[indent] — Куда мы идем?
[indent] - Увидишь.
[indent] Они ловко лавировали меж оживленных улочек. Это место, казалось, никогда не спит. Поразительно, но здесь они были в большей безопасности, чем в той подворотне. Легче всего прятаться там, где больше людей. Запахи смешиваются, а прямоходы не видят ничего, дальше собственного носа и к котам не суются. Собаки не могут учуять, если не подойдут вплотную. Несмотря на суету, здесь было спокойно.
[indent] — Надеюсь, ты не решила скормить меня своим друзьям одиночкам. А то я уже составил нам план тренировок, - Фрида обернулась.
[indent] - Брось, я не настолько скучная, - она ухмыльнулась.
[indent] Они завернули за угол, и вышли к небольшому кафе. Хозяин был добр, вечно подкармливал всех подряд, даже на ночлег пускал. Однако, Фрида ценила это место не за людскую доброту и объедки. Здесь можно было поживиться гораздо большим. Они остановились в небольшом закоулке, спрятавшись за мусорным баком. Низко припав к земле, дабы издалека почувствовать вибрацию от шума подъезжающей машины, кошка сощурила глаза на двери, что служила запасным входом в здание.
[indent] - Значит так, здесь тебя всегда накормят тем, что осталось. Это не всегда свежее и не всегда вкусное, я не осужу тебя если захочешь питаться этим, но не пойму, - в пол голоса заговорила кошка, не глядя на собеседника, - Но, - она слегка напрягла лапы в предвкушении, - Каждый вечер сюда приезжает машина, привозят свежие тушки перепелок, кроликов, уток и других разных животных. Коробки с ними не закрывают. Убивают, складывают и везут сюда. Когда приедет машина, у нас будет совсем немного времени, чтобы добыть себе ужин, - она улыбнулась, - После рассвета также привозят рыбу, если ты ее ешь. Но она в огромных коробках со льдом, так что придется повозиться, - она наконец посмотрела на Рогоза, - Зимой ты в городе кроме мышей дичи не найдешь, так что имей это место ввиду.
[indent] Земля едва заметно задрожала и Фрида нырнула в тень, едва коснувшись угольной шерсти самца. Эта схема уже очень давно не давала сбой. Подъехала большая, отвратительно пахнущая и шумная машина, человек вышел из нее и скрылся в здании. Фрида махнула хвостом.
[indent] - Пора, - она рванула с места, - Главное на глаза никому не попасться.

вр. разрыв

[indent] Холодало. Происходящие ощутимые изменения в погодных условиях, что с такой недавней, но нынче кажущейся слишком далёким прошлым жарой и засухой лета, заметно испортились и превратились в почти ежедневные дожди, завывающие в переулках ветра и сквозняки и ежедневно да еженощно опускающиеся всё ниже температуры заметно сказывались на жизни не только Двуногих, чьи бесшёрстные тела теперь были разодеты в множественные слои одежды, но и на слоняющихся по городу бродягах. От установившейся в последние луны пасмурности у многих живущих в разных районах людей испортилось общее настроение, забредших на ранее пестрящие свежей зеленью и декоративными цветами участки одиночек уже не принимали с широкими улыбками на бесшёрстных мордах и вкусностями в огромных лапищах, часто некогда приласканных и приголубленных бесхозных котов и кошек начинали гонять и бессовестно шпынять, а водящиеся в особенно тёмных и грязных закоулках дряхлые мыши и опасные крысы теперь искали укрытия в часто закрытых подвалах или глубинах канализаций, куда не каждый находил желание и смелость спускаться лишь за сухим и жилистым мясом. Среди четвероногих обитателей серых строений и Гремящих Троп поселился жёсткий и не привыкший щадить ни малых котят, ни древних стариков голод, подгоняемый отсутствием постоянного безопасного и тёплого крова над головой, озлобленные и озверевшие собаки инстинктивно сбивались в стаи и тем самым становились почти первостепенными опасностями для более маленьких соседей, злость и недоверие к каждому новому встречному росла в геометрической прогрессии и существенно осложняла и без того непростую жизнь.

[indent] Аккуратными шагами, инстинктивно оглядываясь по сторонам в поисках всяческой возможной опасности и уже привычно прижимая треугольные уши поближе к затылку от разносящегося со всех сторон фонового шума, молодой кот неторопливо продвигался в сторону мерцающей самыми яркими цветами вывеске ближайшего работающего кафе и в очередной раз прокручивал в своей голове наброски того плана, каким лучше образом ему будет выжать из этого места максимальный ужин. Сжавшийся до невозможных размеров и неудержимо приклеившийся к спине желудок пустовал уже не первые сутки и вряд ли находил в себе хотя бы часть прежних сил, что бы вновь и вновь сотрясаться в громком урчании и предупреждать хозяина о недостатке пищи, лишь иногда заходясь в острой боли, агрессивными волнами отдающей по всем близлежащим органам, мысли неприятно мутились от очевидного даже невооруженному глазу истощения некогда упитанного и обладающего более приличным внешним видом длинного туловища самца, а местами свалявшаяся когда-то шикарная двухцветная шерсть искусно вписывала бывшего домашнего в ряды местных бродяг. К тому же на шкуре замершего спустя несколько виляющих поворотов в тени очередного бесхозного навеса одиночки спустя луны жизни в городе и посещения находящихся по соседству территорий теперь красовались не стираемые шрамы и рубцы, ярче прочего напоминая коту опыт общения с так называемыми лесными племенами и липко-неприятными картинами являясь в беспокойных снах, но сейчас было совсем не до этого. В розовые ноздри подпрыгивающего носа манящими струйками исходящих от скрывающихся с глаз блюд ароматами били самые различные, безотказно вызывающие вязкую слюну в закрытой пасти запахи, кончик пушистого хвоста начинал подрагивать от одного лишь предвкушения свежего и вкусного мяса из каких-нибудь обрезок или хотя бы сосисок с колбасой, а лапы чесались от бьющего набатом желания прямо сейчас броситься к ближайшему занятому столу и состроить страдальческую мордочку, но Маркус со всей имеющейся у него терпеливостью задерживался на месте и не торопился, словно бы чего-то выжидая. Чего-то, но уж точно не появления новой кошачьей фигуры с противоположной ему стороне, ведь подобное столпотворение желающих полакомиться приличной пищей могло бы отпугнуть посетителей кафе и тем самым навлечь почти неизгладимую беду на бродячих котов и кошек, оставляя их без почти единственного места халявного пропитания.

[indent] — Не трясись ты так, все получилось.
[indent] Рогоз раздраженно буркнул что-то себе под нос, пытаясь пригладить вставшую дыбом шерсть на загривке. Она была так спокойна, будто занималась этим чаще, чем воители в патрули ходили. И на фоне совершенно довольной этой вылазкой Фриды Рогоз выглядел шокированным ежом. Он быстро сумел совладать с собой, вернул прежнее безразличное выражение морды и послушно двинулся следом за одиночкой подальше от этого места. Когда-нибудь он непременно сюда вернется, но пока коту нужно было отдохнуть в каком-нибудь безопасном переулке.
[indent] — Уже успел устроиться в городе?
[indent] Изгнанник фыркнул. И что она имела под этим в виду? Нашёл ли он себе канаву по душе или намеревается ли пойти жить к Двуногим? Рогоз считал, что в этом месте просто невозможно устроиться, оно совершенно не подходило для комфортной жизни котов. И тем более для жизни воителя, привыкшего жить общиной, иметь безопасное место для ночлега, знать о возможных опасностях. Город был слишком непредсказуем и недружелюбен.
[indent] - Познакомился с парочкой больных на голову, - процедил кот, перехватывая тушку птицы поудобнее. - Коннор и Хэнк, может, встречала. У меня больше никакого желания с ними пересекаться нет. Оставил на память пару отметин и цап с ними.
[indent] Хэнк, впрочем, в долгу не остался, но Рогоз уже почти не обращал внимания на те царапины. Местному бродяге явно досталось похлеще.
[indent] - На днях встретил старого знакомого из леса, где раньше жил. Так что будь внимательна, могут появиться ещё неместные, желающие научиться у тебя таким приёмчикам, - Рогоз ухмыльнулся, имея в виду эту вылазку за дичью. - Спасибо, кстати. Не думаю, что я сам решился бы на такое.

[indent] Что бы там Фрида ни говорила, она разительно отличалась от встреченных Рогозом бродяг. Кошка с характером, но вполне умная, по крайней мере, Рогоз ценил её умение мыслить здраво и извлекать выгоду, хотя поначалу это и настораживало. Она держала своё слово - и это главное. Коннор был безобиден, но неинтересен, может, лишь оттого, что являлся домашней киской, что сразу же портило впечатление изгнанника о нём. А Хэнк представлялся типичным представителем тупого сброда бродяг, которые не понимали, что такое границы и почему стоит держаться от более сильных противников подальше.
[indent] Кот улёгся рядом с Фридой и с жадностью принялся за пищу, иногда всё ещё поднимая голову на разнообразный шум, которого даже в это позднее время и даже в этом относительно уединённом месте было многовато. Рогоз ловил себя на мысли, что уже привык ко многим звукам, научился отличать опасные от тех, которые не требовали внимания, и вообще начал понимать намного больше обо всём, что его окружало. В этом, конечно, была и заслуга Фриды.
[indent] — Коннор странный, но он мой друг, - подала голос кошка, и её спутник усмехнулся. Как мило.
[indent] - Я и не собирался. Сдалась мне эта игрушка Двуногих. Основным его минусом является то, что он не против якшаться со всяким сбродом, - Рогоз фыркнул, пережёвывая очередной кусок и ощущая, как чувство насыщения заполняет всё внутри. Что удивительно, дичи еще оставалось много. "Нужно будет припрятать где-то на завтра". - Но не потрошить же его за это.
[indent] Да и искать встречи с Коннором он не собирался. Для Рогоза город был огромным лабиринтом, он неплохо помнил дорогу до парка, но возвращаться туда снова не планировал. Хотя Звездоцап знает, куда еще забредают домашние киски, может, они и свидятся с Коннором где-то в другом месте.
[indent] — Не думаю, что кто-то может предложить мне что-то такое, чего не сможешь предложить ты, - Рогоз ухмыльнулся, облизнувшись и лениво откинувшись назад. Давно он так не наедался. — И впредь не думай, что мои секреты может купить каждый.
[indent] - Я польщён. Предложил бы освоить сегодня пару приёмов, да, боюсь, после такого пиршества махать лапами будет затруднительно, - кот смешливо ощерился. - Можешь поспрашивать меня о чём-нибудь. Вдруг и я выдам тебе парочку своих ценных секретов.

[indent] Впервые за долгие дни жизни здесь Рогоз чувствовал что-то, похожее на умиротворение. Он лениво вылизывался, то и дело посматривая на темнеющий небосвод, где зажигались первые звёзды. Те же ли, что и над лесом? Наверное. По крайней мере, Серебряный Пояс казался очень знакомым, хоть и никогда не сиял здесь так ярко, как в родных краях.
[indent] — В город стекаются лесные. Почему? Ты же говорил в лесу ваш дом?
[indent] Рогоз повёл плечом. Воители всегда старались держаться подальше от города, но, как оказалось, во многих племенах не оказалось места для некоторых воителей. Кто знает, может, и Шрамовник шляется где-то тут?
[indent] - Я и сам не думал, что можно разочароваться в месте, которое было домом. Кто-то тут ненадолго, пока перепадает еда, кто-то по привычке ищет союзников, - Рогоз ухмыльнулся, вспоминая Янтаря. - В одиночку всяко паршиво, - он скользнул оценивающим взглядом по Фриде, которая, кажется, гордилась своей самостоятельностью и независимостью. - Может, кто-то решил податься к Двуногим, но за такое я бы лично глотку порвал, если бы встретил бывшего воителя с этой удавкой на шее. Отвратительно.
[indent] Рогоз уже не был воителем, но даже не представлял, что может заставить его отступиться от Воинского Закона, впитанного с молоком матери. Как нужно прогнить, чтобы забыть священные правила, являвшиеся основой жизни достойнейших из котов? Рогоз не мог пересилить себя и принять слово своего предводителя как закон и потому ушел. В итоге он всё равно поступил так, как было лучше для племени, - оградил его от нарушителя порядка, того, чьё мировоззрение ещё долго конфликтовало бы со взглядами большинства.
[indent] — Мне до сих пор сложно понять как это, жить зная, что о тебе всегда позаботятся.
[indent] - Лучшее, что я пробовал, - хохотнул кот. - Чувство прикрытой спины. Ты знаешь, что если вдруг что, если травма или болезнь, или старость в конце концов, ты не подохнешь в муках где-нибудь. Зимой? - Рогоз переспросил, пару мгновений обдумывая это слово. Так она называет холодный сезон? - Утепляем палатки, спим все вместе. Палатки - это специальные убежища. Вплетаем в тростник плети кустарников и подкладываем мох, чтобы не было сквозняка. Дичи маловато, но, как видишь, достаточно на территории, чтобы прокормить целое племя, раз столько сезонов мы там живем. Они живут, - Рогоз тряхнул головой и отвёл взгляд. Он сам не заметил, как начал говорить так, будто всё ещё был частью племени. "Стоит следить за языком". - Те норы, где мы занимались, наверное, потеплее любой палатки будут, но мало что заменит товарища под боком.
[indent] И всё же Рогоз гордился тем, что ему довелось родиться, расти и учиться в сильном племени. Он не мог перестать почитать Воинский Закон и уважать жизненный уклад воителей. Вот это было бы настоящим предательством.

[indent] Эта свобода долгое время тяготила Рогоза. Было в ней что-то непривычное, неправильное, это не то, к чему он готовился всю жизнь. Но теперь взгляд кота менялся, может, из-за постоянного общения с Фридой, а может, он просто принимал неизбежное. В племя путь ему был закрыт, так стоило ли упускать возможности насладиться хоть чем-то в этой жизни? Пусть даже такой мелочью, как наесться этим необычным мясом, украденным у Двуногих. Ему стоило прийти в себя, чтобы прожить чуть дольше, чем пару сезонов. В городе на каждом углу было опасно, но эта опасность и отрезвляла.
[indent] — Кто знает, может и здесь ты сможешь найти кого-то, кто согласится спать у тебя под боком.
[indent] - Ты, например?
[indent] Рогоз хмыкнул и задержал на Фриде взгляд дольше, чем нужно было. Он задумчиво разглядывал её мордочку, на которое просвечивалось довольство от провернутого дельца, пока она продолжала рассуждать. Одиночка даже пыталась помочь ему освоиться здесь? Только лишь ради собственной выгоды?
[indent] - До холодов время есть. Нет смысла оседать где-то подальше, пока действует наш договор, - Рогоз повёл плечом. - И мне не тяжело. Не настолько, чтобы уносить лапы куда подальше, - он ухмыльнулся, выцепляя из памяти фразу, брошенную кошкой при первой их встрече. - Ты ведь тогда сразу во мне разочаруешься.
[indent] Кот с наслаждением потянулся, поигрывая плечами. Он узнал ещё далеко не все секреты этого места, не все секреты Фриды, чтобы спешно убираться на окраину. У них было время, был стимул, что самое главное, держаться друг за друга как можно дольше. И Рогоз надеялся, что Фрида понимает это так же ясно.

[indent] Внимательно наблюдая за каждым шагом движущейся прямо в его сторону юной кошечки и без особого стеснения разглядывая её украшенную серыми, аккуратными пятнышками мордочку, Маркус с лёгкой хмуростью собственных бровей вдруг неторопливо вспоминал о том незатейливом, но в сложившейся ситуации необычайно важном факте, что они с этой бродячей незнакомкой, оказывается, уже были частично знакомы и однажды, когда только серо-белый оказался на улице после долгих месяцев жизни у своих хозяев, она даже спасла его жизнь от бродящего по улицам и переулкам отлова, от чего сам бывший домашний тут же становился должником. Бесстрашно, почти бросая дочери тёмной стороны этого кишащего всяким и постоянно бессовестно кричащего города вызов и в то же время не стараясь вывести ту на излишние в данный момент эмоции то и дело сталкиваясь с насыщенным болотным цветом чужих глаз взглядом, молодой кот по прежнему оставался на своём относительно безопасном от постоянно бегущих по своим делами Двуногих и их огромных лапищ да ненужного окружения очередными голодными сородичами и невольно прокручивал в голове всё ещё отдающие смрадом искреннего страха картины того самого дня. Липкая, окутывающая собой абсолютное всё тревога вместе с первобытным ужасом от вновь ощутившейся на шее холодной и безжалостно впивающейся в нежную кожу удавки и режущих чуткий кошачий слух непонятных криков беспощадных людей за спиной тут же с головой вновь окунули одинокого самца в тот злосчастный час и полчище неудержимых мурашку понеслось по всему его единожды вздрогнувшему туловищу, поднимая двухцветную шерсть дыбом и пробирая до самых костей неприятным ознобом. И лишь раздавшийся совсем рядом голос одним только щелчком парочки ужарившихся друг о друга слов возвратил бродягу в реальность.

[indent] — Пересекались. Ты ведь Кита, верно? Ты спасла мне жизнь от отлова животных несколько месяцев назад, я тебя не успел тогда нормально поблагодарить, — неторопливо расплываясь в слабой, но оттого не менее дружелюбной да бесспорно доброй улыбке и чуть прищуривая собственные светло-карие глаза, спустя мгновение в ответ всё же подал голос Маркус и неопределённо повёл узкими плечами. — Если ты не против, и у тебя есть идея, как бы я мог это сделать, я бы хотел вернуть тебе этот долг. Не люблю оставаться в должниках, да и не факт, что жизнь позволит нам ещё однажды встретиться.

Одиночка помнил Киту, в отличии от нее.  И знакомые черты мордашки пока что абсолютно ничего ей не говорили. Да и не обязана она была помнить каждого бродяжку в своей жизни. Ни на йоту не смутившись, она утвердительно кивнула на его вопрос и заинтересовано выслушала предысторию. По мере рассказа, в голове отдаленно всплывала та самая встреча. В том поступке искренности не было почти от слова совсем. Серо-белая наткнулась на своих любимых и не особо расторопных собак и удирала со всех лап, неудачно выскочив в переулок. По итогу, пришлось уже сражаться не с дворняжками, а с веревками отлова.
Так это ты был тем счастливцем, - единственный из них двоих, удравший от людишек. Кита тогда знатно укусила того человека, и тогда-то этому пареньку и удалось удрать. В отличии от нее. Если бы не внезапное объединение котов в отлове, кто знает, сколько она там бы еще просидела.
- О, так это был ты. Ты еще пошатывался так, словно тебя покатали на этой качелке для людей, - конечно, она не помнила всех деталей. Но почему бы и не приукрасить. - Так ты в порядке, это радует. Больше отлову не попадался, как вижу.
Конечно, ей было по большей части все равно. Может только чуть-чуть упомянутой радости и было. Но в том ли, что этот паренек жив и здоров?
К тому же, сейчас даже ее укольнувшая досада, что в итоге в клетке просидела она одна, сейчас испарилась, словно песок в воде. Ей ведь хотели отдать долг. Чем не красота?  Кита заинтригованно оглядела старого знакомого и едва-едва улыбнулась.
- У меня сейчас нет абсолютно никаких идей, - раздосадованно произнесла кошка, усаживаясь рядом с Маркусом, и задумчиво закусила губу. - Боюсь я тебя так просто тогда отпустить не могу. Так что придется пересекаться, пока я не придумаю, как тебе отдать долг.
Что же еще делать-то. Раз кто-то хотел что-то для нее сделать, то как она может от такого отказаться. К тому же, ей тогда надо придумать что-то действительно стоющее. Не мелочиться же.
- Или может тебе есть, что мне предложить?
Навряд ли же.
Кита обернулась в сторону открывшейся в кафе двери. Но пока никого, кроме излишне лощеных людей оттуда не выходило. Еще рано подходить.

- Не думал найти того, кто научит защищаться? - если он планировал, то это определенно пригодилось ей в будущем. Маркус оказался смышленее, чем она представляла. Но каким-то... ни рыба, ни мясо. Его предположения оказались, конечно, верными, не поспоришь. Поэтому на его последовательный вопрос, она только кивнула, задумчиво отводя глаза. Было ли у нее что-то важное на примете или же нет?
С пропитанием у Кляксы проблем не было, она знала, где можно найти еды. Это не спасало ее от худобы, как и остальных. Но по меркам одиночек, от голода она не страдала. С защитой обстояло дело гораздо серьезнее. Она над этим работала. Но у неё было слишком мало перспектив, как ей казалось, в этом. Ловкость ловкостью, но без должной силы - чем все это закончится? Месяцы голода все равно сыграли с ней злую шутку, даже сейчас это было видно невооруженным глазом. Клякса едва касалась затылком плеча Маркуса.
Только если составить тебе компанию в твоих скитаниях, - она повернула заинтересованно голову к серо-белому. Интересное предложение, учитывая, что до этого их вообще не поступало.
- Компания у меня уже есть. Но если тебе интересно, то я могла бы устроить тебе встречу с ними, - вряд ли они были бы против еще одного скитальца. Хотя им определенно станет тяжелее договариваться. Они итак уже чаще спорили по поводу обычных, казалось бы, вопросов. - Знаешь, хочу тебя предупредить. Держи ухо в остро, в последнее время в городе становится больше одиночек. Говорят, бывшеплеменных, - серо-белая решила умолчать, что одна из них путешествует сейчас прямо с ней. - Возможно, скоро местные задиры будут самой мелкой из опасностей.
Не то чтобы Клякса опасалась таких одиночек, но не признать их силу было бы большой ошибкой.
- Если бы тебе удалось разузнать, что у них на уме, - медленно продолжила Кита после небольшой паузы. - То мы бы наполовину были бы в расчете.
Она дала ему немного времени переварить ее просьбу.
- Ну что скажешь?
Интересно, с едой хоть повезет сегодня. Кошка обернулась на служебную дверь, откуда выплывали обычно повара к позднему вечеру.