- Мааааа, - негромко протянул котёнок, неуверенно и нагло одновременно суя свой нос в заросли камыша. Залтлап до сих пор не представлял, с какой именно стороны эти кусты должны были напоминать речным палатку и почему тогда не спать уже на голой земле - зачем обязательно нужно в кусты?.. Впрочем, торопился сюда зеленоглазый юнец точно не для того, чтобы рассматривать причуды приютившего их племени. У Златолапа были куда более важные дела, которыми он волновался поделиться даже с Корицей, а о том, чтобы с кем-то ещё - нет, такое молодой оруженосец даже представить не мог.

- Слава Предкам, ты тут! - радостно пискнул юный кот и шумным топотом ввалился внутрь. То, что времена их лун в детской уже прошли, Златолап как бы понял и как бы нет, а потому даже не мог предположить, что, может, не стоило так вот вторгаться в палатки взрослых и виснуть на уши матери, у которой поди и воинских дел теперь по горло. И всё же Златолап взволнованно дотопал до хорошо знакомого материнского бока и плюхнулся на пол рядом с её подстилкой, неровно вздыхая. И всё-таки важное у него было дело.

- Нам надо поговорить, мам, - начал он срьезёно, пусть и сбивчиво, а широкие глаза выдавали всю тревогу с головой. Малец вдохнул поглубже и продолжил: - можно я пока ещё не буду оруженосцем? А потом только буду?

Услышав в ответ голос матери, Златолап шумно выдохнул - вот так бы, казалось, сразу. Корица охотно встретила его, словно ничего не изменилось со времён их пребывания с детской, и Златолап послушно потопал в её сторону, где так же покладисто и без всякого боя сдал свою шерсть с потрохами - как он уже понял, никто кроме матери не будет так же старательно её прилизывать, даже наставник. Столько изменений разом было, возможно, чересчур много для юнца, а потому и происходило это всё как-то безрадостно что ли.

Так Златолап и распластался по подстилке. Юнец уже понимал, что больше никто не даст ему валяться в палатке днями напролёт, и уже почти скоро Шершень отправит его на новую тренировку, а потом ещё и ещё - и так ещё долгих шесть лун, мысли о которых немного пугали мальца. К счастью, он был достаточно не опытен и недалёк, чтобы искать этому причины или того хуже - виноватых, а так и продолжал бессильно ёрзать возле матери, довольствуясь недолгим мгновением. Только, как оказалось, его немного странный вопрос взволновал и саму Корицу, и Златолапу даже стало немного неловко, что он сумел нечаянно расстроить мать, а потому поторопился объясниться.

- Нет, тренировки - это весело, - спешно протянул в ответ юный кот, хоть пока что и не был совсем уж согласен с этим, а после замялся. Тяжело было объяснить то, что он и сам не понимал но так отчётливо чувствовал. - Я хотел сказать, что не хочу быть оруженосцем тут. Нахмурив брови, оруженосец постарался прикинуть, насколько точно это совпадало с его мысли и понял, что лучше не стало - оруженосцами не становятся тут, в палатке воителей. - Ну, не тут, а здесь. Бегло зыркнув в сторону лагеря, Златолап вновь выдохнул - ну почему это было так тяжело?

- Я хочу быть оруженосцем дома, где мы были раньше, - пояснил он с новыми силами, возвращая взгляд на Корицу, - Мы скоро туда вернёмся?

Корица выдохнула, услышав наконец объяснение слов, сказанных сыном мгновение назад. Она смотрела на него сверху вниз, наблюдая все того - же маленького котенка, который безумно любил мать и готов был часами находиться рядом с ней. В отличии от большинства котят, Златолап был послушным и привязанным к родне и никогда не убегал от внимательного материнского взгляда. Временами ее это беспокоило, но все - же присутствие рядом было лучше, чем блуждания по лесу.

— Звездопад отправляет отряд наших воинов довольно часто. Пока на наши земли не вернется дичь, а последствия пожара не устраняться, мы будем вынуждены пользоваться помощью соседей, — Не громок ответила Корица, — Мы все очень хотим домой.

Ее язык еще пару раз прошелся по золотистой шерстке ученика, — Знаешь, как я скучаю когда вас всех забирают на тренировки? Сижу и жду, совсем одна, когда вы вернетесь и расскажете как прошел ваш день, —  С посвящения ее детей прошло совсем немного времени, но Корицу пока так и не отправили в патруль или на охоту. Признаться, ей не особо хотелось покидать лагерь. Любая вылазка будет означать присутствие кого - то из Речных, ведь самостоятельно передвигаться по их территории — задача весьма трудная.

— Я думаю, к концу Голых Деревьев мы уже сможем вернуться. Новый Сезон будет благоприятным, дичь вернется в лес, а новая трава заменит старую, сгоревшую, — мечтательно подняв взгляд вверх, на одном дыхании говорила воительница, — Наш дом будет таким-  же как раньше, но и одновременно новым. Когда мы вернемся, я покажу тебе мое любимое поле. В Новом Сезоне оно будет усеяно прекрасными цветами, тебе понравится.

*из долго отсутствия*

[indent] Грому казалось, что он застрял в порочном круге патрулей, дозоров и охоты, не находя времени на отдых. С наступление Голых Деревьев отыскать дичь если и было возможно, то поймать ее неуклюжему здоровяку было в разы сложнее по сравнению с вертким молодняком. Бывали дни, когда он мог вернуться обратно в лагерь уже под вечер и не было ни времени ни сил уделить внимание Корице и подросшим детям. Назвать лагерь речных своим домом язык все еще не поворачивался. Гром не ощущал это место своим и не мог до конца его признать.
[indent] Он уже даже не думал, что когда-нибудь сможет выбраться из этой петли вечных воинских обязанностей и хотя бы один день провести в покое. А ведь этих дней до пожара на родных пустошах у него было в разы больше. На сердце оседала тупая вина за то, что он не может выкрасть пару мгновений, чтобы побыть рядом с любимой трехцветкой, чтобы сказать Перепелушке, Златолапу и Мятнолапке, как он ими гордится. Особенно острым уколом пронзало осознание, что он не был рядом во время их посвящения. И в последнее время Гром начинал сомневаться, хороший ли он отец после такого... С этим пожаром все пошло как-то наперекосяк.
[indent] Но на удивление, то ли звезды решили над ним сжалиться, то ли все медленно стало налаживаться, он вернулся с очередного патруля раньше обычного и первым же делом как можно скорее он нашел Корицу. Ее мягкий голос и голос сына были слышны еще у входа воинской палатки, отчего сердце воина забилось чаще от предвкушения, будто бы он не слышал их целую луну.
[indent] - Вот вы где все прячетесь. Надеюсь, я вам не помешаю, - серый исполин шустро проник внутрь и примостился бок о бок со своей маленькой воительницей. - Сегодня дел оказалось не так много, поэтому я наконец-то могу побыть вместе с вами. И особенно с тобой. - горячо прошептал ей на ушко последние слова, лениво потеревшись своей большой щекой (уже не такой пухлой как раньше) о мордочку Корицы, безмолвно говоря этим "я так рад уделить тебе время". Как давно он хотел вот так вот посидеть с ней, даже просто так, а не просто перекинуться парой слов и отправиться вновь за стены лагеря.
[indent] Медовый взгляд опустился на пригорюнившегося Златолапа, охотно дав матери вылизывать свою шерсть, как это было раньше. - Какие успехи на первой тренировке с Шершнем, Златолап? - кот склонил голову набок, осматривая опечаленного сына, и ободряюще коснулся носом его макушки. - Помнится, на своей первой я застрял в кроличьей норе и наставник долго пытался меня оттуда вытянуть. У тебя же не случилось похожих неприятностей? - на его морде промелькнула игривая улыбка.

Ответа Златолапа она не получила, однако шаги со стороны выхода услышала отчетливо. Неприятное ощущение зависло где - то в груди, если сюда шел Речной воин, приятной беседы могло уже и не случится. С замиранием сердца она смотрела на высокий камыш, чьи стебли медленно раздвинулись и внутрь попал Гром!

Прежние ощущения улетучились, когда родные глаза смотрели на нее, а приятный бархатный голос щекотал уши.
— Вот вы где все прячетесь. Надеюсь, я вам не помешаю, — хотелось немедленно прильнуть к серому разбойнику, что так на долго оставил ее в одиночестве. Конечно, винить возлюбленного она не могла, но хоть чуточку посердиться иногда даже полезно! Правда не сейчас, не в тот момент когда он наконец вырвался из всего воинского, — Сегодня дел оказалось не так много, поэтому я наконец-то могу побыть вместе с вами. И особенно с тобой. — горячее дыхание обожгло кожу, сердце Корицы заполыхало как в те самые дни, когда они только начинали. Иногда Ветряной казалось, то такие расставания шли ей на пользу, жаль только, что времени выразить свою любовь с достатком было не так много.

Следом появилась юркая Мятнолапка. Ее радостный голос, уже отличавшийся от того, что она слышала несколько лун назад, заставлял воительницу невольно осознавать, что дети растут довольно быстро. Щека дочери коснулась ее, внутри все переполняло восторгом. Давно она уже не видела всех вместе, не хватало правда только Перепелушки, наверняка по обыкновению уже нашла с кем провести досуг. Что - же, Корица была бы рада если ее дочь будут окружать хорошие и преданные друзья.

— Златолап тоскует по дому и хочет, чтобы его обучение проходило на наших землях. Мы уже обсудили это, осталось подождать немного, — в подтверждение своих слов, Мятнолапка сообщила о том, что Смольника отправили с отрядом на пустоши, — Может, они принесут хорошие новости.

Взгляд Корицы перешел на Грома, что казалось, совсем не изменился спустя столько лун. Лишь если сильно приглядеться, можно увидеть проскакивающие седые шерстинки, но воительницу они не тревожили, — Я думаю, пока отряд не вернется, мы все равно хорошо сможем провести время. Теперь, когда вы выросли, я опять беру на себя обязанности воительницы. Может мы вместе сходим в какой - нибудь патруль или на охоту, — заботливо заворковала Корица. Конечно, она понимала, что ее детьми еще не было хорошо изучены искусства охоты. Но в том, что ей выпадет шанс пройтись с Громом — сомнений не было. Теперь они будут вместе чаще.

главная поляна, разрыв >>>

[indent] Оленёнок вообще-то была не такой. Она прекрасно знала о личном пространстве, приличиях и правилах, которые чётко диктовали - без спроса в чужую палатку не входи. Но что она могла поделать, если дело правда было очень срочным? Мама отдыхала, Ветерочек, похоже, тоже отправился на поиски приключений, а отец был занят, как всегда. У Оленёнок просто не оставалось выбора!
[indent] Она осторожно переступила порог палатки воителей, где в данный момент отдыхало не так много котов, а в другое время как-то умудрялись ютиться воины сразу двух племён. Это было понятно по смешанному запаху степи и реки, к которому кошечка уже привыкла. Самым сложным было именно отыскать среди отдыхающих после патрулей воителей кого-то, кто был ей нужен, - кого-то из родного племени.
[indent] - Эй, - Оленёнок осторожно коснулась лапой лапы серо-белой кошки, но тут же поспешила исправиться и поздороваться, как учила мама: - Доброе утро. Ты воительница племени Ветра, да?
[indent] "Хоть бы не ошибиться". Представить страшно, какой стыд бы захлестнул кошечку, если бы она не узнала в морду - в спину? - воительницу собственного племени. Звездопад бы точно укоризненно покачал головой. Но кто ж виноват что и речные, и ветряные ходят в одни и те же патрули и даже живут под одной крышей? Как тут разобраться котёнку? Вот всех, кто жил в детской, Оленёнок чётко различала по принадлежности к племенам, с остальными же... были проблемы.
[indent] - Мне очень-преочень жаль, что я тебя разбудила, но мне нужна помощь настоящей воительницы, - Оленёнок подбирала такие вежливые слова, какие только знала. - Ты же настоящая воительница?

Оса показалась Малиновке бесконечно добродушной и славной кошкой, но братания с чужим племенем, как бы по-хорошему оно ни относилось к погорельцам, было для Малиновки абсолютно лишним. Пестрая кошка хотела быть полезной, и занятие само нашло ее, однако радости не прибавило. Наоборот, эта ситуация загнала воительницу Ветра в тупиковую ситуацию. Оса отнеслась настолько по-дружески к ней, а та воротит нос и обдумывает, как бы отослать речную кошку подальше от себя.
Но, раз ситуация такова, нужно было решаться или предавать саму себя. Малиновка слегка откашлялась.
- Послушай, Оса, - как можно мягче начала черепаховая, глядя на королеву слегка виновато. - Я очень благодарна тебе за предложение, и готова его принять, но, пожалуй, мне лучше сходить одной. А ты отдыхай, побудь с детьми. Раз мы здесь, нам нужно делать для вас хотя бы что-то. Поверь, это меньшее, что я могу. - Малиновка улыбнулась пятнистой кошке, и, проходя мимо нее, ласково дотронулась хвостом до ее плеча. - Правда, прости.
>>> главная поляна

Грома, кажется, неожиданно кто - то позвал с главной поляны и Корица, признаться, немного огорчилась. Казалось только - только он смог уделить ей время и вот опять. Обязанности, воинский долг и все остальное. Иногда она представляла что они бежали по чистому цветочному лугу куда - то далеко от племени, все время были вместе и не знали горя. Но, они были рождены в племени, а значит должны делать то, что должны.

Секундное затмение в голове воительницы прервалось разговорами детей. Мятнолапка, вдохновленная идеей выбраться из лагеря и прогуляться по Речным землям, уже готова была собраться с места. Корица перевела заботливый взгляд на Златолапа, который не так давно вернулся с тренировок. Он, возможно, немного устал после занятий с Шершнем, но, они ведь хотят просто прогуляться?

— Я сама еще не выходила из лагеря, вас ведь посвятили совсем недавно, — задумчиво протянула она, глядя на выход из палатки. Некоторая тревожность заблудиться на территориях Речных Земель присутствовала, но кошка не была малым котенком, который не может найти дорогу домой. Они несомненно справятся, к тому - же это будет полезно для малышей.

— Хорошо, давайте что - нибудь съедим перед выходом и пойдем. Может быть, я даже смогу что - нибудь поймать по пути, давно не разминала лапы, — тепло засмеялась Корица и легонько коснувшись носом плеча Златолапа, призывая того подниматься, вышла из палатки.

Как ей и говорилось, быстро набив животы и пообсуждав с детишками вкус дичи на Речных землях, трое отправились в небольшой семейный патруль.

--> водопад(?)

Можно было бы подумать, что Куцехвостая попала сюда по каким-то совершенно несправедливым причинам. Безобидный добродушный взгляд, мягкая походка и славный звонкий голос - таким не место в Темнолесье. Только отсутствие хвоста служило всем напоминанием об истинном обличии Куцехвостой.
Любящая мать и подруга, она была примерной воительницей для своего племени. В какой момент она пришла к решению избавиться от глашатая их племени и поплатилась собственным хвостом, а позже, жизнью? Он был ее возлюбленным - единственным и любящим. Куцехвостая родила ему прекрасных котят, которых растила в той же любви и заботе, которой ее наделял глашатай. А спустя пару лун она застала возлюбленного с другой кошкой. Терпения Куцехвостой хватило бы на весь лес, если бы не котята, родившиеся у этой кошки от ее возлюбленного глашатая. Такие же рыжие, как у Куцехвостой... все в отца. А затем ненависть пеленой застилала глаза на протяжении нескольких лун. Ее собственные котята получили свои ученические имена и в ту же ночь, как королева вновь стала воительницей, она взрастила в своем сердце необъемлемую злость и желание сделать больно.
Все получилось. Глашатай был убит самым грязным способом - удар о валун и вот она с трудом скидывает его с края утеса. Только вот земля уходит из-под лап и, не удержав равновесия Куцехвостая бросается вниз следом за глашатаем. Кот не выжил, в отличии от черношкурой. Под завалами валунов ее нашли соплеменники. Отдавленный хвост и перебитые лапы - едва ли целитель надеялся донести соплеменницу до лагеря. Долго она не прожила. Так и унесла свою тайну в Темнолесье, где уже никогда не встретиться со своим возлюбленным.

За ней тянулся темный шлейф. Никаких спутавшихся в шерсти звезд. Лишь мрак и сырость. Не нужно было видеть Звездных предков, чтобы убежденно подумать - это не то место. Куцехвостая следила за Льном достаточно долго. Предки, как же сильно он напоминал ей о возлюбленном. И вот сейчас, наконец получив желаемую возможность проникнуть в чужие сны, она выбрала именно его. Он был нужен ей.

- Не самое красивое место для встречи, правда? - безобидный голос разрезал тишину и Куцехвостая показалась из-за сухих веток бурелома, - К сожалению, я это все не выбирала, - томный вздох.
Кошка медленно подошла к палевому воителю и тут же втянула ноздрями воздух. Действительно, живые пахли совсем иначе. Блаженно закатив глаза, она обошла кота полукругом, останавливаясь за его спиной. Отвернувшись от собеседника, Куцехвостая уставилась куда-то вдаль, повернулась к Льну спиной, будто бы доверяя.

- Я Куцехвостая, - наконец кошка повернулась мордой ко Льну, - И как бы сильно мне ни хотелось... - лукавила. Конечно она хотела видеть Льна рядом с собой, - Я должна тебя... предупредить? - сама невинность.

- Выбор за тобой, - перед Льном сгущалась тьма.

[indent] Страх часто сопровождал живых, был практически неотъемлемой частью их аромата. Но Лён, кажется не испугался - хотя вопросы у него были банальнее некуда. Впрочем, не много ли она хотела от и так слишком милой мордашки?
[indent] — Откуда ты?
[indent] - Из Речного племени, - невозмутимо ответила кошка, поведя плечами. Но судя по повисшей паузе кот был не так глуп, чтобы и правда довольствоваться таким ответом. - Или тебе интересно, куда я попала после смерти? - на чернявой морде мелькнула хищная улыбка. Все знали, что Куцехвостая ненавидит рассказывать эту историю, и если в Тёмном Лесу и находились смельчаки, воительница быстро ставила их на место. Однозначно и грубо. Но сегодня она была в добром расположении духа, так что Льну повезло избежать знакомства с её острыми желтоватыми клыками поближе. - Последнюю пару сотен лун я охочусь в Тёмном Лесу. Знаешь что-нибудь об этом местечке? Я вот о твоём доме знаю многое, - Куцехвостая ухмыльнулась, будто это всё было не более, чем игрой. Незамысловатой и совершенно безобидной.
[indent] Она находила определенное очарование в этой встрече, особенно теперь, когда потусторонняя сила всё время не тянула её обратно. Кошка чувствовала, что с каждым разом может оставаться по эту сторону всё дольше, касаться мыслей всё большего количества живых и видеть гораздо дальше. Как будто она на самом деле принадлежала Звёздному племени и не было вовсе этих сотен лун заточения во тьме. Куцехвостой нравилось.
[indent] - Предупредить об опасности. Разве о благодатных деньках кто-нибудь когда-нибудь предупреждает? - она звонко рассмеялась, но окружавшие кота и кошку темные заросли тут же поглотили все звуки, не позволив вырваться даже кроткому эху. У живых, должно быть, от этой мёртвой тишины мурашки бегали вдоль позвоночника. А Куцехвостая ничего, привыкла. - Знаешь, я ведь не бессердечная. Тяжело смотреть, как мои потомки вынуждены жить в сумраке, а те, кто должен за вами присматривать, игнорируют все подбирающиеся к племенным границам опасности, - блеск, мелькнувший в ярко-желтых глазах, можно было счесть за искреннюю жалость. - Одной твоей соплеменнице грозит неприятность. Но я не могу предупредить её - боюсь, так я только притяну беду прямо к её носу, - Куцехвостая со всем старанием выдохнула и досадно покачала головой.