На слова предводительницы Сивая невесело усмехнулась. Планировала дождаться - да как тут распланируешь, если приходится просто взять и отдать предкам жизнь из-за чьего-то предательства? Созвездию не стоило извиняться, и потому на эти слова кошка лишь покачала головой, продолжая заниматься обработкой мелких, все еще оставшихся ран. Готово. Вот теперь от пятнистой можно и отстать.
— Ручей. Ласка должна быть с ней, похоже, ей скоро рожать. Буран, должно быть, счастлив, - сообщила предводительница, и серая взволнованно обернулась на выход из палатки.
Точно. Ее подруга вот-вот разродится или, быть может, уже родила новых Речных котят. Для Ручей это ведь был первый помет, случиться могло всякое. А она была слишком занята попытками помочь Черепу, лечением раненых и теперь вот Созвездием, и подруга осталась.. не одна, но все же.
— Я забегу перед Советом, посмотрю ее, — опустив голову, негромко мяукнула Сивая. Ей было стыдно, но мысли о том, что целительница из нее никчемная, и она ничего не успевает, не возникало. Серая прекрасно понимала: она на племя одна, и везде успеть не сможет. Вот потому-то и нужны ученик, которого ей еще рано иметь.
— Племя не узнает, ты можешь мне верить, — после признания Созвездия целительница вскинула взгляд и решительно посмотрела на пятнистую. Та хоть и выглядела получше, явно пришла в себя, но все же винила себя и оттого как-то поникла, словно потухла. — И не вини себя - ты не могла знать о предательстве наперед. Они не погибли, и это главное -  остальное все поправим.
В свои слова Сивая верила, в них не было лжи. Она знала, что непоправимого нет - уж кому, как не калеке, это понимать. Сделать по-прежнему что-то нельзя, но сделать иначе и поправить по-своему всегда можно, главное не сдаваться и думать головой.
— Я видела Львинозвезда во сне, Сивая. И никому другому, кроме тебя не смогу рассказать об этом, - тихо заговорила пятнистая, сев напротив. В ее взгляде плескалась печаль, и ее отголоски всколыхнулись и в сердце хромой. Созвездие рассказывала свой сон, и помимо печали и интереса кошка ощущала что-то еще. Недоверие к словам Львинозвезда. Да, он был раньше главой Реки, и его любила Ручей, а она мерзавца и лгуна не полюбит... Но особой веры словам и наказам предков в душе серой не ощущалось.
— Недоверием можно сильно отравить жизнь, — задумчиво протянула она. — Но в словах Львинозвезда есть важная правда. Сейчас нам нужно быть очень осторожными, и не доверять... придется, хоть это мне и не по душе.
Целительница поморщилась, пересаживаясь чуть удобнее. Лапа начинала поднывать, а ведь впереди еще был Совет... Сможет ли она сама не доверять никому? Даже в общении с целителями, что должны быть выше всех этих распрей? Ответить себе она не могла. Доверие доверию рознь.
— Но так будет не всегда.
Твердо взглянув в бирюзовые глаза, она постаралась вложить ту уверенность, что была внутри, в свой взгляд. Сейчас времена для Речного племени темны, определенно, но оно пройдет. Сивая верила в справедливость, что шла не от Звездных предков, а откуда-то извне, и потому все беды Реки отольются тем, кто в них виноват. И сама целительница сделает многое, если не все, чтобы ее племя вновь расцвело и было в безопасности.
— А теперь тебе стоит немного отдохнуть перед Советом, — ее голос стал мягче, и кошка поднялась на лапы, негромко вздыхая. — Я пойду и осмотрю раненых, поменяю повязки и зайду к Ручей. Отдохни, пожалуйста.
Она слабо улыбнулась - мне покой только снится - и вышла из палатки на шум голосов на главой поляне. Оттуда тянуло запахом крови, а значит, раненые еще не в ее пещере. Непорядок.

► главная поляна

[indent]Последние новости вызывали тревогу, и она никак не желала отпускать Карпозуба. Даже спустя десять-двадцать минут она продолжала овладевать сознанием старшего воителя. Ощущение скорой опасности все четче и яснее отображалось в мыслях о будущем, и Карпозуб с легким стыдом понимал, что боится. Вряд ли черногривый смог бы точно определить причину своего страха и облечь ее в слова, сказать с уверенностью, что за нечто было для него таким боязням, но Карпозуб не мог, не понимал до конца и, скорее всего, не смог бы понять до тех пор, пока страх затуманивает его разум.

[indent]Ему было о чем поговорить с Созвездием. Вероятно, и предводительнице есть что сказать Карпозубу. По крайней мере, воину совсем не нравилась та решимость, с которой пятнистая рвалась в бой. И вовсе не потому, что кот не ценил воинственность Созвездия и ее желание отстоять свое племя в глазах соседей. Может, даже и не в глазах, а лишь вернуть те земли, что принадлежали Речным по праву. В любом случае Карпозуб ценил и любил эти качества в ней. И ее саму. Карпозуба беспокоило душевное здоровье предводительницы. Она открывалась далеко немногим. Воин сказал бы, что никому вообще. Даже Сивой, которая смогла бы разве что выдать горсть маковых семян для того, чтобы было легче спать. Карпозуб уже пытался начать разговор с Созвездием на главной поляне, но был случайно услышан парой ненужных ушей. Пожалуй, ему не стоило заикаться о своем беспокойстве при таком большом количестве соплеменников. Но в отличие от той же Созвездие, Карпозуб не умел молчать о своих чувствах.

[indent]Он уверенно пошел за ней в палатку предводителя. Впрочем, совершенно не зная, что именно скажет. Точнее, сама тематика беседы была ясна воину, но какие слова подобрать, какой тон лучше взять? Карпозуб раздраженно качнул кончиком пушистого хвоста, пером стелющего за внушительной фигурой Речного. Возможно, его словарный запас был ограничен и ему было сложно подобрать нужные слова, но Карпозуб ни за что не отступит перед своим желанием высказать Созвездию все, что он думал сейчас. В каком-то смысле – это был его долг как воителя.

[indent]– Созвездие, – начал черногривый и затих лишь для того, чтобы сделать глубокий вдох. – Я понимаю, что тебе сейчас нужно многое обдумать, но мне необходимо переговорить с тобой.

[indent]Карпозуб встретился с бирюзой глаз предводительницы. И утонул. Он тонул в них каждый раз, как видел. Кот отвернулся и зашипел, точно от боли. Словно эта бирюза обжигала его. Карпозуб быстро отряхнулся, смахивая наваждение, но в сердце поселилось отчаяние.

[indent]– Я не знаю, правда ли Племя Ветра пойдет на нас войной. Не знаю планов и других соседних племен. Но если все так, и у нас не осталось ни одного возможного союзника, – нервный смешок. – Да даже одиночки ни за что не согласятся нам помочь, если мы вдруг утратим свою гордость и ˝забудем˝ все, что сделала Макошь. Что мы будем делать? Что ты будешь делать? Мне так же отвратительна мысль о возможно падении Речного племени, но я не могу думать ни о чем другом. Но более того, не могу думать ни о чем, кроме того, что ты добровольно идешь на самоубийство.

[indent]Карпозуб снова зашипел и со стороны могло показаться, что в этом шипении ненависть. Но то был страх, который было невозможно контролировать.

[indent]– Если мне придется применить силу, чтобы ты не растеряла свои жизни, я ее применю и сделаю все возможное, чтобы ты осталась жива, Созвездие. Я дал клятву, и я ее исполню. Может, это тебе не понравится. Но я не хочу тебя терять. Я вообще не вижу себя без твоего существования. Пусть лисица откусит мне язык, а стервятники обглодают мои кости, но я влюблен в тебя и не намерен отступаться от своих слов.

[indent]Последние фразы были сказаны совсем тихо, почти шепотом. Карпозуб сидел и смотрел на каменный пол палатки, такой холодный, на свои лапы и слушал тишину, мучаясь и не находя в молчании утешения.

[indent]Карпозуб слушал, и, хотя в его груди все еще бушевал шторм, голос Созвездия успокаивающе действовал на воина, как если бы это был сок листьев ромашки. Уши двигались в беспокойстве, но их движение означало также и то, что кот старательно впитывает каждое слово, срывавшееся с губ предводительницы. Было в ее словах обещание, и Карпозубу хотелось верить, что его можно исполнить и что все пока еще не потеряно. Возможно, воин лишь поддался всеобщей панике и рано что-то говорить с уверенностью. Поначалу Созвездие злилась. От ее пятнистой фигуры красными волнами исходило раздражение, но для Карпозуба это уже стало чем-то привычным. Такой уж была эта кошка. Настоящей грозой с молниями и громом. Кот ни за что бы не стал говорить, что глубоко внутри Созвездие была нежной. Нет, никогда ей не уподобиться цветам и птицам. Их Речная предводительница была слеплена из другой глины – суровой, холодной. Созвездие была невероятной. Могла стойко стоять на лапах даже в самую страшную пору, не показывала своей боли и своих чувств, и в голосе ее всегда завывали ветра. Карпозуб подумал о том, что вряд ли смог быть кем-то похожим. Доказательством могло послужить его теперешнее беспокойство и ужас, его мрачные навязчивые мысли о невозможности будущего.

[indent]Карпозуб хотел верить в то, что Созвездие никогда не сломается, хотя, конечно, последние беды, сорвавшиеся на Речное племя камнепадом, наверняка больно сказывались на пятнистой. Кот действительно понимал предводительницу, ту бурю, которую она переживала каждое утро и каждую ночь. По крайней мере, черногривый искренне хотел ее понимать и быть тем, кто сможет пережить невзгоды, выжить, выбраться на берег и глотнуть свежего воздуха после тех долгих лун обитания под одной водой. Но больше всего Карпозубу хотелось, чтобы Созвездие позволила ему это сделать.

[indent]Что-то внутри него екнуло, когда предводительница поднялась со своего места и пошла к нему навстречу. Признание все еще жестоко царапало воина своими иглами. Карпозуб старался не думать о том, что сейчас его чувства окажутся без ответа. Одна такая мысль была бы невыносима. В юности воин уже сталкивался с чем-то похожим, но в те луны боль проходила после ночи крепкого сна, а после Карпозуб уже с легкостью находил новый источник интереса. Сработало бы подобное сейчас? Конечно нет. И хоть он стойко понимал, что ни одна живая душа не может принадлежать другому, первой мыслью была:

[indent]˝Моя Созвездие˝

[indent]когда та прижалась к его горячему телу. Заключив свою предводительницу в кольцо из своего хвоста, кот порывисто обнял ее, прижимая к себе так сильно, как только мог. Точно пытался поселить Созвездие в своем сердце со всеми ее замечательными пятнышками.

[indent]– Прости, что ослушался твоего предупреждения. Я и не думал, что это может быть так опасно, – прошептал Карпозуб кошке в самое ухо, самой дорогой и в то же время бесценной, что у него когда-либо была.

[indent]˝Я в ловушке.˝

[indent]Созвездие отстранилась первой. Черногривый заметил это не без сожаления. Но впереди еще было столько дел, которые нужно решить.

[indent]– Завтра утром я пойду искать встречи со Звездопадом, – говорит, и Карпозуб хмурится. Ему это совсем не нравится. Вопрос даже не в ревности, а в безопасности.

[indent]– Одна? – единственное слово с вопросительной интонацией на последнем слоге, но как же легко по нему прочитать все недовольство его обладателя.

[indent]– У меня в запасе еще восемь жизней. Это встреча меня не убьет. К тому же, свои я просто так не отдам. Звездопад — не Солнцезвезд или Комета, он не опустится до удара в спину. К тому же, я настроена поговорить, прежде чем пускать в ход когти.

[indent]Карпозуб молчит. В отличие от Созвездия он был ни в чем не уверен. Обдумав пояснения предводительницы, желтоглазый все же кивнул.

[indent]– Хорошо. Все же надеюсь, что Звездопад постарается вникнуть в ситуацию. Наверняка племени Ветра не больше хочется развязывать войну накануне морозов. Но пообещай мне, что не полезешь на рожон в одиночку. П о о б е щ а й.

[indent]˝Я хочу быть рядом с тобой, если это произойдет˝, – было в его требовании.

[indent]– Мне нужно чтобы речное племя было готово к любым последствиям, – уже громче произнесла пятнистая, и так же громко ей ответил Карпозуб.

[indent]– Оно будет готово, Созвездие.

Отредактировано Карпозуб (12.11.2019 14:11:24)

лагерь --->

Переговорив с сыновьями, новоиспеченная глашатая пошла следом в палатку предводительницы, наматывая на ус, кто что из соплеменников говорил о расширении территории. Конечно, стоило думать о наземной дичи перед холодами, а потому выбрать и забрать что-то из чащ или рощиц было бы прекрасным решением. Сложно, однако, удержать завоеванное.
Грозовые это еще поймут.
Хмыкнув себе под нос, Ручей задумалась. Конечно, идеальным вариантом было бы собрать отряд покрепче да отбить Нагретые Камни, но пока Солнцезвезд состоит в союзе с Кометой, они вдвоем легко отобьют их обратно.
А третья сила - Звездопад. Хотелось верить, что он не опустится стать третим в этом союзе, ведь такая давка Речного племени наверняка покарается Звездным Племенем.

Иначе какое-нибудь племя уже давно было сметено из Леса. А за ним и другое.

Невесело дернув ухом, серая поежилась. Страшная перспектива. С каких пор в лесу все так усложнилось? Ведь была какая-то честь, были устои - конечно, все идет из племени. Каким-то образом молодняк оказался упущен, и среди таких, как Крестовник или Черника, ходят дурные, недостойные кота-воителя рассуждения. Ручей и сама была молода, но отчего-то не понимала массовой помешанности на критике власти, на самостоятельные порывы, недостойные кота, который должен прежде всего думать о племени.

"Может, это и есть начало конца?" - мелькало в голове глашатой по пути к обители Созвездие, - "Может, предки посылают эту смуту в головы молодняка, потому что племенам совсем скоро настанет конец? Ведь когда к власти придет такое поколение, когда вырастет новый молодняк на таких устоях... что останется от племен? Если Воинский Закон для них - даже не пустой звук, а просто-напросто ничто?"

Позор. Правда, Ручей хотелось поежиться, отмыться от этих мыслей. Удивительно, как в их дружном, сплоченном племени могли вырастать такие эгоистичные особы. Вина наставников? Возможно. Вот только Львинозвезд не мог воспитать Крестовника так, и ясное дело, для последнего смерть наставника стала ударом. Да и наставник Черники вряд ли мог зародить в ее голове такие мысли.
Быть может, они это перерастут?
"А разгребать их проступки нам приходится сейчас", - раздраженно дернула ухом кошка, оборачиваясь на входе в палатку. Ну да, как же, будут они слушать Созвездие. В лагере их нет, и вряд ли парочка занята чем-то полезным вроде охоты. Пообещав себе нагрузить их патрулями и сноровистыми воителями в компанию, Ручей появилась в палатке.

Мягко ступая вперед, она приноровилась к полумраку и присмотрелась к Карпозубу и Созвездие. Не её дело, конечно, но хотелось верить, что все в порядке. Судя по взглядам между ними - более чем.
- Желудь отправился в патруль, я попросила Рогоза снарядить еще один, - слегка прочистив горло, подала голос Ручей, аккуратно присаживаясь у выхода.

[indent]Когда вход в палатку загородила новая тень, в которой по запаху не глядя легко узнавалась Ручей, пятнистая с некоторым сожалением отодвинулась от черногривого кота, обращая на ту пристальное внимание. Движения её были спокойны и не торопливы. Признавшись в собственных чувствах к Карпозубу, приняв их всецело, она вовсе не собиралась стыдиться их. Впрочем, Ручей ни о чём не спросила, глядя на старую подругу. Присев у самого входа в обиталище предводительницы, дымчатая негромко доложила о том, что Жёлудь ушел в патруль. Один, надо полагать.
[indent] - Очень жаль, что он пропускает наше собрание, - бирюза глаз опасно сверкнула в полумраке палатки, однако ничем больше кошка не выдала себя. - Я хотела поговорить с ним о Подберезке, но раз уж он не соизволил явиться, что же, - продолжила слегка задумчиво, глядя в голубые глаза. - Пока Сердцедуб не поправится, оруженосца необходимо тренировать. Пусть Лебедь займется этим. Сообщи ему, что утром я официально его назначу, - вдруг произнесла она, легко перечеркнув изначальные планы. Уверенность в том, что глашатай встретит воина раньше, чем она сама, слышалась в каждом произнесённом слове. И не мудрено, спят ведь все в одной воинской палатке. Думать о свалившей Сердцедуба хвори было неприятно. Сейчас, когда племени как никогда нужны были сильные здоровые коты и кошки, любая мысль о неизбежных в Голые деревья болезнях вызывала крайнее неудовольствие, затмевающее собой любое волнение за жизнь и благополучие пострадавших.
[indent]- Предки, в кого я превратилась? - с мимолетным сожалением подумала Созвездие, затем моргнула, выкинув посторонние мысли из головы. Она больше не смотрела на Карпозуба, только на Ручей, но его присутствие ощущалось кожей, придавая вымотанному новыми испытаниями телу сил.
[indent] - Патруль - это хорошо, нужно сосредоточить все силы на запасах дичи, пока еще не выпал снег. Также следует заняться утеплением палаток. Я бы поручила это дело Черепу. Пусть возьмет под свое начало Крестовника и Чернику. Их лапы нам следует занять в первую очередь, - поморщилась она, коротко кивнув. - Все оруженосцы свободные от тренировок должны быть задействованы в подготовке лагеря к первым морозам.
[indent]- На рассвете я пойду говорить со Звездопадом. Если есть возможность уладить конфликт, нужно хотя бы попытаться. Если нет, мы отстоим свою честь, как и полагается речным воинам. Главное, чтобы наш старый-новый "неприятель" не спелся с двумя другими змеями, уже показавшими себя, - верить в то, что лидер Ветра не такой гад ползучий хотелось неимоверно, но слепо доверять надежде было никак нельзя. Поэтому она сперва хотела поговорить с ним. Увидеть глаза. Чтобы убедиться.
[indent] - Мы не знаем хватит ли у него наглости напасть на лагерь, поэтому я бы предпочла укрепить защиту насколько это возможно. Особенно сейчас, когда в детской новорожденные котята.
[indent] Пятнистая закрыла пасть, переводя дыхание, в ожидании ответа Ручей, в то время как её взгляд упал ей за спину, поймав в фокус фигуру Сивой. От рыбы, которую целительница принесла с собой, надо полагать, умирая от голода, палатка моментально пропиталась знакомым с детства запахом. Серо-полосатая выглядела не менее изможденной, чем они все, но по обыкновению своему не теряла бодрости духа. Вернувшись из путешествия к священному камню, она явно принесла своему племени свежие новости. Хорошие или плохие - по внешнему виду сложно было сказать. Предводительница чуть прищурила глаза, глядя на Сивую.
[indent] - Что ты видела? О чём поведали тебе звёздные предки? Есть ли у нас малейший шанс выплыть из всего этого лисьего дерьма? - вопросы едва не сорвались с языка. К счастью, целительница опередила. Новость о рождении здоровых котят принесла в душу толику радости, погасшую с дальнейшей речью соплеменницы.
[indent] - Да что же это за чёрная полоса такая на наши головы?!
[indent] - Сделай всё, что можешь, мы все будем молиться за неё, - хорошенькая Уклейка не заслужила такой участи. Никто не заслужил! В речном племени стало на одного несчастного кота больше. Бедный Форель.
[indent] - А может быть, звезды желают нашего конца? Где мы все ошиблись? - злость вперемешку с волчьим отчаянием снова поднялась в душе, разрывая качающие легкие воздух.
[indent] - Ласка уже говорила со мной об этом, - и голос будто не свой. Мёртвый. Лишь в глубине бирюзовых глаз полыхает чистая ярость на их общую судьбу. - Она может взять себе в помощь кого сочтет нужным. Пусть это будет Птица, - её добрая родная преданная до последней шерстинки племени сестра выбрала свой путь по велению долга и сердца. Котятам нужна была мать, а потерявшей когда-то свою родительницу Птице - попытка спасти малышей. Кто она такая, чтобы отказывать ей в этом?!
[indent] - Что ж, хотя бы защита Детской будет на высоте. Минус одна головная боль, - усмехнувшись своим мыслям, предводительница молча смотрела, как Сивая с жадностью начала есть рыбу. В желудке заурчало, но та лишь отмахнулась от него.
[indent] - К наступлению холодов нужно пополнить запасы твоей палатки, - устало обратилась она к серо-полосатой. - Думаю, одного патруля будет достаточно. Карпозуб тебя проводит, как соберешься. Возьмите с собой Ясенницу, - услышав вопрос целительницы, она снова посмотрела на Ручей. Перевела взгляд на Карпозуба. Криво улыбнулась.
[indent] - С чего бы начать?
[indent]- Бурану не посчастливилось попасться в руки к Двуногим. Ландыш сказал, что они вывезли его из леса по гремящей тропе в своём чудище. Пока его нет, Ручей будет выполнять его обязанности, - холодно подвела Созвездие итог, коротко изложив ситуацию. Быстрый допрос Ландыша после исчезновения серо-мраморного соплеменника подарил крохотную надежду на его возвращение. Но только её.
[indent] - Крестовник с Черникой напали на патруль Ветра. И возможно Звездопад теперь горит желанием поставить нас на место. Если это так, снова быть войне, - передернув плечами, пятнистая отошла в дальний угол к своей подстилке, приглашая собравшихся за собой движением хвоста. Пожелтевшие заросли, скрывшие их от глаз целого племени тихонько шумели на поднявшемся ветру.
[indent]- Сивая, - негромко выдохнув позвала Созвездие, боясь и желая получить ответ на следующий вопрос. - Что ты видела у Лунного камня?

Отредактировано Созвездие (15.11.2019 09:41:35)

[indent]Карпозуб с наслаждением вдыхал запах Созвездия, делился с ней своим теплом и жаром своего сердца. Едва та отошла от него, как через несколько минут, когда все слова уже были сказаны, снова прижалась к воину всем телом, и черногривый не мог скрывать своей радости. Предводительница – для Карпощуба она была не только королевой Речного племени. Созвездие была для него путеводной, кем-то, кто провел бы кота через всю жизнь, кем-то, за кем он готов был следовать. Пятнистая, она поселилась в его сердце еще той ночью, когда Карпозуб давал кошке свою клятву, и только луна и Звездное племя были тому свидетелями.

[indent]Она говорила. О Звездопаде. О сегодняшней стычке на границах и ее последствиях. А Карпозуб просто слушал, молчанием благодаря Созвездие за доверие, и думая о том, как же сильно он любит ее звонкий голос.

[indent]— Я не хочу обещать, зная, что не смогу выполнить это обещание, Карпозуб, — иголкой вонзилось. Но Созвездие поспешила успокоить воителя следующей фразой. От шепота предводительницы у черногривого по коже пробежали мурашки.

[indent]— Я буду осторожна.

[indent]Разве Карпозуб мог не поддаться?

[indent]Влюбленность накрыла с головой. Перед глазами почти стоял туман. Все было настолько опьяняющим и чарующим, настолько замечательным, что в происходящее было очень сложно поверить. Неужели все было на самом деле? Неужели оно случалось прямо сейчас? Карпозуб крепче прижался к своей любимой, зарылся в ее мех, чтобы потеряться в Созвездии снова. Пожалуйста, дайте еще минуту.

[indent]Но вот в палатку предводителя пожаловали, и Карпозуб с волнением посмотрел на вошедшую Ручей, новоиспеченную глашатую племени. Он не знал, видела ли серая, что происходило между ним и Созвездием, и, хотя воин почувствовал смущение, кот вовсе не стыдился. Напротив, долгожданные объятия, которые подарила ему предводительница, придали Карпозубу сил и уверенности в завтрашнем дне. Уже находиться рядом с ней многое значило для черногривого.

[indent]Воитель кивнул Ручей в знак приветствия. В ее глазах все еще плескалась боль. По крайней мере, так показалось самого Карпозубу. Неудивительно. Наверняка для серой воительницы новый статус значил очень много, напоминал о потерянном спутнике. Еще и наставница. Черный воин не знал, что мог бы сказать Ручей. Карпозуб был готов разделить боль соплеменницы на двоих, ведь Буран так же был очень дорог коту. Пусть он и не желал раньше признавать Карпозуба своим сыном, тогда еще Карполапом, их отношения во многом изменились после, и черный тепло относился к отцу. Коту было жаль, но что он мог сделать сейчас? Потеря все еще не укладывалась у Карпозуба в голове. Ему не хотелось думать о том, что Буран, возможно, погиб или насильно стал игрушкой Двуногих. Во втором случае, Карпозуб был уверен, лесной дух воителей поможет Бурану сбежать, но найдет ли он дорогу домой? Все эти вопросы причиняли боль, и воин счел лучшим промолчать. Наверняка Ручей уже слышала все. И вопросы, и сожаления. Карпозуб просто встретился взглядом с ней, надеясь, что в его собственных глазах та отыщет понимание.

[indent]А еще Уклейка. Для невнимательного Карпозуба известие о романе сестры с Форелью оказалось сюрпризом. Еще большим сюрпризом, когда выяснилось, что черепаховая ждет котят. Присоединившаяся к собранию Сивая говорит, что Уклейка борется за свою жизнь и на все теперь только воля Предков. Карпозуб немного поник, но как на Нагретых Камнях попросил Звездное Племя:

[indent]˝Не забирайте ее. Не сейчас.˝

[indent]— Мягкой рыбы, Сивая, — немного устало проговорил Карпозуб, ничего не имя против перекуса целительницы. Вероятно, она весь день провела в своей палатке, помогая нуждающимся, и только сейчас смогла найти свободные минутки на отдых. И то во время совещания. Карпозуб подумал о том, какой же труд каждый день проделывают целители. Как же те сами еще умудряются быть на лапах?

[indent]Тем временем, настоящее собрание началось. Созвездие говорила много, но по делу. Воин по привычке слушал, не желая перебивать да и не зная, что он мог бы сказать по существу. Лишь услышав свое имя и имя своей ученицы Ясенницы, Карпозуб с готовностью кивнул.

[indent]— Сивая может не бояться, что с ней что-то случится, если мы будем рядом, — сказал черногривый и послал легкую улыбку самой целительнице, а затем встретился с бирюзовыми глазами. Вновь.

[indent]˝Ну и что ты со мной делаешь, озорница?˝ — мелькнула мысль, но Карпозуб скрыл ее за усмешкой, переведя внимание на Красноперку. Та выглядела мрачной и готовой вот-вот на ком-то сорваться. Глаза пятнистой метали молнии, и не будь та настроена так злобно, Карпозуб бы не насторожился так сильно. К тому же, один из своих недовольных взглядов мать Созвездия послала ему. Воин поежился, но не понял настроения Красноперки. Возможно, встала не с той лапы или общая ситуация так действовала на старшую воительницу?

[indent]Карпозуб только хмыкнул, не зная ответа. Впрочем, постарался не провоцировать Красноперку и в тайне порадовался, когда та присела не рядом с ним.

[indent]— Нужно сперва поговорить со Звездопадом и попробовать найти компромисс. Но сомневаюсь, что он послушает. Максимум объявит перемирие на Сезон Голых Деревьев. Нам и это будет на лапу. Речное племя гнуло эту палку войны слишком долго и наконец она надломилась.

[indent]Что ж, по крайней мере, Красноперка выдавала дельные мысли. Шумно вздохнув, Карпозуб наконец-то заговорил.

[indent]— Я все еще не согласен с тем, чтобы Созвездие приходила на эту встречу одна. Мы не можем полностью довериться благоразумию Звездопада. Может, он посчитает предложение о переговорах за очередную ˝коварную˝ ловушку Речного племени и придет не один, даже если Созвездие попросит встречи тет-а-тет? Я не могу знать наверняка, но говорю только из соображений безопасности, — сказал воин, неуверенный, что ему вообще стоило говорить то, что уже было сказано. Чуть погодя кот добавил, — Впрочем, я полностью приму решение Созвездия, каким бы оно ни было.

[indent]˝Если оно разумное и не подразумевает под собой никакой жертвенности и самоубийства,˝ — мысленно поправил себя Карпозуб, вспоминая недавний разговор с предводительницей. Глядя на нее и Красноперку, черногривый приготовился к возражениям и, возможно, раздраженного шипению. По крайней мере, вторая была все еще чем-то недовольна, и от исходящих от старшей воительницы волн негатива, Карпозуб чуть ли не ерзал на месте, будто сидел на подстилке полной гальки.

— Сделай всё, что можешь, мы все будем молиться за неё.
— Я уверена, ты сделала все возможное.
Расстроенные, сочувствующие и настороженные взгляды. Очередная беда в племени, очередной груз на перекошенных серых плечах - ну да ладно, она верит, что справится. Что не ошиблась и не ошибется впредь, и что спустя луну или даже меньше Уклейка сама откроет глаза, улыбнется ей и скажет, что она - действительно - сделала все возможное, и оно получилось.
Сивая агрессивнее впилась в принесенную рыбку, от которой осталось не больше половины. Новости о Буране не обрадовали - еще одна потеря, просто траурно-черная галочка в памяти. Ей даже сказать было нечего. Никакой банальщины вроде "помолюсь предкам о легком пути назад". Смысл - если именно эти самые предки и позволили такому случиться, с чего бы им давать Бурану легкий путь? В мыслях витал сплошной негатив, и даже вкусная трапеза и слабый прилив сил, как бы странно это ни звучало, не помогали отвлечься.
Созвездие согласилась на просьбу Птицы, и от этого стало чуточку спокойнее. Она же выделила патруль для сбора трав, что было жизненно необходимо, и Сивая коротко и благодарно проурчала нечленораздельное "шпашибо" с полным ртом.
— Сивая может не бояться, что с ней что-то случится, если мы будем рядом, — вторил предводительнице Карпозуб, за что и был удостоен теплым взглядом.
И тебе спасибо.
— Крестовник с Черникой напали на патруль Ветра. И возможно Звездопад теперь горит желанием поставить нас на место. Если это так, снова быть войне, — скоро пояснила Созвездие, и Сивая вновь закаменела хребтом.
Переводя удивленный и какой-то разочарованный взгляд с одного соплеменника на другого, она прожевала кусок рыбы и слабо выдавила:
— Они что, совсем идиоты? — явно имея в виду Крестовника и Чернику, а не племя Ветра. Серая была уверена почему-то, что нападение на патруль могло и не состояться, не имей кто-то из вышеупомянутых слишком горячую кровь и слабый контроль над собой. Но надо же понимать, как себя вести в такое-то напряженное время?
— Что ты видела у Лунного камня? — вопрос предводительницы был очень, очень невовремя. Серая чуть махнула хвостом и покачала головой в отрицании.
— Чуть позже.
— Нужно сперва поговорить со Звездопадом и попробовать найти компромисс. Но сомневаюсь, что он послушает. Максимум объявит перемирие на Сезон Голых Деревьев. Нам и это будет на лапу. Речное племя гнуло эту палку войны слишком долго и наконец она надломилась
— Все равно мне придется набрать очень много трав. Или того, что от них остается, — обреченно и невесело ухмыльнулась после слов Красноперки.
Почему-то в успешность переговоров со Звездопадом, даже один на один, ей не верилось. Даже с тем жизнелюбием и оптимизмом, что обычно ей были присущи... Последние луны были тяжкими, и оптимизм ушел в спячку. Переглянувшись с Ручей - мы еще обсудим, что ты стала глашатаем, милочка, - кошка перевела взгляд на заговорившего Карпозуба. Она понимала его нежелание отпускать ее одну, но не была с ним согласна.
И вот тут взорвалась Ручей - быстрой, взбудораженной и рассерженной тирадой. Ее чувства были понятны - волнение за предводительницу, попытки отстоять честь племени, вот это все... Но впервые за долгое время Сивая не могла с ней согласиться. Она глядела на вскочившую кошку с каким-то сочувствием во взгляде.
— На месте тебя я бы тоже отправилась на эту встречу одна, — отложив в сторону скелетик рыбы, обглоданный дочиста, она еле-еле перетекла из лежачего положения в сидячее. — Потому как только такой вид встречи сможет дать гарантии перемирия - хоть какого, хоть слабого, но перемирия. Оно нам сейчас нужно.
Она перевела дух и посмотрела прямо на предводительницу, минуя остальных. Ну что же, пришло время.
— В этот раз видение у Лунного Камня было не таким, как обычно. Совсем. — а каким именно, я расскажу тебе или всем присутствующим с твоего разрешения , говорил ее взгляд.
— Его видели мы все. А на выходе из пещеры мы все - все - почувствовали чужие запахи. Кошачьи и чужие - и свежие, — она прикрыла глаза в долгой, усталой попытке моргнуть. — Когда Полуночник расскажет Звездопаду, тот будет дураком, если набросится на нас с войной сейчас.

[indent] Краснопёрка нахмурилась, поджимая под себя лапы. Воительница внимательно слушала каждого из присутствующих, делая в своей голове мысленные пометки.
[indent] - Не позволю, - зашипела зеленоглазая резко поднимаясь на лапы, когда речь зашла о том, чтобы Созвездие пошла в одиночку, - Никто не говорит о том, чтобы собирать боевой патруль, но взять с собой пару крепких, надежный воинов ты должна! Не забывай, что на свободе до сих пор ходит Макошь, а Грозовое и Сумрачное племя лижут друг другу задницы! - о, она не стеснялась в выражениях, - Девять жизней тебе даны не для того, чтобы так бездарно разбрасываться ими! Ты - предводительница Речного племени и придя в одиночку к чужому предводителю, подвергаешь опасности племя и показываешь свою слабость, то, что ты не доверяешь своим воинам сопровождать тебя. Коли развязали войну, так не смейте признаваться врагам в своей слабости! Нужно показать что мы за мир, но при случае дать отпор сможем и вокруг есть верные соплеменники!
[indent] Кошка шипела и скалилась, но лишь от того, что безумно переживала за дочь и за то, что на ее свалилась эта ноша. Быть предводителем, задача не из простых и всегда найдутся те, кто посчитает твое решение неверным, но стоит думать на несколько шагов вперед, продумывая наиболее безобидный вариант развития событий. Краснопёрка выслушала Ручей, что также говорила очень правильные слова, Сивую, которая согласилась с Созвездием и саму вожачку. Фыркнув под нос, пятнистая прекрасно чувствовала напряжение, царившее в воздухе.
[indent] - Я не позволю, чтобы мою дочь, предводительницу Речного племени, мешали с дерьмом, - она гордо вскинула подбородок, Поступай как знаешь, но готовься к тому, что твои же воины, почувствовав недоверие скажут, что ты пошла валяться под лапами у Звездопада. И перед Ветряками мы предстанем в самом худшем свете - как слабаки, боящиеся войны.
[indent] Она махнула хвостом, пророчество Сивой заставило Краснопёрку немного поумерить пыл и внимательно выслушать. Однако, целительница не горела желанием делиться деталями пророчества и зеленоглазая, расправила плечи. Не хочет - не нужно, гупо таить все на свете от своего племени. Достаточно уже, вон к чему это все приводит.
[indent] - Пахло одиночками?

Ручей почувствовала, как злость на беспомощность в ситуации накапливается, и она свела скулы, чувствуя боком плечо неожиданной союзницы - матери Созвездия, пятнистой Красноперки. Она была самой старшей среди них, самой опытной, разделяла мнение синеглазки, но... предводительнице, похоже, свое мнение казалось более верным.
- Я не собираюсь оскорблять своих воинов тем, что отвожу от них беду! — глашатая все же прочла в глазах Созвездие угрозу и недовольство, приподнимая подбородок: если хотела соглашающегося во всем глашатая - могла выбрать Карпозуба.
— Мы итак много потеряли, Ручей! Что станет с племенем, если жертвы приумножатся? Если под удар попадут молодые, совсем юные коты и кошки нашего племени? Ты сама знаешь, война не пощадит наши жизни. Моя задача, как предводителя — максимально уменьшить полученный урон. И судя по тому, что сказала нам Сивая, у нас нет времени ни на склоки внутри племени, ни на войны между соседями.
Дымчатая хлестнула хвостом по стене, отводя взгляд на целительницу всего на мгновение и снова возвращаясь к пятнистой лидерше.
- Тогда зачем мы растим наш молодняк воителями? - процедила сквозь зубы Ручей, все же осмеливаясь на спор с предводительницей.
- Среди оруженосцев четверо - мои котята, и тем не менее они учатся не только кормить племя, но и воевать. Потому что я всем сердцем надеюсь, что каждый из них вырастет недостаточно тупоголовым, чтобы, как Крестовник с Черникой, пускать свои силы в ход при любом удобном случае, но все же достаточно воителями, чтобы постоять за свое племя тогда, когда это необходимо, - что ж, метать молнии в глазах умела не только Созвездие.
- А так можно всем племенем идти сдаваться, а лучше - разбрестись домашними кисками, раз безопасность - единственное, что беспокоит воителей, - горячо закончила Ручей, рывком отступая. Красноперка разразилась не менее пламенно, но что толку?
Созвездие, казалось, имела строго свое мнение на этот счет, и долг серой как глашатая был сообщить, что мнение может быть и другим.
Словом, разговор зашел в тупик, а на поляне слышался гомон. Услышав шепот Сивой и коротко кивнув ей, Ручей вышла следом, почтительно кивнув предводительнице напоследок.

----> главная поляна, конец разрыва