перепутье, разрыв >>>
[indent] Разве у Прохлады могли быть какие-то дела? Да и отказывать Незабудке она не привыкла - любая возможность провести время с бывшей наставницей всегда радовала юную ловчую. Она тихонько семенила следом за Незабудкой, Цветущей у Ручья и никак не могла наглядеться на просыпающуюся природу вокруг. Время Тающих Льдов невероятно преображало горные перевалы, и сегодня ловчие выбрали, кажется, самый живописный путь из всех.
[indent] - Может быть, на светлой тропе? Тот склон хорошо прогревается солнцем по утрам, - Прохлада неуверенно повела плечом. Впрочем, вряд ли они вдвоём успеют сегодня ещё куда-то - на тщательный осмотр всего цветущего перевела вполне может уйти целый день. А вечером ведь ещё охотничьи патрули.
[indent] Прохлада чуть замедлилась и с удовольствием поглубже вдохнула свежий горный воздух, в котором уже отчетливо ощущались нотки оттепели. Снег вокруг просел, повсюду виднелись темные проталины, и в одной из таких ловчая заметила зеленеющие стебельки молодой травы. Прохлада рассеянно улыбнулась.
[indent] - Не думала, что буду так скучать по траве и цветам, - негромко, чуть смущенно мяукнула Прохлада. Незабудка была одной из тех немногих, перед кем юная кошка не стеснялась говорить, что думала. Даже если думала какие-то глупости. Это было её первое Время Северных Ветров в роли ловчей, и теперь без преувеличения кошка выдохнула с облегчением. - Знаешь, эти морозные луны были такими долгими, что я, кажется, начала понимать всех этих гадов. Как здорово, наверное, уснуть с первым снегом и проснуться с оттепелью, - Прохлада смешливо пошевелила усами. - Даже немного завидно.

[indent] Прохлада тихонько рассмеялась и медленно качнула головой, соглашаясь с Незабудкой. В чём-то наставница была права как всегда. Ловчие продвигались дальше по перевалу, и Прохлада старалась не терять бдительности, высматривая среди камней и сухой травы проснувшихся гадов, но внимание то и дело перескакивало на яркие островки зелени, первые цветы или раздающееся где-то вдалеке щебетание птиц. Всё в этом Время было таким захватывающим, требующим сиюминутного внимания, потому что только отвернись - и более никогда не увидишь, как трогателен и нежен едва-едва распускающийся цветок мать-и-мачехи.
[indent] — Если не найдем гнезда, захапаем себе теплые камушки. Нам тоже надо бы прогреть косточки.
[indent] Прохлада улыбнулась, относясь к этой затее Незабудки не слишком серьёзно. А как же охота? Забота о Клане? Разве у них есть время отлеживаться на камнях? Юная ловчая смешно шевельнула усами.
[indent] — Я тут думала поговорить с Пламя об одной вещи. Из тебя бы вышла хорошая наставница, и котята в Клане подрастают.
[indent] - Что? - кошка аж остановилась, не пытаясь скрыть собственного удивления. Она ведь не серьезно? - Нет-нет, мне кажется, я ещё не готова, Незабудка, - ловчая виновато прижала уши к голове и поспешила отвести взгляд. Она и подумать не могла, что Незабудка заведет разговор в эту сторону.
[indent] Прохлада смущенно переступила с лапы на лапу. Она мечтала стать хорошей ловчей, когда-нибудь отличиться на охоте, заслужить уважение Клана. И ей казалось, что будущий, доверенный Верховной Матерью, это такой же жест почтения. Но Прохлада ведь ничего ещё не сделала, чтобы оправдать такое доверие!
[indent] - Я всего несколько лун в ловчих, куда мне учить малышей... - кошка неуверенно повела плечом. - Мне кажется, в Клане много наставников талантливее меня, - Прохлада нисколько не напрашивалась на похвалу, а действительно так считала. Разве ей, серой мышке, сравниться с Незабудкой, или Бураном, или Пустоцветом?

[indent] Незабудка оставалась спокойной, как и всегда, она, может, даже ожидала такой реакции Прохлады? "Но зачем тогда предложила?". Прохлада сдавленно выдохнула, всё ещё блуждая взглядом по соседнему каменному склону.
[indent] — Всегда под боком более старшие. Ты всегда можешь спросить совета.
[indent] "Зачем тогда доверять ученика мне, если можно доверить его старшим ловчим..." Но кошка промолчала, зная, что прозвучит это совсем уж по-детски. Она молча выслушала рассуждения Незабудки, как во времена ученичества, искренне пытаясь отыскать отклик на слова наставницы внутри себя. Мак, Алеющий на Закате? К своему стыду Прохлада даже не сразу вспомнила котёнка одной из кормящих. Она совсем редко захаживала в убежище и уж тем более давно уже не играла с котятами, находя для себя более важные дела. "Я ведь ловчая, а не кормящая". И всё равно Прохлада почувствовала себя виноватой.
[indent] - Ну-у, - она нахмурилась, будто по меньшей мере пыталась придумать план на следующую орлиную охоту. - Проводить больше тренировок? - Прохлада поджала губы, ощутив провальность своей версии. - Нет, может, сначала научить дисциплине? Строгий распорядок тренировок?
[indent] Кошка нахмурилась. Всё это было... не то. Правильный вариант всё никак не приходил на ум. И почему-то ей казалось, что кто угодно уже нашёл бы оптимальное решение. Даже Овод, всего несколько лун как посвятившийся в стражи.
[indent] - Не знаю, Незабудка. Если бы мне доверили будущего, я бы каждый день бегала к тебе за советом, - Прохлада грустно улыбнулась и пожала плечами. - Какой ученик будет рад такой никудышной наставнице?

[indent] Прохлада Утреннего Ветра смущенно улыбнулась и отвела взгляд. Может, Незабудка правда так думала? Но всё равно пока мысль о собственном ученике для юной ловчей была безумной. Нет-нет, ей самой ещё учиться и учиться, пусть даже время, когда она хвостиком бегала за наставницей давно закончилось. Всё равно, она чувствовала эту пропасть в мастерстве между собой и старшими товарищами.
[indent] Белая кошка усмехнулась выданной Незабудкой тайне об их первой тренировке с Бураном и медленно двинулась за наставницей дальше по перевалу. Она точно знала, что нескоро обратится к пятнистой ловчей с тем, чтобы сообщить о готовности взять будущего, но в душе Прохлады всё равно зародилось сомнение. Может, она таким своим промедлением не оправдывает ожиданий Незабудки?..
[indent] — Осторожно.
[indent] Прохлада замерла, покосившись на Незабудку, а потом пригнулась к невысокой траве, высматривая впереди угрозу. Она тоже услышала шуршание и тихое шипение. Вот ради чего они сюда прибыли.
[indent] Ловчая медленно кивнула на предупреждение спутницы. Прежде она всего пару раз видела живых змей, также Незабудка проводила несколько уроков и теперь Прохладе нужно было вспомнить, как правильно вести себя в этой ситуации. Кошка осторожно подняла лапу и медленно шагнула вперёд, огибая гнездо по широкой дуге. Она ступала медленно, зная, что змеи быстро почувствуют колебания почвы и могут среагировать быстрее, чем кошка, и держала в поле зрения и Незабудку, и гнездо. Она пыталась дышать ровнее, но боялась не успеть отразить атаку, если вдруг змея атакует из зарослей. Прохлада аккуратно взмахнула хвостом, подавая знак наставнице, что готова прыгнуть одновременно с ней.

→ Перепутье (разрыв)

[indent] Как же странно и неловко себя чувствовал будущий, когда Сияние сама(!) предложила(!!) ему(!!) поохотиться. Ястреб, Стремящийся Вверх, сначала решил было, что это шутка, но по глазам утончённой кошки понял, что нет, она настроена серьёзно. Будущий ловчий отпросился у своей наставницы на охоту и, под наблюдением стража, вышел вместе с Сияние с оживлённого перепутья.

[indent] Будущий покорно идёт рядом с ловчей, вглядывается в знакомые просторы – везде он успел побывать, знает почти каждую тропу, помнит почти каждое удобное место для охоты. Ястреб переводит взгляд на точёную спину кошки, и понимает, что весь путь они молчат, а он, ведомый, даже и не знает, стоит ли ему открывать рот – последний яркий неловкий разговор всё ещё опаляет морду пожаром стыда.
[indent] «Какой же я дурак… Как я мог вообще говорить им всем о таком? Я такой жалкий…»

[indent] Сияние останавливается, и будущий наконец ровняется с ней. Он совершенно не обращает внимания на открывшийся вид, но смотрит тоскливо-скучающе на тёплое выражение морды кошки, которая искренне любовалась просторами и белоснежными цветами. В её глазах плещется радость, и Ястреб с хмурым восхищением некоторое время впитывает в себя чужие эмоции, а затем отворачивает голову, выражая полную скуку и равнодушие ко всему.
[indent] «Надеюсь, она не заметила, что я смотрел на неё…»
[indent] — Ястреб, — с сияющей теплом улыбкой поворачивает голову ловчая. Будущий вздрагивает, криво улыбается в ответ, заражаясь улыбкой, хотя ему стыдно, что ему хочется улыбаться тоже. «Правильно ли это? Вдруг она подумает, что я над ней смеюсь?» — Я хотела бы извиниться, если обидела тебя чем-то в нашем походе за травами. Поверь мне, я не хотела тебя задевать и расстраивать. Мне очень неловко от того, что ты мог неправильно понять мои слова.
[indent] Будущий ловчий неловко прячет взгляд в своих лапах, топит тревожность в осознании невозможности сбежать прочь от таких разговоров.
[indent] — Всё… всё нормально, — дрожа голосом, мяукает наконец он, боясь, что Сияние расстроится. Ему кажется, что она говорит это просто чтобы казаться хорошей. А не искренне. И его это обижает заранее, потому что так хочется хорошего к себе отношения, так хочется быть нормальным, а не жалким. Ястреб мотает головой и усмехается с тяжёлой грустью: — Это я виноват, что поднял эту тему. Я просто глупый, ну… ты знаешь. Да и вообще не бери в голову, я это… ну… не стою твоего внимания, вот, — уже дрожа подобно цветку на ветру, выдавливает Ястреб, избегая прямого взгляда приятной и милой кошки.
[indent] «Что я говорю? Я хочу с ней подружиться… Зачем я говорю так? Надо было сказать, что она меня ранила и что виновата… Нет, не так... Надо было сказать, что я рад с ней охотиться… И что она хорошая ловчая, да. И надо ей поймать мышку… А если я не поймаю? Тогда она расстроится. А если я поймаю? Мы смогли бы дружить наверное… Но я не уверен…»
[indent] — Ты… T-ты х-хорошая ло-вча-я, — растерянно выпаливает он в диком дрожании, выпучив глаза пугливые, — т-тебе п-поймать м-мышку?

[indent] «Почему меня так трясёт? Почему я не могу связать слова? Тело, замри…»

Отредактировано Ястреб (13.06.2022 13:17:41)

[indent] — Почему ты так себя не любишь? — с непониманием смотрит Сияние на будущего, и тот смущается, отворачивается. Первое, что ему хочется – это соврать, что это не так. Затем хочется рассказать, как на духу всё, что у него творится. Но, переводит свой взгляд на кошку и осознаёт, что не может. Никак. Вообще. Молчит.
[indent] — Ты стоишь внимания любого кота, Ястреб, — ободряюще мяукает красавица-ловчая, но Ястреб только вздыхает тихо. «Кота, а не кошки…? Гальке я никогда не понравлюсь, выходит?» — Очень скоро ты поймешь, что себя нужно любить не меньше, чем того, кого ты любишь всем своим сердцем, — Сияние кладёт голову на макушку коту, и тот, смущаясь, едва не дёргается, но успевает остановить себя. Он слышит мерное биение сердца кошки, её нежный, мягкий аромат шерсти. Очень близкий. Будущий краснеет под шерстью, но, когда ловчая отстраняется, он подаётся вслед за ней, но лишь на мгновенье. Останавливает себя, напрягает от волнения лапы, выдыхает глубоко, пытаясь перестать дрожать от сильных эмоций. «Она знает…?» Кот стыдится своей мысли, своей неуверенной симпатии, а потому не продолжает мысль. Он с полным обнажённым страданием смотрит в красивые чистые глаза кошки, надеясь, что она обнимет его ещё раз, как маленького котёнка и он сможет… сможет немного обманно почувствовать себя родным и уютным, но ловчая прежде всего заботится о Клане.

[indent] — Поймай кого получится, — просто отвечает, вскакивает грациозно на все четыре лапы. Сияние Луны в Беззвёздную Ночь отходит от будущего прочь, и тот ещё некоторое время смотрит ей в спину. Пока не вспоминает, что ему самому тоже надо что-то поймать. Ловчий механически пачкает свою шерсть о выступы, чуть валяется в грязи, а затем, почуяв с ветром зверька, крадётся осторожно и тихо. Видит существо, бросается змеёй вперёд и… пища предсказуемо убегает, как бы кот его ни преследовал некоторое время.

[indent] Возвращается Ястреб, Стремящийся Вверх, почти ни с чем. С пустыми лапами и с хмурой мордой. Во рту, правда, была тощая мышь. Он пытался поймать кого-то ещё, но удача снова не благоволит ему – поймалось странное и жалкое, словно бы недостаточно упитанное. Хотя со стороны – обычная мышь. Но будущему кажется, что смог словить только нечто умирающее.

[indent] — Извини, — буркает он, опуская голову. — Ты молодец, — хвалит искренне, но под недовольным голосом это трудно найти. — Я вот только это… вот… догнал… — тыкает мордой в свой лежащий у лап улов. — Долго ждёшь?... Извини… я не много поймал… Тебе не холодно? — интересуется из желания позаботиться, но потом вспоминает, что сейчас, вообще-то, самый сезон и светит солнце. Стыдливо хмурится, изучая землю и убитую дичь.

[indent] — Спасибо, Ястреб, — вспархивая со своего места, мурлыкает поджидавшая кота ловчая. Тут смущённо тупит взгляд. — Ты тоже молодец, не все мыши успевают наесть бока в такое время года, — хвалит Сияние, и будущий невольно поднимает на кошку взгляд, пытаясь понять, не шутит ли она. Быстро смотрит на свою добычу – неужели и правда ему только кажется, что поймалось нечто недостаточно стоящее? Кошка тем временем совсем не смотрит на метания скромные души младшего – подставляет свою красивую (как отмечает Ястреб) мордочку солнцу, окунаясь в тепло огненного шара. Кот заворожённо смотрит, как сияет шерсть ловчей на свету и как особенно прекрасно преображается кошка.

[indent] — Нет, мне не холодно. Может, поговорим о чем-нибудь? — предлагает Сияние, и котик кивает.
[indent] — Давай, да…—  мяукает активно, надеясь задружиться с той, кто так хорошо к нему относится. И не ругает даже.
[indent] — Как ты справляешься? Галька не слишком к тебе строга? — спрашивает, и Ястреб словно бы со смущением особенно явно воодушевляется. Улыбается тепло.
[indent] — Галька, она… знаешь, она прекрасная! — хвалит наставницу, не слыша совсем ничего о том, как он сам. Галька… О Гальке можно говорить часами. — Она такая хорошая! Ну, то есть, она почти не ругает! Очень очень хорошая ловчая! У неё всё получается! И она даже не расстраивается, когда у меня что-то не получается, — тараторит будущий. — Совсем не строгая! Она самая лучшая кошка. Мне она очень-очень нравится, и я так рад, что она моя наставница! Она, конечно, иногда слишком часто и много… очень много общается с Ульём… — Ястреб вздыхает, меняясь в выражении мордочки. Говорит с обнажённой болью в голосе. — А я просто смотрю на неё и жду, когда у неё будет время на меня. Она замечательная, но мне так грустно, что она не может не общаться с ним… нет, пусть общается, конечно, пусть будет счастлива, просто я… я это… я Я просто завидую им, вот и всё. Мне грустно, что я вот такой, а Галька, — смотрит на солнце и болезненно щурится.  — А Галька вот она как солнце! И я никогда не смогу быть с ней рядом на равных, — делится, выдавая все свои секреты. То, о чём ещё никогда не говорил об этом и то, что долгие месяцы хранил в себе.

[indent] — А… ээ…. Извини. А ты как? — тупо спрашивает пятнистый. — Ты это.. не обращай внимания на меня, я просто это… не сдержался. Так как твои дела?

[indent] Видя, как Сияние на него смотрит, Ястреб невольно опускает взгляд вниз, избегая контакта. Ему стыдно, ему больно, что он встречается с абсолютным терзающим непониманием, а потому до ужаса страшно быть непринятым и страшно быть с собой наедине и гадать, что было не так и что пошло не так.
[indent] — Милый, тебе нужно просто немного подождать. Ты подрастешь и сможешь быть на равных с любым котом или кошкой Клана. Это я тебе точно говорю, — мягко успокаивает кошечка. Будущий ловчий поднимает голову и мотает: нет, не в росте дело. И пусть Сияние говорила не об этом, кот не мог представить, как же может быть иначе, как же он может быть на равных с кем-то через время? Он постареет и умрёт в битвах и всё. Или птица очередная выклюет ему глаза и кот станет никому ненужным уходящим.
[indent] — Не извиняйся, в подобных разговорах не может быть ничего лишнего. Мне нравится твоя искренность, — шелестит с теплом ловчая, но будущий вздыхает: всё не так, как ему хочется. Он ощущает себя недостаточно хорошим, несуразным и каким-то совсем не таким. — У меня все замечательно! Я очень рада за Гальку и Улья, он замечательный кот и надеюсь, что у них все получится... — мяукает собеседница, вызывая такую ужасную боль во взгляде котика, что тот смотрит куда угодно, но не на кошку, хотя всё же ему удаётся заметить, с какой печалью она это сама произносит. Пятнистый недоумённо склоняет голову набок, вглядываясь в эмоции взрослой ловчей, не понимая, почему она загрустила. «Неужели ей одиноко?»
[indent] Сам же Ястреб не понимает, что испытывает по поводу общения Гальки с Ульем, потому что кажется, что он просто ревнует, потому что всё ещё не осознаётся, почему такая злоба и обида возникают. Разноглазый вздыхает.
[indent] — Мне очень хочется себе будущего, хочется обучать его, воспитывать, но… Мне кажется, что я не справлюсь, — мяукает Сияние Луны в Беззвёздную Ночь.
[indent] — Что ты! Ты замечательная! С тобой так приятно общаться, что любой будущий был бы счастлив быть твоим учеником. Иначе и быть не может! — котик пытается импульсивно доказать ловчей, что всё в порядке и что она точно-точно справится. В такт своим словам он даже машет хвостом и чуть подаётся вперёд, чтобы она точно поняла, какие у неё неправильные и глупые сомнения. — Таких как ты в Клане больше нет и поэтому любой котёнок будет прекрасным будущим ловчим в твоих нежных лапках…  Ну то есть, крепких, да.

[indent] Некоторое время Ястреб напряжённо молчит. Затем, выдохнув с порывом и чувством, открывает пасть со стыдливым потным страхом:
[indent] — А ты можешь меня ещё раз обнять ненадолго?... пожалуйста.

[indent] Ястреб многое бы отдал, чтобы Сияние могла бы в нём находить нужную ей поддержку и внимания, но молодой кот не знал, как же стать таким идеальным, чтобы кремовая изящная ловчая обратила бы на него внимание. Но когда она обнимает будущего, то у того заходится сердце и тот может лишь просить Клан Бесконечной Охоты о том, чтобы старшая кошка не услышала предателя-сердце. Он чувствует, как дышит тёплая Сияние и ощущает тепло её точёной головки на его несуразной голове и хочется даже заплакать от отчаяния и жалости к себе. И обвинить себя снова в том, что недостаточно хорош, что недостаточно в порядке и в том, что он всегда… недостаточен.
[indent] Будущий невинно и почти что с мучительным выражением на мордочке тянется за Сияние Луны в Беззвёздную Ночь, но всё же не достигает кошку вновь и только лишь смущённо смотрит куда-то в сторону, краснея ушами и гадая, не посмеялась ли кошка с его попытки продолжить мучительные вдохновляющие объятия. Объятия, дарящие нужность и давящую необходимость.
Ястреб прикрывает глаза, стараясь смириться с мыслями. Выдыхает шумно, а челюсть подрагивает от непонятных эмоций.

[indent] — Тебе стало чуточку легче? — Сияние спрашивает. Ястреб, Стремящийся Вверх медленно кивает пару раз.
[indent] — Спасибо, — выдыхает тихо, искренне и вместе с тем опустошённо.

***

[indent] Спустя некоторое время после этого разговора коты Клана Падающей Воды повернули в сторону перепутья, и, пусть Ястреб неплохо поговорил с милой Сияние, почему-то её хотелось сторониться. И будущий мог предположить, конечно, почему, но уши по-прежнему горели огнём и было очень неловко быть рядом с такой красивой кошкой и пытаться с ней дружиться, ведь… ведь Ястреб знал, что он слишком плох для общения.

→перепутье