заброшенное гнездо двуногих >>>

[indent] - Стоило ли так торопиться? - риторический вопрос. Рогоз, вопреки своим словам, брёл от окраины города неспешно, постоянно хмуро оглядываясь на Ракушечницу. Он не был целителем и потому не мог сказать, что было вреднее для кошки со столь тяжёлыми травмами - сразу же пускаться в долгий путь или пережидать ночь в городе без необходимой помощи лекаря. И оттого злился. - Ты вся в крови, - он глухо хмыкнул, нисколько не надеясь, что Ракушеницу это проймёт и они сделают передышку на то, чтобы привести себя в порядок.
[indent] Светлая шерсть кошки пропиталась кровью, чужой и собственной, и Рогоз то и дело морщился от того, каким стойким был этот железистый запах. Да, скрыть своё присутствие от патрулей в этот раз будет куда сложнее. "Если нам повезёт и мы не нарвемся на какого-нибудь голодного хищника ещё до подхода к границам". Когда двое вошли в сень леса, самец чуть напрягся, продолжая взглядом выискивать намеки на опасность. Шавки остались в городе, но лис и барсуков тут наверняка было не счесть.
[indent] Он больше не думал о Макоши и её банде, покинув город, взял заслуженную передышку от постоянных тяжёлых размышлений об одиночках и продумывании десятка следующих шагов. Впервые за несколько дней вырвавшись из удушающих объятий муравейника Двуногих, Рогоз был даже рад перестать чувствовать это гнетущее чувство скорого свершения планов - или их провала. Всё случилось как случилось, и о Макоши теперь можно не беспокоиться.
[indent] - Нас не провозгласят спасителями леса. Думаю, даже не скажут спасибо, - на что они рассчитывали? Ракушечница совершенно точно таким своим жестом хотела передать племенам послание, но какое? Ради чего они всё это сделали?

[indent] - Благодетельница. Знал я некоторых котов, кто ради блага большинства готов был костьми лечь, - Рогоз фыркнул и невольно скривился, раздражаясь от всплывшей в мыслях фигуры отца. - Почти все кончили скверно или несчастны. Но мне хочется верить, что мы сумеем всё же и какую-то пользу для себя из этого извлечь.
[indent] — В идею убийства Макоши ты тоже несильно верил, но даже смог убедить бывшую ветрячку нам помочь, - упоминание Молнии заставило кота нахмуриться.
[indent] Ракушечница поручила ветряной беглянке утащить тело Макоши куда-то к границам, но Рогоз не был бы так уверен в её исполнительности. Разве что Молния захочет покичиться перед бывшими соплеменниками и, может даже, объявить себя единоличной убийцей старой дряни. Но ещё вероятнее казался сценарий, в котором ветрячка бросит труп старухи где-то в подворотне и вернется к банде, узурпировав власть с парочкой своих прихвостней. Ради этого они старались?
[indent] - Она мечтает занять место Макоши. И, думаю, так же легко примет чьё-то предложение вцепиться тебе в глотку, - Рогоз говорил об этом даже слишком спокойно. Повлияла ли на кота так жизнь в городе, среди отбросов, которым понятие чести и верности было незнакомо? Даже в бывшей воительнице видеть столько гнили было неудивительно. - Боюсь, как бы от этого моего убеждения не было больше вреда, чем пользы.
[indent]Самец неторопливо шагал дальше, раздвигая плечами кустистые заросли и расчищая хромающей Ракушечнице дорогу. Рогоз не знал, каким обширным был этот незнакомый лес, но точно знал, что следует искать - метки племени Теней. "Надеюсь, носясь по границам с тремя племенами они не забывают и об этой. Было бы очень неловко добрести прямо до их лагеря, не наткнувшись на метки". Потом всё равно придется свернуть и обогнуть всё сумрачное болото, но этим двоим на озлобленные патрули лучше было сейчас не нарываться. К тому же, жабоеды могли запомнить запах Рогоза, который не так давно наследил у Гремящей Тропы по их сторону границы.

[indent] Голос Ракушечницы стал твёрже и едва не отразился стальным эхом от стволов вековых деревьев. Рогоз рефлекторно нахмурился, но промолчал. Иногда едкие комментарии были неуместны, а сам он иногда забывал, рядом с кем находится. Мало кто мог так легко заткнуть черношкурого кота, но у Ракушечницы откуда-то была эта власть - не потому ли, что он сам с готовностью вручил её соплеменнице, ни разу не воспротивившись?
[indent] - Я удивлён, что ты так просто позволишь ей наращивать влияние.
[indent] Впрочем, на это возражение, похоже, ушли все силы кошки - еще через несколько шагов Рогоз заметил, как спутница замедлилась, а после и вовсе остановилась. Янтарные глаза превратились в щелки, и пару мгновений самец изучал неустойчивую позу воительницы, будто давая ей последний шанс собраться с силами.
[indent] - Тебе нужен отдых, - вместо ответа на очередной выпад процедил он и резко шагнул обратно. Так продолжаться не могло, если двое и доковыляют до грозовых границ, может быть слишком поздно. А если Смерчезвёзд наплюет на обещание? Рогоз был бы глупцом, если бы не рассматривал и такой вариант развития событий. Что мешало предводителю белкоедов прогнать двух изгнанников прочь, посмеявшись над их легковерием? Даже сильный патруль ему для этого не понадобился бы - Рогоз и Ракушечница сейчас едва ли представляли серьёзную угрозу. "Значит, нужно, чтобы она смогла бежать при необходимости. Хотя бы сколько-то, просто чтобы оторваться от погони". Пока внешний вид кошки не внушал уверенности ни в чем.
[indent] Рогоз быстро приметил заросли какого-то раскидистого кустарника и аккуратно, но настойчиво подтолкнул Ракушечницу к ним, готовый столкнуться с её возмущением. Ему было почти плевать на то, какие доводы она будет приводить, чтобы двинуться дальше, - вера в её благоразумие всё равно оставалась сильной. Смирится. Должна понимать всё не хуже него, а то и лучше.
[indent] - Мы не прибудем к рассвету, - он даже не подвергал этот факт сомнению. Просто-напросто не успеют, даже если не будут останавливаться, Ракушечница шла всё медленнее и медленнее с каждым лисьим хвостом. А на сколько позднее - уже неважно. - Молния не будет ждать до полудня, уйдёт почти сразу. Ты хочешь есть? Я могу поохотиться.
[indent] Он надеялся на отказ. Оставлять Ракушечницу, больше напоминавшую приманку для лисиц, чем бойца, одну на незнакомой земле не хотелось. Одна голодная ночь им никак не повредит.
[indent] - Этот лес лучше города, но всё равно не дотягивает до подходящего места для красивой и трагичной кончины. Так что потерпи.

- воронье дерево

Метель расходилась в такт рвущемуся волнению воительницы. Белесой пленкой тумана закрывая ей угол обзора и так и располагая к недавним событиям. Они пролетали перед глазами, и каждое повторенное слово детей сжимало изнутри сильнее. Знай она раньше, что их взвинченные нервы и вопросы обернуться побегом, уж лучше они бы узнали горькую правду. Взгляд угольной перебежал с белой пленки снега между деревьев на шагающие полосатые лопатки чуть впереди, и губы сжимались сильнее, превращая морду воительницы в удручающую гримасу.
Какого звездоцапа вам не сидится в лагере, - и звездоцапа именно в метель, когда заметает не только все следы, но и будто смывает напрочь дорогу обратно в земли сумрака. Чем дальше в чащу они заходили и чем ближе были к территории Двуногих, тем чаще крутились уши воительницы и щурился её взгляд, будто не доверяя всем остальным чувствам.
Их претензии слились в один голос и твердили только о желании правды. Они просили её, будто она бы подарила бы им успокоение. И это их путешествие. Они решили сбежать подальше от неё?
..так подумали они. Не просто так ты поймала Сажелапку вблизи территорий Двуногих - вблизи территории Двуногих. Как они вообще могли решить, что она легла бы под одиночку?.. Галке становилось отвратительно от одной этой мысли. От второй становилось ещё хуже.
От неё так же недалеко до надоедливых соседей.

- Меня аж тошнит от этой мысли, - с отвращением оголяя клыки, едко выплюнула чёрная себе под нос, вскакивая на орошенный снегом валун и соскакивая обратно. - Их счастье, когда мы их найдем, если их поход окажется просто праздным любопытством, а не этими.. рр.. поисками, - нервы сдавали с каждым шагом, а волнение и озирание сменялось раздраженным прищуром.
На фоне сбежавших детей, она даже не особо бесилась с того факта, что с ней отправили именно его. Пусть хоть сейчас проявит себя пусть не как отец их детей, так хотя бы как ответственный воитель.

Дальний лес не блестел новостями, и, кроме накрывающих сумерек и усиливающегося снега, их не ждало больше ничего. Становилось холоднее и страшнее. Чем глубже они уходили, тем чаще Галку посещали мысли, что они повернули не в ту сторону.
Здесь тоже ничего нет, - гулкий вердикт едко ударил по ушам, и черная проскочила мимо воителя чуть дальше и возмущенно засопела.
Они так долго ищут, уже считай ночь. Куда и занесло, к сумрачнолесью?
- Ты просто плохо ищешь, - недовольно отозвалась кошка и обошла несколько троп впереди, засовывая свой нос в покрытые снегом норы, ища глазами даже на деревьях, но каждый новый вдох и шаг доказывали обратное, а в голове становилось как-то особенно темно. - Они не настолько быстролапые, чтобы пройти все это так быстро. Не настолько.. да где ж этот запах, поганая топь, - в голосе появлялось все больше ноток отчаяния.
И её паника разошлась бы дальше, если бы не неожиданный вопрос Кедра?
Галка отрицательно мотнула головой, а после его следующей фразы возмущенно засопела.
- Вот не надо считать меня настолько мышеголовой. Столько раз уже выбиралась, что у тебя когтей сосчитать не хватит, - воительница фыркнула себе под нос, и подняла взгляд на Кедра. А он еще и не повернулся даже, пошел себе дальше, сыч. Громко хмыкнув, кошка сделала показательно два шага в сторону и двинулась следом.
Проблемы тут создает только он.
Прими он детей, они бы не шли ночью в метель в гнездовья Двуногих.

Но пусть Галка была возмущена, бдительность терять не стоило.
- Думаешь, в такую метель нам подвернется такая удачи в виде плешивого одиночки, который еще и наших детей видел? - недоверчиво озвучила она вопрос, но где-то глубоко внутри хотела бы, чтобы это оказалось правдой.

куда-то пошли -

Отредактировано Галка (04.02.2023 23:45:09)

Разрыв

Как верная стражница она должна была... остаться на перепутье. Это осознание простое и четкое, линейное, чёрно-белое — можно назвать как угодно, смысл от того менялся мало: когда с одной стороны твоему клану угрожает кровожадный горный лев, а с другой караулят лесные племена, самое верное, что ты только можешь сделать — не оставлять его. Ведь только лишь так ты сможешь его защитить.
Но сегодня Кречет, Рассекающий Вольное Небо, ослушалась своих мыслей, бесконечно твердящих об обязанностях, сегодня впервые за долгое время он переступила через границы клана и вышла за его пределы, ступив на необъятную землю, принадлежащую ныне всем и не принадлежащую никому. Сердце ее колотилось. И сама кошка чувствовала себя так, словно нарушает какой-то закон, делает что-то неверное и предосудительное.
Словно она обязательно должна была пожалеть, что оставила свой клан, не смогла стать его защитой, и, вернувшись, она обязательно должна была увидеть истерзанные и окровавленные тела. Она должна была подумать, что виновата во всем этом.
Но в таком состоянии она жила все последние дни. Беспокойство проносилось под ее кожей волнами, тянуло вниз, когда стражница хотела сделать глоток воздуха и позволить себе сбежать от мучавших ее тревог.
Хотя бы недалеко.
Хотя бы ненадолго.
Она не могла позволить себе большего. Да и не хотела. Считала, что не должна была.

Сейчас еще было утро, на Перепутье жизнь вспыхивала новыми огнями, когда Кречет замерла у темнеющей змеи Гремящей тропы и, выждав время, рванула через нее, чтобы оказать на иной стороне, врезаясь в неисхоженную, непривычную потрескавшимся подушечкам лап мягкую зелень. Вдохнуть ее аромат поглубже. И двинуться дальше, наблюдая за тем, как медленно обступают ее со всех сторон кроны деревьев.
Она держалась одной тропы, искала какие-то метки. Боялась заблудиться, пусть опыт тренировок в ельнике позволял ей ориентироваться в подобной местности. Она была внимательно и настороженна, оттого про себя даже усмехалась, что выбранный способ — не лучшая возможность обрести покой.
Звук чужих шагов она услышала неожиданно, и тут же вскинула голову, чтобы выцепить из окружения бело-серую шерстку кота.
Сейчас Кречет не ощущала опасности. Поведя ухом, она замерла.
— Кто ты? — прокатился по лесу и потонул в его подстилке ее голос, когда желтые глаза поддернулись легким прищуром.

То был относительно высокий молодой серо-белый кот, легкая неухоженность придавала ему флер небрежности, а поджарость телосложения и аромат хвои, доносившийся до чуткого носа стражницы, подчеркивали его лесное происхождение. Он обладал своеобразным шармом и цеплял невольно взор, наверняка, мог даже пленить.
Жаль, не ее типаж.
Впрочем, его открытость и дружелюбие в противовес происхождению поражали. Они были неожиданными для горной стражницы, привыкшей слышать о котах, живущих вниз от гор, как о тех, кто желает исчезновения Клана Падающей Воды. Патрули мало помогали развеять подобные утверждения. Лишь редкие проблески чего-то нового заставляли иногда усомниться и в недоверии прищуриться, слегка изогнув кончик пушистого черного хвоста.

Конечно, Кречет не стала поворачиваться спиной и пытаться избежать встречи, когда чужак решил проявить интерес и любопытство и стал неспешно и мягко сокращать расстояние. Стражница также сделала шаг навстречу. Но после этого замерла, поведя ушами, наблюдая за незнакомцем в желании предугадать, на каком расстоянии тот предпочтет остановиться.
Она не думала, что он выпустит когти. Допускала такую вероятность, но не спешила принимать ее за истину, только лишь готовая отразить атаку в случае необходимости.
Он был скорее похож на того, кто мог без стыда вторгнуться в чужое пространство. Не раны, но тоже неприятно.
"Вот мы и встретились", — эта фраза была столь простой, что она невольно отзывалась усмешкой на губах темногривой собеседницы. Она же лишала всю ситуацию излишней напряженности.
Кречет прикрыла глаза, расправляя плечи и пробуя воздух на вкус, прежде чем прокатить глухим рокотом свои слова:
— Хотелось бы знать, встречу с кем уготовали мне предки, — в ее тоне не было ни зла, ни холодного отторжения, серьезность — была следом ее личности, но она сглаживалась проблесками дружелюбия в спадающих интонациях.
— Не каждый день приходится встретить новые новое лицо.
"Возможно, если бы ты выбиралась за пределы клана чаще, тебе удалось бы исправить это", — вторила она себе, но лишь задумчиво хмыкала про себя в ответ на подобное замечание.

Ну и льстец...
Кречет не могла не отметить лёгкость и грацию движений, с которыми Стрелокрыл рассыпал свои слова, как не могла она и не отметить своеобразный комплимент, который сорвался с губ кота, вслед за названным им именем. Такие комплименты, как показалось защитнице каменистых троп, были куда более уместны в разговорах с юными ловчими — молодым охотницам (а может и охотникам) куда важнее было, чтобы кто-то обратил внимание на навыки, которым они посвятили свою жизнь, хороший нюх же для стража... вещь полезная, но похвастать особой тонкостью обоняния черногривая горянка не могла, пусть в ответ на слова обитателя сумрачного племени улыбнулась одними лишь уголками губ.
Она и не подумала о внешности, на которую мог сделать упор ее собеседник.
— Опознать то было несложно — наверняка справился бы и будущий, — тут же лишая маленькую заслугу ценности, отозвалась кошка и коротко повела плечами.
Слова же следующие, кажется, произвели на страницу большие эффект, заставили ее заломить кончик хвоста и взглянуть на своего нового знакомого с легким недоумением.
Не каждый лесной кот сочтет подобное знакомство... приятным.
О, он не дал ей уточнить, что имел он в виду под этими словами, пусть язык Кречет уже соскользнул с неба, чтобы задать вопрос. Стражница проследила за его взглядом и затерялась взором в лесной тени, куда убегали тропы, уводящие ее дальше от дома. Она не ответила Стрелокрылу, но в задумчивости повела ухом, выцепляя обрывки его фраз. Говорил он складно, но был ли в том прок, если по указу безумной предводительницы он все еще мог вонзить в шкуры горных жителей клыки и когти?
— Считаешь, что ваши воины представителей клана ненавидят зря? — любопытство блеснуло в барахтистом голосе высокой кошки, после чего она с легким прищуром, плавно переведя взор, взглянула на своего собеседника вновь, желая уловить оттенок лжи или сомнения — того, что уловить она ожидала.
О ненависти же к племенам со стороны клана заводить она речь не спешила — для нее казалось, здесь вопрос был более чист и ясен. Впрочем... Не без своих подводных камней.

Собрав завидную внешность и манеры, о такте сумрачный воитель, впрочем, позабыл — достаточно резко притормозив свою собеседницу, он мог поймать на себе ее переливающийся золотом взор, что поддернулся легким прищуром, когда по отношению к юнцам было применено небрежное определение — "мелкота". Что ж, Кречет и сама могла быть остра на язык порой, но сейчас слово невольно резануло по ее черным заостренным ушам, заставило стражницу дернуть кончиком хвоста.
Из ее пасти вырвался тихий выдох, прикрыв глаза, она проследила за движениями собеседника и даже слабо улыбнулась, найдя их забавными:
— Да, так и есть, — отозвалась кошка, мерно качнув лобастой головой.
Закончись все здесь, момент быстро бы вылетел из ее мыслей и затерялся в ворохе слов их небольшого разговора. Однако, получив положительный ответ, Стрелокрыл, видно, решил, что останавливаться на достигнутом не стоит. И Кречет подумала, что все же лучше бы он молчал.
Уже на первой пророненной им фразе горянка испытала легкое неудовольствие и недоумение, с которыми вскинула бровь — но то была первая фраза, с которой все только начиналось; дальше — мрачная тень осуждения в желтом взгляде и сжатые губы, подрагивающий кончик хвоста и скептическое выражение на полосатой морде. Все, что произносил воитель, было неуважительно и слишком грубо по отношению к горному клану, звучало вкупе с тоном, как насмешка.
— Перегибаешь, — бросила его собеседница глухо, не желая начинать ссору, но не готовая оставить все то, прикусив язык за зубами. Она старалась не перебивать воину. Даже дождалась его извинений, прежде чем многозначительно фыркнуть и отвести взгляд, взмахнув своим пушистым хвостом.
Ей потребовалось время, чтобы переварить то, что слова Стрелокрыла, верно, не несли негативного смысла, и были лишь следствием его непонимания.
— В клане существует разделение на ловчих и стражей, следовательно и Будущие могут быть как будущими ловчими, так и будущими стражами, — ровно отметила кошка наконец: казалось, ей важно прояснить этот момент, чтобы не возвращаться к нему, даже если тот был уже известным всему лесу фактом, — Поэтому, когда говорят о тех и иных сразу, они объединяются под названием "Будущие".
Она могла рассказать больше. Рассказать о том, что путь можно сменить и о том, что раньше Будущие обучались обоим искусствам, прежде чем сделать свой выбор, могла рассказать о том, как они утратили эту традицию и о важности преемственности, которую подразумевали все названия должностей, применяемые в клане, но... все это показалось слишком близким, вместе с тем, слишком тонущим в океане событий, чтобы делиться тем с первыми встречными.
Кречет слабо усмехнулась:
— Может, для вас это и звучит так уничижительно, но для нас это лишь подчеркивает место, которое занимает юный горец, показывает, что его путь еще впереди и что он есть будущее Клана.
Это было даже больно. Даже Кречет была уже представительницей того поколения, что не помнило Камнесказа, при котором клан начал терять свое единство и свою связь с прошлым.
Впрочем, ей было приятно услышать мнение бело-серого воина на счет отношения к чужеземцам. Оно казалось разумным... отчасти родным, но отчего-то затертым временем и вечными разногласиями.
— Возможно, если бы все в лесу и горах считали так, наше "соседство" стало бы давно уже более истинным, — произнесла стражница, покачав головой. Она еще не сталкивалась с войной. Клан еще не сталкивался с войной. Но они уже теряли способность "любить", — Сейчас это больше похоже на застывший конфликт: будто каждая сторона только и ждет, кто же первый нападет.
С задумчивостью Кречет отвела взгляд.
— Хорошо знать, что не каждый лесной кот при встрече попытается вырвать у тебя усы, — произнесла вслед с большим озорством.

Спокойная игривость и флер хаотичности, что следовали за Стрелокрылом, медленно рассеиваются: виной тому тема разговора или же тон, в котором отвечает ему Кречет — то вряд ли играет много роли, но стражница не испытывает стыда, как не испытывает и отторжения, когда встречается с посерьезневшим взглядом своего знакомого незнакомого собеседника. Возможно, ей даже нравится знать, что стоящий перед ней кот способен на собранность и что шило под хвостом — не единственное, чем может он привлечь внимание. Что его рассуждения не теряют красок даже тогда, когда окунаются в холодную серость.
Вела его в этот лес тропа приключений или нечто иное, скрытое за палящим солнцем его желтых глаз? Ветер вторит этому вопросу. Но Кречет, Рассекающий Вольное Небо, не задает его вслух, и вместо того задумчиво качает головой.
— Ожидание мучительно, когда не знаешь, что принесет тебе ледоход: смерть и боль меж скрипучими льдами, либо же оттепель, которую все так ждали.
Стражница дёргает кончиком хвоста. Все решится. Может быть, даже достаточно скоро. Раздастся треск — он что-то принесет. Она знает, что мир должен двигаться, хотя порой хочет остановить его в моменте и наблюдать за спокойствием, в котором он медленно затухает, только чтобы снова разжечь огонь и ощутить вкус его торопливого и вечного бега.
Осталось поспеть.
Их желтые глаза пересекаются в прохладной дымке воющих в голове мыслей. Кречет порой интересно знать, что таится за радужкой чужого взора, но понимает, что прежде нужно поймать и осмыслить, что кроется за собственной.
Она пробует рассеять этот туман порывом теплого воздуха, но, кажется, теперь он становится лишь более густым.
— Обычно? — ее голос прорывается сквозь тот, когда настороженные уши цепляют чужой ответ. Мощный хвост медленно скользит по воздуху, задевая травинки и заставляя их качаться в ритме беседы:
— Значит, есть случаи, когда ты отступаешь от своих принципов? — спрашивает стражница и вскидывает бровь. Без осуждения. Скорее с интересом, стремлением сделать положение вещей более чистым. По всей видимости, сейчас она не попадает в это число ситуаций. Или же стоящий перед ней кот не хочет идти на пустой риск.