- Чем-то же мне надо заниматься, пока никто не болеет, — покачал головой Раколов, видимо, совсем не удивлённый, что Жаба вновь оказалась рядом с ним.
— Например, радоваться, что не надо тратить драгоценные травы? — улыбнулась кошка.
Рядом с целителем она почувствовала себя гораздо лучше: даже ощущалось какое-то подступающее воодушевление.

- Что-то растёт даже в Сезон Голых Деревьев, — заметил Раколов, когда повернул к ней морду.
— Сугробы, например, — прыснула воительница. Что-то у неё разыгралось какое-то нервное чувство юмора. Наверное, всему виной была попытка выбить из головы дурацкую ситуацию на границе.

- Вы с Алтеем мне очень помогли. Только благодаря вам Речное племя и не обречено, — хмыкнул целитель.
Жаба даже не знала, шутит ли Раколов или действительно говорит серьёзно. Скорее всего, серьёзно. Рыжий всегда вёл себя достаточно размеренно и спокойно, а шутки-хохотушки обычно она брала на себя.
— Так приятно быть героиней всего племени, ты бы знал, — продолжала болтать воительница, мило улыбнувшись.

Но вот Раколов, кажется, догадался, что она разыскивала его не просто так. Он вспомнил о её пламенной речи, когда Жаба рассказывала о своих планах на будущую воительскую жизнь... Да, тогда она была такой решительной! Кто бы мог подумать, что эта решительность споткнётся о взъерошенного оруженосца.
- А сейчас у тебя даже собственный оруженосец есть! Где он, кстати? Не хочет заниматься? — прошёлся по больному кот.
— Раколов... — тяжело простонала воительница и плюхнулась рядом с целителем. — Он меня не уважает, понимаешь? Считает, что, раз я посвятилась позже, то и знаю меньше и вообще не способна его ничему научить, — эта мысль так неприятно терзала её доброе сердце. — Постоянно намекает, какая я плохая наставница и вообще... — она надулась. — Я так надеялась, что всё будет иначе. Хотела, чтобы я стала наставницей вместе с Выдрогривом и чтобы мы водили наших учеников на совместные тренировки. Наши ученики тоже бы стали лучшими друзьями! Они бы нас уважали и во всём советовались, но... — глаза Жабы потухли от заметной боли, промелькнувшей на её мордочке. — Может ты что-нибудь посоветуешь? — вернулась к изначальной мысли воительница, понимая, что не время оплакивать погибших. — Чтобы Аистовник меня слушался и уважал? — может Раколов знает секрет?

Раколов внимательно выслушивал её плаксивые песни, поэтому, закончив тираду, воительница внимательно уставилась на рыжего целителя, ожидая от него правильных слов, поддержку и советов. Такому опытному коту уж точно будет чем поделиться.
- Такие, как Аистовник, мечтают о наставнике, который будет матёрым воителем, видевшим сотню сражений, — усмехнулся Раколов, зревший прямо в корень проблемы.
Воительница согласна закивала и громко вздохнула.
- И когда они такого не получают, то сильно расстраиваются, — эти слова несколько кольнули Жабу, но она понимала, что целитель прав.
Дымчатая воительница не могла похвастаться множеством шрамов и жуткими байками о давних битвах. Но ведь она сражалась с бобрами и даже выстояла против них! Не каждая кошка может таким похвастаться! Хотя Аистовника, кажется, это совсем не впечатляло.

- Как думаешь, что у Аистовника в голове? Кого он слушается и уважает? И чего хочет добиться своим поведением? — задал весьма мудрые вопросы Раколов.
— Как многие котята, он хочет быть предводителем, — усмехнулась кошка, давно заметив честолюбие оруженосца. Она и сама была такой. — Думаю, он спит и видит, как бы поскорее ему отличиться перед Метеором, а тут какая-то Жаба мешает ему в этих планах, — фыркнула кошка. — Будит его по утрам да водит ловить рыбу и на птиц охотиться... — и она вновь издала протяжный вздох. — Аистовник мечтает стать отважным и великим, подобно котам Львиного племени, хочет с закрытыми глазами сражаться с врагами и выходить всегда победителем... Боюсь представить, что будет, если мы столкнёмся с вражеским патрулём на границе. Вдруг он захочет вцепиться в кого-нибудь, чтобы отличиться перед всеми? А мне потом краснеть из-за того, что я не могу стать настоящей наставницей. Может быть, Метеор ошибся, выбрав меня? Назначил бы какого-нибудь Цаплекрыла с его недовольной мордой или наглого Окуня... — она устало пробормотала, покачав головой. — Неужели мне придётся идти у Аистовника на поводу, лишь бы ему со мной было интересно?

— Неужели ты бы хотела ученика, который бы валялся в палатке оруженосцев до вечера и постоянно отлынивал от тренировок? — сразу же нашёл, что ответить Раколов.
Жаба отрицательно мотнула головой и вздохнула.
— Я бы хотела, чтобы он меня слушался и уважал, — честно ответила воительница. — Это ведь самая малость! — вспылила кошка, гневно махнув хвостом. — Каждый котёнок и ученик должен уважать тех, кто их опытнее. Он же считает себя опытнее и мудрее всех остальных, поэтому я, по его мнению, не заслуживаю даже того, чтобы меня слушаться, — негодующе буркнула Жаба.

- И неужели вы до сих пор не выучили с ним наизусть Воинский Закон, чтобы у него даже мысли не возникло о пересечении границы? — скептически поднял бровь Раколов, и воительница была готова взорваться.
— Конечно выучили! — Жаба поморщилась, почувствовав, что её начинают отчитывать. — Просто я уверена, что он всё специально будет делать наоборот, чтобы выставить меня в ужасном свете... — чтобы Метеор понял, что она не справляется и больше никогда-никогда не давал ей котят на воспитание.

- Метеор выбрал тебя наставницей, потому что ты отменная воительница и заслуживаешь передать свой опыт нашему младшему поколению, — серьёзно продолжил целитель, и Жаба несколько с удивлением посмотрела на него.
Неужели Раколов и правда думает, что она достойная? Отменная? Мудрая? И вообще замечательная...
- Вспомни себя, Жаба: разве тебе было всегда со мной интересно? — это была правда.
Но она ведь всё равно слушалась Раколова! Даже тогда, когда он отправил её чистить выгребную яму: она не встала в позу, не начала верещать на всю поляну, как к ней несправедливы и не побежала жаловаться Ручей Звёзд. Жаболапка выполняла поручение со слезами на глазах, а после этого, как шёлковая, бежала на настоящую тренировку.

- Ты должна его выучить. А не стать его подружкой. Он начнёт уважать тебя, только когда увидит в тебе уверенную в себе воительницу Речного племени, — напутствовал целитель.
Наверное, Раколов прав.
— Я всегда думала, что смогу заручиться дружбой со своим будущим учеником, но, видимо, мой первый оруженосец доказал обратное, — кисло улыбнулась воительница. — Буду учить его всему, что знаю. Если ему не понравится, всё равно буду учить. Может быть мне тоже стоит отправить его на выгребную яму для профилактики, как думаешь?

- Не переживай, у Цаплекрыла или Окуня этот малец бы уже кучу раз напакостил. А с тобой ещё держится, — поддержал её целитель, и Жаба мягко тому улыбнулась. Всё-таки Раколов был мудрым котом: возможно, именно стезя целителя и была ему всегда предназначена. Рыжий целитель был чутким и умел подбирать слова (пускай, иногда они и резали по больному).
— Спасибо за поддержку и совет, Раколов, — облегчённо вздохнула Жаба, выдыхая облачко пара. — Пускай, я и не стану подружкой Аистовнику, но буду стараться дальше учить его, а ещё держать себя в лапах, чтобы случайно не придушить от большой любви, — нервно хихикнула воительница, прекрасно понимая, какой несносный у неё оруженосец. Лапы иногда так и тянулись, чтобы закрыть тому рот. — Возвращаемся? Проводить тебя до твоей палатки? — искорки смеха блеснули её в глазах. И вовсе Раколов не такой старый, чтобы помогать ему добираться до лагеря, но, быть может, луны мудрости, взвалившиеся на его плечи, тяжко давили и мешали идти.

—> главная поляна довести мудреца (номинально) —> речное племя — племя ветра