[indent] Без каких-либо сомнений, каждый раз внимательно слушающая в детской рассказы матери и отца и с искренним интересом задавая тем самые различные крутящиеся на кончике розовенького язычка вопросы, Щебетушка к своему возрасту уже успела нахвататься самой различной информации о жизни в племени и его укладах касательно самых важных для выживания тем, от чего в этот самый момент бесспорно оказалась права. Мимолётно покосившись в сторону не поскупившийся на звучащие подобно некой своеобразной похвале слова полосатой матери и, прежде позволив слабой улыбке чуть искривить самые уголки тонких губ, теперь ещё горделиво выпятив пушистую грудку вперёд, маленькая копия родительницы согласно закивала на остальную речь Иволги и уже в следующее мгновение двинулась следом за их небольшой процессией к куче с добычей. Но сначала появившимся в поле зрения старшим братом с его предложениями самой вкусной, как была уверена бурая малышка, птицы из общего склада, а после и явившийся буквально из неоткуда глашатай Грозового племени с неожиданным коротким уроком об опасности водящихся в лесу змей отложили своими разговорами желанный завтрак предводительского семейства и обратили всё внимание к себе.

[indent] — Почему змеи сбрасывают шерсть и отращивают новую, а мы нет? — осторожно принюхиваясь к почти прозрачному трофею-шкуре, что в лагерь принесли двое старших соплеменников, и внимательным взглядом скользя по её растянутым очертаниям, задумчиво пробормотала Щебетушка и с загоревшимся в округлившихся глазёнках любопытством обернулась в сторону рыже-белого товарища, вдохновенно помахивая тоненьким хвостом. — Как это несъедобные? Я вот слышала, что племя Теней ещё как ловит змей и частенько ест их! Кто из вас врёт?

[indent] Впрочем, не успев дождаться хотя бы какого-нибудь удовлетворяющего её ответа и, наверняка, придумать ещё десяток подобных вопросов, полосатая малышка вдруг упёрлась горящим беззлобным смехом и неподдельным удивлением взглядом в образовавшуюся рядом с пищевой кучей кучку из собственной сестры с братом, после чего всё же не сдержалась и, подступаясь к тем ближе на несколько коротких шагов, негромко хихикнула от их не самых выгодных позиций.

[indent] — Вы чего тут развалились? — забавно подёргивая белыми усами и лёгким движением лапки стряхивая пару красиво переливающихся в дневном свете пёрышек с чернявого плеча Черноушки, добродушно промурлыкала полосатая юница и оценивающим взглядом скользнула по торчащему из общей кучи огромному крылу импровизированной котячьей добыче. — Она ведь слишком огромная, что бы по-одиночке с ней справляться! Давайте все вместе попробуем, а? Мы с Искринкой схватимся с этого края, — подходя к будущему завтраку со стороны, которая оказалась ближе к стоящему неподалёку Шумолапу, принялась ненавязчиво предлагать свой план Щебетушка и ухватилась крошечными зубками за ароматную птицу. — А вы с Лунькой с того края. И потом ка-а-ак дёрнем!

Иволга сама не заметила, как инстинктивно напрягалась, стоило рядом оказаться старшему сыну Смерчезвезда — при всем своём уважении и доброжелательности, которой она стремилась им отвечать, прошлая выходка Грачика оставила в душе неприятный осадок. Больше всего Иволге хотелось избежать очередных неловких сцен перед своими детьми. Но, стоило отдать должное, Шумолап оказался довольно мил и даже предложил котятам пойманную собой птицу. Уголки губ дрогнули в улыбке, и кошка чуть расслабила плечи, мысленно упрекнув себя за излишне острую реакцию. Хотелось верить, что младшие и старшие дети предводителя поладят между собой.

Однако на этом сюрпризы дня не закончились, и вскоре на поляну начали высыпать все больше воителей, вернувшихся с охоты. Голос Пескогрива застал кошку врасплох, заставив  встрепенуться — все ее внимание было приковано к котятам в попытках их контролировать.

— Пескогрив, — приветственно урча, Иволга заметила висящий в его пасти трофей только когда повернулась. По шкуре пробежал неприятный холодок, и первым инстинктивным порывом было собрать всех котят и увести от этой штуки подальше. Змеи не вызывали в ней ничего, кроме пренебрежения и разумного желания их опасаться, что уж говорить о том, чтобы видеть их в своём лагере, пусть и мёртвыми. Усилием воли подавив в груди ком недовольства, Иволга молча выслушала лекцию глашатая, лишь задумчиво хмыкнув в конце.

— …так что вообще не стоит с ними связываться,
— Спасибо, Пескогрив. Это главное, что они должны запомнить, — проговорила кошка с нажимом на последнем слове. Благодарно улыбнувшись коту, понимая его добрые побуждения, она перевела взгляд на котят, у которых змея ожидаемо вызвала гораздо больший энтузиазм, нежели у их матери.

— А они могут заползти в лагерь? — королева неопределённо пошевелила  ушами.
— Воители этого не допустят, не переживай, милый. Так что побеждать тебе пока никого не придётся, — поспешила успокоить сына Иволга и важно кивнула на рассуждения Щебетушки. — Змеи не очень любят территории Грозового племени и живут только в определённых местах, куда коты не ходят по одиночке, а только целыми патрулями. А вот нашим соседям, сумрачным котам, действительно приходится уживаться с ними бок-о-бок. Да говорят, что они их едят, но я в это не верю, — кошка фыркнула, смешливо скривив переносицу. — Скорее всего, только когда совсем нет другой дичи, — пояснила детям королева и на этом тема змей видимо перестала их интересовать. Все внимание малышни сместилось на несчастную птицу, которую на деле оказалось не так уж просто побороть. Наблюдать за этой картиной со стороны было одно умиление, и кошка, не спеша бросаться детям на подмогу (самостоятельность им тоже не помешает), краем глаза заметила приближающуюся к ним фигуру Маковки. Запахи леса и свежатинки мгновенно ударили в нос, отчего даже в желудке Иволги тоскливо заурчало.

— Ну вы прямо балуете нас сегодня. Шумолап им уже подкинул одного непростого соперника, — усмехнулась королева еще одной принесенной птице. Что ж, ее дети с этого дня определенно их полюбят, если конечно удастся поесть. — Давайте я вам помогу, — подступив к котятам, Иволга ухватила непокорную добычу за крыло, переняв основную часть ее веса на себя. — Маковка, может быть, покажешь им, как обращаться с перьями? — улыбнулась кошка, чуть прижав уши к голове, понимая, что не ни разу не объясняла котятам этого раньше. Птицы составляли если не основной рацион грозовых котов, то уж точно были его частью.

Вообще-то Искринке понравился Шумолап. Его беззлобная реакция настроила малышку на более добродушный лад, и она едва-заметно улыбнулась. Жаль, что старший братец в этот момент смотрел в другую сторону - хотелось бы, чтобы он заметил. Или нет.
Смущенная, но повеселевшая Искринка с легкостью вскочила на лапки, отодвинула недоеденную мышку в сторону. Нужно помочь сестрам и Тисовичку разобраться с этой пернатой дичью!
А между тем…
- Когда мы виделись в прошлый раз, он был полон энтузиазма выполнять свои новые обязанности. Так что он наверняка где-то около них.
Искринка не совсем поняла, о каких «них» идет речь. Грачик что ли убирает подстилки старейшинам? Хм.
-Привет, Маковка! - поздоровалась черепаховая с подошедшей кошкой, приветственно поднимая хвостик с загнутым кончиком вверх. Старшая сестра совсем не вызывала у малышки никакой опаски, наоборот, Искринка считала ее доброй и отзывчивой. Неудивительно, ведь Маковка нередко заходила пообщаться в детскую.
-Спасибо, но я уже наелась мышкой, - ответила, бросив короткий взгляд на останки полевки.
Тем временем Иволга взяла добычу за крыло, а Шумолап…
-А потом посмотрим, кто из вас быстрее всех учится. Ну-ка, кто готов посоревноваться, а?

-Я, я готова! - подскочила на все четыре лапки Искринка, забыв разом всю свою настороженность. Глядя на брата с огромным интересом и готовностью. И еще - абсолютным детским доверием.

Отредактировано Искринка (05.08.2021 11:10:39)

— Маковка! — за последние недели Черноушка очень привязалась к старшей сестре, которая навещала их куда чаще остальных. От неё исходило что-то родное и доброе, поэтому кошечка искренне радовалась любому шансу побыть с ней вместе. Она ведь показывала им некоторые приёмы охоты и просто была хорошей! — Я еще никогда не пробовала воробья...

Эта фраза была честной в отношении доброй половины дичи, но Черноушка всё равно задумалась на секундочку. Слово "воробей" звучало довольно вкусно, чтобы попробовать эту птицу. Хотя есть их было очень непросто — столько перьев и так мало толку, что ужас. Вот и сейчас они лишь целой командой смогли вытащить большую птицу из кучи дичи, предварительно нахватавшись перьев.

Как только Шумолап поймал её и принёс в лагерь. Тут ведь потребовалось несколько котов, чтобы немного сдвинуть её.

— Маковка, может быть, покажешь им, как обращаться с перьями? — предложила мама, и все котята дружно оторвались от своей большой добычи и подняли свои любопытные взгляды на оруженосцев. А вот это было очень интересно! Потому что есть перья они научились, а вот ка-кто очищать от них птиц — казалось очень сложным.

— Я тоже готова! — Черноушка вскочила вслед за сестрой, немного расстроившись, что не согласилась поучаствовать самая первая. Всё-таки было что-то такое приятное в первенстве, даже если дело касалось простого детского отклика. — Это же очень интересно. Так интересно, Тисовичок!

Сомнения брата тоже немного расстраивали её. Ведь так сложно было представить, что окружающие чувствовали не такой сильный восторг и предвкушение соревнования, как она. Ну ничего. Она будет самой способной и будет слушать Маковку с Шумолапом внимательнее всех.

А потом сестры и Тисовичок обзавидуются тома, как ловко чёрная кошечка расправиться с этими самыми перьями. А потом мы устроим на них настоящую охоту! Они ведь летают как настоящие птицы. Так высоко.

из палатки предводителя

Громче всех шумели на поляне маленькие котята и те, кого угораздило попасть в их цепкие лапки - так было всегда, и за последние луны Смерчезвёзд искренне привык к тому, что это были те самые, его дети. Их и Иволги. Лунами ранее - его старшие дети, и теперь черношкурый уже неспешным шагом поднимался на скалу собраний, чтобы выдать им каждому по воительскому имени, словно по заботливому указанию на главную тропу - тропу воинскую. Впрочем, не прошло ещё так много лун и для него самого - Смерчезвёд хорошо помнил, какими искристыми и гордыми выходили первые луны после посвящения в воители, и теперь мало чего другого мог пожелать и собственным детям.

- Коты и кошки грозового племени, способные охотиться самостоятельно - соберитесь на поляне. Оставьте свои дела ненадолго, - неспешно протянул он, расслабленно усевшись. По морде кота так и было не сказать, что ещё на рассвете мысли его целиком и полностью увлекало дурное знамение. Но пока солнце светило ярко, темнолесью было не добраться до головы предводителя. Тем более в такой особенный день. - Сегодня в палатке воителей прибавиться. Довольно, пускай и сдержанно усмехнувшись, кот нащупал глазами старших сыновей и дочь.

- Маковка, Шумолап, Лучелап, Остролап - выйдите вперёд. Вы усердно трудились последние луны и доказали всему племени, что достойны стоять полноправными воителями. Клянётесь ли вы теперь следовать Воинскому Закону и с гордостью, и с отвагой защищать своих соплеменников? Но едва ли эта поляна слышала какие другие ответы, кроме уверенных да. Только глаза каждого юнца сверкали по-разному, совершенно по-особенному, но главное - что одним общим пламенем, пламенем родного племени. - Маковка, отныне твоё имя - Алоцветик. Поздравляю, воительница Грозового племени. И только в мыслях мелькнуло чуть тише и мягче - цвети только ярче, родная. - Шумолап, твоё новое имя - Рокот. Твоё, Лучелап - Лучегрив. А твоё, Остролап - Остролист. Теперь и вы воины племени. Пускай удача и Звёзды сопровождают вас на каждой тропе.

Горделиво потянув шею, Смерчезвёзд уже развернул было лапы - было ведь и ещё одно дело, каким должен был запомниться сегодняшний день, но пока мрачные тени грядущих событий в лесах не нависли над племенем ещё слишком близко, черношкурый не хотел нагнетать атмосферу в лагере тоже. - Завтра, на рассвете все оруженосцы и молоды воины могут отправиться со мной в паутинник. Грозовые коты с начала времён славились своей ловкостью и умением охотиться на ветвистых деревьях - самое время проверить, не растеряли ли мы хватку. На последних словах черношкурый помедлил, но совсем немного. Алоцветик, Рокота и Остролиста ему удастся встретить перед началом ночного бдения, но Иволга могла улизнуть из лагеря совсем ненадолго, и кот поспешил скрыться в зарослях ежевики, покуда новые дела не поймали его за хвост.

в кутсы утёсника

Отредактировано Смерчезвёзд (14.08.2021 13:27:17)

разрыв, после свиданки >>>

Вместе с Огнецапкой в лагерь они вернулись посреди ночи. Оба слишком устали и были слишком эмоционально выжаты, чтобы разговаривать, а потому Терновник сразу же отправился в палатку и завалился на свою подстилку в надежде переспать со своим беспокойными мыслями о рыженькой соплеменнице и на утро уже обдумать все с чистой головой. Однако выспаться ожидаемо не удалость, и уже скоро, буквально с первыми рассветными лучами (или был уже вечер?), голос предводителя ворвался в палатку и зычным призывом прервал так крепко вцепившийся в мрачное сознание воителя сон. Удивительно, что никто не сделал этого раньше.

Пришлось подняться — натужно, со скрипом мышц, скрежетом челюстей и недовольной мордой — и выйти на поляну, мутным взглядом выцепляя чёрную фигуру вожака на вершине скалы, что решил обрадовать племя пополнением в рядах воителей своих подросших отпрысков. Какие замечательные новости. Радости, прости, не изображу. Теперь в палатке станет еще теснее.

Хмуро глянув в сторону новоиспечённых воителей, Терновник скупо буркнул поздравления, впрочем, не заботясь, долетели они до их ушей или нет, и сквозь прищур оглядел поляну, пытаясь отыскать на ней рыжую шерсть. Но, видимо, Огнецапке потребовалось меньше времени, чтобы восстановить силы после ночи, и скорее всего хвост кошки уже сверкал в одном из пограничных патрулей. К ее же счастью, один из любимчиков Терновника слонялся в его поле зрения, избавляя бурого от лишних переживаний. Не хотелось портить такое многообещающе завершение дня очередной дракой.   

— Грозовые коты с начала времён славились своей ловкостью и умением охотиться на ветвистых деревьях — самое время проверить, не растеряли ли мы хватку.

"Что даже рыбоедов на совместную тренировку не позовём? Останемся без камней, зато будем хорошо прыгать по веткам."
Проводив фигуру вожака, вскоре исчезнувшего за стеной лагеря, тяжёлым взглядом, Терновник уселся возле палатки, решив все же умыться и немного пригладить всклокоченную шерсть. Краем глаза он заметил перемещения Ежевики возле кучи. В желудке тотчас предательски заурчало. Янтарный взгляд скользнул по ароматным тушкам, мысль о вкусе которых пришлось отложить до следующей охоты, и воитель, широко зевнув, двинулся в сторону отца, решившего перекусить в одиночестве. Это не было странным, хотя бы потому что Терновник хорошо знал Ежевику и сам был таким, но все-равно отсутсвие компании Ласточки показалось ему забавным. Отец и мать часто ужинали вместе. 

— Я, конечно, не такой черно-белый и симпатичный, как моя мать, но могу скрасить твоё одиночество, — хмыкнул кот, приближаясь к старшему воителю. — В чем дело? Ласточка опять нашла кого-то скучнее и зануднее моего отца? — Терновник уселся рядом, шевеля усами.

— но всё же не говори своей матери такое в морду.
Терновник рвано дёрнул ухом, но ухмыляться не перестал. Уважение к воительнице в нем было не меньше, чем страха перед матерью, и подобные высказывания он мог позволить себе лишь в присутствии отца.

— Она в патруле.
И правда, где могла быть его мать? Кроме как в детской, растить для племени очередное поколение будущих воителей. Надеюсь, она сейчас занимается не этим. Переглянувшись с Ежевикой, кот понимающе хмыкнул, скосив горящий взгляд в сторону ежевичных зарослей — ни дать ни взять ожидая ее сиюминутного появления на поляне. Скорее всего Ласточка обрадует их своим присутствием не раньше, чем на лес опустятся сумерки. К тому времени я буду на охоте. Нужно как-то обойтись без ее замечаний.

— Не мог уйти, не послушав вдохновляющих речей Смерчезвезда о племени, — воитель язвительно фыркнул, невольно распушившись и бросив недовольный взгляд на пустующую скалу. Когти незаметно вытянулись и, царапнув землю, втянулись обратно. — Да и между скучными поручениями глашатая я лучше выберу скучную беседу с отцом, — дёрнув плечом, он снова переключил внимание на Ежевику. Сегодня у него был на редкость развязан язык, а из всех присутствующих на поляне полосатый казался самым достойным собеседником. Не самым подходящим, впрочем, чтобы отзываться так о верхушке, но Терновник не скрывал своего недовольства перед сверстниками и не станет скрывать перед старшими.

— Жаль, Ласточка другого мнения на этот счёт, — Терновник усмехнулся, понимая, что напрашивается на оплеуху, но не переставая удивляться терпению Ежевики к финтам матери. После того, как вскрылась правда о настоящем отце старших детей Ласточки, его отношение к полосатому воителю едва ли изменилось. Он лишь еще больше того зауважал, ведь сам и близко не обладал подобной самоотверженностью. Принять чужих котят? Определенно это была она, иначе что ещё могло двигать таким поступком?  Пожалуй, Ежевика был самой подходящей партией для его матери, а их дружба с Ласточкой всегда была для Терновника образцом стабильных и успешных отношений между котом и кошкой, в которых нет места показательным вылизываниям и громким сценам выяснения отношений. Уважение и преданность. Воитель с пренебрежением смотрел на окружавшие его легкомысленные  парочки и давно перестал воспринимать всерьёз краткосрочные союзы своей матери. Огнецапке тоже пришлось ошибиться, чтобы понять, что лучшее всегда было рядом с ней.

Маковка суетилась с младшими сестрами, приятно удивленная тем, что Шумолап тоже к ним, кажется, оттаял. Братья не очень жаловали младших котят Смерчезвезда, и трехцветка искренне надеялась, что рано или поздно они все-таки сдадутся перед обаянием сестер. Ну а разве были варианты? Все малышки были одна другой интереснее, и котята у бывшей наставницы, следовало сказать, получились что надо.
- Я знала, что ты их полюбишь, - тихонько шепнула она Шумолапу и счастливо улыбнулась до прищуренных глаз.

Знала бы, сколько счастья сегодня еще выльется на эту поляну.

Из палатки черной тенью выскользнул их отец, Смерчезвезд, и Маковка напряглась. После проверок Пескогрива каждое новое собрание черношкурого лидера она воспринимала иначе, с нетерпением и страхом одновременно дожидаясь своего посвящения.
И, судя по гордому взгляду отца, дождалась.
— Слышала? — вздрогнув от шепота внезапно оказавшегося рядом Львиногрива, Маковка дернула ушком, не сводя взгляда с отца, созывающего собрание. Внутри все перевернулось, — Это твой день, предводительская дочка.
Она обернулась к нему, удивилась, как близко оказалась морда воителя, и зеленые глаза вспыхнули. Какой-то неведомой раньше гордостью, нетерпением, осознанием, что она заслужила этот день.
Взгляд коснулся разноцветных шерсток братьев, и Маковка, зардевшись, пошла вперед вместе с ними.

Только обернулась на Грачика, чувствуя, как сжалось сердце.
Мы тебя дождемся.

Они обещали Смерчезвезду верность и преданность племени. Разве могло быть иначе? Стоя между плечистыми, рослыми братьями, Маковка обвела ласковым взглядом каждого из них, и когда новые имена раздались над поляной, она как-то победно вскинула подбородок, жадно и с обожанием глядя на отца.
Алоцветик.
- Рокот! Лучегрив! Остролист!
Грачик.

Поляна гудела. Еще бы - четыре новых воителя! Грозовое племя было сильно, как никогда, и Маков... Алоцветик счастливо улыбалась всем на поздравления. Ни одного осуждающего взгляда. Она и правда заслужила стать воительницей Грозового племени.
— Ночь бдения, а затем первый сон в палатке воителей, — он снова рядом, и Алоцветик вздрогнула, почувствовав, как хвост Львиногрива ее обвил.
Вот так?
При всех?!
К горлу подбежал комок, и трехцветка взволнованно улыбнулась, неверяще, со страхом и восхищением глядя в голубые глаза воителя.
— Выберешь подстилку рядом с моей?
- Да.
Тихое обещание, какой-то стыд и нетерпение новой жизни.
- Мы воители, - она с восторгом обернулась к братьям, все так же стоя рядом с Львиногривом. Не зная, как они воспримут, Алоцветик надеялась, что братья разглядят в золотистом то, что нашла в нем черепаховая кошечка.
А еще она очень-очень надеялась, что их поздравит Грачик.

Искринка оборачивается, когда на скалу собраний вспрыгивает ее отец. В глазах кошечки зажигается искорка восхищения, и она смирно садиться, обвив лапки хвостиком, наблюдая за папой внимательно, жадно, затаив дыхание.
«Мой папа - самый лучший! Я хочу стать такой, как он. Я хочу стать сильной.»
Эта мысль, стремление прочно отложится в голове и сердце юной котишки, которая в будущем будет изо всех сил стараться, чтобы доказать самой себе, что достойна своих родителей. Чтобы стать сильной, чтобы быть неподвластной. Свободной.
А пока Искринка радуется за своих братьев и сестру, вместе со всеми выкрикивая их новые имена. 
-Алоцветик! Рокот! Лучегрив! Остролист!
Поляна гудит, все приходит в движение, Щебетушка срывается с места, чтобы поздравить брата. Искринка, чуть помедлив, следует за ней.
-Поздравляю, Рокот! - вторит сестре черепаховая кошечка, приветливо помахивая хвостиком за своей спиной.
-Поздравляю, Алоц… - в этот момент она переводит взгляд на новую воительницу и замечает рядом Львиногрива, замечает смущенный взгляд старшей сестры, их… искру между ними. Вот это вот все.
- …цветик. - измененным голосом заканчивает Искринка. Им не до нее. Они слишком заняты друг другом.
Черепаховая котишка разочарованно отступает на шаг назад и хмурится. Не то чтобы она осуждала выбор старшей сестры - вовсе нет, Искринка не имела ничего против Львиногрива, и вообще считала, что выбор - личное дело каждого. Но в эту секунду она почувствовала, что в жизни Алоцветик появился кто-то очень важный.
«А как же мы? Как же я?» Теперь она забудет про дружбу с котятами?

Еще несколько секунд Искринка задумчиво молчала. Но потом словно воспрянула. Ее старшая подруга стала воительницей, да еще и нашла свое счастье с другим котом! Разве это не чудесно?
Да и кто сказал, что после этого Искринка не сможет с ней общаться?
Эгоизм был окончательно повержен здравым смыслом.
-Алоцветик! - Искринка беспардонно вклинилась в ее личное пространство и толкнула кошку лобиком в плече. - Поздравляю тебя! - от всей души говорит котенок, заглядывая в зеленые глаза новой воительницы.

Отредактировано Искринка (17.08.2021 16:01:04)