ночь Совета, ном. после патруля >>

Луна высилась над лесом, когда Терновник возвращался в лагерь, укрытый густым сумраком ночи. Свое отсутсвие на Совете он считал досадным  упущением, впрочем, вполне предсказуемым — смены подстилок в качестве наказания Смерчезвезду, видимо, оказалось недостаточно. Но то, что туда отправился Львиногрив сверкать разукрашенной мордой, невероятно бесило молодого воителя. Огнецапка вместе с Сойкой удостоились той же чести, и Терновнику оставалось наблюдать за тем, как рыжая и черно-белая спинки исчезают среди зарослей ежевики.  Впрочем, это не помешало коту заняться делом, чтобы, проохотившись до глубокой ночи, обеспечить племя дичью.

Жаль, не на глазах Ежевики. Ни его, ни Ласточки по приходу на поляне кот не обнаружил, пусть и чувствовал совсем свежий их запах, говоривший о том, что лагерь старшие воители покидали вместе. Любопытно, но не более. Дела матери и отца Терновника не волновали, а после разговора со вторым лезть в это осиное гнездо он и вовсе зарекся. Себе дороже.

Воитель, взъерошенный и хмурый, прошёл мимо дозорных и оставил свои трофеи в куче, недолго колеблясь над сочной мышкой. После ночных вылазок есть хотелось больше обычного. Раз уж возможности снискать негодование предводителя, зацепившись языком с каким-то недалеким рыбомордым соседом, его лишили, Терновник считал себя заслужившим плотный ужин и крепкий сон. Кот даже самодовольно усмехнулся, представляя сколько в завтрашних патрулях будет зевак. Может быть, даже удастся вытащить кого-нибудь на тренировку. Давно он как следует не разминался.

>> ном. палатка, сон

Стоило Рокоту распушиться и обронить все то, что он высказал спустя секунду подобного жеста недовольства и раздраженности, Остролист сам скопировал брата и в растерянности смотрел на палатку целителя — там, сквозь полог Ореха и Бражницы, все еще вздыхала та, чье имя на корне языка отдавало металлом крови. Воитель на мгновение остановил все свои мысли, перестал сопротивление, чтобы дать собственной голове и чувствам самим захватить власть над телом, но. Этого хватило на секунду-две. И в один краткий взмах ресниц юноша понял, о чем говорит Рокот — только это не вызвало в груди ничего, кроме безымянной жалости и робости.

Все слова Рокота звучали где-то далеко, на периферии, в момент, когда Львиногрив приближался к ним. Челюсть инстинктивно сжаласть, до скрипа в зубах, до выражения полного безразличия во взгляде, стоило тому зацепиться за рыжую шерсть воителя. Что сам Остролист знал о Львиногриве? Пожалуй, стоит отдать должное Грачику — тот предвидел весь карнавал еще до появления чего-либо серьёзного. И в этот раз буро-белый не пытался выглядеть абсолютом победы или правды. Его предупреждали, с ним говорили, да только, видимо, как об стенку горох. Пока Рокот вздыхает и в акте ярости бороздит землю когтями, Остролист лишь прикрывает глаза, совершенно не желающий верить в это наяву. Только это и правда происходит — в данный момент буря внутри, всегда руководившая мальчишкой, вдруг затихла.

— Замолчи, Рокот, — неожиданно для себя произносит Остролист, удивлённый тоном самого себя: почти спокойный, кое-где требовательный. — Я сколько раз говорил одно и то же для Грачика? Алоцветик не мышеголовая. Ровно как и ты, верно.

Остролист делает передышку, вздыхает, набирая воздух в грудь не для патетичного продолжения, но для собственного успокоения — видимо, для одной ночи бдения все это было слишком. Безусловно, он любил свою сестру и желал, как все остальные братья, ей самого лучшего, но.

Он помнил те чувства, испытанные к Вихрелапке. И помнил, почему — просто так произошло. Щелчок, — и сам себя не помнишь. Винить в этом Алоцветик? Ни в коем случае. Как бы Остролист не хотел померяться когтями и нравом, здесь, в этот момент, это не работает. Пожалуй, Рокот был прав, когда сказал, что воитель в этом хоть что-то, но должен понимать.

Кривая улыбка отражает такое же кривое зеркало Львиногрива. Остролисту не хочется, но он, подобно брату, отводит уши назад и едва выпускает когти в землю. Только не с целью задеть рыжешкурого посильнее, — с целью показать собственное отношение к ситуации. Он помнит и знает, как это бывает. И не всегда просто. Смерчезвезд и Бурецапка — первые в его жизни отношения, прошедшие сквозь основательные препятствия. В итоге, кажется, оба счастливы, как бы эта мысль не ранила каждый раз. Так почему бы не дать возможность сестре и Львиногриву самим разобраться с этим? Вздыбить загривок они с Рокотом успеют всегда.

— Алоцветик достаточно взрослая, чтобы понять самой, как к ней стоит обращаться, — прохладный взгляд скользит змеей вдоль Львиногрива. — И как не стоит. Если ты не воспользуешься шансом сблизиться с ней, если ты не объяснишься...

Хотя, казалось бы, куда ближе. Челюсть ходит ходуном, проявляются желваки, брови сдвинуть на переносице — он не хотел этого отношения, но. Настроение Рокота градиентом накрывает воителя с головы до лап.

— Тогда ты не выиграл главную награду в своей жизни.

Остролист выдыхает это сквозь зубы, чувствуя, как зуд расползается у самого под кожей. Взгляд падает на Рокота.

И видит Звездное племя, это был единственный мирный разговор с Львиногривом об Алоцветик.

разрыв, ном. из палатки воителей >>>

[indent] В очередной раз проснувшись одним из первых среди своих соплеменников и этим удивительно светлым да не дождливым утром не решив остаться в собственной моховой подстилке чуть больше положенного, самозабвенно прижимаясь к пушистому боку возлюбленной и нежно, почти невесомо вылизывая её виднеющуюся из-под хвоста мордочку и спину, Снегирь бесшумно выскользнул на главную поляну и тут же с отразившимся на широкой мордочке блаженством принялся потягиваться во все возможные стороны. С постепенным опусканием температуры окружающего всех их воздуха и приближением холодов конца сезона Листопада и Голых Деревьев, с несущими на себе пробирающую до самых костей своей неприятно-липкой прохладой ветрами, что рваными и резкими порывами теперь слетали с разукрашенных крон деревьев и болезненно разбивались о мордочки да бока, белогривый кот всё вообще начинал замечать, что его мышцы продолжало ощутимо тянуть и покалывать даже после целой ночи заслуженного отдыха, а позвоночник и вовсе будто бы сковывался плотными объятиями каких-то почти железных лоз неизвестного растения. Бывало, старший воитель беззаботно шутил о близящейся уже к самому носу старости или с заговорщическими нотками в голосе упоминал древнее проклятие от Звёздных предков самому лучшему коту ближайших десятков, а то и сотен лун, но в глубине своего разума даже привыкший относится к жизни легко и несерьёзно Снегирь инстинктивно начинал переживать за своё здоровье, каждый день размышляя о том, что нужно бы ему заглянуть в палатку целителей. Да вот только то ему было не до этого, ведь Пескогрив и знать не знал о беспокойствах белогривого соплеменника, то буквально вот недавно пропажа Ореха взволновала всех и каждого, и кот рационально размыслил о том, что его трудности по сравнению с этим были подобно крупинкам в целой зерновой куче, то ему было просто страшно.

[indent] Закончив небольшую так называемую зарядку и после лишь шумно стряхнув с себя остаточные влияния ещё пытающегося проникнуть в сознание сна, Снегирь быстрым взглядом окинул лежащую перед его лапами поляну и, не наткнувшись ни на кого такого же раннего, каким он был сам, неторопливыми шагами двинулся в сторону ещё блещущей запасками кучи с добычей, тая в глубине своей души надежду выцепить из неё упитанную тушку какой-нибудь птицы и наконец досыта наесться за все последние дни. Пусть в белой голове неугомонным роем кружились и жужжали самые различные мысли да размышления, которые словно пытались захватить на себя всё внимание и тем самым окутать своим беспокойством и волнением каждый миллиметр кошачьего сознания, опуская его в кипящую лаву, воитель старательно отгонял их как можно дальше от себя и принимался занимать себя то приятными воспоминаниями о Пепелинке и их заметно участившихся в последнее время уединенных прогулках, то об Одуванчиковом с его вечно серьёзной мордой и нередко возникающих пограничных с конфликтом разговорах между двумя старыми друзьями, то даже о своих самых обычных ежедневных обязанностях, вновь и вновь перекатывая на самом кончике языка все те патрули и дозоры, об участии в которых ему уже было известно. Снегирь просто не привык загонять себя в выстроенные собственными лапами клетки и после метаться в них подобно свободолюбивой птице.

[indent] — Ой, — вздрагивая от раздавшегося совсем близко негромкого голоса и оборачиваясь к юной Нежнолистой с уже играющей лучезарной улыбкой на щекастой мордочке, выше привычного пискнул кот и весело хмыкнул. — Смотрю, добрая охота была. А меня вот один мой полосатый товарищ, — мимолётно оглядываясь на оставшуюся за спиной палатку воителей и с очередным вырывающимся наружу смешком вспоминая Ежевику, который теперь занимал почётное место у чёрно-белого бока родной сестры белогривого, уже заговорщическим тоном продолжил Снегирь. — Выгнал из палатки за то, что я много храплю… Представляешь? Я ему посоветовал лопухов в уши насовать, чтобы не слышно было!.. А ты чего не спишь в такую рань? В ночном дозоре была?

Кошечка завороженно смотрела на посвящение своих родных в воители. Она забыла практически про всё: про змей, перья птиц во рту и как будто даже про то, как ей дышать в этот момент. Она смотрела во все глаза на своего отца, который величественно возвышался на скале, однако слышала от него совершенно иные слова:

«Черноушка — выйди вперёд. Ты усердно трудилась последние луны и доказала всему племени, что ты достойна стать настоящей воительницей уже сейчас. Клянешься ли ты теперь следовать Воинскому Закону и с гордостью, и с отвагой защищать своих соплеменников?»

— Да... — выдыхает она себе под нос, стараясь удержать такой сладкий момент фантазии. В её голове собственная фантазия была сопоставима с реальностью. Поэтому, пожалуй, счастливее морды во всём Грозовом племени было не найти.

Совсем скоро я буду стоять перед папой. И он возьмет меня в свои ученицы. Так скоро... так скоро...

— Алоцветик! Рокот! Остролист! —на секундочку вырвалась она из мира сладких мечт, поздравляя своих братьев и сестру и про себя добавляя к их именам «Черноушка!» Странно было видеть их посвящение без Грачика, но... она даже была рада его наказанию. После такой ссоры никто не должен остаться безнаказанным.

Папа поступил очень умно. Даже не представляю, что бы со мной было, если бы всех посвятили без меня.... Наверное, я тут же умерла бы.

Она практически полностью пропустила слова окружающих по поводу их посвящения: зачем ей знать, когда учениками станут её сестры и брат, когда она сама должна быть первее их! Черноушка лишь стояла на месте с выражением чистого счастья, периодически отвлекаясь на новоявленных воителей.

— Обязательно защищайте наш лагерь от опасных змей! — пожелала она им, зевая по дороге в детскую. Всё-таки змеи не дремлют.

И такие маленькие и юркие, они с легкостью смогут проползти в наш лагерь...

- Я уже помолчал одну ночь, Остролист, и смотри, к чему эту привело, - Рокот фыркнул. Сражаться против двоих одновременно было не в первой. Или троих. Воитель даже не повёл ухом, когда Лучегрив попытался всех примирить.
Рокот прожигал злобным взглядом шкуру Львиногрива, пока тот выдавал свою речь. «Никогда бы об этом не узнали». Он что, себя гениальнее всех считает? Самолюбие самого Рокота отдалось тихим рычанием и жжением в груди: только мышеголовый будет считать, что сможет обвести его вокруг когтя. Слишком наглые слова Львиногрива подначивали недовольство Рокота: в конце концов, это он обычно такими разбрасывается. Всё происходящее превращалось уже не просто в защиту сестры: да даже если бы Алоцветик с Львиногривом сейчас опять вдвоём начали мурлыкать, как вчера, а Сойку из лагеря прогнали, бурый бы уже не успокоился.

- Не общаться? Да, Лучегрив, может ему лучше вообще больше ни с кем не общаться, если он только так общается, - с вызовом бурый глянул в глаза брату. Какая замечательная идея: Львиногрив больше не подходит ни к кому, кроме Алоцветик. Рокота это вполне устраивало. И не будет никаких недопониманий и трений усами с другими воительницами.

Но всё же общее давление со стороны заставили воителя смягчиться. Но лишь в одной детали. И не надолго.
- Объясниться... Хорошо, пусть обьясниться, - нехотя, приложив все усилия, сквозь зубы прорычал кот. Львиногрив ушёл с поляны. Тут же за ним направился и Лучегрив, а Рокот сосредоточил всё внимание на Остролисте. - На «объясниться» ему одна одна попытка, понятно? Или он пожалеет, что его рыжая морда вообще посмела смотреть в сторону Алоцветик, - от злости тот полоснул когтями землю. - Вы на пару с Лучегривом с ним посюсюкаться решили? Так и знай, я его выходки терпеть не буду. И никто мне не помешает, - ни братья.
Ни Алоцветик.

- Думаю, все уже и так догадываются, - игнорировать шепотки, ползущие по поляне было сложно. - Как только Рябина вернётся, я сообщу остальным. Пока мне нечем их обнадёжить.
К счастью, Морошинка была и впрямь достаточно благоразумна, чтобы оценивать свои силы в такой ситуации. А было бы всё иначе, знай ученица правду, знай она, кем ей приходится целитель Грозового племени? Была бы она так же безутешна, как Бражница? Впрочем, травница достаточно умело скрывала собственные терзания. "Всё это лишнее. Она никогда не узнает. Не должна узнать".
Быстрые приближающиеся шаги и резко повернувшая голову Морошинка заставили Бражницу поднять взгляд. Облегчение при виде Рябины было мимолётным, почти не ощутимым, и быстро сменилось новой волной страха. Потому что воительница возвращалась одна.
— Я потеряла его след в пригороде — там слишком много запахов.
В пригороде? "Так далеко..." Орех явно целеустремлённо бежал прочь от племенных территорий. В груди что-то неприятно кольнуло - бежал от неё. Бражница даже не подумала отослать Морошинку подальше, как сделала бы с любым другим оруженосцем, греющим уши на подобных скверных новостях. Ученица должна быть в курсе, пусть и не знала, почему имеет на это право.
- Я всё передам, Рябина, - тихо ответила Бражница, задумчиво сверля взглядом терновую стену лагеря. - Спасибо тебе.
Без упорства сестры Ореха им всем пришлось бы мучиться в неведении. Теперь у будущих поисковых патрулей хотя бы было приблизительное понятие о том, где следовало искать зацепки.
— Рябина. Я могу чем-то помочь?
- Рябине нужно отдохнуть, - тут же отреагировала Бражница, видя, что воительница совершенно выдохлась и нуждается в долгом сне. "Даже если Смерчезвёзд захочет её взять на Совет, я возражу. Пусть отоспится". - Но я сообщу Смерчезвёзду, что ты готова предложить помощь в поисках.
Бражница устало выдохнула, замечая шевеление у входа в лагерь. Предводитель вернулся, чтобы собрать племя на Совет. Что ж, придётся немного повременить с этим, потому что Бражнице о многом нужно было ему рассказать.
- Спасибо за твою поддержку, Морошинка, - в последний момент, прежде чем направиться в палатку лидера, целительница всё-таки обернулась к ученице. - Это очень важно для меня.

>>> Совет, закрытие разрыва

[indent] Ощутимо изменившись в последние пролетевшие слишком стремительно луны после их столь неожиданного примирения с Пепелинкой и, казалось бы, совершенно невозможного восстановления некогда разрушенной семьи, заметно повзрослев в своих взглядах на окружающий мир и роящихся в белой голове думах и мыслях да ныне перестав видеть в каждой соплеменнице лишь обычных кошек, которые имели собственные жизни и интересы, чувства да эмоции, Снегирь всё равно не начал изменять самому себе и без лишних усилий продолжал оставаться всё тем же добродушным, дружелюбным и неимоверно весёлым котом. Будучи с младых когтей, ещё когда тогдашний Снегирёк только ступал на извилистые и запутанные тропинки взрослой жизни и обучения под надзором Вьюрка, а его теперешний лучший друг Одуванчиковый своим далеко не открытым и задорным характером показывал соплеменнику иную сторону возможного развития, беззаботным юнцом, белогривый старший воитель ещё тогда понял, насколько же юмор и порой специально натягиваемые розовые очки позволяли жить намного легче и проще, поэтому избавляться от этого сейчас, в столь непростое во всём лесу время, совсем не было никакого желания. И грозовому до лёгкой, прячущейся в длинных усах улыбки искренне нравилось то, что всегда поблизости находился хоть кто-нибудь, кто действительно разделял его точку зрения и находил его шутки да проскакивающие в речи бессознательные приколы смешными и совершенно не глупыми, поэтому загоревшиеся в янтарных глазах напротив озорные огоньки и прикрытой лапой рот двухцветной юницы лучше всяческого мёда обволок теплом кошачью душу.

[indent] — Молодец! Твой бывший наставник должен гордиться такой ответственной ученицей, — дожидаясь того, как Нежнолистая договорит и старательно сдерживая беззлобный смешок от скорчившейся перед ним серьёзной мордашки, с теплом в негромком голосе неторопливо промурлыкал Снегирь и почти невесомо коснулся чужого бока кончиком собственного хвоста, в следующее мгновение приближая собственную голову к чужой и с едва заметным прищуром оглядываясь по сторонам в поисках потенциальных подслушивателей их секретного разговора. Почти неразличимое волнение в девичьем голосе лучше всяческих излишних слов и инстинктивно производимых коренастым туловищем жестов говорило об искренней серьёзности намерений младшей соплеменницы, и белогривый никоим образом не мог её подвести. — Можешь, конечно. Я молчалив также, как… вот эта мышь, — широкая лапа коротко дёрнулась в сторону лежащей чуть поодаль от основной кучи с добычей упитанной мыши. — Только вынужден предупредить сразу же, на всякие любовные темы я советчик не ахти, сам ещё в этом всём не разобрался!

поляна светлячков >>>
[indent] Давненько Ежевика не возвращался так поздно в лагерь. Настолько поздно, что даже рано: рассвет вот-вот готов был вступить в свои права, и тьма в лесу постепенно превращалась в серые утренние сумерки. К своему удивлению старший воитель не обнаружил возвратившихся с Совета соплеменников, когда вошёл в лагерь. Надо же, ему казалось, это они с Ласточкой задержались дольше положенного.
[indent] Отправляться в палатку следом за подругой кот не спешил. Он прошёлся до кучи с дичью, потом до поста дозорного, но сон всё не шёл. Возможно, из-за того, что лагерь был непривычно пуст и тих, а может, потому что мысли не давали воителю покоя. На глаза попался Короед, нашедшей себе неожиданную компанию в мордочке дочери Иволги. "Всем сегодня, что ли, не спится?".
[indent] - Короед, - Ежевика неспешно приблизился к соплеменнику. - Отправь уже котёнка спать и идём-ка пройдемся по округе. Не нравится мне, что отряд с Совета так задерживается.
[indent] Однажды соплеменники уже попали в ловушку в ночь священного перемирия и были вынуждены спасаться бегством от злобной своры. Вдруг и на этот раз что-то пошло не так? Стоило оставаться настороже и заняться чем-то полезным, раз уж эти двое всё равно не спали. "А вот Иволга будет не в восторге, узнав, что Лунька целую ночь шастала по лагерю самостоятельно".

>>> заросли папоротника

сразу после совета

С Совета все возвращались спешно, и неизвестность, маячившая перед рассветным лесом только раздражала уставшие глаза. Следы Бражницы и старшего сына кота вели в сторону территорий племени, и Смерчезвёзд молча повёл племя по кратчайшему пути, свято веря в разумность и надёжность обоих, а в лагере сразу же созвал короткое, как хотелось, собрание.

- Грозовое племя, - обратился кот к соплеменникам сжато и сухо, откровенно устав после такого длинного Совета, - На сплетни сейчас времени не будет. Как вы могли заметить, Орех так и не вернулся в лагерь. Что могло навести тревогу в племени больше, чем пропажа целителя?.. Мало что. На счастье Грозы, следы Бражницы да и Рокота тоже вели в сторону племени, хоть отряд и не нагнал их со спины. - Есть опасения, что это связано с бродягами и тем, что происходит в городе. Я собственными глазами видел, какие крысы теперь кишат вокруг двуногих. Пока Орех не будет найден, два патруля будут находиться в постоянном поиске. Пускай Смерчезвёзд знал, что никто из воителей не откажется от постоянных поисков целителя, нагрузка на каждого наеврняка вырастет во много раз, но этого не хотелось - хотелось найти Ореха как можно скорее и забыть об этом, как о страшном сне, пока на горизонте не появятся новые вести.

- Ежевика, бери Сороку и Терновника. Пескогрив - Сойку и Коршуна. Отправляйтесь в сторону нейтральных территорий и будьте осторожны - бродяги теперь особенно опасны. Как вернётесь - Пескогрив сразу же отправит следующий. Потянув шею, черношкурый забегал глазами по лагерю, пока не наткнулся на Иволгу. Вот уж кому точно не терпелось в патруль, но у лидера ещё были другие планы на возлюбленную после посвящения младших детей.

- Щебетушка, Искринка, Черноушка, Лунька, Тисовичок - выйдете вперёд. Всем вам пора начать учиться воинскому делу. Смерчезвёзд не собирался отказываться от своих планов, разве что хотел их ещё немного потянуть, да только чувствовал тревогу за совсем ещё неумелых котят в такие непростые времена. Запереть их в детской ещё ненадолго - равнозначно что оставить беззащитными перед угрозой, о которой теперь все шушукались направо и налево. А потому было самое время. - Щебетушка, отныне ты будешь зваться Щебетуньей. Пескогрив займётся твоим обучением. Искринка, твоё новое имя - Искорка. Твоим наставником будет Рокот. Черноушка, теперь твоё имя - Чернолапка. Сойка станет твоим наставником. Лунька, твоё новое имя - Лунолапка. Твоим наставником станет Короед. Пройдясь глазами по каждой из дочерей, кот наконец-то дошёл и до сына, обещание которому собирался сдержать. - Тисовичок, тебя теперь будут звать Тисовник. Я сам займусь твоим обучением. Чем взрослее становились его младшие дети, тем более удивительным было, какими разными и увлечёнными они получились. От этого только больше брала гордость за маленький бельчат. - Обучайтесь усердно и чтите своё племя, как родную семью, а закон - как данность предков. Следующие шесть лун станут для вас особенными.

- И это не совсем конец собрания. Грачик отбыл своё наказание и готов присоединиться к воителям племени. Отныне твоё имя - Грач, и ты можешь приступать к воительским обязанностям, не забывая о Законе и порядках племени. Все его котята вновь шли вровень, и хотелось, чтобы так и оставалось, хоть кот и понимал, что за Грачом придётся следить по-прежнему особо внимательно.

- На этом всё. Выдохнувшись полностью, кот устало потянул шею и спрыгнул с камня. - Иволга, - окликнул Смерчезвёзд коротко королеву, точнее - теперь воительницу перед тем, как скрыться в углу поляны.