Довольно зажмурившись, кот чуть отстранённо внимал разговорам: поляна заметно оживилась, словно почувствовала прилив тёплого ветерка, до которого, впрочем, оставалось ещё долго. Но всем воителям хотелось скорее ощутить радости оттепели, что уж отрицать - Снегопад был хорош только тем, что учил лесных жителей терпеливо и вожделенно дожидаться грядущих перемен, рассчитывая в них только на самое лучшее. Мороз слабо обдувал котов в лагере, и на том было хорошо - этого и кучи свежей дичи было вполне достаточно, чтобы не жаловаться на колючий снег под лапами.

Ворон к ней привязался - порою мелькало в мыслях кота без тени негатива, когда взгляд касался палатки старейшин. При уходе из багрового леса Иволга сказала ему дело: стоило поговорить с дочерью, не дожидаясь, пока кто-то сделает это вместо предводителя, но Смерчезвёзд не переживал, что так не сложилось. Маковка отличалась завидной сообразительностью, даже если ещё плохо осознавала это, и, если трёхцветка решила обратиться за поддержкой к Ворону, так тому и быть - и предводителю нужно было уметь уважать маленькие решения даже самых маленьких членов племени, а это, думалось черношкурому, может научить чему-то об уважении и их самих. Потому Смерчезвёзд, разделавшись с птичкой, крепко сомкнул пасть и задавил какое-то маленькое, до одури противное чувство, которое беспокоило его в душе - почему она не пришла ко мне?

- Пора выходить, - коротко окликнул Иволгу, постепенно поднимаясь на лапы.

Саднящая усталость начинала чувствоваться в каждой из четырёх - вполне естественное чувство к вечеру, и Смерчезвёзд усердно размял их, прежде чем спешно пускаться в рысь через лаз, а там и дальше - в лес, над которым уже грузным, низким слоем повисли сумерки.

- Начнём с границ, - отозвался кот, - Потом придётся сделать крюк.

Пустившись дальше по лазу, Смерчезвёзд всей шкурой ощущал, как не хотелось покидать лагерь после такого насыщенного, доброго дня: больно уютно было оставаться среди соплеменников, да и о многом хотелось с ними переговорить, так, без особого повода. Может, даже задержаться среди тёплого мурчания до глубокой ночи и беззаботно отойти ко сну, но лапы уже несли черношкурого вдаль - туда, где всё ещё оставались вопросы без очевидных ответов.

к нагретым камням

Багровый лес<--
Слова брата Шумолап игнорирует, ведь если бы тот узнал, какие у Снегиря «авторские приёмы», то упал бы от смеха прямо посреди леса. Но зеленоглазый не собирался признаваться в этом и ставить себя в такое уничижительное положение, хоть и не был в нём виноват.
А у Остролапа наставница и вовсе Пустельга, и она вообще… она… кошка.
Лучше бы так никогда никому не говорить.
При входе в лагерь братьев ловит Бурецапка. Шумолап смущённо улыбается на ласку от матери, ведь, конечно, в своей голове он уже достаточно взрослый и матёрый охотник, а тут мама утыкается в макушку.
- А ну ка рассказывайте, кто что поймал? – сегодня был лучший день, ведь все задавали такие правильные вопросы! Уж от чего Шумолап никогда не устанет, так это от таких моментов. Он мгновенно выпрямляется и смотрит Бурецапке прямо в глаза.
- Я поймал больше всех! Остролапу даже пришлось помогать мне всё донести, у него-то только одна мышка, – поспешил объясниться Шумолап, пока что-нибудь не успело перепутаться не в его пользу. – Маковка, эм… – а вот рассказывать о таком было сложнее, и ученик переминается с лапы на лапу, подбирая слова. – У неё не очень получилось… но я ей помогу, и она обязательно поймает ужин на нас всех! И Остролапу тоже помогу, он уже согласился, – косится на брата и шепчет еле слышно. – Мои авторские приёмы.

==>багровый дес>

Запыхавшийся, но все еще гордо поднимающий сороку повыше, чтобы не путалась в лапах, Лучелап протиснулся в лагерь. Он заходил одним из последних, так что на поляне уже многие разбрелись по своим делами. Поискав глазами сестру, оруженосец, к своему сожалению не нашел ее, но зато увидел Бурецапку и своих двух непутевых братьев, которые убежали в лагерь без него. Впрочем, совершенно не стоит говорить, что рыжий обиделся. Кажется, за всю свою непродолжительную жизнь, он еще ни на кого всерьез не обижался.
Подойти к родичам он успел в разгар разговора, пришлось сделать крюк, чтобы отнести добычу по месту назначения. Впрочем, ученик успел уловить, что речь идет о большой охоте.
- А я поймал здоровенную сороку! - вклинившись сообщил Лучелап, сияя ярче солнца на головами. - Но лучше бы ничего не поймал, наверное, тогда Маковка бы меньше расстроилась, - котик поник, - Вы ее не видели?
Однако, никто не видел сестру. Но ее запах присутствовал в лагере, а значит, с ней все будет хорошо. Наверняка, если бы она хотела общества, то уже бы пришла к ним сама. А так, не стоит ее беспокоить. Постаравшись убедить себя в этих мыслях, оруженосец повнимательнее вслушался в разговор братьев.
- Эй, Шумолап, а чего это ты мне не предлагаешь учиться? Я что, слишком глупый для тебя? - состроив максимально обиженное лицо, но при этом весело сверкая глазами, спросил Лучелап.
Настроение его прыгало туда сюда, но сейчас, постепенно, приходило в норму. Он уже достаточно хорошо убедил себя, что никто из них не пропадет. Тем более, даже сейчас было очевидно, что они не стали менее дружными, чем в детстве, наоборот, были готовы помогать друг другу и много времени проводили вместе. Расплываясь в улыбке, рыжий оруженосец водил глазами от одного брата к другому, пытаясь угнаться за их разговором. Кажется, пока он не мог их догнать в лесу, мальчишки успели очень много обсудить и теперь он не успевал за ходом их мысли.

После слов Остролапа о том, что Маковка не справилась по причине волнения, Шумолап вопросительно вскидывает бровь. Чего тут волноваться, если надо просто брать и делать! Никому (и даже самому себе) он не признается, как сильно переживал из-за этих соревнований и не мог сомкнуть глаз ночами.
- Даже стыдно было приходить в лагерь с одной-то мышью, – «подхалим» – фыркает Шумолап, ревнуя, что мать вместо признаний его победы сейчас будет утешать Остролапа, который вообще-то ещё пять минут назад не казался ни капли расстроенным.
- А я поймал здоровенную сороку! – зеленоглазый кот, слишком увлёкшись словесной игрой с Остролапом, чуть не подпрыгивает, когда со столь радостными новостями к ним присоединяется Лучелап, отставший от братьев где-то в лагере. На очередные слова о Маковке Шумолап наконец окончательно замолкает, хоть и приметив в голове, что не лучше бы Лучелап ничего не поймал, а лучше бы сестра поймала чуть больше.
Хоть рядом и стояла Бурецапка, братья, всё ещё в какой-то степени оставаясь котятами, не могли угомониться и помолчать.
- Ты про те самые тренировки, за которые я ничего не должен? Помню-помню!
- А как же твоя безмерная благодарность? – блеснул глазами Шумолап, когда разговор наконец вернулся в подвластное ему русло. Они ещё обсудят эту тему, когда рядом не будет матери.
- Эй, Шумолап, а чего это ты мне не предлагаешь учиться? Я что, слишком глупый для тебя? – теперь Лучелап взял на себя роль самого грустного кота в Грозовом племени. А он, небось, даже не слышал расценку за тренировки.
- Как же я могу тебя бросить? – с утешением произнёс оруженосец. – Вот тебе даже первое правило: не отставай от отряда! Запомнил? Отряд на то и отряд, чтобы держаться вместе.
- Давай я еще позову Пустельгу, а ты — Снегиря? Ну, чтоб оценили! – Шумолап чуть скалится, услышав это «превосходное» предложение. А Остролап, как назло, своим ребяческим взглядом уставился прямо на него. Да уж, Снегирю только и оценивать. Может, в теории он мастак побольше, чем в практике, но его легкомысленность перекроет даже эту хорошую вещь.
- Отличная мысль. Жаль, я сам не придумал, – вот только его голос говорил об обратном. – Можно было бы пойти хоть сегодня, только жаль, что никого из них не видно. Как-нибудь в другой раз, - с замиранием сердца ученик провёл взглядом по поляне, но, не заметив никого из упомянутых воинов, с выдохом облегчения опять перевёл взгляд на братьев.

Отредактировано Шумолап (01.02.2021 01:55:16)

Ласточка показалась на пороге детской почти мгновенно. В пору было подумать, что черно-белая королева всегда оказывалась именно там, где Бражница хотела видеть ее меньше всего. Но с другой стороны, Ласточку неизменно сопровождали подросшие и окрепшие котята, интерес травницы к которым всё-таки превосходил неприязнь к их матери.
— У меня на лапе подушечка треснула.
Само собой. Бражница едва заметно сощурилась. Ей не интересно было обсуждать погоду или узнавать о чьих-то делах, бросаться вежливыми фразами, что так любили многие соплеменники, но отчего-то подобная бесцеремонность Ласточки раздражала. Она ведь могла хотя бы пожелать приятного аппетита.
- Подготовлю мазь, когда доем, - мяукнула целительница, отгрызая следующий небольшой кусочек от мышки. Мясо медленно теплело, пока кошка перекатывала его во рту.
Спрашивать, какие такие нагрузки повредили подушечку, Бражница не стала. Кончики темных ушей дернулись, когда королева заговорила о котятах. Целительнице было интересно, как они проводят время, но ей никак не удавалось выкроить вечер, чтобы навестить малышей.
- Хочу. Ты уже перевела их на мясо? Хотя любое мясо из кучи, а не из лап только что вернувшихся охотников совершенно не подходит для котят, - Бражница с легким сожалением взглянула на холодную мышку у своих лап. Маленькие котеночьи зубки едва ли способны оторвать от нее хоть кусочек. А целительница и не надеялась, что Ласточка будет греть для малышей каждое принесенное воителями угощение.
- Как думаешь, они выросли достаточно, чтобы узнать о своем истинном происхождении? - эта мысль занимала Бражницу не меньше. Почему-то она была уверена, что котятам следует как можно раньше узнать о своем появлении в Грозовом племени, напророченной Предками судьбе и поступке родной матери.

==>>высокие сосны (разрыв)

[indent] Сразу после похода за травами с Иволгой и Вихрелапкой, несколько продрогший, но гордый собой Пескогрив привёл отряд в лагерь. Он указал хвостом, куда сложить травы, чтобы после позвать Ореха посмотреть на них. И сразу же уселся рядом, облизываясь и пытаясь избавиться от навязчивого вкуса во рту. Воитель улыбнулся в спину Иволге, считая, что день начался более чем хорошо.
[indent] Призыв предводителя застал рыжего кота в тот момент, когда он всерьез пытался решить, сначала позвать Ореха, чтобы похвастаться уловом, найти ученика, чтобы позвать на тренировку, или перекусить.
[indent] - Прервите свои дела. Мне есть, что сказать вам. - позвал Смерчезвёзд. Рыжий внутренне вздохнул, больше досадуя об отсрочке трапезы, чем о том, что у предводителя могут быть плохие новости. Услышав, что Утросвет заболел, рыжий насупился, надеясь, что собранные ими травы наверняка помогут Ореху побыстрее решить этот вопрос. Но когда Смерчезвёзд заговорил о временной замене глашатая, Пескогрив начал искать среди собравшихся глазами Ежевику, совершенно уверенный, что уж теперь-то черный кот назначит именно его.
[indent] Когда Смерчезвезд назвал его, Пескогрива, имя, рыжий  резко повернулся к предводителю, удивленно распахивая светлые глаза. Наверное кот оговорился, ошибся... Это так странно, наверное он что-то не понял. Но продолжение слов Смерчезвезда, и долгий взгляд, которым он наделил своего глашатая заставил Пескогрива вдруг осознать, что это не ошибка и не шутка. Наверное на лице его были в полной мере отражены сомнения, удивление и смятение. Но одна простая мысль позволила коту быстро взять себя в лапы: "Это же временно, Утросвет враз поправится, и я смогу снова жить беззаботной жизнью воина," - рыжий выпятил вперед грудку и сделал шаг вперед к предводителю.
[indent] - Спасибо, я постараюсь быть.. - кот чуть замялся. Хорошим? Достойным? Да как вообще можно такое обещать? - Я справлюсь, - "Даже если придётся расшибиться в лепешку! Но буду отправлять отдельный патруль за травами и едой для целителей, чтобы они поскорее вернули мне мою прежнюю жизнь. Я буду очень стараться и никто даже не догадается, что я совершенно не знаю что делать и ничего не умею!" - Пескогрив очень надеялся, что ни одна из этих эмоций на его морде не отразилась, и повернулся к соплеменникам, прикидывая, кого бы отправить в патрули.
[indent] - Так, нужны добровольцы на утренний патруль к границе с речным племенем, патруль к границе с племенем Теней я сам поведу, со мной пойдут Лучелап и.... - рыжий замялся, не зная, как отнесутся соплеменники, если он начнёт назначать прям с порога. Поэтому он мучительно ждал добровольцев. - А Иволга соберет и отправит ловчие отряды, они должны быть готовы выйти сразу, как снег утихнет, - Пескогрив немного виновато улыбнулся подруге, надеясь, что та не обидится, что он радостно спихнул на неё свои обязанности.

- Это не первые мои котята.
"И всё же особой любовью к первым ты не пылала". Но Бражница была достаточно умна, чтобы не бросаться такими колкостями даже в сторону Ласточки. Целительница очень много не договаривала, хотя мало кто мог бы назвать ее деликатной. Ворковать над соплеменниками намного лучше получалось у Ореха.
Ласточка не испытывала того же энтузиазма при мысли о моменте, когда котятам придется рассказать об их происхождении, что вовсе не удивляло. Правда, Бражница не находила весомых аргументов в пользу того, чтобы оставить всё как есть, да и не понимала, зачем это всё чёрно-белой воительнице. Ласточка совсем не была похожа на ласковую сердобольную королеву, готовую пригреть у себя под боком любую сиротку. На взгляд травницы она была из тех матерей, кто превозносил своих детей над остальными и не смущался отдавать им лучший кусок из кучи.
- Портить? - Бражница скептично приподняла бровь, совершенно теряя интерес к полуобгрызенной мыши. - Все имеют право знать правду, Ласточка. И я смогу позаботиться о том, чтобы эти известия не испортили им жизнь.
Целительница едва сдержала пренебрежительный фырк. Общее собрание племени вынудило кошек отвлечься от спора и обратить всё внимание на скалу, с которой Смерчезвёзд говорил с племенем. Утросвет никак не шел на поправку, и потому решение предводителя назначить другого воителя на пост своей правой лапы не удивило кошку. Бражница только слегка нахмурилась, мыслями вновь возвращаясь к тревожно спящему в её палатке старшему воителю. "Нужно снова проверить его дыхание".
- Пескогрив! - выкрикнула Бражница следом за остальными соплеменниками и поднялась, но не для того, чтобы поздравить нового глашатая. Целительница двинулась к своей палатке.
Заглянув внутрь, она задержалась там ненадолго, чтобы удостовериться, что Утросвет наконец уснул, и прихватила небольшое количество недавно собранных кровь-ягод и паутины. Хорошо было бы воспользоваться календулой, но её запасы уже иссякли.
- Очисти подушечку, - негромко обратилась Бражница Ласточке, когда вернулась. Сама кошка присела рядом и принялась аккуратно сдабривать паутину соком пары ягодок.

Довольно кивнув на предложения Остролапа, Бурецапка с любовью смотрела и слушала беседу своих детей. Как они вместе поддерживают переживания Маковки (которую воительница непременно успокоит и вылечит её переживания), как дружны между собой, как их переполняет здоровый дух соперничества.
Новость о смене глашатая спустила мать с небес на землю. Прокричав имя Пескогрива, Бурецапка поздравила наставника своего сына и посмотрела на Смерчезвёзда. Что-то в нём было не так сегодня, рыжая всегда его хорошо чувствовала и видела эти отличия.
- Вы у меня все такие молодцы. Я вами горжусь, и всё наша племя, - погладив по спине Лучелапа и ласково улыбнувшись всем своим сыновьям, Бурецапка ненадолго их покинула, направившись прямиком к предводителю.
- Привет, -  мурлыкнула кошка, явно пребывающая в наилучшем расположении духа сегодня, потеревшись щекой о щёку возлюбленного, - Всё хорошо? Пескогрив прекрасно справится со своими новыми обязанностями, но ты не об этом беспокоишься, верно? - бело-рыжая воительница села рядом с чёрным котом, внимательно посмотрев сначала в его глаза, а затем окинув взглядом поляну в надежде увидеть источник его проблем. Возможно, его волнует Маковка так же сильно, как и её. По-другому просто и быть не должно. Но если дело в Пустальге - Бурецапка с неё шкуру спустит. Опять что-то натворила?

Отредактировано Бурецапка (05.02.2021 20:04:41)

- А я поймал здоровенную сороку! 

Лучелап как обычно остаётся собой - все таким же комком рыжей шерсти, "маленьким солнцем", и Остролапу ничего не остаётся, кроме как подпитываться от него радостью. Это имя ему действительно шло, подумал оруженосец, и заурчал ещё громче, поддерживая наконец появившегося брата.

- Да ладно, Лучелап, не переживай, наш отец ведь пред-во-ди-тель, мать - опытная воительница, а все мы - чистокровные коты Грозового племени, поэтому и Маковка точно свое возьмёт рано или поздно. Что ж вы так сразу! Как будто уже все, того! - Остролап сам не понял: он повышает голос оттого, что злится, или просто возмущается, или чувства просто сами по себе устали сидеть у него зверем на привези в груди.

Первая ассоциация, возникшая в голове, это Ворон. Маковка не была Вороном - у неё четыре лапы, исправно подвижные, и потому Остролап не видел никаких проблем. Возможно потому, что дальше собственного носа заглядывать тяжело.

Ладно. Хорошо, что догадался не каркнуть это вслух, а то мало ли. Все таки старейшина тоже был его семьёй.
Толкать такие речи - это привилегия кого угодно, но не Остролапа, и в подобной роли малец чувствовал себя крайне неуютно. Хотя бы потому, что ничего серьёзного от него ни один брат, наверное, не слышал. Он привык, что от него отмахиваются, как от надоедливой мухи, поэтому ловить на себе чужие пары глаз было чем-то новым.

Мальчонка прокашлился и преобразился из нахмуревшегося обратно в ехидно-лукавого.

- А как же твоя безмерная благодарность? 

- Безмерно благодарен я своей наставнице, дружок, а так... Просто интересно, чем это все закончится. Ну, и лично узреть твои границы фантазии в таком нелёгком деле, как искусство боя и охоты!

Конечно, вполне может быть, что юный Шумолап, ни на луну их всех не старше, впрямь может придумывать собственные прыжки и захваты, но верилось в это с трудом - не без лёгкой тени усмешки.

- Эй, Шумолап, а чего это ты мне не предлагаешь учиться? Я что, слишком глупый для тебя? 

- Как же я могу тебя бросить? 

Остролап откровенно хмыкнул.

- Но ведь ты его уже бросил. Только что. В Багровом лесу.

И непринуждённо начал вылизывать грудку, слушая дальше разговор и периодически вставляя туда свое мнение. В конце концов, намотав на ус все сказанное Шумолапом, юнец встрепенулся, обвел взглядом поляну и вновь остановился на мордах братьев.

- Отвечаешь за свои слова, Шумолап? Тогда я предлагаю всем нашим отрядом отправиться в лес, хочу уже, наконец, на деле испытать брата, а то что-то он больно болтлив, даже хуже меня, - смешок. - Ну что? Отложим этот "как-нибудь другой раз" на сейчас? Лучелап, ты в отряде?

Но не успел он и лапой двинуть, как по поляне прошёлся целый гвалт голосов, обращенных к Пескогриву, и Остролап так же присоединился к поздравлениям. Мурлыкнув Бурецапке и проводив ее взглядом до Смерчезвезда, маленький оруженосец хмыкнул и пару раз медленно моргнул лидеру то одним, то другим глазом.

- Да ты посмотри на себя! Вот это да, ученик глашатая!

Бражница принялась аккуратно заматывать лапу Ласточки пропитанной соком (скорее, натертой мякотью) ягод паутиной. Она аккуратно прижимала тонкие белесые ниточки к потрескавшейся подушечке, чтобы повязка потом не мешала ходьбе.
— А что толку с той правды? Что изменится?
Целительница на мгновение остановилась и стиснула зубы, но взгляд на королеву не подняла. Правда у каждого была своя, но Ласточка обесценивала любую. Для Бражницы знать истину значило слишком много, и то, что черно-белая воительница просто так отмахивалась от нее, предпочитала решать за других что для них лучше, вводило в искреннее изумление.
- Они сами решат, что делать с этой информацией. Возможно, это стоит отложить на некоторое время, - травница закрепила повязку и подняла глаза на Ласточку, - но не навсегда. Хуже будет, если кто-то из соплеменников проболтается. Больнее. Они решат, что ты лгала им и, скорее всего, не сразу поймут, что делала это во благо. Вскрывшаяся, шокирующая правда намного опаснее той, что преподносят взвешенно и аккуратно.
Учить жизни Зарю было интересно. Читать нотации Ласточке - увольте. Бражница неоднозначно повела плечами, сворачивая слегка потрепанный лопух, чтобы отнести его обратно в палатку целителей.
— И что же тебе такое до них дело, Бражница? Я их мать.
- Мать? - в голосе Бражницы послышался холодный звон. Она удержалась от пренебрежения, но кончик хвоста целительницы напряженно подрагивал. - Я сделала для этих котят не меньше твоего. И тоже имею право участвовать в их жизни.