Жмурясь непрошенному утреннему светилу, белая воительница пробиралась к лежбищу учеников, несколько раз бесцеремонно наступив на чьи-то разбросанные хвосты. В глубине лба вертелось недовольство и короткий, но почти ежедневный вопрос "Почему я?". Тяжесть от недосыпа почти физически давила на виски, на переносицу и круглые ушки. Влажная трава под лапами неимоверно раздражала и приносила сильный дискомфорт.
Но новому оруженосцу нужно сразу показать, что наставница не потерпит слабости в тренировках. Потому, на секунду остановившись, кошка облизала лапу и с силой протерла глаза. После она не будет будить Жаровницу в такую рань, предпочтет учить кошечку охоте в часы, когда солнце приходит в свой зенит, чтобы та в полной мере поняла, как работать со скоростью в жару. На закате, когда тень будет противником своей хозяйке. С силой зажмурив глаза, кошка встряхнула головой, заставляя тяжелый ум работать.
Приглядевшись, Аспид увидела рыжий бочок среди сонно вытянувшихся котят. Перепрыгнув через кого-то их дрыхнущих воинов, маленькая воительница лапой без когтей цапнула пушистый животик ученицы и склонилась к самой ее морде.
- Подъем, отставить сон. - Бесцеремонно громко мяукнула кошка. - Старейшины сами себя не накормят, не все же издеваться над стариками, заставляя их рассказывать сказки. Пришло время платить по счетам.
Вытянувшись во весь рост, Аспид развернулась и уверенным шагом направилась к выходу из лагеря. В голове она планомерно выстраивала маршрут для первой охоты оруженосца. Гонять ее по степи или сразу бросить на охоту за быстролапыми кроликами? Охоту за ушастыми тушками Аспид сама считала более предпочтительной, хоть на ее лапе до сих пор красовался белесый шрам от глупой крольчихи, некогда прокусившей лапу едва ли не насквозь. Но охотиться на пустошах сейчас было бессмысленно, дичь еще дрыхнет по норам. Кошка обернулась и воззрилась на Жаровницу:
- Ну что, соня, принесем сегодня в племя десяток жирных крольчих? - Белая усмехнулась. - С этими дурами у меня свои счеты.
Как показывала практика прошлых учеников, бросить котенка буквально в самое пекло - неплохая тактика. Пусть с первых учебных охот те приносили какую-то мелочь, уходившую на первый прикорм котятам - зато сейчас и Овсянка и Гвоздика с легкостью похвастаются хорошими уловами, способными накормить сразу пару воинов.
Бросив беглый взгляд на лагерь, кошка протиснулась в выход из лагеря и, проследив, что рыжее чудо следует за ней, направилась в сторону кроличьих нор.

Мягко хлопнув Жаровницу хвостом по щеке, воительница обернулась, слегка ускоряя шаг.
- Если ты уснешь на моей заднице, то выковыривать будут тебя. Соплеменники, из ближайшей кроличьей норы, куда я тебя засуну. - Грубовато мяукнула кошка. На самом деле, теплая щека, пусть даже на таком чувствительно месте, подействовала почти как одеяло на двуногого: пробежав по задней лапе и спине, тепло так и норовило склонить в сон.
Дождавшись, пока ученица поравняется с наставницей, Аспид перешла на легкий бег. Пока сильно не ускорялась, все таки шестилунок - это еще не взрослый кот, к тому же еще пару дней назад рыжая кошечка спала в детской. Стиснув челюсти, Аспид с трудом сдержала массивный зевок, от чего глаза застелила влажная пелена. Сморгнув ее, воительница расслабилась, всем видом показывая, как она активна и какой она чертов жаворонок.
- Итак. Во-первых, - плечи свело от очередного желания зевнуть. - когда мы передвигаемся по пустоши -  мы передвигаемся достаточно быстро. Пока ты мала, для тебя представляют особенную опасность хищные птицы. Впрочем, - взглянув на ученицу, поправилась кошка, - для меня птицы тоже опасны. Ближайший образец для того, как правильно передвигаться, это ящерица. От куста к кусту, от камня к камню; быстро по открытой местности, недвижимо в статике. Мы с тобой обязательно выберемся ближайшим утречком на осмотр территорий, я покажу тебе, что и где находится. Запоминать обязательно, закреплять патрулями - еще обязательнее.
Кроличьи норы приближались. Приподняв подбородок, воительница носом указала на травянистые холмики, испещренные темными отверстиями. Под поднимающимся солнцем уже издалека были видны темные спинки и подрагивающие хвостики. Идиллия. Ненадолго.
- Кролики - дичь. У них повадки сами за себя говорят. Боятся, прячутся, бегают. Реагируют на любой шорох. - Приглушая голос, мяукнула Аспид. - Знатные истерички. Поболее, чем все наши соплеменники.
Воительница стала медленно снижать скорость, пока почти совсем не перешла на шаг.
- Ты когда-нибудь охотилась? Вроде бы малышей учат мамки. - Поинтересовалась гордая мать троих взрослых котищ. - Тебя учила?
Кошка остановилась. Затем развернулась к ученице, притормаживая ее хвостом.
- Давай так. Сейчас я попробую поймать одну тушку, а ты повторишь. В зависимости от того, что выйдет, буду корректировать твои действия. Вдруг ты прирожденная охотница и мы сейчас в лагерь вернемся обвешанные жратвой до самых ушей? Станешь сразу глашатой, в обход Соболя. - Хмыкнула кошка и обмахнула уши ученицы своим белым хвостом. - Внимательно, мы подходим к кроликам с подветренной стороны.
Обогнув один из холмиков, Аспид припала грудью к земле, максимально низко опуская бедра. Хвост лег на землю. Прижав уши к голове, белая воительница выглянула из-за возвышенности и приметила крольчонка, жующего траву ближе остальных. Набрав в грудь воздуха, кошка еще сильнее согнула лапы и быстро, словно пружинка, рванула к детенышу. Однако серый малыш, с ужасе вздрогнув, поскакал к ближайшей норе и скрылся в ней. Однако воительница, хлопнув лапами по опустевшему местечку, не остановилась. Один из напуганных шумом взрослых животных, растерявшись, помчался не от воительницы, а мимо нее. Сориентировавшись, кошка рванула за ним и зацепилась за его бока когтями. Это маневр помог ей, оттолкнувшись задними лапами, сделать сразу две вещи: получить сильными крольчаьими ногами в живот и впиться зубами в жирненькую шею. Сражение длилось пару секунд - и вот воительница уже тащила дичь к своей притаившейся ученице. Бросив пищу на земь, Аспид посмотрела на Жаровницу.
- Никогда не сдавайся. Они тупы до одурения. - Кошка потерла лапой саднящие ребра. - Итак, пока я их распугала, у нас есть время, чтобы ты показала мне свою восхитительную охотничью стойку. - Ухмыльнувшись, Аспид растянулась на животе, с интересом глядя на рыжего котенка.