Листолап шёл в лес с большим трудом. Каждый его шаг раздавался в собственных ушах громким эхом, провоцируя головную боль. Каждая мышца болела, но больше всего неприятно было ощущать колючий мусор, что так коварно воткнулся в подушечки передних лап. Грудь болела тоже - от распирающей, бешеным псом рвущей на части обиды.

И ведь поначалу не было так обидно, когда он с растерянным мявом вскочил со своей подстилки, на которую не успел прилечь после утомительной охоты - острая боль пронзила пальцы и пузо, а из мха выкатились припрятанные кем-то колючки. Первым делом Листолап не расстроился, не затаил злобу, он возмутился, но пригладил готовую встать дыбом на загривке шерсть и холодно вопросил, чьих лап это дело. Воитель должен быть готов к любым известиям - и хорошим, и плохим. Истинный Сумрачный кот должен быть гордым и не позволять глупым пакостям портить себе настроение.

Но пока что со своей гордостью, коей он обладал в чрезмерном количестве, Листолап не умел управляться: когда её задевали, это лишь ранило его и без того ранимую душу. Его вопрос был встречен невинным молчанием и тихими смешками, разразившимися в спину заливистым хохотом, когда оруженосец под гнётом дерзких взглядов вышел из палатки, пряча собравшиеся в уголках глаз слезинки.

Может, он никак не свыкнется с тем, что в его жилах течёт грязная кровь, и потому нападки по этой части делают ему больно - а Листолап знал, что за это ему и подгадили. Что ж... его отец Лютоволк тоже не избежал насмешек и недоверия, но он не прячется в кусты от обидчиков, не убегает с поджатым меж лап хвостом, как псина Двуногих, и не позволяет никому переходить себе дорогу. Листолапу явно надо поучиться сдержанности и хладнокровию у... "У кого? У отца?" Но разве Лютоволку доводилось иметь дело с нападками со стороны тех, с кем он рос и соревновался? Едва ли совет серого воина поспособствует решению его подростковых проблем.

Листолап как раз добрался до вороньего дерева, когда свежий запах некоего воителя хлынул ему в ноздри. Ученик не сразу признал в нём Ибиса, но когда перед ним показался его гладкий чёрный образ, ошибки быть не могло.
- Ибис, - позвал он кота, и удивление скользнуло в его голосе. Что могло соплеменнику понадобиться тут рано утром, когда все отдыхают после ночных патрулей? Тем не менее, Листолап не озвучил своих мыслей, решив, что Ибис и сам способен объяснить, если того пожелает. Он лишь встрепенулся чуть, как утка после плаванья, и заинтересованно поглядел на воителя - само воплощение невозмутимости на этой земле. Листолапу даже довелось пару лун делить с ним палатку и наблюдать, как тот вежливо и галантно отвечает любому любителю ёрничать. "Вот тот, кто мне нужен", - уважительно подумал оруженосец, пристраиваясь рядом с Ибисом. Молчание тут же нарушилось сдавленным шипением, и Листолап резко вскинул переднюю лапу, вцепляясь зубами в глубоко засевшую в коже колючку. Наконец справившись с досадной мелочью, ученик наступил на горло своей гордыне - чего тут терять, раз он только что выдал причину своего позора? - и, взглянув на товарища, объяснил: - Какие-то умники мусора в подстилку мне напихали. Великое ли дело!... Видимо, ничему полезному наставники их не учат, вот и маятся дурью, как котята. Котик не смог скрыть свое раздражение и обиду в голосе, хоть на словах и делал вид, что выходки задир не стоят и мышиного хвостика. Поведя плечами, он устало выдохнул: - Хотел бы я научиться вести себя так, чтобы они от меня отстали.

Отредактировано Листолап (29.11.2021 18:30:28)

- Ты не нашел ничего лучше, чем пойти в лес в одиночестве?
Оруженосец вздрогнул, узнав риторические нотки, с которыми королевы задают вопросы нашкодившим котятам - разве что в голосе Ибиса не было осуждения или упрёка. Что-то по-юношески дерзкое закопошилось на подкорках разума, перебирая достойно звучащие оправдания, ибо признание своей глупости наносило по гордыне чуть ли не больший удар, чем недавняя выходка обидчиков. Но стоило Листолапу приоткрыть пасть, как вся решимость отстоять свой поступок куда-то улетучилась. Мышцы расслабились, придав фигурке оруженосца унылый вид.

Ибис говорил мудрые вещи. При этом невероятно точные - воитель вещал в таком понятном и последовательном ключе, словно смог поставить себя на место оруженосца, и Листолап за всю речь соплеменника задался лишь одним вопросом - неужто его старший товарищ и сам прошёл через это? Или он просто настолько проницателен, что может видеть корень проблемы лучше, чем те, кому она отравляет жизнь? - Ты очень скоро поймешь, что эмоции не стоит показывать всем подряд, - Листолап потупил взгляд, смущённый серьёзным взором завораживающе-жёлтых очей. После такой фразы крутящийся в голове вопрос ещё плотнее въелся в разум, и оруженосец не удержался, тихо пробормотав: - Ты так говоришь, будто знаешь об этом больше, чем кажется.

– Нет никакой гарантии, что по твоему возвращению насмешки не будут продолжены, твой выбор – реагировать на них или нет.
- Я понимаю, о чём ты, - кивнул Листолап, возвращая взгляд к Ибису. - Во всяком случае, мне кажется, что понимаю. Я мог бы сделать вид, что мне всё равно, вытряхнуть из подстилки мусор и невозмутимо лечь спать. И в другой раз, наверное, так и поступлю. Спасибо. Оруженосец выдержал паузу и поднял глаза к вороньему дереву. Вдумчивая тишина нарушалась утробным карканьем, доносящимся из лабиринта махровых еловых ветвей. Оно раздражало Листолапа, и кот понимал, что будь он ближе к источнику звука, окажись он в самом центре вороньего гнезда - то завыл бы или пожелал улететь оттуда далеко-далеко.

Он постарался сосредоточиться на разговоре с Ибисом, осознанно или нет следуя его совету не реагировать, но раздражение продолжало бурлить внутри, распирая грудь. Листолап заметно поморщился перед тем, как озвучить навеянную вороньим гоготом мысль: - Но ведь... мне не всё равно. Когда я держу плохое в себе, мне кажется, что внутри вот-вот всё взорвётся. Если я выберу не реагировать, это правда поможет мне? Или сделает только хуже?  "Разве не лучше заставить ворон замолчать, чем терпеть, пока им не надоест?"