Выбравшись из своей палатки поутру, предводитель недовольно сощурился: на нос ему поспешили упасть пара ледяных капель дождя. И теперь, оглянувшись назад, он с тоскою смерил взглядом тёплую подстилку, свидание с которой его теперь ожидало поздним вечером, если не ночью. Предки, насколько же хорошо ему жилось, когда он был котёнком!

- Смерчешкур, Бурецапка, - приветственно кивнул Солнцезвёзд соплеменникам, краем уха услышав про парную тренировку. Посмотреть на оную ему было интересно и в качестве предводителя и в качестве наставника ученика помладше, нежели Зайка и Траволапая. А в голове, между тем, сложился недурной замысел того, как показать Медобоку тренировку старших и при этом не отклоняться от общего курса их программы, включавшей в первую очередь тесное знакомство с обязанностями по улучшению лагеря. - мы с Медобоком присоединимся к вам. Ему будет полезно посмотреть, как занимаются другие оруженосцы.

И, получив согласие, предводитель подозвал своего новоявленного ученика и по совместительству сына. Оглядев того, кивнул в ответ на собственные мысли, после чего махнул хвостом, что подразумевало требование следовать за уходящей группой котов.



за Смерчешкуром и Бурецапкой

[indent]Ее глаза блеснули золотом, когда Углелап заговорил с ней. Янтарница моргнула несколько раз, словно пробуждалась ото сна или смахивала наваждение. Все то время, что ее новоиспеченный оруженосец провел с соплеменниками и родными, воительница размышляла. О своем долге перед племенем и о будущих тренировках с Углелапом.

[indent]— А это… — это неуверенность черепаховая слышит в юношеском голосе? — задание, оно очень важное? Я готов подойти к нему со всей ответственностью и постараюсь выполнить его как можно лучше.

[indent]Янтарница не спешила отвечать. Она строго посмотрела на Углелапа, хотя совсем не осуждала его. Да, проступок был серьезным, но наказание уже назначено, так что задача наставницы состояла в том, чтобы проследить за его исполнением. Воительница осмотрела поляну, внимательно проглядела, чем занимаются другие наставники. Кончик черепаховой дернулся в недовольстве, когда она услышала реплику Солнцезвезда:

[indent]— Мы с Медобоком присоединимся к вам. Ему будет полезно посмотреть, как занимаются другие оруженосцы.

[indent]˝Медобок принимал такое же участие в побеге из лагеря, как и остальные котята. С какой стати предводитель позволяет ему пропустить часть с наказанием?˝

[indent]Янтарница уважала Солнцезвезда, и у нее, как у старшей воительницы и бывшей ученицы златогривого лидера, никак не вязался его образ и те решения, которые он принимал прямо сейчас, на ее глазах. Неужели появление котят переменило Солнцезвезда? Янтарница фыркнула. Ей не нравилось думать об этом, но еще больше не нравилось видеть подобный произвол. Сначала Посвящение в оруженосцы после нарушения Воинского Закона, затем наказание, которого нет в помине. Что дальше? Воины, не следующие букве Закона и верящие в собственную безнаказанность? Грозовое племя, полное таких котов без чести и отдавшие себя на волю хаоса, кинув в костер все понятия о порядке?

[indent]˝Мило.˝

[indent]— Очень важное, Углелап. Что бы кто ни говорил, но даже самые простые дела в племени значат многое. Солнцезвезд назначил вам наказание. Только от тебя зависит, насколько быстро ты справишься с ним. Но помни, что я не потерплю наспех выполненное задание и буду проверять все тщательно. Пойдем, — Янтарница повела своего ученика к палатке старейшин.

[indent]— Наверное, ты уже бывал в этой части лагеря. В этой палатке обитают наши старейшины — коты и кошки, которые уже не могут воевать с нами бок о бок и ушедшие на покой. У тебя есть выбор: начать с подстилок или с блох. Тебе нужно поменять подстилки на новые и вытравить паразитов из шерсти старейшин. Мох и мышиную желчь ты можешь спросить у Ореха и Бабочке, они объяснят тебе, что нужно делать, но ничего сложного нет. Все давно придумано. Блохи и клещи не выносят мышиной желчи и отцепляются от кожи, когда ты их помажешь кусочком мха, пропитанным желчью. В подстилки же можно положить пух и перья, старейшинам будет приятно, если ты сделаешь ее мягкой. Можешь приступать. Не советую торопиться. Лучше сначала научись делать правильно. Скорость придет сама. Если управишься со всем к вечеру, на завтра я возьму тебя на первую тренировку. Сестры и братья помогут тебе, если это будет необходимо.

[indent]Подобная многословность уже сама по себе была необычна для Янтарницы, которая большую часть времени предпочитала молчать. Однако возложенная на нее ответственность за обучение оруженосца многое значило для нее. Говорить предстояло много, но по делу. Впереди у Янтарницы и Углелапа было целых шесть лун. За это время черепаховая успеет передать ему все знания и умения, которым когда-то научилась сама.

[indent]Вид кота, что совсем недавно с решительностью направлялся в сторону лаза, а теперь так неуверенно скользит взглядом по ее морде, повеселил кошку. Но вот кот неуловимо меняется, и бурая полукровка улыбается в ответ на изменения настроения молодого воителя. Да, они не были такими уж друзьями, Мышеухая могла бы пересчитать все их разговоры по собственным вибриссам. Хоть у них и не было большой разницы в возрасте, Одуванчик как-то умудрялся быть вне компании тех котов, с которыми общалась кошка.
[indent]Но разве это так важно, когда речь идет именно о Мышеухой? Она уже нашла товарища по охоте на мох и теперь собиралась только добиться его согласия. А если уж кошка решила, она его добьется! Решительно нагнав Одуванчика, грозовая выжидающе замерла совсем рядом с воителем, вздернув хвост. Ровно на таком расстоянии, что бы быть ближе, чем стоило бы, но вместе с тем достаточно далеко, что бы не действовать на чужие нервы.
[indent]- Аааа, это ты, Мышеухая.
[indent]- Ага, это я, всего лишь старая добрая Мышеухая, – веселиться воительница, помахивая кончиком вздыбленного хвоста.
[indent]Запинающийся черно-белый выглядел довольно забавно. 
[indent]- Что, правда так выгляжу? – вскидывает брови кошка, покружившись на месте, словно пытаясь осмотреть себя и понять, что имеет в виду соплеменник, - Ааа, это я, скорее всего, после ночного бдения так выгляжу, – отмахивается Мышеухая, вновь замирая в исходном положении, - Сидеть всю ночь, не имея возможности с кем-нибудь поболтать довольно… напряжно. Ну, лично для меня.
[indent]Действительно, для Мышеухой это настоящее испытание. Молчать.
[indent]Благодарно и шутливо склоняет голову в неком подобие поклона в ответ на поздравления. Положив лапу на сердце, полукровка может признаться: уже половина тех, кто вчера хотя бы хлопнул ее по плечу в честь посвящения, успела выветриться из ее памяти. Но даже если бы и помнила, то ни за что не отказалась бы от лишних поздравлений. Заслужила ведь, решает внутренний голос горделиво, не забыв добавить опасливо-неуверенно - Заслужила ведь?
[indent]- Отлично! Раз ты не занят, тогда помоги мне с гнездышком! – решает за кота молодая воительница и подскакивает с места, - Оруженосцы видать забыли про мое посвящение. Старое гнездо из палатки оруженосцев выволокли, а новое не постелили!

Начало игры.

Жутко чесалось основание хвоста. Хвоюшка как только не изворачивалась, стараясь достать хоть чем нибудь (лапой, носом, да хоть палкой) засевшую там колючку, но всё безрезультатно. Без Медобока тут не обошлось. Однозначно. Только он мог подкинуть ей такой очаровательный подарок в подстилку. Наверняка из вредности. Конечно из вредности. Ну не из-за того же, что на днях она спрятала в его подстилке мышиную косточку. Точно не из-за этого. Подумаешь, товарищ проворочался полночи, в попытках понять что же ему мешает уснуть. Зато ему точно запомнилась последняя ночь в детской. Можно сказать, Хвоюшка даже сделала доброе дело.
Наверное.
Теоретически.

И вот теперь она полдня мучается, пытаясь достать эту колючку.

В изрядно опустевшей детской даже некого было попросить помочь. В расстроенных чувствах Хвоюшка буквально выкатилась из яслей, споткнувшись обо что-то на выходе. Несколько кувырков через голову, чье-то сдавленное фырканье и недовольный рык. И вот нос котёнка утыкается в чей-то теплый мех. Голова кружилась, лапы разбросаны в разные стороны. Зато ненавистная колючка отвалилась где-то по пути.

- Ох, Янтарница, Углелап... - Выдохнула Хвоюшка, собрав кое как свои конечности и поднявшись. - Не хотела вам помешать. - Зеленые глаза с любопытством сверкнули. - А чем вы тут занимаетесь? - Рыжая уже полностью оправилась от шикарного полёта и пробежала круг почета вокруг Янтарницы и Углелапа. - А вы тренируетесь? А можно мне с вами? А меня скоро посвятят? Может вы знаете? Может уже сегодня? А завтра? - Плюхнувшись на своё место, Хвоюшка задрала носик, выражая полную готовность присоединиться к любому занятию.

Хвоюшка немного расстроилась, когда Медобока, Углелапа, Сажелапа и Голубку посвятили в оруженосцы, а её - нет, хоть это и не помешало ей от души порадоваться за товарищей. Но теперь рыжая старалась не пропустить ничего интересного в лагере, в котором ей уже становилось откровенно тесновато. Как и любой котёнок, она знала в лагере уже каждый уголок, каждую веточку и каждую ямку.

- А вдруг меня навсегда оставят котёнком? - С леденящем душу холодом пробормотала Хвоюшка. Это же самый страшный кошмар. Что может быть хуже?

Одуванчик внимательно вслушивался в слова кошки, её тон, и пытался подмечать каждое движение, чтоб понять в каком настроении прибывала его неожиданная собеседница и решит готов ли он подержать разговор или нет. Ни то что молодой воин был сейчас не настроен общаться, но все же для начала хотел немного времени побыть наедине, чтоб привести себя в порядок. Понимая, что в данный момент он выглядел словно пушистый чёрно-белый шарик, кот незамедлительно начал пытаться как-то уложит свою непослушную шерстку, стараясь внешне не показать, что переживает из-за этой проблемы.
Что было весьма необычно Одуванчик не особо и часто общался с Мышеухай, хотя они были примерно одного возраста, а чаще всего был невольным слушателем когда вышесказанная проводила время со своими ровесниками, а кот лежал неподалеку. Поэтому её характер для воина был не совсем известен, но то что он слышал и видел сейчас определенно радовали пушистика. В словах собеседницы слышалось много позитивных нот, несмотря на ее усталое состояние после ночного дежурства, а еще детская непосредственность и упертость в своих решениях. Они были чем-то схожи с ней и он ни мог не обратить на это внимание.
Эм, что?... Помочь с гнездышком? Ну да, я могу.- в пол голоса проговорил он за кошкой, быстро пригладив остающуюся шерстку и вновь обратив все свое внимание лишь на нее.
-А ты уверена что хочешь сама идти? Ну... Мы могли бы пойти отлупить тех, кто оставил новоиспеченного воина без спального места и пусть они исправляются.- задорно выдал он, словно эта идея была и правда хорошей. Решив сократит дистанцию между ними, чтоб шепнут следующее слова ей на ухо, кот сделал совсем небольшой шаг в сторону собеседницы и, что для него было не удивительно, споткнулся на пустом месте и повалился прям у лап Мышеухай.
Брр... ну что за...- брякнул он, наморщив мордочку от недовольства и стыдливо потупив взгляд. - Что, если они специально оставили тебя без спального места?
Все же сказав что хотел, он быстро поднялся обратно на лапы и осмотрелся по сторонам. Впрочем отговаривать я тебя не собираюсь, составлю компанию с радостью. Ты же не уснешь по пути? Хотя если и уснешь, я закину тебя на спину и верну в лагерь, так что можешь не переживать. - весело произнес он, помахивая хвостиком, пытаясь слегка уколоть молодую воительницу и посмотреть как она реагирует на подобные шуточки.
- Веди.

[indent]Янтарнице лишь оставалось надеяться на благоразумность других наставников. И если в случае Солнцезвезда черепаховая сомневалась в своих выводах, то вовсе не удивилась, когда заприметила Ласточку, выводящую Сажелапа за пределы лагеря. Рыжий кончик хвоста качнулся в легком раздражении. Все-таки предводителю Янтарница хотела верить до последнего: он не посторонний ей кот, воспитал ее так же, как она сама воспитала когда-то Крону и теперь — Углелапа. Возможно, Солнцезвезд решил показать своему отпрыску, где растет больше всего мха. Словно подтверждая свои мысли, кошка еле заметно кивнула.

[indent]Что до Ласточки. Она всегда была своевольной. И хотя большая часть соплеменников относилась к кошке с плохо скрытой неприязнью, некоторые идеи черно-белой были далеко не глупы. По крайней мере, так казалось Янтарнице. Но на этот раз мотивы Ласточки ей были непонятны. Поступит ли она по совести или придумает что-то иное? Иногда этот вопрос не нужно задавать вовсе, чтобы узнать правильный ответ. В отношении Ласточки такое нередко срабатывало. Однако сейчас Янтарница не могла быть уверена, но уже готовилась к последствиям. Именно поэтому черепаховую сложно удивить.

[indent]По тому, с какой скоростью выражение лица Углелапа из восхищенного становилось кислым и недовольным, Янтарница поняла, что оказалась вестницей разочарования. Вероятно, одного из самых крупных в жизни новоявленного оруженосца. Кошка не чувствовала в том никакой вины. Если кто и должен чувствовать себя виноватым и пристыженным, так это участники сегодняшнего происшествия.

[indent]˝Это послужит им уроком˝.

[indent]Убедившись, что Углелап понял, что от него требуется, воительница дернула ухом в знак того, что ученик может приступать к работе, благо Янтарница располагала временем, чтобы проследить за ее выполнением.

[indent]˝Наказание здесь послужит не только как карательная мера, но и как первое упражнение. Углелап должен научиться смирению и умению отвечать за свои поступки.˝

[indent]И тут послышался тонкий голосок. Янтарница опустила голову в сторону звука, медленно, в своей привычной манере. Резко выдохнув, отчего из носа выползло маленькое облачко пара, которое тут же исчезло, воительница ответила:

[indent]— Тебя обязательно посвятят в оруженосцы, когда придет время. Не может быть и речи о том, чтобы оставить тебя в детской без ведомой причины. Ты ведь не слепа, не глуха и у тебя четыре лапы, верно, Хвоюшка? — немного строго проговорила Янтарница, отчеканивая каждое слово и особенно задерживаясь на звуке ˝р˝. Обведя юницу взглядом, словно бы пытаясь убедиться в том, что у нее действительно все в порядке и все конечности на месте, воительница продолжила.

[indent]— Твое посвящение состоится со дня на день. Это я могу тебе гарантировать, если ты, конечно, все-таки не потеряешь где-то свою лапу.

Отредактировано Янтарница (27.11.2019 03:58:19)

— Вроде не похож, но ты уж как-то постарайся этими самыми глазами смотреть по сторонам, а не в одну пятую точку.
Шерсть на загривке раздражённо приподнялась, когда лапа Ласточки пригвоздила хвост кота к земле. Оставив последнюю фразу подруги без ответа, Ежевика лишь неопределённо дёрнул ушами, отводя взгляд в сторону. Чёрно-белая воительница определённо не была глупа и столь несведуща в сердечных делах, как полосач. "Никогда бы не подумал, что она так... рассудительна, хм".
Хотелось бы Ежевике вернуться к Песчаной, да только Ласточка отбила у него абсолютно всё желание. И буквально пару минут назад светившийся от счастья кот, снова нахмурился и отошёл к краю главной поляны, по привычке намереваясь спрятаться от чужого внимания в тени. Как быстро всё вернулось на круги своя.
Пока Песчаная была увлечена своей новой ролью наставницы и юным дарованием в виде Голубки, у Ежевики было время обдумать всё в одиночестве. Ласточка отчасти была права, напоминая ему об их милой совместной лжи, и сам кот представлял, как некрасиво это будет выглядеть. Не только племя может посчитать такую быструю перемену спутницы странной, но и котята. В конце концов, Ежевика не знал точно, сказала ли Ласточка им прямо, или они могли догадаться сами. Но сердце-то... сердце болело при мысли, что та лёгкость, уверенность, тепло, наполнявшие всё его нутро тем вечером, больше не вернутся. Потому что они порочны. А Ежевика как воитель должен поступать по чести, как велит долг.
Голова болела от попыток распутать тот узел рамок и условностей, в которые кот сам себя загнал. И иногда от слишком активной мозговой деятельности проблем становится намного больше, чем от её отсутствия.

большой платан →

Ощущая под боком маленькое тельце, которое стало для Малины самым дорогим сокровищем в лесу, она не переставала заглядывать под свою взъерошенную шерсть и убеждаться, что у нее не выкрали Мухоморчика и не заменили кем-то другим, пока она на мгновение отводила взгляд. От громкого шелестенья на ветках деревьев или в кустах кошка наваливалась на котенка своей тушей и накрывала пластом густого меха, скрывая его от жаждущих мести глаз. Проблеск грязной желтизны она увидела прямо на соседнем дереве и сразу прознала этот гадкий взгляд Короеда. Непутевый наставник, видать, возомнил себя невидимой птицей и решил осквернить своим присутствием еще один дуб и вернуть обратно под свою тяжелую лапу отпрыска Ласточки. Услышав с его стороны клокочущее гарканье, Малина от страха рванула вперед, переходя чуть ли не на бег, желая поскорее убраться подальше от пугающих наваждений.
- Мне нужен самый лучший наставник во всём племени, - прорезался голос Мухоморчика сквозь гулкий шум колотящегося в старом теле сердца. Малина одобряюще закряхтела, прикидывая в уме потенциальных кандидатов. Нельзя больше допустить, чтобы двухцветный попал в лапы еще одного мышеголового сумасброда, которому лишь бы дать волю своим лапам. Она самолично потребует, чтобы Мухоморчику достался самый опытный и  достойный него воин. - Настанет однажды время, когда у всех этих слепцов откроются глаза и они обязательно оценят твое огромное достоинство, - важным тоном объявила старушка, потрепав косматой лапой мальчонку между ушек. Её Мухоморчик несомненно добьется больших успехов в воинском деле. Прославиться на весь лес своими заслугами, и каждая жаба в болоте будет знать, что он достиг таких высот благодаря Малине.
- Знала я в свое время много приёмов. И с высоты большущей напасть могла, и в ловушку загнать, и даже на льду билась. Видел бы ты, как я лазала по деревьям. Котя пасти разевали, стоило им увидеть, как я перелетаю с ветки на ветку...Многое я уже позабыла, но ради тебя обещаю вспомнить, - серьёзным тоном уверяла старейшина Мухоморчика,чтобы тот не разочаровывался в ней раньше времени.- В тебе крепчает дух настоящего доблестного воина, - она утвердительно притопнула лапой, с горящей гордостью в янтарном взгляде смотря сверху вниз на своего будущего воспитанника, представляя его покатистые плечи и бугры мышц на мощных лапах, что ненароком пропустила последующие слова мимо ушей. 
Они ступили ровным шагом на поляну, и Малина недоверчиво заозиралась по сторонам, не припоминая, чтобы они тут когда-то хаживали. Заплутали что ль? Пещеры в скалах и палатки из ежевичных кустов казались чужими и отстраненными, подозрительные морды сновали тут и там, исподлобья глядели на выразительную фигуру кошки и не вызывали к себе никакого доверия. Старейшина предупреждающе распушилась, выставляя наружу желтоватые клыки, если вдруг взбредет кому-то в дурную голову на них наброситься. - Мы опоздали? - беспомощно отозвался откуда-то снизу Мухоморчик, заставив опустить Малину косматую голову и лизнуть шершавым языком его взъерошенную макушку. - Лежит, небось, где-то, пузо греет, - раздраженно прохрипела она и подорвалась с места, наполнившись решимостью отыскать их солнцеликого предводителя.
Проходя мимо целительской, она услышала неразборчивое бормотание двух голосов и остановилась недалеко от входа. - Это был знак... - странный, но не малозначимый обрывок фразы долетел до глухих ушей, вызвав большое удивление. Старая нахмурила брови и подобралась поближе, готовая поклясться, что звуки доносились прямо со стороны темного лаза. Совсем рядом зашевелились каких-то двое хмырей в голых кустах, и кошка бросила в их сторону увесистый камень, чтоб не смели ей мешать. Она вытянула шею, задумчиво выпятила сухие губы и повернулась ко входу одним ухом, желая уловить как можно больше подробностей.
- Опыт не одного десятка лун и седина давняя... Я видел их, видел всех...Сказали мне, что они старые, совсем отсырели…И все происходило, будто бы во сне..Это точно знак, говорю тебе… - Малина нетерпеливо переминулась с лапы на лапу, подползая ко входу в палатку еще ближе, но сдавленные голоса стали только тише, будто бы заподозрили ее присутствие и теперь старались скрыться. Поседевшая морда щурилась и сильнее хмурилась, превращаясь в сморщенную, скукоженную сливу. -...Самими Предками что ли выбраны...Это будет большая честь...Если это случится, весь лес потом спасибо скажет… - разговор о Предках и знаках укрепил в старушке мысль, что это толковали их целители. Наверняка намеренно говорили такими загадками, чтобы всякий простак не смог разгадать их замысел. И звучали совсем по-чужому, с хрипотцой в голосах. Глубоко призадумавшись, серо-белая кошка закусила нижнюю губу и устремила помутневший взор в черноту целительской. В голове мысли метались молниями, сливаясь друг с другом, словно волны на озере, но одна назревала наливным яблоком, оттесняя все сильнее другие. Она не давала старым лапам сидеть на месте, заставляла их чесаться и мелко топать по земле от еще непонятного предвкушения.
Взгляд внезапно прояснился. Хвост взметнулся ввысь, будто цветок распустившись. Шальная мысль разразилась громом в ушах, заставляя темношкурую высоко вскинуть пушистые брови и ринуться куда глаза глядят. Заприметив бело-бурую шерсть старика, она немедля кинулась к нему, задыхаясь и надрывая горло: - Ты должен... Должен это услышать... Космач! - пытаясь унять яростно рвущееся наружу сердце, ошалевшая старушка зарылась носом в растрепанный мех на груди соплеменника, мягкий запах которого окутывал с головой. - Ты представляешь, я выведала, что целители получили пророчество, - она быстро-быстро затараторила еле слышимым шепотом, чтоб никто другой больше не услышал. - Они говорили шо-то о многолунном опыте, седине и старости, но мне не все удалось расслышать. Ты же знаешь, шо это значит, Космач? Это пророчество о нас - стариках. Наконец-то мы не будем просто стоять в стороне. Предки увидели в нас спасителей... А может и предвестников хаоса, - патлатая морда приблизилась к Космачу, устремляя наполненный серьезностью взгляд в его солнечные глаза, надеясь найти в них хоть каплю понимания. - Честное слово, мне чхать хотелось, кем они там меня видят. Я вся уже готова исполнить свое предназначение, - осознание быть избранной самими Предками наступало медленно, большими медвежьими шагами, постепенно укореняясь в разуме своими корнями. Что же теперь будет-то! Какие перемены грядут! Большая власть, сила самих звезд теперь будет сосредоточена в их лапах, в когтях грозовых стариков, которые наконец-то дождались того самого часа.

//начало игры

У Косули были серьёзные планы на день: привлекать как можно меньше внимания, хорошенько поесть, пока дичь ещё водится в общей куче и, возможно, прогуляться в лес. Солнце ещё уверенно светило, пригревая рыжую шкуру, но постепенное снижающиеся с каждым днём температуры весьма красноречиво намекали на приближающийся Сезон Голых Листьев. Косулю эта перспектива абсолютно не впечатляла, поэтому надо было создать вид активной деятельности до того, как выходить из палатки воителей станет мучительно холодно. «А там и какой-нибудь Кашель непременно подтянется...»
Однако природная лень не позволила ей спокойно покинуть лагерь до того, как показался Солнцезвёзд, уверенно направлявшейся к Скале. Косуля фыркнула и уткнулась носом в полусъеденную мышь, лежащую у неё в лапах. Как приличная воительница, она быстро покончила с пищей и пристроилась с краю от собравшихся на собрание соплеменников.
На повестке дня было несколько событий. Негромким восклицанием Косуля поддержала ставшую воительницей Мышеухую, а также приобретших статус учеников Углелапа, Голубку и Медобоку. Среди всех имён мелькнуло и Ласточкино имя - она получала ученика. Косуля вся вытянулась в струнку, пытаясь взглядом отыскать подругу, уже загоревшаяся желанием поздравить с пусть и сомнительным по приятности, но приобретении, однако после окончания собрания та исчезла слишком быстро. Косуля была откровенно расстроена этим досадным происшествием. Она встала, оглядываясь, сделала круг по поляне, но смогла только убедиться, что Ласточки на поляне больше не было. Остановившись, она недовольно цокнула языком.
Оказалось, что остановилась она рядом с Янтарницей, Углелапом и Хвоюшкой. Последняя как раз в этот момент огласила поляну возбуждённым щебетанием:
- Ну-у-у... А чем вы заняты? А у вас тренировка? А меня возьмете с собой?
Косуля, конечно, взрослая и зрелая дама, но не нашла ничего лучше, кроме как выместить всё своё недовольство на маленьком и ещё не очень зрелом котёнке:
- А котята, которые слишком много пристают к серьёзным членам племени, в принципе никогда не становятся оруженосцами. Да и на тренировки их поэтому ни за что не возьмут, не знала?

— Ежевика!
Полосач вздрогнул, обернувшись на звук. Опустив взгляд ниже, чем искал изначально, он заметил ковыляющего к нему Мухоморчика. Вид оруженосца... скажем так, был не слишком презентабельным. "Не котята ведь уже, неужели не научились ухаживать за собой без материнского присмотра? Ах да, их мать - Ласточка". Воитель озадаченно склонил голову набок, всматриваясь в щуплую фигуру оруженосца.
— Ежевика, видишь, что со мной случилось?
С первого взгляда казалось, что это обычная ученическая неряшливость, свойственная как минимум половине учеников, но потом воин заметил запёкшуюся кровь на чёрно-белом хвосте. Небольшие пятна, словно от укуса, ничего серьёзного, но Ежевика нахмурился и внимательно взглянул в глаза сыну Ласточки. Что могло случиться на тренировке? Напала лиса? Тогда Мухоморчику повезло отделаться пустяковым укусом. Подрался с другим оруженосцем? Тогда ему светит пару дней чистки подстилок за нарушенное правило не ранить соплеменников. Однако отчего-то Ежевике казалось, что это совсем не в духе Мухоморчика - бежать жаловаться, если он ввязался в драку или, тем более, впервые встретился с лисой. "Такие ученики, как Мухоморчик, пытаются побыстрее влезть в первый бой и безумно гордятся этим. Странно".
А потом посыпались слова о Короеде, тренировке и издевательствах. Буквально с каждым словом оруженосца глаза Ежевики всё сильнее расширялись.
- Что он сделал? - шерсть на загривке воителя привстала, и он рефлекторно бросил взгляд поверх Мухоморчика, в надежде найти его наставника. Но Короеда в лагере не наблюдалось. В другой ситуации вряд ли бы он сразу поверил ученику и принял бы его сторону, но внешний вид котёнка был весомым доказательством, что тренировка явно прошла не так, как должна была. Короед всегда был довольно отчуждённым воином, но Ежевика, сам будучи совсем не общительным, никогда бы не сказал, что тот жесток. И, возможно, реакция полосача была необъективной, но в нём взыграло незнакомое чувство. Он почувствовал себя отцом? Вряд ли, но определённую ответственность он нёс за этих котят, хотя бы перед Ласточкой. - Определённо должен. Ни один наставник не имеет права поднимать лапу на оруженосца, - это было личным убеждением Ежевики, очень серьёзно относившегося к обязанностям воспитания подрастающего поколения. - Но сначала я сам поговорю с Короедом. Интересно узнать, какого рода опилки у него в голове, - кот презрительно ощерился. "Этот молокосос сам недавно был оруженосцем. Что за высокомерное отношение к детям?"
— Послушай, Ежевика. Тебе... было бы хоть немного грустно, если бы он принёс в лагерь меня мёртвого и швырнул в кучу с дичью?
Ежевика, слишком увлечённый мысленным хаянием Короеда, не сразу вернул внимание на Мухоморчика.
- Он бы не посмел, - кот глубоко вздохнул, всё ещё пытаясь осознать глупость молодого воина. - Мне не было бы грустно, Мухоморчик. Я был бы в ярости, и не уверен, что Короед остался бы цел после такого, - фыркнул Ежевика. - После того, как я найду Короеда, я обязательно зайду к Солнцезвёзду. Если придётся, я настою на том, чтобы тебе поменяли наставника.
Честно говоря, Ежевике сложно было представить расклад, при котором Короед мог бы остаться наставником Мухоморчика. "Как минимум, ему следует запретить тренировки один на один на какое-то время. Правило, запрещающее поднимать лапу на соплеменника, относится не только к шебутным ученикам. Если Короед не способен соблюдать элементарные правила, ему ещё рано быть наставником". Оставалось надеяться, что Солнцезвёзд прислушается к Ежевике, если жалобы Мухоморчика не произведут должного эффекта.