Нагретые камни --->
После большой победы Грозового племени над их вечными противниками Речным племенем, Чернобурка решила не отступать и двигаться дальше. Последние луны три а то и более, молодая воительница обдумывала всё и приняла решение не просто охотиться и тренироваться а наблюдать, запоминать движение птиц и зверьков.
Я никогда не задумывалась, а ведь правда, мы многому можем научиться у пищи, которую мы едим. Скорость и быстрота белки, легкость пттцы и умение балансировать на ветке. Стоит прямо сейчас и попробовать. - решила про себя моложая воительница, распущив шёрстку. Сезон Юных Дистьев был в самом разгаре, но было не просто прохладно а даде слишком холодно. Облизнувшись, кошечка подошла к общей куче и вытащила оттуда жирную мышку. Перед большой охотой не мешало бы подкрепиться. Отойдя к большому пню, Чернобурка прикончида мышку и с лёгкостью направидась к выходу из лагеря.
---> Светлый лес

Мало-помалу, но племя вновь возвращалось к привычной жизни. Конечно, битва забудется не скоро. Не забывала о ней и Проталинка. Да и как, если тут и там она касалась чёрным ушком разговоров о прошедшем сражении, наблюдала, как целители суетятся в поисках последних пучков трав, вспоминала окровавленную Вихрелапку... Морщила нос.

Да, лапы Ореха и Бражницы спасли ученицу, но возвращение отряда в лагерь столь сильно наследило в голове Проталинки, что никакие старания не позволили бы эти самые следы замести. Казалось, что даже когда жизнь полноправно войдёт в привычный ритм, невозможно будет сделать вид, что не было исполосованных боков соплеменников, не было прокушенных ушей, поджатых лап, не слышалось инородного вопля - голоса Снегиря, взывающего о помощи. Соплеменники залижут раны и разойдутся кто куда, но главная поляна, впитавшая капли крови, всегда будет здесь. Бесполезно будет отгонять этих назойливых, жалящих созданий памяти, поэтому всё, что оставалось сейчас и останется потом - взять урок у мёртвой белки, что безропотно позволяла мошкам ползать по её тельцу. От тушки Проталинку отделял лишь нос, который она морщила всякий раз, когда касалась взглядом последствий битвы... и некое мазохистское желание узнать подробности того, что происходило на Нагретых Камнях.

Впрочем, действительно ли это или что-то другое причиняло ей некие страдания? Вряд ли. Скорее, смятение. Ни страх, ни злость на Смерчезвёзда, который повёл племя в этот ненужный бой, ни даже жалость к раненым не могли взять над нею верх. Она не понимала, что прежде всего должна испытывать в такой ситуации.

А каково же было там, на Нагретых Камнях? Что чувствовалось грозовым воителям там? Может, все они были так в себе уверены, что Проталинка со своими сомнениями совсем неуместна среди соплеменников? Нет, ну что за глупости, такого не может быть.

Но узнать всё равно следовало.

- Маковка-а! - выцепив взглядом нужную шёрстку, она резво устремилась в её сторону. Лишь немного смутившись, когда поняла, что Маковка вовсе не скучает в одиночестве: - Ой! - через секунду вновь приняла совершенно бодрый вид. Не хотелось демонстрировать растерянность. Кивнув черношкурому, Проталинка исправилась согласно известным ей правилам вежливости. - Ворон. И тебе привет! Я же вам не помешала, правда?

Удобнее усевшись рядышком, обвила лапки хвостиком. Лизнула грудку, дёрнула ушком. Не знала, с чего начать.

- Вообще-то, Маковка, я сначала так сильно обиделась, что вы ушли, - на ум не пришло ничего лучше, чем сказать правду, которую Проталинка тут же вывалила. Главное - не молчать. А то ещё подумают чего! - ведь я думала, что всем вам там будет очень весело... Но это не я виновата, это мне королевы так рассказывали! Всё враки оказалось, представляешь? Теперь я хочу всё-всё про битвы знать, но только правду! А ты её знаешь. И Ворон тоже точно знает, да ведь?  - выдав небольшой монолог практически на одном дыхании, заглядывала в одни, затем в другие глаза. - Расскажите мне! Как это - война? Как это было?

Отредактировано Проталинка (22.04.2021 14:13:24)

Надкусывая немного залежавшуюся мышку, воительница чувствовала следы минувшей драки во всём своём теле: с каждым следующим движением челюсти, очень маленьким и старательно вымеренным, мышцы сводило, словно это Ракушечница до сих пор стояла позади спины Сороки и давила на оставленные раны. Кто знает - может, останется несколько шрамов, таких позорных и ранних. Которые до конца отведённых Сороке лун будут напоминать ей о скоропостижном поражении в своей первой битве. Да, от всех этих мыслей аппетит явно портился, да и мышка оказалась суховатой.

- Я так и думала, - ответила Сорока голосом таким же сухим, как и та мышь, - Рада за тебя, - дежурно, немного отстранённо ответила она, старательно заглушая в нутре отголоски зависти. Это ведь она посвятилась в срок, она ни нарушила ни одного приказа и ничем не сыскала недоверие вышестоящих. Кроме поражения в драке, естественно. И то, что такая честь, как остаться в лагере старшим дозорным, могла обойти её только из-за каких-то ссадин, раздражала больше самой неудачи, но и заставляла крепиться - что уж, не хватало ещё ко всему этому, чтобы кошку принялись сочувствующее трепать за ушком.

- Ну да, - наигранно согласилась она следом на рассуждения молодого кота о его посвящении, - То, что тебе колючки в заду покоя не давали, тут ни причём, - ехидно усмехнулась кошка, не силясь в то же время задеть Львиногрива. Да и вряд ли могла бы - не такого ранимого он склада. Что, впрочем, к лучшему - такие как раз неплохо выносили общество Сороки, причём весьма неплохо.

Плавно растянувшись на передних лапах, чтобы не утруждать себя лишний раз, Сорока покончила с мышкой и отвлеклась на свои лапы, шерсть на которых до сих пор немного болезненно топорщилась - не так уже легко было привести себя в порядок, когда половина тело было залеплено неведомыми травинками Ореха. Да и, честно, рассматривать их пока лишний раз не хотелось. А покуда Пескогрив с Ласточкой не вернутся, у Сороки ещё была возможность привести себя в приличное состояние и надеяться на какое-то дельное задание. Львиногрив же никуда не торопился - надзорному далеко не уйдёшь, и разговор между этими двумя вязался, пускай и не на совсем юношеские темы. Сорока же их охотно подхватила - когда, если не в такие ранние луны рассуждать о политике, когда разум ещё не слишком омрачён реалиями о том, как всё бывает сложно устроено.

- Меня тоже. Но в ней что-то есть, - уверенно согласилась кошка, хоть и поспешила добавить одну деталь, - Иначе Предки не дали бы ей звёздное имя при живой Созвездие. Оцелотке. Да и цап с этим, слишком у их берега вода мутная, - рассудила кошка, после чего еле заметно дёрнула кончиком хвоста - казалось, всё, что связано с Речным племенем, ещё долго будет нагонять на неё одно раздражение. - Не станет же Ручей Звёзд биться за эти камни до последней капли крови, как рыбёшка, которую на суше кинули. Это глупо. И бессмысленно тоже, - поделилась Сорока своим мнением, за которым не стояло ничего, кроме собственных представлений о том, как должен выглядеть этот лес. - Время покажет.

[indent]Все эмоции смешались, завязавшись тугим узлом где-то в животе Вихрелапки. С одной стороны, Грозовая ученица не могла нарадоваться тому, что на ее стороне было все племя. То и дело общий гвалт подхватывали все новые соплеменники, высказываясь в защиту Вихрелапки, и девчушка одаривала каждого благодарным взглядом. Вот молодой Львиногрив встал плечом к плечу светлогривой, а вот зашипела Ласточка. В этот момент Вихрелапка чувствовала себя почти счастливой, в груди разливалось приятное тепло и гордость за свою принадлежность к Грозовому племени. Все они едины и встанут стеной за любого, кто будет нуждаться в защите. Однако с другой стороны, Вихрелапка чувствовала печаль. Ей все еще было тяжело смотреть на Осолапку и еще тяжелее от того, что светлогривая не могла принять ее извинения.

[indent]"Было бы жестоко ее обманывать", — размышляла Вихрелапка, наблюдая за тем, как Речная ученица усаживается рядом с Короедом. Боль в теле все никак не унималась, хоть травы целителей немного облегчали общее состояние. Да, раны и синяки заживут не скоро. Вряд ли Вихрелапка сможет покидать лагерь прежде, чем пройдет несколько суток. Ничего, отдых будет только на пользу ее организму.

[indent]Вихрелапка обернулась на Остролапа. Его эмоции все никак не желали униматься, и кошечка поражалась тому, как рьяно оруженосец защищал ее. Это уже начинало вызывать сильное смущение. Впрочем, оно было приятным.

[indent]Вечерело, и, укладываясь в палатке целителей, Вихрелапка поняла, как же сильно она устала.

[indent]"Это был долгий день", — успела подумать ученица до того, как провалилась в глубокий сон без сновидений.
[indent]
утро.
[indent]
[indent]Вихрелапку разбудил шум на главной поляне. Весеннее солнце уже вовсю светило, изредка скрываясь за облаками, и его теплое дыхание то и дело обдавало шерстку Грозовой. Она вышла из целительской. Ходить Вихрелапке было все еще больно, поэтому она старалась не делать резких движений и больше лежать или сидеть, чтобы заживающие раны вновь не закровоточили. Немного поморщившись от режущей боли, Вихрелапка молча проводила взглядом отряд вместе с Осолапкой. Светлогривая ни о чем не думала, полностью отдавшись слабости от недавних травм. Впрочем, кошка вовсе не теряла своего привычного задорного духа, но все еще была изнемождена для активного времяпрепровождения.

[indent]Грозовая оглядела лагерь. Неподалеку сидела Колючка, чуть поодаль — Остролап, но едва ученица сделала шаг, как мышцы запротестовали, и светлогривая передумала, оставшись сидеть на месте.

Отредактировано Вихрелапка (23.04.2021 10:25:20)

Она слушала трехцветную ученицу с неожиданной для себя завистью. Это Проталинка должна была ранить того ученика! Это Проталинка должна была сейчас сидеть вот так и рассказывать всем о своих достижениях на поле боя! Но пока Маковка показывала всем свою силу - ну, и силу племени, конечно, и все такое прочее, - Проталинка отсиживалась в лагере. Если бы не глупая простуда, из-за которой затянулось ее посвящение в ученицы... Тогда все было бы иначе.

Впрочем, это не вызывало у малышки ощущений, что из-за этого она хуже чем-то других. По большому счету не так уж много вещей в этом мире могли спровоцировать подобные мысли, и запоздалое посвящение явно не из их числа. С гордо поднятой головой неся сквозь жизнь свое чёрно-белое тельце, Проталинка изо дня в день уверяла себя, что все, что ни происходит - к лучшему. Пускай всё сложилось так. У мные коты и без того видят её потенциал, а глупым малышка, так и быть, откроет глаза чуть позже.

- Жутко... - согласилась Проталинка, не подвергая сомнению слова ученицы. Мысленно прибавив к пока еще свежим чувствам Маковки внешний вид сражавшихся, кошечка пыталась хотя бы на секунду представить творившийся на поле боя хаос, - но ты была сильной и смелой. Потому что если бы ты не была сильной и смелой, ты бы ни за что не победила того оруженосца!

Хоть это и была правда, сказать это было не так просто. Как само собой разумеющееся Проталинка принимала успехи воителей, и с гораздо большим трудом мирилась с достижениями тех, кто старше на каких-то несколько лун. То есть, на целых несколько лун - ведь именно это оправдывает то, почему у Маковки всё получилось. Поэтому спустя секунду Проталинка добавила:

- Но мы ещё посоревнуемся с тобой, когда у меня появится свой собственный наставник и я тоже стану сильной! - мяукнула Проталинка, а потом, наклонившись и понизив голос, с улыбкой добавила: - Надеюсь, наставник у меня будет не хуже лучшего, а то для начала это мне придётся его воспитывать!

Упоминание Вихрелапки заставило живот на миг сжаться. Еще бы, ведь некоторое время Проталинка то избегала ученицу с её жуткими ранами, то осторожно привыкала к их наличию, а теперь с лёгкой лапы Маковки придётся столкнуться с ними вплотную. Те, конечно, уже заживали, но от этого становилось легче лишь едва ли. Однако... пускай предки тут же, на этом же самом месте убьют Проталинку, если она до конца дней своих будет шарахаться собственной соплеменницы!

- Привет, Вихрелапка! - усаживаясь в компании учениц, мяукнула кошечка. Вихрелапка была еще очень слаба, а потому Маковка лизнула ее в серенькое ушко в знак своей поддержки. Этот простой, но чувственный жест не остался незамеченным, и в её голове Проталинки сразу возникли фрагменты воспоминаний. Она вернулась к одному из тех моментов, когда они с Морошкой, Искролапкой и Грозолапом так же облизывали друг другу мордашки, если кто-то хоть на секундочку надумывал грустить. Только вот Проталинка не могла представить себе, чтобы она столь открыто проявляла нежность к кому-то кроме своей семьи - у нее скорее бы язык пересох. И пускай малышка немного смутилась такой сердечности в её присутствии, зато мысль о том, что Вихрелапке, возможно, стало чуточку легче от поддержки Маковки, согрела и Проталинку. Пусть Вихрелапка, наконец, улыбнется, пусть снова будет веселой! Ибо невыносимо было смотреть не только на раны, но и на измождённые морды соплеменников.

- Тебе уже лучше, чем вчера? - вторила Проталинка Маковке. - Хочешь, принесу тебе что-нибудь вкусненькое?

камни »

[indent] Обратный путь до лагеря они провели в молчании, и впервые у Иволги не возникло желания его прервать. Обсуждать было нечего, что предводители ясно обозначали ещё не границах, и как бы сильно язык не чесался от желания высказать все, что творилось в ее мыслях после увиденного, кошка только неслышно скрипела зубами, мерно покачивая кончиком бурого хвоста.  Непонимание и тревога терзали её душу, вынуждая смотреть им в лицо в одиночку - как бы не хотелось ими поделиться, Смерчезвезду ни к чему были лишние недовольства, а племени сомневающиеся в молодом вожаке воители. Иронично, что недавно она сказала ему, как важно для неё оставаться собой, а по факту снова приходилось лезть из шкуры вон, чтобы казаться угодной.

[indent] Выходя на поляну, Иволга первой отделилась от отряда, молча удалившись в тень. На душе лежал камень. Тот недолгий привкус победы и гордости за своё племя теперь ощущался неприятным послевкусием горечи и досады. С неприязнью вспоминая превосходство в синих глазах речной предводительницы, ее вызывающее поведение, с которым она предлагала их племенам выгодное перемирие, Иволга снова и снова прокручивала в голове их ночной разговор с Смерчезвездом в палатке: неужели эту кошку она уважала? Защищала и даже пыталась понять? Неужели он ее понял?

[indent] — Пусть все коты племени, способные охотиться самостоятельно, соберутся на собрание, — воительница только дёрнула ухом на начало речи, с трудом улавливая смысл разносящихся над поляной слов, когда ей вдруг стало нестерпимо дурно. Живот скрутило от боли, лапы резко подкосились. Иволге стоило огромных усилий остаться и дослушать хотя бы часть объявления, но умом она понимала, к чему все идёт. Как же не вовремя, — стиснув зубы, кошка несколько раз натужно втянула холодный воздух, медленно двинувшись в сторону детской.   

[indent] — Вы всё равно его потеряете, если будете мешать благу племени. — последние услышанные слова заставили уши плотно  прижаться к голове, и мыслям, подобно пташкам, мимолётно пронестись в сознании, исчезая в стремительно застилающем его болезненном тумане.  Этот союз плохо на тебя влияет, Смерчезвезд. Или власть. Тебе не нужно быть таким. Нашим детям, будущим воителям, это не нужно. Не такой ценой.

» детская

Львиногрив мгновенно вздыбил шерсть в ответ на слова Сороки, да вовремя взял себя в лапы и пригладил языком распушившийся загривок. И чего она так кинулась защищать этих подкидышей? Действительно думает, что из них получатся настоящие грозовые воители? Его племя не в таком бедственном положении с котятами, чтобы подбирать всяких бродяжьих отпрысков. И он надеялся, что его подруга разделяет эти взгляды, да видно только, что не очень. Наверное, Ласточка такому посодействовала, а с ней спорить действительно не хочется. Или, быть может...
не боишься ли ты свою мать, Сорока? - хотел уже было едко ответить ей грозовой, да только прикусил язык.
Не ему говорить об этом - тому, кто сам боялся и в какой-то мере продолжает бояться и игнорировать своего отца. Которого это, в общем-то, устраивает.

- Ласточки котята, как скажешь.

Другое вот интересно - Оцелотка. Львиногрив озадаченно нахмурился, не понимая, как он мог упустить этот момент. Звёздные предки щедро оставили бывшей предводительнице одну жизнь, а что же получила Ручей Звёзд? И звёздное имя, и всё прочее? В последнее время они прям засыпают племенных неожиданными сюрпризами, то к горцам обращаются с просьбой успокоить предводителей, то нынешних предводителей в обыкновенных воителей превращают. Львиногрив чувствовал, что внутри него что-то ломается. Ломаются какие-то устои, привитые ему с молоком матери, ломаются традиции, сказки о звёздном племени, уважение, строгость и мудрость, которые им предписывают. И искренне хочет обратить этот процесс, да только не может. Слова Полуночника до сих пор крепко осели в его памяти. С каких пор Звёздное племя блага какого-то там непонятного клана ставит выше, чем целого леса своих последователей? Он хочет поговорить с кем-нибудь об этом. С кем-нибудь, кто объяснит ему всё, кто расставит все точки по местам. И с тем, кто как никто другой близок со звёздными предками. Взгляд воина падает на палатку целителей, но он не спешит принимать идею побеседовать с Орехом или с Бражницей. Как-то отталкивает его это.

— Может, Созвездие не только нам с тобой не по вкусу. Вдруг и Предкам тоже.

Львиногрив страдальчески вздохнул.

- Устал. Пойду на охоту.

Он кивнул подошедшему к нему на смену дозорному и, поймав около Проталинки Маковку, кивнул той следовать за ним из лагеря.

***

----> светлый лес
Они вернулись с ней поздно, когда уже Смерчезвёзд стоял на скале собраний и призывал всех приблизиться к нему для выслушивания последних новостей. Положив неторопливо зяблика в кучу с добычей, молодой воитель занял место где-то со стороны скалы, как обычно это бывало, и присел.

- На встрече с Ручей Звёзд мы приняли решение о том, что отныне они станут переходящей территорией.

Оцепенение. Затем глухое постукивание сердца и будто холодной водой обдало с лап до головы. Львиногрив понимает, что смотрит на скалу собраний, понимает, где он находится и что сейчас происходит, да только ярость, смешанная с удивлением, затмила его взгляд. Что? Переходящая территория?

- Смерчезвёзд, умоляю, скажи, что в тебе проснулось чувство юмора, - прошептал непонимающе златогривый воитель. - Они что, в Речном племени держат нас всех за круглых идиотов?!

Он не сомневался в своём предводителе. Или просто не желал сомневаться. И вся злость, которая обуяла его в один момент, была направлена исключительно на одну личность - на Ручей Звёзд. Новоявленная предводительница была умнее предыдущей, и это факт. Он не знает, какими словами, какими доводами, поступками: сладким мурлыканьем, обещанием выносить за грозовыми грязные подстилки она добилась э т о г о?

— Лучшее время.

ушло лучшее время. ушло вместе с Солнцезвёздом, - что-то больно закололо в груди.
Львиногрив поднялся с места, намереваясь уже покинуть поляну - он не желал больше ничего слышать, первых новостей хватило с головой, чтобы подкрепить новую волну ненависти к Речному племени. Кто он вообще такой, чтобы идти против своего предводителя? Одно златогривый знал точно - теперь он ни одной лапой не будет ступать на нагретые камни, пусть это выльется в молчаливый протест против пролитой там крови в битве. Они дрались не за переходящую территорию, они дрались за грозовые земли.

- Львиногрив продолжит обучение Морошки.

Ему показалось, что его окончательно сломали. Первый оруженосец. Первый оруженосец - нечистокровный котёнок какой-то бродяжки, по великодушию предводителя оказавшийся в Грозовом племени и так щедро врученный прямо в лапы Львиногриву.
- Смерчезвёзд! - решительно кричит воин, разворачиваясь и пытаясь пробраться прямо к лидеру, да только тот скрывается в палатке следом за своей подругой.
Юноша остаётся совершенно один посреди поляны.

Маковка, кажется, была восхищена и воодушевлена битвой. Уж Ворон-то видел ее пылающий взгляд. Бодро кивнув, он довольно боднул трехцветку лбом в плечо в знак поддержки.
— Хочу теперь на охоту. Еще больше стараться хочу.
- Вот и правильно, - убедительно пробасил калека, - задай им всем там жару. Глядишь, когда-нибудь и я доберусь до паутинника и покажу тебе, как ловят белок, - подхватив боевой дух поначалу выпалил Ворон, но затем резко осекся. Задние лапы о себе напомнили. Острая, режущая боль прокатилась по всему позвоночнику, заканчивая больной вспышкой где-то в затылке. Черношкурый неприятно поморщился, пережидая очередной приступ. Это была не редкость - Орех и Бражница все время талдычили ему это под ухо. А что ему, оскорбленному на весь мир? Как будто бы он хотел об этом помнить.
А тело будто бы издевалось над ним. Стоило старейшине лишь намекнуть, что он обязательно поправится, как оно тут же отвечало волной боли и отрицания. Кот закусил губу.
- Ладно, пошутил, - скептично пробубнил калека, с трудом подтягивая под себя заднюю лапу.
К ним подошла Проталинка. Точнее, шла она, скорее всего, к Маковке. Ворон просто рядом оказался.
— Ворон. И тебе привет! Я же вам не помешала, правда?
- Проталинка, - в ответ поздоровался с черно-белой старейшина, тут же предпринимая попытку встать, - Да ну брось ради звёзд. Общайтесь, не смею мешать, - коротко отмахнулся хвостом Ворон, на трясущихся лапах поднимая заднюю часть тела, - Давай, не подводи меня там. За двоих тренируйся, - напутственно пророкотал над ухом Маковки Ворон и медленно захромал к куче с дичью. Сейчас ему хотелось выцепить мышку другую, да залечь где-нибудь под скалой собраний. Нужно было дождаться Смерчезвезда. Братец наверняка задаст Речному племени взбучку за Осолапку. Ну, по крайней мере Ворон на это надеялся. Хотя знал, что мягкохарактерный брат совершенно точно не станет плевать в морду Ручей Звезд.

спустя время

Ворон беспокойно дремал прямо возле кучи с дичью, не считаясь с соплеменниками. Удобно им там, или неудобно перешагивать и обходить Ворона для того, чтобы схватить из кучи добычу - ему было абсолютно плевать. Он же хромой-косой. Пусть обходят, не сломаются. Разбудил его зычный голос Смерчезвезда, который вот-вот вошел на главную поляну. Разлепив глаза, старейшина что-то буркнул себе под нос и тут же уселся. Предводитель явно хотел что-то сказать своему племени.
— Война с Речным племенем не продолжится — этим распрями пришёл конец, - Ворон подозрительно сощурил янтарные глаза.
"В смысле? Что там уже учинил?"
- На встрече с Ручей Звёзд мы приняли решение о том, что отныне они станут переходящей территорией.
Глаза старейшины округлились и хвостом он поднял за собой столп пыли.
— Мы будем первые за долгие, очень долгие луны покончит со всякой враждой. Войдём в историю этого леса.
"Ты что, совсем одурел?!" - и нет, обращался к Смерчезвезду Ворон не как к предводителю, а как к брату. Скорее всего на месте Смерчезвезда, Ворон бы наверняка раз от раза надирал задницы Речному племени, быть может даже, истребил бы его к собачьей радости! Но старейшина знал, точно знал - это в стиле Смерчезвезда. Да-а-а... уж его брат точно истреблять рыбоедов не станет.
— Если кто-то не уверен, что сможет держать себя в лапах и не провоцировать новые стычки с Речным племенем, то не тратье ни своё, ни моё время — переберитесь в палатку оруженосцев до заката и откажитесь от воинского имени. Вы всё равно его потеряете, если будете мешать благу племени.
Ворон громко усмехнулся, потому что его-то эти установки и близко не коснулись бы. Он старейшина - отброс этого племени. Куда еще дальше? Лапы были развязаны.
Но высказать свое мнение Ворону попросту не дали - Смерчезвезд быстро расквитался с посвящениями и ушмыгнул в детскую вместе со своей новой возлюбленной Иволгой. Ворон кисло скривился, провожая взглядом предводителя.
— Смерчезвёзд! - голос Львиногрива как-то уж отчетливее остальных прорезал главную поляну. Ворон скептично цокнул и медленно доковылял до юного воителя.
- Чего, тоже не успел высказаться? Предводитель у нас занятой, уж бесспорно, - протянул Ворон, недоверчиво глядя в сторону детской, - Ничего, всякое дерьмо случалось. Это не худшее. Или чего ты такой возбужденный? С ученицей, кстати, поздравляю, - черношкурый завалился набок, наконец-то расслабляя свои конечности.
"Ох и надеру я тебе задницу, когда все племя спать будет, Смерчезвезд."
Изнутри Ворона проедала обида. Почему вот Смерчезвезд прямо сейчас вершил судьбу целого племени, а он, Ворон, выдающийся и лучший из всех трех братьев, отлеживал свои кости рядом с плешивыми старейшинами?!
"Я бы показал этому Речному племени, где белки орехи прячут. И без всяких этих договоренностей."
Зависть - какое едкое и прожигающее чувство.

Грозолапу повезло занять место в первых рядах перед собранием: лапы у него росли так же быстро, как уши, и стремительно вытягивающийся худой оруженосец без особых трудов лавировал между лап воинов, чтобы пробиться поближе к скале собраний. Умудрившись никому не наступить на хвост, котёнок выжидательно поднял синие глаза на предводителя - остальное Грозовое племя то ли действительно отличалось великодушием, то ли просто откровенно побаивалось гнева Ласточки, но в свою сторону Грозолап не слышал ни единого попрекающего слова, и поэтому пока что ни единое облако не омрачало его небосклона.

- Проталина! - радостно крикнул ученик, размахивая пушистым хвостом, будто помелом, пока старший воитель касается носа его сестрой. Но ещё большей радостью отзывается назначение Львиногрива наставником Морошки - вдруг теперь они будут проводить больше времени вместе, раз уж их наставники ровесники и вроде как друзья? Слишком приятная мысль, чтобы томиться в неизвестности.

- Простите, - со всей своей вежливостью и деликатностью обратился к Львиногриву и Сороке ученик, - я хотел спросить, будут ли у нас парные охоты и тренировки? Я слышал, оруженосцев такому учат, - добавил для пущей уверенности Грозолап, переводя взгляд со Львиногрива на Сороку и обратно. Ропота вокруг он не замечал - был слишком юн и взволнован, чтобы понимать, что такое "переходящие территории" и почему племя хочет снова драться, когда дралось меньше луны назад.