разрыв

Слишком погружённая в себя и свои мысли, с выражением застывшей на морде мрачной решимости, Ракушечница прошла мимо дозорного, не размениваясь на приветствия, и направилась прямиком в палатку предводительницы. Краем глаза она заметила Полоза, распределяющего первые рассветные патрули, но не считала нужным посвящать глашатая в детали предстоящего с предводительницей разговора — никого из речных котов.

— Ручей Звёзд, — убедившись, что хозяйка палатки внутри, воительница уверенно перешагнула порог, совершено наглым образом вторгаясь в сон лидерши. Но такова доля вожака — в любое время дня и ночи откликаться на просьбы своих подчинённых.   

— Нам нужно поговорить. Это срочно и не может ждать, — в ее голосе невольно проскользнули стальные нотки — сейчас она не могла позволить себе колебаний и учтивого тона. На серебристой морде не дрогнул ни один мускул, лишь пушистый хвост выдавал плохо скрываемое недовольство. Было видно, что всегда сдерживающая свои эмоции воительница чем-то не на шутку встревожена. Дождавшись безусловного внимания к себе, Ракушечница уселась напротив лидерши, без предисловий, сразу же переходя к делу.

— Изморозь пропал, — промелькнувшее на морде предводительницы изумление заставило ее только сильнее нахмуриться и продолжить свои объяснения. — Недавно мы с Журавлем обнаружили запах одиночки на Заброшенных Садах. Я не придала этому значения — видимо, до них долго доходит смысл расставленных меток. Позже Изморозь был с нами в патруле, мы разделились. Он ушёл к мостику Двуногих, пока мы с Шустриком тренировались на заводи. И закончили только к закату, когда я поняла, что Изморозь до сих пор не вернулся. Я подумала, что он просто пошёл в лагерь без нас, чтобы как обычно навестить Синичку перед сном. Но здесь его не оказалось, а Синичка была расстроена тем, что он к ней не пришёл. Мне показалось это странным, потому что на него это не похоже. А так как я не ночую в воинской палатке, я не знала, ночевал ли Изморозь там вообще. Никто из патрульных его тоже не видел. А сегодня ночью, — голубые глаза, сверкающие в полумраке пещеры, потемнели, пока кошка вспоминала события последних двух дней: странных, необъяснимых, но отчего-то так сильно тревожащих нутро. В один момент, сложив их у себя в голове, она поняла — и осознание это заставляло с каждой секундой ее все больше негодовать. На безрассудство Изморози, на его отчаянную храбрость — похоже, у бывшего друга были свои счёты с одиночками после той памятной стычки. Но неужели это стоило повторного риска? Глупый комок шерсти. Я лично тебя закопаю, когда найду.
— Я решила вернуться к мостику Двуногих и наткнулась там на запах одиночки, он привёл меня к Четырём Деревьям. Запах Изморози тоже там был, а ещё были следы крови, примятая трава и клочья шерсти. Все говорило о том, что там произошла драка. Я думаю, Изморозь был ее участником, потому что этот запах..

Ее взгляд внезапно приковал куст, выглядевший странно потрепанным в отличие от остальных, будто по нему прошлось стадо барсуков. Приблизившись, Ракушечница увидела размытые пятна крови на земле, капли на листьях. Кровь была кошачьей. В запахе читалось что-то неуловимо знакомое. — Нет, — мелькнула в сознании первая мысль, когда глаза наткнулись на светлый клочок шерсти, зацепившийся за ветку. — Изморозь, — следующая была, словно удар когтистой лапой по морде, такой же неожиданный и болезненный. Она просто не могла ошибаться. Но обладателя этой шерсти Ракушечница могла узнать из тысячи.

— ..я не спутаю его ни с чем, — на пару мгновений в платке воцарилась давящая тишина, прежде чем воительница добавила. — Я прошлась до границ с племенем Теней, вдоль Гремящей Тропы, но из-за ее вони сбилась со следа. Полагаю, там случился какой-то конфликт или Изморозь просто хотел убедиться, что нарушитель покинул племенные земли. Но у меня все равно плохое предчувствие, Ручей Звёзд, что с ним что-то случилось. Там была кровь. Много крови. Вдруг он серьезно ранен и не может добраться домой? — она понимала, что никакой одиночка не сможет одолеть взрослого подготовленного воителя, поэтому предполагала, что противников у Изморози могло быть несколько. В неравном бою никакие опыт и боевая подготовка не помогут против подлости и неоправданной жестокости. Тем более, что такое уже случалось. Удивительно лишь, что  всякий раз именно бывший друг попадал в такие передряги.

В глазах предводительницы было отражение той же боли, что в этот самый момент сжимала сердце Ракушечницы. Такие разные, на первый взгляд, кошки переживали схожую судьбу и сейчас оказались в одном положении. После ухода Рогоза Ракушечнице казалось, что худшее она уже пережила, и сейчас, спустя время, когда все снова шло своим чередом, а ее мысли ежедневно было заняты тренировками с Шустриком и будущим племени, мир снова грозил обрушиться на плечи тяжким грузом. Воительница давно привыкла, что не все в жизни поддавалось контролю — только одно дело, когда ты смотришь, как значимый для тебя кот просто уходит, и понимаешь, что никак не можешь повлиять на его решение, другое — когда в твоих лапах есть силы и возможность сделать хоть что-то. Возможно, между ними с Изморозью давно нет тёплых отношений, но Ракушечница никогда бы не пожелала ему подобной участи — участи погибнуть в  одиночестве. Интуиция кошку редко подводила, и сейчас она всем существом чувствовала надвигающуюся угрозу — где мелкие стычки могли быть только началом. В конце концов, они не могли допустить потери ещё одного речного воителя.

— Мы его найдем,
Ракушечница моргнула, вдруг поняв, что все это время смотрела на  предводительницу не мигающим хмурым взглядом. Она ничего не ответила, лишь едва заметно кивнув, выражая своё согласие и понимание. Ведь иначе и быть не могло. Найти Изморозь было приоритетнее всего. Любой другой расклад она не простит ни себе. Никому. Я вскрою глотки им всем, если узнаю, что кто-то этих дерьмоедов причинил ему вред.

— Это не просто стычка, это спланированное подлое нападение на племенного кота, — очередное. Она не исключала, что мог объявиться одиночка, однажды уже покалечивший Форель, а затем и ринувшихся ему отомстить Полоза с Изморозью. — Я в этом уверена. Изморозь не мог просто так исчезнуть. Он… не такой, — проговорила кошка, пристально глядя в глаза собеседнице и инстинктивно напрягаясь от собственных подозрений. — Изморозь бы никогда не бросил нас. Он бы не бросил своё племя, свою семью, и мы обе это понимаем, — надёжно скрывая своё беспокойство за пропавшего воителя, Ракушечница снова подумала о племени, в глубине души все же надеясь, что ее опасения напрасны. А Изморозь просто попал в неприятности по стечению нелепых обстоятельств. Однако, наученная горьким опытом прошедших сезонов, она была уверена в одном — лучше переоценить противника, чем недооценить. 

— Нельзя недооценивать угрозу, — иногда она приходит оттуда, откуда ее совершено не ждёшь. — Нужно отправить поисковые патрули и усилить пограничные. Допрашивать всех одиночек. Если потребуется, — голубые глаза гневно сверкнули во тьме пещеры. — пытать. Выбить из них любую информацию, — нахмурившись, Ракушечница в последний раз задержала взгляд на предводительнице, а затем, кивнув на ее распоряжение собрать помощь, поднялась, покидая палатку следом. Я сделаю все, чтобы его найти.
И пусть гнев Сумрачного леса, о котором они, к их же счастью, ничего не знают, покажется милосердием в сравнении с гневом королевы, чей котёнок мог лишиться отца.

» конец разрыва, главная поляна

разрыв --->

Серая воительница уже несколько минут как проснулась, позволяя себе провести какое-то время в одиночестве. Потянув передние лапы, Ручей Звезд неспешно прошлась по ним языком, медленно переходя на грудку и плечи. Маленький ритуал на каждое утро, свободных из которых становилось все меньше: с наступлением Падающих Листьев все, как один, подобрались, взялись за усиленные патрули, чтобы наесться вдоволь перед самыми холодами.

Что же готовит этот сезон для нас?

Хмурая морщинка прорезала переносицу, и Ручей Звезд отвлеклась только лишь когда услышала шаги, подходящие к палатке. Ее пещера находилась чуть в отдалении и уединении, а потому дымчатая предводительница была уверена, что посетитель не случайный.
Так оно и было: запах дочери был узнаваем, и Ручей Звезд охотно поднялась навстречу, все еще оставаясь на своей подстилке и приветствуя воительницу.
— Знаю, сейчас не время, но... У меня есть вопрос.
Самая бойкая из ее котят, Щука выглядела непривычно застенчивой. С некоей запинкой вступая в палатку, серо-белая привлекла цепкий взгляд матери.
- Для тебя у меня всегда есть время. Проходи, - мягко приглашая дочь внутрь, негромко мяукнула речная предводительница. Присев рядышком, Ручей Звезд склонила голову бочком, по-матерински оглядывая стройную фигуру дочери.
- Все в порядке?

главная поляна >>>

[indent] Ласка привыкла вечно смотреть по сторонам и, в особенности, под лапы, пытаясь углядеть сразу за несколькими малышами, но такой оравы котят ей ещё воспитывать не доводилось. Котята Медведицы, Воробейницы, сын Корицы, еще и Шершень должен был принести сюда тех малюток. Последние, к счастью, вряд ли смогут куда-то убежать. Ласка взволнованно выдохнула, проходя внутрь палатки предводительницы и оборачиваясь к выходу. Она напряженно считала котят, боясь, что кого-то из ветряных могла не запомнить и просто забыть на поляне. "Ничего, Рыжеушка убедится, что все зашли за мной следом".
[indent] - Укладывайтесь поудобнее, - Ласка положила принесенных рыбку и мышку рядом с большой по котёночьим меркам подстилкой Ручей Звёзд. Там должно было хватить места для них всех. Сама королева прилегла рядышком на мох, который кто-то поспешно, видимо, по распоряжению предводительницы перед Советом натаскал сюда, но в гнёздышко ещё не сформировал. Но Ласка была опытной королевой и умела отдыхать даже в самых сложных условиях, так что жёсткая подстилка её не смущала. - Лебедёнок, Выдрёнок, Ноченька, можете показать нашим гостям, как правильно есть рыбу, только не торопитесь и не забывайте делиться друг с другом. А для вас, - кошка улыбнулась ветряным котятам, - у меня есть мышка, угощайтесь. Завтра утром сможете попробовать рыбу, когда посмотрите как её едят коты Речного племени, если захотите.
[indent] Ласка дала малышам немного времени повозиться с едой, но сама была готова, если что, оказать помощь. Всё-таки все они совсем недавно должны были перейти на безмолочный рацион, с разделыванием дичи ещё могли быть проблемы. В это же время Шершень принёс своих малышей: Ласка добродушно улыбнулась коту и кивнула, осторожно помогая уложить их в гнёздышко. Совсем мальки, но выглядели вполне здоровыми, даже после этого ужасного бегства.
[indent] - Я расскажу вам историю о путешествии четырех... нет, пяти отважных котов к Месту-Где-Тонет-Солнце, - негромко начала Ласка, обводя взглядом котят. - Когда-то давным-давно не было ещё на свете наших племен, не было Клана, не было даже Четырёх Деревьев, стояла лишь одинокая Скала. Коты, жившие тут, были совершенно разными, но одинаково смелыми. Однажды пятеро избранных получили пророчество, звавшее их в далёкие края, к Месту-Где-Тонет-Солнце, и вскоре они встретились, чтобы добраться туда вместе.
[indent] Ласка тихонько мурлыкала, поглаживая хвостом маленьких котят Шершня и слегка приобнимая их лапой, чтобы уберечь от сквозняка, хотя, кажется, палатка предводителя была хорошо утеплена.
[indent] - Поначалу отношения у пятерых совершенно не сложились. Они постоянно ссорились, не могли выбрать дорогу, по которой пойдут, из-за чего продвигались очень медленно. Они ругались даже из-за того, кто будет стоять в дозоре, а кто искать пропитание. Так продолжалось до тех пор, пока однажды они не столкнулись с очень большой проблемой - перед путниками встала широкая, бурная река. Пятеро решили перебираться вброд, да только не все шло гладко. Повезло, что среди них был Кот, Умеющий Плавать, он-то и спас нескольких своих товарищей, когда течение сбило их с лап.
[indent] Ласка замолчала на пару секунд, продолжая мягко улыбаться.
[indent] - Через несколько дней они столкнулись с новым испытанием. Непроходимый лес встретил пятерых зловещей тишиной, они долго плутали в нём и смогли выбраться только благодаря Кошке, Разбиравшей Следы в Зарослях. Она ловко провела друзей через густой и тёмный подлесок и вывела к следующему испытанию. Страшное болото казалось непреодолимым, но другая Кошка, Знающая Много Хитростей, рассказала друзьям, как отличать крепкие земляные кочки от неустойчивой почвы, и уберегла тем самым их жизни. И после этого путники вышли к необъятной пустоши, за которой виднелась большая-большая вода, в которой на закате утопало солнце. И ровно на берегу рос могучий, невероятных размеров дуб, который мог бы накрыть кроной всю территорию Речного племени.
[indent] Ласка затаила дыхание, давая котятам возможность представить огромное древо.
[indent] - Но преодолеть пустошь мог только самый быстролапый из путешественников, Кот, Обгоняющий Ветер, остальных же порывы ветра просто сбивали с лап и отталкивали обратно. Но прежде, чем он смог шагнуть дальше, на друзей напал огромный орёл. Он хотел подхватить Кота, Обгоняющего Ветер, чтобы не дать ему пересечь пустошь, но тут Кот, Покоряющий Скалы, вцепился в обидчика и повалил на землю. Они боролись всего несколько мгновений, но Кот, Покоряющий Скалы, вышел из этого боя победителем. Он не раз сталкивался с такой опасностью, живя в горах и знал, что делать. Кот, Обгоняющий Ветер, поблагодарил его за спасение и побежал. Побежал к великому дубу, преодолевая сильнейший ветер, видя перед собой самую важную цель. И достиг её, и вернулся к друзьям, держа в пасти веточку с четырьмя желудями.
[indent] Королева улыбнулась. Наверное, они уже поняли, чем закончится эта сказка.
[indent] - Пятеро вернулись в лес со своей добычей и оставили ветвь, как велело пророчество, у огромной Скалы на поляне. И скоро на той поляне выросли Четыре Дерева, где через много-много лун начали собираться племена для проведения Совета. И всё это благодаря отважным героям, сплотившимся и преодолевшим все невзгоды вместе, несмотря на то, какими они все были разными. Кот, Умеющий Плавать, Кошка, Разбиравшая Следы в Зарослях, Кошка, Знающая Много Хитростей, Кот, Обгоняющий Ветер, и Кот, Покоряющий Скалы.

Ноченька пришла в палатку Ручей Звезд следом за остальными котятами, в том числе и ветряными. Ласка всегда была для них путеводителем, таким же естественным, как и Медведица, а потому мелкотня следовали за королевой послушно и бездумно, как утята за мамой-уткой.
Черненькой тенью скользнув у белых лап старшей соплеменницы, молчаливая малышка примостилась среди братьев, все еще настороженно поглядывая на ветряных детенышей. Ноченька была такой вот: вдумчивой, молчаливой, вечно анализирующей. Присматривалась так, округляла большие желтые глаза и помалкивала.
Только ушки подергивались на мягкий, убаюкивающий голос королевы.
И, предки, как же складно рассказывала Ласка! Ноченька непременно бы задремала под ласковый урчащий голос королевы, да только история была очень уж интересной.
- А я, а знаете что, - неожиданно мяукнула кошечка в звенящей тишине завороженных котят, - я бы точно была Кошкой, Разбиравшей Следы, - и даже выпятила худощавую грудку, с гордо распушенным мелким пушком.
- А ты, - она посмотрела на ветряного котёнка, - ну точно Кот, Обгоняющий Ветер. У тебя даже имя подходящее, - неожиданно разговорчиво заметила Ноченька: так уж ее впечатлила история Ласки.
- Ну скажи же, Ласка! Правда?

Отредактировано Ноченька (01.11.2021 21:24:03)

главная поляна >>>

[indent] Пещера речной предводительницы нисколько не напоминала родную детскую, в которую сквозь шелестящую траву проникали звуки с главной поляны и иногда заглядывал легкий ветерок. Тут было намного темнее, да и весь лагерь был не таким просторным, как родной. Но разве у ветряных котят был выбор? Оленёнок шагнула к большому гнезду, на которое указала речная королева, и аккуратно перебралась через его край. Даже подстилки тут пахнут по-другому.
[indent] — Ты будешь пробовать РЫБУ? - тихо пробурчал рядом Золотце, и Оленёнок с интересом вытянула шейку, пытаясь разглядеть, как речные котята будут расправляться с этой странной дичью. Такая жесткая, на первый взгляд, и скользкая... и друг был прав, пахла и правда неаппетитно.
[indent] - Не буду, - уверила его кошечка и присоединилась к делёжке мыши, пока королева начала свой рассказ. Голос у неё был такой спокойный, тихий, мягкий, что Оленёнок уже скоро начала клевать носом.
[indent] — Эй, это кто? - кошечка внимательно пригляделась к малышам - совсем-совсем малышам, прямо комочкам, - на которых указывал Ветерочек.
[indent] - Их Шершень принёс, я видела, - заглядывающего в пещеру огромного рыжего воителя она никак не могла пропустить, даже на пару мгновений тогда прервалась от трапезы. - Надо будет спросить завтра, где он их взял.
[indent] Олелёнок была уверена, что уж ей с братом ничто не помешает пристать к воителю с расспросами. А в крайнем случае всегда можно спросить у папы - Звездопад знал всё-всё на свете. И про котят точно-точно знал.
[indent] Малышка едва смогла дослушать историю до конца, уже не в силах держать глаза открытыми. Вся эта беготня невероятно утомила Оленёнок, ещё и сказка была такая длинная... Кошечка прижалась боком к брату, закинула заднюю лапку на так удобно лежащего рядом Золотце и засопела медленнее, проваливаясь в сон.
[indent] - Я бы тоже обогнала ветер... если бы захотела, - пробурчала Оленёнок себе под нос. - Хитрая кошка должна вообще-то... все испытания пройти сама.

Время неслось так быстро, что Тигринка почти ничего не замечала. Почти всё время, проведенное в новом месте, она молчала и лишь сопела под боком у брата, недоверчиво разглядывая всех вокруг. В её жизни было только трое котов. А сейчас окружающих стало слишком много, чтобы это не стало для неё сложным. Даже чуть-чуть страшным.

Котёнок всегда знала, чего ждать от Мошки или от мамы. Теперь знала, что и Шершень всегда готов встать на их защиту. Однако эти новые морды и глаза... она понятия не имела, чего от них ожидать. Ведь даже теплый и любимый амбар обернулся для них страшной трагедией. Значит, теплые и ласковые кот тоже могут?

— Я просто... хочу обратно, — мычит она прямо в тёплый бок брата, чтобы больше никто её не услышал. А то еще подумают, что она жуткая трусиха. Или зануда. Или уже давно подумали и решили не принимать её, потому что её дом был не этой палаткой, а уютным сеновалом. — Как будто все смотрят на меня. На нас. Зачем они всегда смотрят?

Она еще не чувствовала в действиях других заботы. Это у неё ассоциировалось только с собственной семьёй, а эти... странные. Пахнут не так. И выглядят.

Однако Тигринка слушала сказку королевы. Эта история даже заставила её забыть обо всех страхах и высунуться из-за брата, чтобы видеть и слышать больше. Она даже отступила от его родной шерстки и на удивления не почувствовала себя в одиночестве или опасности. Ведь если папа принес их сюда... он знал, что делает.

— Но ведь мы с тобой... совсем не из этих племен, — грустно ответила она брату, как только он подал голос. — Мы никто?

Кто он? А кто она? На это было слишком сложно ответить.

Тигринка лишь знала, что она сестра Мошки и дочь Львицы и Шершня. А кем ей быть с этими новыми котами? Как ей представлять себя и... как себя вести?

Отредактировано Тигринка (05.11.2021 12:59:39)

— А ты, — вдруг заговорила одна из речных котят и посмотрела в сторону степных, — ну точно Кот, Обгоняющий Ветер. У тебя даже имя подходящее. Золотце заинтересованно дёрнул ушками и даже приподнялся на передних лапах, а глаза его, казалось, резк загорелись. И всё же не понимая толком, как это так, он - тот самый кот, обгоняющий ветер, Золотце глянул и на Оленёнок, надеясь узнать, правда это или нет. Но пока Золотце вертел головой, голос подал Ветер, и бурый тут же стыдливо замер, понимая, в чём дело: а, она ему... Надеясь, что никто не заметил его суеты, Золотце вновь лёг пластом и, как и все, загляделся на двух непонятных котят - так можно было отвлечься и сделать вид, что юный кот совсем не расстроился, что это не его назвали героем сказки Ласки.

- Но котята же на тропах не валяются.., - непонимающе протянул котёнок в ответ, глядя на Оленёнок. В свои неполные шесть лун едва ли бурый знал много о том, откуда берутся котята, но по своему скромному мнению догадывался только об одном: - у них же должна быть мама, как у нас с тобой. Или кто будет с ними в детской сидеть? Задумавшись, Золотце нахмурил брови. - Шершень? Нахмурив брови ещё сильнее, Золотце засомневался - Шершень же всё-таки кот, насколько все знали. Это вряд ли.

Вздохнув, Золотце опустил подбородок на передние лапы и наклонил голову набок - шея уже была не в силах выдерживать вес щёк после такого длинного дня, и даже обгоревший хвостик переставал зудеть, видимо, тоже устав. Только у самых младших котят всё ещё каким-то чудом сохранялись силы на болтовню. Может, и у Золотце они бы были, если бы кто-то назвал его котом, опережающим ветер, но наверно сын предводителя и правда больше походил на это звание. К сожалению, Оленёнок себе тоже его присмотрела: - Обгонишь ещё. Давай только с утра, - протянул он сонливо, считая, что младшей юнице этого будет достаточно для крепкого сна.

Следом котёнок сомкнул глаза, но тут же приоткрыл один из них - непонятные котята засуетились, разобрав болтовню остальных. Ласка ринулась успокаивать их - казалось, сказкам подошёл конец, да и едва ли у кого-то были силы на ещё одну. - Бедные. Не знают, кто они, - протянул Золотце удивлённо, не сильно представляя, как так на самом деле могло быть, но после тут же провалился в сон - с этим тоже можно будет разобраться завтра.

спит

Лебедёнок не признавался себе, что он порядком устал - и уж тем более не признавался другим, что у него заплетаются лапы. Лишь бы не упасть, хорош же я буду в глазах... в глазах всех, в общем.
Рыба для них была ещё не очень понятной, скажем так, но он уже знал, как поддеть когтями чешую и добраться до мягкого, тающего во рту мяса.
- Точно не хотите? - подозрительно покосился он на отказавшихся котят из чужого племени, но они не проявляли должного энтузиазма. - Ладно, на будущее - вооот так поддеваете когтем чешую...и, в общем, едите.
Мимо рта не пронесут, если проголодаются.
Предводительская палатка была... непривычной. Впрочем, что им привычно-то было, кроме детской? Раньше они и носа не казали, а тут всё сразу... И котята ещё эти новые, слишком всех их много, ещё и сами не знают, откуда они...
Впечатлений была масса, и сказка Ласки скользила по ушам, едва задевая сознание.
Действительно, почему котов пять? - он хотел присоединиться к вопросу, но слишком устал.
- А я...плавать научусь не хуже того кота, и всех спасу, если на-а-а-адо... - последнее слово прервалось широким зевком.
- Спасибо, Ласка, очень интересно, я только чуууточку посплююю... - Лебедёнок со слипающимися глазами прислонился к сестре и почти тут же погрузился в сон - последней мыслью было то, что им обещали пойти за мхом, если, конечно, они будут вести себя хорошо.
Надо хорошенько выспаться.

***

После пробуждения

Лебедёнок не знал, как долго он спал - в палатке царил вечный полумрак - впрочем, как и в детской. Это было знакомо, но почему-то раздражало - даже не узнать, день или ночь, а нам, между прочим, обещали!
Ноченька ещё спала, спали и остальные котята, видимо, не такие заводные, как Лебедёнок. Нет, я просто взрослый и серьёзный. И ответственный, вот!
- Лаааска... - тихо позвал он. - Ты спишь? Вы обещали нам, что мы за мхом пойдём, ни или другое что-то полезное сделаем. Мы же не можем так просто спать, наверняка взрослые воители и оруженосцы всё не успеют, а у нас лапы свободные, между прочим!
Он придвинулся ближе ко взрослой кошке и легонько ткнулся носом ей в шерсть. Нехорошо будить взрослых, но эдак они всё проспят! А им обещали!

- разрыв -

На ближайшие луны к странностям можно было привыкать. Как непривычно было в окружении стольких пушистых бочков и перемешавшегося запаха своих и чужих. Если первую половину ночи Рыжеушка ещё пыталась уснуть, жавшись ближе к Подберезовику, то во вторую - и вовсе покинула стены палатки. Бессоница окончательно отвоевала свои права, и воительница решилась уйти на охоту. Можно сколько угодно ворочаться, но дела сами себя не сделают.
К рассвету она как раз успела вернуться с рыбкой в зубах. Болезненно сощурившись от света лучей, рыжая спрятала взгляд и, подтолкнув стебельки камышей, зашла в просыпающийся лагерь.
Проверю-ка Ласку и котят. Они вчера такие уставшие были, - не спеша сразу класть рыбку в общую кучу, она развернулась в сторону предводительской палатки. Помнится, мать Подберезовика хотела сходить на охоту. Не могла же Рыжеушка отказать ей в таком удовольствии.
Качнувшись от неожиданности в сторону от выбегающих с криком детей Звездопада и Воробейницы, воительница улыбнулась и аккуратно посторонилась, юркая следом в палатку предводителя. Можно быть спокойной, в лагере было кому перехватить ветряных деток.
В палатке было тихо, поэтому она не стала лишний раз поднимать шум.
Нужна помощь?
Рыжеушка качнула хвостом, пройдясь взглядом по всем малышам в пещере.
- Только не на голодный желудок, - негромко подала голос
воительница и положила на пол пещеры принесенную свежую рыбку. - Доброе утро.