— — — — — разрыв

ㅤㅤㅤㅤㅤ Сестра ведет его за собой: убежище, перепутье, холм, светлая тропа. Иногда она касается его плеча (поддерживая его?) (подгоняя?) и он подсчитал: это происходит раз в тридцать шагов. И каждый новый шаг, как таймер тикающей бомбы: тик, тик, тик, приближает его к этому мгновению; сердце взлетает, взлетает и падает; пространство между шагами, это ожидание — ㅤмучительно, ㅤболезненно, ㅤстрашно.
ㅤㅤㅤㅤㅤ Кречет идёт с левой стороны. И cлева, он чувствовал, была пропасть, и как пропасть, пускай невидимая, заставляла его пугаться; голова сама собой тянулась направо, как можно дальше от тёмной фигуры. Такое болезненное чувство чужого присутствия — такое же, как если бы рядом шла мать. Болезненное: отдается иголками в лапах и мурашками по хребту, в голове колючки, которые упираются в костную коробку и царапают ее вопросами, образами, выдумками и домыслами. Болезненное и совсем не такое естественное и родное, как присутствие Базилика. Как замечательно бы было: щуплый котик, прыгающий с камня на камень; трава касается Охоты — Базилик аккуратно, в шутку, толкает его в плечо; солнце слепит глаза — Базилик провожает его смеющимся взглядом, затем отворачивается, смотрит — на солнце, облака; справа — цветы; чуть впереди — каменная гряда, сверху на которой — ледник, на котором отражается — солнце; и сам Охота тоже смотрит: ледник, цветы, солнце. В ушах звучат выдуманные слова друга: “И возле дорожки, видишь? Лаванда.” И Охота смотрит на цветы. “А там слева, видишь? Скала нависает над нами, как пикирующий Беркут”. И Охота поворачивается туда, доверчиво следуя выдуманному голосу, но вместо скалы — тень, Кречет, зеленая вспышка — её глаза, направленные на него в упор.
ㅤㅤㅤㅤㅤ У Кречет даже не взгляд, а некий полу-взгляд исподлобья.
ㅤㅤㅤㅤㅤ У Кречет мысли пропитаны стойким чувством досады.
ㅤㅤㅤㅤㅤ Кречет готовит ему какой-то вопрос, чтобы — поддержать его? — сбить с толку? — понять уровень его подготовки?
ㅤㅤㅤㅤㅤ Он  ㅤмучительно, ㅤболезненно, ㅤстрашно ㅤне может понять, о чем думает Кречет
ㅤㅤㅤㅤㅤ Он делает вид, что принюхивается: аккуратным движением поднимает голову и заглядывает в небо, чувствуя, как вспышкой ударяет по глазам полуденное солнце, затем аккуратно и мимолетом смотрит на Кречет и тут же — ей за спину. Но перед глазами вместо “того, что заинтересовало” стоит мордочка сестры: это её выражение, которое Охота никак не может угадать. Этот её прищуренный (от солнца? от недовольства?) взгляд, сведенные к переносице брови (раздражение? переживания? мысли? — о чем? о нем? о своем положении наставницы?) и сжатые в полоску губы (хочет что-то сказать — сдерживается? не хочет ничего говорить — заставляет себя начать разговор?).

"— Что, если она устроит мне проверку?"

ㅤㅤㅤㅤㅤ [ "Тогда: слышу вопрос; десять секунд ожидания, даже если в голове пусто, даже если моментально готов ответ. Как бы то ни было, жду, и медленно хмурю лоб, сцепляя зубы. Придется контролировать шаг и дыхание — воздух выбьет из лёгких, но важно дышать: раз, вдох, два, выдох, и повторить, и повторить. На 10 секунд получится четыре медленных вдоха, на пятый — начинаю говорить.
ㅤㅤㅤㅤㅤ Какой вопрос может быть? Например: "Покажи охотничью стойку".
ㅤㅤㅤㅤㅤ "Я будущий страж, мне нет смысла тренировать...".
ㅤㅤㅤㅤㅤ Нет, лучше: "Я будущий страж" — достаточно лаконично.
ㅤㅤㅤㅤㅤ Нет, слишком коротко, лучше: "Я будущий и тренируюсь под началом стража", бросить на нее взгляд и потом "Но я могу показать, если нужно. Это не так сложно" — я ведь умею делать охотничью стойку, так почему бы не показать?
ㅤㅤㅤㅤㅤ Если я не знаю ответа, я говорю "Я не могу ответить", взгляд под лапы, медленное и спокойное дыхание. Мне не стыдно за это, я не боюсь своего незнания — я научусь — позже. Можно сказать: "Я не могу ответить. Расскажешь?" — и взгляд на нее, без улыбки: "я хочу научиться, хочу знать больше".  ]

"— Что, если она спросит что-то формальное?"

ㅤㅤㅤㅤㅤ [ "Возможно, ей самой невыносима тишина? Она думает, что тишина ненавистна мне? Может, она попытается понять, хочу ли я говорить — можно ли меня заставить говорить — готов ли он поддерживать беседу? Нужно отвечать также формально, например... Нет, не так — нужно просто кивнуть. “Как обустроился в новом убежище?” — кивок — "значит, всё в порядке"; “Как проходит день?” — кивок — "значит, все устраивает".
ㅤㅤㅤㅤㅤ Главное: идти, не поднимая головы. Дыхание ровное. “Ты не напугала меня своим разговором, я его ждал. Да, даже задавался вопросом, кто из нас нарушит тишину. И да, оказался прав, думая, что ты сдашься первой.”
ㅤㅤㅤㅤㅤ Глаза опущены но не прячутся — я сосредоточен на дороге. Нет, нет, лучше — взгляд направлен вперед, строго вперед, не гуляет по округе." ]

ㅤㅤㅤㅤㅤ “Взгляд направлен вперед, не гуляет по округе” — и Охота невольно поднимает подбородок и оглядывается по сторонам. Какое-то подсознательное желание насладиться остатками свободы, пока его не связали начавшимся разговором. Видит, как нарисованное акварелью: зеленый, серый с синим оттенком, холодный и с косыми лучами солнца, в которых искрится пыль, чем-то похоже на безлюдное перепутье, но вместо уютной пещеры — ущелье, вместо гладкого пола — околесица камней и травы, впереди — бурная и холодная река. Чем ближе они подходят, тем отчетливее слышится грохот воды и, как ему казалось, скрип, шуршание, вой переворачиваемых ею камней.
ㅤㅤㅤㅤㅤ Они остановились. Он аккуратно сел, против воли вжимая голову в плечи и расплывшимся от переживаний взором смотря прямо перед собой. В своей голове он копался среди стопок записей, подносил к ним фильтровальную бумажку, искал, на что отреагирует индикатор — что может помочь ему сейчас.
ㅤㅤㅤㅤㅤ "Слышу вопрос — десять секунд ожидания",
ㅤㅤㅤㅤㅤ “Контролировать шаг и дыхание”,
ㅤㅤㅤㅤㅤ "Взгляд направлен вперед, строго вперед, не гуляет по округе"
ㅤㅤㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤㅤㅤ ничто не подходит.

ㅤㅤㅤㅤㅤ[ "Мы сейчас в ущелье. Сейчас полдень, но будь утро или чуть позднее время, я бы сказал, восточная это часть ущелья или западная — это было бы хорошо для нашего первого занятия, я думаю, Кречет бы понравилось. Думаю, что понравилось бы. Что еще про это место? Камни упали в верхних ярусов ущелья и сильно поменяли ход этой реки. Раньше, я думаю, она была прямой и шла как ветка через долину - всё дальше к границам. И пока мы шли я видел бревно через воду - значит, это то "бревно-мостик". Я мог бы сказать об этом Кречет. Сказать? Нет, нет. Сказать? Почему она молчит так долго?
ㅤㅤㅤㅤㅤ Если она спросит - она не спросит, но если нужно сказать - я бы сказал “это бревно-мостик”. Слишком коротко. “Это бревно-мостик…” “Это бревно-мостик, перекинутый через реку / ручей? / исток? Исток Шипящего Ручья - все реки собираются там, на границе - нет, не на границе.
ㅤㅤㅤㅤㅤ Еще раз, если она спросит… “Это бревно-мостик”. Как дробь, раз, раз, раз, “Это”, раз, “Бревно-мо”, раз, “мостик”. “Это бревно-мостик. Перекинутый через реку. Река исток. Шипящего ручья” ]

ㅤㅤㅤㅤㅤ "На 10 секунд получится четыре медленных вдоха, на пятый - начинаю говорить"
ㅤㅤㅤㅤㅤ Один… два…

ㅤㅤㅤㅤㅤ[ "Почему Кречет привела меня сюда? "Бревно-мостик" — только ловчие и стражи ходят сюда, но будущим, даже старшим, запрещено. Хотя в этом, может быть, и дело? Показать мне место и сказать, что это именно то, куда я не должен идти. Так лучше запоминаются факты, с поддержкой какого-то изображения в памяти, а не просто на словах. Так, слова… “Это бревно-мостик. Он перекинут через реку, которая является истоком-”  ]

ㅤㅤㅤㅤㅤ Пять… Шесть…

ㅤㅤㅤㅤㅤ[ ”Если она скажет мне попытаться перейти? Нет, она не — но если скажет, я — "Я будущий страж, но еще не страж", нет, лучше: "Я, как будущий, не имею права", нет, нет, "Я, как будущий, еще не имею навыков достаточных для того, чтобы перейти на другую сторону - это небезопасно". Про безопасность лучше не говорить — звучу как трус. Это плохо, особенно перед Кречет.
ㅤㅤㅤㅤㅤНо если придется идти, то — аккуратно подойти к краю, не заглядывая вниз. Первый шаг — проверить, скользкое ли дерево. Здесь ведь вода, пена, конечно оно скользкое; главное аккуратно, не торопиться. Следить за дыханием: раз, вдох, два, выдох, и снова, и снова. Затем — ставлю передние лапы на самый краешек, проверяю, шатается ли -" ]

ㅤㅤㅤㅤㅤ Девять, десять.

ㅤㅤㅤㅤㅤ — Это бревно-мостик.
ㅤㅤㅤㅤㅤ Говорить что-то сестре — как прыжок в воду с этого бревна-мостика. Отсчет в десять секунд, задержать дыхание и...
ㅤㅤㅤㅤㅤ — Мост через реку, река - исток Шипящего ручья… — тихо, коротко и исключительно факты — особенно при разговоре с Кречет. Особенно с Кречет, особенно с Кречет, особенно с Кречет, особенно с Кречет.

ㅤㅤㅤ — Тебе уже кто-то успел об этом рассказать?
ㅤㅤㅤ Голова жужжит, голова грохочет. Рассказать про Базилика?
ㅤㅤㅤ "Нет, сразу нет. Ставить его под удар... Если она пойдет к нему, начнет расспрашивать, он так испугается, ничего не сможет сказать-"
ㅤㅤㅤРассказать про мать?
ㅤㅤㅤ "Нет, ни за что — нельзя. Мать не любит Кречет — Кречет не любит её; Кречет будет злиться при её упоминании — будет ведь? Я бы расстроился, услышав имя того, кто мне неприятен. Кречет расстроилась бы? Прервала бы занятие — "слушай, давай как-нибудь потом продолжим тренировку — "ты всколыхнул своим ответом то, чего касаться не следует"
ㅤㅤㅤ А кроме матери и Базилика, Охота едва ли общался с кем-то. И практически всё, что хочет услышать Кречет, он узнал случайно — в подслушанных чужих разговорах:

"— Щебень, ты с патруля? Скажи, скажи, новую границу с Тенями поставили?"
"— Дай хоть добычу положить, эта птица мне сейчас голову свихнет"
"— Ну хоть быстро скажи! Не терпится, Щебень!"
"— Граница больше не на Щипящем ручье"
"— Вот! Вот так бы сразу, Щебень Щебень Щебень — что за секреты! А где теперь, где? Там, где и-"
"— Да подожди ты, негодная! Охотишься ради вас... Это ты, стражница, должна мне все новости рассказывать! А то, как же, "как прошло, как прошло..."

"— Желудь, ну можно, можно?"
"— Сколько раз говорить тебе - нет! Ну, повтори-ка мне, сколько тебе сейчас лун?"
"— Мне восемь! Ты сказал-"
"— На бревно-мостик не раньше, чем в 10 - и то, ты просто поглядишь на него со стороны, куда тебе по нему бегать!"
"— Но я готов, Желудь! Я достаточно подготовлен, и никакое дурацкое бревно-"
"— Манеры, Волна! Это твое "дурацкое" бревно шатается, как на гусиных лапах. Одно неверное движение, и ты упадешь в воду — вода ледяная, идет по каменному руслу! Упадешь — костей не пересчитаешь!"
"— Я не упаду! Ну Желудь, ну пожалуйста, я так хотел-"
"— Только безответственный наставник поведет котёнка к этому мосту. Не нужно мне твоей сломанной шеи на моей совести! И слышишь! Не суйся туда в одиночку! Иначе возможность разбиться с бревна-мостика покажется тебе блажью по сравнению с моим наказанием!"

"— Соловей, Поющий в Высокогорье!"
"— Здесь!"
"— Здесь он... Здесь ли твои знания? Рассказывай, негодник, я ведь предупреждала вчера, что ты должен быть готов. Не нужно такого недовольного лица, ты уже не котенок. И где твои манеры, звезды правые... Как будущий страж, ты должен знать свои территории назубок - уж за луну-то выучить, наверное, не так сложно?"
"— Ну... Мы сейчас шли с тренировки через Светлую тропу... Есть ущелье. Есть место, где произошел камнепад - и там, за камнепадом, раньше были Гнездовья и Зеленые Луга и Слёзы Неба!"
"— Знаешь целых три участка с территорий, которые теперь для нас не стоят и кончика когтя! Где границы проходят, скажи мне"
"— Могу пойти и показать. С племенем ветра по пустошам, с бродягами с севера по горам. Как эти места называются, мне разницы нет. Я с врагами буду драться  не названиями местечек, а когтями, и мне не важно, встречу я их на "лугах" или "полях"
"— Многовато разговоров для вчерашнего котёнка"

ㅤㅤㅤ — Что еще тебе уже рассказывали?
ㅤㅤㅤ Едва сдерживаемый вздох облегчения — второй вопрос дает возможность не отвечать на первый. Очевидно, ей с самого начала были важны не имена, а знания. Глубокий вдох. Затем, как и планировал: плечи расслаблены, опущены; уши стоят прямо и не прижимаются к затылку; хвост усилием воли лежит, обнимая лапки и не двигаясь. Медленный выдох: "раз... два..."
ㅤㅤㅤ — У Клана Падающей Воды и племени Теней новая граница, теперь она проходит не по Шипящему ручью. С племенем Ветра граница проходит по пустошам у основания гор.
ㅤㅤㅤ "Спокойнее и тише говори, не нужно торопиться." Пауза, глаза упорно смотрят на куст с одуванчиками.
ㅤㅤㅤ — Территории Клана Падающей Воды охватывают горы. Можно отметить Светлую тропу, по которой мы шли утром, и ущелье. Раньше были Гнездовья, Зеленые Луга и Слёзы Неба, но их отделил камнепад.

ㅤㅤㅤ "Ты крайне мало знаешь для своего возраста" — до ужаса реалистичный ответ. Он чувствовал, что в горле у него пересохло. От страха ли? Беспомощности? 
ㅤㅤㅤ "Ты крайне мало знаешь для своего возраста". Но ответ ведь можно дополнить. Можно сказать, что помимо теоретических знаний ему дали практические.
ㅤㅤㅤ "Пару недель назад был дождь, слишком мокро, чтобы идти на привычное для занятий место, и страж с его будущим занимались на перепутье. Я наблюдал за их тренировкой. Страж показал удар лапой и начал объяснять, как делать прыжок на спину. Я попробовал сделать и удар лапой, и прыжок — и пусть у меня не было напарника, я-" Но Охота представляет, как Кречет скажет: "это больше похоже на котячью возню" и что "подобное учение" похоже больше на "бессмысленно потраченное время".
ㅤㅤㅤ Можно задать вопрос.
ㅤㅤㅤ "Когда буду говорить про территории, можно спросить: "те земли, которые скрыты за камнепадом — ты видела, какие они?"
ㅤㅤㅤ "И как тебе поможет это в обучении?" — конечно, сказала бы Кречет.
ㅤㅤㅤ "Когда упомяну границы, можно спросить: "А какие они, племена, на самом деле?"
ㅤㅤㅤ "Оставим размышления о политике Стражу Неба" — конечно, был бы ответ.
ㅤㅤㅤ Можно спросить про план подготовки.
ㅤㅤㅤ "Праздное любопытство".

ㅤㅤㅤ Тишина между ним и Кречет, пусть совершенно ничтожная, становилась изматывающей, она душила Охоту и заставляла его голову работать быстрее, наизнос.
ㅤㅤㅤ Мысли сами собой возвращались к охотничьей стойке, откинутой ранее как "неподходящая". Одно из базовых умений, которое иногда, как часть общей программы, преподавали и стражам, и ловчим. Может, оно все-таки стоит того? Тогда, "Ты крайне мало знаешь для своего возраста" сменилось бы на "У тебя много разрозненных знаний. Их нужно будет систематизировать и собрать" — что звучит гораздо лучше. В спешке Охота начал планировать ответ:
"Так, так... Мне рассказывали не только- но и практические знания. Я умею- так, мне рассказывали как делать- мне рассказывали не только-"
ㅤㅤㅤ — ...Мне рассказывали не только теорию, но дали практические знания, — "хорошо, дальше про охотничью стойку, "я умею..." — Я умею делать охотничью стойку.
ㅤㅤㅤ Как и планировал: несколько шагов в сторону, в "поисках ровной площадки", затем припасть к земле. Тут же вспомнились слова будущей ловчей, которая пару недель назад объясняла своему другу: "Голову держи ровно, взгляд вперед, хвост, как палка, но обращен не к небу, а вдоль земли! Нет, нет, ты горбатишься — держи спину ровно, вот так. Нет, нет! Теперь ты прогибаешь её к земле. Соберись, иначе живот будет волочиться по камням, как у черепахи.".
ㅤㅤㅤ И, будто разговаривали именно с ним, Охота подтянул живот и направил взгляд вперед. Затем, строго следуя плану: несколько крадущихся шагов вперед. Но взгляд — вдруг, случайно — падает на реку.

ㅤㅤㅤ Вода бьется о камни, и Охота невольно слышит в этих всплесках чей-то булькающий, задыхающийся голос. Белая, как молоко, она кружится между галькой и песком, бликами отражая небо, тенью — его тощую фигурку и хрупкое бревно-мостик. Бревно-мостик — практически без коры, скользкое, будто покрытое вечным слоем наледи, мерцает на солнце среди завихрений водяной пыли. И пыль брызгами летит в разгоряченную от волнения мордочку Охоты, колючими ледяными брызгами касаясь его носа и грудки.
ㅤㅤㅤ Вода несет с собой мел и пыль, собранные ниже по течению. Но где-то там, ввышине, только отходя от леника, она совершенно прозрачная и течет тонкой полоской, не подозревая, в какой бурный поток превратится через пару сотен метров. Может, мысли Охоты в отношении Кречет — тот же наивный высокогорный ручей? Сколько бы он ни угадывал — всегда будет недооценивать её?
ㅤㅤㅤ Может, она хочет, чтобы он перешел реку по мосту? Несмотря на его предыдущие рассуждения — может, он недооценил её — и все её вопросы, это просто "предисловие" к главной её проверке. И эта мысль, что Кречет может хотеть от него именно этого — вызывало чувство беспомощности, пугало и спутывало мысли. Этого не было видно на его мордочке, которая все также оставалась совершенно пустой, да и была повернута к бушующему пламени реки под его лапами — но глаза еле заметно прищурились, будто силясь разглядеть что-то в мутной, безжизненно быстрой воде.
ㅤㅤㅤ Водяная пыль в свете солнца напоминала туман, где неуверенными очертаниями виднелся противоположный берег. Берег был совсем близко — но из-за стены молочно-белого дыма казался в десятках, сотнях кошачьих хвостах от Охоты. "Мне нужно добраться туда? Как, как мне..." — мысленно пробормотал будущий, оглядываясь по сторонам, будто ища опровержение его мыслям насчет Кречет. Но его заключение складывалось на удивление красиво в общем контексте событий.
ㅤㅤㅤ Чувствуя, что с секунды на секунду прозвучит её: "Я узнала достаточно. Теперь перейдем ко второму этапу проверки твоих навыков", он повторил уже разработанный "на крайний случай" план:
если нужно переходить, то сначала поставить лапы на мостик, проверить, насколько сильно он шатается, затем аккуратно наклониться вперед, подобрать передние лапы под грудь, оттолкнуться ими и быстро, но внимательно поднять на бревно задние лапы — главное не соскользнуть. Есть шанс, что бревно сильно начнет трястись после этого — быть готовым соскочить обратно. "Одно неверное движение, и ты упадешь в воду!" Если все в порядке, аккуратный шаг правой передней лапой. Если лапа соскользнет с бревна — быть готовым соскочить обратно. Затем подтянуть к правой вторую переднюю лапу — быть готовым соскочить..."
ㅤㅤㅤ "Только безответственный наставник поведет котёнка к этому мосту."
ㅤㅤㅤ "Но Кречет не безответственная. О чем я думаю... Но если, если!"
ㅤㅤㅤ Взгляд на сестру. Пустой, практически равнодушный, не показывающий и намека на то, о чем он так мучительно думал последние несколько мгновений.
ㅤㅤㅤ — Я, как будущий, еще не имею навыков достаточных для того, чтобы перейти на другую сторону по бревну-мостику.
ㅤㅤㅤ Возможно, с ее стороны эти слова покажутся достаточно глупыми и не к месту — но Охота хотел провести эту границу того, на что он способен, раз уж он понял, что тема перехода по мостику волнует его достаточно сильно, чтобы мысли возвращались к ней вновь и вновь.

- долина валунов

Они разделились. И как и предчувствовала Каменка, им с Мишей пришлось подниматься выше. Но главное - они поймали хоть какой-то след. Еле заметная тропинка чьих-то лап вела глубже и глубже в горы. Следы частями обрывались. То были видны лишь округлые небольшие вмятины, напоминающие кошачьи пальцы, то лишь половину овальной вмятины. Честно сказать, последовательница до сих пор сомневалась, чьи они были. Но и из всей живности, что населяли горы, вариантов было не так много.
- Чувствуешь что-то? - пёстрая ловчая только ощущала бьющийся ветер со снегом об её морду. Приходилось отворачиваться, чтобы хоть как-то ориентироваться в этой суматохе.
А если это не его следы? - двигаясь вдоль камней и периодически напрягая глаза, чтобы обнаружить следующие следы, вопрос невольным спутником зависал в голове.
- ..Тогда его найдут Пихта или Ястреб, - другого варианта просто быть не могло. Они либо вернуться с ним, либо не вернуться, пока не найдут. Каменка даже не замечала, как рассуждения велись уже вслух.
Тихий шепот и мольбы сливались с завывающим вдали ветром.
То, что рядом периодически рассуждала или отвечала Миша, давало понять, что та еще держиться рядом. Та поспевала за её темпом и пусть она в Клане не так давно, но выносливости поднабрала.
- Скользко.. - слетая лапой с выступа, Каменка отъехала назад и обернулась, встретившись взглядом с белой будущей. Проглядывая более плоский камень, кошка прыгнула на него, поднимаясь выше.

Она не знала, сколько они шли. Но добрели до бревно-мостика.
Далеко заскочили, ничего не скажешь.
- Звезда?..
На неожиданное шуршание, Каменка резко развернулась. Взгляд, полный надежды. Первое, что ей пришло в голову, что сейчас из кустов покажется родная рыжая шкурка брата.
Но если нет?..
С ней ведь была еще и Миша. А горы населяли не только Клан.
Острозуб? Козел? Или мелкая дичь? Или... быть может Звезда?..
Ястреб?
Каменка выдохнула, встречаясь взглядом с братом.
- Это ты, Ястреб. Какое облегчение, - пёстрая выдохнула. - Ты нашел его?..

Теперь поиски были уже втроем. Девчушка отделилась от соклановцев и решила проверить периметр, пока ребята прошли дальше, на другую сторону мостика.

Отредактировано Каменка (31.03.2023 19:55:23)

→ долина валунов
[indent]Сломанные ветки, едва заметная дорожка следов, наверно, кашачьих – Миша, сливаясь с окружающим снегом, упорно шла вперед, поджимая уши, упорно пряча их от задувающего ветра. Он драл за короткую, густую на зиму шерсть, норовя скользнуть под подшерсток, будто выискивая чужую брешь – ей не хотелось думать, какого сейчас Звезде, но мысли сами лезли в голову. От них не спрячешься как от ветра, не уймешь скрипящий свист, плотнее уши прижав к затылку – ей бы хотелось, чтобы след был верный.
[indent]С другой стороны, вопросы без ответов оставляют надежду.
[indent][indent]Косит взгляд на Каменку.
[indent]С другой стороны, вопросы без ответов оставляют головную боль.
[indent]– Холод, – дергает плечом. Любая попытка принюхаться – и в нос, и в рот залетает шматок снега, обжигая нежную слизистую. Любой запах срывает с дороги, оставляя шершаво-острую ауру метели.
[indent]«Проклятье».
[indent]Щурится в сторону ветра, пытаясь хоть что-то разглядеть. Мелькание рыжей шерсти, хоть какое-то движение наперерез – за воем ветра едва ли слышно даже собственный голос, не говоря уже о теоретически ослабленном клановце. Он мог бы звать на помощь – но кричать в такую метель лишь бесполезно тратить силы, сажая горло о мороз.
[indent]Миша бы не стала – силы нужны, чтобы найти укрытие.
[indent]– Найдут, – отвечает дежурно, стараясь не лезть в чужую душу. Может, тут действительно находят? В ее мире безвременно пропавший считался автоматически погибшим – каждый сам за себя и пропавших союзников никто никогда не искал. В таком большом мире – шанс новой встречи близится к нулю, но она нос бы расцарапала любому, что напомнил бы ей о номинально умершем брате.
[indent]Поэтому номинально умершим Звезду она не называла – Каменка, скорее всего, поступит так же.
[indent]Дергается в сторону, когда Каменка уезжает вниз, готовая если не подхватить, то затормозить чужое падение. Но последовательница справляется сама – Мише остается только кивнуть, до боли когтями царапая камень. – Буду ловить, – улыбается в усы – на самом деле неуверенная, что поймает. Но вряд ли Каменке стоит об этом знать – куда проще подниматься, ощущая чужую поддержку, а не зияющую пропасть чужой бесполезности.
[indent]Чей-то крик. Миша дергает ушами, на мгновение замирая – показалось?
[indent]Пару прошедших шагов – и из-за соседних кустов выкарабкивается рыже-белый клубок. На секунду Мише тоже кажется – Звезда. Пусть и похож несильно – может, облепило снегом?
[indent]Ястреба узнает чуть позже Каменки.
[indent]— Всё бессмысленно, — она знает, что они чувствуют, но в чужой разговор не влает, чувствую себя чужой. Поиски, которые ничем не заканчиваются – когда, сжав зубы, не можешь понять, чего боишься больше: что они будут длится вечность или когда-нибудь, наконец, закончатся. Понравится ли тебе ответ, которого ты так упорно ищешь? Может, лучше прекратить, пока есть возможность, лишний раз не коверкая душу болью?
Прыгает на шаткий мостик, когда с разговорами было покончено, – рядом оказывается Ястреб, Каменка уходит вбок, оглядывая перимерт. Миша не говорит, всматриваясь в противоположный берег – никакие слова утешающей надежды, ничего из того, что она может ему сказать, сейчас не помогут. Она бы огрызнулась – трепишься вместо того, чтоб искать.
[indent]Ястреб увидел первым - Миша почувствовала, как дернулось что-то в груди.
[indent]Помогала раскапывать, разогревая надежду. С такой метелью замести кота могло замести в мгновенье – может, он только прилег, утомленной борьбой с природой, может, еще еле дышит, тупо надеясь на чужое везение. Может, достаточно подставить плечо или взвалить на спину, дотащить до лагеря, чтобы он смог снова открыть глаза. 
[indent]Звезда не шевелится – даже не дышит.
[indent][indent]Ястреб смотрит на нее – будто она может что-то сделать.
[indent]Миша действительно пытается. Оборачивается назад, зовя Каменку – но та уже услышала крик брата – замечает, что кошка хромает. Обходит тело кругом, чтобы удобней было греть, и чувствует, какой неподвижный, застывший у клановца загривок. Прикладывает щеку к чужому боку – словно положила голову на камень.
[indent]Ястреб отчаянно тер языком чужую шерсть – но ребра ни разу не дрогнули.
Миша ему не мешала. Наверно, проще понять самому.
[///][indent]— Я помогу дойти, если нужно, — голос глухой, Ястреб уже взвалил на спину брата, явно собираясь тащить его в одиночку. — Пихта ему потом поможет, когда с ней встретимся, — с трудом наступая на лапу, путаясь в высоких сугробах, Каменка ничем не может помочь – отвратительное чувство, в котором тяжелее всего помощь принимать. Поэтому одиночка не удивилась бы, получив даже резкий отказ – чувство бесполезности даже для нее едва ли было выносимо, что уж говорить о будущей главе.
[indent]Но Мише проще было думать о живых.
[indent][indent]Ее вопрос остался без ответа – теперь ей проще сравнивать.
Потерянный брат против найденного мертвым – может, она предпочла бы головню боль.
→ перепутье