разрыв, с четырех деревьев (?) >>>

[indent] В город Рогоз вернулся глубокой ночью. На подходе к заброшенному гнезду, где кот намеревался отдохнуть, он почуял свежий след Ракушечницы - ту, похоже, напротив привлекала перспектива ночной прогулки. Удивительно ли, что Рогоз повернул почти сразу же, отказавшись от маячившей уже перед носом перспективы долгожданного отдыха?
[indent] Лапы ныли от напряжения после почти суток путешествий до племенных территорий и обратно, но хотя бы подушечки не кровоточили, уже загрубевшие после стольких лун, проведенных в городе. Следуя за запахом подруги, Рогоз нырял в проулки и подворотни, пока не добрался до знакомого подъёма на крышу.
[indent] — Надеюсь, причина такой задержки не связана с тем, что ты передумал.
[indent] - Надеюсь, выбор такого места для встречи не обусловлен твоим желанием выжать из меня все соки, - фыркнул в ответ Рогоз, устало тряхнув загривком и с легким раздражением взглянув в темное небо. Накрапывал дождь.
[indent] Самец нахмурился и быстро нашел взглядом закуток, в котором можно было укрыться от непогоды. Не дожидаясь решения Ракушечницы, он растянулся на холодной кровле и прислонился спиной к стене.
[indent] - Одиночки боятся. Бегут как крысы, только услышав о племенах, - в грубом голосе скользнули нотки раздражения. - Кто-то заинтересовался, но, судя по твоей недовольной мордашке, в заброшенное гнездо так никто и не наведался.
[indent] Рогоз был разочарован. Он ожидал, что Фрида или хотя бы Кита и парочка её друзей порадуют Ракушечницу своим присутствием, если уж Маркус струсил. Видимо, слишком многого ожидал. Изгнанник убеждал себя, что так даже лучше - слабаки им были не нужны. Только вот что делать, если больше никого в этой грязной дыре, кроме слабаков, трусов и крыс не водилось?
[indent] - Если тебе интересно, сегодня я побывал у границ с Грозовым племенем, - Рогоз хрипло усмехнулся, выдержав паузу, чтобы самодовольно уловить огонёк интереса в глазах кошки. - Помнишь, тут недавно ошивался грозовой целитель? Пришлось немного избить когти, чтобы вернуть его восвояси.
[indent] Рогоз пошевелил плечами, лениво потягиваясь. Он не спешил выкладывать всё и сразу, почти напрашиваясь на то, чтобы Ракушечница вытягивала из него информацию по кусочкам. "Тебе понравится".

[indent] Ракушечница была столь же измотана, как и он сам, это чувствовалось в раздраженном тоне и недовольных взглядах, которыми она окидывала кота. Но Рогоза это отчего-то веселило. Может, потому что он ожидал уж слишком бурной реакции на принесенные новости?
[indent] — Моя недовольная мордашка такая, потому что я несколько дней не охотилась, дожидаясь тебя.
[indent] - Вот как? - Рогоз удивленно приподнял брови. - Так и быть с утра я первым делом искуплю свою вину парой мышек.
[indent] Самец с наигранной благодарностью кивнул Ракушечнице, не слишком умело скрывая самодовольную ухмылку.
[indent] - Путь до Грозовых территорий оказался сложнее, чем я предполагал, - Рогоз всё затягивал и затягивал, увиливая и рассказывая обо всём, но только не отвечая на вопрос по существу. Он смаковал этот момент - возможно, даже слишком самонадеянно. - Клан и Тени обозначили границу вдоль Гремящей Тропы. Теперь до леса сложнее добраться незамеченными, - впрочем, стоит признать, эти мелкие вести из леса всё равно были довольно любопытными, пусть и не как то, что он оставил напоследок. - Пустошь и правда погорела. Снег сошел и теперь видно, что как минимум половина ветряных территорий съедена пламенем.
[indent] Рогоз тяжело выдохнул и принялся медленно вылизывать всклоченную, испачканную пылью и грязью шерсть. Тащиться теперь до заброшенного гнезда совсем не хотелось, и кот почти смирился с тем, что придется переночевать на крыше. Какая, впрочем, разница, если обещанных Ракушечнице мышек всё равно придется выискивать в пригороде? С утра его снова ждёт небольшое путешествие на окраину.
[indent] - Не знаю, как это восприняли соплеменники, но мне выпала честь беседовать лично с самим Смерчезвездом, - Рогоз выдержал паузу, с жадностью улавливая все эмоции на морде Ракушечнице, которые ей не удастся скрыть. - О, он был очень рад. И мы даже смогли найти общий язык. Ну, ты знаешь, он любит заключать разные сделки, - Рогоз пренебрежительно фыркнул. - Мы решили, что будет честно, если за возвращение целителя домой, я когда-нибудь попрошу его помощи. И он мне любезно её окажет. Мне или кому-то из моих друзей. Мало ли какие травмы могут получить одиночки, подобравшиеся слишком близко к племенным границам.
[indent] Рогоз замер и прищурился, ожидая реакции Ракушечницы. Достаточно стояще?

[indent] Само собой, Ракушечница не принялась бы прыгать от радости или осыпать Рогоза благодарностями - хотя, что кривить душой, он был бы не против хотя бы толики благосклонности за проделанную работу, - но что-то в её взгляде изменилось. Блеск раздражения сменился тлеющим огоньком интереса, и этим самец уже был доволен.
[indent] — Тебе так и не удалось узнать, где племя Ветра пережило сезон Голых Деревьев?
[indent] - Кажется, они обосновались под крылышком у Ручей Звёзд, - Рогоз задумчиво отвёл взгляд, возвращаясь мыслями к маленькой любопытной речной ученице, встреченной им у Четырёх Деревьев. Сколько ещё из неё можно было вытянуть? - Но не знаю, как долго они еще пробудут там. Может, уже и вернулись, только, как по мне, даже вернувшись, они останутся слабы. Я видел их землю, не думаю, что она так быстро восстановится и дичь вернется. Даже в предгорьях всё ещё стоит пепелище, а тот пожар случился, кажется, ещё до моего рождения.
[indent] Рогоз повёл плечами и замолчал. Все эти рассуждения были подкреплены очень малым количеством информации - как минимум, он не знал, какова обстановка на дальней стороне степи. Да и, может, Звездопад вовсе решит выбрать для своего племени новые плодородные земли, где-нибудь за территориями Речного племени? "Это было бы... смело. Но старик вряд ли откажется от "исконно ветряных" земель. Вцепится в них зубами, даже если несколько сезонов его соплеменникам придется перебиваться тощими кроликами, измазанными в пепле".
[indent] — А он не посвятил тебя в причины, из-за которых не был обеспокоен поисками целителя целый сезон?
[indent] - Похоже, он искал, но не слишком старался, - Рогоз фыркнул. - Пару лун назад я натыкался на грозовой запах в пригороде, но, видимо, сунуться дальше им смелости не хватило. Вот и пришлось мне делать за белкоедов их работу, - кот грузно опустил тяжелую голову на передние лапы, но взгляда с Ракушечницы всё ещё не сводил. - Что насчет тебя? Ничего не удалось узнать о Макоши? Или, может, хоть тебе повезло с местными?
[indent] Рогоз не слишком на это надеялся, но эта кошка часто его удивляла. Вдруг удача улыбнулась ей?

[indent] — Ты хорошо потрудился. Даже несмотря на то, что союзников у нас так и не прибавилось, - этого было достаточно. Рогоз сухо кивнул и наконец отвёл взгляд куда-то в сторону. Город продолжал светиться даже глубокой ночью, но одиночка почти привык этому, и ядовитый неестественный свет уже не мешал ему засыпать.
[indent] Впрочем отходить ко сну было ещё рано, как бы ни слипались от усталости глаза. Ракушечнице тоже было что рассказать. Рогоз внимательно слушал, не перебивая и почти не реагируя на новости о банде. Для него всё теперь вставало на свои места. Похоже, те, кто был заинтересован в сильных союзниках и помощи ближних, уже объединился вокруг Макоши. В свободном плавании остались только трусливые одиночки и домашние киски - его поиски союзников изначально были обречены на провал.
[indent] — Я хочу убить Макошь.
[indent] Рогоз резко повернул голову и впился взглядом в Ракушечницу. Она не шутила. Хотя не то чтобы это желание удивило её союзника. Может, он даже подсознательно знал, что всё к этому идет ещё тогда, когда кошка интересовалась сестрой Звездопада в первую их ночь в заброшенном гнезде.
[indent] - Нас двоих будет маловато, если она и правда собрала вокруг себя хотя бы даже пять-шесть бродяг. Но, может, всё окажется не так однозначно, если удастся взглянуть изнутри, - Рогоз согласно кивнул, хотя перспектива отправиться прямо в логово кошки, терроризировавшей целых четыре племени, была довольно самонадеянной. Не окажется ли это их последняя прогулка, если вдруг Макошь всё ещё поглощена ненавистью ко всему лесному? - Когда мы отправляемся?
[indent] И всё же Рогоз не сомневался в решениях Ракушечницы. В конце концов, ей удалось узнать куда больше, чем ему. Но сначала нужно было отдохнуть. В столь измотанном состоянии они едва ли могли стать достойными соперниками даже для местных доходяг.

[indent] — Именно этим ты и займёшься.
[indent] Рогоз ощутил, как с новой силой сводит от усталости мышцы при одной мысли, что ему предстоит. Но вида самец не подал, ни один мускул на грубой морде не дрогнул, пока он выслушивал план Ракушечницы. В пору бы возмутиться, почему всю грязную работу приходится проделывать ему, бегая по городу как ошпаренный, но... Рогоз был не против. Он ведь знал, на что идет, когда соглашался примкнуть к Ракушечнице. Знал, какого рода помощь ей потребуется. Знал, что должен стать правой лапой - или щитом, если придется.
[indent] Он громко выдохнул, закрывая глаза. Этой ночью он снова не выспится, потому что до самого утра будет перескакивать с одной мысли на другую в поисках верного плана, правильного решения и лучшего варианта отступления. Он должен провернуть всё идеально.
[indent] — Я на тебя рассчитываю.
[indent] Потому что она на него рассчитывает. Рогоз не ответил, но Ракушечница прекрасно знала, что он её не подведет. Размеренное дыхание кошки помогало ему сосредоточиться, пока предположения сменялись одно за другим, а он всё прокручивал в голове возможности, которые перед ними открывались. Откроются, если он сделает всё верно. Рискованный план, не подкрепленный ничем, кроме жажды величия. Но ведь и терять им было теперь уже нечего?

>>> куда-то в логово дракона

[indent] Ракушечницу разбудили чьи-то неосторожные шаги. Запах улиц хлынул волной, выталкивая из цепких объятий сна, и кошка приоткрыла один глаз, ожидая увидеть Рогоза со свежей добычей. Нет, ну а вдруг? Но вместе него в паре хвостов  застыла фигура совершенно другого кота. Домашний? Одиночка? Первые отличались от вторых своим наивным простодушием. Но этому явно хватило смелости будить голодную спящую кошку.

[indent] — Было бы добрее, окажись ты любопытной мышкой, а не котом, — отозвалась Ракушечница, окинув  незнакомца ленивым взглядом, словно гадая, стоил ли он вообще того, чтобы она тратила на него своё время. Сквозь пелену облаков уже просачивался тусклый солнечный свет, а значит она проспала рассвет и уход Рогоза. Мысли о последнем не покидали ее до голубкой ночи, и Ракушечница долго  размышляла о том, что им предстояло вдвоём совершить, пока усталость ее окончательно не сморила.

[indent] Кошка медленно, с ленцой потянулась, вытягивая передние лапы, и все же неохотно поднялась с нагретого места.

[indent] — Заблудился? Или кого-то ищешь? — Ракушечница наспех пригладила шерсть и снова посмотрела на гостя сонными глазами, определяя, что его могло сюда привести. Впрочем, по этим крышам так часто слонялись коты, что вряд ли стоило удивляться встрече одним из них. Разве что открывающийся конкретно отсюда вид делал это место наиболее привлекательным для них. И, кажется, то шумное гнездо неподалёку, забитое толпой Двуногих, где городские так любили кормиться. "Пожалуй, даже я бы не отказалась сейчас от такой возможности.  "

[indent] Ракушечнице ещё предстояло отправиться к старому гнезду, куда должен будет вскоре вернуться Рогоз. И желательно не один. На все это ей требовались силы.

[indent] — Нет; я собираюсь позавтракать тут, неподалеку.

[indent] Что ж, значит Ракушечница не ошиблась. Бродягу привела сюда не любовь к городским пейзажам, а голод. Вполне ожидаемо. Впору было удивиться тому, как легко он звал за собой первую встречную кошку, не удосужившись даже поинтересоваться кто она и как ее зовут, но предлагая ей разделить с собой потенциальную добычу. Впрочем, Ракушечнице подобное великодушие сейчас было только на лапу. Кошка многозначительно хмыкнула, все ещё оставаясь на месте, хотя желудок определенно был «за» такую авантюру. Она и в самом деле мало знала об окрестностях, а тащиться к лесу через оживлённый город желания не было. Позже, когда шум на улицах утихнет, а количество голодных ртов уменьшится. Как минимум, на одного.

[indent] — Кафе? — странное название, кажется, Рогоз упоминал его. Гнездо располагалось в самом центре города, славящейся своей лёгкой добычей, но бывшие воители предпочитали более привычный способ добывания пищи в окрестностях.

[indent] — Ну, идешь?

[indent] — Мм, да, пожалуй, — почти уступая безымянному котику бразды правления в этой нехитрой игре, Ракушечница неторопливо поднялась на лапы. — Не откажусь от лёгкой добычи, — уголки губ дрогнули в улыбке. И, сбросив сонливость, она шагнула следом, не спуская с бродяги пронзительного взгляда. — Что нужно делать? — точно ученица интересуется у наставника о первой охоте.

разрыв, с жилых улочек >>>
Едва ли первая практически прозрачная дымка подкрадывающейся уже совсем вплотную, наступающей прямо на кончик беспокойно подрагивающего хвоста и оставляющей слишком мягкие, буквально невесомые поцелуи на небольших треугольных ушах, ночи бесшумно ступила на разгорячённый за прошедший и канувший в алых, кровавых морях погибающего заката день асфальт и неудержимыми реками заструилась по переулкам и подворотням, как молодой кот, прежде сначала в компании трёхцветной подруги, а после в полюбившемся за последние луны одиночестве восседающий на давно выученном наизусть крыльце, выдвинулся в путь. Жгло и неприятно горячило чувствительные, пусть до сих пор и покрытые родной грубой коркой и едва ли где-то хотя бы немного израненные или треснувшие, чёрные подушечки каждое объятие с твёрдой и столь липкой для солнечных лучей и его тепла поверхностью троп Двуногих, раздражающе щекотала инстинктивно частенько втягивающие окружающий воздух ноздри небольшого носа на едва приплюснутой мордашке под вечер отчего-то усилившая и ставшая лишь тяжёлые духота и какая-то необъяснимая жаркость в сочетании с практически полным отсутствием хотя бы небольшого ветерка, но серогривый не спешил останавливаться ни тогда, когда рысцой перебрался под сень небольшого лесочка чуть в стороне от ставшего родным дома, ни когда глубокая тьма уже окончательно погрузила весь город в своё нутро и растворила тот в своём желудочном соке. Задумчиво лишь блуждал его вновь заметно и ощутимо потемневший взор круглых, янтарных глаза, двух единственных огней посреди всей тёмной, но хотя бы всё же приведённой в сравнении с прошлыми лунами в порядок шкуры, когда длинные лапы без особого труда и стеснения проносили бывшего воителя мимо знакомых дворов с их необычными и странными строениями, что частенько использовались лысыми котятами людей, мимо обязательно местами окрашенных какой-то светлой краской высоких и не очень деревьев, среди которых то и дело узнавались толстобрюхие дубы да тонконогие осины в перемешку с двухцветными игривыми берёзами и скрипучими тополями, мимо однотипно сереющих и умирающих каменистых палаток, что сводами своими устремлялись в небосвод.

Изредка оглядываясь по сторонам и недовольно хмуря брови каждый раз, когда взгляд совершенно случайно цеплялся за размытую выхлопными газами и дальностью или наоборот слишком чётко очерченную на фоне чего-нибудь фигуру сородича, словно бы в черепной коробке пережившего слишком многое бродяги неоновой вывеской горела мысль о преследовании или просто слишком не желанной прямо сейчас встречи, и стараясь передвигаться по всем тёмным местам всё ещё оживлённых улиц да прячясь в особенно глубоких тенях, одиночка быстро добрался до места своего сегодняшнего назначения. Крыша одного из чьих-то домов с множеством горящих глаз-окон, в чьих невидимых рамах то и дело мелкали чёрные силуэты занимающихся своими делами муравьёв-людишек или из чьих открытых век-форточек доносились сливающиеся в единую мелодию и звучащие в унисон голоса, после прерываемые визгом и криком с противоположного конца и ультразвуком чьего-то младенца, уже давненько привлекла внимание Янтаря и теперь, когда у него выдалось относительно спокойное время, а Агнес наконец немного успокоилась и стала, как и прежде, крепко спать по ночам в преддверии планового визита к Резчику, он решил проверить это местечко для того, чтобы однажды привести сюда свою подругу. Лениво и неторопливо взобрался он наверх и после, задержавшись практически на самом карнизе на несколько быстротечных секунд, пока всё вдруг встретившееся со свободным и никем, ничем не сковываемым воздухом туловище пытались вновь привыкнуть к этим давно забытым ощущениям, размеренными и будто бы даже показательно развалистыми шагами двинулся к некой облюбованной как другими котами да кошками, так и птицами смотровой площадке ближе к дальнему краю, полной грудью вдыхая в себя здешний воздух и хищно облизываясь.

Мгновением, правда, после того, как серогривый опустил свой круп на где-то чуть порванное, где-то отошедшее от своей основы и крепления покрытие этой самой крыши и крепким кольцом обвил толстым хвостом собственные лапы, до его треугольных ушей, тут же инстинктивно дёрнувшихся в нужную сторону и настороженно замеревших, донёсся чей-то характерный шум, что лёгким недовольным напряжением отозвалось в затвердевших остатках былых мышц и буквально заставило непозволительно быстро отвлечься от созерцания действительно симпатичного вида ночного города. Незатейливо поведя своими широкими плечами в молчаливой попытке подать незванному гостю невербальный знак о том, что скрываться ему нет никакого смысла и что его присутствие уже было обнаружено, бывший воитель бесшумно втянул поглубже в себя уже немного пропитавшийся чужим запахом игривый ветерок и по старой памяти быстро разобрал тот на крошечные, единственные в своём роде и ни на что не похожие ниточки и струйки переплетающихся между собой ароматов, от нескольких из них с лёгким удивлением приподнимая брови и поджимая тонкие губы.

Очень интересно.

imagine dragons — monster

Поворачивать своей лобастой, щекастой, пусть в связи со всеми событиями жизни и поворотами судьбы и утратившей некую свою плотность и ширость, головы в сторону своего сегодняшнего незнакомого гостя и уж тем более хотя бы немного показывать тому собственную заинтересованность и лёгкое любопытство к его личности, его целям пребывания здесь, в этом не родном, отталкивающем, даже спустя столько долгих, растянувшихся на года, а у кого-то и десятилетия, лун жизни и попыток адаптироваться, городе, его мотивации жить после ухода из своей родной общины бродяга всё же не спешил и лишь удивительно терпеливо выжидал малейших первых шагов со стороны неизвестного, в это же время продолжая задумчиво всматриваться в разжигающийся различными пожарищами сереющий пейзаж. Щекотал до сих пор чувствительные и до сих пор на что-то всё же неизбежно способные, пусть уже достаточно забитые всё ещё до невозможности смердящим и частенько напоминающей о себе стальной, отдающей привкусом железа вонью чужой крови и пробирающимся сквозь него сладковатым, немного терпким и явно объятым мягким медовым, восковым обличием ароматом Агнес, запах чего-то несящего на себе воспоминания и память о желанно выброшенном из черепной коробки прошлом, неудержимо разжигал он прежде лишь едва затлевший, едва подавший тоненькую струйку манящего и дразнящего тепла костёр нетерпеливого выжидания.

Это, аккуратно и словно бы даже осторожно ступающий сейчас то ли по черепице, то ли по какому иному незамысловатому покрытию этой крыши и также, как и серогривый, не спешащий подавать своего голоса да окончательно раскрываться, мог быть кто угодно, даже вдруг пропавший из вида и со слуха Рогоз или его рыбомордая подружайка, оставившая на щеке бывшего ветрового неизгладимый шрам, или какой-нибудь неизвестный мститель, точащий свои когти на безнаказанного убийцу и желающий ему ответно перекусить глотку да вкусить брызнувшей горячей струёй крови, но отчего-то одиночка совершенно не испытывал страха. Юлил ли перед матушкой-судьбой или же просто смирился с её неисповедимыми путями да принявший их?..

— Здравствуй, — Ян, действительно Ян и вовсе никакой не Янтарь, отозвался на приветствие, казалось бы, совершенно незнакомого, но слишком узнаваемого, слишком много занимающего в уже частично стёртой памяти места палевого кота, и голос его прозвучал необычайно мягко, негромко, даже будто бы с лёгкой, почти неразличимой хрипотцой между гласных. — Как путь твой, странник? Что привлекло тебя здесь, в этом одиноком и скучном муравейнике?

Жизнь, без какого бы то ни было сомнения, была вещью из разряда тех, которые никогда нельзя было бы понять и хотя бы немного предугадать, а потому она одновременно со всем извечно имела над каждым по отдельности и надо всеми вместе некую свою неизменную, неисчислимую, неоспоримую власть. Задумываться об этом, позволять хотя бы малейшим, крошечным, в общем потоке толком даже и неприметным мыслишкам проникать в черепную коробку и без особого труда находить в той свой какой-то нездоровый отклик, просто представлять всю масштабность и глобальность этого с каждым новым разом становилось всё более трудоёмко и даже будто бы несколько болезненно, словно осознание чьего-то абсолютного лидерства тупыми, грязными, совершенно точно заразными когтями бородило древние раны на душе и заставляло те истекать алой, почти чёрной кровью. Искренне, впрочем, переодически, не так уж и часто, но удивительно точно треклятой судьбе удавалось своими неожиданными поворотами и событиями вызвать на тонких кошачьих губах то ли ностальгирующую улыбку по чему-то или кому-то из прошлого, то ли насмешливую усмешку с клокочущим где-то в глотке хриплым смехом, как происходило и в этот самый миг, когда с каждой новой секундой нахождения на этой крыше с незнакомцем тот становился всё более знакомым, приобретал всё более оформленные черты и всё плотнее связывался с прошлым серогривого.

Как... интересно. Лучше бы ты искал свой путь в ином месте, герой.

Мимолётная привычно нахальная ухмылка тронула едва приплюснутую серую мордашку бывшего ветрового воителя, чьи остаточные после столь долгих одиноких скитаний и теперешней непозволительно ленивой домашней жизни мышцы невольно чуть больше напряглись и теперь чётче обрисовались под обретшей наконец свою давно забытую и потерянную прежнюю красоту и привлекательность жёстковатой шкурой. Нельзя было сказать того, что эта произошедшая вдруг встреча вызывала у городского бродяги хотя бы небольшую каплю каких бы то ни было отрицательных эмоций или глупой, непривычной печали то ли по вновь ворвавшемуся в его только начавшую налаживаться жизнь прошлому, то ли по чему-то ещё, до сих пор жгущему кошачью душу и превращающую её, и без того чёрствую и больше похожую на уголёк, в тлеющее чёрнотой нечто, потому что на самом деле одиночка испытывал лишь нарастающее любопытство и азартное желание зайти как можно дальше. Очевидно, в одно из последующих мгновений вся эта начатая только что незамысловатая игра будет в обязательном порядке раскрыта и, быть может, приведёт к первой за последние луны настоящей драке двух теперь уже бывших племенных воинов, но пока... Пока что была возможность выяснить что-нибудь любопытное для себя, так почему бы этим не воспользоваться?

— Гром, — раздался спустя несколько быстротечных секунд всё тот же мягкий, немного хрипловатый басовитый голос едва поведшего широким плечом кота, после чего он весь незаметно замер, даже задержал своё дыхание в ожидании реакции грозового на такую, вроде бы, и абсолютно понятную, и в то же время лишь добавляющую таинственности деталь их разговора. — Тебя как кличут? Откуда ты прибыл сюда, раз ищешь свой путь здесь? Что вело тебя раньше?