[indent] Всецело и полностью оглушённый и ослеплённой разразившейся где-то в глубине замирающего от каждого жалостливого взгляда в сторону дочери сердца болью Снегирь почти не слышал ничего, кроме пульсирующей в треугольных ушах крови, и не видел чего-либо помимо свалявшейся и перепачканной светлой шёрстки прямо перед собой. Рваными, прерывающимися на тошнотворные позывы сжимающейся глотки вдохами переодически втягивая в скованные железными путами лёгкие отдающий замогильной сталью воздух главной поляны, кот с гаснущими в светло-зелёных глазах огнями чувствовал утекающую сквозь его когти жизнь – свою или той, кому ты всю её короткую жизнь являешься отцом? – и молчаливо скалился на собственную беспомощность, в очередной раз невесомыми движениями языка скользя по впалым бокам. Погружённый в бушующие в глубине души самые жуткие и ужасающие эмоции, с небывалой никогда раньше болью пытаясь хотя бы частично прожить их и облегчить те впивающиеся в ещё совсем свежие раны острые плети вины, белошкурый очнулся лишь завидев приблизившихся к ним целителей племени. И, не успев с толикой едва заметного облегчения выдохнуть и даже немного отодвинуться от Вихрелапки, сразу же ощутил обжёгший всё нутро яростный шёпот.

[indent] Пепелинка? Горящий искренней злостью, такой незнакомый янтарь круглых глаз напротив болезненно прожигал в его лобастой голове огромное отверстие чего-то, сочащегося отвратительным отрицанием всего происходящего вокруг. С каждым звенящим будто бы растекающейся вместе с бурлящей в сосудах кровью скверной ненавистью словом серогривой соплеменницы треугольные уши всё больше и больше вжимались в загривок, пока Снегирь с плещущимся в широких зрачках непониманием пятился назад от напирающей старшей кошки и слишком неправдоподобно пытался хотя бы немного себя оправдать. Выходило паршиво, ведь каждый гудящий в голове упрёк лишь разжигал тлеющее в сердце чувство сжирающей вины, и белошкурый уже было хотел в очередной раз предательски сбежать от разбитой горем матери и тем самым скрыться ото всех проблем, как хлёсткий удар по разодранной чужими когтями щеке резкой волной приводящего тока прошёлся по всему туловищу. Резко остановившись почти что вплотную к бывшей (не ври себе хотя бы сейчас?) подруге, невольно задержав дыхание и с искренним страхом взглянув в её перепачканную в чьей-то крови мордочку, некогда беззаботный воитель наконец всё понял.

[indent] Однажды он совершил самую главную ошибку всей своей жизни и не заслуживал и капли прощения со стороны тех, кому на самом деле всё это время принадлежал. Видя в звучавших на главной соляной единственных словах Пепелинки раздирающую душу в клочья правду и с остервенением понимая собственное запоздалое осознание каждого смысла, Снегирь не смел позволить себе и одной мысли о чём-то таком лишнем и ненужном в этот самый момент. Он вовсе не злился на поступок соплеменницы и даже с искренней благодарностью в посерьёзневшем взоре вглядывался в янтарные глаза напротив себя до того самого момента, пока не увидел в них отражение собственных эмоций: сковывающий лучше всякого льда ужас, пробирающий до самых костей и до удушья сдавливающий горло. Словно в каком-то глубоком гипнозе кивнув медлительно пронёсшимся в голове мыслям, белошкурый вдруг сделал один единственный шаг вперёд и со всей имеющейся у него осторожностью возложил грязный подбородок на столь родную макушку. Он почему-то был уверен, что Пепелинка его не оттолкнёт. Не сейчас. 

[indent] — Прости меня, Пепелинка. Я виноват. Во всём, без исключения, — скользя шершавым языком по внутренней стороне небольшого уха соплеменницы, с усталой печалью в голосе зашептал кот. — Если захочешь, ты можешь убить меня после, но сейчас мы нужны нашим дочерям. Без нас им не выкарабкаться из крепкой хватки Звёздного племени. Прошу, позволь мне исправить свои ошибки?

с нагретых камней

Ветер изредка шевелил листву, а лесные птицы потеряли страх перед сегодняшним днём и, наконец, запели. Но отряд возвращался с войны в отягощающей тишине. И никому не нужно было даже оборачиваться на морду того соплеменника, что шёл сбоку, чтобы прочесть тихий ужас в его глазах. Боль от свежих ран. Страх узнать о ранениях соплеменниках. И тихое клокочущее в глуби торжество.

Еле вздыхавшие Вихрелапка и Сорока. Такие исполосанные кровавыми подтёками матёрые воители. Собственные дети, чьи очаровательные мордочки омрачены свежими царапинами. Возлюбленная, столь мужественно сражавшаяся и так старательно поддерживавшая. Молодой, храбрый, такой храбрый глашатай. Отважные воители, даже самые маленькие - те, кто даже не получил воительское имя. Все они вернулись на родную поляну, кто сам, а кто - на плечах собратьев. И все они ждали слов Смерчезвёзда. А его как холодной водой окатило.

Если Речное племя думает, что мы станет благодарить их за то, что они соблюли Воинский Закон, думал Смерчезвёзд, плотнее сжимая зубы. Если считает, что имеет наглости давить на моё чувство чести и угрожать его осквернением. Если... Молодой предводитель мрачно, напряжённо направился к скале. Пусть только попробует.

- Грозовое племя победило, - размеренно, совсем не достаточно радостно протянул кот, - Нагретые камни - наши.

Протяжно выдохнув, черношкурый с искренней печалью оглядел тех, кто ещё имел силы в лапах, чтобы выслушать его речь. Остальных уже резво подхватывали Бражница и Орех - им о ней ещё расскажут, когда те придут в себя. Обязательно.

- Наши соседи не в первый пытались проверить Грозовое племя на прочность, - более спешно продолжил он, беря небольшие паузы, сражаясь с собственным ощущением усталость, - И не последний. Но каждый раз их будет ждать безоговорочное поражение, как это случилось сегодня. Каждый.

Кот постарался чуть приподнять голос, надеясь скрасить то, что скрасить нельзя. Радость на поляне наступит тогда, когда племя оправится от ран.

- Предки на нашей стороне. На стороне мира. И я уверен, они гордятся вами - вы вели себя в бою как доблестные воители, и напомнили рыбоедам, что такое честь и сила, - продолжал он, - И я тоже. И это была чистая правда. - Наши лапы сокрушат любого, кто осмелится посягнуть на наш покой и наши земли.

Распрямив плечи, кот бегло нашёл взглядом старшего воителя, отвечавшего за лагерь в их отсутствие.

- Ежевика- отправь всех, кто в силах, на камни - Речное племя известно своей ранимостью. Они вернутся, и очень скоро. И тогда ни одна их лапа не должна ступить на эти камни, - хмуро произнёс он, не скрывая своего мнения - рыбоеды так просто этого не оставят. - А с рассветом Пескогрив соберёт патруль, который оставит наши метки на сеновале. К завтрашнему закату каждая мышь в тех краях будет знать, что отныне это - территория Грозового племени. И я бы хотел, чтобы ты занялся обучением Грачика, - добавил он, с настойчивостью поглядывая на молодого глашатая. Да уж - многое свалилось на его плечи.

И пусть только что-то пискнет против. После сражения Смерчезвёзд не был в своём привычном миролюбивом настрое - не после того, что пришлось вступить в войну.

- А вы, молодые коты, - окликнул он Львёнка и Коршунишку, - Выйдете вперёд. Вы сражались достойно и храбро, как подобает настоящему воителю. И своё воинское имя вы заслужили в бою, как слагали в рассказах многие наши Предки. Тебя, Львёнок, отныне будут звать Львиногрив. Коршуничка, Коршун - твоё новое имя. И пусть все Звёзды гордятся вами, как воителями, - подытожил кот, но после понизил голос, - Но если ещё раз подведёте племя.., - хмурло добавил кот и только многозначительно прицокнул яызком. Пускай лучше не подведут. - А пока отправляйтесь помогать раненым - это ваше первое поручение.

- Отдыхайте, - добавил он после и обернулся на остаток племени, резко сменяя тему, - Завтра - новый день.

И молодой предводитель спустился со скалы, интуитивно ища целителей, но лапы свернули вслед за Иволгой, чтобы поскорее догнать воительницу и хотя бы ненадолго уткнуться носом в её затылок, прежде чем настанет время снова покидать лагерь.

Отредактировано Смерчезвёзд (31.03.2021 19:54:46)

[indent] Густой запах крови и страха быстро заполнил поляну, отчего к горлу Иволги подкатила ощутимая тошнота. Зажмурившись на мгновение, она поднялась было с места, услышав призыв Ореха о помощи, надеясь предложить свою, но в этот момент чёрная шкура их предводителя мелькнула среди раненных. Кошка облегчённо вздохнула: Смерчезвезд быстро возьмёт ситуацию в свои лапы и не позволит панике поглотить племя.

[indent] Каждое его слово отдавалось звоном в ушах, решительность и стойкость этого кота уже ни раз вызывали трепет и уважение не как к другу, но как к предводителю, но именно сейчас, в этот момент, Иволга смотрела на него, как на первого, видя усталость в глазах возлюбленного и искренне желая как-то помочь.

[indent] Наверное, поэтому она не заметила, как его фигура неожиданно близко выросла перед ней. Теплота, разлившаяся по груди, словно разгладила шерсть на загривке, и Иволга постаралась напустить на себя самый непринуждённый и спокойный вид, словно окружающие события никак на ней сказались. Смерчезвезду достаточно головной боли, своих ран, не хватало ещё беспокоиться о ней.

[indent] — Отличная речь, предводитель. Вдохновляющая, — воительница лукаво сощурила желтые глаза не морде друга, по началу с интересом наблюдая за его действиями, но уже в следующую секунду, не выдержав, первой пренебрегла всеми правилами приличия и прислонилась лбом к его груди, прикрыв глаза. — Смотрю кто-то тоже не сильно торопится к целителям, — они оба не хотели тратить ценные запасы трав на царапины, которые прекрасно заживут так, — Тогда, может, позволишь мне тебе помочь? Позализвать тебе ранки? — игриво мяукнула она, выглядывая из вороха чёрной шерсти, и тут же нахмурилась, дёрнув ухом на голос Пескогрива. Тот искал желающих собрать паутину и травы. — Но сначала помогу остальным, — нехотя отстранившись, она будто бы извиняюще улыбнулась. — Отдохни пока. И побереги силы — усмехнувшись с намеком, кошка неохотно выскользнула из объятий друга, напоследок проведя по его боку хвостом. Предки, как ей хотелось остаться с ним и просто забыться! Но оставить возможно умирающих соплеменников без паутины и мха она тоже не могла.

[indent] — Я с вами, — поставила глашатая в известность Иволга, пронесясь мимо него и толпы раненых вихрем и сразу же устремляясь к выходу, не желая задерживаться возле последних дольше, чем могла.

>> за травами

Рваное ухо с запекшейся кровью дернулось в сторону подошедшего Грачика, где-то там, поодаль, он видел Маковку и Шумолапа - сердце, окутанное прежде болью, сочувствием и раскаянием, наконец нежно отозвалось в груди. Остролап испуганно поглядывал на разъяренную Пепелинку, на застывшего Снегиря, и постарался отойти подальше - семью удержать тяжело, это мальчишка сумел познать однажды. И, наверное, ещё тяжелее - это предполагать самое худшее. Тошнотворный ком, пахнущий лечебными травами, подошёл слишком близко к горлу, стоило ему вновь взглянуть на Вихрелапку.

Она поправится. Точно поправится. Не может быть иначе.

- Как я могу отдыхать, когда... - голос спотыкается о запутанный клубок мыслей, - когда моих сил достаточно, чтобы помочь ещё хоть кому-нибудь?

Остролап беспомощно улыбается, ища поддержку внутри самого себя, но со следующих слов брата мимика приобретает бесцветную тень: застывшие уголки губ, стеклянные глаза, покрасневшие от усталости, и перепачканная шерсть. Оруженосец грустно кивает, принимая слова Грачика. Все они, Грачик, Шумолап, Маковка и Остролап, - очень храбрые дети, пусть и вынужденно.

- Я не думал, что будет так, - шепотом делится буро-белый, отводя глаза. - Наверное... не то, с чем мы можем столкнуться в будущем, а с последствиями, - почти недышаще, захлебываясь собственным голосом, произносит Остролап, намекая на вопли Пепелинки, разбитого горем Снегиря, тяжело раненную Вихрелапку. - Там, - кивок головы по направлению к Нагретым камням, - было страшно. Но здесь... здесь ещё хуже.

Волна дрожи прошлась вдоль тела. Смерчезвезд подал голос - низкий знакомый бас прокатился вдоль израненной поляны. Предводитель пытался поднять дух соплеменников, но Остролап лишь тяжело вздохнул, оглядывая спины ровесников и старших. Пожалуй, нужно время; им всем нужно время. Тёмные брови взметнулись вверх, стоило лидеру поделиться своими планами по поводу сеновала, а после - перераспределению пар наставников и учеников. Вот уж действительно хорошие новости - маленький огонёк внутри замерцал, задрожал, как на ветру, и в глазах отразилось привычное настроение оруженосца - решительное, приподнятое; это было настоящей подзарядкой, и Остролап понял, что уж сейчас точно никак нельзя просто сидеть и зализывать свои раны.

Приступ энергии ударил вдоль всего тела - неожиданно быстро, несмотря на ноющие царапины в боках, буро-белый подскочил к целителям. Взглядом он провожал Иволгу ( от глаз не укрылась их близость со Смерчезвездом, заставив зубы скрипнуть друг о друга ) с Пескогривом - вот бы и ему сейчас с ними. Но, может, Остролап будет полезен здесь, в лагере?

- Орех, Бражница! - громко произносит оруженосец. - Я хочу помочь, говорите, что делать, что жевать, куда и на кого накладывать, - решительно и неотступно: сегодня заснуть, зная, что его соплеменникам плохо, он все равно едва ли сможет. - Обещаю, я много болтать не буду, стану ниже травы, тише воды.

Отредактировано Остролап (31.03.2021 23:29:23)

→ нагретые камни
[indent]
[indent]Она не помнила, как оказалась на главной поляне, и даже не успела полностью осознать, когда звуки окружающего мира вернулись к ней. Вихрелапка немного растерянно озиралась по сторонам. Впрочем, кошечка даже не пыталась подняться и отдала всю себя в уверенные лапы Бражницы, что заботливыми и точными движениями накладывала повязки с паутиной, листьями и какой-то травяной мазью. По-видимому, ученица находилась в состоянии шока — ее большие совиные глаза выдавали потрясение, которое испытывала Вихрелапка. Пепелинка что-то кричала Снегирю, а тот, виновато склонив голову, принимал все словесные удары, точно пощечины. Светлогривой было больно наблюдать ссору своих родных. Ей казалось, что во всем виновата только она одна.

[indent]Уши дернулись в беспокойстве, и Вихрелапка отвела усталый взгляд от родителей. Она не хотела этого видеть, не хотела слышать. Все, чего желала Вихрелапка сейчас, — это снова провалиться в спасательную темноту. Но сознание больше не желало покидать Грозовую, и ей оставалось только лежать с этой щемящей пустотой в груди.

[indent]Подумать только. Она была так близка к смерти, самой настоящей. В голове Вихрелапки никак не укладывался этот факт. Кошка просто не могла поверить, ведь раньше она даже не задумывалась о том, что может произойти что-то подобное, как и многие оруженосцы, считала себя чуть ли не бессмертной. Тоска и ужас от случившегося смешались в противный склизкий комок, разливаясь пурпурным пятном между ребер. Вихрелапка уставилась в одну точку, не видя перед собой ничего. Несмотря на то, что благодаря стараниям целительницы, ей стало гораздо легче дышать и кровь больше не сочилась из многочисленных ран, светлогривая страдала, войдя в состояние абсолютной апатии.

[indent]"Просто оставьте меня в покое," — мысленно умоляла вселенную Вихрелапка, пряча мордочку в передних лапах. Хотелось спрятаться, найти укромный уголок и забиться там, уйдя в бесконечный сон. Как только Вихрелапка поднимала глаза и встречалась с сочувствующими взглядами соплеменников, юница тут же жалела об этом. Особенно больно было смотреть на то, как не находят себе места самые близкие. Колючка шла под лапу с Остролапом, который болтал так, словно все последующие дни оруженосец будет вынужден молчать. То и дело ученик поглядывал на Вихрелапку, а та стыдливо отводила взгляд.

[indent]"Я всех напугала. Что скажет Смерчезвезд?"

[indent]Поздравлять посвященных у Вихрелапки не было никаких сил.

Отозвалась Бражница. Мальчишка среагировал быстро - закивал головой на ее объяснения, широко смотрел на манипуляции и запоминал. Остролап впервые подумал о том, как тяжело целителям иногда бывает - попробуй проследи за такой оравой рваных шкур и расставь приоритеты правильно, выбирая тех, кому наиболее требуется помощь.

Но Бражница лечила Вихрелапку, и буро-белый поджимал губы; как им, травникам, так легко удаётся принимать решение, думать холодным умом и просто делать свою работу? Это кажется невероятным просто потому, что, стоит Бражнице отвлечься, лапы Остролапа как по щелчку начинают дрожать, разнося это дребезжащее ощущение вдоль всего тела. Голова шла кругом - оруженосец думает, что это наверняка из-за целебных мазей.

- Да-да, вот так, раз-раз-раз, и готово...

Целительница доверила мальчишке только паутину, и он старался сделать все как можно правильнее, понимая, что одно неверное движение может чего-то стоить.

Повторяя одно и то же, разбросав вокруг себя окровавленные комочки паутины, он смотрел на Вихрелапку и про себя проговаривал напутствия на лучшее. С губ, как когда они возвращались в лагерь, слетал какой-то старый знакомый мотивчик; Остролап был так увлечен действиями, что не сразу уловил движение под лапами. Только потом, когда Бражница обошла всех и вернулась к оруженосцу, чтобы обратить свое внимание на его царапины и разорванное ухо.

Движение маленького израненного тельца.
Движение головы к лапам.

Где-то внутри все оцепенело: глаза округлились, в горле мгновенно пересохло, в животе - зияющая пропасть, лишь слышно, как стальные шарики катятся и бьются друг о друга и как кровь бьётся в ушах, заглушая звуки мира вокруг. В голове - этот дурацкий напев, эта въевшаяся мелодия, не дававшая покоя даже сейчас. Сколько Остролап просидел так - не помнит.

Но набирается смелости и свешивает голову вниз, аккурат к мордочке Вихрелапки, и понимает, что.

Что все это было не зря.

Что она очнулась.

Что облегчение и восторг кипятком обожгло спину.

Что самые страшные переживания отступили куда-то подальше.

Что так он рад видеть её сейчас. Словно до этого ученица несколько лун пропадала где-то далеко-далеко и вот, спустя много времени, наконец вернулась домой.

Остролап заурчал, светясь тысячью ватт, ярче любой лампочки, и коснулся её щеки носом - легко, почти ощутимо, но так необходимо для оруженосца.

- Мы все ужасно соскучились по тебе. Больше не оставляй нас так надолго, ладно? - привычно смеюще произносит Остролап, понижая охрипший голос до шепота.

- Бражница, смотри, кто проснулся!

с пней

Извечно Короед любил себе представлять баснословное возвращение в лагерь после особого дела. Соплеменники всегда оборачивались на него в таких мечтах и издали начинали трепетать перед успехами молодого воителя, как тогда, после похода с избранными на Макошь. Впрочем, то своё возвращение он помнил плохо - больно был обессилен. Вот и хотелось хоть раз, да повторить. И ещё на подходе к зарослям кустарника, что обрамляли их лагерь, Короед понимал, что в этот раз уж точно обернуться все, но повод тому будет не такой уж и баснословный.

Речная кошечка семенила за ним тихо, как-то смирившись со своей участью что ли. Ну а чего ещё ожидать? Осолапка ещё не знала, что ей сильно повезло - её нашёл Короед, а не, например, Малина. Вот тогда уж бы ей точно досталась. Короед же довёл её до лагеря в целостности и сохранности. Просто не до своего собственного. И мяться времени уже не было. Оглядев соплеменников перво-наперво, которые до сих пор отходили от минувшего сражения, Короед расправил плечи и одним движением лапы подтолкнул Осолапку под зад, чтобы та оказалась впереди него, на всеобщем обозрении.

- Смерчезвёзд! - глухо окликнул кот предводителя, не успев вникнуть в дела лидера, - Смотри, что я нашёл около пней, - добавил он следом и кивнул взглядом на всё ту же Осолапку. - Речная собственной персоны. Гуляла, леса осматривала. Говорит, Тёмный Лес искала, - продолжал он уже со смешком, и почти что начал припоминать, что Тёмный-то лес он поверг собственными лапами, но вовремя прикусил язык. - Хворая, не иначе. Предки упаси, если это заразно, - предположил он напоследок, немного поведя усами, словно пытаясь на запах распробовать, насколько его россказни смогли помочь речному оруженосцу.

Сумрак сгущался вокруг лагеря племени теней, и он не наводил уже того клокочущего в нутре чувства, что предыдущий - может, было даже хуже. Смерчезвёзд с опаской ждал новостей от каждого следующего патруля и сожалел, что не имел права оставить своих соплеменников в покое хотя бы на ночь. На такую долгожданную ночь после победы. Чтобы те выспались хорошо и наелись до отвалу. Цап его знает, что происходило сейчас по ту сторону Реки, но только Смерчезвзд думал об этом, как представлял, что Ручей Звёзд, шипя, как змея, уже толкает речь следующему отряду. Такое оскорбительное поражение для Реки. Такое естественное, очередное для Грозы. И такая безвыходная ситуация в итоге. Ни одна из этих мыслей не даст предводителю сомкнуть глаз ещё долго.

— Смерчезвёзд! - окликнули его вновь, и предводитель медленно обернулся на голос. В нём, в этом голосе, он узнал одного из молодых воителей - Короеда. Вестимо, его патруль уже возвратился, и какие-то новости ждут не дождутся своего часа. Новости о границе, как считал Смерчезвёзд. Но чем дальше говорил Короед, чем явнее становился запах, с новой силой появившийся на поляне, тем выше черношкурый поднимал голову над собственными плечами. В лагере речной кот.

- Вот как, - сдавленно шикнул кот, не имевший времени отделаться от боевого настроя, - Каким же образом? Сколько патрулей нужно отправить на речной берег, чтобы ни одна мышь не приблизилась к нему и на лисий хвост? Возмущённо, но сдержанно махнув хвостом, широкими шагами кот начал пробираться сквозь толпу соплеменников, чтобы собственными глазами узреть это чудо лесного мира, но... Перед ним был всего лишь вчерашний котёнок. Оруженосец. Которого отчего-то, кстати, сильно интересовала Вихрелапка. Смерчезвёзд подступился ближе, преграждая маленькой чужачке путь к своей ученице.

- Отойди от неё подальше и сядь ровно, - сдержанно и строго, как медленный скрежет камня отозвался кот, подбородком направив Осолапку в сторону подальше от Вихрелапки. Голубоглазой малышке хватило речного внимания. - И объяснись, пока мои воители имеют терпение тебя слушать. Да и я тоже. Черношкурый только интуитивно вскинул одну из бровей да плотнее прижал губы. Предки упаси, не станет он вредить оруженосцу и преступать Закон так или иначе, даже по отношению к нарушителю. Но вся вот эта расслабленность и мнимая вседозволенность рыбоедов начинала ему откровенно надоедать.

[indent] Осолапка с раннего детства искренне верила в возможность происхождения чудес, но никогда в своей жизни не видела их воплощения. Никогда до этого самого момента, когда тонкая, укрытая неисчислимым множеством различных пятнышек неуверенно ступила чуть ближе к лежащей одной грудой светлого меха кошке, а тускло-зелёные глаза обеспокоенным взглядом бегали по неподвижному слишком долгое количество времени боку. Речная ученица, едва заметно поджимая тонкие губы, уже было подумала, что ей, всей ослеплённой собственными чувствами и эмоциями, просто показалось, она уже было хотела до боли в веках зажмуриться и не смотреть на собственное жуткое творение, как вдруг мимолётное движение чужого уха и облегчение. Такое долгожданное и спасительное, враз разжимающее железные тиски страха на тонкой шеи и избавляя юницу от навязчивого желания отправиться следом за ни в чём не повинной жертвой её острых когтей; тяжёлый выдох невольно сорвался из молчаливо приоткрытой пасти и забрал с собой всю таящуюся в сердце боль. На несколько быстротечных секунд кошечке даже показалось, что посреди звёздной ночи на небеса взошло самое яркое за всю её жизнь солнце, которое уже через мгновение загородила сначала лобастая голова вынырнувшего из неоткуда черношкурого грозового предводителя, а после и сверкнувшие в свете луны когти оруженосца.

[indent] — Она жива... — единственное, что совсем тихо пробормотала юная Осолапка перед тем, как медлительно закрыть круглые глаза и несколько раз быстро тряхнуть точёной мордочкой. Пришло время брать себя в лапы и спасать собственный хвост из того, куда она сама себя зачем-то затащила. Вновь протяжно выдыхая и поднимая посветлевший от разогнанных в дальние углы мыслей взгляд на ровесника прямо перед собой, она с промелькнувшей в задумчиво сведённых к переносице бровях решимостью была готова принять заслуженный удар, но того не последовало. Запоздало моргнув и чуть более резко, чем того требовала вся ситуация и личное положение кошки в этот момент, отшагнув назад, пятнистая заметно приосанилась и бесшумно опустила собственный круп на землю. — Прошу меня извинить. То, что произошло с вашей ученицей, было сделано моими лапами.

[indent] Осолапка не видела смысла в чувственном раскрытии собственной души перед абсолютно незнакомыми ей котами и старательно заперла бушующие глубоко в грудине бури, лишь бы никакие их отголоски не отразились не в её и без того значительно помятом внешнем виде или звучавшей удивительно твёрдо негромком голосе. Отыскав в своём всё ещё замирающем и пропускающем пару ударов подряд сердце хотя бы остатки былой смелости, речная ученица с силой отодрала собственный раскаивающийся взгляд от почти неподвижного туловища той, чьей жизнью она столь безрассудно сыграла буквально недавно, и спокойно посмотрела в серьёзную морду Смерчезвёзда. Он что-то возжелал от неё услышать, гремящим над главной поляной зычным голосом и направленными в её сторону десятками самых различных взоров заставлял объясняться, а у неё вдруг встал толстый комок чужой шерсти в горле и не позволял не единому слову сорваться с розового языка. Пятнистая, роясь в собственной голове и отыскивая хотя бы что-нибудь, совсем не знала, о чём ей следует сейчас говорить; кончик тонкого хвоста едва заметно подрагивал от ледяного страха перед близящимся судом, а треугольные уши то и дело порывались прижаться к затылку. Она позволила себе замолчать на буквально несколько абсолютно неважных моментов, пока краем глаза не заметила очередное движение агрессивно настроенного оруженосца и не вздрогнула от осознания возможного конца всего этого. Одна в лагере чужого племени, ученицу которого оставила на коготке от смерти на поле боя.

[indent] — Я нарушила Воинский Закон, почти до смерти покалечив эту кошку в разгар битвы за Нагретые Камни и готова понести наказание за свой проступок, — только не убивайте меня, прошу! — Это было сделано не преднамеренно и не несло в себе тайного плана Речного племени, просто я не рассчитала собственных сил и не смогла вовремя освободиться. Я прошу прощения у всего Грозового племени за свой подлый поступок и особенно у родителей этой ученицы за проявленную трусость, по причине которой не оказала ей должной помощи. Её смерть стала бы моей виной и безоговорочно проложила бы мне путь в Тёмный лес.

[indent]В жилах стремительным потоком бурлила кровь, и Вихрелапка готова была поклясться, что слышала его течение с каждым ударом сердца. Бражница выглядела обеспокоенной. Неудивительно, светлогривой ученице хорошо досталось в сегодняшней битве, ведь она могла... Вихрелапка вновь прижала уши к затылку. Такая маленькая, она не могла себе даже представить, что могло произойти, если бы Снегирь во время не отнес ее в лагерь, если бы не умелые лапы целителей Грозового племени. Потаенный страх перед неизвестным и тревога охватывали все существо Вихрелапки, отчего шок от произошедшего все никак не покидал ее сознание.

[indent]Резкая боль, и все мысли ученицы разлетелись, точно взорвавшийся плод бешеного огурца. Вихрелапка укусила губу, чтобы сдержаться, но сначала приглушенный стон, а затем и крик вырвались из ее горла. Боль цветными волнами разливалась по всему телу кошечки. Когда же лапа была вставлена на место, Вихрелапка обессиленно легла на прохладную землю.

[indent]Голос, такой нежный, раздался над самым ухом светлогривой, и юница чуть повернулась, чтобы видеть его обладателя, но она уже знала, что увидит перед собой лицо Остролапа. Казалось, его радости не было предела и, как обычно это бывало, искренний восторг и облегчение оруженосца распространялось на других, точно благословление. Не улыбаться в ответ было решительно невозможно, и добрая усмешка тронула губы Вихрелапки.

[indent]— Мы все ужасно по тебе соскучились, — шепнул Остролап, и светлогривая почувствовала, как у нее защемило в груди. — Больше не оставляй нас так надолго, ладно?

[indent]— Да... — стыдливо пробормотала Вихрелапка, отводя взгляд. — Хорошо.

[indent]Однако после не выдержала и вновь встретилась с солнечным янтарем глаз.

[indent]— А ты... тоже скучал по мне? — спросила кошечка. Почему-то ей было важно услышать ответ. Так важно, будто это было на грани жизни и смерти, точно так же, как когда она боролась за то, чтобы остаться с Грозовым племенем и не уходить к Звездному воинству раньше положенного срока.

[indent]Вдруг до боли знакомый запах разлетелся по главной поляне племени. Вихрелапке настолько въелся этот рыбный дух, что она с легкостью могла бы сказать имя его хозяйки. Но как? Этого просто не могло случиться! Светлогривая помотала головой, пытаясь избавиться от наваждения, однако реальность жестоко возвращала ученицу к ней, к Осолапке.

[indent]Зрачки Вихрелапки увеличились и стали похожи на огромные блюдца, хвост подрагивал от смеси волнения, страха и других чувств, которые кошка пока не могла расшифровать. На чуть окрепших лапах ученица поднялась, но не стала подходить к пятнистой нарушительнице границ, лишь смотрела на нее долго и прямо. Вместо этого разъяренной молнией к Осолапке метнулся ее друг.

[indent]— Остролап! — шикнула Вихрелапка, пытаясь его остановить от глупости, да он и сам наверняка знал границы, которые не стоило переступать. И все же... Злость оруженосца, то, как он не задумываясь бросился защищать ее вместе с твердо стоящим на лапах Смерчезвездом, тронули Вихрелапку до глубины души. Именно в это мгновение к ученице пришло четкое осознание того, что она никогда не будет одна.

[indent]— Я нарушила Воинский Закон, — заговорила Осолапка чуть окрепшим голосом. Кажется, Речная была до ужаса напугана, и, наверное, Вихрелапка могла понять ее чувства. Светлогривая слушала, взглядом вцепившись в фигуру сверстницы. В голубизне глаз не было льда, лишь спокойная гладь озера. Казалось, что Вихрелапка была просто чем-то очень расстроена. — почти до смерти покалечив эту кошку в разгар битвы за Нагретые Камни, и готова понести наказание за свой проступок. Это было сделано не преднамеренно и не несло в себе тайного плана Речного племени, просто я не рассчитала собственных сил и не смогла вовремя остановиться..

[indent]На этих словах Вихрелапка вспыхнула. Не рассчитала сил? Не смогла остановиться? В раздражении ученица дернула кончиком хвоста, но ей хватило терпения дослушать Осолапку до конца.

[indent]— Я прошу прощения у всего Грозового племени за свой подлый проступок и особенно у родителей этой ученицы за проявленную трусость, по причине которой не оказала ей должной помощи. Ее смерть стала бы моей виной и безоговорочно проложила бы мне путь в Темный Лес.

[indent]Вихрелапка чуть подалась вперед. От малейшего движения она почувствовала, как еще не до конца зажившие раны напомнили о себе, и светлогривая остановилась, чтобы не испортить припарки Бражницы.

[indent]— А у меня? — звонким голосом спросила Вихрелапка. В ее тоне слышались возмущение, но в большей степени обида. — А особенно у меня ты не хочешь попросить прощения?

[indent]Стоило это сказать, как пришло понимание. В извинениях Осолапки не было бы никакого смысла. Вихрелапка ее не простит. По крайней мере, не сейчас, когда воспоминания еще так свежи.
[indent]
condemn me now,
send me to hell for I'm already failing.
[indent]
[indent]Светлогривая заметно помрачнела. Она опустила взгляд и долгие минуты молчала прежде, чем снова посмотреть в глаза кающейся Речной.

[indent]"Ты могла меня убить. Я буду жить вопреки. Чего бы мне это ни стоило."

[indent]— Ты сама себя наказала, — не дрогнув, проговорила Вихрелапка с неожиданно проскользнувшими металлическими нотками.

[indent]"Живи теперь с этой ношей, как живу я."

Отредактировано Вихрелапка (05.04.2021 16:13:00)