников на тренировках.
[indent] Она говорила громко. Громко и яростно, и уже не скрывала оскал. Шерсть на загривке и на спине встала дыбом, хвост распушился, и Бражница медленно и тяжело шагнула вперед. Она хотела испепелить Львиногрива взглядом, хотела, чтобы он никогда больше не посмел открывать свой поганый рот, чтобы даже не смотрел больше в сторону Морошинки. Целительница злобно зарычала.
[indent] - Ты не имеешь права быть наставником, барсучий потрох, - приближаясь к воителю, кошка чувствовала, как ярость кипит всё сильнее и даже самые грязные ругательства не облегчают её гнев. - Ты не имеешь права даже зваться воителем. Морошинке нужен новый наставник, - громко выкрикнула Бражница, резко вскидывая голову. - И мне всё равно, кто его назначит. Раз не может Смерчезвёзд, должен кто-то другой. А ты, - целительница замерла в одном прыжке от златогривого воителя и с ненавистью оскалилась, - ты и когтя её не стоишь, кусок крысиного помета.
[indent] Хвост хлестко рассек воздух, прежде чем Бражница напряглась всем телом. Она не дала ему времени оправдаться, она не хотела даже слушать его оправдания. Травница знала, что некоторые воители в племени пренебрежительно относятся к нечистокровным, надеялась, что решение Смерчезвёзда смягчит одного из таких ревностных защитников чистоты грозовой крови. Но, видимо, Смерчезвёзд ошибся. У Бражницы не возникло даже мысли, что Морошинка могла оболгать своего наставника: не стала бы так подставляться, зная о своем положении, не посмела бы так явно соврать.
[indent] И Бражница прыгнула. Как настоящая воительница, с рыком, выпустив когти, целясь прямо в удивленную морду.