Был уже вечер, котятам пора укладываться спать, ведь в горах холод листопадной ночи подступал уже в сумерках. Но Шёпот Заиндевелой Листвы и не совсем уже котёнок: наступало шестое полнолуние, а значит близился час её посвящения в Будущую. 
Она смотрела сквозь подмигивающие звёзды в облаках,  поглощенная собственными мыслями.
Перепутье можно было исследовать бесконечно. Каждый день она открывала новые трещины, камни, растения и невероятное разнообразия запахов. Другие коты пахли домом - чужаков ей не доводилось видеть никогда, хоть один из них был её призрачным отцом. Все её приятели по играм уже давно знали, кем они будут и с нетерпением ждали дня посвящения. Шёпот тоже знала, кем она хотела быть.
Чуткое ухо, вслушивающееся в песню редких сверчков, вдруг повернулось на мягкий звук шагов. Прежде, чем увидеть, голос уже раздался совсем рядом. Сморгнув пару раз, мордочка повернулась и два круглых глаза уставились на стража, затем чуть сузились. Он сел рядом и от его шерсти волной разошлись будоражащие запахи с новых земель.  Она легко сдержала детский порыв обнюхать стража, довольствуясь на расстоянии.
- Добрый вечер, Улей Жужжащих Пчёл, - Несколько отстраненно поздоровалась Шёпот. Он пах свежей землей, соком травы и кровью. В ноздри ударил соблазнительный запах свежего мяса, сфокусировалась на диче в его пасти, но из вежливости не заострила внимание.
– Те, кто с детства такой задумчивый, потом вырастают в отличных ловчих и стражей. Знаешь, почему?
Она с любопытством наклонила голову, сперва ища ответ в улыбающемся коте, затем в собственных мыслях. Запах еды её отвлекал.
"Задумчивые более сосредоточенны?"
Не сочтя ответ достаточно обоснованным, она спросила:
- Почему?
– Прежде чем куда-то бросаться с головой, они сначала ей думают. А то бывают любители...
Игры котят изобилуют безрассудностью, иногда оканчивающиеся царапинами и чем посерьезнее. Шёпот решила для себя, что все это действительно идет с первых лун жизни, как и характер.
Новый вопрос Улей ввернул тяжесть в груди.
- Да, не терпится. Вот только...
Не договорив, она сгорбилась, откусила кусок и уступила следующий укус  стражу. - Спасибо.
Прожевав и очистив подбородок, она, чуть колеблясь, решила задать вопрос, который она в той или иной форме задает себе:
- Улей, как ты решил стать стражем? Почему ты не выбрал путь ловчего?

Отредактировано Шёпот (14.10.2021 20:57:00)

Ответ Улей Жужжащих Пчёл расстраивал ее. О предназначении он знал всегда, она - уже нет. У каждого котенка из убежища кормящих  была своя причина, которая определяла его путь. Всех, с кем довелось поговорить об этом, знали и гордо делились, почему. Или не называли вовсе, уверенные с первого уяснения уставов окружающего мира, кто они в будущем. “Я буду стражем”. “Я хочу стать ловчей”. Шёпот заметила, что в ловцов подавались ловкие и верткие, незаметные и скрытные. В стражи шли сильные духом и телом - как Улей. Шёпот была незаметной и худой, с крупными лапами и длинным телом - подросшая, но еще слишком маленькая, чтобы собственное тело показало, к чему склонно больше. Она не была ловкой или выносливой, обеленная самыми важными аспектами.
Иногда она слышала, как котят подговаривала собственная мать, подталкивая к правильному выбору, но чаще ответом были подражающие игры. Кем хотел быть, того и изображал. Разумеется - подумала Шёпот, чуть убегая вниманием вовнутрь своего мира, - если только мои друзья в забаве не воображали себя Последователями. Но даже там нужно решать. Её собственная родительница мертва, чтобы суметь дать толчок в нужное направление. Но у Шёпот был ее Клан.
Спасибо Улей, что решил поговорить со мной.

– Рассказать, какой сказкой успокаивали почти посвящённых будущих в моём детстве?
– Послушаю с удовольствием, – отсранено пробормотал котенок. Она подняла свои большие глаза на стража, почувствовав его взгляд меж ушей. И больше не смогла оторваться, вслушиваясь в сказку.
С каждым его словом котенок все больше внимал истории, а в воображение услужливо оживляла туманные образы. Мехом землисто-серым - наверное как у Рыка Северного Волка? - сражается с бесчисленными одиночками. Шёпот слышала, он тоже пришел путником на горные земли. И вот герой сказки сражается, побеждает, вновь идет в бой. Его изгоняют? Нет, погодите. Почему его прогнали? А где же его родные?
–За нашими границами много котов, не знающих о понятии чести: они готовы объединиться против слабого, против инакомыслящего, против того, кто попытается вложить хоть крупицу мудрости в их пустые головы...
Образы заметались и исчезли. В тенях очертился изумрудный лес. Меж темными стволами деревьев, в черноте, вспыхивали желтые огоньки глаз. Племенные коты.
“Я хочу защитить свой дом”.
- Как думаешь, какой путь он выбрал?
Вопрос может быть с подводными камнями. Это проверка? Но это же сказка, котята не проходят проверки до шести лун. Не хочется сплоховать в глазах Улея.
– Он может выбрать любой путь, но раз это сказка, я думаю, что из раза в раз его путь меняется. Каждый отвечает так, как хочет видеть конец сказки? – Ответ прозвучал с вопросом, потому что она не уверена, но ответ пришел сам собой. С запозданием пришло осознание. Он же предложил угадать, значит, у сказки есть конец.

– Его выбор очень прост - он взрослый, побывал в битвах, он выбрал бы путь стража. –  тихо заключила Шёпот и притихла, настороженно навострив уши. Но герой сказки мог выбрать любой путь, ведь устав Клана позволяет единожды менять тропу своей судьбы. Ей была любопытна реакция стража, но для себя она уже кое что решила.

Сложно было поделиться тем, что ее гложило и котенок сперва откусил еще кусочек от дичи и только потом нарушил тишину.
– Защищать и оберегать Клан можно и стражем и ловцом. Когда я играла, я воображала себя ловчей, – призналась Шёпот, выпрямившись. В ореховых глазах засияла уверенность. – Я не сомневалась в своем пути Ловчей. Но когда я узнала про лесных котов, что раньше мы жили одни и единственной опасностью были острозубы и орлы, я решила, что желаю защищать Клан Падающей Воды от тех, кто желает нам намеренного вреда.
Шёпот Заиндевелой Листвы добавила:
– Выбор – это ответственность, - повторила она давние слова. – И мне стыдно рассказывать, что я сомневаюсь. Это значит, что я боюсь выбора? - Спросил котенок.

Отредактировано Шёпот (21.10.2021 02:36:22)

Уголки губ поддались легкой, едва-едва видимой улыбке, которая пригладила растопыренные усы к щекам. Одобрение её предположения о конце сказки мёдом осело в мыслях, медленно заполняя шероховатости собственных сомнений.
Мимо пролетел ночной мотылек, прожигая сумерки ярко-белыми крылышками - Шёпот глубоко втянула носом воздух. И с удовольствием выдохнула - с лопаток медленно сползало давящее бремя сомнений. А насекомое щекотливо пахло сладкой пыльцой. Кажется, колокольчики, что растут у пещеры Верховных.
- Ты не боишься выбора, Шёпот, - Улей пояснил ей важную истину, о которой она только догадывалась, но без опыта не имеющая четких граней и осмысления.
- Ты просто любишь свою семью и хочешь ей помочь. Чтобы это сделать, не обязательно рычать на племенных. Какой же страж будет стражем, если ему будет нечего есть на ужин?
На душе вдруг стало легко-легко. Так, словно только один разговор развязал этот запутанный клубок. Будто бы только разговор и требовался.
Повинуясь наитию момента, Шёпот с едва слышным, но характерным тарахтением в горле боднула лбом в плечо стража. Улей тоже был ей семьей и она постаралась выразить всю благодарность, которую не могла - из природы своей несговорчивости - проявить словами. Выпрямилась, поглядела вниз, на свои лапы, собираясь с мыслями. Проговорила:
- Я кое что только что поняла, - Ореховые глаза улыбчиво сощурились, когда она вновь подняла взгляд на стража. - Даже если выбор вдруг окажется не тем, у каждого в Клане есть одна возможность изменить свой путь, в том числе и у меня!
Она цапнула зубами от дичи еще одну порцию. Угощение теперь показалась слаще, чем все предыдущие кусочки в  жизни.

Отредактировано Шёпот (22.10.2021 02:34:02)