разрыв

[indent] Солнечный диск уже скрылся за лесом, и его блеклое свечение окрасило в красноватый цвет затянутое облаками небо. Ветер нещадно трепал бурую шерсть на спине и боках, но Терновника не заботил холод. Оставив за плечами патруль, воитель направился вглубь территорий и теперь тяжело вышагивал по лесу, игнорируя явную тяжесть в лапах и голове. Соплеменники, кажется, были только рады избавиться компании хмурого кота, а самому воителю нужно было привести мысли в порядок и стереть со своей морды выражение крайнего недовольства.

[indent] После утреннего разговора с Сойкой, едва не перетекшего в ссору и не ставшего  достоянием всего племени, Терновник весь день ходил взвинченным. Хотя когда он был другим? Сестра была неисправима, очевидно, довольная своим положением, а у кота не было желания ее и дальше пытаться переубеждать. Возможно, пора было смириться с тем, что все кошки в его семье, в конце концов, намеревались быть  запертыми в детской, вдохновившись примером своей матери.

[indent] Терновник тряхнул мордой, напрочь выбрасывая из головы мысли о сёстрах. Пусть разбираются со своими жизнями сами. Он остановился, принюхиваясь, когда в нос ударил запах Двуногих. В эту часть леса патрули посылали нечасто, потому что  здесь не было границ с вражескими племенами, но воитель не считал это поводом оставлять целый кусок территорий совершенно без контроля. Никто не отменял угрозу Двуногих и их цепных псов, желающих полакомиться каким-нибудь случайно забредшим сюда оруженосцем. Убедившись, что опасности нет, Терновник покинул безопасную сень деревьев и какое-то время брел по тропе, высматривая что-то, что могло бы его заинтересовать или насторожить. Изредка до ушей долетали отдалённый лай собак и глухой рев чудищ Двуногих. Ничего, впрочем, стоящего.

[indent] Со стороны леса раздался шорох, а спустя ещё несколько секунд порыв ветра принес запах соплеменницы. Терновник напряжённо повёл лопатками, но не обернулся, продолжая медленно шагать.

[indent] — Всех территорий Грозового племени не хватит, чтобы скрыться от твоего укоряющего присутствия, — пробурчал кот, когда его настигла тихая поступь воительницы. Рыжая шерсть вскользь соприкоснулась с его, и Терновник передернул широкими плечами, нахмурившись сильнее.

[indent] — Тебе уже говорили, что с возрастом ты всё больше напоминаешь отца?
[indent] — Неужели, — воитель сухо фыркнул на очередную попытку его уколоть. Огнецапка была не первая сегодня, кто сравнивал его с отцом, и Терновника начинало это раздражать. Быть на кого-то столь сильным похожим — наихудшая из возможных перспектив. Быть сыном Ласточки — ещё труднее. Бурый воитель уважал заслуги обоих, но намеревался построить свою репутацию сам, не желая быть отражением родительской славы.

[indent] — Видимо, не настолько похож, раз все ещё не достаёт терпения сносить общество взбалмошных кошек, — это напоминало тренировочный поединок: каждая колкая фраза, как хлесткая пощёчина или оплеуха, и Терновнику пора было привыкнуть к подобной манере их общения. Иначе у них попросту не получалось. — Я что-то упустил из нашей ссоры, или тебе просто стало скучно, и ты решила поссориться со мной ещё раз? — губы воителя насмешливо скривились. Странно, ведь сейчас рядом не было сестёр, ни кого-либо ещё, способного подогреть в Огнецапке интерес раздуть ещё больший конфликт на пустом месте. Кроме ее уязвлённой гордости.

[indent] — А что, тебя напрягает моё общество?
[indent] — Нет, — "не больше, чем его отсутствие. " Поймав себя на внезапной откровенной мысли, воитель сцепил зубы едва ли не до проступивших желваков и тряхнул лобастой мордой, замерев под вспыхнувшим взглядом почти перегородившей ему путь кошки. От Огнецапки повеяло прохладой вечернего леса и опавшими листьями, и Терновник едва заметно покривился от того, как этот запах отозвался внутри него. Злость на секунду опалила жаром грудную клетку, заставив мышцы под шкурой сократиться.

[indent] — Считаешь меня навязчивой?
[indent] — Ну, ты сама меня преследуешь, — хмыкнул кот и оглянулся, ничем не выдав секундой вспышки эмоций и будто бы не заметив в словах воительницы очевидной проверки. Напрашивалась на комплимент? Или искала удобную возможность обвинить его в ещё более пренебрежительном к ней отношении? У Терновника со временем начинал вырабатываться иммунитет на любые провокации рыжей бестии и все меньше он находил в себе сил поддаваться. Пожалуй, он и вправду становился слишком похож на Ежевику.

[indent] — Я всего-то решила скрасить твои серые будни.
[indent] — Надо же. И даже обойдется без упреков? — воитель ухмыльнулся. — Чем обязан? — Терновник хотел бы думать, что внезапное снисхождение кошки было вызвано искренним желанием помириться, если бы не знал настоящей причины. Огнецапка не терпела, когда ей не уделяли должного внимания. Удивительно, как их потребности совпадали, но при этом им ни разу так и не удалось прийти к какому-то взаимопониманию. Разве что.. всего один раз. Хотя сейчас кот не было уверен в том, что для Огнецапки одна ночь могла всерьёз что-то значить.

[indent] Терновник, отвернувшись, обвёл янтарными глазами очертания гнёзд Двуногих в вечерних сумерках, на какое-то время переключив внимание на них.

[indent] — Глашатай, видимо, не считает важным посылать сюда регулярные патрули, — впрочем, ничего удивительного, когда все силы племени были брошены на поиски пропавшего целителя — на взгляд Терновника, давно ставшие пустой тратой времени. — Комета давно мечтает оттяпать у нас змеиную горку, а этот кусок территорий прямо создан для этих грязных любителей гремящих троп, — Терновник фыркнул, пренебрежительно осклабившись. Он скосил взгляд на соплеменницу, ожидая увидеть в ее глазах знакомый огонек интереса. В конце концов, должны были остаться между ними вещи, взгляды на которые у них совпадали.

[indent] — Хотела тебя видеть.
[indent] Такого ответа Терновник ожидал меньше всего и по началу опешил, вскинув брови, безуспешно ища в словах кошки подвох или очередную колкую насмешку. Огнецапка, впрочем, даже не заметила этого мгновения смятения воителя, когда он позволил себе просто наблюдать за ее лицом, за тем, как менялась ее мимика от возникающих мыслей. Терновник в который раз убеждался, что ненавидеть ее было бы проще простого. Но этого в нем не было, как бы он не хотел. И осознание этого делало ее присутствие ещё более невыносимым.

[indent] — Рад, что ты это признаешь, — в этом был весь Терновник. Самодовольный, эгоистичный, высокомерный. Отвратительный друг, но хороший воитель. И с куда большей охотой он мог рассуждать о племени и границах и ставить под сомнение авторитет предводителя, нежели делиться с кем-то своими чувствами. "Но ты признаешь, что они есть?"

[indent] — И что ты предлагаешь? Прийти к Смерчевезду с предложением объявить племени Теней потенциальную войну? Или сразу предложишь ему добровольно уступить своё место? — усмехнулся кот, хотя и в рассуждениях Огнецапки он улавливал ход собственных мыслей. Он сам не заметил, как невольно назвал кошку возможной претенденткой на роль предводительницы Грозового племени, и это наверняка могло польстить амбициозной воительнице.

[indent]  — Действительно, жаль, — воитель поморщил переносицу от понимания того, насколько бесполезны они были в своём зависимом положении. — Смерчезвезда всегда больше волновало, как бы укрепить отношения с соседями, чем мнения своих соплеменников, — количество заключённых за последние луны правления союзов были тому подтверждением. Грозовой предводитель так стремился укрепить свой авторитет перед остальными вожаками, что совершенно не думал о доверии тех, кто прикрывал его спину.

[indent] — Он не может устоять перед их шармом? Скажи мне как кот, Терновник.
[indent] — Понятия не имею, меня не интересуют кошки из вражеских племён, — кот неопределённо пошевелил усами на раздавшийся смех соплеменницы, раздражающе качнув хвостом. Ещё одна проверка? — Разве что, если ты однажды захочешь сменить мховую подстилку на хвойную, — Терновник резко умолк, и в его взгляде что-то сверкнуло. В голове промелькнули его собственные слова, ещё более небрежные, случайные и будто бы брошенные невзначай. Терновник снова почувствовал это незримое напряжение между ними, но не мог понять, разделяет ли его чувство Огнецапка.

[indent] Рассуждения Огнецапки вызвали на морде воителя усмешку. Она предлагала действовать обдуманно, осторожно, и это настолько не вязалось с образом горделивой, вспыльчивой и упрямой кошки, что у него невольно закрались сомнения на счёт серьёзности ее намерений. Действительно ли ей было это нужно? Так ли она хотела заполучить место глашатая, предводителя и вместе с тем власти, которую они ей принесут? Или для неё все это было очередной игрой, чтобы спровоцировать Терновника на эмоции и заставить его ее ненавидеть? Снова вступить с ним в это бесконечное противостояние в гонке за всеобщей славой и признанием. Ведь где-то в глубине Терновник прекрасно знал, что Огнецапка заслуживала их не меньше, и он отлично видел в ней эту силу, лидерские качества, преданность — и все-равно не мог позволить себе ей уступить.

[indent] Терновник сжал челюсти, снова ощущая эту поднимающуюся в груди бурю. Малейшее дуновение — и она могла разгореться в настоящее пламя. Живое, стремительное, всепоглощающее чувство, обжигающее изнутри рёбра. И чем дольше воитель вглядывался в такие яркие в окружающей их беспросветной темноте глаза Огнецапки, чем сильнее ощущал его отголоски внутри.

[indent] Но между этими мимолётными вспышками все чаще проскальзывало нечто другое, неизменно тянущее его к ней.

[indent] — В таком случае, мне придётся подстроить смерть Пескогрива, чтобы никто больше не смог нам помешать, — он произнёс это совершенно неосознанно, отвечая скорее машинально, инстинктивно подаваясь шарму воительницы. Огнецапка приблизилась, играючи заполняя собой все пространство перед глазами воителя, и ему стоило огромного усилия воли не поддаться вслед за ней. Терновник напрягся, почувствовав, как от невесомого прикосновения пушистого хвоста кошки по телу прошёл разряд тока. — Не думал, что такой яркой кошке может не хватать какого-то тепла, — Терновник смотрел на Огнецапку, не отрываясь и почти не мигая, прежде чем сделать по направлению к ней шаг. Его морда оказалась в близости от мордочки кошки, горячее дыхание опалило рыжую шерсть на плече.

[indent] — И каким же будет твой первый приказ, Огнезвездка, предводительница Грозового племени? — раздался низкий, чуть хрипловатый голос над ушком воительницы. — Расширить границы палатки? — в отличие от их благородного предводителя, Терновник не привык довольствоваться малым.

[indent] — Я хочу, чтобы ты доказал мне свою преданность, Терновник, — дыхание кошки обожгло ухо, заставив мышцы сильнее напрячься. — Чтобы ты доказывал её каждый день и каждую ночь.

[indent] — Вот как, — на выдохе кот резко развернулся, чтобы оказаться с ней мордой к морде и заглянуть прямо в глаза, — Моя преданность многого стоит, — но Огнецапка уже ускользнула, и кот раздосадовано  скрипнул зубами, несколько секунд просто глядя за кончиком рыжего хвоста, скрывшегося в зарослях. Рыжая бестия, кажется, решила увести разговор от политики, как всегда, умело играя на эмоциях воителя, зная о его переменчивых желаниях и неумении сопротивляться ее провокациям. И впервые ее недвусмысленные знаки внимания были настолько явны, а запах, оставленный в лёгких прикосновениях, заставил нутро клокотать.

[indent] Терновник, все ещё недвижимый, проследил за ее медленными, плавными движениями. Бурый воитель всегда считал себя далёким от этих возвышенных чувств и с пренебрежением наблюдал за телячьими нежностями остальных соплеменников. Он не доверял своё сердце никому, пряча свои чувства под налётом язвительности и ухмылок, но больше не мог отрицать свою очевидную симпатию к соплеменнице. Терновник сделал резкий шаг, остановился, а затем сорвался, решительно приблизившись к Огнецапке. Он навис над ней, расставив широко лапы по обе стороны от боков кошки, и заглянул в ее глаза, в которых отражались первые звёзды Серебряного Пояса. Резкий вздох шевельнул рыжую шерсть.

[indent] Столько времени было потрачено впустую, когда он мог находиться с ней рядом, слышать ее голос, видеть этот насмешливый взгляд?

[indent] Терновник замер, его губы растянулись в ухмылке.

[indent] — Надеюсь, ты понимаешь, что тебе тоже придётся сделать что-то в ответ, чтобы доказать свою преданность мне, — басовитое, чуть рваное урчание донеслось из глотки воителя, когда он склонился ниже, касаясь усами рыжего ушка. — Мне нужна вся твоя преданность, Огнецапка, — пророкотал Терновник, опускаясь ещё ниже, упираясь широкой грудью в грудь кошки. Невесомые касания шелковистой шерсти к животу сильнее распаляли внутри жар, так бездумно ею разожжённый. — Мне нужна вся ты.

[indent] Ее запах опьянял, прикосновения обжигали, а озорство во взгляде дразнило чувства, на которых Огнецапка всегда умело играла. Самое время было взять себя в лапы, он не мышеголовый юнец, чтобы вестись на любые виляния хвоста соплеменницы и ее недвусмысленные провокации. Но тело им поддавалось. Он ощущал, как горячит кровь, и как каждый новый ее прилив требовал реализации.

[indent] Игривый оскал озарял ее насмешливую мордочку, и Терновник беззвучно усмехнулся, окончательно признавая своё влечение к этой яркой, абсолютно непредсказуемой воительнице. Знала бы она, как была красива сейчас. Терновник склонился над кошкой и медленно потерялся о шелковистую шерсть на ее грудке, касаясь сначала плеча, затем шеи и наконец щеки. Стоило остановиться, запечатлеть этот миг доверия и удивительной покорности на подкорке, но кот знал, что доверие это было таким же мимолётным, как и все прочие моменты близости между ними. А Огнецапке нужно было все — все, что он мог дать. Даже если тут не было место крепким чувствам и привязанностям, они оба этого не показывали, поддаваясь порывам своих переменчивых желаний. Они оба сгорали в своих извращённых амбициях, довольствуясь краткими секундами взаимного наслаждения.

[indent] Терновник ещё несколько секунд вглядывался в зелёные, поддёрнутые пеленой желания, глаза, подогревая нетерпение тела — своего и чужого. А в следующее мгновение подмял Огнецапку под себя, зубами неосторожно хватая за загривок, так что солоноватый привкус крови заполнил пасть. Картинка померкла, и Терновник почти не понимал, что делает, всё сильнее сжимая челюсти и лапами удерживая самку на месте. 
Стук в ушах участился, а пульсирующее вожделение волнами расходилось по его телу. Вспышка эмоций забирала последние силы, и кот чувствовал, что кончики лап начало покалывать, а шею сводить от напряжения. На мгновение он потерял контроль над собой, ослабевая, наваливаясь на соплеменницу всем весом своей огромной туши.

[indent] — А тебе не достаточно того, что уже есть? Я сейчас полностью в твоей власти, Огнецапка, — насмешливо пророкотал воитель, прерывисто выдыхая во влажную рыжую шерсть. — а ты в моей, — он все ещё нависал над кошкой, щекоча своим дыханием кончики ее ушей, но мышцы были расслаблены, позволяя в любой момент вырваться из грубоватых объятий. Терновник намеренно предоставлял эту возможность Огнецапке.

[indent] — Хочешь остаться в ней навсегда? — почему то ему казалось, что он заранее знал ответ.

[indent] Огнецапка не спешила высвобождаться из его хватки и оставлять под грудью холодную пустоту. Рыжая шерсть все ещё касалась бурой, а взгляд воительницы был направлен на него. Терновник впился в мордочку соплеменницы своим, на мгновение зацепившись за ее выражение — была ли возможность распознать нечто более глубокое в этих сверкающих насмешкой зелёных глазах? Интерес? Влечение? Зависимость? Терновник и сам не до конца понимал, что между ними было. Но одно было совершенно ясно им обоим: этому не может быть продолжения. 

[indent] И пускай ее слова неприятно кольнули самолюбие воителя, услышать нечто подобное он был готов. Огнецапка не казалась одной из многих, кто пожертвует всем ради иллюзии семейного счастья и разделит его с одним из воителей племени. Долг, племя, глашатайство — слишком многое стояло на кону для них обоих, чтобы позволить себе зайти дальше, рискуя оступиться, потеряв голову в этом омуте чувств и неконтролируемых эмоций. И Огнецапка не станет той, ради кого он откажется от всего и добровольно прыгнет в эту пропасть.

[indent] — Тогда нам лучше оставить все, как есть, — Терновник дёрнул плечом и отстранился, отряхнувшись, чувствуя как остаточные эмоции все ещё откликаются покалыванием в лапах.

[indent] — Возвращайся в лагерь, Огнецапка, — кот хмыкнул, быстрым движением пригладив шерсть на плече и в последний раз очертив силуэт лежащей на траве кошке взглядом. — Я поохочусь один, — отвернувшись, он направился в чащу леса, стараясь как можно быстрее выбросить из головы мысли о соплеменнице. Возможно, путь Ласточки и Ежевики был не так уж и плох, ведь в конечном итоге оба воителя были счастливы, но он точно не для Терновника. Этот путь был не для них.

закрытие разрыва

Отредактировано Терновник (04.07.2022 10:57:13)

багровый лес >>> лагерь >>>

[indent] Вернувшись после тренировки в лагерь, Ежевика уже у самого лаза почувствовал свежий запах Ласточки. Оглядев поляну и не найдя подругу, он решил, что пока не так уж и голоден да и не слишком устал, поэтому, сделав один задумчивый круг по поляне, вскоре шагнул обратно в лес.
[indent] Вечерний шум на главной поляне Ежевика никогда не любил, поэтому решиться на неторопливую прогулку по лесу в поисках чёрно-белой бестии было несложно. Будь старший воитель несколько дальновиднее и обладай какой-никакой чуткостью, возможно, он бы решил, что покинувшая лагерь в одиночестве кошка хочет побыть одна и мешать ей не следует. Но Ежевика излишней деликатностью был обделен. Полосач неспеша трусил по лесу, пока след не вывел его на опушку, а затем не свернул в сторону поселения Двуногих.
[indent] - Ласточка, - кот окликнул подругу, чья чёрно-белая шерсть мелькнула в густой траве впереди, и прицокнул языком, тут же подумав, что запросто мог испортить ей охоту. - Составить тебе компанию? - Ежевика по-доброму шевельнул усами, представляя, как смешно это звучит: он шёл по ее следу почти до самого края грозовых территорий, чтобы рискнуть нарваться на отказ.
[indent] И всё же он должен был убедиться, что всё в порядке. С тех пор, как вернулся Орех, Ежевика так и не удосужился узнать, каково теперь Ласточке.