Чего уж приукрашивать - Смерчешкур догадывался, чем закончится этот разговор с Зайкой. Примерно догадываался, что именно на уме у юной черношкурой, более того - прекрасно осознавал, что Зайка права. Какому наставнику не приятно осознавать, что его ученица права? Да всякому, но не когда она упрекает тебя в излишней занятости. В самом начале обучения это могло ещё не так бросаться в глаза, но с приближением зрелости Зайке виднелось всё яснее, а хотелось - всё больше. Так или иначе, а сути это не меняло - им предстоит обсудить это позже. Как и многое другое, что будет ждать Смерчешкура после Совета в лагере. Последнее слово в этом разговоре осталось за Зайкой, и Смерчешкур неспешно удалился в остальную суету в лагере.

Посвящение Углежара и Медоцвета немного оживило поляну, а предвкушение Совета по обычному делу оставляла некоторое напряжение. Сколько на Советы ни ходи, никогда не узнаешь, чем закончится следующий, и это вызывало и интерес, и беспокойство одновременно. После разговора в палатке Солнцезвёзда глашатаю оставалось, о чём подумать, и кот не стал путать мысли возвращением к насущим проблемам. Бурецапка должна была вот-вот вернуться в лагерь и провести грядущую ночь с котятами, и черношкурый даже немного, по-хорошему завидовал.

Время пролетело немного быстрее, чем казалось сначала. Солнцезвёзд вышел на поляну, и его появление ознаменовало начало пути к Четрырём Деревьям. Смерчешкуру не сильно хотелось нагнетать атмосферу держурными разговорами с соплеменниками, и он мочла проследовал вслед за лидером, оставляя всё происходящее в лагере на потом - до следующего дня. Сложно было представить, за что придётся взяться первым делом, но важнее сейчас было собраться с мыслями и встретить ночь священного перемирия с холодным рассудком, чтобы не рассеяться в ехидных фразах соседей и не запутаться во всех новостях. Дождавшись, пока соплеменники подтянулись и начали шаг, глашатай удалился вслед за всеми в заросли ежевики и настроился на не самый близкий путь в место, которое вот-вот станет не краше логова змей.

к четырём деревьям

[indent] Пронзительно-зелёный взор то и дело обводит всю ширь главной поляны, ища фигуру, за которую было бы можно зацепиться. Изучает её, пытаясь уловить в движениях и выражении морды что-то достойное его внимания, потом переходит на другую. Вновь проделывает тоже самое, отмечает для себя хоть какую-то интересную деталь, смотрит дальше. Иногда неволей очи натыкаются на небольшую группу котят, с большим энтузиазмом разбирающихся с правилами игры и едва ли не подскакивающих на месте от распирающего лёгкие нетерпения, а потом вскольз поглядывает на золотистый силуэт, так ярко выделяющийся среди небольшого кружка - может быть, дело даже было и вовсе не в большом росте, что так отделяло этого кота от остальных.
[indent] Впрочем, воздух, перемешанный с запахами леса, заставляет Коршунишку дышать размеренно, глубоко, чтобы не думать обо всём, что случилось между ними обоими - но он всё равно считает себя правым в ситуации на тренировке, не находя в себе никакой вины за произошедшее. Резкая реакция Львёнка была лишь его проблемой, и застрявшая в его глотке гордость просто не позволила ему смириться с тем, что его младший брат не стал рассыпаться в похвалах вместе с остальными. Да как он вообще мог думать, что серогривый был просто обязан воспеть его успех? Ему было нужно примириться с одной простой истиной - никто не должен был перед ним приплясывать и нахваливать его победы, кормя и без того чрезмерно раздутое эго рыжего оруженосца. Слишком уж многое он ожидает от окружающих.
[indent] Покой никогда не длится долго, - его нарушение рано или поздно, как ни странно, было слишком ожидаемо, - но Коршунишка, к великому огорчению, никогда не обладал даром провидения, поэтому сказать точно, когда его тихий час подошёл бы к своему завершению, не мог.
[indent] Взгляд, занятый разглядыванием выпущенных когтей, неожиданно улавливает какое-то движение внутри кольца, в котором сбилась малышня и пару котов постарше. Зеленоглазый не вынуждает себя поднимать голову, чтобы убеждаться в том, что старший сейчас встаёт и направляется прямо к нему, - он боковым зрением всё равно это видит, но целенаправленно не фокусирует внимание на идущем к нему Львёнке. Золотистые лапы подходят к нему ближе. Нотки тревоги проникают в его мысли, ведь он не может не чувствовать шкурой что-то совсем недоброе, исходящее от направляющегося, и чувствует, как его сердце вмиг замирает и уходит куда-то в пятки, когда тот останавливается перед ним. Он пытается собраться с силами, внутренне приготавливается к любому раскладу событий. Но от точно знает причину, благодаря которой его брат теперь стоит перед ним, и оттого становится лишь хуже.
[indent] — Я пожалел тебя тогда лишь из уважения к Пепелинке. Но сейчас её здесь нет, – каждое роняемое слово отчётливым звоном отдаётся в ухаш Коршунишки. Того едва ли не передёргивает, но он лишь с невозмутимым спокойствием приподнимается. Садится, теперь испытывающе впиваясь взглядом прямо в морду Львёнка.
[indent] – Жалеешь об этом? – хвост прорезает воздух и с глухим стуком бьёт землю, – Решил, что сейчас тебе предоставилась хорошая возможность наверстать упущенное? Неужели нападёшь на меня перед всеми прямо в лагере? – змея шипит, телепая языком, ползёт вперёд, подбираясь ближе. Намеревается в следующий миг уже намертво обвиться кольцом вокруг шеи жертвы.
[indent] Не удосуживая себя на продолжительное ожидание ответа, ученик в конце концов с пренебрежением кривит губы.
[indent] – Впрочем, смелости совершить недозволенное тебе не хватит, – его брат пытался быть таким хорошим примером для подражания перед соплеменниками, что от этой напускной дисциплинированности просто тошнило. Он не осмелится подорвать свою репутацию этим поступком, особенно тогда, когда на них прямо сейчас в один счёт могли быть обращены множество глаз. Но ох, Коршунишка чувствовал, как лапы Львёнка чешутся от того, чтобы хорошенько пройтись по его морде. Честно говоря, это даже веселило. Он не так боялся, как сгорал от желания положить конец и без того ускользающему терпению его соплеменника.
[indent] — Как думаешь, что нас с тобой различает? — задаёт вопрос рыжешкурый.
[indent] "О, ты действительно хочешь знать? Тогда я раскрою тебе глаза. Одного из нас Предки явно обделили разумом" - не без ехидства думает зеленоглазый, но он лишь проглатывает пропитанный едкостью комментарий. Молчит, ожидая дальнейших слов.
[indent] — Есть те, кто светит. Есть те, кого ослепляют. А есть те, кто в тени, — отчётливый голос вновь звенит, сначала заставляя дребезжать, а потом разрывая надвое туго натянутое, столь непрочное полотно. И этим полотном были все изрядные усилия держать себя в узде. Не сорваться вниз, в неистовые волны злобы. — Ты уже догадался, к какому типу относишься?
[indent] Коршунишка вновь вцепляется взглядом в Львёнка, не веря в то, что только что услышал. А после больше не выносит, поддаётся нахлынувшей его с головой ярости, позволяя ей утянуть себя в тёмные пучины.
[indent]Ученик прижимает уши к затылку, показывая оскал, всё ещё не сводя разьярённого взора. Ненависть распирает его внутри, и оруженосец с трудом отдаёт себе отчёт о происходящем. Его глаза едва ли не застилает слепая пелена злобы.
[indent] Да как этот мерзавец посмел себе такое обращение с собственным братом?
[indent] Когти вонзаются глубоко в землю. Прямо сейчас хотелось напрочь забыть обо всех племенных правилах и о том, что они оба находятся на главной поляне, заполненной соплеменниками. Не жалея ни о чём, впиться когтями в наглую рыжую морду. Выцарапать глаза - чтобы он больше не взирал на остальных так надменно; вырвать ему язык - чтобы он больше не смог говорить таких вещей и не позволял себе унижать своего брата. Искушение преподать жизненно-важный урок всё щекотало лапы, хотело подлить побольше масла в огонь и разогревало агрессию, текущую в жилах серогривого.
[indent]"Он ещё поплатится за это".
[indent] – Недолго тебе осталось нежиться в месте под солнцем, – шипение вновь исходит от змеи, и теперь та готовится напасть на свою жертву и вонзить в неё клыки, да поглубже, чтобы пустить свой яд в чужую плоть. Обида бежит по венам, отравляя разум и очерняя приходящие в голову мысли. Оскорбления не были чем-то более, чем котячьими забавами - они не могли принести большого вреда. Если и платить обидчику, то только местью. А хорошо спланированная месть, как правило, не готовится сразу. – Однажды настанет день, когда тучи плотно сомкнутся и скроют небо над твоей головой, и лучи больше не коснутся твоей шкуры. Всегда найдётся тот, кто сможет затмить твои успехи и увести их в тень. Они станут такими же бесполезными, как и твоё былое сияние. И тогда ты поймёшь, каково быть покинутым всеми в том месте, где вовсе не светит свет. А ведь возвращать что-либо будет уже слишком поздно - ты ничего с собой не поделаешь, сколько бы ты ни скрёб стены в поисках выхода.
[indent] Сердце пропитывается насквозь той чернотой, что могли только взобрать в себя все только что выплюнутые слова. Но их слишком мало, Коршунишка ощущает от них лишь слабое удовольствие, да и только. Ему кажется, что прока от ответа и вовсе не было - Львёнок слишком горд, чтобы даже просто допустить такую мысль, чего там говорить и об её обдумывании.
[indent] Так или иначе, зеленоглазый не играется пустыми угрозами, нет. Он лишь выносит справедливое предупреждение блохоголовому, не сомневаясь в том, что он всё равно не послушает его. Он получит по заслугам за свою глупость и самонадеянность. Гордый мальчишка без сомнения будет ждать лапу помощи от своего младшего брата, ещё не подозревая, что тот нанесёт ему удар в спину. За все пережитые унижения и глубокое, беспросветное дно, в которой, казалось бы, давно уже потонул серогривый, будет полная оплата. Для неё понадобится время, но оно будет тихим эхом по сравнению с грядущим возмездием. О, он это не позволит себе забыть. Он позаботится о том, чтобы все его обещания рано или поздно сбылись.
[indent]-Знай своё место. Не смей больше приближаться ко мне.
[indent] Морда искажается, показывая всю ту неприязнь, так долго копившуюся внутри и от которой было просто невозможно избавиться. Глаза Коршунишки превращаются в две узкие щёлочки. Он прекрасно знает, что находится на самой грани между ненавистью и безумием, чувствуя, как каждый раз равновесие его подводит и заставляет накреняться в разные стороны.
[indent]– Ты сам ко мне подошёл.
[indent] Львёнок сам оборвал последние изорванные нити, слабо переплетающиеся между обоими. Он сам окончательно оставил своего брата одного во тьме, наедине со своими демонами. И он сам отрёкся от младшего.
[indent] Видели Звёзды, Коршунишка был не виновен. Единственным, кто был предателем - Львёнок. Он же и получит отместку в той степени, в которой он её заслужил.
[indent] * * *
[indent] С момента, когда случился тот напряжённый разговор, проходит достаточно времени. Ученик всё также сидит в лагере, на том месте, где он и был. Тонкие губы напряжённо поджаты, взгляд устремлён куда-то в другой конец поляны. Он предаётся мрачным раздумьям насчёт всего того, что произошло накануне и думает над тем, какие действия ему стоило бы предпринять. Без внимания такую ситуация навряд ли получилось бы оставить, но даже если бы была такая возможность, Коршунишка бы ею пренебрёг. Он не станет отпускать такую выходку его брата, который, к слову, успел отречься от их кровной связи, и также не станет вымаливать прощения: во всём виноват был Львёнок и только он.
[indent] Зычный голос предводителя вдруг разнёсся над всей поляной, выдёргивая оруженосца из собственных рассуждений. Тот вынужден подняться и идти к скале собраний, усиживаясь рядом.
[indent] Зеленоглазый поднимает очи к сумеркам, сгустившихся на потемневшем небе, когда Солнцезвёзд говорит о Совете. Ему, если честно, не терпелось узнать имена тех счастливчиков, которым суждено было сегодня ночью пойти к священным деревьям. Но пока он внемлет словам лидера, проводящего посвящение своих сыновей, а после подхватывает хор голосов, выкрикивая новые имена соплеменников.
[indent] Услышав своё имя в списке уходящих, серогривый на какой-то миг слегка улыбается. Этот день, когда он мог посетить Совет, наконец настал, и он хоть как-то приподнимает настроение ученика. Тот уже предвкушает всё то веселье, что может доставить ему мероприятие - поверхностное, иллюзорное и быстротечное, но так им излюбленное. А ведь во время сбора четырёх, - быть точнее, пяти, - племён просто не может быть скучно.
[indent] Кивнув подошедшему Утросвету, Коршунишка идёт к выходу и, бросив беглый взгляд назад, исчезает в выходе.
[indent] – четыре дерева.

Отредактировано Коршунишка (01.11.2020 12:09:31)

← песчаный овраг

[indent] Коты вернулись в лагерь, и Углелап ещё не успел как следует прийти в себя после тренировки: не удалось даже кое-как прилизать встопорщенную и, очевидно, совсем не идеальную шерсть, - как Солнцезвезд созвал племя на собрание.
[indent] Серый мгновенно оставил все свои занятия, отреагировав на отцовский зов, и принялся внимательно слушать. Как оруженосец и предполагал изначально, речь зашла о предстоящем Совете – пришло время полной луны, а значит и время собрать группу котов, что встретятся сегодня с соседними племенами да услышат свежие новости одними из первых. Да вот только, вторая часть фразы оказалась весьма неожиданной.
[indent] И хотя прозвучавшее на всю поляну собственное имя выбило Углелапа из колеи да ввело в состояние легкого волнения и трепета, на морде ученика это никак не отразилось  - все то же застывшее выражение спокойствия, эта же уравновешенность да немного скованная манера поведения кота воспитанного строго, но хорошо. Он вышел вперед с чувством достоинства и высоко поднятой головой, а рядом стоял его брат – так же, как тогда, на посвящении в оруженосцы, плечом к плечу. И только едва подрагивающий кончик серого хвоста выдавал внутренние переживания своего обладателя.
[indent] - Обещаю, - проговорил он клятву с уверенностью в голосе: кот сделает, что угодно для своего племени, душу и тело положит за родные и горячо любимые земли, потому что он, отныне и вовек – полноправный воитель Грозового племени, и будет с гордостью нести свое новое имя. Оглянулся в поисках Ежевики среди толпы, пересекся с наставником взглядом, и в очах его темно-зеленых читались чувства более глубокие, чем способен кот передать словами.
[indent] - …отныне тебя будут звать Углежар, - и под шкурой его, серой, будет гореть жар алых листьев поры падающих листьев, тлеть огонь любви к собственному племени, ведь всё племя – семья, а семью надо беречь. Он понял далекие слова Зари совсем недавно, осознал – только сейчас.
[indent] А она, тем временем, когда поздравления стихли, уже была тут как тут.
[indent] - Поздравляю тебя, Медоцвет, - серый, оставив сдержанность, ткнулся носом в золотистую шерсть. – Мы прошли через все вместе, и, я уверен, еще много лун будем шагать бок о бок.
[indent] А рыжая Заря прикосновением мягким, легким, едва ощутимым, потерлась о серую щеку, и Углежар спрятал в усах довольную улыбку, тихо мурлыкнув подруге на ушко.
[indent] - Не переживай, с завтрашнего дня буду поднимать тебя с первыми лучами солнца, чтоб не жаловалась потом, что я о тебе забыл, - усмехнулся кот, блеснув глазами. – Каждый-каждый день прививать трудолюбие буду, - кивнул головой в подтверждение своих слов.
[indent] От Углежара не укрылось, с каким чувством Заря набросилась на Медоцвета, и легкий укол ревности призраком пробежал в мыслях, но тут же растворился.
[indent] - Ух, соберёмся, я решила, так что у вас нет выбора, - их рыжая подружка как всегда в своем стиле. Но ей нужно было идти на Совет, а новопосвященным воинам – бдить.
[indent] - Запомни всё в мельчайших деталях – потом расскажешь, - мяукнул напутствие молодой воитель и бросил Медоцвету: - пора, - прежде, чем погрузиться в молчание.

Волчехват искренне наслаждался обществом Ласточки, раз за разом прокручивая в голове те слова, что она ему сказала. Отцовство, которое долгое время для себя он считал невозможным и ненужным, сейчас представлялось самым логичным и правильным, что могло случиться. И поэтому, когда чёрно-белая воительница вдруг выругалась и сорвалась с места, он удивился, но, увидев, что направляется Ласточка вслед за дочерью, лишь кратко кивнул.

Сделал он это из чувства такта, но, конечно, были и другие причины переключить круг интересов. Так, Волчехват заметил Ежевику, который поздравлял бывшего оруженосца, и вспомнил, кто является отцом Зайки.

- Поздравляю, - приблизился он к полосатому коту, - заслуга за достойного воителя лежит в первую очередь на его наставнике, - говорил Волчехват искренне, но про себя он раздосадованно ругнулся, коря себя за малодушие и неспособность сразу перейти к нужному вопросу. Дел в дипломатических переговорах у чёрно-белого кота не было, и он, страдальчески возмущаясь сложным устройством социума, теперь терялся в догадках, как вывести разговор на правильную тему.

- Ласточка ожидает котят. Моих котят, - кот подавил неуместную полуулыбку, так рвавшуюся при этих словах. - и я хочу быть  уверен, что эта новость не станет для тебя неприятной неожиданностью, - добавил Волчехват. В конце концов, что Ежевика некогда был другом Ласточки, знало всё племя, но вот об их чувствах после этого, понятное дело, никто не спрашивал.

Маковинка так увлеклась зрелищем Солнцезвезда, вещающем о собрании, что сидела, открыв рот, и смотрела, какой большой и страшный у них предводитель. Наверное, ему девять жизней дали еще и за то, что он такой большой, пугающий и старый.
Наверное, еще и мудрый.
Задумавшись о том, бывают ли предводители-старейшины, кроха встрепенулась и подорвалась, почти сиганув в детскую, когда все принялись кричать. Имена кричать. Поджав хвостик, трехцветка почти сразу сообразила, что это они посвящению радуются, и так славно, так ладно звучали голоса соплеменников в унисон, что Маковинка почувствовала, как мурашки бегут по подшерстку.

А от мысли, что им с Лучиком и Грачонком тоже так кричать будут, резко захотелось одновременно выпрямиться во весь рост и вместе с тем заныкаться под ближайшим корнем.
Осмелившись, черепаховая малышка лишь под конец прокричала имена новых воителей, теряя свой тоненький голосок в мощном гуле грозовых котов.

- Я тоже так хочу, - громким шепотом и честно-честно поделилась с Грачонком дочь Бурецапки и Смерчешкура, мечтательно так вздохнув. Она так засмотрелась, что не заметила, как собрание закончилось - ох и бедный ее будущий наставник, с такой отвлекающейся крохой придется поработать.
Развернувшись резко-резко, Маковинка подскочила, случайно наступив на хвост Ежевики. Тот сидел, серьезный, и беседовал с Волчехватом, и трехцветка как могла широко улыбнулась, просипев детское:
- Изви-и-ини-и-и-ити-и-и.

- светлый лес

Надо же, они едва не пропустили собрание! Широким шагом войдя в племя, Крот быстро присоединился к остальным, то и дело посматривая на трехцветную. Пусть время, проведенное с Летуньей, было бесценно - бесспорно! - ему было интересно, пойдет ли он в эту луну на Совет. Ну и Посвящения, ах, куда же без них! Поздравив Углелапа и Медобока - Углежара и Медоцвета - рыже-белый рассеянный взглядом проводил вылетевшую с поляны Зайку и следом за ней - Ласточку. Впрочем, чужие семейные страсти и ссоры мало интересовали кота и спустя пару секунд он уже во все уши слушал предводителя. Крот просидел последние две луны в племени, оставаясь на страже покоя и в этот раз ему как никогда хотелось побывать у Четырёх Деревьев. С Летуньей вместе, разумеется. Однако Солнцезвезд не произнес ни имя трехцветной, ни имя Крота и воитель скривил смешную мордочку в адрес Летуньи.
- Видимо не судьба. - Одними губами прошептал он кошке и отошел к краю поляны, чтобы не мешать собирающемуся на Совет отряду. С небольшой досадой проводив уходящих котов и кошек глазами, Крот опустил глаза вниз. И ужаснулся.
- Это что, моя шерсть все это время была в таком ужасном состоянии? Какой кошмар, Предки! Позорище, Крот, как так можно? - И в срочном порядке принялся исправлять положение. От усердия у Крота едва не заболел язык, но тем не менее рыже-белый спешно справился со своей задачей и куда более довольным взглядом осмотрел себя. - Совсем другое дело.
Ленивым взглядом окинув поляну, Крот плюхнулся на хвост и широко потянулся, лежа на спине. Благодать! Да и только. Его не смущал начинающийся дождь, то, что его не взяли на Совет - в душе-то праздник! Летунья, Лету-унья, чудесная красивая кошечка, ненаглядная его. Теперь - Крот по-идиотки заулыбался - точно его. Прикрыв глаза, воитель замечтался. О Летунье, об их будущих прогулках, о котятах. Да, почему бы и нет? Котятах. Маленьких пушистых комочках счастья, сладко пищащих у материнского живота. Ну не чудо ли?
Стоило задуматься о котятах, как маленькая Маковинка, резко подскочив, не рассчитала и случайно наступила на хвост Ежевики. По-доброму рассмеявшись, Крот поднялся и поспешил к котенку.
— Изви-и-ини-и-и-ити-и-и.
- Ну какое же чудо. - Умилился Крот и, чтобы не напугать кошечку, аккуратно мяукнул, извещая о своем присутствии.
- Охотишься на хвост Ежевики, малышка? - С улыбкой пробурчал рыже-белый, не сводя лучащихся добром глаз с котенка. Кивнув воителям, Крот вернул свое внимание Маковинке. - Если хочешь, могу показать тебе пару приёмов, - заговорщически сверкнув глазами, произнес рыже-белый и понизил голос до шёпота, - тогда от тебя точно никто не скроется.

Волчехват многое бы отдал, чтобы этот неловкий разговор и не состоялся, или же чтобы сейчас любая, самая абсурдная причина заставила бы их разойтись по разным сторонам главной поляны, да и больше не возвращаться к этому обсуждению. Но вот только честь, привитая ему в самом детстве, упрямо твердила, что начатое нужно доводить до конца - кот не знал, смогут ли они с Ежевикой в будущем идти в одном патруле без напряжённых пауз, но и оставлять соплеменника без объяснений было слишком подло.

- Я... - начал старший воитель, машинально решивший ответить что-то в духе "ты отличный кот, дело наверняка в другом", да вот только быстро захлопнул пасть, прикинув, насколько глупо и даже в чём-то снисходительно звучат эти слова. Им стоило быть похороненными там же, где они зародились - в голове. Но пауза с каждой секундой всё больше разверзалась, походя на настоящую пропасть, откуда угрожающе задувал холодный ветер. - Я не буду оправдываться и говорить о том, чего не знаю, - Волчехват качнул хвостом, отлично зная, что если бы он решился в таком деле отвечать за Ласточку, то этот самый хвост бы ему быстро оторвали. - Но мне искренне жаль, что это принесло тебе боль, - негромко сказал старший воитель, не отрывая взгляда от Ежевики. Если полосатый захочет его прогнать, то надо углядеть это и уйти прежде, чем их разборки станут достоянием всего Грозового племени.

»> после большого перерыва «<

Когда ночь проглотила песчаное полотно неба, щедро сдобренное уже не таким жарким солнцем, и вздулась темно-синими пузырями туч, лес пал под натиском дождя. Сезон Падающих Листьев пока что казался милостив к котам-воителям: охотники всё так же были успешны в охоте, а соседи не решались оттяпать кусок чужой территории в преддверии Голых Деревьев – но Жгучелапику пока что были чужды все эти взрослые думы, он просто радовался свежести дождя и думал, чем же ему заняться.
Счастливейшие из соплеменников были выбраны предводителем для похода к Четырем деревьям, и все мысли рыжего котенка были направлены к этому таинственному и грандиознейшему для него событию. Подумать только, они увидят других котов! Соседи наверняка пахли и говорили иначе, чем Грозовые коты, а может быть и выглядели по-другому! Домыслы и фантазии будоражили разум огненного мальчишки, и он то и дело оглядывался на вход в лагерь, чтобы первым подскочить к отцу и расспросить его обо всем, что происходило под полной луной.
Хвост Жгучелапика нетерпеливо мел землю главной поляны, пачкаясь из-за моросящего дождя, впрочем котенок весь был покрыт то тут, то там пятнами грязи: он описывал взволнованные маршруты от палатки целителя до папоротникового туннеля, от пня оруженосцев до детской и обратно, вытирая розовый нос от капель дождя грязными лапами. Хорошо, что Бурецапка не видела своего сына – теперь по цвету он больше напоминал Смерчешкура. Пылко вытаптывая очередной крюк вокруг кучи с дичью, Жгучелапик сердито остановился и сверкнул глазами на яркий блин луны.

– Ну сколько можно! – гневно проворчал малыш, царапнув траву – жухлая трава застряла меж котячьих когтей, и мальчишке пришлось раздраженно вытаскивать ее зубами. Дождь все не прекращался, но все были заняты своими делами – полезными и не очень – Жгучелапик раздосадованно уселся под огромным листом лопуха, перестав воевать с непогодой. Мордочка его приобрела выражение вселенской обиды, котенок, хмурясь, наблюдал за соплеменниками. Как они могут быть такими спокойными? Почему их хвосты не пушатся от любопытства? Где сплетничающие старейшины? Жгучелапик вздохнул и отряхнулся, собравшись в мокрую колючую кучку, яростно сверкающую глазюками. Дождь поутих.

– Э-э-эй!.. – в никуда жалобно протянул котенок, не обращаясь к кому-то конкретному, пока на глаза не попалась сестра в компании большого рыжего кота. Жгучелапик задумчиво пошевелил усами и резво засеменил к беседующим, перед этим еще раз стряхнув с шерсти лишнюю влагу. Он не помнил имени большого кота, но не растерялся, почтительно ткнув пальцем в небо:
– Хм... - малыш переступил с лапы на лапу, внимательно осматривая кота и подбирая тому наиболее подходящее имя, – Рыжемышц, ты не знаешь, наши соплеменники скоро вернутся с Совета?

>>>детская

Решив поздравить подругу позже, Бурецапка пропустила её первую дочь и вышла к своим детям. Ласточке сейчас явно было не до бывшей ученицы, лучше они поговорят обо всём этом позже. Но в племени на двух будущих воителей больше! И наконец-то у детей Бурецапки появятся друзья и соседи по палатке. А уж как хорошо самой рыжей провести эти две луны рядом с Ласточкой - не передать словами.
Устроившись недалеко от детей, грозовая королева с интересом и бесконечной любовью начала наблюдать как Крот будет обучать трёх её сыновей и дочь. Они никогда не ленились, не прятались в детской. Бурецапка так ими гордилась, настоящие воители! Конечно, рассказывать о том как она топила под водой речного воина кошка не будет, но это чувство победы до сих пор придавало рыжей внутренне удовольствие. Не все мышцы себе ещё отлежала! Даже королевой - она оставалась воительницей.
- Крот, как хорошо. Нам как раз не хватает в детской парочки клоков рыжей шерсти для подстилок, - подмигнула воину кошка, приободряя этой речью детей, - Смотри как бы вчетвером не напали на тебя - отделаться не сможешь, - Бурецапка довольно растянулась на земле, вытянув лапы вперёд. Смотреть как её котятами занимаются соплеменники - одно удовольствие.