В каждый следующий патруль Сорока отправлялась как ни в чём не бывало. И пускай юной кошке ещё чудился привкус горького поражения в воздухе леса, который резко стал таким затхлым, а старые раны часто напоминали о себе саднящей болью то в лапах, то в спине, зеленоглазая не думала давать себе послаблений. Сбежать от цепких лапок Ореха и Бражницы было и так не легко - воительница истосковалась по тропам и поискам дичи, настолько, что старательно делала вид, словно ничего не произошло.

Словно ей не довелось потерпеть одно из самых унизительных поражений во всей схватке. Словно ей показалось, с каким трепетом речной воитель выуживал её тогда из воды, старательно придерживая провонявшими рыбой и тростниками лапами. Словно все вокруг и в самом деле поспешили вернуться к своим личным делам так быстро, что не нашлось даже времени лишний раз поддержать сестрёнку. А что уж там - судя по планам Ласточки, вскоре Сороке придётся стать сестрой как минимум половине племени.

Терновник. Огнецапка. Молния. Сойка. Ласточка и этот... Волчехват. Ежевика. Никогда лагерь племени не казался настолько тесным для всего-то кучки котов. Но, кажется, всем им было мало - мало просто жить жизнью война. Всем хотелось ещё. А голова болела у Сороки.

— Как ты? - раздался голос Ежевики после довольно долгого молчания, и Сорока нервно дрогнула, словно не ожидав. В затянувшейся тишине кошка так глубоко ушла в свои мысли, что абсолютно забыла... Она, Ежевика, лес, охота. Пришлось посмотреть на собственные лапы, чтобы убедиться, что всё действительно так, а после - спешно выдохнуть. Ну правда, как я?

- А как я должна быть? - в привычной манере поинтересовалась Сорока в ответ, только вскользь пройдясь по старшему воителю недовольным взглядом. Сейчас уж точно было не время до отеческих нравоучений - до них вообще не было времени с тех пор, как Сорока узнала правду. Обида всё ещё слишком часто и слишком резко хватала её за нутро, но не в традициях их семьи было уточнять, кто именно служил тому виной. Ежевика? Это вряд ли. Да и это было бы слишком просто.

- Будто это мне дали разворот на глазах у всего племени. Фыркнув, Сорока смолкла, но не сумела себя обвинить - в минувшей битве многие заметили, что Сорока действительно очень плохо понимает, где какие берега. Впрочем, если все в лагере начнут шептаться о её дерзости, то, может, скорее забудут о том проигрыше - такой расклад Сороку тоже устраивал. - Меня таким не свалить.