Вспоминая события того дня, тринадцатилунная Щелкунья может лишь улыбаться. Улыбаться — смущенно, тихо, с лёгким флёром влюбленности в юного котёнка, которым она была раньше. Не сказать, чтобы Щелкунчик кардинально отличалась от Щелкуньи. Они зеркальные отражения друг друга, с одной добротой и скромностью в глазах, одинаковой смущенной улыбкой. И всё же...

< Like that is me but it isn't... I love her, I wish she knew... I hope she's proud of me... I miss her >

Чувства в тот день... Они были слишком яркие, как краски на холсте неумелого, но вдохновленного художника; растрепанные, как волосы деревенской девчонки, влюбленной в солнечный свет, проводящей время с птицами вместо своих ровесников; наивные, как у всякой заурядной ученицы, лицо которой не запоминается после знакомства, чей голос звучит тихо и неуверенно — юной девочки, едва начавшей дружить с кем-то, кроме своей семьи.
Чувства: яркие, растрепанные, чрезмерные. В её сердце, похожее на спокойное и прозрачное озеро, редко возникало что-то подобное. Но вдруг в это озеро, в его мерцающую гладь, упали несколько камней. Его гладь заволновалась. Озеро пошло волнами, душа вспыхнула от перепалки с ровесником и выигранной битвы.
Выигранная битва?
— Победила Щелкунчик.
Проигранная битва?
— Но ведь...
Щелкунчик лежала на песке, прижатая черной лапой своего соперника. Её зеленые глаза; его голубые глаза — смотрели в упор на рыжего воина; его ответный взор прожигал Грачика.
Победила Щелкунчик — на шее которой лежат дрожащие пальцы другого оруженосца.
— Я не...
Она поднялась на лапы, чувствуя ужасный стыд; прятала глаза, лишь бы ни видеть чужих. И все-таки... На мгновение приподняв взгляд, она наткнулась на ответный взор Грачика .

Холодные, прищуренные льдинки — против её нежной зелени.
Тёмная бурная река — прозрачное горное озеро.

Она вздрогнула, пошатнулась и сорвалась с места в бодрую рысь. Прочь, прочь от стыда и позорно выигранного сражения.
Прочь от холодных озер, прожигающих её спину.
И вдруг...
— Щелкунчик.
...она видит их перед собой.
Щелкунчик поняла, что глубоко погрузилась в раздумья. Дернув головой, избавляясь тем самым от наваждения, она огляделась по сторонам. И резко замерла, увидев Грачика. Черное пятно среди весенней зелени.
Как по приказу, в этот момент выглянуло солнце. Веснушками рассыпались лучистые блики. Серый цвет песка, изумрудный травы, темно-зеленый листвы - всё сверкало, улыбаясь неожиданному гостю. По черной шерсти разлилось золотое свечение; по серой прошла волна стыдливого жара.
Грачик...
— Я хочу реванша, — заговорил он — Ты ведь и сама недовольна результатом вчерашней тренировки.
— Да, конечно. Это было неправильно, —пролепетала девочка, тут же опуская глаза.
А его глаза — холодные льдинки — с прямотой несправедливо обиженного продолжали прожигать ее.
— Я даже не знаю, зачем Пескогрив так... — начала было Щелкунчик и оборвала сама себя.
Конечно, знала. На ум приходили два очевидных объяснения:

< Три... Два... Один...
Он бросается вперед. Теперь должен последовать прыжок — тогда покажется незащищенный живот —тогда Щелкунчик попытается ударить — Грачик если сможет, закончит прыжок с зацепом — приземление на её плечи, захват, её падение на землю — тогда его задача будет выполнена.
Он бросается вперед.
Щелкунчик не успевает осознать, что он делает — нет прыжка — нет возможности напасть — нет готового плана действий. Перед её глазами пролетает черная лапа, она инстинктивно втягивает голову. И вот — она на земле.
Победа за Щелкунчик, ведь он не выполнил требований наставника. Ослушался глашатая.
Победа за Щелкунчик - это его наказание. >

< Раз... Два... Три...
Щелкунья чувствует лапу Грачика на шее, его пальцы вздрагивают в такт её учащенному дыханию. Болят натруженные лапы; на языке и зубах чувствуется песок; в шерсти застряли иголки. Её глаза — светло-зеленые щелочки —испуганно оглядываются по сторонам и пытаются понять, что произошло.
Она оказалась на земле — так и должно быть.
Она проиграла —другого не планировалось.
Но почему Грачик такой напряженный, стоит и смотрит на глашатая с вызовом? И почему глашатай бросает на Щелкунчик такой взгляд? Оценивающий? Взволнованный?
Победа за Щелкунчик - его жалость по отношению к обиженной ученице. >

Ох, я снова задумалась...
Она даже не заметила, как они оказались в лесу, уже на подходе к месту тренировки. Вон оно — виднеется среди худых деревьев, как линия моря за прибрежной травой. Под лапами мелькают листья, стебельки, цветы, но постепенно меняются на камешки. В воздухе чувствуется сухость.
Не стоит задумываться так глубоко. Так вся жизнь может пролететь мимо: погружусь в себя, и не вижу окружающего мира. Неправильно это, — снисходительно пожурила себя Щелкунья.
И вот — под лапами открывается пасть оврага. Она невольно замирает, чувствуя мандраж перед лицом их грядущей тренировки. Что-то подсказывало Щелкунчик, что их занятие будет особенным — совсем не похожим на то, что было вчера. От этого предчувствия дрожали лапы.
— Ты бы хотел... отработать "прыжок с зацепом"? — неуверенно спросила Щелкунчик, стоило им спуститься в овраг — Или сразиться?
Нет, конечно сразиться, — мысленно ответила она себе, посмотрев на уверенную фигуру оруженосца. Впрочем, она тут же отвела взгляд, будто бы боялась обидеть его своим пристальным "оценивающим" вниманием.