— Ты сделала для них, что смогла, — Бурецапка вздохнула, поверив в искренность слов Смерчешкура, но не приняв их.
- Не достаточно, - воительница всё не могла перестать сравнивать Темнушку и своего котёнка. Как его мать могла упустить его? А остальные королевы, спят там что ли? Неужели чтобы пришло понимание ценности котёнка, обязательно нужно его потерять? Бурецапка ни за что бы не допустила подобного, если бы была сейчас в той палатке. Мой был бы сейчас даже на луну старше котят Ласточки...
Рыжая задумчиво посмотрела на группу оруженосцев, рассматривая каждого из них и не сразу поняла, что Солнцезвёзд начал говорить.
Барсук.
Рыжая тут же отстранилась от Смерчешкура, приготовившись первой рвануть за предводителем. Благо, в этот момент к глашатаю подошла его ученица и он не успел заметить всю бурю эмоций, отразившихся на морде подруги.
Солнцезвёзд, - воительница не хотела перечить лидеру, но взбудораженное состояние заставило её это сделать, - Мне кажется Медобоку стоит быть на подхвате, а не мне. Он же ещё оруженосец. Я не сомневаюсь, что ты его хорошо обучил, но будет лучше, если я его прикрою.
>>> багровый лес

[indent] - из палатки целителя.
[indent] Шишка покинула палату, дабы не мешать Бражнице и Ореху разбираться с промокшими котятами и поспешно отошла подальше. Ещё раз кинув взгляд в сторону целительской, воительница тряхнула головой, словно пытаясь отогнать мрачные мысли, закравшиеся в разум так не кстати.
[indent] - "Они справятся", - пытаясь успокоить себя, подумала кошка, - "Они - целители. Они знают, что делать в данной ситуации. Котята будут жить, ведь они в лапах умелых лекарей. Звёздное племя не даст умереть Темнушке и Зарянке!"
[indent] Горячие доводы, вьющиеся над беспокойной макушкой Шишки, были прерваны чьими-то разговорами.
[indent] — Что ещё за беды... Тот, кто так разгневал Предков, сейчас очень сожалеет... За что такое котятам? Кто бы только знал... - этот голос воительница без проблем узнала бы. Короед. Неудивительно, что он был в курсе произошедшей беды раньше, чем остальные, как и тоже, впрочем, Шишка.
[indent]  [indent] — Да и не в предках тут дело! Звездные воители не кидали котят в ледяную реку! Они свалились туда наверняка по неосторожности и собственной глупости! Не пытайся все свалить на чужой хвост! Предкам по большей части плевать, что происходит! За исключением самых глобальных событий! — пусть голос не прозвучал так громко, как должен был, если бы рядом стояла Шишка, но та дёрнулась. Она не смотрела в сторону Короеда и остальных, поэтому даже не знала о том, что на поляне появилась Крона. И кошка даже не ожидала такого яростного ответа от сестры полосатого кота. Резкость в словах прозвучала так злобно, что Шишка невольно обернулась и теперь глядела в сторону обоих котов.
[indent] — Да как ты смеешь, оторва!.. - реакция на слова Кроны не заставила себя ждать. К счастью, реплика была менее эмоциональной, поэтому Шишка не подскочила на месте во второй раз. Однако, зная пыл, с которым Короед отстаивал своё мнение, обладательница небесно-голубых очей не спешила расслабляться, -  Моховая ты голова, Кроона!.. Какой позор, какой позор... Вот-то оно всё, не удивительно, не мудрено-то... Где в тебе моя кровь, сестра родная? Встряхни её уже, берись за ум!
[indent] Совсем немного, и эти распри превратились бы в настоящую ругань, но тут Солнцезвёзд привлёк внимание остальных, энергично взлетев на высокую скалу.
[indent] — Минуту тишины! — зычный, властный голос пролетел над всем лагерем, заставляя собравшихся замолкнуть. Не теряя времени даром, предводитель продолжил всё тем же строгим, доводящим до дрожи тоном, — Орёте, как сороки, не поделившие кусок. Случившееся — повод внимательнее следить за выходом из лагеря, а не грызться до посинения. Кто должен был стоять на страже? Если из нашего лагеря незамеченными могут уйти котята, которые даже не знают, как скрывать свой запах и не топтать лапами, скоро у нас соседи смогут дичь из кучи воровать посреди дня.
[indent] Воитель, пропустивший сорванцов, явно был не в восторге от того, как их уже на собрании отчитывал Солнцезвёзд. Пусть он пока и не знал точно, кто должен был дежурить у входа в лагерь, на месте бы этого кота Шишка бы почувствовала стыд и вину, словно от удара по морде, зажмурилась, поморщилась, а потом бы вжала голову в плечи, стараясь не поднимать головы и случайно не пересечься с пылающим взглядом предводителя.
[indent] — Бдение у выхода теперь будет нести не один воитель, а два. Тот, кто сунется без разрешения в палатку целителя и поставит нас перед риском эпидемии — котята могут заболеть кашлем, — будет сидеть и бдить у входа или помогать в лагере до тех пор, пока лапы не отвалятся. Волю Звёздного племени трактуют Орех и Бражница. Если случившееся было предупреждением предков, а не выходкой мышеголовых котят, мы узнаем об этом очень быстро. А теперь, раз у многих здесь достаточно свободного времени, чтобы устраивать споры, займёмся делом, - не сбавляя темп своей речи, Солнцезвёзд продолжил говорить.
[indent] — Пора избавиться от одной из главных угроз наших территорий, от барсука. Ласточка, Медобок и Летунья будут в одном отряде со мной и поведут барсука к капканам Двуногих, чьё местонахождение мы разведали вчера. Смерчешкур, Бурецапка и Шишка будут на подхвате на случай, если что-то пойдёт не так, - Шишка всё время внимательно слушала слова, напряжённо навострив уши. Услышав своё имя, кошка вскинула голову, точно от голоса, призвавшего её на выполнение опасного и важного задания. Она, не моргая, смотрела вперёд, -Остальные занимаются своими делами — охотятся, патрулируют, помогают целителям, если тем что-то понадобится. На этом всё.
[indent] Собрание было окончено. Коты, которым впринципе ничего не оставалось делать, покидали место сбора и разбредались по поляне, собираясь в маленькие группы, намереваясь обсудить услышанное. Воительница поднялась во своего места и невесело направилась в сторону Смерчешкура - всё-таки, это было опасное дело, где никто не гарантировал, что попытки заманить барсука в ловушку увенчаются успехом. Остальные, кому приказал Солнцезвёзд пойти в отряд глашатая, тоже шли к черношкурому коту. А те, кого взял с собой предводитель, уже торопились явиться перед ним.
[indent] — Я пойду с тобой, — стоило Шишке оказаться рядом с чёрным котом, как она услышала звонкий голос оруженосца, — Я помогу с барсуком. Я умею драться, я справлюсь!
[indent] Воительница с неуверенностью взглянула на зайку. Да, кошечка всё-таки не была котёнком, чтобы её держать строго от таких дел. Но было ли это благоразумно - отпускать её на разборки со зверем? Она была не так готова, чтобы в случае провала плана противостоять этой неуклюжей твари. Хоть и Медолапа назначили в отряд, Шишка не горела мыслью, что оруженосцев стоило бы брать с собой. Старших-то можно было, а вот тех, с обучения которых прошло всего пару лун...

Отредактировано Шишка (30.04.2020 10:07:36)

[indent] Когда из палатки вышел Солнцезвезд, Медобок тут же поднялся на лапы, да только его опередили. Тут же рядом с вожаком оказалась Бурецапка и ученик прижал уши. Не успел. А ведь именно он должен был доложить предводителю. Выдохнув, он поднял голову, восхищенно глядя на отца, когда тот заговорил. И по телу пробежали мурашки от его властного, громкого голоса. Предки, ученик отдал бы все на свете лишь бы быть таким же как он.
[indent] Рыжий сел, плотно обвив лапки хвостом, вслушиваясь в речь Солнцезвезда. Дежурство, бдение, безопасность котят и лагеря. Только бы Зарянка и Темнушка поправились и никто больше не заболел. Но когда речь зашла о барсуке, когда вожак назвал его имя в одном патруле для загона хищника вместе с собой - Медобок просиял и снова поднялся на лапы от возбуждения. Он был готов. Он сделает все, что нужно, выложиться на все сто процентов. Он не подведет!
[indent] Подбежав к вожаку, ученик пригладил шерсть на грудке, Предки, сердце готово было выскочить из груди. Но не все могло идти так гладко. Рядом с вожаком оказалась Бурецапка и морда ученика так и вытянулась от несправедливости. Во взгляде застыла обида. Его ведь поставили в патруль! Неужели она сомневается в нем, в ученике и сыне Солнцезвезда? Неужели сомневается в решениях своего вожака и имеет смелость их оспаривать? Скрипнув зубами, он посмотрел на мелькнувший в тоннеле хвостик воительницы и пошел следом. Сделав огромное усилие, он смолчал. Если вожак отошлет его - да будет так.
--> багровый лес

— Не достаточно, - не заставил себя ждать голос Бурецапки, и черношкурый, обременённый осознанием того, что не сможет переубедить её в этом, всё же повернул к ней голову.

- Достаточно, - его голос силился звучать на грани строгости и мягкости, но любое слово сейчас уже изначально звучало бы безнадёжно, и так оно и было.

Смерчешкур замер на опечаленной, напряжённой морде подруги и никак не мог понять, отчего на её долю выпадало столько всего. Они росли и взрослели вместе, жили в одном племени под сенью одного неба, но глашатай отчётливо видел в её глазах, насколько она измотана и печальна. Сожалеть о собственном трудном пути становилось только постыднее, но стыд накрывал глашатая ещё вот от чего - от чувства вины. Он не имеет шанса убедить себя, что невиновен в несчастье подруги, и это не новость. И покуда черношкурый уже успел погрузиться в глубокую печаль глаз Бурецапки, лидер уже начал раздавать указ. Дело близилось к барсуку. Не мудрено, что Бурецапке не понравилось услышанное, но глашатай не поленился бы встрять лично, но это не понадобилось.

- Шишка, Бурецапка - идём, - коротко повторил глашатай своему отряду и развернул лапы в сторону леса.

Пока черношкурый не успел ступить и шагу, возле него появилась Зайка. Их тренировка с Летуньей, Чернолапкой и Медобоком подошла к концу, а теперь же её имени не произнесли в списке тех, кто шёл на барсука. Смерчешкур всегда считал, что каждый в праве иметь своё мнение, пускай и иное дело, что с этим мнением сделать можно, а что - нельзя. И вот он считал, что его ученица трудилась достаточно сильно и совестливо, чтобы ей был дан шанс поучаствовать в таком большом деле, но знал также и то, что план продуман достаточно строго, чтобы не рваться его нарушать.

— Я пойду с тобой, - заявила юная кошка, — Я помогу с барсуком. Я умею драться, я справлюсь! Солнцезвёзд вон взял Медобока! Я пойду за вами даже если ты запретишь. Вот. Так что лучше соглашайся.

Смерчешкуру стоило торопиться с ответом, но он немного помедлил, так как, глядя на Зайку, силился угадать, куда делась её былая робость. Казалось бы, не так много времени ему она была вверена, да и считать это своей заслугой было бы больно самонадеянно: как ни крути, она всё же дочь Ласточки. И эта её робость, это её доброта уже скоро сделают её в разы сильнее её матери - в этом глашатай не сомневался ни капли.

- Я знаю, - коротко ответил кот, поддавшись секундной сентиментальности, - Но ты слышала, что сказал Солнцезвёзд?

Глашатай не торопился давать ей ответ, хоть искристая отвага в её глазах придавала боевого духа и ему самому. Даже если Смерчешкур считал, что ей стоит отправиться с ними, так уже не счёт предводитель. Участь наставника была и в том, чтобы своим примером донести своему оруженосцу и необходимость правил, как и, впрочем, посвящать ему всё свободное время, а такого у глашатая было не так много, как хотелось бы. Черношкурый верил, что найдёт в Зайке понимание его колебаний. Она была достаточно умной для этого.

- Под мою ответственность, - в итоге сказал кот, - Слушай внимательно, я расскажу наш план действий, и ступай ровно по моим следам - ты ещё не встречала капканы. А когда одолеем барсука, обсудим твою настырность.

в багровый лес

[indent] Шишка стояла, ожидая ответа от глашатая. Глядя на Зайку, кошка находила сходства с матерью оруженосца. Кошечка становилась с каждым днём больше похожей на Ласточку. Зайка была невероятно смелой и упрямой. Такой же была и старшая воительница, что, впринципе, было  не так уж и удивительно. Дочь Ласточки была готова броситься первой в бой, сломя голову, ради защиты своего племени. Так и сейчас она стояла, гордо выпятив грудку и смотря на Смерчешкура. Она хотела проявить себя и помочь устранить угрозу, исходящую от барсука, так некстати расположившегося на территориях Грозового племени. Оруженосец считал, что готов пойти с отрядом прогонять опасного зверя. Так похоже на отвагу Ласточки.
[indent] Смерчешкур вновь окинул взглядом ученицу, оценивая её боевую готовность и собранность. Если даже у Зайки были навыки, которые бы могли помочь дать отпор барсуку в случае чего, нужно было быть уверенным в том, не бросится ли она бездумно, ослушиваясь приказом ведущих, тем самым срывая план действий.
[indent] — Я знаю, — глашатай начал говорить, кажется, выбрав решение, — Но ты слышала, что сказал Солнцезвёзд?
[indent] Кажется, что всё-таки нет. Он думал, видимо, о том, что Солнцезвёзд не будет в восторге от того, что к группе присоединится ещё один оруженосец, словно это был обычный пограничный патруль.
[indent] — Под мою ответственность, — решившись, сказал кот, — Слушай внимательно, я расскажу наш план действий, и ступай ровно по моим следам — ты ещё не встречала капканы. А когда одолеем барсука, обсудим твою настырность.
[indent] Вопрос был решён, поэтому отряд, собравшись, пролез через кусты и покинул лагерь.

- багровый лес.

Отредактировано Шишка (02.05.2020 14:04:42)

сосны --->

Грозовая воительница и на обратном пути возглавляла их небольшой охотничий отряд, возвращаясь в сумерках. Туман сковывал движения, послаблял зрение и заряжал воздух запахом опасности, который пробирался под самый подшерсток.
Вернувшись сквозь уже распустившийся папоротниковый туннель, Ласточка успела вернуться в лагерь аккурат чтобы усмотреть бой оруженосцев, среди которых была ее черно-белая копия. Переглянувшись с Пепелинкой, воительница боком прошла к общей куче, оставляя там своего несчастного воробушка и нет-нет, да поглядывая, как сражается её дочь.
Один бой был успешен, другой - не настолько, но Ласточка, видимо, повзрослела: она устала чураться собственных детей, смирилась с потерей должности и даже с тем, что Смерчешкур, хоть и мягкотел, неплох. По крайней мере, он в рот Солнцезвезду смотрит, а значит лидер всегда имеет беспрекословную поддержку.

И мою тоже.

Предыдущий опыт неудачных романтических отношений вылился в выводок котят. Они все росли, как трава в поле, и все же с младенчества Зайка была ближе своей матери. Может, из-за окраса? Может. Но все-таки именно между ними сложились некие узы.
Да и вообще, Ласточка уставала быть стервой.
- А ты молодец, - проходя мимо дочери, не кривя душой усмехнулась черно-белая кошка. Присев неподалеку и принявшись за умывание, воительница приостановилась только тогда, когда вышел Солнцезвезд, собирая отряд на барсука.
Смирилась строптивица и здесь: получается, ее он оставляет на защиту лагеря, кого же еще? Эти твари уже захаживали к ним в лагерь, могут и снова. А тут она, Ласточка, и ни один барсук не уйдет живым из-под ее когтей.
Что ж, самое время поужинать.

- А мы ещё опаснее, - заметил Волчехват, присаживаясь рядом с Ласточкой и Кривулей. Он бросил косой взгляд на мать - едва заметный, но выдававший беспокойство об её благополучии. За последние луны воитель научился делать это так быстро, чтобы не вызывать у окружающих усмешки или сочувствия, потому как не нуждался ни в том, ни в другом. Проводив взглядом уходившие патрули, он едва заметно сморщился, смотря, как вместе со старшими уходят и двое оруженосцев: зачем было тащить в когти к зверю тому, кто две луны назад только-только научился ловить мышей?

В лагере оставалось не так уж и много котов, учитывая, что ежедневные обязанности никуда не девались. Охотничьи и пограничные патрули отправились в дорогу ровно по расписанию, так что защита палаток оставалась на немногочисленных праздно сидевших. И, в принципе, такой расклад событий старшего воителя устраивал. - Хочется надеяться, что они покончат с этим барсуком раз и навсегда. У Грозового племени и без того достаточно проблем, - нарушил вновь тишину Волчехват, говоря скорее с воздухом: ему требовалось озвучить собственные опасения, чтобы они не сожрали его с головой. А компания располагала.

— Да ни в ком я не сомневаюсь, милая, — мягко возразила она Ласточке, кивая с благодарностью на предложение разделить с ней крольчатины. Давненько она ее не пробовала, все же не самая привычная для гордых воителей грозы пища. Она с наслаждением вгрызлась в кусок и чуть было не пропустила миг, когда рядом появился любимый сын.
От его запаха, а потом и увиденного смутного силуэта кошка расплылась в широкой улыбке и потянулась мордой вперед, ткнувшись куда-то в плечо. Как хорошо, что он остался.
— А мы ещё опаснее, - сказал тот, и Ласточка его поддержала. Кошка серьезно кивнула, дожевывая кролика.
— Вот уж не сомневаюсь. Вы двое просто молодцы, лагерь может спать спокойно, зная, что вы стережете наши жизни.
Старейшина подняла взгляд на небо, все же молчаливо призывая и предков приглядеть за судьбами тех, кто отправился воевать с барсуками, и тех, кто остался в тревожном ожидании славных вестей о победе. Об ином кошка не смела и подумать. Пусть вернутся все, с царапинами и трясущимися от усталости лапами, но целыми и невредимыми.
— Хочется надеяться, что они покончат с этим барсуком раз и навсегда. У Грозового племени и без того достаточно проблем, — промолвил Волчехват, на что Ласточка вспомнила о Нагретых камнях и о том, что речные воители вряд ли смогут спать спокойно, зная, что их ненаглядные земли под пятой иного племени.
— У Речных котов и своих проблем сейчас навалом, пусть обождут и сил наберутся, — после слов черно-белой веско произнесла старейшина, даже не пытаясь переглянуться с соплеменниками: а толку, если не видит?
— Ох, сколько раз на моей жизни было битв за эти камни, — погружаясь в воспоминания на миг, протянула кошка. — И сколько мы еще увидим... А ты, Ласточка, не переживай. Будет тебе ученик, ведь скоро котятки повзрослеют. Темнушка - замечательный малый, мне кажется, вы бы с ним отлично сошлись. Ему нужна крепкая лапа наставницы. И Зарянка тоже умничка... вот только болеют они, бедняжки. И как только умудрились?
Старейшина горестно вздохнула, оборачиваясь на вход в пещеру целителей. Она уже слышала о болезни и боролась с собой, делая проведать котят. Но ее бы не пустили - да и не стоит так рисковать. В ее возрасте любой чих может обернуться тяжкой хворью, а к Звездным предкам кошка пока не слишком торопилась, пусть и скучала отчаянно по возлюбленному.

Ласточка холодно улыбнулась одними уголками, слушая похвальбу старейшины. Падкая она была на доброе словечко, это факт, и это же грустно. Казалось бы, как до смешного легко найти подход к самой строптивой воительнице племени? Оказалось, комплименты, забота и теплое отношение. И вот Ласточка-ёжик раскрывается, и где-то там должно скрываться смешное и беззащитное.

Наверное.

- Было бы здорово, у меня ученики славные вырастают, - бесконечно гордая своей Бурецапкой, хмыкнула воительница, прикрывая глаза в несколько надменном выражении. Гордость, наверное, однажды погубит эту кошку, но характер когтем не выцарапаешь.
- Темнушка? Может, и Темнушка. Всё одно, я из кого угодно достойного воителя воспитаю, - зажевывая тонкой полоской крольчатины, безрассудно обещала Ласточка, стреляя взглядом на заговорившего Волчехвата:
— Думаю, если кто-то из приболевших попадётся тебе, то в дальнейшем он будет Воинский закон и свои обязанности разве что не наизусть среди ночи декламировать. Глядишь, перестанут сбегать, - фыркнул кот, и Ласточка зеркально фыркнула в ответ.
- Это уж точно, - вскинула подбородок черно-белая воительница, прилизывая шерстку на грудке и умываясь после сытного ужина. Как-то легко было отпускать отряды на барсука: Ласточка уже не раз встречалась с этими прохвостами, и пусть Грозовое племя всегда несло от них потери, сил грозовых котов было предостаточно, чтобы прогнать их.
- Мы сегодня тетерева повстречали, - будничным тоном, за умыванием, промурлыкала Ласточка, словно это не у неё шерсть дыбом стояла после встречи со здоровенной птицей.
- Прогнали, конечно, - продолжала черно-белая, непринужденно прилизываясь.

— Мне уже столько лун, а твоя похвала заставляет почувствовать себя только-только посвящённым оруженосцем, — в голосе ее сына чувствовалась улыбка, и кошка счастливо улыбнулась ему в ответ, тихо урча. Надо же, такой большой и сильный вырос, но все еще ценит мать.
Это в нем от тебя, Грозозвезд. Твоя горячая кровь, — приподняв морду к небу, она представила, как оттуда с теплой улыбкой смотрит дух ее погибшего любимого. Как же она по нему порой скучала, и это чувство никогда не уходило совсем.
Она с улыбкой послушала разговор об учениках между Ласточкой и сыном, и тут же навострила уши, услыхав про тетерева. Помнится, крупная птица, такая и напугать с непривычки может. Были времена.
— Молодцы, — снова похвалила она Ласточку, представляя, как бравая воительница с отрядом гонит ухающего на все лады тетерева прочь, как шелестит трава в лесу и ломаются ветки под быстрыми лапами.
— Ох, Ласточка, милая моя, это Звездоцапово отродье не тронуло тебя? — а это скрипучий голос Малины, подоспевшей к общей беседе, резанул по ушам. Даже если плохо слышишь в старости, Малину узнаешь везде и всегда. Кривуля улыбнулась старой подруге и подвинулась, чтобы та села рядом. Вот только у нее были совсем иные планы.
— Ой помню, помню его, — рассмеялась старейшина в ответ на воспоминания подруги. — Бахвалился как мог, да все равно сгинул.
— Дорогой, шо то свербит там с самого утра. Будь добр, осмотри все хорошо и вытащи заразу. Сил моих нет уже это терпеть. — приглядевшись изо всех сил, Кривуля заметила, как космачка подобралась к ее сыну и прямо задом перед его мордой встала. Кошка подавилась смешком. Вот такая она, Малина, всегда творит, что в дурную голову взбредет. И ведь все еще котам подслеповатые глазки строит, хотя старше нее даже!
— Малина, ты задом-то в нос не тычь, только мы тут не видим дальше носа своего, — с легкой укоризной в голосе промяукала она, косясь глазом на сына. — А свербит там колючка, что ты в детстве подхватила. Ее уж не вытащить, она с твоим характером срослась.