разрыв >>>

Через некоторое время после разговора с Коннором Рогоз впервые решил добраться до противоположной стороны парка. Ночь уже исходила на нет, и скоро коту нужно было возвращаться в своё убежище, однако ему ещё было о чём подумать. Стоило изучить окрестности на случай, если действительно придётся спасаться от назойливых Двуногих. Он несколько раз прошёлся вдоль необычного забора, а потом нырнул в одно из отверстий, оказываясь на безлюдной улице.
Вокруг было тихо. От чёрного камня Гремящей Тропы пахло ядом Чудищ, а странные гигантские светляки разливали неестественно яркий свет вокруг. Рогоз поморщился от отвращения ко всему, чем окружали себя Двуногие, и поспешил быстро отойти в спасительную темноту. Пару раз он перешёл тихую Гремящую Тропу, за несколько лисьих хвостов прокрадываясь мимо спящих Чудищ на её краю, и нырнул в подворотню. Высокие деревья парка скрылись из виду, но воитель намеревался вернуться туда по собственному следу. Он сделал несколько шагов по тёмному переулку, разглядывая гнетущие каменные постройки, прежде чем чутьё наконец забило тревогу. Только слишком поздно.
Внезапно рядом лязгнула крышка мусорного бака, и резкий звук заставил черношкурого кота шарахнуться в бок, агрессивно выгнуть спину и громко зашипеть. А в ответ ему донеслось гулкое рычание. Злобная псина смотрела прямо на него, скаля блестящие зубы. Из-за вездесущего мусорного смрада он и не смог заранее почуять опасность.
- Лисье дерьмо.
Прятаться было негде - куда ни глянь один цапов камень Двуногих и их странные штуки. И Рогоз рванул в ту сторону, где шанс оказаться в пасти у шавки был меньше - прочь от парка.
Пёс захлебнулся в лае позади, и Рогоз услышал, как громкий скрежет баков эхом прокатился по всей подворотне. Кот перебирал лапами так быстро, как только мог, нёсся вдоль густо насаженных гнёзд и проклинал всё на свете. Ему некуда было свернуть, негде было спрятаться от преследовавшего его зверя. Рогоз вильнул в сторону, огибая ещё кучу баков, перепрыгнул бордюр, завернул за угол и...
- Аргх, - кот налетел на какую-то кошку, спотыкаясь и в мгновение теряя всю фору. Рогоз поднял округлившиеся глаза на незнакомку, а потом обернулся в сторону стремительно приближающегося собачьего лая. Дерьмо.

Незнакомка не растерялась - ей, похоже, были обыденны подобные столкновения с бродячими псами (или забывшими об осторожности котами). Пёстрая кошка в мгновение ока развернулась, мяукнув на ходу какие-то ругательства, и рванула дальше по переулку. А Рогоз последовал за ней, так, по крайней мере, был шанс найти хотя бы какое-то подобие убежища. Хотя бы не закончить в вонючем переулке, попав на зуб шелудивому псу.
Рогоз мчался по пятам за кошкой так быстро, как только мог. Едва различимая в тёмном переулке шерсть мелькала в паре прыжков перед ним, а горячее дыхание злобной шавки обжигало хвост. Хриплый лай оглушал, разлетаясь по подворотне громким эхом, и подгонял бывшего воителя перебирать лапами быстрее.
Одиночка вдруг исчезла из виду, и Рогозу повезло, что он быстро заметил чернеющий между ровными камнями гнезда Двуногих лаз и успел нырнуть туда следом за чёрным хвостом. Челюсти пса клацнули буквально в мышином усике от него, и пёс залился ещё более раздражённым лаем, не в силах попасть в такую узкую нору.
Рогоз поспешил отползти подальше от выхода и смог наконец перевести дыхание. Вокруг было темно и сыро, пахло погано, да и всё никак не унимавшаяся псина не добавляла уюта этому странному месту. И всё-таки здесь было относительно безопасно. Кот, тяжело дыша, осмотрелся и приметил свою спасительницу, устроившуюся со своим ужином чуть поодаль. Успела же ведь и дичь с собой прихватить. Сделав пару шагов к бродяге, Рогоз почувствовал, что от места, где она легла, исходит странное тепло.
- Не моих дней у меня полжизни, - хмуро буркнул кот, усаживаясь напротив кошки и медленно изучая её прищуренным взглядом. - Ничей. Надеюсь, скоро я выберусь отсюда и лапы моей больше не будет в городе.
Псина поодаль заскулила, видимо, признав своё бессилие, а через некоторое время и вовсе стихла. Но так быстро покидать убежище не стоило - кто знает, как далеко она убралась.
- Спасибо за помощь, - Рогоз почти не изменился в морде. Довольно скупая похвала за спасённую жизнь, но это большее, на что он был способен. - Меня зовут Рогоз.
Но ей это имя едва ли что-то даст, если кот и правда сможет покинуть город в ближайшие пару рассветов, как собирался.

Изучая фигуру своей спасительницы, Рогоз отметил, что чувствовала она себя тут довольно вольготно. Быстро покончив с мышкой, она даже почти не смотрела на него любопытным или опасающимся взглядом, какие кот привык замечать. Эта одиночка явно была не из той же породы, что Коннор и другие домашние. По крайней мере, держалась пёстрая кошка совершенно иначе.
- Испугала? - Рогоз оскалился, уловив в её словах насмешку. Сколько упрёков он уже услышал за последние дни пребывания в городе? Глуп, слаб, труслив. Что эти блохастые бродяги ещё хотят ему рассказать? - Нет. Это место само по себе отвратительно. Собаки - меньшая из здешних проблем.
Рогоз скривился, вспоминая гадких Двуногих, их многочисленные гнёзда и Чудища, исходящие отовсюду смрад и вонь. Даже это место, где укрылись кот и кошка, было насквозь пропитано какой-то мерзостью. Впрочем, новая знакомая, кажется, была вполне довольна такой жизнью, судя по тому, как пренебрежительно отзывалась и о племенах, и о домашних.
- Знал я некоторых племенных, - самец хмыкнул. Для него было удивительно, что эта кошка вообще знала хоть что-то о племенном устройстве. Пусть даже это было всего лишь "безопасно" и "исполнять приказы". Не так далеко от истины. - Мне ни то, ни то явно не по душе. Выживать я умею, так что лучше выберу себе место подальше и от племенных, и от Двуногих.
Фрида. Имена на лесной манер запоминать было намного проще. Впрочем, что-то было в этих странных сочетаниях звуков. И ей даже шло это имя, хотя совершенно не понятно было, что оно значит.
— По утрам по улицам ездит отлов, бывает и в подвалы заходят, но в основном когда холодно. Так что рассвет лучше пережидать где-нибудь в безопасности.
Рогоз задумчиво склонил голову, обдумывая слова Фриды. Каким бы хаотичным ни казался город в первые дни пребывания, здесь, видимо, были свои законы. И местные знали их очень хорошо, и даже уверенно делились с Рогозом этой важной информацией. Кот заинтересованно пошевелил усами.
- А ты, кажется, тут вполне прижилась? - её советом он воспользуется и останется здесь, пока не рассветёт. Так что можно было бы узнать ещё что-то любопытное.

Отредактировано Рогоз (10.06.2021 16:25:06)

[indent] Фрида держалась уверенно и даже позволяла себе отпускать насмешливые комментарии. Рогоз, пусть и слегка утомлённый долгими переходами и неприятными приключениями, которые преследовали его в городе, не сомневался, что сможет поставить её на место. Только нужды в том не было. Да и у городской кошки были свои преимущества, если бы вдруг что-то пошло не так, - кот был уверен, что она и отсюда знает парочку скрытых выходов, чтобы избежать опасности.
[indent] В её словах был смысл. И Рогоз, слегка подумав, даже смог понять её взгляд на жизнь.
[indent] - Видимо, я встречал слишком мало Двуногих и их псов, чтобы углядеть хоть одного безобидного, - Рогоз насмешливо фыркнул. Признаться, в городе он за один день видел столько же Двуногих и собак, сколько за всю прежнюю жизнь в Речном племени при обходе границ. Может, с десяток Двуногих за Зелёные Листья можно насчитать у реки, ещё парочку с их собаками на птичьем дворике, редко бродячие псы ошивались неподалёку от речных земель. Да и всё. Тут же их количество было просто невероятно.
[indent] — Я тут родилась. И другой жизни не знала.
[indent] - И всё-таки рассуждаешь о том, как живётся племенным? - Рогоз ухмыльнулся, приподнимая бровь. Как бы самозабвенно она ни нахваливала жизнь в городе, Фрида всё-таки мало что знала о местах, которые не пропитал смрад Двуногих. В чём-то бывший племенной и городская бродяга были похожи: оба слишком рьяно поливали помоями жизнь, которую не знали. Только вот Фриде не нужно было приспосабливаться к новым условиям вопреки всему.
[indent] Она говорила о свободе так, будто это был её единственный друг. Впрочем, Фрида была похожа на кошку, которая сторонится прочих: она и Рогозу-то помогла только потому, что стремилась побыстрее спасти собственную шкуру. Кот внимательно прищурился, останавливая взгляд на пёстрой морде.
[indent] - Интересно, - озвучил он то, что вертелось на языке. - Я-то думал в одиночестве мало что приносит радость. А ты ещё и жить умудряешься, - кот смешливо пошевелил усами. В племени говорили о том же, только с другого ракурса - настоящая жизнь здесь, где есть о ком заботиться, есть за что воевать, а там, по ту сторону границ всё безобразно и блекло. Рогоз задумчиво облизнул усы, поглядывая в сторону дыры в стене, где начинал брезжить рассвет.

[indent] Рогоз не любил кусать судьбу за хвост, но как-то так вышло, что на том хвосте было уже слишком много следов его острых зубов - а сам кот успел испытать все последствия этих неосторожных решений. Он не мог сейчас с чистой совестью признаться самому себе, что хочет покоя. Никогда ведь не хотел - была цель, был стимул, были возможности, были силы. А сейчас остался только выбор: продолжать искать неприятности и жить в постоянном риске или бежать. Рогоз никогда не был трусом и ему отвратительна была сама мысль о будущем в бегстве. Да и что ему теперь было терять?
[indent] Всё, что представляло для него хоть какую-то ценность, он оставил на берегу той реки.
[indent] — Хочешь сказать я не права?
[indent] Рогоз многозначительно хмыкнул. Упёртая и своенравная, какая-то даже отчаянно смелая. Нрав у Фриды был как у воительницы, а замашки как у тех, кого из воителей изгоняют. Удивительно, что именно с ней бывшему речному посчастливилось столкнуться этой ночью.
[indent] - Ты права, героическими сражения с одиночками вряд ли назовёшь. То ли дело битвы между племенами за богатые дичью земли, - Рогоз прищурился, глядя куда-то в сторону, мимо Фриды. - Оттуда бы ты точно дёру дала. Воители сильны своей преданностью племени, семье, предводителю. Они готовы умирать за то, во что верят. Но это же является их слабостью. Я много наблюдал за этими котами, и знаешь, что? Эта безрассудная самоотдача всегда уступает место тяге к покою, - Рогоз незаметно для самого себя ощерился. - Смелость и абсолютная преданность завораживает. Но их всё большее сходство с домашними кисками, боящимися замарать когти, отвратительна. Всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Воители и правда исполняют приказы. И их жизнь, может, в чём-то и безопаснее, чем жизнь одиночки. Но воинской верности невозможно научить - даже любовь к семье меркнет перед преданностью племени. Я не смогу тебе объяснить, а ты вряд ли сможешь понять. Так что, может, лучше тебе продолжать верить сказкам о безвольных глупых воителях, не знающих о настоящей свободе.
[indent] Черношкурый беззвучно фыркнул, чувствуя возобновляющееся в груди кипение. Тосковал ли он по тому чувству сплоченности? Да. Хотел бы вернуться в Речное племя? Едва ли. К тому же ему вряд ли бы были там рады. И братья, и отец не простили бы предательства и вцепились бы ему в глотку. А Ракушечнице Рогоз бы и сам её подставил.
[indent] - Занятно, - он проследил за уверенными и сильными прыжками кошки наверх, куда-то ближе к отверстию, через которое брезжил свет. - И чему ещё тебя научила эта свободная жизнь?

[indent] Фрида была опасна по-своему, не в бою. Она двигалась уверенно, умела заговаривать зубы, была достаточно умна, чтобы рассчитывать собственные силы и силы противника. Она, наверное, даже занимала далеко не последнее место в условной иерархии местных одиночек и уж точно не довольствовалась тем, что оставалось от других. И всё-таки Рогоз только едва заметно повернул голову вслед её движениям, совершенно не чувствуя и толики угрозы от кошки, шагнувшей прочь из его поля зрения.
[indent] — Впервые вижу племенного так... близко. От чего же ты не со своими?
[indent] - Потому что больше не мог послужить племени. Из личных мотивов, - он хмыкнул. Рогоз и не думал утаивать своё прошлое, к тому же, Фрида так удивительно быстро соображала. Пускай слушает сказки, раз ей так нравится. - Проблема в том, что понятие верности всеми трактуется по-разному. Я был предан не так, как того требовал Закон, и потому ушёл.
[indent] "Как и многие, кроме меня". Иногда мыслями кот возвращался к Шрамовнику - куда ушёл бывший воитель? Жив ли ещё и остался лишь тенью себя прежнего? Вряд ли бы Рогоз искал с ним встречи, уж если отказываться от прошлой жизни, то от всего сразу. Воспоминания могут стать слишком невыносимыми, если в мыслях постоянно возвращаться назад.
[indent] — Научи меня боевым приемам, - голос из-за спины прозвучал почти требовательно. Она нашла за что зацепиться и даже осмелилась выставить условия. Рогозу ничто не мешало отказаться и просто уйти - как он и планировал, покинуть город, убраться подальше, не рисковать, оставаясь в дне пути от племенных границ. Но что-то изменилось.
[indent] - Воители учатся сражаться всю жизнь. С шести лун они ежедневно тренируются биться с самыми разными противниками. Даже с такими крупными, как собаки, - Рогоз шевельнул усами. - Хорошо. Я научу, раз мы всё равно тут застряли. Но в бою невозможно достичь успеха без чёткого понимания, для чего тебе это нужно. Наставники учат оруженосцев защищать слабых и сражаться за племя. Это не то же самое, что спасать свою шкуру.
[indent] И всё-таки согласился. Всё же в этом было что-то. Быть может, как раз то, что Рогозу было сейчас нужно. Занять лапы хоть чем-то знакомым и привести себя в форму. Долгое время без тренировок могло сказаться на его силе - а растерять единственное, в чём кот ещё был уверен, ему совсем не хотелось.
[indent] - Хотя для начала и этого достаточно, - Рогоз обернулся, через плечо окидывая фигуру кошки прищуренным взглядом. Он медленно поднялся с места и прошёлся по затхлому помещению, осматривая получше место, в котором они оказались. Достаточно большое, чтобы потренировать приёмы прямого боя, но, возможно, слишком тесное для вовлечения окружения. - У тебя столько правил не найдётся, сколько я знаю приёмов, - Рогоз осклабился, оголив клыки. - Таких противников, как я, нельзя атаковать напрямую, тебе нужно использовать преимущество в скорости и не позволять достать до тебя когтями. Но если оказалась мордой к морде, попробуй сделать обманный выпад, ударить оттуда, откуда соперник не ожидает, - кот шагнул вперёд и шатнулся вправо, а затем резко наотмашь ударил левой лапой по воображаемому противнику. - Вкладывай в удар всю энергию от толчка задними лапами и целься в голову. Оглушишь противника - половина дела сделана. Можно захватить преимущество, а можно выиграть время для того, чтобы скрыться, если уж совсем шансов нет, - он глухо усмехнулся.
[indent] Обучение своего оруженосца Рогоз начинал не с таких грубых элементов, но Фриде явно ни к чему была подготовка к настоящим приёмам - пусть сразу учится чему-то полезному, а не тому, как удерживать равновесие на спине противника.

Отредактировано Рогоз (29.06.2021 15:53:20)

[indent] Кто выигрывал от этой сделки больше - заскучавший изгнанник или желавшая обезопасить себя бродяга? Понять было сложно. Но для себя Рогоз решил, что он получит больше, если останется, чем если уйдёт. Теперь ему некуда и не к кому было спешить, а Фрида была не самой плохой компанией. По крайней мере, она не раздражала его, как Коннор или Хэнк. Пока этого было достаточно.
[indent] - Тогда бей по челюсти, если не уверена. Надколоть зуб или прикусить язык от неожиданности тоже неприятно, - Фрида мыслила критически и не стеснялась подвергать сомнению сказанное "наставником". Она явно искренне хотела научиться, и это было похвально. - С опытом придёт умение видеть слабые места. Чтобы сделать больно, не всегда требуется бить сильно.
[indent] Рогоз прищурился, поворачивая голову вслед за шагающей кошкой, которая рискнула сразу приступить к тренировочному поединку. У неё почти не было шансов - если  только Фрида, конечно, не таила в себе сюрпризов. Впрочем, первый выпад оказался весьма удачным, одиночка почти безукоризненно выполнила показанный ранее воителем приём, и он слегка пошатнулся в сторону. Однако с импровизацией у Фриды всё-таки были проблемы. Кошка прыгнула к противнику, но как только её лапы коснулись широкой спины, Рогоз извернулся и за шкирку сбросил её на землю. Скорости и сноровки выскользнуть из захвата и освободиться у бродяги не хватило, а потому кот с лёгкостью обездвижил её, наотмашь ударив по голове.
[indent] — Ты силен, - Рогоз фыркнул, нехотя всё-таки расслабляясь и позволяя кошке подняться. — Как ты узнал, что я собираюсь прыгнуть на твою спину?
[indent] - Предсказуемо. Я почти всегда сталкивался с противниками меньше и ловчее меня и за столько сражений научился предугадывать такие манёвры. Врага нужно удивлять. Если бы мне не удалось перехватить тебя, я бы завалился на спину и попытался придавить. Твоё преимущество - скорость, но моё - вес и сила. Поэтому тебе стоит внимательнее контролировать дистанцию между нами. В прямой схватке, если ты не будешь постоянно двигаться, я выиграю. Крупного противника нужно заставлять вертеться, нападать на него стремительно и с разных сторон - так он быстрее вымотается, - стоило ли повышать шансы Фриды в бою с самим собой? Пока в этом не было риска, но потом, возможно, Рогозу стоило бы быть поаккуратнее с рассказами о своих слабостях. Кто знает, что на уме у этой бродяжки.
[indent] Рогоз повёл плечами, усаживаясь напротив кошки. Её очередь выполнять свою часть договора. Рассказывать в красках и с примерами - зря, что ли, Рогоз выкладывался, как на самой настоящей тренировке с оруженосцем.

[indent] Кошка держалась достойно, впитывала информацию, но все ещё оставалась настороже - это было заметно по выдержанным движениям и внимательному взгляду, который не отрывался от фигуры бывшего племенного. Рогоз вновь подумал, что из неё бы вышла воительница: при должной подготовке, если выбить всю спесь и научить слушаться беспрекословно, а не идти на поводу у своих желаний и чувства собственной важности, то вполне получилась бы кошка, не уступающая в боевом и охотничьем мастерстве самому Рогозу. Были ли такие мысли следствием тоски по прежнему дому и попыткой восполнить потерянное? Наверное, да.
[indent] Фрида заговорила, выкладывая информацию подробно и уверенно. Самец слегка нахмурился, услышав о парке. Он несколько дней охотился там на птиц и мышей, и то, что дичь там встречалась больная, нисколько кота не радовало. Впрочем, этого можно было ожидать - чтобы в центре такого ужасного места был маленький лес, полный жирной и непуганной дичи? Котеночьи фантазии. Очевидно, что-то было не так, и теперь Рогоз знал что именно.
[indent] И снова он слышал предложение питаться у Двуногих. И снова это вызвало в коте омерзение. Неужели все бродяги побирались у людей? И Фрида? Рогоз прищурился, не сводя с кошки взгляда.
[indent] - И узнай где живет человек что лечит животных. Пригодится.
[indent] Рогоз удивленно приподнял бровь. У Двуногих есть целитель, который лечит бродяг? Царапины после драки с Хэнком ещё саднили, но они казались пустяковыми. Рогоз не думал отправляться на поиски Двуногого целителя, но и отметать предложение Фриды не стал. Город заставлял его переосмысливать собственные взгляды. Но не настолько, чтобы обуздать гордость.
[indent] - Хм. Спасибо. Буду внимательнее, - он дёрнул ухом и обернулся к отверстию, в которое уже пробивался утренний свет. Возвращаться теперь, когда улицы наводнили Двуногие, совсем не хотелось, но и оставаться тут было небезопасно. Хотя бы потому, что об этом укрытии знала Фрида. - Может, в следующую нашу встречу ты покажешь мне ещё какое-нибудь полезное место. Я вернусь сюда после заката через две ночи, чтобы научить тебя ещё паре приемов, - Рогоз усмехнулся, поднимаясь на лапы и отряхиваясь. - Надеюсь, мы оба еще будем живы.
[indent] Шансов пережить этот день уже стало немного больше, и бывшему речному это дарило некое подобие удовлетворения. Ему повезло, что судьба столкнула его с Фридой. Пожалуй, он даже предвкушал теперь их следующую встречу. Многообещающе. Рогоз коротко кивнул на прощание, помедлил немного у выхода, удостоверяясь, что рядом никого нет, и вынырнул наружу. Предстоял долгий путь, но куда - Рогоз ещё не знал. Для начала нужно было найти безопасное место, чтобы отдохнуть.

>>> конец разрыва, канализация

разрыв, из какой-то дыры >>>

[indent] Погода испортилась резко, буквально за ночь город превратился в самое отвратительное место, которое только мог вообразить себе кот. Метель закидывала колючую снежную крошку прямо в морду, пока Рогоз настойчиво пробирался вдоль серых стен, избегая попадаться на глаза Двуногим. Хотя тех разразившаяся пурга раздражала не меньше. Они кутались в свои шкуры, громко топали, спеша от одного Гнезда к другому, и совершенно не обращали внимания на бродячих котов. Даже на Рогоза, резко контрастировавшего с белым снегом. Снег, кстати, в городе был не такой, как в лесу: вонючий и грязный, он вбирал в себя местную грязь и смрад Чудищ и Двуногих, а соприкасаясь с шерстью, конечно же, пропитывал её этой вонью.
[indent] Рогоз беззвучно выругался, сворачивая в очередной переулок и оказываясь в относительной тишине, и быстро отряхнулся от налипших хлопьев. В подворотне даже в такое время было довольно тихо, только ветер завывал между стен домов. Одиночка давно выбрался из своего временного укрытия, чтобы найти какое-то пропитание, но в такой буран даже крыс было не раздобыть, и он вот уже который час скитался по знакомым улицам безрезультатно. Или всё-таки стоило перебороть свою брезгливость и спуститься в канализацию?..
[indent] - Эй, - от мук борьбы с воинской гордостью Рогоза отвлекло движение тёмного пятна у одного из баков поодаль. Одиночка прищурился, мгновенно узнавая знакомую морду. Воспоминания о том, как Орех услужливо обработал его раны, были достаточно свежи, чтобы он окликнул худощавого котика почти сразу же. - Не ожидал снова встретиться. Почему ты всё ещё здесь?
[indent] Рогоз не стал задавать лишних вопросов тогда, но теперь пребывание грозового целителя едва ли не в сердце огромного поселения Двуногих вызывало неподдельный интерес. Ни время, ни место явно не располагали к исследованию незнакомых земель в поисках чудо-трав.